Paul von Hindenburg

1. Einleitung

1916 war er Chef des Generalstabs, der militärische Herrscher Deutschlands für die letzten zwei Jahre des Krieges, und leitete ein System militärischer Diktatur, das Historiker die „stille Diktatur“Nach der deutschen Niederlage im Jahr 1918 zog er sich zurück, aber 1925 wurde er zum Präsidenten der Weimarer Republik gewählt, dem zweiten und letzten Präsidenten der ersten Demokratie Deutschlands, und er wurde 1932 wiedergewählt.

Im Januar 1933 ernannte er im Alter von 85 Jahren den Präsidenten der Weimarer Republik. Adolf Hitler Als Bundeskanzler – die Entscheidung, die Republik zu zerstören, die er beschwor, zu verteidigen, und eröffnete den Weg für die Nazi-Diktatur und den Zweiten Weltkrieg. Paul von Hindenburg (2. Oktober 1847 – 2.

August 1934) war ein deutscher Feldmarschal und Staatsmann, dessen langes Leben die Vereinigung Deutschlands, den Ersten Weltkrieg und den Zusammenbruch der Weimarischen Republik umfasste. Er wurde erstmals 1914 ein nationaler Held, als er im Alter von sechzig und sechzig Jahren aus dem Ruhestand zurückgerufen wurde und die Schlacht von Tannenberg gegen die russische Armee in Ostpreußen gewann.

Ein Sieg, der ihn zusammen mit seinem Stabschef Erich Ludendorff zum bewundertesten Soldaten Deutschlands machte.

Hindenburgs Ruf wurde von verschiedenen Generationen sehr unterschiedlich beurteilt. Für seine Zeitgenossen war er die Verkörperung alter preußischer Tugenden: Pflicht, Ehre, Loyalität und Stärke. Er war der Soldat, der Ostpreußen gerettet hatte, der Präsident, der sich über die Parteipolitik stellte, der Vater der Nation.

Für spätere Historiker ist er eine viel beunruhigendere Figur: der General, dessen Siege im Osten durch Propaganda übertrieben wurden, der Kommandant, der dazu beigetragen hat, die „Dolchstoß“ Der Mythos, der die Niederlage Deutschlands an Juden und Revolutionären schuldig machte, und nicht an einem militärischen Scheitern. Und der Präsident, dessen politisches Urteil in dem entscheidenden Moment scheiterte, als er die Macht einem Mann übergab, den er privat verachtet hatte.

Dieser Artikel untersucht beide Seiten dieser Aufzeichnung – den Soldaten und den Staatsmann, den Helden von Tannenberg und den Präsidenten, der Hitler ernannt hat – und er stützt sich auf die Beweise von Hindenburgs eigenen Karriere, die Aufzeichnungen der deutschen Armee und die Arbeit moderner Historiker.

2. Wichtige Fakten

Geboren	2. Oktober 1847, Posen, Königreich Preußen (jetzt Poznań, Polen)
Gestorben	2. August 1934 (alter 86), Gut Neudeck, Ostpreußen
Nationalität	Deutsch (Prussiens)
Rolle	Kommandant der achten Armee (1914); Generalstabschef (1916-1919); Präsident Deutschlands (1925-1934)
Bekannt für	Sieg bei der Schlacht von Tannenberg (1914); „stille Diktatur“ von 1916 bis 1918; Adolf Hitler zum Kanzler ernannt (30. Januar 1933)
Ehepartner / Familie	Gertrud von Sperling (eheiratet 1879, gestorben 1921); Sohn Oskar von Hindenburg, sein nächster politischer Berater als Präsident
Militärrang	Generalfeldmarschall Eure (Feldmarschall, ab November 1914)

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit und Kadetten-Schule

Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg wurde am 2. Oktober 1847 in Posen, in der prussischen Provinz des gleichen Namens, in eine alte preußische Junker Familie geboren. Sein Vater, Robert von Beneckendorff und von Hindenburg, war ein preußischer Offizier; seine Mutter, Luise Schwickart, stammte aus einer Familie preußischer Beamten.

Der junge Paul wurde zu Hause und an der Kadettenschule in Wahlstatt gelehrt, und im Jahr 1859 trat er im Alter von elf Jahren in das Kadettenkorps in Berlin ein, dem Trainingsplatz für die preußische Offizierklasse. Er war ein starker, nicht brillianter Schüler, und seine Lehrer erinnerten sich an ihn als stabil, gewissenhaft und körperlich stark. Im Jahr 1866 wurde er als achtzehnjähriger als zweiter Leutnant in der 3.

Fußgarde, einem der renommiertesten Regimente der preußischen Armee, beauftragt. Seine Karriere als Soldat der preußischen Monarchie hatte begonnen.

Erste Kriege und Aufstieg der Klassen

Hindenburgs erste Kriegserfahrung kam schnell. Im österreichisch-prusischen Krieg von 1866 kämpfte er in der Schlacht bei Königgrätz, dem entscheidenden preußischen Sieg über Österreich, und im franko-prusischen Krieg von 1870-1871 kämpfte er in den Schlachten von Gravelotte und Sedan und nahm an der Belagerung von Paris teil.

Er wurde 1870 verletzt und war im Januar 1871 bei der Verkündung des Deutschen Reiches in Versailles anwesend, was seine lebenslange Loyalität zu der Monarchie und der preußischen Militärtradition prägte. In den folgenden Jahrzehnten stieg Hindenburg stetig durch die Reihen, diente im Generalstab, beherrschte ein Regiment, eine Brigade und eine Division, und 1903 wurde er das Kommando des IV. Army Corps in Magdeburg erhalten.

Im Jahre 1911 zog er im Alter von 63 Jahren in die Rente, nachdem er zum Chef des Generalstabs übergeben worden war, und er belegte sich mit seiner Frau Gertrud in Hannover, in der Erwartung eines ruhigen Renten. Er war ein Mann der alten Armee: groß, breit, langsam und bewusst, ein Soldat, der an die Pflicht, an die Ordnung und an die Monarchie glaubte und wenig an der Politik interessierte.

Drei Jahre später rief ihn der Erste Weltkrieg zurück und machte ihn zum berühmtesten Mann Deutschlands.

4. Eintritt und Aufstieg

Die Krise in Ostpreußen

Als im August 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde die Deutsche Achste Armee in Ostpreußen unter General Maximilian von Prittwitz einer russischen Invasion durch zwei Armeen gegenübergestellt. Nach einer Niederlage bei Gumbinnen am 20. August panifizierte Prittwitz und befahl einen Rückzug hinter der Vistula, was Ostpreußen tatsächlich aufgab. Die deutsche Oberste Heeresleitung (OHL) entließ ihn und nahm am 22.

August Hindenburg aus der Pensionierung zurück, um das Kommando zu übernehmen, mit Erich Ludendorff, dem Helden von Liege, als seinem Stabschef. Die Paare waren bewusst: Hindenburg, der ruhige, würdige, ältere Militärkommandeur, der Vertrauen inspirierte, und Ludendorff, der jüngere, energische Staffbeamte, der die detaillierte Planung machte. Zusammen würden sie als die „Hindenburg-Ludendorff“ Die Verteidigung der Gewalt ist eine wichtige Rolle.

Die Ernennung war für die deutsche Öffentlichkeit ein Meisterschlag: Ein alter Held, der zurückgerufen wurde, um den Osten zu retten, und ein junger Stabeoffizier, der gerade vom Sieg in Lüttich zurückgekehrt war, um die Planung zu erledigen.

Die Schlacht von Tannenberg

Die Schlacht, die vom 26. bis 30. August 1914 stattfand, wurde die Schlacht von Tannenberg – nach einer mittelalterlichen Schlacht von 1410 benannt, in der die Polen und Litauen die Teutonenritter besiegt hatten, ein Name, der bewusst gewählt wurde, um den Sieg als Rache für eine historische deutsche Niederlage zu gewinnen.

Mit Hilfe von abgefangenen russischen Radiosendungen, die die Russen in einfacher Sprache übertragen und der schlechten Koordination zwischen Rennenkampf und Samsonov ausnutzte, umringte Ludendorffs Plan Samsons Zweite Armee in den Wäldern und Seen südlich von Allenstein. Die Russen verloren etwa 30.000 Toten und Verwundete und etwa 92.000 Gefangene, während die Deutschen etwa 12.000 verloren.

Im September folgte ein zweiter Sieg bei den Masurenseeen und Rennenkampfs Erste Armee wurde aus Ostpreußen vertrieben. Hindenburg wurde zum Feldmarschal befördert, und sein Name wurde zu einem Beinwort für deutsches Militärgenie.

Die Umgebung

Die Belagerung selbst war ein Triumph der Arbeit des Staffs und der Intelligenz. Die Deutschen wussten aus den abgehaltenen Nachrichten, dass Rennenkampf langsam vorankam und dass Samsonov ohne Unterstützung vorwärts schiebte, und Ludendorfs Personal unter Leutnantkolonel Max Hoffmann bewegte deutsche Divisions von einer Front zur anderen und konzentrierte sich auf Samsonov, während er Rennenkampf mit einem Bildschirm der Kavallerie hielt.

Die Russen marschierten durch Wald und Sumpf, sie hatten keine Nahrung und Munition mehr, und ihre Kommandeure wussten nicht, wo die Deutschen waren. Am 28. August war die Falle geschlossen: Samsons Armee war in den Wäldern südlich von Allenstein umgeben, und innerhalb von zwei Tagen des Kampfes wurde sie als Kampfmacht zerstört.

Das Ausmaß des Sieges erschütterte beide Seiten und zeigte, dass die deutsche Armee im Osten einen viel größeren Feind durch Bewegung und Nachrichtendienst besiegen konnte. Der Sieg war auch sehr viel auf die eigenen Fehler der Russen zurückzuführen: ihre Armeen gingen ohne richtige Karten voran, ihre Versorgungsschulen lagen zurück und ihre Generäle Rennenkampf und Samsonov misstrauten einander und weigerten sich, zusammenzuarbeiten.

Der Sieg und seine Bedeutung

Der Sieg machte Hindenburg zu einem Nationalheld, aber die Wahrheit war komplexer als die Legende. Der Plan wurde vom Stab der 8. Armee vor der Ankunft von Hindenburg entwickelt, Ludendorff war der operative Kopf des Sieges, doch die Öffentlichkeit wollte einen Helden, und Hindenburg – groß, weißbärtig, ruhig und väterlich – war die perfekte Figur für die Rolle.

In Deutschland wurden Statuen von ihm errichtet, ein Holzkoloss von ihm „Wooden Hindenburg“ – wurde in Berlin gebaut, und gewöhnliche Deutsche hammerten in ihn Nägel als Gegenleistung für Spenden für die Kriegsbemühungen. Der Name „Tannenberg“ Die Siege hatte auch eine dauerhafte strategische Bedeutung: sie rettete Ostpreußen vor der russischen Besatzung und erlaubte Deutschland, einen Zweifrohr für weitere vier Jahre zu führen, aber sie entschied nicht über den Krieg, und die deutsche Armee würde die nächsten vier Jahre in einem Kampf verbringen, den sie nicht gewinnen konnte.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Der Generalstabschef und die „stille Diktatur“

Der dritte OHL nimmt Macht

Im August 1916 entließ Kaiser Wilhelm II. nach dem Scheitern der deutschen Offensive bei Verdun und den schweren Verlusten der Somme den Generalstabschef Erich von Falkenhayn und ernannte Hindenburg an seiner Stelle, mit Ludendorff als Erstem Generalquartiermeister. Die Ernennung wurde als ein Wechsel im Kommando dargestellt; in der Praxis war es ein Regimewechsel.

Hindenburg und Ludendorff – die „Dritte OHL“ – übernahmen die Kontrolle nicht nur über die militärischen Operationen, sondern auch über die deutsche Kriegswirtschaft und zunehmend über die Innenpolitik. Sie verhängten das Hindenburg-Programm, eine große Erweiterung der Munitionsproduktion, und das Hilfsdienstgesetz von Dezember 1916, das alle deutschen Männer im Alter von siebzehn bis sechzig Jahren zur Kriegsarbeit verpflichtete.

Die Historiker nennen ihre Herrschaft die „stille Diktatur“, weil sie ohne eine formelle Verfassungsänderung ausgeübt wurde: Der Kaiser blieb auf dem Thron, der Kanzler blieb im Amt, aber die wahre Macht lag bei den beiden Generälen im OHL-Hauptquartier.

Kriegswirtschaft, U-Boote und das Ende des Krieges

Die Rolle von Hindenburg selbst in diesem System ist eine Frage der Debatte. Ludendorff war die treibende Kraft – energisch, ungeduldig und zunehmend dominierend – während Hindenburg die Persönlichkeit war, deren Name und Prestige die Entscheidungen legitimierten. Hindenburg übertrug Ludendorff selten, und er unterzeichnete die Befehle, die Ludendorff erstellt, aber er stellte auch etwas bereit, was Ludendorff nicht konnte: das Vertrauen der Armee, den Respekt des Kaisers und das Vertrauen der deutschen Öffentlichkeit.

Die Partnerschaft funktionierte, solange Deutschland gewann oder zumindest nicht verlor: Die großen Siege von 1917 und 1918 im Osten – die Niederlage Russlands und der Vertrag von Brest-Litovsk im März 1918, der Deutschland große Gebiete im Osten gab – waren ihre Leistung, und so war die große Frühlingsoffensive von 1918 im Westen, der letzte deutsche Versuch, den Krieg zu gewinnen, bevor amerikanische Truppen in Kraft ankamen.

Diese Offensive, der Kaiserschlacht, scheiterte im Sommer 1918 und die alliierte Gegenoffensive, die Hundert Tage, verdrängte die deutsche Armee zurück. Im September 1918 erlitt Ludendorff einen Nervenzusammenbruch und forderte einen Waffenstillstand; Hindenburg unterstützte den Antrag. Am 9. November abdizierte der Kaiser, und am 11. November wurde der Waffenstillstand unterzeichnet.

Hindenburg blieb lange genug im Amt, um die Rückkehr der Armee zu überwachen, und er zog sich im Juni 1919 wieder zurück, nachdem er der neuen republikanischen Regierung gebietet hatte, die Vertrag von Versailles – ein Vertrag, den er selbst als diktierten Frieden beschrieb.

Präsident der Weimarischen Republik

Wahl und frühzeitige Präsidentschaft

Hindenburg wurde im April 1925 nach dem Tod von Friedrich Ebert, dem ersten Präsidenten der Republik, zum Präsidenten Deutschlands gewählt. Er war 77 Jahre alt und hatte sich nicht um das Amt bemüht: Er wurde von der nationalistischen Rechten vorgeworfen, die hofften, dass ein Kriegsheld das Prestige der Präsidentschaft wiederherstellen und mit der Zeit die Monarchie wiederherstellen würde.

Er gewann die Wahl schmal und besiegte Wilhelm Marx von der katholischen Zentralpartei in der zweiten Runde mit Unterstützung der Rechten und von vielen Wählern, die ihn als eine Figur über der Parteipolitik sahen. Als Präsident war Hindenburg zunächst ein Modell der verfassungsmäßigen Zurückhaltung: Er akzeptierte die republikanische Verfassung, arbeitete mit Zentral- und Linkenregierungen zusammen und nutzte seine Befugnisse, einschließlich der Notbefugnisse des Artikels 48, die es dem Präsidenten ermöglichten, durch Dekret sparsam zu regieren.

Seine Berater wurden jedoch von den alten Eliten gezogen, und sein Sohn Oskar und sein enger Kreis – die sogenannte Kamarilla um den Präsidenten – schoben ihn nach rechts.

Die Präsidentenregierungen, 1930–1933

Der Wendepunkt kam 1930: Die Depression zerstörte die deutsche Wirtschaft und das parlamentarische System brach zusammen. Hindenburg ernannte Heinrich Brüning als Kanzler und beherrschte ihn durch Präsidentenverordnung, ohne den Reichstag zu übergehen. Die „presidential governments“ Von 1930 – 1933 – Brüning, dann Franz von Papen, dann Kurt von Schleicher – regierten ohne parlamentarische Mehrheit, und jeder von ihnen war von Hindenburgs Unterstützung abhängig.

Das System sollte vorübergehend sein, eine Art zu regieren, bis die Krise vorbei war, aber es zerstörte die Gewohnheit der parlamentarischen Regierung und gewöhnte die Deutschen daran, durch Dekret zu regieren. Hindenburg selbst, damals in seinen achtzigern Jahren, war zunehmend schwach und abhängig von seinen Berater; er misstraute die Sozialdemokraten, er mochte die Nazis nicht und war entschlossen, einen Bürgerkrieg zu vermeiden.

Bei der Präsidentschaftswahl von 1932 kandidierte er im Alter von 84 Jahren gegen Hitler und gewann mit Unterstützung der Sozialdemokraten und der Gewerkschaften, die für ihn als das geringere Böse gestimmt hatten. Es waren die letzten demokratischen Wahlen in Deutschland seit dreizehn Jahren, und es verließ Hindenburg als den einzigen Mann, der Hitler stoppen konnte. Innerhalb eines Jahres übergab er Hitler die Kanzlervertretung.

6. Kontroversen

Die „Dolchstoß“ Mythos

Hindenburgs Zeugnis von 1919

Eines der schädlichsten Vermächtnisse Hindenburgs ist seine Rolle bei der Schaffung des „Dolchstoß“-Mythos: die Dolchstoßlegende. Der Mythos behauptete, dass die deutsche Armee 1918 nicht auf dem Schlachtfeld besiegt worden sei, sondern von Juden, Sozialisten und Revolutionären, die die Kriegsbemühungen untergraben und die Regierung zum Waffenstillstand gezwungen hätten, zu Hause verraten worden sei.

Es war falsch: Die deutsche Armee war im Feld besiegt worden, ihre Versorgungslinien brachen zusammen, ihre Verbündeten verließen den Krieg und Ludendorff selbst hatte den Waffenstillstand gefordert. Aber der Mythos war politisch mächtig, weil er es der Armee und den alten Eliten ermöglichte, der Niederlage die Schuld zu entziehen und sie an die Republik und ihre angeblichen Feinde zu übertragen. Hindenburg gab dem Mythos seine autoritätsreichste Form.

Im November 1919 sagte er, während er vor einem parlamentarischen Untersuchungsausschuss über die Ursachen der Niederlage aussagte, dass die Armee von der Revolution „in den Rücken gestochen worden“ sei – ein Satz, den er einer Bemerkung eines britischen Generals entlehnt hatte – und sein Zeugnis als der angesehenste Soldat in Deutschland gab dem Mythos eine Glaubwürdigkeit, die kein Politiker hätte liefern können.

Die Folgen des Mythos

Die Folgen des Mythos waren tiefgreifend. Sie vergiftet die Politik der Weimarischen Republik von ihrer Geburt an, weil sie die Republik als Produkt des Verrats und nicht als Regierung bezeichnet, die einen verlorenen Krieg beendet hatte. Die Politik der Demokratie und der Demokratie ist eine wichtige Rolle in der Politik der Demokratie. Mein KampfDie Nazis nutzten den Mythos, um ihre Verfolgung der Juden und ihren Hass auf die Demokratie zu rechtfertigen.

Hindenburg selbst glaubte wahrscheinlich dem Mythos, zumindest teilweise – er war ein Mann der alten Ordnung, der der Republik Misstrauen und die nicht akzeptieren konnte, dass die Armee, die er geleitet hatte, besiegt worden war – aber ob er es glaubte oder nicht, seine Worte machten enormen Schaden.

Die modernen Historiker sind einig, dass der Mythos falsch war, und sie betrachten Hindenburgs Aussage als eine der wichtigsten Aussagen seines Lebens: Einige Sätze, gesprochen von einem verehrten alten Soldaten, die dazu beigetragen haben, die Demokratie zu zerstören, die er später führen würde.

Hitler ernannt, 30. Januar 1933

Die Entscheidung vom Januar 1933

Die Ernennung von Adolf Hitler Als Kanzler am 30. Januar 1933 war die wichtigste Entscheidung in Hindenburgs Leben, und sie wurde unter Druck seiner eigenen Berater getroffen. Im November 1932 hatte die Nazi-Partei, obwohl sie noch die größte Partei im Reichstag war, die Stimmen bei den Wahlen verloren, und Hitler hatte sich geweigert, in einer Regierung zu dienen, die er nicht leitete.

Hindenburg selbst hatte sich geweigert, Hitler im August 1932 zum Kanzler zu ernennen, indem er ihm sagte, er werde die Macht nicht an einen Mann übergeben, der mit Gewalt regieren wollte. Im Januar 1933 veränderte sich die Situation: Franz von Papen, der ehemalige Bundeskanzler, überzeugte Hindenburg, daß Hitler „gezähmt“ werden könne.

Er sagte, er könne in einem Kabinett eingehegt werden, in dem die Nazis nur drei von elf Positionen innehielten, und Papen selbst, als Vize-Kanzler, würde ihn kontrollieren. Hindenburgs Sohn Oskar, der der engste politische Berater seines Vaters geworden war, unterstützte den Plan, ebenso wie die Armee, die eine Regierung wollte, die Deutschland wieder bewaffnen würde. Am 30.

Januar 1933 ernannte Hindenburg Hitler zum Kanzler und schwor ihn als Leiter einer Koalitionsregierung ein.

Von Kanzler zu Diktator

Hindenburgs Verteidiger argumentierten, er habe keine Wahl: Das parlamentarische System sei kaputt, die Nazis seien die größte Partei, und jede alternative Regierung wäre instabil gewesen. Seine Kritiker antworten, er habe Entscheidungen – er hätte eine Militärregierung ernennen können, er hätte den Notstand erklären können, er hätte sich weigern können – und dass er das Schlimmste von ihnen gewählt hat, weil er auf Papen und seinen Sohn hörte, anstatt auf sein eigenes Urteil.

Hindenburg selbst scheint geglaubt zu haben, dass Hitler kontrolliert werden konnte: er nannte ihn „der böhmische Gefreite“Er sagte seinen Berater, er würde ihn entlassen, wenn er seine Autorität überschreitet. Aber die Verfassung gab dem Kanzler die Macht zu regieren, und Hitler nutzte sie rücksichtslos.

Die Geschwindigkeit der Transformation schockierte sogar Hitlers Gegner: Innerhalb von sechs Monaten waren die Gewerkschaften aufgelöst, die politischen Parteien waren verboten und Deutschland, das im Januar eine Demokratie war, war im Sommer ein Parteistaat.

Das Feuerdekret des Reichstages

Wenige Wochen nach der Ernennung überredete Hitler Hindenburg, das Feuerdekret des Reichstages zu unterzeichnen, das die Bürgerrechte – Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Versammlungsfreiheit – nach der Brandschlacht des Reichstags am 27. Februar 1933 ausgesetzt hatte. Im März 1933 gab der Enabling Act Hitler diktatorische Befugnisse, und Hindenburg, damals achtzigfünf Jahre alt und in schwächerer Gesundheit, unterzeichnete die Dekrete, die die Republik zerstörten. Er widersetzte sich nie öffentlich Hitler und war in den letzten achtzehn Monaten seines Lebens in der Tat ein Gefangener des Regimes, das er geschaffen hatte. Das Dekret war, wie ein Historiker sagte, „die rechtliche Grundlage der Diktatur“Die Verfassung wurde ausgesetzt, die Verhaftung von Hitlers Gegnern erlaubt und in den zwölf Jahren des Regimes nie aufgehoben.

Der Ermöglichen-Akte

Das Enabling Act vom 23. März 1933 erlaubte der Regierung, ohne den Reichstag Gesetze zu verabschieden, und es war der entscheidende Schritt zur Zerstörung der deutschen Demokratie. Hindenburgs Unterschrift und sein Prestige machten den Akt verfassungsmäßig und die Armee und die Staatsbürger akzeptierten ihn als den Willen des Präsidenten. Innerhalb von Monaten wurden die Gewerkschaften aufgelöst, die politischen Parteien verboten und Deutschland war ein einparteiischer Staat.

Hindenburg, der geschworen hatte, die Verfassung zu verteidigen, hatte die Abschaffung der Verfassung geführt, und er tat dies ohne Protest. Seine Verteidiger bemerken sein Alter und seine gesundheitliche Niederlage; seine Kritiker bemerken, dass er noch klar genug war, zu verstehen, was er unterschrieb, und dass seine Weigerung, zu handeln, selbst eine Wahl war.

Die Gesetze wurden vom Reichstag mit der Unterstützung der Zentralpartei und der Nationalisten verabschiedet und es war, wie ein Historiker sagte, „der Moment, in dem das deutsche Parlament sich selbst abschaffte“.

7. Lebensende

Der Niedergang und die Nacht der langen Messer

Hindenburgs letzten achtzehn Monate waren ein langsamer Rückgang. Er war 85 Jahre alt, als er Hitler ernannte, und seine Gesundheit verschlechterte sich stetig: Er litt an Blasenkrebs, und im Sommer 1934 lag er auf seinem Grundstück in Neudeck in Ostpreußen, wo er in der Nähe geboren worden war und wo er nach dem Krieg in den Ruhestand gegangen war.

Hitler besuchte ihn dort im Juni 1934, kurz vor der Nacht der langen Messer, die Säuberung vom 30. Juni bis zum 2. Juli 1934, in der Hitler die Führer der SA und andere Gegner ermordet hatte, und Hindenburg, dem gesagt worden war, die Säuberung sei notwendig, um einen Putsch zu verhindern, schickte Hitler ein Danktelegramm für seine „tapfere Tat“ bei der Rettung Deutschlands vor dem „Verrat“.

Es war der letzte politische Akt seines Lebens, und es wurde vom Regime als Beweis dafür verwendet, dass der Präsident selbst die Morde genehmigt hatte. Ob Hindenburg das verstand, was er genehmigte, ist unklar: Er war alt, krank und stark unter Medikamenten stehend, und seine Berater – vor allem sein Sohn Oskar – kontrollierten den Zugang zu ihm.

Tod und Begräbnis

Hindenburg starb am 2. August 1934 im Alter von 86 Jahren in Neudeck. Innerhalb weniger Stunden verschmolzen Hitler die Ämter von Präsident und Kanzler in ein einziges Amt, der Führer und die Armee schworen einen Eid der Loyalität nicht an die Verfassung, sondern an Hitler persönlich.

Hindenburg erhielt eine Staatsbegräbnis am Tannenberg Memorial, dem riesigen Denkmal, das in Ostpreußen zur Erinnerung an die Schlacht von 1914 errichtet wurde, und er wurde dort neben seiner Frau, die 1921 gestorben war, begraben. Das Tannenberg-Gedenkstätte selbst wurde 1945 von den Deutschen zerstört, als die sowjetische Armee in Ostpreußen vorankam, und Hindenburgs Leiche wurde von der deutschen Armee entfernt und neu begraben, zuerst in Marburg und später in der Elisabeth Kirche in Marburg, wo sie noch bleibt.

Sein Tod markierte das Ende der Weimarischen Republik in allem außer Namen: Die letzte Verbindung mit dem alten Deutschland war verschwunden, und Hitlers Diktatur war vollständig.

8. Urteil der Historiker

Hindenburg der Soldat

In der Frage nach Hindenburg als Soldat sind moderne Historiker kritischer als seine Zeitgenossen. Der Sieg bei Tannenberg war real und rettete Ostpreußen vor der russischen Besatzung, wurde aber durch Ludendorffs Planung und das Personal der achten Armee genauso wie durch Hindenburg gewonnen, und Hindenburgs späterer Ruf als militärisches Genie wurde weitgehend auf Propaganda aufgebaut.

Als Generalstabschef leitete er einen Krieg, der scheiterte: die U-Boot-Kampagne brachte Amerika in den Krieg, die Frühlingsoffensive von 1918 scheiterte und die Armee, die er und Ludendorff befohlen hatten, wurde auf dem Feld besiegt. Seine Verteidiger weisen darauf hin, dass er einen Krieg ererbt hatte, der bereits ungewinnbar war, und dass seine Führung die Armee bis zum Ende zusammenhielt; seine Kritiker antworten, dass die „stille Diktatur“ Sie verlängerte einen verlorenen Krieg und kostete Hunderttausende von Leben.

Die ausgewogenen Bewertungen –, darunter die der Historiker Wolfram Pyta und Anna von der Goltz – stellen Hindenburg als kompetenten, aber nicht außergewöhnlichen General vor, dessen Ruhm mehr seiner Persönlichkeit und den Bedürfnissen der deutschen Propaganda als seiner operativen Fähigkeit zurückzuführen war.

9. Vermächtnis

Hindenburg der Präsident

Die Entscheidung über die Frage Hindenburgs als Präsident ist strengere. Hindenburg war kein Nazi und er mochte Hitler nicht persönlich, aber er war der Mann, der Hitler zum Kanzler machte und er unterzeichnete die Dekrete, die die Republik zerstörten. Historiker diskutieren darüber, wie viel Schuld er verdient: Einige argumentieren, dass er ein alter, böser Mann war, der von Papen und seinem Sohn manipuliert wurde, und dass der Zusammenbruch des parlamentarischen Systems ihn ohne gute Möglichkeiten zurückließ; andere argumentieren, dass er die Präsidentenregierungen wählte, die das Parlament zerstörten, dass er sich weigerte, mit den Sozialdemokraten zusammenzuarbeiten, die ihn 1932 gewählt hatten, und dass seine Ernennung von Hitler eine freie Wahl war, die von einem Mann getroffen wurde, der eine nationalistische Regierung vor einer demokratischen Regierung bevorzugte.

Die Konsensverhandlung heute ist, dass Hindenburg eine schwere Verantwortung trägt – nicht weil er ein Nazi war, sondern weil er der einzige Mann war, dessen Prestige und dessen verfassungsmäßige Befugnisse Hitler hätten stoppen können, und der sie stattdessen benutzte, um Hitler an die Macht zu bringen.

Sein Name wird heute in Deutschland mit einer Mischung aus Respekt und Schändung erinnert: Straßen und Plätze tragen noch seinen Namen, aber das Tannenberg-Gedenkstätte ist verschwunden, und die Stadt Hindenburg in Oberschlesien – nach ihm 1915 – ist jetzt die polnische Stadt Zabrze. Er bleibt, wie ein Historiker sagte, „die tragische Figur der deutschen Geschichte: der Held, der zum Totengräber der Republik wurde“.

10. Häufig gestellte Fragen

Wer war Paul von Hindenburg?

Paul von Hindenburg (1847–1934) war ein deutscher Feldmarschal und zweiter Präsident der Weimarischen Republik. Er gewann die Schlacht von Tannenberg im Jahr 1914, leitete die deutschen Kriegsbemühungen als Chef des Generalstabs von 1916 bis 1918 und ernannte Adolf Hitler im Januar 1933 zum Kanzler.

Was war die Schlacht von Tannenberg?

Die Schlacht von Tannenberg (26–30. August 1914) war ein deutscher Sieg über die russische Zweite Armee in Ostpreußen. Die Russen verloren etwa 30.000 Mann getötet und verletzt und etwa 92.000 Gefangene. Sie machte Hindenburg zu einem Nationalheld.

Was war der „Dolchstoß“-Mythos?

Es war die falsche Behauptung, die deutsche Armee sei nicht 1918 besiegt worden, sondern von Juden, Sozialisten und Revolutionären zu Hause verraten worden. Hindenburg gab die Mythos-Autorität in seinem Zeugnis vom November 1919 an, und die Nazis verwendeten sie später in ihrer Propaganda.

Warum hat Hindenburg Hitler zum Kanzler ernannt?

Im Januar 1933 überzeugte ihn sein Berater Franz von Papen, daß Hitler in einem Kabinett kontrolliert werden könne, in dem die Nazis nur drei von elf Positionen innehielten. Hindenburg, der 85 Jahre alt und in schlechter Gesundheit war, akzeptierte den Plan. Hitler nutzte das Büro, um die Republik innerhalb weniger Wochen zu zerstören.

Wann und wie starb Hindenburg?

Er starb am 2. August 1934 bei 86 Jahren an Blasenkrebs in seinem Anwesen in Neudeck in Ostpreußen. Hitler verschmolz dann die Ämter des Präsidenten und des Kanzlers in das einzige Amt des Führers.

Wo ist Hindenburg begraben?

Er wurde zuerst im Tannenberg-Denkmal in Ostpreußen beigesetzt, neben seiner Frau, die 1921 gestorben war. Als das Denkmal 1945 von den Deutschen zerstört wurde, als die sowjetische Armee nach Ostpreußen vorrückte, wurde seine Leiche von der deutschen Armee geborgen und zunächst in Marburg beigesetzt, später in der Elisabethkirche in Marburg, wo sie heute liegt.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Paul von Hindenburg“ – Leben, Tannenberg, Generalstabschef, Präsidentschaft und Ernennung von Hitler.
2. Wolfram Pyta, Hindenburg: Herrschaft zwischen Hohenzollern und Hitler (Siedler, 2007) – die Standard-Moderne Biographie von Hindenburg als Präsident.
3. Anna von der Goltz, Hindenburg: Power, Myth, and the Rise of the Nazis (Oxford University Press, 2009) – Hindenburgs Mythos und seine politische Rolle.
4. Andreas Dorpalen, Hindenburg and the Weimar Republic (Princeton University Press, 1964) – die klassische Studie über Hindenburgs Präsidentschaft.
5. Holger Herwig, The First World War: Germany and Austria-Hungary 1914–1918 (Arnold, 1997) – Tannenberg, der „stille Diktatur“ und die deutschen Kriegsbemühungen.
6. Ian Kershaw, Hitler 1889–1936: Hubris (Penguin, 1998) – die Ernennung von Hitler im Januar 1933.
7. United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, „The Stab-in-the-Back Myth“ Die Dolchstoßlegende und ihre Folgen.

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