Batalla de Tannenberg

1. Introducción

La batalla fue un desastre para Rusia y un triunfo para Alemania: puso fin a la invasión rusa de Prusia Oriental, convirtió a Hindenburg y Ludendorff en héroes nacionales y le dio a Alemania una victoria que recordaría (y mitificaría) durante los siguientes treinta años. La batalla de Tannenberg, librada del 26 al 30 de agosto de 1914 en los bosques y lagos de Prusia Oriental, fue una de las victorias más completas de la Primera Guerra Mundial y una de las batallas más famosas de la historia alemana. Un ejército alemán de unos 150.000 hombres, bajo el mando del general Paul von Hindenburg y su jefe de estado mayor, el general Erich Ludendorff, rodeó y destruyó al Segundo Ejército ruso, al mando del general Alexander Samsonov, capturando a unos 92.000 prisioneros y matando o hiriendo a unos 30.000 más. El propio Samsonov, al darse cuenta de que su ejército estaba perdido, se quitó la vida en el bosque el 30 de agosto.

Tannenberg es recordado por dos razones. La primera es la magnitud de la victoria: un ejército entero fue destruido en cinco días y los rusos perdieron más hombres en Tannenberg que los británicos el primer día del Somme. El segundo es el nombre: la batalla no se libró en Tannenberg, sino cerca de los pueblos de Allenstein y Hohenstein, a unos 30 kilómetros del campo de batalla medieval de Tannenberg, donde en 1410 un ejército polaco-lituano derrotó a los caballeros teutónicos. Hindenburg eligió el nombre deliberadamente para presentar la victoria como una venganza por la derrota de 1410, y el nombre permaneció. Este artículo expone lo que sucedió en Tannenberg, cómo los alemanes ganaron tan completamente y por qué la batalla fue importante, tanto en 1914 como en las décadas siguientes.

2. Datos clave

Fecha	26 a 30 de agosto de 1914
Ubicación	Prusia Oriental, cerca de Allenstein y Hohenstein (actual Olsztyn, Polonia)
Resultado	Victoria alemana decisiva; Segundo Ejército ruso destruido
Comandantes alemanes	General Paul von Hindenburg (Octavo Ejército); Mayor General Erich Ludendorff (jefe de Estado Mayor); Teniente Coronel Max Hoffmann (operaciones)
Comandantes rusos	el general Alexander Samsonov (Segundo Ejército, se suicidó el 30 de agosto); General Paul von Rennenkampf (Primer Ejército)
Fuerza alemana	Unos 150.000 hombres del Octavo Ejército
Fuerza rusa	Segundo Ejército entre 150.000 y 200.000 hombres; Primer Ejército alrededor de 200.000 hombres (no comprometidos)
Pérdidas alemanas	Se estima que entre 12.000 y 15.000 víctimas
Pérdidas rusas	Alrededor de 30.000 muertos y heridos (estimación); unos 92.000 prisioneros; alrededor de 500 armas capturadas

3. Contexto

El Plan Schlieffen y el Frente Oriental

La batalla de Tannenberg fue producto del plan de guerra alemán, el Plan Schlieffen, que suponía que Alemania libraría una guerra en dos frentes (contra Francia en el oeste y Rusia en el este) y que derrotaría a Francia primero, en una campaña rápida, y luego se volvería hacia el este para enfrentarse a Rusia. El plan dejaba sólo una pequeña fuerza, el Octavo Ejército, para defender Prusia Oriental contra los rusos, mientras que la mayor parte del ejército alemán invadía Francia. El plan suponía que Rusia tardaría en movilizarse y que el Octavo Ejército podría controlar Prusia Oriental hasta que terminara la campaña en el oeste. Al final, Rusia se movilizó mucho más rápido de lo que los alemanes habían esperado: a mediados de agosto de 1914, dos ejércitos rusos (el Primer Ejército, al mando del general Paul von Rennenkampf, y el Segundo Ejército, al mando del general Alexander Samsonov) habían invadido Prusia Oriental, y el Octavo Ejército, al mando del general Maximilian von Prittwitz, estaba en peligro de ser abrumado. Prittwitz, que había perdido la batalla de Gumbinnen el 20 de agosto, entró en pánico y ordenó una retirada detrás del Vístula, abandonando Prusia Oriental a los rusos. El alto mando alemán, la OHL, despidió a Prittwitz y lo reemplazó con Hindenburg, un general retirado que había regresado de su retiro, y Ludendorff, un oficial de estado mayor que se había distinguido en Lieja. Hindenburg y Ludendorff llegaron al cuartel general del Octavo Ejército el 23 de agosto e inmediatamente cambiaron el plan: en lugar de retirarse, atacarían.

La invasión rusa

La invasión rusa de Prusia Oriental fue, en retrospectiva, una necesidad estratégica y un desastre táctico. Rusia había prometido a su aliado, Francia, que atacaría a Alemania lo antes posible después de la movilización para alejar a las tropas alemanas del frente occidental. La promesa se cumplió: los rusos invadieron Prusia Oriental a mediados de agosto de 1914, antes de estar completamente preparados, con dos ejércitos mal abastecidos, mal dirigidos e incapaces de comunicarse entre sí. El Primer Ejército, al mando de Rennenkampf, invadió desde el este, y el Segundo Ejército, al mando de Samsonov, invadió desde el sur, y el plan era que los dos ejércitos convergieran sobre el Octavo Ejército alemán y lo aplastaran entre ellos. Pero los dos comandantes rusos se odiaban mutuamente (Rennenkampf y Samsonov se habían peleado durante la guerra ruso-japonesa y no habían vuelto a hablarse desde entonces) y no cooperaron. Rennenkampf, después de ganar la batalla de Gumbinnen el 20 de agosto, se detuvo para descansar y reabastecerse, y no avanzó para apoyar a Samsonov. Samsonov, que avanzaba hacia el norte, hacia Prusia Oriental, se quedó solo y su ejército quedó desplegado en un largo frente, con los flancos expuestos. Los alemanes, que interceptaban y decodificaban los mensajes inalámbricos rusos (los rusos los transmitían de forma clara, sin códigos), sabían exactamente dónde estaba Samsonov y dónde no estaba Rennenkampf.

Prusia Oriental y los lagos de Masuria

La batalla de Tannenberg se libró en Prusia Oriental, la provincia más oriental del Imperio alemán, una región de bosques, lagos y marismas que se encontraba entre el río Vístula al oeste y la frontera rusa al este. La batalla se libró en el distrito de los lagos de Masuria, una región de más de 2.000 lagos, conectados por ríos y canales y cubiertos de densos bosques. Los lagos y bosques dificultaron el paso por la región y canalizaron a los ejércitos hacia corredores estrechos, donde podían quedar atrapados y destruidos. El Segundo Ejército ruso, que avanzaba hacia el norte desde la frontera polaca, tuvo que pasar por la región de los lagos, y sus cuerpos estaban separados entre sí por los lagos, lo que les dificultaba el apoyo mutuo. Los alemanes, que conocían bien el terreno, utilizaron los lagos a su favor: los utilizaron para proteger sus flancos y utilizaron los estrechos corredores entre los lagos para atrapar a los rusos. La geografía de Prusia Oriental fue, al final, tan aliada de Alemania como el propio ejército alemán.

Allenstein, Hohenstein y Tannenberg

La batalla se libró alrededor de las ciudades de Allenstein (ahora Olsztyn, Polonia) y Hohenstein (ahora Olsztynek, Polonia), a unos 30 kilómetros del pueblo de Tannenberg (ahora Stębark, Polonia), donde se libró la batalla medieval en 1410. El Octavo Ejército alemán tenía su base en Allenstein, y el Segundo Ejército ruso avanzaba hacia el norte, hacia la ciudad, cuando los alemanes la rodearon. La propia ciudad de Tannenberg no participó en la batalla, y Hindenburg eligió el nombre con fines propagandísticos, para presentar la victoria como una venganza por la derrota de los Caballeros Teutónicos en 1410. La elección del nombre fue una pieza de teatro político y funcionó: el público alemán celebró la victoria como una venganza histórica, y el nombre «Tannenberg» se convirtió en sinónimo de genio militar alemán. La verdadera batalla, sin embargo, se libró en Allenstein y Hohenstein, en los bosques y lagos del distrito de Masuria, y fue allí donde el Segundo Ejército ruso fue destruido.

4. Fuerzas enfrentadas

El Octavo Ejército alemán

El Octavo Ejército alemán, al mando de Hindenburg y Ludendorff, estaba formado por unos 150.000 hombres, organizados en tres cuerpos: el I Cuerpo, al mando del general Hermann von François, el XX Cuerpo, al mando del general Friedrich von Scholtz, y el XVII Cuerpo, al mando del general August von Mackensen, con el apoyo de la 1.ª División de Caballería y el 1.º Cuerpo de Reserva. El ejército estaba bien entrenado, bien equipado y bien dirigido, y tenía una gran ventaja que los rusos no tenían: luchaba en su propio terreno, en una región que sus oficiales conocían bien, y contaba con una densa red de ferrocarriles, lo que le permitía mover tropas rápidamente de una parte del frente a otra. El ejército alemán también tenía un sistema de estado mayor superior: el Estado Mayor alemán había entrenado a sus oficiales para pensar en términos de cerco y aniquilación, y el oficial de operaciones del Octavo Ejército, el teniente coronel Max Hoffmann, era uno de los oficiales de estado mayor más capaces del ejército alemán. Hoffmann, que había estudiado en Rusia y hablaba ruso, había elaborado el plan para rodear al ejército de Samsonov, y fue su plan el que adoptaron Hindenburg y Ludendorff cuando llegaron.

	Alemania	Rusia
Infantería	I, XVII, XX Cuerpo; 1er Cuerpo de Reserva	Segundo Ejército: XIII, XV, XXIII Cuerpos y otros; Primer Ejército: I, II, III, IV Cuerpo (no comprometido)
Caballería	1.a División de Caballería	Varias divisiones de caballería, mal utilizadas.
Artillería	Cañones de campaña modernos y obuses pesados, bien provistos.	Muchas armas, pero escasas de proyectiles y mal coordinadas.
Comunicaciones	Inalámbrico codificado; red ferroviaria para un movimiento rápido	Inalámbrico en claro (sin codificar); mal trabajo del personal
Suministrar	Suministrado desde depósitos de Prusia Oriental	Las columnas de suministros están muy por detrás del avance.

Los ejércitos rusos

El Segundo Ejército ruso, al mando de Samsonov, estaba formado por entre 150.000 y 200.000 hombres, organizados en los Cuerpos XIII, XV, XXIII y I y varias divisiones de caballería. El ejército era grande, pero estaba mal abastecido, mal dirigido y mal coordinado: sus columnas de suministros estaban muy por detrás del avance, sus tropas estaban agotadas por las largas marchas en el calor de agosto y sus comandantes de cuerpo no se comunicaban entre sí ni con Samsonov. El Primer Ejército ruso, al mando de Rennenkampf, estaba formado por unos 200.000 hombres, pero no participó en la batalla: Rennenkampf, después de ganar en Gumbinnen, se había detenido a descansar y no avanzó para apoyar a Samsonov. Los ejércitos rusos tampoco pudieron, fatalmente, mantener sus planes en secreto: transmitieron sus órdenes por radio de forma clara, sin códigos, y los alemanes las interceptaron y las leyeron. Los alemanes sabían adónde se dirigía Samsonov y cuándo, y pudieron planificar su cerco en consecuencia. La derrota rusa en Tannenberg fue, en gran parte, un fracaso del trabajo del Estado Mayor y de las comunicaciones, y fue un fracaso que el ejército ruso repetiría, una y otra vez, a lo largo de la guerra.

Comandantes alemanes

General Paul von Hindenburg (Alemania). Comandante del Octavo Ejército y comandante general alemán en Tannenberg. Hindenburg era un general retirado, regresado de su retiro para comandar el Octavo Ejército después de que Prittwitz fuera despedido. Tenía 67 años en Tannenberg y era una figura de gran dignidad y tranquilidad, que inspiraba confianza a sus tropas. Se convirtió en un héroe nacional después de Tannenberg y más tarde fue elegido presidente de Alemania en 1925, cargo que ocupó hasta su muerte en 1934.

Mayor General Erich Ludendorff (Alemania). Jefe del Estado Mayor del Octavo Ejército y cerebro operativo de la victoria en Tannenberg. Ludendorff era un oficial de estado mayor brillante y despiadado, que se había distinguido en Lieja y que planeó el cerco del ejército de Samsonov con Hoffmann. Más tarde se convirtió, junto con Hindenburg, en el virtual dictador de Alemania entre 1916 y 1918, y fue uno de los creadores del mito de la «puñalada por la espalda» después de la guerra.

Teniente Coronel Max Hoffmann (Alemania). Oficial de operaciones del Octavo Ejército y autor del plan para rodear al ejército de Samsonov. Hoffmann era uno de los oficiales de estado mayor más capaces del ejército alemán, había estudiado en Rusia y hablaba ruso. Más tarde se convirtió en jefe de estado mayor de las fuerzas alemanas en el frente oriental y negoció el Tratado de Brest-Litovsk con Rusia en 1918.

Comandantes rusos

General Alexander Samsonov (Rusia). Comandante del Segundo Ejército, que fue destruido en Tannenberg. Samsonov era un oficial valiente y concienzudo, pero estaba fuera de su alcance en Tannenberg: su ejército estaba mal abastecido, mal coordinado y no podía comunicarse, y él no podía controlarlo. Se quitó la vida en el bosque el 30 de agosto de 1914 para no ser capturado. En Rusia se le recuerda como una figura trágica, una víctima de un sistema que lo envió a la guerra sin estar preparado.

General Paul von Rennenkampf (Rusia). Comandante del Primer Ejército, que no avanzó para apoyar a Samsonov en Tannenberg. Rennenkampf era un oficial capaz, pero, en palabras de un historiador, «un mal general que tomó una mala decisión en el peor momento posible». Más tarde fue derrotado en los lagos de Masuria y fue destituido del mando en 1915. Fue ejecutado por los bolcheviques en 1918.

5. Los primeros movimientos

El plan alemán

El plan alemán, elaborado por el teniente coronel Max Hoffmann y adoptado por Hindenburg y Ludendorff, era un cerco clásico. El Octavo Ejército dejaría una pequeña fuerza, el XX Cuerpo, para mantener la línea contra el avance de Samsonov, mientras que el grueso del ejército (I Cuerpo y XVII Cuerpo) se movería por ferrocarril hacia el este, alrededor de los flancos de Samsonov, y lo atacaría por los lados y por detrás. El plan dependía de dos cosas: primero, que el Primer Ejército de Rennenkampf no avanzaría para apoyar a Samsonov, y segundo, que Samsonov continuaría avanzando hacia el norte, hacia la trampa. Ambos supuestos se mantuvieron. Rennenkampf, que descansaba después de Gumbinnen, no se movió, y Samsonov, que creía que los alemanes se estaban retirando, avanzó hacia el norte, más profundamente en Prusia Oriental, con su ejército desplegado en un largo frente. Los alemanes, que estaban leyendo los mensajes inalámbricos rusos, sabían exactamente lo que estaba haciendo Samsonov y movieron sus tropas en consecuencia. La trampa estaba tendida y Samsonov cayó en ella.

6. La batalla principal

El cerco, 26-28 de agosto

La batalla comenzó el 26 de agosto de 1914, cuando el I Cuerpo alemán, al mando del general von François, atacó el flanco derecho ruso en Usdau, y el XVII Cuerpo, al mando del general von Mackensen, atacó el flanco izquierdo ruso en Bischofsburg. Los ataques tuvieron éxito: los flancos rusos se desmoronaron y el cuerpo alemán avanzó detrás del ejército de Samsonov, cortando sus líneas de retirada. Samsonov, que había estado avanzando hacia el norte, se encontró ahora rodeado: su ejército estaba en una bolsa, con los alemanes en tres lados y los lagos de Masuria en el cuarto. Intentó escapar, pero su cuerpo ya no estaba bajo su control: el XIII Cuerpo, al mando del general Nikolai Kluev, y el XV Cuerpo, al mando del general Nikolai Martos, estaban aislados entre sí y lucharon por separado, sin coordinación. La artillería alemana bombardeó la bolsa y la infantería alemana atacó por todos lados. El 28 de agosto, el cerco estaba completo y el Segundo Ejército ruso estaba condenado.

Los combates en los bosques

La lucha en el bolsillo fue confusa y desesperada. Las tropas rusas, que estaban atrapadas en los bosques y lagos de Prusia Oriental, lucharon en pequeños grupos, sin órdenes y sin suministros, y fueron abatidas por la artillería y las ametralladoras alemanas. Los bosques, que eran densos y difíciles de atravesar, dificultaron a los rusos la organización de una fuga y facilitaron a los alemanes la eliminación de unidades aisladas. Los soldados rusos, hambrientos, sedientos y exhaustos, se rindieron en gran número: el 29 de agosto, regimientos enteros deponían las armas y los alemanes tomaban miles de prisioneros al día. La batalla en los bosques no fue una batalla en el sentido convencional, sino una masacre, y duró dos días, hasta que finalmente la bolsa fue limpiada el 30 de agosto.

Los combates en los bosques fueron la parte más confusa de la batalla: las unidades perdieron el contacto entre sí, los oficiales perdieron el control de sus hombres y la batalla se disolvió en una serie de pequeñas y desesperadas peleas en los árboles. Los rusos, atrapados y sin órdenes, lucharon en pequeños grupos, y fueron abatidos por la artillería y las ametralladoras alemanas, o se rindieron en gran número, deponiendo las armas en los claros y en los caminos forestales.

La destrucción del Segundo Ejército, 29 y 30 de agosto

El 29 de agosto, el Segundo Ejército ruso había dejado de existir como fuerza organizada. Sus cuerpos fueron destruidos, sus armas capturadas y sus hombres muertos, heridos o prisioneros. Samsonov, que había perdido contacto con su cuerpo y creía que su ejército estaba perdido, cabalgó hacia el bosque con su personal la noche del 29 al 30 de agosto y se pegó un tiro para no ser capturado. Su cuerpo fue encontrado por los alemanes al día siguiente y fue enterrado con honores militares. El 30 de agosto terminó la última resistencia rusa organizada y la batalla terminó. Los alemanes habían capturado unos 92.000 prisioneros, unos 500 cañones y enormes cantidades de suministros, y habían matado o herido a unos 30.000 rusos más. Sus propias pérdidas fueron entre 12.000 y 15.000 hombres. La victoria fue completa y fue una de las victorias más completas de la guerra.

Entre los prisioneros se encontraban dos comandantes de cuerpo rusos, los generales Nikolai Kluev y Nikolai Martos, que fueron capturados con sus estados mayores, y cuya captura fue una medida de cuán completo había sido el cerco. Los alemanes también capturaron los colores del Segundo Ejército y su cofre de guerra, y hicieron desfilar a los prisioneros por las calles de Allenstein, ante los aplausos del público alemán, que celebró la victoria como una venganza histórica.

7. Punto de inflexión

Los mensajes inalámbricos interceptados

El punto de inflexión de la batalla de Tannenberg no fue una batalla sino un golpe de inteligencia: la interceptación alemana de los mensajes inalámbricos rusos. Los rusos, que transmitían sus órdenes de forma clara y sin códigos, dijeron a los alemanes todo lo que necesitaban saber: adónde iba Samsonov, cuándo llegaría y, lo más importante, adónde no iba Rennenkampf. Los alemanes sabían que Rennenkampf estaba descansando después de Gumbinnen y que no avanzaría para apoyar a Samsonov, y sabían que Samsonov avanzaba hacia el norte, hacia la trampa. Sin los mensajes interceptados, los alemanes no habrían podido planificar el cerco con tanta confianza y no habrían podido mover sus tropas con tanta precisión. La batalla se ganó, en gran parte, en la sala de señales, antes de que se disparara un tiro. El hecho de que los rusos no codificaran sus mensajes fue un error catastrófico, y fue un error que el ejército ruso nunca corrigió por completo: durante toda la guerra, los rusos continuaron transmitiendo en claro y los alemanes continuaron leyendo sus mensajes.

El alto de Rennenkampf

El segundo punto de inflexión fue la decisión de Rennenkampf, después de ganar la batalla de Gumbinnen el 20 de agosto, de detener su Primer Ejército y descansar, en lugar de avanzar para apoyar a Samsonov. El alto de Rennenkampf era comprensible: su ejército estaba agotado, sus suministros se estaban quedando atrás y necesitaba tiempo para descansar y reabastecerse. Pero el alto fue fatal para Samsonov: dejó solo al Segundo Ejército, frente a todo el Octavo Ejército alemán, y permitió a los alemanes concentrar sus fuerzas contra Samsonov sin temor a la interferencia del norte. El hecho de que Rennenkampf no apoyara a Samsonov ha sido debatido desde entonces: ¿fue un acto deliberado de sabotaje, nacido de su odio personal hacia Samsonov, o fue simplemente una falla de mando, una decisión tomada por sólidas razones militares que resultó ser equivocada? La mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que fue lo último: Rennenkampf no estaba tratando de destruir a Samsonov, pero era, en palabras de un historiador, «un mal general que tomó una mala decisión en el peor momento posible». Cualquiera sea el motivo, la interrupción selló el destino de Samsonov e hizo posible Tannenberg.

8. Bajas y pérdidas

La catástrofe rusa

Los historiadores generalmente aceptan las cifras de víctimas de Tannenberg, porque los registros alemanes son detallados y las pérdidas rusas fueron tan grandes que no pudieron ocultarse. Los rusos perdieron alrededor de 30.000 hombres muertos y heridos, y alrededor de 92.000 hombres hechos prisioneros, para un total de alrededor de 122.000 bajas, de un ejército de entre 150.000 y 200.000 hombres. Los alemanes también capturaron alrededor de 500 cañones, más de la mitad de la artillería del Segundo Ejército, y enormes cantidades de rifles, ametralladoras y suministros. El Segundo Ejército ruso dejó de existir: sus cuerpos fueron destruidos, sus oficiales fueron muertos o capturados y sus hombres fueron muertos, heridos o prisioneros. La batalla fue, en palabras de un historiador, «la victoria más completa de la guerra» y fue una catástrofe para Rusia de la que el ejército ruso nunca se recuperó por completo.

	Alemania	Rusia
Muertos y heridos	Estimado entre 12.000 y 15.000	Alrededor de 30.000 (estimación)
Prisioneros	—	Alrededor de 92.000
Total	Estimado entre 12.000 y 15.000	Alrededor de 122.000
Armas perdidas	—	Alrededor de 500

La magnitud de la derrota rusa se puede ver en las cifras: el Segundo Ejército perdió alrededor de 122.000 hombres, de un ejército de entre 150.000 y 200.000, y perdió más de la mitad de su artillería. El ejército dejó de existir y nunca fue reformado: sus supervivientes fueron absorbidos por otros ejércitos y su nombre fue eliminado del orden de batalla ruso. La batalla fue, en todos los sentidos, una catástrofe para Rusia, de la que el ejército ruso nunca se recuperó por completo.

Las pérdidas alemanas

Las pérdidas alemanas en Tannenberg fueron ligeras, según los estándares de la Primera Guerra Mundial: entre 12.000 y 15.000 hombres muertos y heridos, de un ejército de unos 150.000. La ligereza de las pérdidas alemanas fue una medida de cuán completa fue la victoria: los alemanes habían rodeado a los rusos y los habían destruido con artillería y ametralladoras, sin tener que librar una batalla prolongada de desgaste. Las pérdidas alemanas también fueron, en cierto sentido, una medida del fracaso ruso: los rusos, que estaban atrapados en una bolsa y que luchaban sin órdenes y sin suministros, no pudieron infligir grandes pérdidas a los alemanes, a pesar de que los superaban en número en algunos sectores. La disparidad en las pérdidas (unas 12.000 bajas alemanas frente a unos 122.000 rusos) es una de las más desiguales en la historia de la guerra moderna, y es una medida de lo que puede lograr un cerco bien planificado.

9. Consecuencias

El fin de la invasión rusa

La batalla de Tannenberg puso fin a la invasión rusa de Prusia Oriental y salvó a Alemania de un desastre en el frente oriental. El Segundo Ejército ruso fue destruido y el Primer Ejército ruso, al mando de Rennenkampf, fue derrotado una semana después en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria (7-14 de septiembre de 1914) y expulsado de Prusia Oriental. Los rusos no volverían a invadir Prusia Oriental, y el Frente Oriental se sumió en una larga y agotadora guerra de desgaste, en la que los alemanes, con su superior trabajo de personal y su red ferroviaria, en general tenían lo mejor de los rusos. Tannenberg también tuvo un efecto estratégico: liberó tropas alemanas para el frente occidental y permitió a los alemanes transferir fuerzas al este y al oeste según fuera necesario. La victoria fue, en palabras de un historiador, «la victoria alemana más importante de la guerra», porque salvó a Prusia Oriental y le dio a Alemania un respiro en el Frente Oriental.

10. Legado y memoria

El mito de Tannenberg

El legado de Tannenberg está dominado por el mito que creció en torno a él. Hindenburg y Ludendorff se convirtieron en héroes nacionales y fueron aclamados como los salvadores de Alemania. Hindenburg, en particular, se convirtió en una figura de estatura casi mítica: era el «Vencedor de Tannenberg», el hombre que había salvado Prusia Oriental, y más tarde fue elegido Presidente de Alemania, en 1925, en gran parte gracias a su reputación en Tannenberg. El mito de Tannenberg fue utilizado por los nazis, en la década de 1930, para celebrar el genio militar alemán y justificar sus propias ambiciones: en 1927 se construyó en Hohenstein un enorme monumento, el Memorial Tannenberg, que se convirtió en un santuario del nacionalismo alemán. El monumento fue destruido por los propios alemanes en 1945, ante el avance del Ejército Rojo, y el mito de Tannenberg murió con él. Pero la batalla en sí sigue siendo uno de los cercos más estudiados en la historia militar, y todavía se enseña en las academias militares como un ejemplo de lo que se puede lograr con un cerco bien planificado.

Hindenburg, Ludendorff y la «puñalada por la espalda»

El mito de Tannenberg tenía un lado más oscuro. Hindenburg y Ludendorff, que se habían convertido en héroes en Tannenberg, se convirtieron en los virtual dictadores de Alemania en 1916-18, y fueron, en gran parte, responsables de la prolongación de la guerra y del desastre que siguió. Después de la guerra, Ludendorff fue uno de los creadores del mito de la «puñalada por la espalda»: la afirmación de que el ejército alemán no había sido derrotado en el campo de batalla, sino traicionado por políticos y judíos en casa, un mito que los nazis explotarían más tarde. La victoria de Tannenberg, que había sido un auténtico logro militar, se convirtió, en manos de Hindenburg y Ludendorff, en un arma política y contribuyó a envenenar la política alemana durante una generación. La batalla es un recordatorio de que las victorias militares pueden tener consecuencias políticas que sus autores nunca pretendieron, y que el mito de una victoria puede ser más peligroso que la victoria misma.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la batalla de Tannenberg?

Del 26 al 30 de agosto de 1914, en Prusia Oriental, cerca de Allenstein y Hohenstein. La batalla se libró en los primeros días de la Primera Guerra Mundial, cuando el Segundo Ejército ruso invadió Prusia Oriental y el Octavo Ejército alemán lo rodeó.

¿Cuántos rusos fueron capturados en Tannenberg?

Unos 92.000 prisioneros, junto con unos 500 cañones. Unos 30.000 rusos más murieron o resultaron heridos. La victoria destruyó por completo al Segundo Ejército de Samsonov, que se suicidó el 30 de agosto, y convirtió a Hindenburg y Ludendorff en héroes nacionales alemanes.

¿Se libró realmente la batalla en Tannenberg?

No. Se libró cerca de Allenstein y Hohenstein, a unos 30 kilómetros del pueblo de Tannenberg. Hindenburg eligió el nombre deliberadamente para presentar la victoria como una venganza por la derrota de los Caballeros Teutónicos en Tannenberg en 1410.

¿Qué pasó con el general Samsonov?

Se quitó la vida en el bosque la noche del 29 al 30 de agosto de 1914, tras darse cuenta de que su ejército estaba perdido y que lo capturarían. Su cuerpo fue encontrado por los alemanes y enterrado con honores militares.

¿Por qué perdieron tanto los rusos?

Transmitían sus órdenes por radio de forma clara, sin códigos, para que los alemanes conocieran sus planes. Sus dos ejércitos no cooperaron (Rennenkampf se detuvo después de Gumbinnen y no apoyó a Samsonov) y el ejército de Samsonov estaba mal abastecido, mal coordinado y extendido a lo largo de un largo frente.

¿Quién planeó realmente la victoria: Hindenburg, Ludendorff o Hoffmann?

El plan fue elaborado por el teniente coronel Max Hoffmann, el oficial de operaciones, y fue adoptado por Hindenburg y Ludendorff cuando llegaron. Hindenburg proporcionó la autoridad y la calma, Ludendorff el impulso y el trabajo del personal y Hoffmann el plan. Los tres merecen crédito, pero la contribución de Hoffmann fue pasada por alto durante mucho tiempo.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Batalla de Tannenberg»: fechas, efectivos, cifras de bajas y comandantes.
2. Encyclopædia Britannica, «Tannenberg, Battle of»: antecedentes y resultado.
3. John Keegan, The First World War (Hutchinson, 1998) – Tannenberg y el frente oriental.
4. Dennis Showalter, Tannenberg: Clash of Empires, 1914 (Brassey’s, 2004): la batalla, Hoffmann y el cerco.
5. Max Hoffman, War of Lost Opportunities (Kegan Paul, 1924): relato de la batalla del propio Hoffmann.
6. piedra normanda, The Eastern Front 1914–1917 (Hodder & Stoughton, 1975): el ejército ruso y el frente oriental.
7. Archivos Federales Alemanes (Bundesarchiv), registros del Octavo Ejército: el plan alemán y los mensajes rusos interceptados.
   Lectura adicional

• Robert B. Asprey, The German High Command at War: Hindenburg and Ludendorff Conduct World War I (Mañana, 1991).
• Prit Buttar, Collision of Empires: The War on the Eastern Front in 1914 (Águila pescadora, 2014).