Schlacht bei Tannenberg

1. Einleitung

Die Schlacht wurde gar nicht bei Tannenberg geschlagen — sondern bei den Dörfern Allenstein und Hohenstein, etwa 30 Kilometer vom mittelalterlichen Schlachtfeld von Tannenberg entfernt, wo 1410 ein polnisch-litauisches Heer die Deutschordensritter besiegt hatte. Hindenburg wählte den Namen bewusst, um den Sieg als Rache für die Niederlage von 1410 darzustellen, und der Name blieb haften. Die Schlacht bei Tannenberg, die vom 26. bis 30.

August 1914 in den Wäldern und Seen Ostpreußens geschlagen wurde, war einer der vollständigsten Siege des Ersten Weltkriegs und eine der berühmtesten Schlachten der deutschen Geschichte. Ein deutsches Heer von etwa 150.000 Mann unter dem Befehl von General Paul von Hindenburg und seinem Generalstabschef General Erich Ludendorff kesselte die russische 2.

Armee unter General Alexander Samsonow ein und vernichtete sie, wobei es etwa 92.000 Gefangene machte und schätzungsweise 30.000 weitere tötete oder verwundete. Samsonow selbst, der erkannte, dass seine Armee verloren war, nahm sich am 30. August im Wald das Leben.

Die Schlacht war eine Katastrophe für Russland und ein Triumph für Deutschland: Sie beendete die russische Invasion Ostpreußens, sie machte Hindenburg und Ludendorff zu Nationalhelden, und sie gab Deutschland einen Sieg, an den es sich erinnern — und den es mythisieren — sollte, für die nächsten dreißig Jahre.

Tannenberg wird aus zwei Gründen erinnert. Der erste ist das Ausmaß des Sieges: Eine ganze Armee wurde in fünf Tagen vernichtet, und die Russen verloren bei Tannenberg mehr Männer als die Briten am ersten Tag der Somme. Der zweite ist der Name, der bewusst gewählt wurde, um den Sieg als Rache darzustellen. Dieser Artikel legt dar, was bei Tannenberg geschah, wie die Deutschen so vollständig siegten und warum die Schlacht wichtig war, sowohl 1914 als auch in den Jahrzehnten danach.

2. Wichtige Fakten

Datum	26.–30. August 1914
Ort	Ostpreußen, bei Allenstein und Hohenstein (heute Olsztyn, Polen)
Ergebnis	Entscheidender deutscher Sieg; russische 2. Armee vernichtet
Deutsche Befehlshaber	Gen. Paul von Hindenburg (8. Armee); Gen.Maj. Erich Ludendorff (Generalstabschef); Oberstlt. Max Hoffmann (Operationsabteilung)
Russische Befehlshaber	Gen. Alexander Samsonow (2. Armee, nahm sich am 30. August das Leben); Gen. Paul von Rennenkampf (1. Armee)
Deutsche Stärke	Etwa 150.000 Mann der 8. Armee
Russische Stärke	2. Armee etwa 150.000–200.000 Mann; 1. Armee etwa 200.000 Mann (nicht eingesetzt)
Deutsche Verluste	Geschätzt 12.000–15.000 Verluste
Russische Verluste	Etwa 30.000 Gefallene und Verwundete (Schätzung); etwa 92.000 Gefangene; etwa 500 Geschütze erbeutet

3. Hintergrund

Der Schlieffenplan und die Ostfront

Die Schlacht bei Tannenberg war das Ergebnis des deutschen Kriegsplans, des Schlieffenplans, der davon ausging, dass Deutschland einen Krieg an zwei Fronten führen würde — gegen Frankreich im Westen und Russland im Osten — und dass es zuerst Frankreich in einem schnellen Feldzug besiegen und sich dann nach Osten wenden würde, um mit Russland fertigzuwerden. Der Plan ließ nur eine kleine Kraft, die 8.

Armee, zur Verteidigung Ostpreußens gegen die Russen zurück, während der Großteil des deutschen Heeres in Frankreich einfiel. Der Plan ging davon aus, dass Russland nur langsam mobilisieren würde und dass die 8. Armee Ostpreußen halten könnte, bis der Feldzug im Westen vorbei war. Tatsächlich mobilisierte Russland viel schneller als die Deutschen erwartet hatten: Bis Mitte August 1914 waren zwei russische Armeen — die 1.

Armee unter General Paul von Rennenkampf und die 2. Armee unter General Alexander Samsonow — in Ostpreußen eingefallen, und die 8. Armee unter General Maximilian von Prittwitz drohte überwältigt zu werden. Prittwitz, der am 20. August die Schlacht bei Gumbinnen verloren hatte, geriet in Panik und befahl einen Rückzug hinter die Weichsel, wobei er Ostpreußen den Russen überließ.

Die deutsche Oberste Heeresleitung (OHL) entließ Prittwitz und ersetzte ihn durch Hindenburg, einen pensionierten General, der aus dem Ruhestand zurückgeholt wurde, und Ludendorff, einen Stabsoffizier, der sich bei Lüttich ausgezeichnet hatte. Hindenburg und Ludendorff trafen am 23. August im Hauptquartier der 8. Armee ein und änderten sofort den Plan: Statt sich zurückzuziehen, würden sie angreifen.

Die russische Invasion

Die russische Invasion Ostpreußens war im Nachhinein eine strategische Notwendigkeit und eine taktische Katastrophe. Russland hatte seinem Verbündeten Frankreich versprochen, Deutschland so bald wie möglich nach der Mobilmachung anzugreifen, um deutsche Truppen von der Westfront abzuziehen. Das Versprechen wurde gehalten: Die Russen fielen Mitte August 1914 in Ostpreußen ein, bevor sie vollständig bereit waren, mit zwei Armeen, die schlecht versorgt, schlecht geführt und unfähig waren, miteinander zu kommunizieren. Die 1.

Armee unter Rennenkampf fiel von Osten ein, und die 2. Armee unter Samsonow fiel von Süden ein, und der Plan sah vor, dass die beiden Armeen sich auf die deutsche 8. Armee zubewegen und sie zwischen sich zermalmen sollten. Doch die beiden russischen Befehlshaber hassten einander — Rennenkampf und Samsonow hatten sich während des Russisch-Japanischen Krieges gestritten und seitdem nicht mehr miteinander gesprochen — und sie arbeiteten nicht zusammen.

Rennenkampf stoppte nach seinem Sieg in der Schlacht bei Gumbinnen am 20. August, um zu rasten und sich neu zu versorgen, und er rückte nicht vor, um Samsonow zu unterstützen. Samsonow, der nach Norden in Ostpreußen vorrückte, blieb allein zurück, und seine Armee war über eine lange Front verteilt, mit ungedeckten Flanken.

Die Deutschen, die die russischen Funksprüche abfingen und entschlüsselten — die Russen sendeten im Klartext, ohne Codes —, wussten genau, wo Samsonow war und wo Rennenkampf nicht war.

Ostpreußen und die Masurischen Seen

Die Schlacht bei Tannenberg wurde in Ostpreußen geschlagen, der östlichsten Provinz des Deutschen Reiches, einer Region aus Wäldern, Seen und Sümpfen, die zwischen der Weichsel im Westen und der russischen Grenze im Osten lag. Die Schlacht wurde im masurischen Seengebiet geschlagen, einer Region mit mehr als 2.000 Seen, die durch Flüsse und Kanäle verbunden und von dichtem Wald bedeckt sind.

Die Seen und Wälder machten die Region schwer passierbar, und sie lenkten die Armeen in enge Korridore, wo sie eingekesselt und vernichtet werden konnten. Die russische 2. Armee, die von der polnischen Grenze nach Norden vorrückte, musste durch das Seengebiet marschieren, und ihre Korps wurden durch die Seen voneinander getrennt, was es ihnen schwer machte, einander zu unterstützen.

Die Deutschen, die das Gelände gut kannten, nutzten die Seen zu ihrem Vorteil: Sie nutzten die Seen, um ihre Flanken zu schützen, und sie nutzten die engen Korridore zwischen den Seen, um die Russen einzukesseln. Die Geografie Ostpreußens war am Ende ebenso ein deutscher Verbündeter wie das deutsche Heer selbst.

Allenstein, Hohenstein und Tannenberg

Die Schlacht wurde um die Städte Allenstein (heute Olsztyn, Polen) und Hohenstein (heute Olsztynek, Polen) geschlagen, etwa 30 Kilometer vom Dorf Tannenberg (heute Stębark, Polen) entfernt, wo 1410 die mittelalterliche Schlacht geschlagen worden war. Die deutsche 8. Armee war in Allenstein stationiert, und die russische 2. Armee rückte nach Norden auf die Stadt zu, als die Deutschen sie einkesselten.

Die Stadt Tannenberg selbst spielte in der Schlacht keine Rolle, und der Name wurde von Hindenburg aus propagandistischen Gründen gewählt, um den Sieg als Rache für die Niederlage der Deutschordensritter im Jahr 1410 darzustellen. Die Wahl des Namens war ein Stück politisches Theater, und es funktionierte: Die deutsche Öffentlichkeit feierte den Sieg als historische Rache, und der Name „Tannenberg“ wurde zum Synonym für deutsche militärische Genialität.

Die eigentliche Schlacht wurde jedoch bei Allenstein und Hohenstein in den Wäldern und Seen des masurischen Gebiets geschlagen, und dort wurde die russische 2. Armee vernichtet.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die deutsche 8. Armee

Die deutsche 8. Armee unter Hindenburg und Ludendorff bestand aus etwa 150.000 Mann, organisiert in drei Korps: dem I. Korps unter General Hermann von François, dem XX. Korps unter General Friedrich von Scholtz und dem XVII. Korps unter General August von Mackensen, mit der 1. Kavalleriedivision und dem 1. Reservekorps als Unterstützung.

Die Armee war gut ausgebildet, gut ausgerüstet und gut geführt, und sie hatte einen großen Vorteil, den die Russen nicht hatten: Sie kämpfte auf eigenem Boden, in einer Region, die ihre Offiziere gut kannten, und sie wurde von einem dichten Eisenbahnnetz bedient, das es ihr ermöglichte, Truppen schnell von einem Teil der Front zum anderen zu bewegen.

Das deutsche Heer hatte auch ein überlegenes Stabssystem: Der deutsche Generalstab hatte seine Offiziere darauf ausgebildet, in Begriffen der Einkesselung und Vernichtung zu denken, und der Operationsoffizier der 8. Armee, Oberstleutnant Max Hoffmann, war einer der fähigsten Stabsoffiziere des deutschen Heeres.

Hoffmann, der in Russland studiert hatte und Russisch sprach, hatte den Plan für die Einkesselung von Samsonows Armee entworfen, und es war sein Plan, den Hindenburg und Ludendorff bei ihrer Ankunft übernahmen.

	Deutschland	Russland
Infanterie	I., XVII., XX. Korps; 1. Reservekorps	2. Armee: XIII., XV., XXIII. Korps und andere; 1. Armee: I., II., III., IV. Korps (nicht eingesetzt)
Kavallerie	1. Kavalleriedivision	Mehrere Kavalleriedivisionen, schlecht eingesetzt
Artillerie	Moderne Feldgeschütze und schwere Haubitzen, gut versorgt	Viele Geschütze, aber wenig Granaten und schlecht koordiniert
Nachrichtenwesen	Verschlüsselter Funk; Eisenbahnnetz für schnelle Bewegung	Funk im Klartext (unverschlüsselt); schlechte Stabsarbeit
Versorgung	Versorgung aus ostpreußischen Depots	Versorgungskolonnen weit hinter dem Vormarsch zurückgeblieben

Die russischen Armeen

Die russische 2. Armee unter Samsonow bestand aus etwa 150.000–200.000 Mann, organisiert im XIII., XV., XXIII. und I. Korps sowie mehreren Kavalleriedivisionen. Die Armee war groß, doch sie war schlecht versorgt, schlecht geführt und schlecht koordiniert: Ihre Versorgungskolonnen blieben weit hinter dem Vormarsch zurück, ihre Truppen waren durch lange Märsche in der Augusthitze erschöpft, und ihre Korpsbefehlshaber kommunizierten weder miteinander noch mit Samsonow. Die russische 1.

Armee unter Rennenkampf bestand aus etwa 200.000 Mann, doch sie war in der Schlacht nicht eingesetzt: Rennenkampf hatte nach seinem Sieg bei Gumbinnen angehalten, um zu rasten, und er rückte nicht vor, um Samsonow zu unterstützen. Die russischen Armeen waren auch — verhängnisvoll — unfähig, ihre Pläne geheim zu halten: Sie übermittelten ihre Befehle per Funk im Klartext, ohne Codes, und die Deutschen fingen sie ab und lasen sie.

Die Deutschen wussten, wohin Samsonow ging und wann, und sie konnten ihre Einkesselung entsprechend planen. Die russische Niederlage bei Tannenberg war zu einem großen Teil ein Versagen der Stabsarbeit und der Nachrichtenübermittlung, und es war ein Versagen, das die russische Armee während des ganzen Krieges immer wieder wiederholen sollte.

Deutsche Befehlshaber

General Paul von Hindenburg (Deutschland). Befehlshaber der 8. Armee und der oberste deutsche Befehlshaber bei Tannenberg. Hindenburg war ein pensionierter General, der aus dem Ruhestand zurückgeholt wurde, um die 8. Armee zu befehligen, nachdem Prittwitz entlassen worden war. Er war bei Tannenberg 67 Jahre alt und eine Gestalt von großer Würde und Ruhe, die seinen Truppen Vertrauen einflößte. Nach Tannenberg wurde er Nationalheld und später 1925 zum Reichspräsidenten gewählt, ein Amt, das er bis zu seinem Tod 1934 innehatte.

Generalmajor Erich Ludendorff (Deutschland). Generalstabschef der 8. Armee und das operative Gehirn des Sieges bei Tannenberg. Ludendorff war ein brillanter und rücksichtsloser Stabsoffizier, der sich bei Lüttich ausgezeichnet hatte und die Einkesselung von Samsonows Armee mit Hoffmann plante. Später wurde er mit Hindenburg 1916–18 praktisch zum Diktator Deutschlands und war einer der Urheber der „Dolchstoßlegende“ nach dem Krieg.

Oberstleutnant Max Hoffmann (Deutschland). Operationsoffizier der 8. Armee und der Verfasser des Plans für die Einkesselung von Samsonows Armee. Hoffmann war einer der fähigsten Stabsoffiziere des deutschen Heeres, und er hatte in Russland studiert und sprach Russisch. Später wurde er Generalstabschef der deutschen Kräfte an der Ostfront und verhandelte 1918 den Frieden von Brest-Litowsk mit Russland.

Russische Befehlshaber

General Alexander Samsonow (Russland). Befehlshaber der 2. Armee, die bei Tannenberg vernichtet wurde. Samsonow war ein tapferer und gewissenhafter Offizier, doch er war bei Tannenberg überfordert: Seine Armee war schlecht versorgt, schlecht koordiniert und unfähig zu kommunizieren, und er konnte sie nicht kontrollieren. Er nahm sich am 30. August 1914 im Wald das Leben, statt gefangen genommen zu werden. In Russland wird er als tragische Gestalt erinnert, als Opfer eines Systems, das ihn unvorbereitet in den Krieg schickte.

General Paul von Rennenkampf (Russland). Befehlshaber der 1. Armee, die bei Tannenberg nicht vorrückte, um Samsonow zu unterstützen. Rennenkampf war ein fähiger Offizier, doch er war, in den Worten eines Historikers, „ein schlechter General, der im schlimmsten Augenblick eine schlechte Entscheidung traf“. Später wurde er an den Masurischen Seen besiegt und 1915 seines Kommandos enthoben. Er wurde 1918 von den Bolschewiki hingerichtet.

5. Die ersten Bewegungen

Der deutsche Plan

Der deutsche Plan, der von Oberstleutnant Max Hoffmann entworfen und von Hindenburg und Ludendorff übernommen wurde, war eine klassische Einkesselung. Die 8. Armee würde eine kleine Kraft, das XX. Korps, zurücklassen, um die Linie gegen Samsonows Vormarsch zu halten, während der Großteil der Armee — das I. Korps und das XVII.

Korps — mit der Eisenbahn nach Osten verlegt werden und Samsonows Flanken umgehen und ihn von den Seiten und von hinten angreifen sollte. Der Plan hing von zwei Dingen ab: erstens, dass Rennenkampfs 1. Armee nicht vorrücken würde, um Samsonow zu unterstützen, und zweitens, dass Samsonow weiter nach Norden vorrücken würde, in die Falle hinein. Beide Annahmen trafen zu.

Rennenkampf, der nach Gumbinnen rastete, bewegte sich nicht, und Samsonow, der glaubte, die Deutschen zögen sich zurück, rückte nach Norden vor, tiefer nach Ostpreußen hinein, mit seiner Armee über eine lange Front verteilt. Die Deutschen, die die russischen Funksprüche lasen, wussten genau, was Samsonow tat, und sie bewegten ihre Truppen entsprechend. Die Falle war gestellt, und Samsonow ging hinein.

6. Die Hauptschlacht

Die Einkesselung, 26.–28. August

Die Schlacht begann am 26. August 1914, als das deutsche I. Korps unter General von François die russische rechte Flanke bei Usdau angriff und das XVII. Korps unter General von Mackensen die russische linke Flanke bei Bischofsburg angriff. Die Angriffe waren erfolgreich: Die russischen Flanken brachen zusammen, und die deutschen Korps rückten hinter Samsonows Armee vor und schnitten ihre Rückzugswege ab.

Samsonow, der nach Norden vorgerückt war, fand sich nun umzingelt: Seine Armee steckte in einem Kessel, mit den Deutschen auf drei Seiten und den Masurischen Seen auf der vierten. Er versuchte auszubrechen, doch seine Korps waren nicht mehr unter seiner Kontrolle: Das XIII. Korps unter General Nikolai Klujew und das XV. Korps unter General Nikolai Martos waren voneinander abgeschnitten, und sie kämpften getrennt, ohne Koordination.

Die deutsche Artillerie beschoss den Kessel, und die deutsche Infanterie griff von allen Seiten an. Bis zum 28. August war die Einkesselung vollständig, und die russische 2. Armee war dem Untergang geweiht.

Die Kämpfe in den Wäldern

Die Kämpfe im Kessel waren verworren und verzweifelt. Die russischen Truppen, die in den Wäldern und Seen Ostpreußens gefangen waren, kämpften in kleinen Gruppen, ohne Befehle und ohne Nachschub, und sie wurden von deutscher Artillerie und Maschinengewehren niedergemäht. Die Wälder, die dicht und schwer zu durchqueren waren, machten es den Russen schwer, einen Ausbruch zu organisieren, und sie machten es den Deutschen leicht, isolierte Einheiten aufzureiben.

Die russischen Soldaten, die hungrig, durstig und erschöpft waren, ergaben sich in großer Zahl: Bis zum 29. August legten ganze Regimenter ihre Waffen nieder, und die Deutschen nahmen Tausende Gefangene pro Tag. Die Schlacht in den Wäldern war keine Schlacht im herkömmlichen Sinne, sondern ein Massaker, und sie dauerte zwei Tage, bis der Kessel am 30. August schließlich geräumt war.

Die Kämpfe in den Wäldern waren der verworrenste Teil der Schlacht: Einheiten verloren den Kontakt zueinander, Offiziere verloren die Kontrolle über ihre Männer, und die Schlacht zerfiel in eine Reihe kleiner, verzweifelter Kämpfe in den Bäumen. Die Russen, die gefangen waren und keine Befehle hatten, kämpften in kleinen Gruppen, und sie wurden von deutscher Artillerie und Maschinengewehren niedergemäht, oder sie ergaben sich in großer Zahl und legten ihre Waffen auf den Lichtungen und Waldstraßen nieder.

Die Vernichtung der 2. Armee, 29.–30. August

Bis zum 29. August hatte die russische 2. Armee aufgehört, als organisierte Kraft zu existieren. Ihre Korps waren vernichtet, ihre Geschütze waren erbeutet, und ihre Männer waren tot, verwundet oder gefangen. Samsonow, der den Kontakt zu seinen Korps verloren hatte und glaubte, dass seine Armee verloren sei, ritt in der Nacht vom 29. auf den 30.

August mit seinem Stab in den Wald und erschoss sich, statt gefangen genommen zu werden. Sein Leichnam wurde am nächsten Tag von den Deutschen gefunden und mit militärischen Ehren begraben. Am 30. August endete der letzte organisierte russische Widerstand, und die Schlacht war vorbei. Die Deutschen hatten etwa 92.000 Gefangene gemacht, etwa 500 Geschütze und enorme Mengen an Nachschub, und sie hatten schätzungsweise 30.000 weitere Russen getötet oder verwundet.

Ihre eigenen Verluste betrugen etwa 12.000–15.000 Mann. Der Sieg war vollständig, und er war einer der vollständigsten Siege des Krieges.

Unter den Gefangenen waren zwei russische Korpsbefehlshaber, die Generäle Nikolai Klujew und Nikolai Martos, die mit ihren Stäben gefangen genommen wurden, und deren Gefangennahme ein Maß dafür war, wie vollständig die Einkesselung gewesen war. Die Deutschen erbeuteten auch die Fahnen der 2. Armee und ihre Kriegskasse, und sie führten die Gefangenen durch die Straßen von Allenstein, zum Jubel der deutschen Öffentlichkeit, die den Sieg als historische Rache feierte.

7. Wendepunkt

Die abgefangenen Funksprüche

Der Wendepunkt der Schlacht bei Tannenberg war keine Schlacht, sondern ein nachrichtendienstlicher Erfolg: das deutsche Abfangen der russischen Funksprüche. Die Russen, die ihre Befehle im Klartext, ohne Codes, übermittelten, erzählten den Deutschen alles, was sie wissen mussten: wohin Samsonow ging, wann er ankommen würde und — entscheidend — wohin Rennenkampf nicht ging.

Die Deutschen wussten, dass Rennenkampf nach Gumbinnen rastete und dass er nicht vorrücken würde, um Samsonow zu unterstützen, und sie wussten, dass Samsonow nach Norden vorrückte, in die Falle hinein. Ohne die abgefangenen Nachrichten hätten die Deutschen die Einkesselung nicht mit solcher Zuversicht planen und ihre Truppen nicht mit solcher Präzision bewegen können. Die Schlacht wurde zu einem großen Teil im Funkraum gewonnen, bevor ein Schuss gefallen war.

Das russische Versäumnis, ihre Nachrichten zu verschlüsseln, war ein katastrophaler Fehler, und es war ein Fehler, den die russische Armee nie vollständig korrigierte: Während des ganzen Krieges sendeten die Russen weiterhin im Klartext, und die Deutschen lasen ihre Nachrichten weiterhin.

Rennenkampfs Halt

Der zweite Wendepunkt war Rennenkampfs Entscheidung, nach seinem Sieg in der Schlacht bei Gumbinnen am 20. August seine 1. Armee anzuhalten und zu rasten, statt vorzurücken, um Samsonow zu unterstützen. Rennenkampfs Halt war verständlich: Seine Armee war erschöpft, ihre Versorgung blieb zurück, und sie brauchte Zeit zum Rasten und zur Neuversorgung. Doch der Halt war für Samsonow tödlich: Er ließ die 2. Armee allein, der gesamten deutschen 8.

Armee gegenüber, und er ermöglichte es den Deutschen, ihre Kräfte gegen Samsonow zu konzentrieren, ohne einen Eingriff aus dem Norden zu fürchten. Rennenkampfs Versäumnis, Samsonow zu unterstützen, wird seitdem diskutiert: War es ein bewusster Akt der Sabotage, geboren aus seinem persönlichen Hass auf Samsonow, oder war es einfach ein Versagen der Führung, eine Entscheidung, die aus guten militärischen Gründen getroffen wurde und sich als falsch erwies?

Die meisten Historiker sind heute der Meinung, dass es Letzteres war: Rennenkampf versuchte nicht, Samsonow zu vernichten, doch er war, in den Worten eines Historikers, „ein schlechter General, der im schlimmsten Augenblick eine schlechte Entscheidung traf“. Wie auch immer der Grund war, der Halt besiegelte Samsonows Schicksal, und er machte Tannenberg möglich.

8. Verluste und Opfer

Die russische Katastrophe

Die Verlustzahlen für Tannenberg werden von Historikern allgemein akzeptiert, weil die deutschen Aufzeichnungen ausführlich sind und die russischen Verluste so groß waren, dass sie nicht verborgen werden konnten. Die Russen verloren etwa 30.000 Mann an Gefallenen und Verwundeten sowie etwa 92.000 Mann als Gefangene, insgesamt also etwa 122.000 Verluste bei einer Armee von etwa 150.000–200.000 Mann.

Die Deutschen erbeuteten auch etwa 500 Geschütze, was mehr als die Hälfte der Artillerie der 2. Armee war, sowie enorme Mengen an Gewehren, Maschinengewehren und Nachschub. Die russische 2. Armee hörte auf zu existieren: Ihre Korps waren vernichtet, ihre Offiziere waren getötet oder gefangen, und ihre Männer waren tot, verwundet oder Gefangene.

Die Schlacht war, in den Worten eines Historikers, „der vollständigste Sieg des Krieges“, und sie war eine Katastrophe für Russland, von der sich die russische Armee nie vollständig erholte.

	Deutschland	Russland
Gefallene und Verwundete	Geschätzt 12.000–15.000	Etwa 30.000 (Schätzung)
Gefangene	—	Etwa 92.000
Gesamt	Geschätzt 12.000–15.000	Etwa 122.000
Verlorene Geschütze	—	Etwa 500

Das Ausmaß der russischen Niederlage ist an den Zahlen abzulesen: Die 2. Armee verlor etwa 122.000 Mann bei einer Armee von etwa 150.000–200.000 und verlor mehr als die Hälfte ihrer Artillerie. Die Armee hörte auf zu existieren, und sie wurde nie wieder aufgestellt: Ihre Überlebenden wurden in andere Armeen übernommen, und ihr Name wurde aus der russischen Schlachtordnung gestrichen. Die Schlacht war in jeder Hinsicht eine Katastrophe für Russland, und eine, von der sich die russische Armee nie vollständig erholte.

Die deutschen Verluste

Die deutschen Verluste bei Tannenberg waren nach den Maßstäben des Ersten Weltkriegs gering: etwa 12.000–15.000 Gefallene und Verwundete bei einer Armee von etwa 150.000 Mann. Die Geringfügigkeit der deutschen Verluste war ein Maß dafür, wie vollständig der Sieg war: Die Deutschen hatten die Russen eingekesselt und sie mit Artillerie und Maschinengewehren vernichtet, ohne eine langwierige Abnutzungsschlacht führen zu müssen.

Die deutschen Verluste waren auch in gewissem Sinne ein Maß für das russische Versagen: Die Russen, die in einem Kessel gefangen waren und ohne Befehle und ohne Nachschub kämpften, konnten den Deutschen keine schweren Verluste zufügen, obwohl sie ihnen in manchen Abschnitten zahlenmäßig überlegen waren.

Das Missverhältnis der Verluste — etwa 12.000 deutsche Verluste gegenüber etwa 122.000 russischen — ist eines der einseitigsten in der Geschichte der modernen Kriegsführung und ein Maß dafür, was eine gut geplante Einkesselung erreichen kann.

9. Folgen

Das Ende der russischen Invasion

Die Schlacht bei Tannenberg beendete die russische Invasion Ostpreußens und rettete Deutschland vor einer Katastrophe an der Ostfront. Die russische 2. Armee wurde vernichtet, und die russische 1. Armee unter Rennenkampf wurde eine Woche später in der Ersten Schlacht an den Masurischen Seen (7.–14. September 1914) besiegt und aus Ostpreußen vertrieben.

Die Russen sollten Ostpreußen nicht wieder angreifen, und die Ostfront entwickelte sich zu einem langen, zermürbenden Abnutzungskrieg, in dem die Deutschen mit ihrer überlegenen Stabsarbeit und ihrem Eisenbahnnetz im Allgemeinen die Oberhand über die Russen behielten. Tannenberg hatte auch eine strategische Wirkung: Es setzte deutsche Truppen für die Westfront frei, und es ermöglichte den Deutschen, Kräfte nach Bedarf zwischen Ost und West zu verlegen.

Der Sieg war, in den Worten eines Historikers, „der wichtigste deutsche Sieg des Krieges“, weil er Ostpreußen rettete und Deutschland eine Atempause an der Ostfront gab.

10. Vermächtnis und Gedenken

Der Mythos von Tannenberg

Das Vermächtnis von Tannenberg wird von dem Mythos beherrscht, der sich darum bildete. Hindenburg und Ludendorff wurden Nationalhelden und als Retter Deutschlands gefeiert. Insbesondere Hindenburg wurde eine Gestalt von fast mythischer Statur: Er war der „Sieger von Tannenberg“, der Mann, der Ostpreußen gerettet hatte, und er wurde später 1925 weitgehend aufgrund seines Rufs von Tannenberg zum Reichspräsidenten gewählt.

Der Mythos von Tannenberg wurde in den 1930er-Jahren von den Nationalsozialisten benutzt, um deutsche militärische Genialität zu feiern und ihre eigenen Ambitionen zu rechtfertigen: Ein riesiges Denkmal, das Tannenberg-Denkmal, wurde 1927 bei Hohenstein errichtet und wurde zu einem Heiligtum des deutschen Nationalismus. Das Denkmal wurde 1945 von den Deutschen selbst zerstört, als die Rote Armee vorrückte, und der Mythos von Tannenberg starb mit ihm.

Doch die Schlacht selbst bleibt eine der am meisten untersuchten Einkesselungen der Militärgeschichte, und sie wird noch immer an Militärakademien als Beispiel dafür gelehrt, was eine gut geplante Einkesselung erreichen kann.

Hindenburg, Ludendorff und der „Dolchstoß“

Der Mythos von Tannenberg hatte eine dunklere Seite. Hindenburg und Ludendorff, die bei Tannenberg Helden geworden waren, wurden 1916–18 praktisch zu Diktatoren Deutschlands, und sie waren zu einem großen Teil für die Verlängerung des Krieges und für die Katastrophe verantwortlich, die folgte.

Nach dem Krieg war Ludendorff einer der Urheber der „Dolchstoßlegende“ — der Behauptung, das deutsche Heer sei nicht auf dem Schlachtfeld besiegt worden, sondern sei von Politikern und Juden in der Heimat verraten worden — ein Mythos, den die Nationalsozialisten später ausnutzen sollten.

Der Sieg bei Tannenberg, der eine echte militärische Leistung gewesen war, wurde in den Händen von Hindenburg und Ludendorff zu einer politischen Waffe, und er half, die deutsche Politik eine Generation lang zu vergiften. Die Schlacht ist eine Erinnerung daran, dass militärische Siege politische Folgen haben können, die ihre Urheber nie beabsichtigten, und dass der Mythos eines Sieges gefährlicher sein kann als der Sieg selbst.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war die Schlacht bei Tannenberg?

Vom 26. bis 30. August 1914 in Ostpreußen, bei Allenstein und Hohenstein. In fünf Tagen wurde eine ganze russische Armee vernichtet, und die Schlacht wurde zu einem der berühmtesten Siege der deutschen Geschichte.

Wie viele Russen wurden bei Tannenberg gefangen genommen?

Etwa 92.000 Gefangene, dazu etwa 500 Geschütze. Etwa 30.000 weitere Russen wurden getötet oder verwundet, sodass die Gesamtverluste der 2. Armee etwa 122.000 Mann betrugen. Die Deutschen erbeuteten auch die Fahnen der 2. Armee und ihre Kriegskasse.

Wurde die Schlacht tatsächlich bei Tannenberg geschlagen?

Nein. Sie wurde bei Allenstein und Hohenstein geschlagen, etwa 30 Kilometer vom Dorf Tannenberg entfernt. Hindenburg wählte den Namen bewusst, um den Sieg als Rache für die Niederlage der Deutschordensritter bei Tannenberg im Jahr 1410 darzustellen.

Was geschah mit General Samsonow?

Er nahm sich in der Nacht vom 29. auf den 30. August 1914 im Wald das Leben, nachdem er erkannt hatte, dass seine Armee verloren war und dass er gefangen genommen werden würde. Sein Leichnam wurde von den Deutschen gefunden und mit militärischen Ehren begraben.

Warum verloren die Russen so schwer?

Sie übermittelten ihre Befehle per Funk im Klartext, ohne Codes, sodass die Deutschen ihre Pläne kannten. Ihre beiden Armeen arbeiteten nicht zusammen — Rennenkampf hielt nach Gumbinnen an und unterstützte Samsonow nicht —, und Samsonows Armee war schlecht versorgt, schlecht koordiniert und über eine lange Front verteilt.

Wer plante den Sieg wirklich — Hindenburg, Ludendorff oder Hoffmann?

Der Plan wurde von Oberstleutnant Max Hoffmann, dem Operationsoffizier, entworfen und von Hindenburg und Ludendorff bei ihrer Ankunft übernommen. Hindenburg gab die Autorität und die Ruhe, Ludendorff gab den Antrieb und die Stabsarbeit, und Hoffmann gab den Plan. Alle drei verdienen Anerkennung, doch Hoffmanns Beitrag wurde lange übersehen.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Tannenberg“ — Daten, Stärke, Verlustzahlen und Befehlshaber.
2. Encyclopædia Britannica, „Tannenberg, Battle of“ — Hintergrund und Ergebnis.
3. John Keegan, The First World War (Hutchinson, 1998) — Tannenberg und die Ostfront.
4. Dennis Showalter, Tannenberg: Clash of Empires, 1914 (Brassey’s, 2004) — die Schlacht, Hoffmann und die Einkesselung.
5. Max Hoffmann, War of Lost Opportunities (Kegan Paul, 1924) — Hoffmanns eigener Bericht über die Schlacht.
6. Norman Stone, The Eastern Front 1914–1917 (Hodder & Stoughton, 1975) — die russische Armee und die Ostfront.
7. Bundesarchiv, Akten der 8. Armee — der deutsche Plan und die abgefangenen russischen Nachrichten.

Weiterführende Literatur

• Robert B. Asprey, The German High Command at War: Hindenburg and Ludendorff Conduct World War I (Morrow, 1991).
• Prit Buttar, Collision of Empires: The War on the Eastern Front in 1914 (Osprey, 2014).

Verwandte Artikel

• Anzio
• Arnhem
• Atlantikschlacht