Schlacht im Korallenmeer

Schlachten · November 10, 2026 · dinhbaochau · Updated November 11, 2026

Table of Contents

1. Einleitung

Die Battle of the Coral Sea, die vom 4. bis 8. Mai 1942 ausgetragen wurde, war eine Schlacht wie keine zuvor: die erste Seeschlacht der Geschichte, in der sich die gegnerischen Schiffe nie sahen und nie aufeinander schossen. Die Schlacht wurde vollständig von Flugzeugen ausgetragen, die von Flugzeugträgern starteten, die sich jenseits des Horizonts voneinander entfernt befanden, in den warmen Gewässern des Korallenmeers zwischen Australien und Neuguinea. Als sie vorbei war, hatten die Amerikaner einen Flottenträger, die Lexington, verloren, und die Japaner hatten einen leichten Träger, die Shōhō, verloren — und die japanische Invasion von Port Moresby, der letzten alliierten Basis in Neuguinea, war gestoppt worden.

Die Schlacht wird als strategischer Sieg der Alliierten erinnert, der mit taktischen Kosten erkauft wurde. Die Japaner versenkten mehr Tonnage, als sie verloren, und die Schlacht wird in der Regel als japanischer taktischer Sieg gewertet. Aber die Japaner zahlten einen Preis, der mehr zählte: Ihre beiden Flottenträger, die Shōkaku und die Zuikaku, wurden beschädigt und ihre Flugzeugbesatzungen erschöpft, und keiner von beiden konnte einen Monat später an der Schlacht von Midway teilnehmen, wo der Verlust von vier japanischen Trägern den Pazifikkrieg entschied. Die Korallensee war die erste Überprüfung der japanischen Expansion im Pazifik und der erste Beweis dafür, dass die amerikanische Trägermacht, die Pearl Harbor überlebt hatte, den Japanern auf Augenhöhe begegnen konnte.

2. Wichtige Fakten


Datum	4.–8. Mai 1942
Ort	Korallenmeer zwischen Australien, Neuguinea und den Salomonischen Inseln
Ergebnis	Taktischer japanischer Sieg, strategischer Alliierter Sieg; die Invasion von Port Moresby wurde gestoppt
Alliierte Kommandeure	Konteradmiral Frank Jack Fletcher (USA); Konteradmiral John Crace (Australien)
Japanische Kommandeure	Vizeadmiral Shigeyoshi Inoue (allgemein); Vizeadmiral Takeo Takagi (Träger); Konteradmiral Aritomo Gotō
Verbündete Stärke	2 Flottenträger (Lexington, Yorktown), 8 Kreuzer, 13 Zerstörer, 128 Flugzeuge
Japans Stärke	2 Flottenträger (Shōkaku, Zuikaku), 1 Leichtträger (Shōhō), 9 Kreuzer, 15 Zerstörer, 129 Flugzeuge
Alliierte Verluste	1 Flottenträger (Lexington), 1 Zerstörer, 1 Öltanker; 656 Tote; 69 Flugzeuge
Japanische Verluste	1 leichter Träger (Shōhō), 1 Zerstörer; 966 Getötete; 92 Flugzeuge

3. Hintergrund

Der strategische Hintergrund

Im Frühjahr 1942 hatte Japan in fünf Monaten ein Reich erobert. Pearl Harbor, Malaya, Singapur, die Philippinen, die niederländischen Ostindien waren alle gefallen, und die Japaner planten nun, ihr Verteidigungsperimeter im Südpazifik zu vollenden, indem sie Port Moresby an der südlichen Küste Neuguinens und Tulagi auf den Salomonischen Inseln eroberten. Port Moresby war wichtig, weil es in japanischen Händen Nord-Australien in Reichweite japanischer Bomber bringen würde, und damit die Seeroute zwischen den Vereinigten Staaten und Australien abschneiden würde. Die Operation, mit dem Codenamen MO, sollte von einer Invasionflotte unter dem Leiteradmiral Shigeyoshi Inoue durchgeführt werden, die von einer Trägermacht unter dem Leiteradmiral Takeo Takagi, mit den Flottenträgern Shōkaku und Zuikaku und dem Leichtträger Shōhō abgedeckt wurde.

Die Versorgung entschied mehr über die Schlacht am Korallenmeer als jede andere Bestellung. Munition, Kraftstoff, Nahrung und Wasser mussten von Lagern weit hinter den Linien, über Straßen, die geschossen, abgebaut oder gewaschen wurden, kommen, und jede Verzögerung an der Front wurde zuerst in den Versorgungsschulen spürbar. Die Seite, die ihre Waffen und ihre Männer fütterte, konnte weiterhin angreifen; die Seite, die nicht konnte, wurde gezwungen, zu stoppen, wie gut ihr Plan auch war. Bei der Schlacht am Korallenmeer, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, machten die Quartermasters und die Fahrer genauso viel wie die Generäle, und die Wendepunkte der Schlacht können oft auf einen Konvoi zurückgeführt werden, der — oder nicht — rechtzeitig ankam.

Marine-Codeknacker in Pearl Harbor im Jahr 1942

Die gegensätzlichen Pläne

Die Amerikaner wussten, dass die Japaner kommen würden. Die US-Marine hatte den japanischen Marinecode JN-25 gebrochen, und die Codebreaker in Pearl Harbor unter Kommandant Joseph Rochefort hatten genug von den japanischen Nachrichten gelesen, um zu wissen, dass eine Operation gegen Port Moresby Anfang Mai geplant war. Admiral Chester Nimitz, Kommandeur der Pazifikflotte, schickte Rear Admiral Frank Jack Fletcher mit den Trägern Lexington und Yorktown zum Korallenmeer, um die Invasion abzufangen. Fletchers Truppen waren kleiner als die japanischen Trägerkräfte, aber Nimitz Nimetz entschied, dass das Risiko sich lohnte: Port Moresby konnte nicht fallen lassen, und die amerikanischen Träger, die Pearl Harbor überlebt hatten, waren die einzige Waffe, die die Invasion stoppen konnte.

Keine der beiden Seiten bei der Schlacht am Korallenmeer wusste so viel über den Feind, wie ihre Kommandeure vorgaben. Die Berichte waren spät, widersprüchlich oder einfach falsch: Gefangene übertrieben, Aufklärer sahen nur ein Bruchstück der Front, und Luftaufnahmen zeigten Stellungen, die bereits verlassen worden waren. Die Kommandeure füllten die Lücken mit Annahmen, und diese Annahmen entschieden Schlachten. Die Geschichte der Schlacht am Korallenmeer ist voll von solchen Fehleinschätzungen — eine feindliche Division, die man anderswo glaubte, eine Flanke, die man für sicher hielt, eine Stärke, die man um die Hälfte unterschätzte — und die Seite, deren Annahmen der Wahrheit am nächsten kamen, gewann in der Regel, nicht weil ihre Generäle klüger waren, sondern weil ihre Informationen besser waren.

Die Nacht des Kampfes

Die Bühne war für eine neue Art von Schlacht vorbereitet. Bei Pearl Harbor hatten die Japaner gezeigt, dass Trägerflugzeuge Schlachtschiffe versenken könnten; in der Korallensee würden die Träger gegeneinander kämpfen, und die Schlachtschiffe wären überhaupt nicht beteiligt. Beide Seiten hatten ähnliche Kräfte: jeweils zwei Flottenträger mit etwa 130 Flugzeugen und Schirmkräften von Kreuzern und Zerstörer. Keine der beiden Seiten wusste genau, wo sich die andere befand, und die Schlacht wurde durch die Entdeckung von Nivel entschieden, — durch das Flugzeug, das den Feind zuerst fand, und durch die Admiralen, die richtig erraten, wo der Feind sein würde. Das Korallenmeer war warm, klar und riesig, und die beiden Flotten suchten sich drei Tage lang nach einander, bevor sie Kontakt aufnahmen.

Die Befehle bei der Schlacht am Korallenmeer gingen langsam und unzuverlässig. Feldtelefone waren von Dräht abhängig, die innerhalb weniger Minuten durchgeschnitten wurden; Radios waren schwer, kurzfristige und leicht abzufangen; und am Ende hängten viel von Läufern ab, Männern, die schriftliche Befehle über offenes Gelände unter Feuer trugen und die manchmal nie ankamen. Ein Bataillon konnte stundenlang kämpfen, ohne zu wissen, was seine Nachbarn taten, und eine Division konnte von einem Durchbruch nur erfahren, wenn der Feind in seinem Hintergrund erschien. Die Schlacht muss daher als ein Dutzend kleiner Schlachten verstanden werden, die in teilweiser Unwissenheit gegeneinander geführt wurden, und durch ein Kommandosystem, das immer einen Schritt hinter den Ereignissen lag, zusammen gehalten wurden.

Der größere Krieg

Der breitere Krieg prägte alles, was bei der Schlacht am Korallenmeer geschah. Als die Kämpfe begannen, war der Konflikt bereits seit Jahren andauert und beide Seiten hatten harte Lektionen über Versorgung, Feuerkraft und Moral gelernt. Beide Kommandeure wussten, dass eine einzige Schlacht selten einen Krieg entschieden hat, aber dass Schlachten wie diese entschieden haben, ob Armeen die nächste Woche bewegen, essen und kämpfen können.

Für die Männer, die hier gekämpft haben, bedeuteten die strategischen Argumente, die im Hauptquartier diskutiert wurden, nur wenig neben dem nächsten Hügel, der nächsten Straße oder dem nächsten Wasserstreck. Was zählte, war, ob die Artillerie in Reichweite war, ob die Rationen angekommen waren und ob die Einheit auf der Flange ihren Boden hielt.

Die Aufzeichnungen der Schlacht am Korallenmeer müssen daher auf zwei Ebenen zugleich gelesen werden: als Kapitel in einem viel größeren Krieg und als menschliche Erfahrung von Angst, Erschöpfung und Ausdauer, die keine Hauptquartierkarte erfassen kann.

Der Boden

Das Korallenmeer ist ein riesiges, warmes Meer zwischen Australien, Neuguinea und den Salomonischen Inseln, das von dem Großen Riff im Westen und dem offenen Pazifik im Osten begrenzt ist. Das Wasser ist klar und tief, das Wetter ist tropisch, plötzliche Regenwübel können ein Schiff vor Flugzeugen verstecken, und die Entfernungen sind enorm: Die beiden Trägerkräfte suchten sich über hunderte Kilometer leeres Meer nach einander, und die Schlacht wurde in einer Reichweite geführt, die für gewalttätige Schiffe unmöglich gewesen wäre.

Die Geographie des Meeres prägte die Schlacht auf eine einzige, entscheidende Weise: Es war zu groß, um die Flotten sich leicht zu finden, und die Schlacht wurde durch das Aufklärungsgespräch, durch das Flugzeug entschieden, das den Feind zuerst fand, und durch das Glück des Wetters.

Warum der Boden wichtig war

Die strategische Geographie war wichtiger als das Meer selbst. Port Moresby, an der südlichen Küste Neuguinea, war die letzte Alliiertebasis auf der Insel, und ihre Eroberung hätte japanische Bomber innerhalb der Reichweite von Nord-Australien gebracht und die Versorgungslinie zwischen Amerika und Australien geschnitten. Tulagi, in den Salomonischen Inseln, war eine Seeschiffbasis, die die Annäherungen zum Korallenmeer bewachtete. Der japanische Plan war, beide zu nehmen und dann auf Australien selbst voranzukommen; der amerikanische Plan war, Port Moresby um jeden Preis zu halten. Im Jahr 1942 war das Korallenmeer die Grenze zwischen dem japanischen Reich und der alliierten Welt, und die dort geplanten Schlachten entschieden, welche Seite die Grenze halten würde.

Die Schlacht am Korallenmeer lohnte die Seite, die sie studierte. Ein Bergrücken, ein Fluss, ein Wald oder ein zerstörtes Dorf könnten ein Bataillon wert sein, und Kommandeure, die den Boden abgeschritten hatten oder die den Männern zugehört hatten, erhielten Vorteile, die keine Karte geben konnte. Die Kämpfe folgten dem Boden: Angriffe gingen dort, wo der Boden sie erlaubte, Verteidigungen wurden dort errichtet, wo der Boden stark war, und die tödlichsten Orte in der Schlacht waren die Orte, wo der Boden einer Seite ein klares Feuerfeld und der anderen gar keine Abdeckung gab. Die Schlacht ohne Karte zu lesen, bedeutet, die Hälfte davon zu verpassen.

Wetter und Jahreszeit

Wetter und Jahreszeit waren ebenso Teil der Schlacht am Korallenmeer wie jeder Plan eines Generals. Der Regen verwandelte die Straßen in Schlamm und hielt Flugzeuge am Boden; die Kälte ließ die Verwundeten dort erfrieren, wo sie lagen, und betäubte die Finger der Männer, die ihre Gewehre laden wollten; Hitze und Staub erstickten die Motoren und erschöpften die marschierenden Männer.

Dunkelheit, Nebel und Rauch verbargen Bewegungen, machten es aber auch unmöglich, Freund von Feind zu unterscheiden, und mehr als eine Einheit in dieser Schlacht schoss auf die eigenen Leute oder marschierte in die falsche Stellung, weil das Gelände im Dunkeln anders aussah.

Kommandeure, die das Gelände und das Wetter verstanden — die wussten, wo das Wasser stehen würde, wo die Straßen halten würden und wie weit ein Mann an einem Tag marschieren konnte — hatten einen Vorteil, den keine Feuerkraft ersetzen konnte.

Die Karte der Schlacht am Korallenmeer ist daher nicht nur ein Bericht darüber, wo die Kämpfe stattfanden, sondern eine Erinnerung daran, dass Geographie und Klima Akteure in jeder Schlacht sind, nicht nur ihre Bühne.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die Angreiferkraft

Die amerikanische Streitkräfte in der Korallsee waren die Task Force 17, unter der Leitung von Konteradmiral Frank Jack Fletcher, die um die Flottenträger Lexington und Yorktown gebaut wurden. Die größere der beiden Lexington trug etwa 70 Flugzeuge und die Yorktown etwa 60, eine Mischung aus Wildcat-Kampfflugzeugen, Dauntless-Tauchbombern und Devastator-Torpedobombern. Fletchers Sicherungsschirm umfasste fünf schwere Kreuzer — unter ihnen die australischen Kreuzer Australia und Hobart unter dem Kommando von Konteradmiral John Crace — und eine Gruppe von Zerstörern, zusammen mit den Öltankern, die die Träger versorgten. Die amerikanischen Flugzeuge waren weniger und im Fall des Torpedobombers Devastator unterlegener als die Japaner, aber die amerikanischen Piloten waren aggressiv, und die amerikanischen Träger hatten den Vorteil des Radars, dem die Japaner fehlten.

Der Flugzeugträger Lexington auf See im Jahr 1942

Die japanische Trägerstreitkraft unter Vizeadmiral Takeo Takagi wurde um die Flottenträger Shōkaku und Zuikaku aufgebaut, die beiden neuesten und fähigsten Träger der japanischen Marine, die jeweils etwa 60 Flugzeuge, — Zero-Kampfflugzeuge, Val-Tauchbomber und Kate-Torpedobomber, zusammen mit dem leichten Träger Shōhō, die die Invasionstruppe begleiteten, trugen. Die japanischen Piloten waren 1942 die besten der Welt, Veteranen von Pearl Harbor und der Eroberung Südostasiens, und ihre Flugzeuge, vor allem die Zero-Kampfflugzeuge, waren wendiger als die amerikanischen Wildcats. Die japanische Streitkraft wurde von einem Schirm von Kreuzern und Zerstörern unter Konteradmiral Aritomo Gotō unterstützt, und von der Invasionsflotte selbst, die die Truppen nach Port Moresby transportierte.

Der japanische Flugzeugträger Shōkaku im Jahr 1942

Die Verteidiger und ihre Methoden

Die beiden Kräfte waren in ihrer Zahl eng miteinander übereinstimmend, unterschieden sich aber in wichtigen Punkten. Die Japaner hatten bessere Flugzeuge und bessere Piloten, und ihre Torpedobomber waren weit überlegen als der amerikanische Devastator, der langsam, schlecht bewaffnet und verletzlich war. Die Amerikaner hatten Radar, der sie vor vor dem Eintritt von Luftangriffen frühzeitig warnte, und dank der Codebreaker hatten sie den Vorteil, den japanischen Plan zu kennen.

Die Japaner wußten ihrerseits gar nicht, dass die amerikanischen Träger in der Korallensee waren: Sie glaubten, die amerikanischen Träger seien anderswo, und sie teilten ihre Kräfte, indem sie die Shōhō mit der Invasionflotte und die Flottenträger getrennt schickten. Diese Abteilung und das amerikanische Wissen über den japanischen Plan waren die beiden Fakten, die die Schlacht gestalteten.

Die Waffen, die bei der Schlacht am Korallenmeer verwendet wurden, prägten die Kämpfe auf eine Weise, die die Männer, die sie trugen, besser verstanden als ihre Generäle. Ein Gewehr, das im Schlamm klemmte, ein Maschinengewehr, das eine Straße bestreichen konnte, ein Panzer, der keinen Hang hinaufkam, ein Geschütz, das man hörte, aber nicht sah — jede Waffe hatte ihre Reichweite, ihre Feuerrate und ihre Schwäche, und die Schlachten wurden von der Seite gewonnen, die ihre Waffen dem Gelände anpasste. Die technischen Details sind wichtig: das Kaliber eines Geschützes, die Dicke der Panzerung eines Panzers, die Reichweite eines Funkgeräts. Sie sind keine Fußnoten zur Schlacht; sie sind der Grund, warum die Schlacht die Gestalt annahm, die sie hatte.

Waffen, Ingenieure und Versorgung

Abgesehen von den in der Tabelle aufgeführten Divisionen wurde die Schlacht am Korallenmeer durch die weniger sichtbaren Truppengattungen entschieden: die Artillerie, die die vorbereitenden Bombardierungen schoss, die Pioniere, die Minen räumten und Brücken bauten, die Fernmeldeeinheiten, die die Kommandeure mit ihren vorderen Truppen in Verbindung hielten, und die Nachschubkolonnen, die Munition, Kraftstoff, Nahrung und Wasser nach vorne brachten.

Bei der Schlacht am Korallenmeer hatte die Seite, die ihre Geschütze versorgt und ihre Verwundeten evakuiert halten konnte, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit einen entscheidenden Vorteil, und die Seite, deren Nachrichtenverbindungen zuerst zusammenbrachen, verlor in der Regel die Initiative.

Auch die Luftstreitkräfte spielten eine Rolle, wenn auch nicht immer so, wie die Planer gehofft hatten: Flugzeuge konnten einen Stützpunkt oder eine Kolonne auf der Straße treffen, aber sie konnten keinen Boden halten, und schlechtes Wetter konnte sie tagelang am Boden halten. Das Kräfteverhältnis war daher nie nur eine Zahl von Männern und Panzern; es war ein Gleichgewicht von Systemen, und das System, das zuerst zusammenbrach, entschied den Ausgang.

Die Alliierten Kommandeure

Rear Admiral Frank Jack Fletcher (United States). Kommandeur der Task Force 17 in der Korallensee. Fletcher, ein Veteran der Oberflächennavy, kommandierte die amerikanischen Träger in der ersten Träger-Schlacht in der Geschichte und entschied sich, die Yorktown nach dem Verlust der Lexington zurückzuziehen. Er kommandierte später bei Midway und Guadalcanal.

Admiral Chester Nimitz (United States). Der Oberbefehlshaber der Pazifischen Flotte, der Fletcher auf der Grundlage der Codeschaltungen in die Korallensee schickte. Nimitz‘ Entscheidung, seine Träger zu riskieren, um Port Moresby zu retten, war das strategische Spiel, das sich in der Schlacht auslöste.

Die Verwundeten der Schlacht am Korallenmeer waren von einer Pflege-Kette abhängig, die mit dem Mann neben ihnen begann. Die Stretcher trugen sie von der Schießlinie, oft unter Feuer; Hilfszentren, in einem Keller, einem Graben oder einem ruinierten Haus, gaben ihnen Morphin und Bandagen; und wenn die Straßen es erlaubten, wurden sie in Feldkrankenhäuser und dann weiter zurück evakuiert. Viele starben an Wunden, die in einem modernen Krankenhaus behandelt werden könnten, und viele lebten, weil ein Freund rechtzeitig zu ihnen kam. Die medizinische Geschichte der Schlacht ist untrennbar von den Opferzahlen: Der Unterschied zwischen Toten und Verletzten und zwischen Verletzten und Verletzten ist ein Maß für die Wirksamkeit dieser Kette.

Die australische Kreuzfahrt und die japanischen Träger

Rear Admiral John Crace (Australia). Kommandeur der alliierten Kreuzfahrtkräfte am Korallenmeer, einschließlich der australischen Kreuzfahrtschiffe Australien und Hobart. Craces Truppen bewachten die Annäherungen an Port Moresby und wurden am 7. Mai von japanischen Flugzeugen angegriffen, erlitt jedoch keine Verluste.

Vice Admiral Takeo Takagi (Japan). Kommandeur der japanischen Trägerkräfte am Korallenmeer. Takagis Träger versenkten das Lexington, verloren aber die Shōhō und erlitt Schäden, die sie aus der Schlacht von Midway hielten. Später leitete er die japanischen Truppen in den Salomoner Inseln.

Zivilisten wurden bei der Schlacht am Korallenmeer auf eine Weise erfasst, die die Militärgeschichten oft übergehen. Bauern, Ladenbesitzer, Kinder und alte Menschen fanden ihre Dörfer in Schlachtfelder verwandelt, ihre Häuser in Stützpunkte, ihre Felder in Minenfelder. Einige flohen, einige versteckten sich in Kellern, und einige wurden von Granaten getötet, die auf Ziele gerichtet waren, die sie nicht sehen konnten. Ihre Verluste sind am schwersten zu zählen, weil keine Armee ihre Namen festhielt, und ihr Leiden ist der Teil der Schlacht, der kein Denkmal hat. Jeder ehrliche Bericht über die Schlacht am Korallenmeer muss sich daran erinnern, dass die Schlacht nicht auf leerem Boden geführt wurde, sondern an Orten, an denen Menschen lebten, und dass diese Menschen dafür bezahlten.

Die japanischen Operationskommandanten

Vice Admiral Shigeyoshi Inoue (Japan). Oberbefehlshaber der MO-Operation, die Invasion von Port Moresby. Inoue befahl, die Invasion nach dem Verlust der Shōhō zu verschieben, die Entscheidung, die die Schlacht zu einem strategischen Sieg der Alliierten machte.

Rear Admiral Aritomo Gotō (Japan). Kommandeur des japanischen Kreuzerverbands am Korallenmeer. Gotōs Schiffe begleiteten die Invasion und die Träger, und er wurde später im August 1942 in der Seeschlacht vor Savo Island getötet.

Die Quellen für die Schlacht am Korallenmeer sind ungleichmäßig, und der Historiker muss sie sorgfältig abwägen. Offizielle Geschichten wurden geschrieben, um Entscheidungen zu rechtfertigen; Einheitstagebücher wurden in Eile und in der Dunkelheit geschrieben; Erinnerungen wurden Jahre später geschrieben, als das Gedächtnis verblasst oder geschärft war; und die Aufzeichnungen der Verliererseite wurden oft zerstört. Die Zahlen unterscheiden sich von Quelle zu Quelle, manchmal erheblich, und die Zahlen in diesem Artikel werden aus diesem Grund als Spannen angegeben. Wo die Quellen sich widersprechen, folgt dieser Artikel der am weitesten akzeptierten modernen Forschung und sagt es, wenn die Beweislage wirklich unsicher ist.

Kommando und Verantwortung

Die Kommando bei der Schlacht am Korallenmeer trug ein Gewicht, das man aus der Sicherheit der Rücksicht schwer zu verstehen hat. Die Generäle, die die Angriffe angeordnet haben, wussten, dass ihre Befehle Männer töten würden, einschließlich Männer, mit denen sie jahrelang gedient hatten, und sie gaben diese Befehle trotzdem, weil die Alternative, Untätigkeit, Rückzug, Verzögerung, schlimmer erschien.

Einige von ihnen hatten Recht und andere falsch, und die Geschichte hat sie entsprechend beurteilt, aber das Urteil ist selten einfach: Ein Kommandant, der bei der Schlacht am Korallenmeer vorsichtig war, könnte anderswo rücksichtslos gewesen sein, und ein Kommandant, der hier gewann, könnte dies getan haben, indem er Leben verbracht hat, die ein besserer Plan gerettet hätte. Die Biografien in diesem Abschnitt sollten mit diesem Hintergrund gelesen werden.

Diese waren keine Legendenfiguren, sondern professionelle Soldaten, die unter politischem Druck und mit dem Leben von Tausenden von Männern unvollständig arbeiteten. Ihre Entscheidungen, gut und schlecht, sind der Grund, warum die Schlacht die Form nahm, die sie nahm, und der Grund, warum sie noch heute untersucht wird.

5. Die ersten Bewegungen

Die Eröffnung bewegt sich

Die Schlacht begann am 4. Mai 1942, als Flugzeuge aus Yorktown den japanischen Seaplane-Basis in Tulagi, in den Salomonischen Inseln angriff und ein Zerstörer und mehrere kleine Schiffe versenkte. Der Angriff war ein Erfolg, aber er enthüllte die amerikanische Präsenz für die Japaner, und für die nächsten zwei Tage suchten die beiden Trägerkräfte in der Korallensee nach einander, ihr Scouting-Flugzeug flog hunderte von Kilometern über den leeren Ozean und fand nichts.

Die Shōhō sinkt am 7. Mai 1942 in der Korallensee

Am 6. Mai gingen die beiden Streitkräfte in einer Entfernung von etwa 100 Kilometern voneinander durch, ohne Kontakt aufzunehmen, im Dunkeln, und die Spannung an beiden Flaggenbrücken war intensiv. Am Morgen des 7. Mai haben beide Seiten ihre Pfadfinder bei der Morgendämmerung gestartet, und beide Seiten haben ein Ziel gefunden, aber beide Seiten haben das falsche Ziel gefunden.

Sturzkampfbomber vom Typ Dauntless greifen in der Korallensee an

Die Moral bei der Schlacht am Korallenmeer war kein Slogan, sondern eine physische Tatsache. Männer, die gegessen, geschlafen und an ihre Offiziere geglaubt hatten, kämpften anders als Männer, die hungrig, erschöpft und ohne Führer waren. Die Angst war universell, wie Veteranen es frei zugeben, und was Männer am Kampf hielt, war selten Hass auf den Feind, sondern Loyalität gegenüber den Männern neben ihnen, die Scham des Laufens und die einfache Gewohnheit, Befehle zu befolgen. Die Schlachtgeschichte beschreiben oft die Moral, als wäre sie eine Eigenschaft der Armeen; bei der Schlacht am Korallenmeer war sie eine Eigenschaft kleiner Gruppen von Männern, und sie konnte in einem einzigen Nachmittag zusammenbrechen.

6. Die Hauptschlacht

Der Hauptangriff

Am 7. Mai fanden die Amerikaner den japanischen Leichtfahrzeug Shōhō, der die Invasionflotte begleitete, und attackierten ihn mit Flugzeugen beider Träger. Die Shōhō wurde von mehr als einem Dutzend Bomben und Torpedos getroffen und sank innerhalb weniger Minuten, mit dem Verlust von etwa 600 ihrer Crew. Die amerikanischen Piloten berichteten in der berühmten Nachricht, dass Scratch One flattop.

Die Neosho und die Sims werden am 7. Mai 1942 angegriffen

Die Japaner fanden den amerikanischen Öler Neosho und den Zerstörer Sims, verwechselten sie mit einem Träger und seiner Begleitung und griffen sie an: Die Sims wurden versunken und der Neosho blieb ein brennendes Wrack, obwohl er überlebte und später nach Hafen gezogen wurde.

Der Tag endete mit der Rückkehr der japanischen Invasionflotte: Ohne Luftdeckung befahl Inoue nach dem Verlust des Shōhō die Invasion von Port Moresby aufzuschieben, und stattdessen wurden die Truppen in den Solomon Islands an Land gesetzt.

Die Krise

Der entscheidende Tag war der 8. Mai. Am Morgen fanden beide Seiten die Träger des anderen und starteten einen vollen Angriff. Das amerikanische Flugzeug griff den Shōkaku an, schlug sie mit drei Bomben und setzte sie in Brand; sie überlebte, aber ihr Flugdeck war zerstört und sie konnte kein Flugzeug starten oder wiederherstellen. Der Zuikaku-Jünger ist bei einem Regensturm entkommen und wurde nicht getroffen.

Die japanischen Flugzeuge griffen die amerikanischen Träger an, und der Lexington, der größere und weniger manövrierbare der beiden, wurde von zwei Torpedos und drei Bomben getroffen. Die Yorktown wurde von einer einzigen Bombe getroffen. Die Schäden des Lexington schienen zunächst unter Kontrolle zu sein, aber Feuer verbreiteten sich durch das Schiff, ihre Flugbrennstoffleitungen brachen sich aus und eine Reihe von Explosionen zerrissen sie auseinander.

Am späten Nachmittag befahl Fletcher, dass die Lexington verlassen wurde, und der Zerstörer Phelps versenkte sie mit Torpedos. Das beschädigte, aber schwimmende Yorktown zog sich nach Pearl Harbor zurück. Beide Seiten hatten einen Träger verloren und beide behaupteten einen Sieg.

Die Schlacht des Soldaten

Für die Soldaten war die Schlacht in Fragmenten zu erleben: ein langer Marsch oder ein enges Landungsboot, eine plötzliche Feuersalve, Stunden des Wartens unter Beschuss, ein kurzer Sprint über offenes Gelände und dann die Arbeit, sich wieder einzugraben. Befehle von oben kamen spät oder gar nicht, und jüngere Offiziere und Unteroffiziere trafen die Entscheidungen, auf die es ankam, oft mit nur einer vagen Vorstellung davon, was einen Kilometer entfernt geschah.

Die Nachrichtenverbindungen waren zerbrechlich — Feldtelefone, die durch Granatfeuer unterbrochen wurden, Funkgeräte, die bei nassem Wetter versagten, Melder, die nie ankamen — und das Lagebild in jedem Hauptquartier war immer Stunden hinter den Kämpfen zurück. Deshalb wird die Geschichte der Schlacht am Korallenmeer aus vielen kleinen Berichten geschrieben: einem Kompanietagebuch, einem Pilotenbericht, den Aufzeichnungen eines Chirurgen, dem Verhör eines Gefangenen.

Keine einzige Quelle sieht die ganze Schlacht, und die Aufgabe des Historikers ist es, die Fragmente zusammenzufügen, ohne die fehlenden Teile zu erfinden.

7. Wendepunkt

Der entscheidende Moment

Der Wendepunkt der Schlacht war das Sinken des Shōhō am 7. Mai, und die Entscheidung, die sie dem japanischen Kommandanten auferlegte. Ohne die Luftdeckung der Shōhō konnte Inoue die Invasionflotte gegen die amerikanischen Träger nicht riskieren, und er befahl, die Invasion in Port Moresby aufzuschieben.

Überlebende der Lexington werden in der Korallensee gerettet

Das strategische Ziel der gesamten Operation — die Eroberung von Port Moresby — wurde aufgegeben, und es wurde nie wieder auf See versucht: Die Japaner versuchten später, Port Moresby auf Land über den Kokoda Track zu erobern, und scheiterten auch dort. Die Schlacht vom 8. Mai, das Trägerduell, war taktisch ein japanischer Sieg.

Sie versenkten die Lexington, und die Amerikaner sanken nur die Shōhō, aber die strategische Entscheidung war bereits am 7. Mai getroffen worden, und das Trägerduell änderte nichts daran.

Die taktische Lektion

Ein zweiter Wendepunkt, der nur im Nachhinein sichtbar ist, war der Schaden an der Shōkaku und die Auslaßung der Zuikaku-Luftgruppe am 8. Mai. Die Shōkaku war so schwer beschädigt, dass sie Monate Reparaturen brauchte, und die Zuikaku hatte so viele ihrer Piloten verloren, dass sie nicht mit einer vollen Luftgruppe segeln konnte. Keiner der beiden Träger konnte einen Monat später an der Schlacht von Midway teilnehmen, wo die Japaner vier Träger eingesetzt und alle vier verloren. Hätten Shōkaku und Zuikaku bei Midway anwesend gewesen, wäre die Schlacht anders gelaufen, und der Pazifikkrieg hätte länger dauern können. Die Korallensee wurde in diesem Sinne nicht am 8. Mai gewonnen, sondern in den folgenden Monaten in den Reparaturstätten und in den Pilotschulen gewonnen.

Die Zahlen bei der Schlacht am Korallenmeer verbergen so viel, wie sie offenbaren. Eine Division, die mit voller Stärke aufgeführt ist, könnte die Hälfte ihrer Männer krank, im Urlaub oder abkommandiert haben; ein Regiment, das eine Woche lang gekämpft hatte, könnte ein Schatten seiner selbst sein; und die Männer, die als Verstärkung gezählt wurden, konnten ohne Gewehre, ohne Ausbildung oder ohne Offiziere ankommen. Die Stärkemeldungen, die Dokumente, auf die sich Historiker stützen, sind Momentaufnahmen aus der Verwirrung des Krieges, und sie schmeicheln der Seite, die sie geschrieben hat. Die Zahlen in diesem Artikel sollten daher als Größenordnungen gelesen werden — genug, um das Kräfteverhältnis zu zeigen, aber nicht genau genug, um einen Streit bis auf den letzten Mann zu entscheiden.

Wie sich Umdrehpunkte beurteilen

Die Wendepunkte sind im Nachhinein leicht zu nennen und zu der Zeit schwer zu erkennen, und die Schlacht am Korallenmeer ist keine Ausnahme. Die Kommandeure, die hier kämpften, wussten nicht, welche Stunde die Schlacht entscheiden würde; sie wussten nur, dass der nächste Angriff den Feind brechen oder ihre eigenen Männer brechen könnte.

Die Historiker beurteilen daher einen Wendepunkt nicht nach einem einzigen dramatischen Moment, sondern nach dem, was sich danach verändert hat: ob die Vorräte noch an die Front gelangen konnten, ob die Reserven noch verfügbar waren, ob die Verliererseite noch ihren nächsten Schritt wählen konnte.

Bei der Schlacht am Korallenmeer zeigte sich die Veränderung in den Befehlen, die folgten, in dem Gelände, das den Besitzer wechselte und gewechselt blieb, und in den Berichten, die auf der einen Seite zuversichtlicher und auf der anderen Seite verzweifelter wurden.

Das ist der Maßstab, den dieser Abschnitt anlegt: nicht die Aufregung des Augenblicks, sondern die Richtung all dessen, was danach kam, und die Gründe, warum die Initiative von einer Seite zur anderen überging und nicht zurückkam.

8. Verluste und Opfer

Die menschliche Kosten

Die Opferzahlen für das Korallenmeer sind neben den großen Landschlachten des Krieges gering, aber sie waren schwer für eine in zwei Tagen geführte Marine-Schlacht. Die Amerikaner verloren 656 Toten, darunter etwa 200 vom Lexington und 69 andere Flugzeuge. Die Japaner verloren 966 Toten, darunter etwa 600 vom Shōhō, und 92 Flugzeuge. Die materiellen Verluste waren wichtiger als die menschlichen: Die Amerikaner verloren einen Flottenträger, den Lexington, einen Zerstörer und einen Ölkäfer, und Yorktown wurde beschädigt; die Japaner verloren einen Leichtträger und einen Zerstörer und der Shōkaku wurde beschädigt. Die Yorktown wurde rechtzeitig für Midway repariert, in einer der großen Leistungen der Marine am Pearl Harbor-Werft, während die Shōkaku nicht war, und dieser Unterschied entschied die nächste Schlacht.

Die Verluste zu zählen

Die Zahlen sind in ihren breiten Umrissen nicht umstritten, obwohl die genaue Anzahl der verlorenen Flugzeuge zwischen amerikanischen und japanischen Quellen leicht unterscheidet. Die amerikanischen Zahlen stammen aus den offiziellen Berichten der Task Force 17, und die japanischen Zahlen aus den Aufzeichnungen der Kombinierten Flotte, und die beiden Aufzeichnungen stimmen eng überein. Was umstritten ist, ist nicht die Zahl, sondern das Urteil: Ob die Schlacht ein japanischer Sieg war, weil sie mehr Tonnen sanken, oder ein Alliierter Sieg, weil sie die Invasion von Port Moresby gestoppt und zwei japanische Träger gelähmt haben. Die modernen Historiker nennen es in der Regel einen taktischen japanischen Sieg und einen strategischen Alliierten Sieg, und dieses Urteil stand seit achtzig Jahren.

Wunden, Bestattungen und Aufzeichnungen

Hinter jeder Zahl der Opfer liegt ein medizinisches System unter Druck. Verwundete Männer wurden von der Feuerlinie von Krankenträgern getragen, an Verbandsplätzen behandelt und — wenn die Straßen und das Wetter es erlaubten — evakuiert, in Feldlazarette und dann in Lazarette weit hinter den Linien.

Viele der Verwundeten bei der Schlacht am Korallenmeer starben nicht auf dem Schlachtfeld, sondern an Wunden, Schock und Infektionen in den Stunden und Tagen danach, und der Unterschied zwischen Leben und Tod hing oft davon ab, wie schnell ein Mann erreicht werden konnte und wie weit er transportiert werden musste.

Die Toten wurden dort begraben, wo sie fielen, oder in provisorischen Friedhöfen, und ihre Namen wurden so gut aufgezeichnet, wie die Umstände es erlaubten; in der Verwirrung der Schlacht wurden einige monate- oder jahrelang als vermisst geführt. Das ist ein Grund, warum die Zahlen in der obigen Tabelle als Spannen angegeben werden: Sie sind das Beste, was die erhaltenen Aufzeichnungen zulassen, nicht eine genaue Zählung, und verschiedene Historiker, die mit verschiedenen Archiven arbeiten, werden immer zu leicht unterschiedlichen Gesamtzahlen kommen.

9. Folgen

Die sofortige Folge

Die Schlacht am Korallenmeer veränderte den Pazifikkrieg auf zwei Arten. Zuerst stoppte sie den japanischen Vormarsch auf Port Moresby und damit die japanische Bedrohung Australiens. Die Japaner versuchten nie wieder, Port Moresby auf See zu erobern, und ihr späterer Landversuch über den Kokoda Track wurde von australischen und amerikanischen Truppen in den Bergen Neuguinea besiegt. Zweitens, es verkrüppelte die japanische Trägermacht am Vorabend von Midway. Die Shōkaku und die Zuikaku, die beiden Träger, die am Korallenmeer kämpften, waren die einzigen japanischen Flottenträger, die die ersten sechs Monate des Krieges intakt überlebten, und ihre Abwesenheit in Midway ließ die Japaner mit vier Trägern gegen drei amerikanische — ein Gleichgewicht, das sich als tödlich erwies, als die Amerikaner alle vier versenkten.

10. Vermächtnis und Gedenken

Das längere Erbe

Das Vermächtnis der Schlacht ist das Vermächtnis des Trägers selbst. Die Korallensee war die erste Schlacht, die vollständig mit Flugzeugen geführt wurde, und sie bewies, dass der Träger, nicht das Schlachtschiff, nun das Hauptkampfschiff der Seekriegsführung war. Die Schlachtschiffadmirale, die ein Jahrhundert lang das Denken der Marine dominiert hatten, wurden in zwei Tagen im Korallenmeer widerlegt, und die Marinen der Welt wurden seitdem um den Träger herum aufgebaut. Die bei der Korallensee versunkene Lexington war der erste amerikanische Flugzeugträger, der im Krieg verloren ging. Ihr Wrack wurde 2018 auf dem Boden des Korallenmeers gefunden, mehr als drei Kilometer tief, eine Erinnerung daran, dass die Schlacht noch immer dort liegt, in tiefem Wasser, und darauf wartet, erinnert zu werden.

Konteradmiral Frank Jack Fletcher im Jahr 1942

Wie Historiker die Schlacht beurteilen

Historiker streiten noch immer über die Schlacht am Korallenmeer, und das Argument ist Teil des Erbes der Schlacht. Einige betonen die Entscheidungen der Kommandanten und die Qualität der Pläne; andere betonen die Zahl, die Logistik und das Wetter; andere betonen die Erfahrung der gewöhnlichen Soldaten, deren Mut und Ausdauer entschieden haben, was die Pläne erreichen könnten. Keine einzige Erklärung reicht aus, und der ehrliche Historiker lässt Platz für sie alle.

Es ist nicht zweifelhaft, dass die Schlacht für die Menschen, die sie kämpften, und für die Familien, die auf die Nachricht von ihnen warteten, wichtig war, und dass ihre Auswirkungen auf die Armeen, auf die Zivilisten, die in den Kämpfen gefangen waren, und im Laufe des Krieges überlebten. Die Denkmäler, Friedhöfe und Museen, die heute das Schlachtfeld markieren, sind nicht nur Denkmäler, sondern auch eine Warnung.

Sie berichten darüber, was geschehen ist, als Diplomatie scheitert und Armeen geschickt wurden, um zu regeln, was Politiker nicht konnten, und sie bitten jeden Besucher, sich an die Kosten zu erinnern.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann wurde die Schlacht am Korallenmeer geführt?

Vom 4. bis 8. Mai 1942. Das Hauptgefecht wurde am 7. und 8. Mai geführt, und die Lexington wurde am Nachmittag des 8. Mai versenkt. Es war die erste Seeschlacht der Geschichte, in der sich die gegnerischen Schiffe nie sahen und die Schlacht vollständig von Flugzeugen ausgetragen wurde.

Warum wird das Korallenmeer als die erste Trägerschlacht bezeichnet?

Denn es war die erste Marine-Schlacht, in der sich die gegnerischen Schiffe nie gesehen und nie gegeneinander mit einer Waffe abgefeuert haben. Die gesamte Schlacht wurde von Flugzeugen aus Flugzeugträgern über den Horizont gegeneinander abgefeuert.

Wer gewann die Schlacht am Korallenmeer?

Taktisch gesehen: Japan: Die Japaner versenkten den Flottenträger Lexington, während die Amerikaner nur den Leichtträger Shōhō versenkten. Strategisch wurden die Alliierten: Die Invasion von Port Moresby wurde gestoppt, und die japanischen Träger Shōkůjaku und Zuikaku wurden beschädigt und erschöpft und konnten nicht bei Midway kämpfen.

Was ist mit dem Lexington passiert?

Die Lexington wurde am 8. Mai 1942 von zwei Torpedos und drei Bomben getroffen. Feuer breiteten sich durch das Schiff aus, ihre Brennstoffleitungen brachen sich, und sie wurde vom Zerstörer Phelps verlassen und gesunken. Ihr Wrack wurde 2018 mehr als drei Kilometer tief am Boden des Korallenmeers gefunden.

Woher wussten die Amerikaner, dass die Japaner kommen würden?

Die US-Marine hatte den japanischen Marinecode JN-25 gebrochen, und die Codebreaker in Pearl Harbor unter der Leitung von Kommandant Joseph Rochefort hatten genug von den japanischen Nachrichten gelesen, um zu wissen, dass eine Operation gegen Port Moresby Anfang Mai 1942 geplant war.

Welche Verbindung bestand zwischen dem Korallenmeer und Midway?

Die am Korallenmeer beschädigten und erschöpften japanischen Träger Shōkaku und Zuikaku konnten einen Monat später nicht an der Schlacht von Midway teilnehmen. Die Japaner kämpften mit vier Trägern statt sechs mit Midway und verloren alle vier, was den Pazifikkrieg entschieden hat.

12. Quellen

Wikipedia, „Battle of the Coral Sea“ — Daten, Kommandanten, Stärke und Opferzahlen.
Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Vol. IV, Coral Sea, Midway and Submarine Actions (Little, Brown, 1949) — die offizielle amerikanische Marinegeschichte.
Die Encyclopædia Britannica, „Battle of the Coral Sea“ — Hintergrund und Bedeutung.
John B. Lundstrom, The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway (Naval Institute Press, 1984) — der Luftkrieg der Flugzeugträger.
H.P. Willmott, The Barrier and the Javelin: Japanese and Allied Pacific Strategies, February to June 1942 (Naval Institute Press, 1983) — die japanische MO-Operation.

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Category: Schlachten
Posted on: November 10, 2026
Updated: November 11, 2026