WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Paul von Hindenburg
1. Paul von Hindenburg — Quiénes fueron
En 1916 fue Jefe del Estado Mayor, efectivamente el gobernante militar de Alemania durante los dos últimos años de la guerra, presidiendo un sistema de dictadura militar que los historiadores llaman la «dictadura silenciosa». Paul von Hindenburg (2 de octubre de 1847 – 2 de agosto de 1934) fue un mariscal de campo y estadista alemán cuya larga vida abarcó la unificación de Alemania, la Primera Guerra Mundial y el colapso de la República de Weimar.
Se convirtió en un héroe nacional por primera vez en 1914, cuando, retirado a la edad de sesenta y seis años, ganó la Batalla de Tannenberg contra el ejército ruso en Prusia Oriental, una victoria que lo convirtió, junto con su jefe de estado mayor Erich Ludendorff, en el soldado más admirado de Alemania.
Después de la derrota alemana en 1918 se retiró, pero en 1925 fue elegido presidente de la República de Weimar, el segundo y último presidente de la primera democracia de Alemania, y fue reelegido en 1932. En enero de 1933, a la edad de ochenta y cinco años, nombró a Adolf Hitler Canciller de Alemania, la decisión que destruyó la república que había jurado defender y abrió el camino a la dictadura nazi y la Segunda Guerra Mundial.
La reputación de Hindenburg ha sido juzgada de manera muy diferente por diferentes generaciones. Para sus contemporáneos era la encarnación de las antiguas virtudes prusianas: deber, honor, lealtad y constancia. Era el soldado que había salvado Prusia Oriental, el presidente que se mantuvo por encima de la política del partido, la figura paterna de la nación.
Para los historiadores posteriores es una figura mucho más preocupante: el general cuyas victorias en el este fueron exageradas por la propaganda, el comandante que ayudó a difundir el mito de la «puñalada por la espalda», que culpó de la derrota de Alemania a los judíos y a los revolucionarios en lugar de a los militares, y el presidente cuyo juicio político fracasó en el momento decisivo, cuando entregó el poder a un hombre que despreciaba en privado.
Este artículo examina ambos lados de ese registro – el soldado y el estadista, el héroe de Tannenberg y el presidente que nombró a Hitler – y se basa en la evidencia de la propia carrera de Hindenburg, los registros del ejército alemán y el trabajo de los historiadores modernos.
2. Datos clave
| Nacido | 2 de octubre de 1847, Posen, Reino de Prusia (ahora Poznań, Polonia) |
| Muerte | 2 de agosto de 1934 (a los 86 años), Gut Neudeck, Prusia Oriental |
| Nacionalidad | Alemán (prusiano) |
| Papel | Comandante, Octavo Ejército (1914); Jefe del Estado Mayor (1916 – 1919); Presidente de Alemania (1925 – 1934) |
| Conocido por | La victoria en la Batalla de Tannenberg (1914); la «dictadura silenciosa» de 1916 a 1918; el nombramiento de Adolf Hitler como canciller (30 de enero de 1933) |
| Esposa e hijo | Gertrud von Sperling (casada en 1879, falleció en 1921); hijo Oskar von Hindenburg, su asesor político más cercano como presidente |
| Rango | Generalfeldmarschall (Mariscal de campo, desde noviembre de 1914) |
3. Juventud y educación
La infancia y la escuela de cadetes
Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg nació en Posen, en la provincia prusiana del mismo nombre, el 2 de octubre de 1847, en una antigua familia prusiana de Junker, la aristocracia terrateniente que proporcionaba al ejército prusiano la mayoría de sus oficiales.
Su padre, Robert von Beneckendorff und von Hindenburg, era un oficial del ejército prusiano; su madre, Luise Schwickart, provenía de una familia de funcionarios públicos prusianos. El joven Paul fue educado en casa y en la escuela de cadetes en Wahlstatt, y en 1859, a la edad de once años, ingresó al cuerpo de cadetes en Berlín, el campo de entrenamiento para la clase de oficiales prusianos.
Era un estudiante sólido en lugar de brillante, y sus maestros lo recordaban como estable, consciente y físicamente fuerte. En 1866, a los dieciocho años, fue comisionado como segundo teniente en la 3.ª Guardia de a Pie, uno de los regimientos más prestigiosos del ejército prusiano, y su carrera como soldado de la monarquía prusiana había comenzado.
Primeras guerras y su elevación a través de los rangos
La primera experiencia de guerra de Hindenburg vino rápidamente. En la Guerra Austro-Prusiana de 1866 luchó en la Batalla de Königgrätz, la decisiva victoria prusiana sobre Austria, y en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871 luchó en las batallas de Gravelotte y Sedan y participó en el sitio de París.
Fue herido en 1870, y estuvo presente en la proclamación del Imperio alemán en Versalles en enero de 1871, un evento que dio forma a su lealtad a la monarquía y a la tradición militar prusiana. En las décadas siguientes, Hindenburg subió constantemente a través de las filas, sirviendo en el Estado Mayor General, comandando un regimiento, una brigada y una división, y en 1903 se le dio el mando del Cuerpo del Ejército IV en Magdeburgo.
En 1911, a la edad de sesenta y tres años, se retiró, habiendo sido descartado para el cargo de jefe del Estado Mayor, y se estableció en Hannover con su esposa Gertrud, esperando una jubilación tranquila. Era un hombre del viejo ejército: alto, corpulento, lento al hablar y pausado en sus modales, un soldado que creía en el deber, en el orden y en la monarquía, y que tenía poco interés en la política.
Tres años después, el estallido de la Primera Guerra Mundial lo llamaría de nuevo y lo haría el hombre más famoso de Alemania.
4. Alistamiento y ascenso
La crisis en Prusia Oriental
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Octavo Ejército alemán en Prusia Oriental, al mando del general Maximilian von Prittwitz, se enfrentó a una invasión rusa de dos ejércitos: el Primer Ejército al mando del general Rennenkampf que avanzaba desde el este y el Segundo Ejército al mando del general Samsonov que avanzaba desde el sur.
Prittwitz, después de una derrota en Gumbinnen el 20 de agosto, entró en pánico y ordenó una retirada detrás del Vístula, abandonando efectivamente Prusia Oriental. El alto mando alemán, el Oberste Heeresleitung (OHL), lo despidió y, el 22 de agosto, llamó a Hindenburg de su retiro para tomar el mando, con Erich Ludendorff, el héroe de Lieja, como su jefe de Estado Mayor.
La combinación fue deliberada: Hindenburg, el comandante tranquilo, digno y mayor que inspiraba confianza, y Ludendorff, el oficial de estado mayor más joven y enérgico que hizo la planificación detallada. Juntos serían conocidos como el equipo «Hindenburg-Ludendorff», y en la propaganda alemana el nombre de Hindenburg representaría la victoria.
El nombramiento fue, a los ojos del público alemán, un golpe maestro: un viejo héroe llamado a salvar el Este, y un joven oficial de estado mayor, recién salido de la victoria en Lieja, para hacer la planificación.
La batalla de Tannenberg
La batalla que siguió, librada del 26 al 30 de agosto de 1914, se convirtió en la Batalla de Tannenberg, llamada así por una batalla medieval de 1410 en la que los polacos y lituanos derrotaron a los Caballeros Teutónicos, un nombre elegido deliberadamente para presentar la victoria como una venganza por una derrota histórica alemana.
Utilizando mensajes de radio rusos interceptados, que los rusos transmitieron en claro, y explotando la mala coordinación entre Rennenkampf y Samsonov, el plan de Ludendorff rodeó al Segundo Ejército de Samsonov en los bosques y lagos al sur de Allenstein. Los rusos perdieron alrededor de 30.000 hombres muertos y heridos y unos 92.000 hechos prisioneros, mientras que los alemanes perdieron alrededor de 12.000.
Samsonov se pegó un tiro en el bosque. Siguió una segunda victoria en los lagos de Masuria en septiembre, y el Primer Ejército de Rennenkampf fue expulsado de Prusia Oriental. Hindenburg fue ascendido a mariscal de campo y su nombre se convirtió en sinónimo del genio militar alemán.
El cerco
El cerco en sí fue un triunfo del trabajo del Estado Mayor y de la inteligencia. Los alemanes sabían, por los mensajes interceptados, que Rennenkampf avanzaba lentamente y que Samsonov avanzaba sin apoyo, y el estado mayor de Ludendorff, al mando del teniente coronel Max Hoffmann, movió las divisiones alemanas por ferrocarril de un frente al otro, concentrándose contra Samsonov mientras mantenía a Rennenkampf con una pantalla de caballería.
Los rusos, que marchaban a través de bosques y pantanos, se quedaron sin alimentos y municiones, y sus comandantes no sabían dónde estaban los alemanes. El 28 de agosto la trampa se había cerrado: el ejército de Samsonov fue rodeado en los bosques al sur de Allenstein, y en dos días de lucha fue destruido como fuerza de combate.
La magnitud de la victoria sorprendió a ambos bandos y demostró que el ejército alemán, en el este, podía derrotar a un enemigo mucho mayor mediante el movimiento y la inteligencia. La victoria también se debió en gran medida a los propios errores de los rusos: sus ejércitos avanzaron sin mapas adecuados, sus columnas de suministros se quedaron atrás y sus generales, Rennenkampf y Samsonov, desconfiaban unos de otros y se negaron a cooperar.
La victoria y su significado
La victoria convirtió a Hindenburg en un héroe nacional, pero la verdad era más compleja que la leyenda. El plan había sido preparado por el estado mayor del Octavo Ejército antes de que llegara Hindenburg, y Ludendorff era el cerebro operativo de la victoria, pero el público quería un héroe, y Hindenburg –alto, de barba blanca, tranquilo y paternal– era la figura perfecta para el papel.
Se erigieron estatuas suyas en toda Alemania, y un coloso de madera suyo —el «Hindenburg de madera»— fue construido en Berlín, y alemanes comunes y corrientes le clavaron clavos a cambio de donaciones para el esfuerzo bélico. El nombre «Tannenberg» en sí mismo era una pieza de propaganda, elegida para sugerir que Alemania había vengado una derrota de 1410.
La victoria también tuvo un significado estratégico duradero: salvó a Prusia Oriental de la ocupación rusa y permitió a Alemania librar una guerra en dos frentes durante cuatro años más, pero no decidió la guerra, y el ejército alemán pasaría los siguientes cuatro años en una lucha que no podía ganar.
5. Mandos y campañas principales
Jefe del Estado Mayor y la «dictadura silenciosa»
La Tercera OHL toma el poder
En agosto de 1916, tras el fracaso de la ofensiva alemana en Verdún y las grandes pérdidas del Somme, el káiser Guillermo II destituyó al jefe del Estado Mayor, Erich von Falkenhayn, y nombró a Hindenburg en su lugar, con Ludendorff como primer intendente general. El nombramiento fue presentado como un cambio de mando; en la práctica fue un cambio de régimen.
Hindenburg y Ludendorff, la «Tercera OHL», tomaron el control no sólo de las operaciones militares sino también de la economía de guerra alemana y, cada vez más, de la política interna. Impusieron el Programa Hindenburg, una vasta expansión de la producción de municiones, y la Ley de Servicios Auxiliares de diciembre de 1916, que obligaba a todos los hombres alemanes de entre diecisiete y sesenta años a realizar trabajos de guerra.
Los historiadores llaman a su gobierno la «dictadura silenciosa» porque se ejerció sin un cambio formal de constitución: el káiser permaneció en el trono, el canciller permaneció en el cargo, pero el poder real residía en los dos generales en la sede de OHL.
Economía de guerra, submarinos y el fin de la guerra
El papel del propio Hindenburg en este sistema es un tema de debate. Ludendorff fue la fuerza impulsora –enérgica, impaciente y cada vez más dominante–, mientras que Hindenburg fue la figura decorativa cuyo nombre y prestigio legitimaron las decisiones. Hindenburg rara vez anuló a Ludendorff y firmó las órdenes que Ludendorff redactó, pero también proporcionó algo que Ludendorff no podía: la confianza del ejército, el respeto del Kaiser y la confianza del público alemán.
La asociación funcionó mientras Alemania ganaba, o al menos no perdía: las grandes victorias de 1917 y 1918 en el este (la derrota de Rusia y el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, que dio a Alemania vastos territorios en el este) fueron su logro, al igual que la gran ofensiva de primavera de 1918 en el oeste, el último intento alemán de ganar la guerra antes de que las tropas estadounidenses llegaran con fuerza.
Esa ofensiva, el Kaiserschlacht, fracasó en el verano de 1918, y la contraofensiva aliada, los Cien Días, hizo retroceder al ejército alemán. En septiembre de 1918, Ludendorff sufrió un colapso nervioso y exigió un armisticio; Hindenburg apoyó la petición. El 9 de noviembre el káiser abdicó y el 11 de noviembre se firmó el armisticio.
Hindenburg permaneció en el cargo el tiempo suficiente para supervisar el regreso del ejército a casa, y se retiró nuevamente en junio de 1919, después de aconsejar al nuevo gobierno republicano que firmara el Tratado de Versalles – un tratado que él mismo describió como una paz dictada.
Presidente de la República de Weimar
Elección y presidencia anticipada
Hindenburg fue elegido presidente de Alemania en abril de 1925, tras la muerte de Friedrich Ebert, el primer presidente de la república. Tenía setenta y siete años y no había aspirado al cargo: lo propuso la derecha nacionalista, que esperaba que un héroe de guerra restaurara el prestigio de la presidencia y, con el tiempo, restaurara la monarquía.
Ganó las elecciones por estrecho margen, derrotando a Wilhelm Marx, del Partido de Centro Católico, en la segunda vuelta, con el apoyo de la derecha y de muchos votantes que lo veían como una figura por encima de la política partidista.
Como presidente, Hindenburg fue, al principio, un modelo de moderación constitucional: aceptó la constitución republicana, trabajó con gobiernos de centro y de izquierda y utilizó sus poderes (incluidos los poderes de emergencia del Artículo 48, que permitía al presidente gobernar por decreto) con moderación.
Sus asesores, sin embargo, procedían de las viejas elites, y su hijo Oskar y su círculo cercano (la llamada camarilla que rodeaba al presidente) lo empujaron hacia la derecha.
Los gobiernos presidenciales, 1930-1933
El punto de inflexión se produjo en 1930, cuando la Gran Depresión destruyó la economía alemana y el sistema parlamentario se desmoronó. Hindenburg, asesorado por su círculo, nombró canciller a Heinrich Brüning y gobernó por decreto presidencial, sin pasar por el Reichstag. Los «gobiernos presidenciales» de 1930-1933 (Brüning, luego Franz von Papen, luego Kurt von Schleicher) gobernaron sin mayoría parlamentaria y cada uno de ellos dependía del apoyo de Hindenburg.
Se pretendía que el sistema fuera temporal, una forma de gobernar hasta que pasara la crisis, pero destruyó el hábito del gobierno parlamentario y acostumbró a los alemanes a gobernar por decreto. El propio Hindenburg, que entonces tenía más de ochenta años, estaba cada vez más frágil y dependiente de sus asesores; desconfiaba de los socialdemócratas, no le agradaban los nazis y estaba decidido a evitar una guerra civil.
En las elecciones presidenciales de 1932 se presentó a la reelección, a la edad de ochenta y cuatro años, contra Hitler, y ganó, con el apoyo de los socialdemócratas y los sindicatos, que votaron por él como el mal menor. Fueron las últimas elecciones democráticas celebradas en Alemania en trece años y dejaron a Hindenburg como el único hombre que podía detener a Hitler.
Al cabo de un año, le entregaría a Hitler la cancillería.
6. Controversias
El mito de la «puñalada por la espalda»
Testimonio de Hindenburg de 1919
Uno de los legados más dañinos de Hindenburg es su participación en la creación del mito de la «puñalada por la espalda»: la Dolchstoßlegende. El mito afirmaba que el ejército alemán no había sido derrotado en el campo de batalla en 1918, sino que había sido traicionado en casa por judíos, socialistas y revolucionarios que habían socavado el esfuerzo bélico y obligado al gobierno a buscar un armisticio.
Era falso: el ejército alemán había sido derrotado en el campo, sus líneas de suministro estaban colapsando, sus aliados estaban abandonando la guerra y el propio Ludendorff había exigido el armisticio. Pero el mito fue políticamente poderoso, porque permitió al ejército y a las viejas elites escapar de la culpa por la derrota y transferirla a la república y a sus supuestos enemigos.
Hindenburg dio al mito su forma más autorizada. En noviembre de 1919, al testificar ante una comisión parlamentaria de investigación sobre las causas de la derrota, afirmó que el ejército había sido «apuñalado por la espalda» por la revolución (frase que tomó prestada del comentario de un general británico) y su testimonio, como el soldado más respetado de Alemania, dio al mito una credibilidad que ningún político podría haber proporcionado.
Las consecuencias del mito
Las consecuencias del mito fueron profundas. Envenenó la política de la República de Weimar desde su nacimiento, porque calificó a la república como producto de la traición y no como el gobierno que había puesto fin a una guerra perdida.
Fue retomado por la derecha nacionalista, por los Freikorps y por el Partido Nazi, que lo convirtió en una parte central de su propaganda: Hitler, en Mein Kampf, culpó a los judíos por la derrota, y los nazis utilizaron el mito para justificar su persecución de los judíos y su odio a la democracia.
El propio Hindenburg probablemente creyó en el mito, al menos en parte (era un hombre del antiguo orden que desconfiaba de la república y que no podía aceptar que el ejército que había dirigido hubiera sido derrotado), pero lo creyera o no, sus palabras causaron un daño enorme.
Los historiadores modernos son unánimes en cuanto a que el mito era falso y consideran el testimonio de Hindenburg como una de las declaraciones más trascendentales de su vida: unas pocas frases, pronunciadas por un viejo soldado venerado, que ayudaron a destruir la democracia para la que más tarde sería elegido.
Nombramiento de Hitler, 30 de enero de 1933
La Decisión de enero de 1933
el nombramiento de Adolf Hitler como canciller el 30 de enero de 1933 fue la decisión más trascendental en la vida de Hindenburg, y se tomó bajo la presión de sus propios asesores. En noviembre de 1932, el Partido Nazi, aunque seguía siendo el partido más grande del Reichstag, había perdido votos en las elecciones y Hitler se había negado a formar parte de cualquier gobierno que no dirigiera.
El propio Hindenburg se había negado a nombrar canciller a Hitler en agosto de 1932, diciéndole que no entregaría el poder a un hombre que quería gobernar por la fuerza. Pero en enero de 1933 la situación cambió: Franz von Papen, el ex canciller, convenció a Hindenburg de que Hitler podía ser «domesticado» – que podría estar incluido en un gabinete en el que los nazis ocuparan sólo tres de los once puestos, y que el propio Papen, como vicecanciller, lo controlaría.
El hijo de Hindenburg, Oskar, que se había convertido en el asesor político más cercano de su padre, apoyó el plan, al igual que los dirigentes del ejército, que querían un gobierno que rearmara a Alemania. El 30 de enero de 1933, Hindenburg nombró a Hitler canciller y le tomó juramento como jefe de un gobierno de coalición.
De canciller a dictador
Los defensores de Hindenburg han argumentado que no tenía otra opción: el sistema parlamentario se había derrumbado, los nazis eran el partido más grande y cualquier gobierno alternativo habría sido inestable. Sus críticos responden que tenía opciones (podría haber nombrado un gobierno militar, podría haber declarado un estado de emergencia, podría haberse negado) y que eligió la peor de ellas, porque escuchó a Papen y a su hijo en lugar de a su propio juicio.
El propio Hindenburg parece haber creído que Hitler podía ser controlado: lo llamó «el cabo bohemio», una referencia despectiva a los orígenes de Hitler, y dijo a sus asesores que lo destituiría si se excedía en su autoridad. Pero la constitución otorgaba al Canciller el poder de gobernar y Hitler lo utilizó sin piedad.
La velocidad de la transformación sorprendió incluso a los oponentes de Hitler: en seis meses los sindicatos se habían disuelto, los partidos políticos habían sido prohibidos y Alemania, que había sido una democracia en enero, era un estado de partido único en el verano.
El decreto sobre incendios del Reichstag
A las pocas semanas del nombramiento, Hitler persuadió a Hindenburg para que firmara el Decreto sobre el incendio del Reichstag, que suspendía las libertades civiles (libertad de expresión, libertad de prensa, libertad de reunión) después de que el edificio del Reichstag fuera incendiado el 27 de febrero de 1933.
El decreto, emitido en virtud del artículo 48, fue la base legal para el arresto de miles de comunistas y socialdemócratas y para la destrucción de la prensa libre. En marzo de 1933, la Ley de Habilitación otorgó a Hitler poderes dictatoriales, y Hindenburg, que entonces tenía ochenta y cinco años y su salud empeoraba, firmó los decretos que destruyeron la república.
Nunca se opuso públicamente a Hitler y, en los últimos dieciocho meses de su vida, fue, de hecho, un prisionero del régimen que había creado: una figura decorativa cuyo prestigio se utilizó para legitimar la dictadura. El decreto fue, en palabras de un historiador, «el fundamento jurídico de la dictadura»: suspendió la constitución, permitió el arresto de los oponentes de Hitler y nunca, en los doce años del régimen, fue derogado.
La Ley Habilitante
La Ley de Habilitación del 23 de marzo de 1933 permitió al gobierno aprobar leyes sin el Reichstag y fue el paso decisivo en la destrucción de la democracia alemana. La firma de Hindenburg y su prestigio hicieron que la ley pareciera constitucional, y el ejército y la administración pública la aceptaron como voluntad del presidente.
En cuestión de meses se disolvieron los sindicatos, se prohibieron los partidos políticos y Alemania se convirtió en un estado de partido único. Hindenburg, que había jurado defender la Constitución, había presidido su abolición y lo hizo sin protestar. Sus defensores señalan su edad y su frágil salud; sus críticos señalan que todavía estaba lo suficientemente lúcido como para comprender lo que estaba firmando, y que su negativa a actuar fue en sí misma una elección: la elección de un hombre que prefería el orden, incluso un orden nazi, al desorden de la democracia.
La ley fue aprobada por el Reichstag, con el apoyo del Partido del Centro y de los nacionalistas, y fue, en palabras de un historiador, «el momento en que el parlamento alemán votó su propia desaparición».
7. Últimos años
La decadencia y la noche de los cuchillos largos
Los últimos dieciocho meses de Hindenburg fueron un lento declive. Tenía ochenta y cinco años cuando nombró a Hitler y su salud se deterioró constantemente: padecía cáncer de vejiga y en el verano de 1934 estaba postrado en cama en su finca de Neudeck, en Prusia Oriental, donde había nacido cerca y donde se había retirado después de la guerra.
Hitler lo visitó allí en junio de 1934, poco antes de la Noche de los Cuchillos Largos (la purga del 30 de junio al 2 de julio de 1934 en la que Hitler hizo asesinar a los líderes de las SA y otros oponentes) y Hindenburg, a quien le habían dicho que la purga era necesaria para evitar un golpe, envió a Hitler un telegrama de agradecimiento por su «acción galante» para salvar a Alemania de «la traición».
Fue el último acto político de su vida y el régimen lo utilizó como prueba de que el propio presidente había aprobado los asesinatos. No está claro si Hindenburg entendió lo que estaba aprobando: era viejo, estaba enfermo y estaba muy medicado, y sus asesores (sobre todo su hijo Oskar) controlaban el acceso a él.
Muerte y entierro
Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934, a la edad de ochenta y seis años, en Neudeck. En cuestión de horas, Hitler fusionó los cargos de Presidente y Canciller en uno solo, el Führer, y el ejército hizo un juramento de lealtad no a la Constitución sino a Hitler personalmente.
Hindenburg recibió un funeral de estado en el Memorial Tannenberg, el gran monumento construido en Prusia Oriental para conmemorar la batalla de 1914, y fue enterrado allí junto a su esposa, que había muerto en 1921. Su propiedad en Neudeck fue entregada al estado, y su hijo Oskar recibió una gran suma de dinero y un ascenso.
El propio Memorial Tannenberg fue destruido por los alemanes en 1945, cuando el ejército soviético avanzaba hacia Prusia Oriental, y el ejército alemán retiró el cuerpo de Hindenburg y lo volvió a enterrar, primero en Marburg y luego en la Iglesia Elisabeth de Marburg, donde permanece.
Su muerte marcó el fin de la República de Weimar en todo menos en el nombre: el último vínculo con la antigua Alemania había desaparecido y la dictadura de Hitler estaba completa.
8. Valoración de los historiadores
Hindenburg el soldado
Sobre la cuestión de Hindenburg como soldado, los historiadores modernos son más críticos que sus contemporáneos. La victoria en Tannenberg fue real y salvó a Prusia Oriental de la ocupación rusa, pero fue ganada tanto por la planificación de Ludendorff y por el estado mayor del Octavo Ejército como por Hindenburg, y la reputación posterior de Hindenburg como genio militar se basó en gran medida en la propaganda.
Como Jefe del Estado Mayor, presidió un esfuerzo bélico que fracasó: la campaña submarina llevó a Estados Unidos a la guerra, la ofensiva de primavera de 1918 fracasó y el ejército que él y Ludendorff comandaban fue derrotado en el campo.
Sus defensores señalan que heredó una guerra que ya era imposible de ganar y que su liderazgo mantuvo unido al ejército hasta el final; sus críticos responden que la «dictadura silenciosa» prolongó una guerra perdida y costó cientos de miles de vidas.
Las evaluaciones más equilibradas (incluidas las de los historiadores Wolfram Pyta y Anna von der Goltz) presentan a Hindenburg como un general competente pero no excepcional, cuya fama se debe más a su personalidad y a las necesidades de la propaganda alemana que a su habilidad operativa.
9. Legado
Hindenburg el presidente
Sobre la cuestión de Hindenburg como presidente, el juicio es más severo. Hindenburg no era nazi y personalmente no le agradaba Hitler, pero fue el hombre que nombró a Hitler canciller y firmó los decretos que destruyeron la república. Los historiadores debaten cuánta culpa merece: algunos argumentan que era un hombre viejo y enfermo manipulado por Papen y su hijo, y que el colapso del sistema parlamentario no le dejó buenas opciones; otros argumentan que eligió los gobiernos presidenciales que destruyeron el parlamento, que se negó a trabajar con los socialdemócratas que lo habían elegido en 1932 y que el nombramiento de Hitler fue una elección libre hecha por un hombre que prefería un gobierno nacionalista a uno democrático.
El consenso actual es que Hindenburg tiene una gran responsabilidad, no porque fuera nazi, sino porque fue el único hombre cuyo prestigio y cuyos poderes constitucionales podrían haber detenido a Hitler y que, en cambio, los utilizó para ponerlo en el poder.
Su nombre es recordado hoy en Alemania con una mezcla de respeto y reproche: calles y plazas todavía llevan su nombre, pero el Memorial Tannenberg ya no existe, y la ciudad de Hindenburg en la Alta Silesia (llamada así en su honor en 1915) es ahora la ciudad polaca de Zabrze.
Sigue siendo, en palabras de un historiador, «la figura trágica de la historia alemana: el héroe que se convirtió en el sepulturero de la república».
10. Preguntas frecuentes
¿Quién fue Paul von Hindenburg?
Paul von Hindenburg (1847-1934) fue un mariscal de campo alemán y segundo presidente de la República de Weimar. Ganó la batalla de Tannenberg en 1914, dirigió el esfuerzo bélico alemán como Jefe del Estado Mayor de 1916 a 1918 y nombró a Adolf Hitler canciller en enero de 1933.
¿Qué fue la batalla de Tannenberg?
La batalla de Tannenberg (26-30 de agosto de 1914) fue una victoria alemana sobre el Segundo Ejército ruso en Prusia Oriental. Los rusos perdieron unos 30.000 hombres entre muertos y heridos y unos 92.000 hechos prisioneros. Convirtió a Hindenburg en un héroe nacional.
¿Cuál fue el mito de la «puñalada por la espalda»?
Fue la afirmación falsa de que el ejército alemán no fue derrotado en 1918 sino que fue traicionado en casa por judíos, socialistas y revolucionarios. Hindenburg dio autoridad al mito en su testimonio de noviembre de 1919, y los nazis lo utilizaron más tarde en su propaganda.
¿Por qué Hindenburg nombró canciller a Hitler?
En enero de 1933, su asesor Franz von Papen lo convenció de que Hitler podía ser controlado en un gabinete en el que los nazis ocupaban sólo tres de los once puestos. Hindenburg, que tenía ochenta y cinco años y se encontraba en mal estado de salud, aceptó el plan. Hitler utilizó el cargo para destruir la república en cuestión de semanas.
¿Cuándo y cómo murió Hindenburg?
Murió de cáncer de vejiga el 2 de agosto de 1934, a la edad de ochenta y seis años, en su finca de Neudeck, en Prusia Oriental. Luego, Hitler fusionó los cargos de Presidente y Canciller en el cargo único de Führer.
¿Dónde está enterrado Hindenburg?
Fue enterrado por primera vez en el Memorial Tannenberg en Prusia Oriental. Cuando el monumento fue destruido en 1945, su cuerpo fue trasladado a Marburg, donde ahora se encuentra en la iglesia de Elisabeth.
11. Fuentes
- Wikipedia, «Paul von Hindenburg» — vida, Tannenberg, jefe del Estado Mayor, presidencia y nombramiento de Hitler.
- Wolfram Pyta, Hindenburg: Herrschaft zwischen Hohenzollern und Hitler (Siedler, 2007): la biografía moderna estándar de Hindenburg como presidente.
- Anna von der Goltz, Hindenburg: Power, Myth, and the Rise of the Nazis (Oxford University Press, 2009) — El mito de Hindenburg y su papel político.
- Andreas Dorpalen, Hindenburg and the Weimar Republic (Princeton University Press, 1964): el estudio clásico de la presidencia de Hindenburg.
- Holger Herwig, The First World War: Germany and Austria-Hungary 1914–1918 (Arnold, 1997) – Tannenberg, el «silent dictatorship» y el esfuerzo bélico alemán.
- Ian Kershaw, Hitler 1889–1936: Hubris (Penguin, 1998) — el nombramiento de Hitler en enero de 1933.
- Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, Enciclopedia del Holocausto, «The Stab-in-the-Back Myth» — la Dolchstoßlegende y sus consecuencias.