Skagerrakschlacht

1. Einleitung

Nach der einfachen Rechnung der versenkten Schiffe hatte Deutschland gewonnen — und doch hatte Großbritannien gesiegt, wo es zählte. Die Skagerrakschlacht, die am 31. Mai und 1. Juni 1916 vor der Westküste Dänemarks geschlagen wurde, war die größte Seeschlacht des Ersten Weltkriegs und das einzige Mal, dass die Hauptflotten Großbritanniens und Deutschlands in einer Schlacht der vollen Flotten aufeinandertrafen.

Etwa 248 Kriegsschiffe nahmen teil: die britische Grand Fleet unter Admiral Sir John Jellicoe und die deutsche Hochseeflotte unter Vizeadmiral Reinhard Scheer. Die Schlacht wurde in zwei Phasen geschlagen: zuerst ein laufendes Gefecht zwischen den Schlachtkreuzergeschwadern, in dem die Briten drei Schlachtkreuzer in Explosionen verloren, die Tausende Männer töteten; dann, am Abend, ein verworrenes Flottengefecht, in dem Jellicoe Scheers Linie kreuzte — das klassische Manöver der Seekriegsführung — und Scheer nur entkam, indem er seine Flotte zweimal abdrehte, unter dem Schutz der Dunkelheit und von Zerstörerangriffen.

Als die Schlacht endete, hatten die Briten 14 Schiffe und etwa 6.094 Mann verloren, und die Deutschen hatten 11 Schiffe und etwa 2.551 Mann verloren. Nach der einfachen Rechnung der versenkten Schiffe hatte Deutschland einen taktischen Sieg errungen. Doch nach dem Maßstab, der zählte — der Seeherrschaft — hatte Großbritannien gewonnen: Die deutsche Flotte kehrte in den Hafen zurück und forderte die Briten nie wieder in einer Flottenschlacht heraus, und die britische Blockade Deutschlands, die die deutsche Kriegsanstrengung langsam erdrosselte, blieb bis zum Kriegsende bestehen.

Über Jütland wird seitdem gestritten, und der Streit hat zwei Teile. Der erste betrifft Jellicoe: War er zu vorsichtig, und verpasste er die Chance, die deutsche Flotte zu vernichten? Der zweite betrifft die britischen Schlachtkreuzer: Warum explodierten drei von ihnen, und wer war schuld? Dieser Artikel legt dar, was bei Jütland geschah, warum es geschah und warum die Schlacht wichtig war, obwohl sie an der Oberfläche nichts veränderte.

2. Wichtige Fakten

Datum	31. Mai – 1. Juni 1916
Ort	Nordsee, vor der Halbinsel Jütland, Dänemark (Zugänge zum Skagerrak)
Ergebnis	Taktischer deutscher Sieg (geringere Verluste); strategischer britischer Sieg (Seeherrschaft behalten)
Britischer Befehlshaber	Adm. Sir John Jellicoe (Grand Fleet); Vizeadm. Sir David Beatty (Schlachtkreuzerflotte)
Deutscher Befehlshaber	Vizeadm. Reinhard Scheer (Hochseeflotte); Konteradm. Franz von Hipper (Aufklärungsgruppe)
Britische Stärke	28 Dreadnought-Linienschiffe, 9 Schlachtkreuzer, 8 Panzerkreuzer, 26 leichte Kreuzer, 78 Zerstörer (etwa 149 Schiffe)
Deutsche Stärke	16 Dreadnought-Linienschiffe, 6 Linienschiffe älterer Bauart, 5 Schlachtkreuzer, 11 leichte Kreuzer, 61 Torpedoboote (etwa 99 Schiffe)
Britische Verluste	14 versenkte Schiffe (3 Schlachtkreuzer, 3 Panzerkreuzer, 8 Zerstörer); etwa 6.094 Gefallene
Deutsche Verluste	11 versenkte Schiffe (1 Schlachtkreuzer, 1 Linienschiff älterer Bauart, 4 leichte Kreuzer, 5 Torpedoboote); etwa 2.551 Gefallene

3. Hintergrund

Das Wettrüsten zur See

Die Skagerrakschlacht war das Ergebnis eines Wettrüstens zur See, das mehr als ein Jahrzehnt vor dem Ersten Weltkrieg begonnen hatte. Großbritannien, die größte Seemacht der Welt, hatte 1906 das erste Einheitslinienschiff, die HMS Dreadnought, gebaut, und Deutschland hatte unter Kaiser Wilhelm II. und seinem Marineminister Admiral Alfred von Tirpitz geantwortet, indem es eine eigene Flotte von Dreadnoughts baute.

Bis 1914 hatte Großbritannien 29 Dreadnoughts und Deutschland 17, und beide Seiten erwarteten, dass der Krieg durch eine große Flottenschlacht in der Nordsee entschieden würde, wie die Schlacht von Trafalgar im Jahr 1805. Die britische Grand Fleet, stationiert in Scapa Flow auf den Orkney-Inseln, war die mächtigste Flotte der Welt, und die deutsche Hochseeflotte, stationiert in Wilhelmshaven, war die zweitmächtigste.

Die beiden Flotten waren bis 1916 nicht in einer Schlacht aufeinandergetroffen, weil die Deutschen, die zahlenmäßig unterlegen waren, nicht bereit waren, ihre Flotte in einer Schlacht zu riskieren, die sie verlieren könnten, und die Briten, die mehr zu verlieren hatten, nicht bereit waren, ihre Flotte in einer Schlacht zu riskieren, die unentschieden enden könnte.

Das Ergebnis war eine Pattsituation zur See, in der die Briten Deutschland blockierten und die Deutschen die britische Küste überfielen und U-Boot-Krieg führten.

Scheers Plan

Im Mai 1916 beschloss der deutsche Flottenbefehlshaber Vizeadmiral Reinhard Scheer, die Pattsituation zu durchbrechen. Sein Plan war, einen Teil der britischen Flotte — das Schlachtkreuzergeschwader unter Vizeadmiral Sir David Beatty — in eine Falle zu locken und ihn mit der vollen Stärke der Hochseeflotte zu vernichten.

Die deutschen Schlachtkreuzer unter Konteradmiral Franz von Hipper sollten von Wilhelmshaven nach Norden auslaufen, die britische Küste beschießen und sich dann zurückziehen, wobei sie Beattys Schlachtkreuzer hinter sich her und in die Geschütze von Scheers Linienschiffen ziehen sollten, die jenseits des Horizonts warten würden.

Der Plan hing von der Überraschung ab und von der Annahme, dass Jellicoes Grand Fleet, die in Scapa Flow stationiert war, zu weit entfernt sein würde, um rechtzeitig einzugreifen. Tatsächlich wussten die Briten, was die Deutschen planten: Die britischen Codeknacker von Room 40, der Fernmeldeaufklärungseinheit der Admiralität, hatten deutsche Funksprüche abgefangen und entschlüsselt, und Jellicoe wusste, dass die Hochseeflotte auf See war. Er lief am Abend des 30.

Mai mit der vollen Stärke der Grand Fleet aus Scapa Flow aus und war in der Lage, Scheer am 31. Mai abzufangen. Die Falle, die Scheer für Beatty gestellt hatte, sollte zu einer Falle für Scheer selbst werden.

Die Nordsee und die Halbinsel Jütland

Die Skagerrakschlacht wurde in der Nordsee vor der Westküste der Halbinsel Jütland, dem Festland Dänemarks, geschlagen, etwa 100 Kilometer westlich der dänischen Küste und etwa 200 Kilometer östlich der britischen Küste. Das Meer dort ist flach, mit einer Tiefe von etwa 40–60 Metern, und wird von starken Gezeiten und Strömungen durchzogen.

Die Schlacht wurde in den Zugängen zum Skagerrak geschlagen, den Gewässern zwischen Dänemark und Norwegen, wo die Nordsee auf die Ostsee trifft. Die Geografie war wichtig: Die Deutschen mussten durch den Skagerrak fahren, um den Atlantik zu erreichen, und die Briten konnten sie daran hindern, indem sie die Nordsee blockierten.

Die Schlacht wurde bei Tageslicht am späten Nachmittag und Abend und in der Dunkelheit während der Nacht geschlagen, und die tief stehende Sonne, der Dunst und der Rauch der Geschütze machten es den Richtschützen schwer, ihre Ziele zu sehen. Das Meer selbst war ruhig, mit leichtem Wind, und das Wetter war gut für eine Flottenschlacht — weshalb beide Seiten sich entschieden, dort zu kämpfen.

Scapa Flow und Wilhelmshaven

Die britische Grand Fleet war in Scapa Flow stationiert, einem natürlichen Hafen auf den Orkney-Inseln vor der Nordküste Schottlands. Scapa Flow war der ideale Stützpunkt für die Blockade Deutschlands: Von dort aus konnte die Grand Fleet jedes deutsche Schiff abfangen, das versuchte, in den Atlantik auszubrechen, und sie konnte nach einem Auslaufen schnell in den Hafen zurückkehren.

Die deutsche Hochseeflotte war in Wilhelmshaven stationiert, an der Jade-Mündung an der deutschen Nordseeküste. Wilhelmshaven war der wichtigste deutsche Marinestützpunkt, und er wurde durch Minenfelder, Küstenartillerie und die deutsche U-Boot-Waffe geschützt. Die Entfernung zwischen Scapa Flow und Wilhelmshaven betrug etwa 600 Kilometer, und die beiden Flotten konnten sich nach etwa einem Tag Fahrt in der Mitte der Nordsee treffen.

Die Geografie der Nordsee mit ihren beiden Stützpunkten, die sich über ein schmales Meer hinweg gegenüberlagen, machte eine Flottenschlacht früher oder später unvermeidlich, und Jütland war die Schlacht, auf die beide Seiten gewartet hatten.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die britische Grand Fleet

Die britische Grand Fleet unter Admiral Sir John Jellicoe war die mächtigste Flotte der Welt. Sie bestand aus 28 Dreadnought-Linienschiffen, 9 Schlachtkreuzern, 8 Panzerkreuzern, 26 leichten Kreuzern und 78 Zerstörern — insgesamt etwa 149 Schiffe mit etwa 60.000 Mann. Die Linienschiffe waren der Kern der Flotte: Sie trugen die schwersten Geschütze, bis zu 38 cm, und die dickste Panzerung, und sie waren dafür gebaut, in einer Linie zu kämpfen, der klassischen „Schlachtlinie“, in der jedes Schiff seine Breitseite auf den Feind feuerte.

Die Schlachtkreuzer unter Vizeadmiral Sir David Beatty waren schneller als die Linienschiffe, aber leichter gepanzert: Sie waren dafür gebaut, für die Flotte aufzuklären und feindliche Kreuzer zu jagen, nicht in der Schlachtlinie zu kämpfen. Die Grand Fleet hatte auch einen großen Vorteil bei den Zahlen: Sie war der deutschen Flotte bei den Linienschiffen etwa drei zu zwei überlegen und bei Kreuzern und Zerstörern noch mehr.

	Großbritannien	Deutschland
Linienschiffe	28 Dreadnoughts	16 Dreadnoughts + 6 Linienschiffe älterer Bauart
Schlachtkreuzer	9	5
Kreuzer	8 Panzerkreuzer + 26 leichte Kreuzer	11 leichte Kreuzer
Zerstörer	78 Zerstörer	61 Torpedoboote
Schiffe insgesamt	Etwa 149	Etwa 99
Hauptgeschütze	Bis zu 38 cm (15 Zoll)	Bis zu 30,5 cm (12 Zoll)

Die deutsche Hochseeflotte

Die deutsche Hochseeflotte unter Vizeadmiral Reinhard Scheer war kleiner als die Grand Fleet, aber gut gebaut, gut ausgebildet und gut geführt. Sie bestand aus 16 Dreadnought-Linienschiffen, 6 Linienschiffen älterer Bauart, 5 Schlachtkreuzern, 11 leichten Kreuzern und 61 Torpedobooten — insgesamt etwa 99 Schiffe mit etwa 45.000 Mann.

Die deutschen Schiffe waren in mancher Hinsicht besser als die britischen: Sie hatten einen besseren Panzerschutz, eine bessere Leckbekämpfung und bessere Granaten, und insbesondere ihre Schlachtkreuzer waren schwerer gepanzert als die britischen Schlachtkreuzer. Die deutsche Flotte hatte auch einen großen Vorteil bei den Signalen und beim Schießen: Die deutschen Richtschützen waren gut ausgebildet und schossen auf große Entfernung genau.

Die Schwäche der deutschen Flotte war ihre Zahl: Sie war den Briten zahlenmäßig unterlegen und konnte es sich nicht leisten, Schiffe in einer Abnutzungsschlacht zu verlieren. Scheers Plan, Beatty in eine Falle zu locken und seine Schlachtkreuzer zu vernichten, war darauf angelegt, die Chancen auszugleichen, indem er die britische Überlegenheit an Zahlen verringerte, bevor die Hauptflotten aufeinandertrafen.

Britische Befehlshaber

Admiral Sir John Jellicoe (Großbritannien). Oberbefehlshaber der Grand Fleet und der oberste britische Befehlshaber bei Jütland. Jellicoe war ein vorsichtiger und methodischer Offizier, und sein Aufmarsch der Grand Fleet bei Jütland — das Kreuzen des T der deutschen Flotte — war ein Musterbeispiel der Flottentaktik. Er wurde wegen seiner Vorsicht kritisiert, doch die meisten Historiker sind heute der Meinung, dass er recht hatte, vorsichtig zu sein, und dass er die Flotte bewahrte, die den Krieg zur See gewann. Später wurde er Erster Seelord, und er starb 1935.

Vizeadmiral Sir David Beatty (Großbritannien). Befehlshaber der Schlachtkreuzerflotte und der Befehlshaber der ersten Phase der Schlacht. Beatty war ein wagemutiger und aggressiver Offizier, und seine Schlachtkreuzer trugen die Hauptlast der Kämpfe bei Jütland. Er verlor drei seiner Schiffe und wurde wegen seiner Führung des Schlachtkreuzergefechts kritisiert, doch später wurde er Oberbefehlshaber der Grand Fleet und Erster Seelord und war einer der beliebtesten Admirale der britischen Geschichte.

Deutsche Befehlshaber

Vizeadmiral Reinhard Scheer (Deutschland). Oberbefehlshaber der Hochseeflotte und der oberste deutsche Befehlshaber bei Jütland. Scheer plante die Operation, die zur Schlacht führte, und sein Gefechtskehrtwendung rettete die deutsche Flotte vor der Vernichtung. Er gilt als einer der fähigsten deutschen Admirale des Krieges, und später wurde er Chef des Admiralstabs.

Konteradmiral Franz von Hipper (Deutschland). Befehlshaber der Aufklärungsgruppe, der deutschen Schlachtkreuzer, und der Befehlshaber der ersten Phase der Schlacht. Hippers Schlachtkreuzer besiegten Beattys Schlachtkreuzer im laufenden Gefecht und versenkten zwei britische Schlachtkreuzer. Später folgte er Scheer als Befehlshaber der Hochseeflotte nach.

Hippers Schlachtkreuzer hatten Beattys Schlachtkreuzer im laufenden Gefecht besiegt und zwei britische Schlachtkreuzer versenkt, doch sie hatten auch schwer gelitten: Die Seydlitz war schwer beschädigt, und die Lützow war so schwer beschädigt, dass sie versenkt werden musste. Hipper folgte später Scheer als Befehlshaber der Hochseeflotte nach und befehligte die Flotte bis zum Kriegsende, als sie im Juni 1919 in Scapa Flow versenkt wurde.

5. Die ersten Bewegungen

Das Schlachtkreuzergefecht, 15:48–18:15 Uhr

Die Schlacht begann gegen 15:48 Uhr am 31. Mai 1916, als die Schlachtkreuzergeschwader aufeinandertrafen, etwa 100 Kilometer westlich der Halbinsel Jütland. Beattys Schlachtkreuzer, die nach Süden segelten, trafen auf Hippers Schlachtkreuzer, die nach Norden segelten, und die beiden Geschwader eröffneten das Feuer auf eine Entfernung von etwa 16.000 Yards.

Die deutsche Schießkunst war besser: Die Deutschen trafen zuerst und trafen oft, und innerhalb weniger Minuten gerieten die britischen Schlachtkreuzer in Schwierigkeiten. Gegen 16:00 Uhr wurde die HMS Indefatigable, das hinterste Schiff von Beattys Geschwader, von Granaten des deutschen Schlachtkreuzers Von der Tann getroffen, und sie explodierte und tötete alle bis auf zwei ihrer Besatzung von 1.019 Mann.

Gegen 16:25 Uhr wurde die HMS Queen Mary von Granaten der deutschen Schlachtkreuzer Seydlitz und Derfflinger getroffen, und auch sie explodierte und tötete 1.266 ihrer Besatzung von 1.284 Mann. Beatty, der die beiden Explosionen beobachtete, soll sich zu seinem Flaggenkapitän gewandt und bemerkt haben: „Mit unseren verdammten Schiffen scheint heute etwas nicht zu stimmen.“ Die Bemerkung ist zu einer der berühmtesten Äußerungen der Schlacht geworden, und sie ist wahrscheinlich im Wesentlichen zutreffend, auch wenn der genaue Wortlaut nicht sicher ist.

Beatty, der nach Süden gesegelt war, wendete nun nach Norden und zog Hipper hinter sich her und auf Jellicoes Grand Fleet zu, die von Norden herannahte. Das laufende Gefecht dauerte eine weitere Stunde, wobei die britischen Schlachtkreuzer auf die Deutschen feuerten und die Deutschen zurückfeuerten. Gegen 18:15 Uhr traf die Grand Fleet ein, und die Schlacht trat in ihre zweite Phase ein.

Die Briten hatten zwei Schlachtkreuzer und etwa 2.000 Mann verloren, und die Deutschen hatten keinen ihrer Schlachtkreuzer verloren, obwohl die Seydlitz schwer beschädigt war. Das Schlachtkreuzergefecht war ein deutscher Sieg und eine Katastrophe für die Briten: Zwei ihrer besten Schiffe waren mit fast ihren gesamten Besatzungen vernichtet worden, und der Grund für die Katastrophe — die Anfälligkeit der britischen Schlachtkreuzer für Magazinexplosionen — sollte jahrelang nicht verstanden werden.

6. Die Hauptschlacht

Das Flottengefecht, 18:15–20:15 Uhr

Gegen 18:15 Uhr entfaltete sich Jellicoes Grand Fleet in Schlachtlinie und kreuzte das „T“ von Scheers Flotte — das klassische Manöver der Seekriegsführung, bei dem die Flotte, die die Linie des Feindes kreuzt, ihre volle Breitseite abfeuern kann, während der Feind nur mit seinen vorderen Geschützen feuern kann.

Scheer, der erkannte, dass er in einer Falle saß, befahl seiner Flotte abzudrehen, ein Manöver, das als Gefechtskehrtwendung bekannt ist und bei dem die gesamte Flotte gemeinsam um 180 Grad wendete. Das Manöver wurde perfekt ausgeführt, und die deutsche Flotte entkam nach Westen, außerhalb der Reichweite der britischen Geschütze.

Doch Jellicoe verfolgte sie, und gegen 19:00 Uhr kreuzte er erneut Scheers Linie, und Scheer drehte erneut ab, diesmal unter dem Schutz eines Zerstörer-Torpedoangriffs und von Rauch. Das zweite Abdrehen rettete die deutsche Flotte, doch es war eine verzweifelte Maßnahme: Scheer war in Richtung der britischen Flotte gewendet, um sich von ihr abzuwenden, und seine Schiffe standen wenige Minuten lang unter dem vollen Feuer der Grand Fleet.

Die dritte Schlachtkreuzerexplosion

Während des Flottengefechts, gegen 19:25 Uhr, wurde der britische Schlachtkreuzer HMS Invincible, das Flaggschiff des 3. Schlachtkreuzergeschwaders, von Granaten der deutschen Schlachtkreuzer Lützow und Derfflinger getroffen, und sie explodierte und tötete alle bis auf sechs ihrer Besatzung von 1.032 Mann. Die Explosion der Invincible war der dritte britische Schlachtkreuzer, der in der Schlacht verloren ging, und sie war die schockierendste, weil die Invincible der erste Schlachtkreuzer war, der je gebaut wurde, und sie der Stolz der Royal Navy war. Der Verlust von drei Schlachtkreuzern an einem einzigen Tag war eine Katastrophe, und er warf Fragen über die Konstruktion der britischen Schlachtkreuzer und über die Art, wie sie geführt wurden, auf — Fragen, die jahrzehntelang diskutiert werden sollten.

Der Verlust der Invincible war der schockierendste der drei, weil sie der erste Schlachtkreuzer war, der je gebaut wurde, und sie der Stolz der Royal Navy war. Ihr Kapitän, Kapitän Charles Fitzgerald Sowerby, ging mit seinem Schiff unter, zusammen mit allen bis auf sechs ihrer Besatzung. Die Explosion war meilenweit zu sehen, und sie war eine Erinnerung, falls eine nötig war, daran, wie anfällig die britischen Schlachtkreuzer für Magazinexplosionen waren.

Scheers Flucht in der Nacht

Nach dem zweiten Abdrehen befahl Scheer seiner Flotte, nach Hause zu fahren, und segelte nach Südosten in Richtung der deutschen Küste. Jellicoe, der nicht wusste, wohin Scheer fuhr, segelte nach Süden in der Hoffnung, ihn abzuschneiden, doch die beiden Flotten passierten einander in der Dunkelheit, und Scheer schlüpfte während der Nacht durch die britische Linie.

Es gab eine Reihe verworrener Nachtgefechte zwischen Zerstörern und Kreuzern, in denen die Briten mehrere Zerstörer verloren und die Deutschen das Linienschiff älterer Bauart Pommern und mehrere andere Schiffe verloren, doch die Hauptflotten trafen nicht wieder aufeinander. Am Morgen des 1.

Juni war Scheer sicher zurück in Wilhelmshaven, und Jellicoe blieb mit den Trümmern der Schlacht zurück: 14 versenkte Schiffe, 6.094 gefallene Männer und ein Sturm der Kritik in der Heimat.

Die Nachtgefechte waren verworren und blutig: Zerstörer und Kreuzer kämpften auf kurze Entfernung in der Dunkelheit, und mehrere Schiffe wurden auf beiden Seiten versenkt. Die Briten verloren mehrere Zerstörer, und die Deutschen verloren das Linienschiff Pommern, das durch einen Torpedo versenkt wurde, mit der gesamten Besatzung. Doch die Hauptflotten trafen nicht wieder aufeinander, und am Morgen des 1. Juni war Scheer sicher zurück in Wilhelmshaven, und Jellicoe blieb mit den Trümmern der Schlacht zurück.

7. Wendepunkt

Jellicoe kreuzt das T

Der Wendepunkt der Skagerrakschlacht war der Augenblick gegen 18:15 Uhr am 31. Mai, als Jellicoe die Grand Fleet in Schlachtlinie entfaltete und das „T“ von Scheers Flotte kreuzte. Für wenige Minuten hatten die Briten die Deutschen genau dort, wo sie sie haben wollten: Die deutsche Flotte segelte in das Feuer der gesamten britischen Linie hinein, und sie konnte nur mit den vorderen Geschützen ihrer führenden Schiffe antworten.

Hätte Jellicoe diese Stellung noch eine halbe Stunde halten können, hätte er die deutsche Flotte vernichten können. Doch Scheer drehte ab, und der Augenblick verging. Das Kreuzen des T war der Höhepunkt der Schlacht für die Briten, und es war auch der Augenblick, in dem die Schlacht verloren ging — oder vielmehr nicht gewonnen wurde.

Jellicoe hatte alles richtig gemacht, und er hatte die deutsche Flotte trotzdem nicht vernichtet, weil die Deutschen ein Manöver hatten — die Gefechtskehrtwendung —, das ihnen die Flucht ermöglichte. Der Wendepunkt war in diesem Sinne kein britischer Erfolg, sondern eine deutsche Flucht.

Die Gefechtskehrtwendung

Der zweite Wendepunkt war Scheers Entscheidung gegen 19:00 Uhr, seine Flotte in Richtung der Briten und dann wieder von ihnen weg zu wenden, unter dem Schutz eines Zerstörerangriffs. Das Manöver war ein Wagnis: Wenige Minuten lang standen die deutschen Schiffe unter dem vollen Feuer der Grand Fleet, und sie litten schwer — die Lützow, das deutsche Flaggschiff, war so schwer beschädigt, dass sie versenkt werden musste, und mehrere andere Schiffe wurden getroffen.

Doch das Wagnis gelang: Der Zerstörerangriff zwang Jellicoe abzudrehen, um den Torpedos auszuweichen, und die deutsche Flotte entkam in die Dunkelheit. Die Gefechtskehrtwendung war das Manöver, das die deutsche Flotte rettete, und sie wird seitdem als Beispiel dafür untersucht, wie eine schwächere Flotte einer stärkeren entkommen kann.

Sie war auch das Manöver, das die Schlacht beendete: Nach dem zweiten Abdrehen trafen die beiden Flotten nicht wieder aufeinander, und die Schlacht war vorbei.

8. Verluste und Opfer

Die Schiffe

Die Verlustzahlen für Jütland sind gut dokumentiert, weil beide Seiten sorgfältige Aufzeichnungen führten, und die folgenden Zahlen werden von Historikern allgemein akzeptiert. Die Briten verloren 14 Schiffe: 3 Schlachtkreuzer (Indefatigable, Queen Mary, Invincible), 3 Panzerkreuzer (Defence, Warrior, Black Prince) und 8 Zerstörer. Die Deutschen verloren 11 Schiffe: 1 Schlachtkreuzer (Lützow, nach der Schlacht selbst versenkt), 1 Linienschiff älterer Bauart (Pommern), 4 leichte Kreuzer (Frauenlob, Elbing, Rostock, Wiesbaden) und 5 Torpedoboote. Die Briten hatten auch mehrere schwer beschädigte Schiffe, darunter die Schlachtkreuzer Lion und Tiger sowie das Linienschiff Marlborough, und die Deutschen hatten mehrere schwer beschädigte Schiffe, darunter die Schlachtkreuzer Seydlitz und Derfflinger.

	Großbritannien	Deutschland
Versenkte Schiffe	14	11
Versenkte Schlachtkreuzer	3	1 (selbst versenkt)
Gefallene Männer	Etwa 6.094	Etwa 2.551
Verwundete Männer	Etwa 510	Etwa 507
Verlorene Tonnage	Etwa 115.000 Tonnen	Etwa 61.000 Tonnen

Die britischen Verluste waren die schwereren, nicht nur bei den Schiffen, sondern auch bei den Männern: Der Verlust der drei Schlachtkreuzer mit fast ihren gesamten Besatzungen machte mehr als die Hälfte der britischen Gefallenen aus. Die deutschen Verluste waren gleichmäßiger über die Flotte verteilt, und kein deutsches Schiff verlor seine gesamte Besatzung. Die Tabelle unten legt die Verluste im Einzelnen dar, und sie zeigt deutlicher als jede Erzählung das Ausmaß der Schlacht und den Preis, den beide Seiten dafür zahlten.

Die Männer

Die menschlichen Kosten von Jütland waren hoch, und sie fielen überproportional auf die Briten: 6.094 britische Seeleute wurden getötet, verglichen mit 2.551 Deutschen. Der Grund für den Unterschied war der Verlust der drei Schlachtkreuzer, die fast ihre gesamten Besatzungen mitnahmen: Die Indefatigable verlor 1.017 von 1.019 Mann, die Queen Mary verlor 1.266 von 1.284 und die Invincible verlor 1.026 von 1.032.

Die Explosionen waren so plötzlich und so vollständig, dass keine Zeit blieb, das Schiff zu verlassen, und die Männer starben, wo sie standen. Auch die deutschen Verluste waren schwer, doch sie waren gleichmäßiger über die Flotte verteilt, und kein deutsches Schiff verlor seine gesamte Besatzung.

Die menschlichen Kosten von Jütland sind eine Erinnerung daran, dass der Seekrieg bei all dem Gerede von Schiffen und Geschützen letztlich um Menschen geht und dass die Männer, die bei Jütland kämpften, einen schrecklichen Preis zahlten.

Die Männer, die bei Jütland starben, werden in den Seedenkmälern in Portsmouth, Plymouth und Chatham erinnert, wo ihre Namen auf Steintafeln eingemeißelt sind, sowie in den Kirchen und Dörfern, aus denen sie kamen. Die Schlacht war die größte Seeschlacht des Krieges, und sie war auch die blutigste, und die Männer, die sie kämpften, werden als die Seeleute erinnert, die die einzige große Flottenschlacht des Ersten Weltkriegs schlugen.

9. Folgen

Ein taktischer Sieg, eine strategische Niederlage

Das Ergebnis von Jütland war an der Oberfläche ein deutscher Sieg: Die Deutschen hatten mehr Schiffe versenkt und mehr Männer getötet als die Briten, und sie waren aus einer Falle entkommen, die sie hätte vernichten sollen. Die deutsche Presse feierte die Schlacht als großen Sieg, und Scheer wurde als Held gefeiert.

Doch der Sieg war hohl: Die deutsche Flotte hatte die britische Blockade nicht durchbrochen, sie hatte die Seeherrschaft nicht gewonnen, und sie hatte die strategische Lage überhaupt nicht verändert. Die britische Flotte war noch immer vorhanden, blockierte Deutschland noch immer und beherrschte noch immer die Nordsee. Die deutsche Flotte ihrerseits kehrte in den Hafen zurück und forderte die Briten nie wieder in einer Flottenschlacht heraus.

Der deutsche Marinestab kam nach Jütland zu dem Schluss, dass die Hochseeflotte die Grand Fleet in einer Schlacht nicht besiegen könne, und wandte sich stattdessen dem uneingeschränkten U-Boot-Krieg zu, der die Vereinigten Staaten im April 1917 in den Krieg brachte und Deutschlands Schicksal besiegelte. Jütland war, in den Worten eines Historikers, „der Sieg, der nichts veränderte“.

10. Vermächtnis und Gedenken

Die Schlachtkreuzer-Kontroverse

Das Vermächtnis von Jütland wird vom Verlust der drei britischen Schlachtkreuzer und von der Frage beherrscht, warum sie explodierten. Die offizielle Untersuchung, die nach dem Krieg stattfand, kam zu dem Schluss, dass die Schlachtkreuzer verloren gingen, weil ihre Magazine nicht richtig geschützt waren und weil die britische Praxis im Umgang mit Kordit — dem Treibmittel der Geschütze — unsicher war.

Die Briten hatten in ihrem Eifer, ihre Feuergeschwindigkeit zu erhöhen, die Türen zwischen den Magazinen und den Geschütztürmen offen gelassen und Korditladungen in den Türmen gestapelt, wo sie durch einen Granattreffer entzündet werden konnten. Wenn eine deutsche Granate einen Turm durchschlug, entzündete sie das Kordit, und das Feuer schlug in das Magazin hinunter, das explodierte und das Schiff vernichtete.

Die Deutschen dagegen hatten die Lehre aus der Schlacht auf der Doggerbank im Januar 1915 gezogen, als die Seydlitz durch einen Magazinbrand beinahe vernichtet worden war, und sie hatten ihren Magazinschutz verbessert. Der Verlust der drei Schlachtkreuzer war am Ende ein Versagen der britischen Marinedoktrin und des britischen Schiffsbaus, und es war ein Versagen, das mehr als 3.000 Männer das Leben kostete.

Die Jellicoe-Kontroverse

Jütland hinterließ auch eine Kontroverse über Jellicoe, den britischen Flottenbefehlshaber. Seine Kritiker, angeführt von Beatty und seinen Anhängern, argumentierten, Jellicoe sei zu vorsichtig gewesen, er hätte die deutsche Flotte aggressiver verfolgen sollen und er habe die Chance verpasst, sie zu vernichten.

Seine Verteidiger entgegnen, Jellicoe habe recht gehabt, vorsichtig zu sein: Er sei für die gesamte britische Flotte und für die Blockade Deutschlands verantwortlich gewesen, und er habe es nicht riskieren können, die Flotte in einem Nachtgefecht oder durch Torpedos und Minen zu verlieren. Die Kontroverse dauerte jahrzehntelang an und wurde erst in den 1960er-Jahren beigelegt, als die offiziellen Darstellungen veröffentlicht wurden und die vollständigen Aufzeichnungen der Schlacht verfügbar wurden.

Die meisten Historiker sind heute der Meinung, dass Jellicoe tat, was er konnte, dass er recht hatte, vorsichtig zu sein, und dass die Schlacht nicht wegen Jellicoes Vorsicht verloren — oder vielmehr nicht gewonnen — wurde, sondern wegen der deutschen Gefechtskehrtwendung und der Grenzen der britischen Schlachtkreuzer.

Jellicoe, der der einzige Mann war, der den Krieg an einem Nachmittag hätte verlieren können, wie Churchill es ausdrückte, verlor ihn nicht, und das war am Ende genug.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war die Skagerrakschlacht?

Am 31. Mai und 1. Juni 1916, vor der Westküste Dänemarks in der Nordsee. Etwa 248 Kriegsschiffe nahmen teil: die britische Grand Fleet unter Admiral Jellicoe und die deutsche Hochseeflotte unter Vizeadmiral Scheer. Die Schlacht wurde in zwei Phasen geschlagen: zuerst das Schlachtkreuzergefecht, dann das Flottengefecht am Abend.

Wer gewann die Skagerrakschlacht?

Deutschland errang einen taktischen Sieg und versenkte mehr Schiffe und tötete mehr Männer. Großbritannien errang einen strategischen Sieg und behielt die Seeherrschaft und die Blockade Deutschlands. Die deutsche Flotte forderte die Briten nie wieder in einer Flottenschlacht heraus.

Warum explodierten drei britische Schlachtkreuzer?

Ihre Magazine waren nicht richtig geschützt, und die britische Praxis im Umgang mit Kordit war unsicher: Die Türen zwischen den Magazinen und den Türmen wurden offen gelassen, und Korditladungen wurden in den Türmen gestapelt. Ein deutscher Granattreffer entzündete das Kordit, und das Feuer schlug in das Magazin hinunter, das explodierte.

Wie viele Schiffe nahmen an Jütland teil?

Etwa 248 Kriegsschiffe: etwa 149 britische und etwa 99 deutsche. Es war die größte Seeschlacht des Ersten Weltkriegs und das einzige Mal, dass die Hauptflotten Großbritanniens und Deutschlands in einer Schlacht der vollen Flotten aufeinandertrafen.

Was meinte Beatty mit „etwas stimmt mit unseren verdammten Schiffen nicht“?

Beatty soll die Bemerkung gemacht haben, nachdem er zugesehen hatte, wie die Indefatigable und die Queen Mary explodierten. Der genaue Wortlaut ist nicht sicher, doch die Bemerkung drückte seinen Schock über den Verlust zweier Schlachtkreuzer innerhalb weniger Minuten und über die Anfälligkeit der britischen Schiffe aus.

Warum ist Jütland wichtig, wenn es nichts veränderte?

Weil es die britische Seeherrschaft bestätigte, die die Blockade Deutschlands möglich machte, und weil es den deutschen Marinestab davon überzeugte, dass er die Grand Fleet in einer Schlacht nicht besiegen konnte, was ihn dazu brachte, sich dem uneingeschränkten U-Boot-Krieg zuzuwenden — und das brachte die Vereinigten Staaten in den Krieg.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Jutland“ — Daten, Stärke, Verlustzahlen und Befehlshaber.
2. Encyclopædia Britannica, „Jutland, Battle of“ — Hintergrund und Ergebnis.
3. John Keegan, The First World War (Hutchinson, 1998) — Jütland und der Seekrieg.
4. Andrew Gordon, The Rules of the Game: Jutland and British Naval Command (John Murray, 1996) — das Schlachtkreuzergefecht, Jellicoe und Beatty.
5. Arthur J. Marder, From the Dreadnought to Scapa Flow, Bd. III (Oxford University Press, 1966) — die offizielle Geschichte der Royal Navy im Ersten Weltkrieg.
6. V. E. Tarrant, Jutland: The German Perspective (Arms and Armour, 1995) — die deutsche Sicht auf die Schlacht.
7. Imperial War Museum, Sammlung Jütland — Fotografien, Schiffsmodelle und persönliche Berichte.

Weiterführende Literatur

• Nigel Steel und Peter Hart, Jutland 1916: Death in the Grey Wastes (Cassell, 2003).
• Robert K. Massie, Castles of Steel: Britain, Germany, and the Winning of the Great War at Sea (Random House, 2003).

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