WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
La muerte de Mussolini, 1945
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1. Introducción
La muerte de Mussolini se produjo el 28 de abril de 1945, en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Benito Mussolini, el dictador fascista depuesto que había gobernado Italia durante más de veinte años, fue capturado por partisanos italianos cerca de Dongo, en el lago Como, cuando intentaba huir hacia Suiza, y fue ejecutado sumariamente al día siguiente junto a su compañera Claretta Petacci en la aldea de Giulino di Mezzegra.
Sus cuerpos fueron llevados a Milán y expuestos en la Piazzale Loreto, donde fueron colgados boca abajo de una viga de una gasolinera ante una multitud. La muerte de Mussolini, dos días antes del suicidio de Adolf Hitler en Berlín, se convirtió en una de las imágenes definitorias del fin del fascismo en Italia, y en un tema permanente de controversia sobre quién disparó y sobre si la ejecución fue justicia o venganza.
2. Datos clave
| Qué fue | La ejecución sumaria de Benito Mussolini y Claretta Petacci por partisanos italianos |
| Dónde | Giulino di Mezzegra, cerca del lago Como, en el norte de Italia; los cuerpos fueron expuestos en Piazzale Loreto, Milán |
| Cuándo | Capturado el 27 de abril de 1945; ejecutado el 28 de abril de 1945, según se informó, hacia las 4:10 p. m.; los cuerpos fueron expuestos en Milán el 29 de abril de 1945 |
| Conmemoración | El fin del régimen fascista en Italia; las víctimas del fascismo; Piazzale Loreto como lugar de memoria |
| Estado del lugar | Giulino di Mezzegra y Piazzale Loreto son lugares públicos; los restos de Mussolini fueron enterrados en la cripta familiar de Predappio en 1957 |
3. Antecedentes
Benito Mussolini fundó el movimiento fascista en 1919 y se convirtió en primer ministro de Italia en 1922. En los años siguientes desmanteló la democracia italiana, prohibió los partidos de oposición, silenció la prensa y construyó una dictadura de partido único que glorificaba la guerra y el imperio. En 1935–36, Italia invadió Etiopía; en 1936, Mussolini alió a Italia con la Alemania nazi en el Eje Roma–Berlín; y en junio de 1940 llevó a Italia a la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania, esperando una guerra corta y ganancias fáciles. En cambio, la guerra trajo el desastre: derrotas en el norte de África y Grecia, la pérdida del imperio italiano y, desde 1943, desembarcos aliados en suelo italiano.
En julio de 1943, tras la invasión aliada de Sicilia, el propio Gran Consejo Fascista de Mussolini se volvió contra él, y el rey Víctor Manuel III lo destituyó y lo arrestó. Italia firmó un armisticio con los Aliados en septiembre de 1943, pero Alemania rescató a Mussolini en la operación del Gran Sasso, el 12 de septiembre de 1943, y lo instaló como jefe de un Estado títere, la República Social Italiana, con sede en Salò, en el lago de Garda.
Durante los últimos dieciocho meses de la guerra, Italia estuvo dividida: el sur bajo los Aliados y el gobierno legítimo, el norte bajo la ocupación alemana y la república residual de Mussolini, con un creciente movimiento de resistencia partisana que libraba una guerra civil contra fascistas y alemanes por igual.
El régimen de Mussolini en Salò ordenó la ejecución de antiguos colegas, entre ellos su yerno Galeazzo Ciano, y presidió deportaciones y represalias contra civiles y partisanos.
En abril de 1945, el final era evidente. Los ejércitos aliados avanzaban por el norte de Italia, los partisanos se levantaban en las ciudades y las fuerzas alemanas se retiraban. Mussolini, en Milán, intentó negociar una rendición con la dirección partisana; cuando eso fracasó, decidió huir hacia el norte, hacia Suiza, con la esperanza de escapar a Alemania o más allá.
4. Qué sucedió
La huida de Milán
El 25 de abril de 1945, Mussolini abandonó Milán con un convoy de funcionarios fascistas y soldados alemanes, en dirección norte por el lago Como hacia la frontera suiza. Viajaba disfrazado, con casco y capote alemanes, entre una columna de tropas antiaéreas alemanas que se retiraban hacia Alemania. Su compañera Claretta Petacci, su amante durante muchos años, viajaba con el convoy. La columna fue detenida más de una vez en controles partisanos, y en cada parada los alemanes negociaron el paso, hasta que, la tarde del 27 de abril, partisanos de la 52.ª Brigada Garibaldi detuvieron la columna cerca de la aldea de Dongo y registraron los vehículos.
La captura en Dongo
Durante el registro, un partisano reconoció al pasajero disfrazado: era Mussolini. Fue detenido, junto con Petacci, y retenido durante la noche, primero en Dongo y luego en la cercana aldea de Germasino. Se informó al mando partisano de Milán, y llegó la orden de que Mussolini debía ser ejecutado. La decisión la tomó la dirección partisana, entre ellos Luigi Longo, alto dirigente del Partido Comunista, que envió al norte al partisano Walter Audisio —conocido por el nombre de guerra «coronel Valerio»— para ejecutar la orden.
La ejecución en Giulino di Mezzegra
La tarde del 28 de abril de 1945, Audisio y sus compañeros llevaron a Mussolini y a Petacci hasta la entrada de Villa Belmonte, en la pequeña aldea de Giulino di Mezzegra, cerca del lago Como. Según la versión generalmente aceptada, Audisio les disparó hacia las 4:10 p. m. con un subfusil, un MAS-38 prestado por otro partisano después de que su propia arma se encasquillara.
Mussolini tenía 61 años; Petacci, 33. Entre sus últimas palabras, según se informó, estuvo la supuesta frase de Mussolini «Disparadme en el pecho», un detalle que, como gran parte de lo relativo a la ejecución, se ha repetido a menudo y no puede verificarse por completo. Otros funcionarios fascistas capturados con el convoy también fueron ejecutados ese día.
Piazzale Loreto
La noche del 28 de abril, los cuerpos de Mussolini, Petacci y los demás fascistas ejecutados fueron cargados en una furgoneta y llevados hacia el sur, a Milán. Al llegar, en las primeras horas del 29 de abril, fueron depositados en el suelo de la Piazzale Loreto, una plaza suburbana cerca de la estación central de tren.
La elección del lugar fue deliberada: en agosto de 1944, quince partisanos habían sido ejecutados por las fuerzas fascistas en esa misma plaza. Se congregó una multitud numerosa y airada, y los cuerpos fueron insultados y maltratados físicamente. Después fueron colgados boca abajo de una viga metálica sobre una gasolinera de la plaza, una imagen fotografiada y filmada, y reproducida en todo el mundo.
Más tarde, los cuerpos fueron descolgados y enterrados, el de Mussolini en una tumba sin nombre en Milán.
El camino al poder y veinte años de gobierno
El ascenso de Mussolini fue rápido. Antes de la Primera Guerra Mundial había sido periodista socialista; luego rompió con los socialistas por la guerra y fundó en 1919 los Fasci di Combattimento, un movimiento de veteranos y nacionalistas que utilizaba la violencia contra socialistas y sindicalistas. En octubre de 1922, sus seguidores marcharon sobre Roma, y el rey Víctor Manuel III lo invitó a formar gobierno en lugar de resistir.
Durante los cuatro años siguientes, Mussolini eliminó los controles que quedaban sobre su poder: tras el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti en 1924 —un crimen cometido por fascistas y ampliamente atribuido al régimen—, los partidos de oposición fueron prohibidos, la prensa quedó bajo control e Italia se convirtió en un Estado de partido único.
Mussolini adoptó el título de Il Duce, «el Caudillo», y construyó un culto a la personalidad en torno a sí mismo, presentando el fascismo como una tercera vía entre el capitalismo y el comunismo y como heredero de la antigua Roma.
Su política exterior fue expansionista desde el principio. Italia invadió Etiopía en 1935, utilizando gas venenoso contra las fuerzas etíopes, un uso de armas químicas condenado por la Sociedad de Naciones y que sigue formando parte del historial del régimen. Italia intervino en la Guerra Civil española del lado del general Franco, y en 1939 ocupó Albania. En junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Reino Unido y Francia, esperando que Alemania ganara rápidamente. La guerra, en cambio, expuso la debilidad de las fuerzas armadas y de la economía italianas, y en 1943 el régimen estaba perdiendo la guerra que había elegido.
La República de Salò, 1943–1945
Tras su rescate por los alemanes en septiembre de 1943, Mussolini encabezó la República Social Italiana, un Estado que controlaba solo el norte ocupado por Alemania y dependía por completo del apoyo alemán. Su capital era nominalmente Salò, una pequeña ciudad del lago de Garda, y su autoridad era escasa: los alemanes tomaban las decisiones militares, y las propias fuerzas de la República —las Brigadas Negras y la Guardia Nacional Republicana— libraban una guerra civil contra los partisanos.
En enero de 1944, la República juzgó y ejecutó a cinco antiguos dirigentes fascistas que habían votado contra Mussolini en julio de 1943, entre ellos su yerno Galeazzo Ciano, en Verona. Las ejecuciones fueron ordenadas por el propio Mussolini, y disiparon cualquier duda sobre el carácter del régimen: mataría a sus propios exministros para demostrar su determinación.
La República también participó en la deportación de judíos italianos a los campos de exterminio, y en represalias contra civiles en las que murieron miles de personas. En la primavera de 1945 controlaba poco más allá de las ciudades que sus protectores alemanes aún conservaban, y su fin llegó con el avance aliado y el levantamiento partisano de abril de 1945.
5. El lugar hoy
Giulino di Mezzegra es hoy una aldea tranquila del lago Como. La entrada de Villa Belmonte, donde tuvo lugar la ejecución, está señalada, y los visitantes del lago a veces se detienen a ver el lugar, un sitio modesto y sin adornos que contrasta fuertemente con la magnitud de la historia que se le atribuye. No hay allí ningún gran monumento, y la propia aldea ha mantenido un perfil bajo sobre su papel en los acontecimientos del 28 de abril de 1945.
Piazzale Loreto, en Milán, es una concurrida plaza de tráfico, muy cambiada desde 1945: la gasolinera ha desaparecido, y la plaza es hoy una parte ordinaria de la red de transporte de la ciudad. Un pequeño memorial marca el lugar donde fueron ejecutados los quince partisanos en 1944, y el nombre de la plaza sigue ligado en la memoria italiana tanto a esa ejecución como a la exposición del cuerpo de Mussolini al año siguiente.
Los restos de Mussolini fueron trasladados en 1957 a la cripta familiar de su ciudad natal, Predappio, en Emilia-Romaña, que desde entonces se ha convertido en lugar de peregrinación para admiradores del fascismo, un hecho que sigue siendo controvertido en Italia y que la ciudad y las autoridades han tratado con cuidado.
Claretta Petacci
Claretta Petacci (1912–1945) fue la compañera de Mussolini durante los últimos trece años de su vida. Nacida en Roma en una familia bien relacionada —su padre era médico del Vaticano—, conoció a Mussolini en 1932, cuando ella tenía veinte años y él cuarenta y nueve, y se convirtió en su amante.
Permaneció con él durante la caída del régimen, durante el periodo de Salò y en la huida hacia el norte en abril de 1945, cuando podría haberse quedado atrás, a salvo. Su hermano Marcello, que también viajaba en el convoy, fue ejecutado con los demás funcionarios fascistas el 28 de abril.
La decisión de Petacci de quedarse con Mussolini, y su muerte junto a él, han sido objeto de numerosos escritos en Italia, algunos comprensivos y otros hostiles. Lo que el registro establece es sencillo: era una civil, no ocupaba ningún cargo, no fue juzgada y fue ejecutada con Mussolini por orden de la dirección partisana. Su tumba está en el cementerio Verano de Roma, donde está enterrada con su familia.
La cuestión de si su ejecución estaba justificada se ha debatido junto a la cuestión de la propia ejecución de Mussolini, y se aplican los mismos argumentos: quienes defienden las ejecuciones sostienen que formaba parte del régimen y eligió compartir su destino; quienes las critican sostienen que una civil que no ocupaba ningún cargo no debería haber sido ejecutada sumariamente.
6. Víctimas y memoria
La muerte de Mussolini se recuerda en Italia, sobre todo, como el fin de un régimen que le había costado caro al país. Las guerras de la Italia fascista —en Etiopía, en España, en la Segunda Guerra Mundial— y su represión interna dejaron cientos de miles de italianos muertos, entre ellos unos 45.000 militares italianos muertos en las campañas de 1940–43 y muchos más en la guerra civil y la ocupación alemana de 1943–45, además de la deportación y el asesinato de judíos italianos y la muerte de partisanos y civiles en represalias.
La Piazzale Loreto se recuerda en este contexto como un lugar donde las víctimas del fascismo fueron honradas por la forma en que se utilizó: la plaza había sido primero un lugar de ejecución fascista, y la exposición del cuerpo de Mussolini allí fue entendida por los presentes como una inversión, una prueba visible de que el régimen había terminado.
La memoria del propio suceso está dividida. Para muchos italianos, la ejecución fue vista como un final merecido tras veinte años de dictadura y una guerra que el régimen había elegido. Para otros, entre ellos algunos historiadores, el asesinato sumario de un prisionero —y el abuso público de los cuerpos— encaja mal con los valores democráticos que la Resistencia decía defender, y sentó un precedente de ajuste de cuentas de posguerra en el que miles de fascistas y colaboradores fueron asesinados en las semanas posteriores a la liberación. Italia nunca ha resuelto del todo esta discusión, y el aniversario del 28 de abril sigue siendo una fecha sensible en la vida pública italiana.
7. Educación e investigación
La muerte de Mussolini es uno de los episodios más estudiados de la Resistencia italiana, y también uno de los más disputados. La identidad del verdugo se discute desde 1945: la versión generalmente aceptada nombra a Walter Audisio, pero al menos doce personas distintas han sido señaladas en distintos momentos como el posible autor de los disparos, entre ellas Luigi Longo y Sandro Pertini.
El propio Audisio dio varias versiones que difieren en los detalles, y otros partisanos presentes ese día han dejado testimonios contradictorios. Los historiadores siguen debatiendo no solo quién disparó, sino si la orden de ejecutar a Mussolini procedió del alto mando partisano, de la dirección del Partido Comunista o de una combinación de ambos, y si a los Aliados, que habrían preferido capturar vivo a Mussolini para juzgarlo, se los mantuvo deliberadamente al margen de la decisión.
El episodio se enseña en las escuelas italianas como parte de la historia de la Resistencia y la Liberación, y aparece en los museos de la Resistencia de todo el norte de Italia, incluidos los museos de Milán y de la zona del lago Como. Para los estudiantes de historia, el valor del caso reside precisamente en su ambigüedad: muestra cómo el fin de una dictadura puede ser a la vez una liberación y un momento de violencia que la nueva democracia debe después explicarse a sí misma.
8. Información para visitantes
Giulino di Mezzegra y Piazzale Loreto son lugares públicos que pueden visitarse libremente en cualquier momento; ninguno es un museo con entradas, por lo que no hay horarios de apertura ni tarifas que consultar. Giulino di Mezzegra es una pequeña aldea de la orilla occidental del lago Como, a la que se llega por carretera desde Como o Menaggio, o en ferri hasta la cercana Dongo.
La entrada de Villa Belmonte está en una calle de la aldea y conviene visitarla con respeto y en silencio, ya que se encuentra en una zona residencial. En Milán, Piazzale Loreto es una plaza importante de la red de metro de la ciudad (estación de Loreto, líneas M1 y M2) y puede visitarse como parte de un paseo por los lugares de la Resistencia de la ciudad.
Para conocer la historia más amplia, el Museo de la Resistencia y los lugares conmemorativos de Milán, y los museos de la zona del lago Como, son los lugares a los que acudir; consulte sus sitios oficiales para conocer los horarios actuales antes de visitarlos.
Predappio, donde Mussolini está enterrado en la cripta familiar, es una pequeña ciudad de Emilia-Romaña. Los visitantes deben saber que el lugar atrae tanto a admiradores del fascismo como a historiadores y curiosos, y que la exhibición de símbolos fascistas está restringida por la ley italiana. Quien lo visite debe hacerlo como estudiante de historia, no como participante en una concentración política.
9. Conmemoración y educación
Italia conmemora la Liberación cada año el 25 de abril, aniversario del levantamiento partisano en las ciudades del norte, el día en que Mussolini huyó de Milán. La fecha es fiesta nacional, marcada por ceremonias, marchas y programas escolares en todo el país, y por el recuerdo de los partisanos que murieron. La muerte de Mussolini dos días después no es en sí misma festivo, pero es inseparable de la Liberación en la memoria italiana: ambas fechas marcan juntas el fin del fascismo y el comienzo de la República Italiana, establecida por referéndum en junio de 1946.
El pequeño memorial de Piazzale Loreto a los quince partisanos ejecutados allí en 1944 es el acto formal de recuerdo de la plaza: honra a las víctimas, no la exposición del cuerpo de Mussolini. Esa elección, conmemorar a los partisanos y no la muerte del dictador, refleja cómo Italia ha elegido recordar la plaza: como un lugar de crimen fascista en primer lugar, y de su inversión en segundo lugar.
La controversia sobre quién disparó
La cuestión de quién disparó a Mussolini nunca se ha resuelto a satisfacción de todos, y las pruebas son realmente contradictorias. Walter Audisio sostuvo hasta su muerte en 1973 que fue él quien disparó, y su versión es la que aceptan la mayoría de las historias.
Pero otros partisanos presentes el 28 de abril dieron versiones distintas, y al menos doce personas han sido señaladas en distintos momentos como el posible verdugo. El historiador Sergio Luzzatto, en su estudio sobre el destino del cuerpo de Mussolini, mostró cómo las versiones enfrentadas reflejan las divisiones políticas de la Italia de posguerra: comunistas, socialistas y democristianos tenían cada uno un interés en la historia, y cada uno la contaba de forma distinta.
La orden de ejecutar a Mussolini también es objeto de disputa: algunas versiones la atribuyen al alto mando partisano de Milán, otras a la dirección del Partido Comunista y otras a una decisión tomada localmente por los partisanos que lo retenían. Lo que no se discute es que Mussolini fue capturado vivo, que no recibió un juicio y que estaba muerto al caer la tarde del 28 de abril.
El resto —quién dio la orden, quién apretó el gatillo y qué dijo Mussolini en sus últimos momentos— sigue siendo materia de testimonios contradictorios, y este artículo lo presenta como tal, en lugar de elegir una versión como cierta.
Predappio y la vida póstuma del cuerpo
El cuerpo de Mussolini no descansó tras Piazzale Loreto. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Musocco, en Milán, y luego retirado en secreto en 1946 por simpatizantes fascistas y escondido durante más de una década, durante la cual se convirtió en objeto de contienda política.
En 1957, el gobierno de Adone Zoli permitió que los restos fueran devueltos a la cripta familiar de Predappio, lugar de nacimiento de Mussolini, donde permanecen. Desde entonces, Predappio se ha convertido en lugar de peregrinación para admiradores del fascismo, que se reúnen allí en los aniversarios del nacimiento y la muerte de Mussolini, y en tema de debate permanente en Italia sobre cómo debe tratar una democracia el lugar de enterramiento de un dictador.
La propia ciudad ha tratado de presentar su historia de forma equilibrada, y la cripta se mantiene como tumba familiar privada y no como monumento público. La historia del cuerpo —de la plaza de Milán a la tumba sin nombre, al escondite y a la cripta— es, como sostuvo Luzzatto, una historia de la propia Italia en las décadas posteriores a la guerra: un país que no podía olvidar a Mussolini ni ponerse de acuerdo sobre qué hacer con su memoria.
10. Legado
El legado de la muerte de Mussolini es la imagen que dejó tras de sí. Las fotografías de los cuerpos colgados boca abajo en la Piazzale Loreto se convirtieron en una de las imágenes más reproducidas de la Segunda Guerra Mundial, y fijaron en la mente del mundo la idea de que el fascismo en Italia había terminado no con un juicio, sino con una ejecución sumaria y la exposición pública de los cuerpos. Esa imagen se ha interpretado de formas opuestas desde entonces: como prueba de cómo una dictadura terminó en desgracia pública, y como advertencia de que los movimientos de liberación pueden emplear ellos mismos una violencia que las generaciones posteriores cuestionan.
El legado más profundo es institucional. Un año después de la muerte de Mussolini, Italia votó abolir la monarquía y se convirtió en república; en tres años tenía una constitución democrática que rechazaba explícitamente el fascismo. Los hombres que ordenaron y llevaron a cabo la ejecución —partisanos que se convirtieron en políticos de la nueva república— pasaron el resto de sus vidas defendiendo la decisión. La controversia nunca se ha resuelto, y quizá ese sea el punto: la muerte de Mussolini sigue siendo, ochenta años después, un caso de prueba para la pregunta más difícil que debe responder cualquier liberación: cómo debe tratar una democracia nacida de la resistencia al dictador que ha derrocado.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo murió Mussolini?
Benito Mussolini fue ejecutado el 28 de abril de 1945 en Giulino di Mezzegra, cerca del lago Como, dos días antes del suicidio de Adolf Hitler en Berlín.
¿Quién mató a Mussolini?
La versión generalmente aceptada es que el partisano comunista Walter Audisio, conocido como «coronel Valerio», disparó a Mussolini y a Claretta Petacci. La identidad del verdugo se discute desde 1945, y al menos doce personas han sido señaladas en distintos momentos como el posible autor de los disparos.
¿Dónde fue capturado Mussolini?
Fue capturado el 27 de abril de 1945 cerca de Dongo, en el lago Como, mientras viajaba disfrazado en una columna militar alemana que intentaba llegar a Suiza.
¿Qué ocurrió en Piazzale Loreto?
El 29 de abril de 1945, los cuerpos de Mussolini, Petacci y otros fascistas ejecutados fueron expuestos en la Piazzale Loreto de Milán y colgados boca abajo de una viga de una gasolinera ante una multitud. La plaza había sido el lugar de la ejecución de quince partisanos por los fascistas en agosto de 1944.
¿Dónde está enterrado Mussolini?
Sus restos fueron enterrados en la cripta familiar de los Mussolini en su ciudad natal, Predappio, en 1957, tras años en una tumba sin nombre en Milán.
¿Recibió Mussolini un juicio?
No. Fue ejecutado sumariamente por partisanos por orden de la dirección partisana, sin juicio. Los Aliados habrían preferido capturarlo vivo para juzgarlo, pero los partisanos actuaron antes.
Fuentes
- Wikipedia, «Death of Benito Mussolini» — capture at Dongo, execution at Giulino di Mezzegra on 28 April 1945, Piazzale Loreto, and the dispute over the executioner’s identity, cross-checked against published histories.
- Richard J. B. Bosworth, Mussolini (Bloomsbury, 2010) — biography of Mussolini and the fall of the Fascist regime.
- Christopher Duggan, Fascist Voices: An Intimate History of Mussolini’s Italy (Oxford University Press, 2013) — Fascist Italy and the war years.
- Sergio Luzzatto, The Body of Il Duce: Mussolini’s Corpse and the Fortunes of Italy (Metropolitan Books, 2005) — the display at Piazzale Loreto and the afterlife of Mussolini’s remains.
- Ray Moseley, Mussolini: The Last 600 Days of Il Duce (Taylor Trade, 2004) — the Salò Republic and the final days.
- Istituto Nazionale per la Storia del Movimento di Liberazione in Italia (INSMLI) — the Italian Resistance and the Liberation, including the events of April 1945.
Lecturas adicionales
- Denis Mack Smith, Mussolini (Weidenfeld & Nicolson, 1981).
- Paul Ginsborg, A History of Contemporary Italy: Society and Politics, 1943–1988 (Penguin, 1990).