Neuve Chapelle

1. Einleitung

Neuve Chapelle war die erste große britische Offensive des Ersten Weltkriegs, ausgetragen vom 10. bis zum 13. März 1915 in der Region Artois in Nordfrankreich. Die britische 1. Armee unter General Douglas Haig griff die deutsche 6. Armee mit einem kurzen, heftigen Artilleriebombardement an — 342 Geschütze feuerten auf eine Front von nur 3 Kilometern — und nahm das Dorf Neuve Chapelle innerhalb weniger Stunden ein.

Es war das erste Mal, dass die britische Armee an der Westfront mit einem geplanten Artillerieprogramm angriff, und das erste Mal, dass indische Truppen in einer großen Schlacht in Europa kämpften. Der Erfolg konnte jedoch nicht ausgenutzt werden: Der Artillerie gingen die Granaten aus, die Verbindungen brachen zusammen, und die deutschen Reserven trafen rechtzeitig ein, um den Vormarsch zu stoppen.

Die Schlacht endete nach vier Tagen, wobei die Briten das Dorf und einen kleinen Frontvorsprung hielten, zum Preis von etwa 11.200 britischen und indischen Verlusten und etwa 10.000 deutschen Verlusten. Neuve Chapelle lehrte die britische Armee die Lektion, die den Krieg bestimmen sollte: dass ein Durchbruch ohne genügend Granaten und ohne die Mittel, ihn auszunutzen, überhaupt kein Durchbruch war.

2. Kerndaten

Datum	10.–13. März 1915
Ort	Neuve Chapelle, Artois, Nordfrankreich, bei La Bassée
Ergebnis	Begrenzter britischer Sieg; Dorf eingenommen, Vormarsch gestoppt
Britischer Befehlshaber	General Douglas Haig (1. Armee); General Henry Horne (IV. Korps); General James Willcocks (Indisches Korps)
Deutscher Befehlshaber	Kronprinz Rupprecht von Bayern (6. Armee)
Britische Stärke	Etwa 40.000 Mann (IV. Korps und Indisches Korps); 342 Geschütze
Deutsche Stärke	Etwa 30.000–35.000 Mann der 6. Armee an der Front, mit Reserven
Britische Verluste	Etwa 11.200 Gefallene, Verwundete und Vermisste (Schätzungen variieren)
Deutsche Verluste	Etwa 10.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste (Schätzungen variieren)

3. Hintergrund

Der Winter 1914–1915

Im Winter 1914–1915 hatte sich der Krieg an der Westfront zum Stellungskrieg verfestigt. Die British Expeditionary Force, die 1914 bei Mons, an der Marne und bei Ypern gekämpft hatte, hielt an der Seite der Franzosen eine Linie in Flandern und Artois gegen das deutsche Heer. Der britische Oberbefehlshaber, Feldmarschall John French, stand unter Druck aus London, anzugreifen: Die Franzosen planten eine Offensive im Artois, und die Briten wurden gebeten, sie zu unterstützen, indem sie bei Neuve Chapelle angriffen, einem Dorf an der Straße von La Bassée nach Lille. Der Angriff sollte auch den Druck auf die Russen lindern, die im Osten angegriffen wurden, und zeigen, dass die britische Armee, die mit den Freiwilligenarmeen (New Armies) wuchs, die Offensive ergreifen konnte.

Der Plan

Der Plan wurde von General Douglas Haig, Befehlshaber der 1. Armee, ausgearbeitet, und es war eine neue Art von Plan für die britische Armee. Statt eines langen vorbereitenden Bombardements, das die Deutschen warnen und den Boden zerstören würde, plante Haig ein kurzes, heftiges Bombardement — 35 Minuten — von 342 Geschützen, konzentriert auf eine Front von nur 3 Kilometern, gefolgt von einem Infanterieangriff in Wellen. Der Angriff sollte vom IV.

Korps unter Generalleutnant Henry Horne und vom Indischen Korps unter Generalleutnant James Willcocks geführt werden, und er sollte vom Royal Flying Corps unterstützt werden, das das Artilleriefeuer beobachten und die deutschen Verbindungen bombardieren sollte. Das Ziel war das Dorf Neuve Chapelle und danach der Aubers-Rücken, ein niedriger Höhenzug jenseits des Dorfes, von dem aus die Deutschen meilenweit zu sehen waren.

Haig glaubte, dass der Höhenzug ebenfalls genommen werden könnte, wenn das Dorf schnell genommen würde, und dass die deutsche Front im Artois gebrochen wäre.

Das Indische Korps

Das Indische Korps war eines der bemerkenswertesten Merkmale der Schlacht. Indische Truppen — die Garhwal Rifles, die Gurkhas, die Sikhs und andere — kämpften seit Herbst 1914 an der Westfront, und Neuve Chapelle war ihre erste große Schlacht in Europa.

Die indischen Soldaten, von denen viele noch nie zuvor Schnee gesehen hatten, kämpften in der Kälte und im Schlamm Flanderns mit einem Mut, der die Briten beeindruckte, und ihre Offiziere, britische und indische, führten sie mit einem Können, das den Vorurteilen der Zeit widersprach.

Die Schlacht wird in Indien als einer der großen Momente der Geschichte der Indischen Armee erinnert, und das Indian Memorial in Neuve Chapelle, das nach dem Krieg erbaut wurde, steht als Erinnerung an die 4.700 indischen Soldaten, die in Frankreich starben und kein bekanntes Grab haben.

4. Die Gegner

Die angreifende britische Truppe zählte etwa 40.000 Mann in zwei Korps: das IV. Korps unter Generalleutnant Henry Horne mit der 7. und 8. Division und das Indische Korps unter Generalleutnant James Willcocks mit den Divisionen Lahore und Meerut. Die Truppe wurde von 342 Geschützen, darunter 40 schweren Geschützen, und vom Royal Flying Corps mit etwa 30 Flugzeugen unterstützt. Die Artillerie war der Schlüssel zum Plan: Sie sollte den deutschen Drahtverhau und die Schützengräben in 35 Minuten zerstören und dann die Infanterie beim Vormarsch unterstützen. Die britische Infanterie war gut ausgebildet und gut geführt, doch sie war noch immer eine kleine Armee — die Freiwilligenarmeen trainierten noch in England — und sie hatte keine Reserven, um einen Durchbruch auszunutzen.

	Großbritannien	Deutschland
Infanterie	IV. Korps (7., 8. Division); Indisches Korps (Divisionen Lahore, Meerut)	6. Armee: VII. und XIX. Korps an der Front
Geschütze	342 Geschütze, darunter 40 schwere Geschütze	Etwa 200 Geschütze an der Front, mit Reserven dahinter
Flugzeuge	Etwa 30 RFC-Flugzeuge; Artilleriebeobachtung und Bombardierung	Wenige Flugzeuge; der deutsche Luftdienst noch klein
Maschinengewehre	Begrenzt; jedes Bataillon hatte 2 Maschinengewehre	Deutsche Bataillone hatten 6 Maschinengewehre; starkes Abwehrfeuer
Nachschub	Granaten knapp: Das Bombardement verbrauchte den größten Teil der verfügbaren Munition	Granaten ausreichend; deutsche Nachschublinien kurz

Die deutsche Verteidigung war die 6. Armee unter Kronprinz Rupprecht von Bayern, die eine Front im Artois hielt, die von La Bassée nach Lille verlief. Ihre Divisionen an der Neuve-Chapelle-Front waren die 7. und 14. Division mit Reserven dahinter, und ihre Verteidigungen waren die Standardverteidigungen der Deutschen von 1915: eine vordere Linie aus Schützengräben, eine Unterstützungslinie und Stützpunkte in den Dörfern, mit Maschinengewehren, die so aufgestellt waren, dass sie quer über die Front feuerten.

Das deutsche Heer von 1915 war eine furchterregende Verteidigungstruppe: Seine Soldaten waren gut ausgebildet, seine Maschinengewehre zahlreich und seine Artillerie gut versorgt. Seine Schwäche war, dass seine Verteidigungen flach waren — es gab keine Verteidigung in der Tiefe — und dass sein Kommando nur langsam auf einen Überraschungsangriff reagierte.

5. Die Schlacht

10. März: das Dorf fällt

Der Angriff begann um 07:30 Uhr am 10. März 1915 mit einem 35-minütigen Bombardement von 342 Geschützen. Das Bombardement war das heftigste, das die britische Armee bis dahin geschossen hatte, und es zerstörte einen großen Teil der deutschen Frontlinie: Der Drahtverhau wurde durchschnitten, die Schützengräben zerschmettert, und die deutschen Verteidiger waren betäubt.

Die Infanterie ging um 08:05 Uhr in Wellen vor, und innerhalb von zwei Stunden war das Dorf Neuve Chapelle in britischer Hand. Das Indische Korps links und das IV. Korps rechts rückten gemeinsam vor, und bis zum Mittag hatten die Briten das Dorf und das Gelände dahinter eingenommen.

Es war der erfolgreichste britische Angriff des Krieges bis dahin, und für einige Stunden sah es so aus, als sei der Durchbruch, auf den Haig gehofft hatte, in Reichweite. Die Garhwal Rifles zeichneten sich besonders aus, kämpften Haus um Haus durch das Dorf, und ihr Befehlshaber, Oberstleutnant H. F. H. B. de Lisle, fiel bei der Führung des Angriffs.

11.–12. März: der Vormarsch stockt

Am 11. März wurde der Angriff erneuert, doch er machte kaum Fortschritte. Der Artillerie waren die Granaten ausgegangen — das 35-minütige Bombardement hatte den größten Teil der verfügbaren Munition verbraucht, und die Geschütze konnten nicht schnell genug versorgt werden — und die Infanterie, die über die Reichweite ihrer eigenen Geschütze hinaus vorgerückt war, wurde von deutschen Maschinengewehren und von der Ankunft deutscher Reserven gestoppt.

Die Verbindungen brachen zusammen: Die Telefonleitungen wurden durch Granatfeuer durchtrennt, und die Melder, die Nachrichten trugen, wurden getötet, sodass Haig und seine Korpsbefehlshaber nicht wussten, was an der Front geschah. Die Deutschen, die am 10. März überrascht worden waren, erholten sich schnell: Kronprinz Rupprecht führte frische Divisionen heran, und die deutsche Artillerie, die nicht zerstört worden war, begann auf die britischen Stellungen zu feuern. Am 12.

März griffen die Briten erneut an, doch der Angriff wurde nach schweren Verlusten abgebrochen, und die Schlacht erstarrte zum Stellungskrieg.

13. März: das Ende

Am 13. März endete die Schlacht. Haig, der gehofft hatte, den Aubers-Rücken einzunehmen, brach den Angriff ab, und die Briten gruben sich auf dem Gelände ein, das sie genommen hatten — dem Dorf Neuve Chapelle und einem kleinen Frontvorsprung darum herum.

Die Deutschen, die das Dorf verloren hatten, griffen an, konnten es aber nicht zurückerobern, und die Front erstarrte zu der Schützengrabenlinie, die mit kleinen Änderungen für den Rest des Krieges bestehen bleiben sollte. Die Schlacht hatte vier Tage gedauert, und sie hatte die Briten etwa 11.200 und die Deutschen etwa 10.000 Verluste gekostet. Das Dorf selbst war zerstört, und es sollte erst nach dem Krieg wieder aufgebaut werden.

Neuve Chapelle war, in den Worten eines britischen Offiziers, „ein Sieg, der zu nichts führte“.

6. Wendepunkt

Der Granatenmangel

Der Wendepunkt von Neuve Chapelle war der Mangel an Granaten. Die britische Armee von 1915 hatte nicht genug Geschütze und nicht genug Granaten, um den Krieg zu führen, den sie zu führen versuchte. Das 35-minütige Bombardement am 10. März verbrauchte den größten Teil der Granaten, die der 1. Armee zur Verfügung standen, und als die Infanterie am 11. März Artillerieunterstützung brauchte, schwiegen die Geschütze.

Der Mangel war kein Zufall: Er war das Ergebnis einer britischen Rüstungsindustrie, die noch nicht für den Krieg mobilisiert worden war, und einer Regierung, die das Ausmaß des Krieges, in den sie eingetreten war, nicht verstanden hatte. Die Schlacht legte den Mangel der Öffentlichkeit offen, und sie führte zum „Granatenskandal“ von 1915, bei dem die britische Presse die Regierung beschuldigte, die Armee nicht zu versorgen, und zur Gründung des Munitionsministeriums unter David Lloyd George.

Der Granatenmangel war der Wendepunkt der Schlacht, und er war der Wendepunkt der britischen Kriegsanstrengung.

Das Versäumnis der Ausnutzung

Der zweite Wendepunkt war das Versäumnis, den Erfolg des 10. März auszunutzen. Das Dorf wurde genommen, doch der Aubers-Rücken, das eigentliche Ziel, wurde nie genommen, weil die Briten keine Reserven hatten, die sie nach vorn schicken konnten, und weil die Verbindungen zusammenbrachen.

Die Schlacht zeigte, dass ein Durchbruch nicht genug war: Eine Armee brauchte die Mittel, ihn auszunutzen — Reserven, Granaten und Verbindungen — und die britische Armee von 1915 hatte nichts davon. Die Lektion wurde langsam und zu großem Preis in den Schlachten gelernt, die folgten: bei Loos im Jahr 1915, an der Somme im Jahr 1916 und bei Passchendaele im Jahr 1917 griff die britische Armee an, brach durch und versäumte es auszunutzen, bis sie 1918 lernte, alle drei Dinge zusammen zu tun.

Neuve Chapelle war die erste Lektion, und sie war die billigste von ihnen.

7. Verluste

Die Verlustzahlen für Neuve Chapelle sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich, doch die Zahlen werden im Allgemeinen mit etwa 11.200 britischen und indischen Verlusten und etwa 10.000 deutschen Verlusten angegeben. Die britischen Verluste umfassten etwa 4.200 indische Verluste, einen schweren Preis für das Indische Korps, und die deutschen Verluste umfassten etwa 1.700 Gefangene. Die Verluste waren schwer für eine Schlacht, die so wenig Gelände gewann — ein Dorf und einige hundert Meter Schützengräben — und sie waren schwer für eine Schlacht, die nur vier Tage dauerte. Die Schlacht wird zum Teil wegen des Missverhältnisses zwischen ihren Kosten und ihrem Ergebnis erinnert: 11.000 Mann für ein Dorf, das in den Kämpfen zerstört wurde.

	Großbritannien	Deutschland
Gefallene	Etwa 2.500–3.000 (Schätzung)	Etwa 2.000–2.500 (Schätzung)
Verwundete und Vermisste	Etwa 8.000–9.000 (Schätzung)	Etwa 7.000–8.000 (Schätzung)
Gefangene	Kleine Zahlen	Etwa 1.700
Gesamt	Etwa 11.200	Etwa 10.000
Indische Verluste	Etwa 4.200 der britischen Gesamtzahl	—

Die indischen Verluste verdienen eine eigene Anmerkung. Das Indische Korps, das seit Herbst 1914 in der Kälte und im Schlamm Flanderns gekämpft hatte, verlor bei Neuve Chapelle etwa 4.200 Mann, darunter viele seiner besten Offiziere, und seine Divisionen waren so geschwächt, dass sie später im Jahr 1915 von der Westfront abgezogen und nach Mesopotamien und Ägypten geschickt wurden.

Die Schlacht wird in Indien als Opfer erinnert, und das Indian Memorial in Neuve Chapelle, das die Namen von 4.700 indischen Soldaten verzeichnet, die in Frankreich starben und kein bekanntes Grab haben, wird bis heute von indischen Familien besucht. Die deutschen Verluste waren, obwohl zahlenmäßig ähnlich, Verluste, die das deutsche Heer sich leisten konnte: Seine Divisionen waren größer, seine Reserven näher, und seine Front wurde gehalten.

8. Karte und Geographie

Artois und der Aubers-Rücken

Neuve Chapelle liegt im Artois in Nordfrankreich, etwa 25 Kilometer südwestlich von Lille, auf der flachen, tief liegenden Ebene Flanderns. Das Gelände ist fast eben, durchschnitten von Entwässerungsgräben und von den kleinen Flüssen, die zum Meer fließen, und es wird im Osten vom Aubers-Rücken überragt, einem niedrigen, etwa 20 Meter hohen Höhenzug, der von Norden nach Süden verläuft.

Der Höhenzug war der Schlüssel zur Schlacht: Von ihm aus konnten die Deutschen die britischen Stellungen meilenweit sehen, und von ihm aus konnte ihre Artillerie auf die britische Front feuern. Das Dorf Neuve Chapelle selbst lag an der Straße von La Bassée nach Lille, und es war ein Stützpunkt in der deutschen Linie, mit seiner Kirche und seinen Häusern, die zu Befestigungen umgebaut worden waren.

Das flache Gelände, das den Angriff möglich machte, machte ihn auch schwierig: Es gab keine Deckung für die Infanterie, und die deutschen Maschinengewehre, die im Dorf und auf dem Höhenzug aufgestellt waren, konnten über die gesamte Front feuern.

Schlamm und Wasser

Das Gelände bei Neuve Chapelle war nass, und es blieb nass. Die Ebene Flanderns ist niedrig und flach, und der Grundwasserspiegel ist hoch, sodass sich die Schützengräben mit Wasser füllten und der Boden bei nassem Wetter zu Schlamm wurde. Die Schlacht wurde im März ausgetragen, als der Boden noch nass vom Winter war, und der Schlamm verlangsamte die Infanterie, verstopfte die Gewehre und erschwerte es, die Geschütze zu bewegen.

Der Schlamm machte auch das Bombardement weniger wirksam: Die Granaten sanken in den weichen Boden und zerstörten den deutschen Drahtverhau nicht, der von Hand durchschnitten werden musste. Die Geographie von Neuve Chapelle — flach, nass und von einem Höhenzug überragt — erklärt sowohl den Erfolg des ersten Tages als auch das Scheitern der folgenden Tage: Das flache Gelände ermöglichte den Angriff, der Schlamm verlangsamte ihn, und der Höhenzug stoppte ihn.

9. Ergebnis und Vermächtnis von Neuve Chapelle

Der Granatenskandal

Die wichtigste Folge von Neuve Chapelle war politischer, nicht militärischer Natur. Die Schlacht legte den Mangel an Granaten offen, und die britische Presse, angeführt von der Times, beschuldigte die Regierung, die Armee nicht zu versorgen. Der „Granatenskandal“ von 1915 führte zum Sturz der liberalen Regierung, zur Bildung einer Koalition unter Herbert Asquith und zur Gründung des Munitionsministeriums unter David Lloyd George, das die britische Kriegsanstrengung verwandelte. Der Skandal führte auch zu einer gewaltigen Ausweitung der Rüstungsindustrie, und bis 1916 hatte die britische Armee die Geschütze und Granaten, die sie brauchte. Neuve Chapelle, eine kleine Schlacht im Artois, veränderte die Art, wie Großbritannien den Krieg führte.

Das Indian Memorial

Neuve Chapelle wird vor allem in Indien erinnert. Das Indian Memorial in Neuve Chapelle, entworfen vom Architekten Herbert Baker und 1927 enthüllt, steht auf dem Gelände der Schlacht, und es verzeichnet die Namen von 4.700 indischen Soldaten, die in Frankreich starben und kein bekanntes Grab haben. Das Denkmal ist ein Wallfahrtsort für indische Familien, und es wird von der Commonwealth War Graves Commission gepflegt.

Die Schlacht wird auch in der Indischen Armee erinnert, wo die Garhwal Rifles und die anderen Regimenter, die bei Neuve Chapelle kämpften, die Schlacht noch immer als Regimentsauszeichnung feiern. In Großbritannien wird die Schlacht als die erste große Offensive des Krieges erinnert und als die Schlacht, die der britischen Armee lehrte, dass sie mehr Geschütze, mehr Granaten und eine bessere Art zu kämpfen brauchte.

Das Dorf Neuve Chapelle wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut, und seine Kirche, die in der Schlacht zerstört worden war, wurde mit Geld wieder aufgebaut, das in Indien gesammelt wurde.

Die Schlacht im britischen Gedächtnis

In Großbritannien wird Neuve Chapelle als die erste große Offensive des Krieges erinnert und als die Schlacht, die den Granatenmangel offenlegte. Das Dorf wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut, und seine Kirche, die in den Kämpfen zerstört worden war, wurde mit Geld wieder aufgebaut, das in Indien gesammelt wurde — eine Erinnerung an die indischen Truppen, die dort gekämpft hatten.

Die Schlacht wird an Militärschulen als Beispiel für Artillerieplanung studiert — das kurze, heftige Bombardement, das das Dorf einnahm — und als Beispiel für das Versäumnis, einen Durchbruch auszunutzen, eine Lektion, die die britische Armee an der Somme 1916 und bei Passchendaele 1917 zu großem Preis erneut lernen sollte.

Die Garhwal Rifles, die Haus um Haus durch das Dorf gekämpft hatten, feiern Neuve Chapelle noch immer als Regimentsauszeichnung, und das Indian Memorial, das auf dem Gelände der Schlacht steht, wird bis heute von indischen Familien besucht. Die Schlacht war klein, doch ihre Lektionen waren groß, und sie prägten die Art, wie die britische Armee für den Rest des Krieges kämpfte.

10. Befehlshaber

General Douglas Haig (Großbritannien). Befehlshaber der 1. Armee und Planer des Angriffs. Haig, ein Kavallerieoffizier, der 1914 das I. Korps befehligt hatte, glaubte, dass der Angriff die deutsche Front durchbrechen und den Aubers-Rücken einnehmen würde. Als er scheiterte, gab er dem Granatenmangel die Schuld. Später wurde er Oberbefehlshaber der British Expeditionary Force und befehligte sie durch die Somme und die Hundert Tage.

Feldmarschall John French (Großbritannien). Oberbefehlshaber der British Expeditionary Force. French, der die Armee 1914 befehligt hatte, befahl den Angriff bei Neuve Chapelle zur Unterstützung der französischen Offensive im Artois. Er wurde wegen des Granatenskandals kritisiert und im Dezember 1915 durch Haig ersetzt.

Generalleutnant Henry Horne (Großbritannien). Befehlshaber des IV. Korps, das rechts des Indischen Korps angriff. Horne, ein Artillerieoffizier, befehligte später die 1. Armee und war einer der erfolgreichsten britischen Generäle des Krieges.

Generalleutnant James Willcocks (Großbritannien). Befehlshaber des Indischen Korps. Willcocks, ein Offizier der Indischen Armee, befehligte die indischen Truppen bei Neuve Chapelle und wurde wegen der Verluste, die sie erlitten, kritisiert. Später wurde er abgelöst, und das Indische Korps wurde von der Westfront abgezogen.

Kronprinz Rupprecht von Bayern (Deutschland). Befehlshaber der deutschen 6. Armee. Rupprecht, der Erbe des bayerischen Throns, befehligte die 6. Armee während des gesamten Krieges im Artois und in Flandern, und er erholte sich schnell von der Überraschung des 10. März und führte Reserven heran, die den britischen Vormarsch stoppten. Später befehligte er eine Heeresgruppe an der Westfront.

Generalleutnant Karl von Fasbender (Deutschland). Befehlshaber des deutschen I. Bayerischen Korps, das die Neuve-Chapelle-Front hielt. Fasbenders Truppen verteidigten das Dorf und den Aubers-Rücken, und sein Korps trug die Hauptlast des britischen Angriffs am 10. März.

11. Häufige Fragen

Wann wurde die Schlacht von Neuve Chapelle ausgetragen?

Vom 10. bis zum 13. März 1915 in der Region Artois in Nordfrankreich. Das Dorf wurde am ersten Tag, dem 10. März, eingenommen, und die Schlacht endete am 13. März, als Haig den Angriff abbrach. Die Daten sind kurz, weil die Schlacht kurz war: Das Dorf fiel am ersten Morgen, und der Angriff wurde drei Tage später abgebrochen, als klar wurde, dass der Vormarsch nicht ausgenutzt werden konnte. Die vier Tage von Neuve Chapelle waren der erste Test der neuen britischen Art des Angriffs, und ihr Scheitern prägte alles, was die britische Armee an der Westfront in den nächsten zwei Jahren tat.

Warum ist Neuve Chapelle wichtig?

Es war die erste große britische Offensive des Ersten Weltkriegs und das erste Mal, dass die britische Armee mit einem geplanten Artillerieprogramm angriff. Es legte den Mangel an Granaten offen, der zum Granatenskandal von 1915 und zur Gründung des Munitionsministeriums führte, und es lehrte die britische Armee, dass ein Durchbruch ohne Granaten und Reserven überhaupt kein Durchbruch war. Die Lektion war teuer: Die Armee hatte gezeigt, dass sie in die deutsche Linie einbrechen konnte, aber nicht durch sie hindurch. Diese Lücke zwischen Einbrechen und Durchbrechen wurde zum zentralen Problem des Krieges an der Westfront.

Was war der Granatenskandal?

Der Granatenskandal von 1915 war eine politische Krise in Großbritannien, in der die Presse die Regierung beschuldigte, die Armee nicht mit Granaten zu versorgen. Neuve Chapelle legte den Mangel offen, und der Skandal führte zum Sturz der liberalen Regierung, zur Bildung einer Koalition und zur Gründung des Munitionsministeriums unter David Lloyd George. Der Skandal war deshalb von Bedeutung, weil er veränderte, wie Großbritannien den Krieg führte: Das neue Munitionsministerium unter Lloyd George übernahm die Kontrolle über die Granatenproduktion. Neuve Chapelle wird daher nicht nur als Schlacht erinnert, sondern als die Schlacht, die Großbritannien zwang, seine Kriegsindustrie zu organisieren.

Wie viele indische Soldaten kämpften bei Neuve Chapelle?

Das Indische Korps mit den Divisionen Lahore und Meerut bildete etwa die Hälfte der angreifenden Truppe, und es verlor bei Neuve Chapelle etwa 4.200 Mann. Das Indian Memorial in Neuve Chapelle verzeichnet die Namen von 4.700 indischen Soldaten, die in Frankreich starben und kein bekanntes Grab haben. Das Indische Korps war deshalb von Bedeutung, weil es das erste Mal war, dass indische Truppen in einer großen Schlacht in Europa kämpften. Ihre Verluste waren schwer, und das Denkmal in Neuve Chapelle verzeichnet noch immer die Namen der indischen Soldaten, die in Frankreich starben und kein bekanntes Grab haben — eine Erinnerung daran, dass die Schlacht von einem Empire ausgetragen wurde, nicht von Großbritannien allein.

Was war der Aubers-Rücken?

Der Aubers-Rücken ist ein niedriger, etwa 20 Meter hoher Höhenzug östlich von Neuve Chapelle, von dem aus die Deutschen die britischen Stellungen meilenweit sehen konnten. Haig hoffte, ihn nach dem Dorf einzunehmen, doch der Angriff wurde abgebrochen, bevor er genommen werden konnte, und der Höhenzug blieb in deutscher Hand. Der Höhenzug war deshalb von Bedeutung, weil er alles überblickte: Von seinem Kamm aus konnten die Deutschen jede britische Bewegung meilenweit beobachten, und jeder Angriff auf ihn hätte offenes Gelände unter ihren Geschützen überqueren müssen. Deshalb wollte Haig ihn haben, und deshalb hätte sein Verlust mehr bedeutet als das Dorf selbst.

Gewannen die Briten bei Neuve Chapelle?

Sie nahmen das Dorf ein, doch sie nahmen den Aubers-Rücken nicht ein, und sie brachen die deutsche Front nicht. Die Schlacht wird gewöhnlich als begrenzter britischer Sieg beschrieben — ein taktischer Erfolg, der zu nichts führte, zum Preis von etwa 11.200 Verlusten. Das Urteil ist gemischt, weil die Schlacht den Briten sowohl einen Erfolg als auch eine Warnung gab: Sie hatten das Dorf genommen, doch sie hatten auch gelernt, dass Gelände zu nehmen nicht dasselbe war wie eine Schlacht zu gewinnen. Neuve Chapelle wird daher als begrenzter Sieg bezeichnet, ein Erfolg, der zu nichts führte.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Neuve Chapelle“ — Daten, Stärken, Verluste und der Verlauf der Schlacht.
2. Encyclopædia Britannica, „Battle of Neuve Chapelle“ — Hintergrund und der Granatenmangel.
3. John Terraine, Douglas Haig: The Educated Soldier (Hutchinson, 1963) — Haig und die Planung des Angriffs.
4. George Morton-Jack, The Indian Army on the Western Front (Cambridge University Press, 2014) — das Indische Korps bei Neuve Chapelle.
5. David Lloyd George, War Memoirs (Odhams, 1933) — der Granatenskandal und das Munitionsministerium.
6. Commonwealth War Graves Commission, Indian Memorial, Neuve Chapelle — das Denkmal und die 4.700 Namen.

Weiterführende Literatur

• Peter Hart, The Great War: A Combat History of the First World War (Profile, 2013).
• Nick Lloyd, The Amiens Dispatch — zum Kontext der britischen Offensiven von 1915.

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