WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla de Jutlandia
1. Introducción
Pero en lo que importaba (el dominio del mar), Gran Bretaña había ganado: la flota alemana regresó a puerto y nunca más desafió a los británicos en una acción naval, y el bloqueo británico de Alemania, que poco a poco estaba estrangulando el esfuerzo bélico alemán, permaneció en vigor hasta el final de la guerra. La batalla de Jutlandia, que se libró frente a la costa occidental de Dinamarca el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916, fue la batalla naval más grande de la Primera Guerra Mundial y la única vez que las principales flotas de Gran Bretaña y Alemania se enfrentaron en una acción naval a gran escala.
Participaron unos 248 buques de guerra: la Gran Flota británica, al mando del almirante Sir John Jellicoe, y la Flota de Alta Mar alemana, al mando del vicealmirante Reinhard Scheer. La batalla se libró en dos fases: primero, una batalla continua entre los escuadrones de cruceros de batalla, en la que los británicos perdieron tres cruceros de batalla en explosiones que mataron a miles de hombres; luego, una confusa acción naval por la noche, en la que Jellicoe cruzó la línea de Scheer (la maniobra clásica de la guerra naval) y Scheer escapó sólo haciendo que su flota se alejara dos veces, al amparo de la oscuridad y los ataques de los destructores.
Cuando terminó la batalla, los británicos habían perdido 14 barcos y unos 6.094 hombres, y los alemanes habían perdido 11 barcos y unos 2.551 hombres. Por la simple aritmética de los barcos hundidos, Alemania había obtenido una victoria táctica.
Desde entonces se ha discutido sobre Jutlandia, y el argumento tiene dos partes. La primera es sobre Jellicoe: ¿fue demasiado cauteloso y perdió la oportunidad de destruir la flota alemana? El segundo trata sobre los cruceros de batalla británicos: ¿por qué explotaron tres de ellos y quién tuvo la culpa? Este artículo expone lo que sucedió en Jutlandia, por qué sucedió y por qué la batalla fue importante, aunque no cambió nada en la superficie.
2. Datos clave
| Fecha | 31 de mayo – 1 de junio de 1916 |
| Ubicación | Mar del Norte, frente a la península de Jutlandia, Dinamarca (cerca del Skagerrak) |
| Resultado | Victoria táctica alemana (menos pérdidas); Victoria estratégica británica (se mantiene el mando del mar) |
| Comandante británico | Almirante Sir John Jellicoe (Gran Flota); Vicealmirante Sir David Beatty (Flota de cruceros de batalla) |
| Comandante alemán | Vicealmirante Reinhard Scheer (Flota de Alta Mar); Contralmirante Franz von Hipper (Grupo de Exploración) |
| Fuerza británica | 28 acorazados, 9 cruceros de batalla, 8 cruceros blindados, 26 cruceros ligeros, 78 destructores (alrededor de 149 barcos) |
| Fuerza alemana | 16 acorazados, 6 preacorazados, 5 cruceros de batalla, 11 cruceros ligeros, 61 torpederos (alrededor de 99 barcos) |
| Pérdidas británicas | 14 barcos hundidos (3 cruceros de batalla, 3 cruceros blindados, 8 destructores); alrededor de 6.094 muertos |
| Pérdidas alemanas | 11 barcos hundidos (1 crucero de batalla, 1 preacorazado, 4 cruceros ligeros, 5 torpederos); unos 2.551 muertos |
3. Contexto
La carrera armamentista naval
La Batalla de Jutlandia fue producto de una carrera armamentista naval que había comenzado más de una década antes de la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña, la mayor potencia marítima del mundo, había construido el primer acorazado con cañones grandes, el HMS. Dreadnought, en 1906, y Alemania, bajo el mando del káiser Guillermo II y su ministro naval, el almirante Alfred von Tirpitz, había respondido construyendo una flota de acorazados propios.
En 1914, Gran Bretaña tenía 29 acorazados y Alemania 17, y ambos bandos esperaban que la guerra se decidiera mediante una gran batalla de flotas en el Mar del Norte, como la Batalla de Trafalgar en 1805. La Gran Flota británica, con base en Scapa Flow en las Islas Orcadas, era la flota más poderosa del mundo, y la Flota Alemana de Alta Mar, con base en Wilhelmshaven, era la segunda más poderosa.
Las dos flotas no se habían enfrentado en batalla en 1916, porque los alemanes, que eran superados en número, no estaban dispuestos a arriesgar su flota en una batalla que podrían perder, y los británicos, que tenían más que perder, no estaban dispuestos a arriesgar su flota en una batalla que podría terminar en empate.
El resultado fue un punto muerto en el mar, en el que los británicos bloquearon a Alemania y los alemanes atacaron la costa británica y libraron una guerra submarina.
El plan de Scheer
En mayo de 1916, el comandante de la flota alemana, el vicealmirante Reinhard Scheer, decidió romper el punto muerto. Su plan era atraer a una parte de la flota británica (el escuadrón de cruceros de batalla al mando del vicealmirante Sir David Beatty) a una trampa y destruirla con toda la fuerza de la Flota de Alta Mar.
Los cruceros de batalla alemanes, al mando del contralmirante Franz von Hipper, navegarían hacia el norte desde Wilhelmshaven, bombardearían la costa británica y luego se retirarían, arrastrando a los cruceros de batalla de Beatty tras ellos y hacia los cañones de los acorazados de Scheer, que estarían esperando en el horizonte.
El plan dependía de la sorpresa y de la suposición de que la Gran Flota de Jellicoe, que tenía su base en Scapa Flow, estaría demasiado lejos para intervenir a tiempo. De hecho, los británicos sabían lo que estaban planeando los alemanes: los descifradores de códigos británicos de la Sala 40, la unidad de inteligencia de señales del Almirantazgo, habían interceptado y decodificado mensajes inalámbricos alemanes, y Jellicoe sabía que la Flota de Alta Mar estaba en el mar.
Zarpó de Scapa Flow la tarde del 30 de mayo, con toda la fuerza de la Gran Flota, y estaba en posición de interceptar a Scheer el 31 de mayo. La trampa que Scheer le había tendido a Beatty estaba a punto de convertirse en una trampa para el propio Scheer.
El Mar del Norte y la Península de Jutlandia
La Batalla de Jutlandia se libró en el Mar del Norte, frente a la costa occidental de la península de Jutlandia, el continente de Dinamarca, a unos 100 kilómetros al oeste de la costa danesa y a unos 200 kilómetros al este de la costa británica. El mar allí es poco profundo, con una profundidad de unos 40 a 60 metros, y está atravesado por fuertes mareas y corrientes.
La batalla se libró en los accesos a Skagerrak, las aguas entre Dinamarca y Noruega, donde el Mar del Norte se encuentra con el Báltico. La geografía importaba: los alemanes tenían que atravesar el Skagerrak para llegar al Atlántico, y los británicos, al bloquear el Mar del Norte, podían impedirles hacerlo.
La batalla se libró a la luz del día al final de la tarde y al anochecer, y en la oscuridad durante la noche, y el sol bajo, la neblina y el humo de los cañones dificultaban que los artilleros vieran sus objetivos.
El mar en sí estaba en calma, con un viento ligero y el clima era bueno para una acción naval, razón por la cual ambos bandos eligieron luchar allí.
Scapa Flow y Wilhelmshaven
La Gran Flota británica tenía su base en Scapa Flow, un puerto natural en las Islas Orcadas, frente a la costa norte de Escocia. Scapa Flow era la base ideal para el bloqueo de Alemania: desde allí, la Gran Flota podía interceptar cualquier barco alemán que intentara irrumpir en el Atlántico y podía regresar a puerto rápidamente después de una salida.
La Flota Alemana de Alta Mar tenía su base en Wilhelmshaven, en el estuario de Jade en la costa alemana del Mar del Norte. Wilhelmshaven era la principal base naval alemana y estaba protegida por campos minados, artillería costera y la fuerza submarina alemana.
La distancia entre Scapa Flow y Wilhelmshaven era de unos 600 kilómetros y las dos flotas podían encontrarse en medio del Mar del Norte en aproximadamente un día de navegación. La geografía del Mar del Norte, con sus dos bases enfrentadas a través de un mar angosto, hacía inevitable, tarde o temprano, una batalla de flotas, y Jutlandia era la batalla que ambos bandos habían estado esperando.
4. Fuerzas enfrentadas
La gran flota británica
La Gran Flota británica, bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe, era la flota más poderosa del mundo. Constaba de 28 acorazados, 9 cruceros de batalla, 8 cruceros blindados, 26 cruceros ligeros y 78 destructores: unos 149 barcos en total, con unos 60.000 hombres.
Los acorazados eran el núcleo de la flota: llevaban los cañones más pesados, de hasta 15 pulgadas, y el blindaje más grueso, y estaban diseñados para luchar en línea, la clásica «línea de batalla», en la que cada barco disparaba su andanada al enemigo.
Los cruceros de batalla, al mando del vicealmirante Sir David Beatty, eran más rápidos que los acorazados pero con menos blindaje: estaban diseñados para explorar la flota y perseguir a los cruceros enemigos, no para luchar en la línea de batalla.
La Gran Flota también tenía una gran ventaja numérica: superaba en número a la flota alemana en aproximadamente tres a dos en acorazados, y aún más en cruceros y destructores.
| Gran Bretaña | Alemania | |
|---|---|---|
| Acorazados | 28 acorazados | 16 acorazados + 6 preacorazados |
| Cruceros de batalla | 9 | 5 |
| Cruceros | 8 blindados + 26 ligeros | 11 luz |
| Destructores / torpederos | 78 destructores | 61 torpederos |
| Barcos totales | alrededor de 149 | alrededor de 99 |
| Armas principales | Hasta 15 pulgadas (381 mm) | Hasta 12 pulgadas (305 mm) |
La flota alemana de alta mar
La Flota Alemana de Alta Mar, bajo el mando del vicealmirante Reinhard Scheer, era más pequeña que la Gran Flota pero estaba bien construida, bien entrenada y bien dirigida. Constaba de 16 acorazados, 6 acorazados pre-dreadnought, 5 cruceros de batalla, 11 cruceros ligeros y 61 torpederos: unos 99 barcos en total, con unos 45.000 hombres.
Los barcos alemanes eran, en algunos aspectos, mejores que los británicos: tenían mejor protección de blindaje, mejor control de daños y mejores proyectiles, y sus cruceros de batalla, en particular, estaban más blindados que los británicos. La flota alemana también tenía una gran ventaja en señales y artillería: los artilleros alemanes estaban bien entrenados y disparaban con precisión a larga distancia.
La debilidad de la flota alemana era su número: los británicos la superaban en número y no podía permitirse el lujo de perder barcos en una batalla de desgaste. El plan de Scheer, atraer a Beatty a una trampa y destruir sus cruceros de batalla, estaba diseñado para igualar las probabilidades, reduciendo la superioridad numérica británica antes de que se encontraran las flotas principales.
Comandantes británicos
Almirante Sir John Jellicoe (Gran Bretaña). Comandante en Jefe de la Gran Flota y comandante general británico en Jutlandia. Jellicoe era un oficial cauteloso y metódico, y su despliegue de la Gran Flota en Jutlandia (cruzando la T de la flota alemana) fue un modelo de táctica naval. Ha sido criticado por su cautela, pero la mayoría de los historiadores ahora coinciden en que hizo bien en ser cauteloso y en que preservó la flota que ganó la guerra en el mar. Más tarde se convirtió en Primer Lord del Mar y murió en 1935.
Vicealmirante Sir David Beatty (Gran Bretaña). Comandante de la Flota de Cruceros de Batalla y comandante de la primera fase de la batalla. Beatty era un oficial apuesto y agresivo, y sus cruceros de batalla soportaron la peor parte de los combates en Jutlandia. Perdió tres de sus barcos y ha sido criticado por su manejo de la acción de los cruceros de batalla, pero más tarde se convirtió en Comandante en Jefe de la Gran Flota y Primer Señor del Mar, y fue uno de los almirantes más populares de la historia británica.
Comandantes alemanes
Vicealmirante Reinhard Scheer (Alemania). Comandante en Jefe de la Flota de Alta Mar y comandante general alemán en Jutlandia. Scheer planeó la operación que condujo a la batalla, y su retirada salvó a la flota alemana de la destrucción. Se le considera uno de los almirantes alemanes más capaces de la guerra y más tarde se convirtió en Jefe del Estado Mayor Naval.
Contraalmirante Franz von Hipper (Alemania). Comandante del Grupo de Exploración, los cruceros de batalla alemanes y el comandante de la primera fase de la batalla. Los cruceros de batalla de Hipper superaron a los de Beatty en la batalla y hundieron dos cruceros de batalla británicos. Posteriormente sucedió a Scheer como comandante de la Flota de Alta Mar.
Los cruceros de batalla de Hipper habían superado a los de Beatty en la batalla y habían hundido dos cruceros de batalla británicos, pero también habían sufrido mucho: el Seydlitz resultó gravemente dañado y el Lützow tan gravemente dañado que tuvo que ser hundido. Más tarde, Hipper sucedió a Scheer como comandante de la Flota de Alta Mar, y estuvo al mando de la flota hasta el final de la guerra, cuando fue hundida en Scapa Flow en junio de 1919.
5. Los primeros movimientos
La acción del crucero de batalla, 15:48–18:15
La batalla comenzó alrededor de las 15:48 del 31 de mayo de 1916, cuando los escuadrones de cruceros de batalla se encontraron, a unos 100 kilómetros al oeste de la península de Jutlandia. Los cruceros de batalla de Beatty, que navegaban hacia el sur, se encontraron con los cruceros de batalla de Hipper, que navegaban hacia el norte, y los dos escuadrones abrieron fuego a una distancia de unos 16.000 metros.
La artillería alemana era mejor: los alemanes atacaron primero y con frecuencia, y en cuestión de minutos los cruceros de batalla británicos estaban en problemas. Alrededor de las 16:00, el HMS Indefatigable, el barco de retaguardia del escuadrón de Beatty, fue alcanzado por proyectiles del crucero de batalla alemán Von der Tann, y explotó, matando a todos menos dos de su tripulación de 1.019 hombres.
Aproximadamente a las 16:25, el HMS Queen Mary fue alcanzado por proyectiles de los cruceros de batalla alemanes Seydlitz y Derfflinger, y ella también explotó, matando a 1.266 de su tripulación de 1.284 hombres. Se dice que Beatty, al observar las dos explosiones, se volvió hacia su capitán de bandera y comentó: «Parece que algo anda mal con nuestros malditos barcos hoy».
El comentario se ha convertido en una de las citas más famosas de la batalla y probablemente sea exacto en esencia, aunque no se sabe con certeza la redacción exacta.
Beatty, que había estado navegando hacia el sur, ahora giró hacia el norte, arrastrando a Hipper tras él y hacia la Gran Flota de Jellicoe, que se acercaba desde el norte. La batalla continuó durante otra hora, con los cruceros de batalla británicos disparando contra los alemanes y los alemanes respondiendo. Aproximadamente a las 18:15 llegó la Gran Flota y la batalla entró en su segunda fase.
Los británicos habían perdido dos cruceros de batalla y unos 2.000 hombres, y los alemanes no habían perdido ninguno de sus cruceros de batalla, aunque el Seydlitz resultó gravemente dañado. La acción de los cruceros de batalla fue una victoria alemana, y fue un desastre para los británicos: dos de sus mejores barcos habían sido destruidos, con casi todas sus tripulaciones, y la razón del desastre (la vulnerabilidad de los cruceros de batalla británicos a las explosiones de cargadores) no se entendería durante años.
6. La batalla principal
La acción de la flota, 18:15–20:15
Aproximadamente a las 18:15, la Gran Flota de Jellicoe se desplegó en la línea de batalla, cruzando la «T» de la flota de Scheer: la maniobra clásica de la guerra naval, en la que la flota que cruza la línea enemiga puede disparar toda su andanada mientras que el enemigo sólo puede disparar con sus cañones delanteros.
Scheer, al darse cuenta de que estaba en una trampa, ordenó a su flota dar media vuelta, maniobra conocida como Gefechtskehrtwendung, o «giro de batalla», en el que toda la flota giró 180 grados al mismo tiempo. La maniobra se llevó a cabo a la perfección y la flota alemana escapó hacia el oeste, fuera del alcance de los cañones británicos.
Pero Jellicoe lo persiguió, y alrededor de las 19:00 volvió a cruzar la línea de Scheer, y Scheer nuevamente se dio la vuelta, esta vez al amparo del ataque de un torpedo de un destructor y del humo. El segundo giro salvó a la flota alemana, pero fue una medida desesperada: Scheer se había vuelto hacia la flota británica para alejarse de ella, y durante unos minutos sus barcos estuvieron bajo el fuego total de la Gran Flota.
La tercera explosión del crucero de batalla
Durante la acción de la flota, alrededor de las 19:25, el crucero de batalla británico HMS Invincible, el buque insignia del 3.er escuadrón de cruceros de batalla, fue alcanzado por proyectiles de los cruceros de batalla alemanes Lützow y Derfflinger, y explotó, matando a todos menos a seis de su tripulación de 1.032 hombres.
La explosión del Invincible Fue el tercer crucero de batalla británico que se perdió en la batalla, y fue el más impactante, porque el Invincible Fue el primer crucero de batalla jamás construido y era el orgullo de la Royal Navy.
La pérdida de tres cruceros de batalla en un solo día fue una catástrofe y planteó interrogantes sobre el diseño de los cruceros de batalla británicos y sobre la forma en que se combatieron, cuestiones que se debatirían durante décadas.
La pérdida del Invincible fue la más impactante de las tres, porque fue el primer crucero de batalla jamás construido y era el orgullo de la Royal Navy. Su capitán, el capitán Charles Fitzgerald Sowerby, se hundió con su barco, junto con todos sus tripulantes menos seis. La explosión se vio a kilómetros de distancia y fue un recordatorio, si fuera necesario, de lo vulnerables que eran los cruceros de batalla británicos a las explosiones de cargadores.
La fuga de Scheer en la noche
Después del segundo giro, Scheer ordenó a su flota regresar a casa, navegando hacia el sureste, hacia la costa alemana. Jellicoe, que no sabía a dónde se dirigía Scheer, navegó hacia el sur con la esperanza de cortarle el paso, pero las dos flotas se cruzaron en la oscuridad y Scheer atravesó la línea británica durante la noche.
Se produjeron una serie de confusas acciones nocturnas entre destructores y cruceros, en las que los británicos perdieron varios destructores y los alemanes perdieron el pre-dreadnought. Pommern y varios barcos más, pero las flotas principales no volvieron a encontrarse. En la mañana del 1 de junio, Scheer estaba sano y salvo de regreso en Wilhelmshaven y Jellicoe se quedó con los restos de la batalla: 14 barcos hundidos, 6.094 hombres muertos y una tormenta de críticas en casa.
Las acciones nocturnas fueron confusas y sangrientas: destructores y cruceros lucharon a corta distancia, en la oscuridad, y varios barcos fueron hundidos en ambos bandos. Los británicos perdieron varios destructores y los alemanes perdieron el Pommern anterior al acorazado, que fue hundido por un torpedo, con todos sus efectivos. Pero las flotas principales no se volvieron a encontrar y, en la mañana del 1 de junio, Scheer estaba sano y salvo de regreso en Wilhelmshaven y Jellicoe se quedó con los restos de la batalla.
7. Punto de inflexión
Jellicoe cruza la T
El punto de inflexión de la Batalla de Jutlandia fue el momento, alrededor de las 18:15 del 31 de mayo, cuando Jellicoe desplegó la Gran Flota en la línea de batalla y cruzó la «T» de la flota de Scheer.
Durante unos minutos, los británicos tenían a los alemanes exactamente donde los querían: la flota alemana navegaba hacia el fuego de toda la línea británica y sólo podía responder con los cañones delanteros de sus barcos líderes. Si Jellicoe hubiera podido mantener esa posición durante media hora más, podría haber destruido la flota alemana. Pero Scheer se dio la vuelta y el momento pasó.
El cruce de la T fue el punto culminante de la batalla para los británicos, y también fue el momento en el que la batalla se perdió, o mejor dicho, en el que no se ganó. Jellicoe había hecho todo bien y todavía no había destruido la flota alemana, porque los alemanes tenían una maniobra (el giro de batalla) que les permitió escapar.
El punto de inflexión, en ese sentido, no fue un éxito británico sino una fuga alemana.
La batalla se aleja
El segundo punto de inflexión fue la decisión de Scheer, alrededor de las 19:00, de girar su flota hacia los británicos y luego alejarse nuevamente, al amparo de un ataque de destructor. La maniobra fue una apuesta: durante unos minutos, los barcos alemanes estuvieron bajo el fuego total de la Gran Flota y sufrieron mucho: el Lützow, el buque insignia alemán, sufrió daños tan graves que tuvo que ser hundido y varios otros barcos fueron alcanzados.
Pero la apuesta funcionó: el ataque del destructor obligó a Jellicoe a darse la vuelta para evitar los torpedos y la flota alemana escapó hacia la oscuridad. El giro de batalla fue la maniobra que salvó a la flota alemana, y desde entonces se ha estudiado como un ejemplo de cómo una flota más débil puede escapar de una más fuerte.
También fue la maniobra que puso fin a la batalla: tras el segundo giro, las dos flotas no volvieron a encontrarse y la batalla terminó.
8. Bajas y pérdidas
Los barcos
Las cifras de víctimas de Jutlandia están bien documentadas, porque ambas partes llevaron registros cuidadosos y los historiadores generalmente aceptan las cifras que figuran a continuación. Los británicos perdieron 14 barcos: 3 cruceros de batalla (Indefatigable, Queen Mary, Invincible), 3 cruceros blindados (Defence, Warrior, Black Prince), y 8 destructores. Los alemanes perdieron 11 barcos: 1 crucero de batalla (Lützow, hundido después de la batalla), 1 pre-acorazado (Pommern), 4 cruceros ligeros (Frauenlob, Elbing, Rostock, Wiesbaden), y 5 torpederos. Los británicos también sufrieron graves daños en varios barcos, incluidos los cruceros de batalla. Lion y Tiger y el acorazado Marlborough, y los alemanes sufrieron graves daños en varios barcos, incluidos los cruceros de batalla. Seydlitz y Derfflinger.
| Gran Bretaña | Alemania | |
|---|---|---|
| Barcos hundidos | 14 | 11 |
| Cruceros de batalla hundidos | 3 | 1 (hundido) |
| Hombres muertos | Alrededor de 6.094 | Alrededor de 2.551 |
| Hombres heridos | Alrededor de 510 | Acerca de 507 |
| Tonelaje perdido | Unas 115.000 toneladas | Unas 61.000 toneladas |
Las pérdidas británicas fueron mayores, no sólo en barcos sino también en hombres: la pérdida de los tres cruceros de batalla, con casi todas sus tripulaciones, representó más de la mitad de los muertos británicos. Las pérdidas alemanas se repartieron de manera más uniforme entre toda la flota y ningún barco alemán perdió a toda su tripulación. La siguiente tabla establece las pérdidas en detalle y muestra, más claramente que cualquier narrativa, la escala de la batalla y el precio que ambos bandos pagaron por ella.
Los hombres
El coste humano de Jutlandia fue elevado y recayó desproporcionadamente sobre los británicos: 6.094 marineros británicos murieron, en comparación con 2.551 alemanes. La razón de la disparidad fue la pérdida de los tres cruceros de batalla, que se llevaron consigo a casi toda su tripulación: el Indefatigable perdió 1.017 de 1.019 hombres, el Queen Mary perdió 1.266 de 1.284, y el Invincible perdió 1.026 de 1.032.
Las explosiones fueron tan repentinas y tan completas que no hubo tiempo de abandonar el barco y los hombres murieron donde estaban. Las pérdidas alemanas también fueron cuantiosas, pero se repartieron de manera más uniforme entre toda la flota y ningún barco alemán perdió a toda su tripulación.
El costo humano de Jutlandia es un recordatorio de que la guerra naval, a pesar de todo lo que se habla de barcos y armas, es en última instancia una cuestión de hombres, y que los hombres que lucharon en Jutlandia pagaron un precio terrible.
Los hombres que murieron en Jutlandia son recordados en los monumentos navales de Portsmouth, Plymouth y Chatham, donde sus nombres están inscritos en paneles de piedra, y en las iglesias y pueblos de donde procedían. La batalla fue la batalla naval más grande de la guerra, y también la más sangrienta, y los hombres que la libraron son recordados como los marineros que libraron la única gran acción naval de la Primera Guerra Mundial.
9. Consecuencias
Una victoria táctica, una derrota estratégica
El resultado de Jutlandia fue, superficialmente, una victoria alemana: los alemanes habían hundido más barcos y matado a más hombres que los británicos, y habían escapado de una trampa que debería haberlos destruido. La prensa alemana celebró la batalla como una gran victoria y Scheer fue aclamado como un héroe.
Pero la victoria fue hueca: la flota alemana no había roto el bloqueo británico, no había obtenido el dominio del mar y no había cambiado la situación estratégica en absoluto. La flota británica todavía existía, seguía bloqueando a Alemania y todavía dominaba el Mar del Norte. La flota alemana, por su parte, regresó a puerto y nunca más desafió a los británicos en una acción de flota.
El estado mayor naval alemán concluyó, después de Jutlandia, que la Flota de Alta Mar no podía derrotar a la Gran Flota en batalla y, en cambio, recurrió a la guerra submarina sin restricciones, lo que llevó a los Estados Unidos a la guerra en abril de 1917 y selló el destino de Alemania. Jutlandia fue, en palabras de un historiador, «la victoria que no cambió nada».
10. Legado y memoria
La controversia del crucero de batalla
El legado de Jutlandia está dominado por la pérdida de los tres cruceros de batalla británicos y por la pregunta de por qué explotaron. La investigación oficial, que se llevó a cabo después de la guerra, concluyó que los cruceros de batalla se perdieron porque sus cargadores no estaban protegidos adecuadamente y porque la práctica británica de manipular cordita (el propulsor utilizado en los cañones) no era segura.
Los británicos, en su afán por aumentar su cadencia de tiro, habían dejado abiertas las puertas entre las santabárbaras y las torretas de los cañones, y habían apilado cargas de cordita en las torretas, donde podían encenderse con un impacto de proyectil. Cuando un proyectil alemán penetró en una torreta, encendió la cordita y el fuego descendió hasta el cargador, que explotó y destruyó el barco.
Los alemanes, por el contrario, habían aprendido la lección de la batalla de Dogger Bank, en enero de 1915, cuando el Seydlitz Casi había sido destruido por un incendio en el cargador y habían mejorado la protección del cargador. La pérdida de los tres cruceros de batalla fue, al final, un fracaso de la doctrina naval británica y del diseño de los barcos británicos, y fue un fracaso que costó la vida a más de 3.000 hombres.
La controversia de Jellicoe
Jutlandia también dejó una polémica sobre Jellicoe, el comandante de la flota británica. Sus críticos, encabezados por Beatty y sus partidarios, argumentaron que Jellicoe era demasiado cauteloso, que debería haber perseguido a la flota alemana de manera más agresiva y que perdió la oportunidad de destruirla.
Sus defensores responden que Jellicoe tenía razón al ser cauteloso: era responsable de toda la flota británica y del bloqueo de Alemania, y no podía arriesgarse a perder la flota en una acción nocturna o por torpedos y minas. La controversia se prolongó durante décadas y no se resolvió hasta la década de 1960, cuando se publicaron las historias oficiales y estuvo disponible el registro completo de la batalla.
La mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que Jellicoe hizo lo que pudo, que hizo bien en ser cauteloso y que la batalla se perdió (o más bien, no se ganó) no por la precaución de Jellicoe sino por el rechazo alemán y las limitaciones de los cruceros de batalla británicos.
Jellicoe, que era el único hombre que podría haber perdido la guerra en una tarde, como dijo Churchill, no la perdió, y eso, al final, fue suficiente.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Jutlandia?
El 31 de mayo y el 1 de junio de 1916, frente a la costa occidental de Dinamarca, en el Mar del Norte. La batalla comenzó con un choque de cruceros de batalla en la tarde del 31 de mayo y continuó con la acción de la flota y la huida nocturna de Scheer.
¿Quién ganó la batalla de Jutlandia?
Alemania obtuvo una victoria táctica, hundiendo más barcos y matando a más hombres. Gran Bretaña obtuvo una victoria estratégica, manteniendo el mando del mar y el bloqueo de Alemania. La flota alemana nunca volvió a desafiar a los británicos en una acción de flota.
¿Por qué explotaron tres cruceros de batalla británicos?
Sus santabárbaras no estaban debidamente protegidas y la práctica británica de manipular cordita no era segura: las puertas entre las santabárbaras y las torretas se dejaban abiertas y las cargas de cordita se apilaban en las torretas. Un proyectil alemán encendió la cordita y el fuego descendió hasta el cargador, que explotó.
¿Cuántos barcos participaron en Jutlandia?
Unos 248 buques de guerra: unos 149 británicos y unos 99 alemanes. Fue la batalla naval más grande de la Primera Guerra Mundial. La Gran Flota británica, al mando de Jellicoe, se enfrentó a la Flota de Alta Mar alemana, al mando de Scheer, en el mar del Norte.
¿Qué quiso decir Beatty con «algo anda mal con nuestros malditos barcos»?
Se dice que Beatty hizo el comentario después de ver el Indefatigable y el Queen Mary volar por los aires. La redacción exacta no es segura, pero el comentario expresaba su conmoción por la pérdida de dos cruceros de batalla en pocos minutos y por la vulnerabilidad de los barcos británicos.
¿Por qué es importante Jutlandia si no cambió nada?
Porque confirmó el dominio británico del mar, lo que hizo posible el bloqueo de Alemania, y porque convenció al estado mayor naval alemán de que no podían derrotar a la Gran Flota en batalla, lo que los llevó a recurrir a la guerra submarina sin restricciones, y eso llevó a Estados Unidos a la guerra.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Batalla de Jutlandia«: fechas, efectivos, cifras de bajas y comandantes.
- Encyclopædia Britannica, «Jutlandia, Batalla de»: antecedentes y resultado.
- John Keegan, The First World War (Hutchinson, 1998) — Jutlandia y la guerra naval.
- Andrés Gordon, The Rules of the Game: Jutland and British Naval Command (John Murray, 1996) — la acción del crucero de batalla, Jellicoe y Beatty.
- Arturo J. Marder, From the Dreadnought to Scapa Flow, vol. III (Oxford University Press, 1966): la historia oficial de la Royal Navy en la Primera Guerra Mundial.
- V. E. Tarrant, Jutland: The German Perspective (Arms and Armor, 1995): la visión alemana de la batalla.
- Museo Imperial de la Guerra, colección de Jutlandia: fotografías, modelos de barcos y relatos personales.
Lectura adicional
- Nigel Steel y Peter Hart, Jutland 1916: Death in the Grey Wastes (Casell, 2003).
- Robert K. Massie, Castles of Steel: Britain, Germany, and the Winning of the Great War at Sea (Casa aleatoria, 2003).