Philippe Leclerc de Hauteclocque

1. Introducción

Philippe Leclerc de Hauteclocque (1902–1947) fue el general francés más célebre de la Segunda Guerra Mundial y el hombre que condujo a las fuerzas de la Francia Libre hasta París. Nacido en una antigua familia de Picardía, graduado de Saint-Cyr y soldado profesional, se negó a aceptar la derrota de Francia en 1940 y escapó a Londres para unirse a Charles de Gaulle.

A partir de una fuerza diminuta en el desierto africano — unos pocos cientos de hombres que juraron en Koufra en 1941 no deponer las armas hasta que la bandera francesa ondeara sobre Estrasburgo — construyó la 2.ª División Blindada, la famosa 2e DB, que desembarcó en Normandía en agosto de 1944, liberó París y combatió a través de Francia hasta Alemania.

Sus hombres lo adoraban, de Gaulle confiaba en él y el público francés lo convirtió en un héroe. Murió en un accidente de avión en Argelia en 1947, a los cuarenta y cuatro años, y fue nombrado póstumamente Mariscal de Francia.

2. Datos clave

Nacido	22 de noviembre de 1902, Belloy-Saint-Léonard, Picardía, Francia
Fallecido	28 de noviembre de 1947, cerca de Colomb-Béchar, Argelia (accidente de avión, 45 años)
Servicio	Ejército francés, 1924–1947
Mandos	Fuerzas de la Francia Libre en Chad; 2.ª División Blindada (2e DB)
Juramento famoso	Juramento de Koufra, 2 de marzo de 1941: no deponer las armas hasta que la bandera ondee sobre Estrasburgo
Victorias principales	Koufra (1941); París (agosto de 1944); Estrasburgo (noviembre de 1944)
Honor más alto	Mariscal de Francia (póstumo, 1952)
Familia	Casado con Thérèse de Gargan; seis hijos

3. Primeros años y carrera militar

Una familia de Picardía

Philippe de Hauteclocque nació el 22 de noviembre de 1902 en Belloy-Saint-Léonard, en Picardía, en el seno de una antigua familia de la nobleza francesa cuya historia se remontaba a las Cruzadas. Su familia era profundamente católica, monárquica en sus simpatías y empapada de tradición militar: su padre había combatido en la Primera Guerra Mundial, y el joven Philippe creció con la idea de que el servicio a Francia era un deber, no una elección.

Fue educado por los jesuitas e ingresó en la academia militar de Saint-Cyr en 1922, graduándose en 1924 como oficial de caballería. El ejército francés de los años veinte era una institución conservadora, y Hauteclocque era en muchos sentidos producto de ella: disciplinado, devoto y convencido de que la grandeza de Francia residía en su ejército y su imperio.

Pero también era inquieto e independiente de criterio, y sus primeros destinos — en Marruecos, donde sirvió con las fuerzas coloniales francesas y aprendió la guerra del desierto — le dieron una experiencia que resultaría decisiva en la guerra que se avecinaba.

Leclerc se casó con Thérèse de Gargan en 1925, y tuvieron seis hijos, una familia numerosa incluso para los estándares de la Francia católica de los años veinte. Su vida familiar fue, según todos los testimonios, feliz, y su esposa apoyó su carrera militar, incluso cuando lo llevó a Marruecos, a Chad y a los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial.

La familia Hauteclocque, como muchas familias militares francesas, consideraba el servicio un deber, y los hijos de Leclerc crecieron con la idea de que su padre era soldado y que su ausencia formaba parte de esa vida. Cuando Leclerc marchó a Londres en 1940, su familia permaneció en la Francia ocupada, y su uso del seudónimo «Leclerc» fue, en parte, un intento de protegerla de las represalias alemanas, una precaución que atestigua el peligro al que su elección los había expuesto.

La caída de Francia

En 1940, Hauteclocque era capitán y servía en la 4.ª División de Infantería en la batalla de Francia. Combatió en las desesperadas acciones de retaguardia de mayo y junio de 1940, fue herido y hecho prisionero por los alemanes. Escapó, fue capturado de nuevo y escapó otra vez, abriéndose camino a través de la Francia ocupada hasta España y luego Portugal, desde donde llegó a Londres en julio de 1940.

Allí ofreció sus servicios al general de Gaulle, que había llamado a los franceses a seguir luchando. De Gaulle le encomendó la misión que definiría su guerra: reunir al África Ecuatorial Francesa para la causa de la Francia Libre. Hauteclocque adoptó el seudónimo «Leclerc» — el nombre de un general napoleónico — como nombre de guerra, en parte para proteger a su familia en la Francia ocupada de las represalias, y en parte porque era un nombre con historia.

El nombre quedó: por el resto de su vida, y en la historia, fue Leclerc.

4. La campaña africana

Chad y Koufra

El primer mando de Leclerc fue en Chad, la vasta colonia francesa de África central, que se había sumado a de Gaulle en agosto de 1940. Desde Fort-Lamy, su base, se propuso demostrar que la Francia Libre podía luchar. Su fuerza era diminuta — unos pocos cientos de franceses y tropas coloniales africanas, con un puñado de viejos camiones y algunos cañones — pero la empleó con audacia.

En febrero y marzo de 1941 condujo una columna a través de cientos de kilómetros de desierto para atacar la fortaleza oasis italiana de Koufra, en el sur de Libia, y la capturó el 1 de marzo de 1941 tras un asedio.

Fue la primera victoria de las fuerzas de la Francia Libre en tierra, y tuvo una enorme importancia para la moral: el movimiento de de Gaulle, despreciado por muchos como un puñado de exiliados en Londres, había ganado una batalla.

En Koufra, Leclerc y sus hombres prestaron el famoso juramento: juraron no deponer las armas hasta que la bandera francesa ondeara sobre Estrasburgo, la gran ciudad alsaciana anexionada por Alemania en 1940. El juramento se convirtió en el lema de su división, y Leclerc lo cumplió.

A través del desierto

Desde Chad, Leclerc condujo a su fuerza — ahora llamada «Fuerza L» — a través del Sáhara para unirse al Octavo Ejército británico en los combates de Libia y Túnez. La marcha fue una hazaña extraordinaria de guerra en el desierto: más de 2.000 kilómetros a través de algunos de los terrenos más duros de la Tierra, con poca agua, sin carreteras y el peligro constante del calor y de las patrullas italianas y alemanas.

Los hombres de Leclerc, oficiales franceses y soldados africanos de Chad y Camerún, combatieron en Fezzán y en Ksar Rhilane, y participaron en la campaña de Túnez de 1942–43, donde sirvieron bajo mando británico y se distinguieron en los combates en torno a Gabès.

Cuando terminó la campaña del norte de África, la fuerza de Leclerc había crecido de unos pocos cientos de hombres a una brigada, y el propio Leclerc había sido ascendido a general. De Gaulle le encomendó entonces una tarea mayor: construir una división blindada completa, con franceses reunidos de todos los rincones del mundo de la Francia Libre, que regresaría a Francia y liberaría París.

5. La 2.ª División Blindada

La creación de la 2e DB

La 2.ª División Blindada — la 2e Division Blindée, o 2e DB — se formó en el norte de África en 1943, equipada por los estadounidenses con tanques Sherman, semiorugas y artillería, y tripulada por una mezcla notable de hombres: veteranos de la columna del desierto de Leclerc, franceses que habían escapado de la Francia ocupada, marinos de la marina de la Francia Libre y voluntarios de todo el imperio francés.

Leclerc los entrenó duramente en Marruecos, inculcando la disciplina y el espíritu de cuerpo que habían hecho tan eficaz a su fuerza del desierto, y dio a la división una identidad distintiva: su insignia era la Cruz de Lorena, el símbolo de de Gaulle, y su lema era el juramento de Koufra.

La división desembarcó en Normandía el 1 de agosto de 1944, un mes después del Día D, como parte del Tercer Ejército estadounidense del general George S. Patton. Las órdenes de Leclerc eran avanzar hacia París, y la presión política era inmensa: de Gaulle insistía en que debían ser tropas francesas, y no estadounidenses, las que liberaran la capital francesa.

La marcha sobre París

El avance de la división a través de Normandía y hacia París fue rápido, y también una carrera. Los aliados, tras la ruptura desde Normandía, avanzaban en un frente amplio, y la cuestión de quién entraría primero en París estaba cargada de política: los estadounidenses, bajo Eisenhower, se inclinaban por rodear París, que tenía poco valor militar y habría que alimentar, mientras que de Gaulle insistía en que París debía ser liberada por tropas francesas, y rápidamente, antes de que el levantamiento de la Resistencia en la ciudad fuera aplastado por la guarnición alemana.

Leclerc, con el respaldo de de Gaulle, impulsó a su división hacia adelante, desobedeciendo, o al menos estirando, sus órdenes estadounidenses. El 24 de agosto de 1944, los primeros elementos de la 2e DB — un destacamento del capitán Raymond Dronne, con los soldados republicanos españoles de «La Nueve» a la cabeza — entraron en París.

Al día siguiente, 25 de agosto, el propio Leclerc entró en la ciudad, aceptó la rendición del comandante de la guarnición alemana, el general von Choltitz, y la liberación de París quedó completa. Fue el momento por el que Leclerc había luchado desde 1940, y lo convirtió en un héroe nacional.

6. Estrasburgo y el fin de la guerra

El juramento cumplido

Tras París, la 2e DB siguió combatiendo por el este de Francia, en los Vosgos y en Alsacia, en algunos de los combates más duros de la campaña. La división de Leclerc, ya curtida en batalla y segura de sí misma, avanzó por Lorena en el otoño de 1944, y el 23 de noviembre de 1944 liberó Estrasburgo, la gran ciudad alsaciana cuyo nombre había sido objeto del juramento de Koufra.

Los hombres de Leclerc izaron la bandera francesa sobre la catedral, y el juramento prestado en el desierto libio tres años antes se cumplió. Fue uno de los grandes momentos simbólicos de la guerra: la ciudad que había sido anexionada por Alemania en 1940, y que había sido el símbolo de la humillación francesa, volvía a ser francesa, y había sido liberada por los hombres que habían jurado hacerlo.

Leclerc, que había prometido a sus hombres que verían Estrasburgo, estaba allí para verla con ellos, y las fotografías de los tanques de la división en las calles de Estrasburgo se convirtieron en unas de las imágenes más famosas de la liberación.

Hacia Alemania

La división siguió combatiendo en Alemania en la primavera de 1945, cruzó el Rin y avanzó hacia Baviera, y estuvo presente al final de la guerra en Europa. Los hombres de Leclerc estuvieron entre las tropas aliadas que llegaron al refugio de montaña de Hitler en Berchtesgaden, y la división terminó la guerra como una de las formaciones más célebres del ejército francés, con un historial de combates ininterrumpidos desde los desiertos de Libia hasta el corazón de Alemania.

El propio Leclerc había ascendido de capitán en 1940 a general al mando de una división, y lo había logrado por una combinación de audacia, disciplina y un inquebrantable sentido del propósito. Las pérdidas de su división habían sido grandes — la 2e DB perdió muchos hombres en los combates de Francia y Alemania — pero sus logros fueron, en cualquier medida, extraordinarios para una formación que había comenzado como unos pocos cientos de hombres en el desierto africano.

El avance de la división hacia Alemania en la primavera de 1945 fue el último acto de su guerra, y se libró en condiciones muy distintas de las del desierto y de Francia. El ejército alemán se derrumbaba, las carreteras estaban abarrotadas de refugiados, y la 2e DB, que había combatido desde Chad hasta París y Estrasburgo, luchaba ahora en el corazón del país enemigo.

Los hombres de la división, que habían jurado en Koufra luchar hasta que la bandera francesa ondeara sobre Estrasburgo, habían cumplido su juramento, y terminaron la guerra en Baviera, en Berchtesgaden, en las montañas donde Hitler había construido su refugio.

Las pérdidas de la división en la campaña habían sido grandes, como las de todas las divisiones aliadas que combatieron en Francia y Alemania, pero sus logros fueron, en cualquier medida, extraordinarios para una formación que había comenzado como unos pocos cientos de hombres en el desierto africano.

7. Liderazgo y carácter

Un comandante exigente

Leclerc era un comandante exigente, y sus hombres lo sabían. Era estricto con la disciplina, impaciente con la incompetencia, y esperaba que sus oficiales dirigieran desde el frente, como hacía él mismo. También era un comandante que inspiraba una lealtad intensa: sus hombres lo llamaban «el Patrón», y lo seguían porque creían en él y en la causa que representaba.

Era un católico devoto, y su fe informaba su forma de conducir la guerra: creía que la causa de Francia era justa, y que su liberación era una tarea moral además de militar. Su estilo de liderazgo era directo y personal: visitaba el frente constantemente, conocía a sus oficiales por su nombre y tomaba decisiones con rapidez y se mantenía en ellas.

Su relación con sus superiores estadounidenses fue a veces difícil — estaba dispuesto a desobedecer órdenes cuando creía que los intereses de Francia lo exigían, como hizo en la marcha a París — pero los estadounidenses respetaban sus cualidades de combate, y Patton, que mandaba el ejército en el que servía la 2e DB, lo tenía en gran estima.

El hombre detrás de la leyenda

Detrás de la imagen pública del héroe de París, Leclerc era un hombre privado y reservado, entregado a su esposa Thérèse y a sus seis hijos, e incómodo con la fama que la liberación le había traído. Era, para los estándares de los generales franceses, joven — cuarenta y dos años cuando entró en París — y tenía la energía y la impaciencia de un hombre que había pasado cuatro años luchando por regresar a un país del que había salido como fugitivo.

Sus hombres lo recordaban como un comandante que compartía sus peligros: a menudo iba en los tanques de cabeza, y fue herido más de una vez. También era un hombre de opiniones firmes, y después de la guerra no temió discrepar de de Gaulle o del gobierno francés, en particular sobre el futuro del imperio francés.

Su muerte, a los cuarenta y cuatro años, truncó una carrera que podría haberlo llevado a los niveles más altos de la vida pública francesa.

8. Después de la guerra

Indochina

Tras la guerra en Europa, Leclerc fue enviado al Lejano Oriente, donde mandó las fuerzas francesas en Indochina y negoció con el líder vietnamita Ho Chi Minh. Su estancia en Indochina fue breve pero significativa: fue uno de los pocos generales franceses que comprendieron que el viejo orden colonial no podía simplemente restaurarse, y defendió, sin éxito, un acuerdo negociado con los nacionalistas vietnamitas.

Su consejo no fue seguido, y Francia se deslizó hacia la guerra de Indochina, un conflicto que duraría ocho años y terminaría en la derrota de Dien Bien Phu. Las advertencias de Leclerc, hechas en 1946, fueron premonitorias, y hoy se recuerdan como prueba de su juicio político además de su habilidad militar.

Regresó a Francia en 1946 y fue nombrado inspector general de las fuerzas francesas en el norte de África, un cargo que lo llevó a Argelia, donde murió.

Muerte en Argelia

El 28 de noviembre de 1947, Leclerc murió en un accidente de avión cerca de Colomb-Béchar, en Argelia, cuando el avión en el que viajaba se estrelló con mal tiempo. Tenía cuarenta y cinco años. Su muerte conmocionó a Francia: era el general más popular del país, el liberador de París, y su pérdida se sintió como un duelo nacional.

Recibió un funeral de Estado, y en 1952 fue ascendido póstumamente a Mariscal de Francia, el rango militar más alto del país. Su nombre se dio a calles, plazas y escuelas de toda Francia, y al carro de combate principal del ejército francés, el Leclerc, un homenaje que vincula su nombre a la guerra blindada que había practicado.

Su división, la 2e DB, sigue siendo una de las formaciones más célebres de la historia militar francesa, y sus veteranos mantuvieron la memoria de su comandante durante el resto de sus vidas.

9. Legado y valoración

El liberador de París

El legado de Leclerc es, ante todo, la liberación de París. La imagen de sus tanques entrando en la capital el 25 de agosto de 1944 es una de las imágenes definitorias de la Segunda Guerra Mundial, y dio a los franceses un momento de redención nacional tras cuatro años de ocupación y humillación.

Leclerc comprendió la importancia simbólica de París, y luchó por ella no solo como soldado, sino como francés: la liberación tenía que ser francesa, tenía que verse que era francesa y tenía que restaurar el honor francés. Su insistencia en este punto, y su disposición a desafiar a sus superiores estadounidenses para lograrlo, se critica a veces como injerencia política en las operaciones militares, pero también se reconoce como parte esencial de la liberación: un París liberado por los estadounidenses no habría tenido el mismo significado para Francia, y Leclerc lo sabía.

Un héroe francés

Hoy los historiadores recuerdan a Leclerc como uno de los grandes generales de la Segunda Guerra Mundial, y como un héroe singularmente francés: un hombre que combinaba las virtudes de la vieja Francia — el deber, la fe, el honor — con la audacia y la modernidad del movimiento de la Francia Libre.

Su carrera, desde los desiertos de Chad hasta las calles de París y Estrasburgo, es la historia de un soldado que nunca aceptó la derrota y que construyó un ejército desde la nada para liberar a su país. Su muerte temprana, y sus advertencias sobre Indochina, añaden una dimensión trágica a su historia, y lo han convertido en una figura de interés duradero en Francia, donde su nombre sigue siendo sinónimo de la liberación y de las mejores tradiciones del ejército francés.

10. Leclerc en la cultura popular

Memoria y conmemoración

La memoria de Leclerc se conserva en Francia de muchas formas: calles y plazas con su nombre en cada ciudad francesa, un museo de la liberación en París y las conmemoraciones anuales de la liberación de París el 25 de agosto, en las que los veteranos de la 2e DB, y sus descendientes, marchan por la ciudad.

Su historia se ha contado en libros, películas y documentales, y la imagen de los tanques de su división en París es una de las fotografías más reproducidas de la guerra. El carro de combate principal del ejército francés, llamado Leclerc, mantiene su nombre en servicio, y las tradiciones de la 2e DB son mantenidas por las unidades blindadas del ejército francés.

Para los franceses, Leclerc sigue siendo lo que era en 1944: el general que trajo a Francia de vuelta a casa.

El juramento de Koufra

El juramento de Koufra, prestado en el desierto libio en 1941, sigue siendo uno de los momentos más famosos de la historia militar francesa, y se enseña en las escuelas francesas como ejemplo de patriotismo y perseverancia. El poder del juramento reside en su sencillez: un puñado de hombres, en medio de la nada, jurando luchar hasta que la bandera de su país ondeara sobre una ciudad que nunca habían visto, y luego haciéndolo.

La vida de Leclerc es, en cierto sentido, la historia de ese juramento: de Koufra a París y a Estrasburgo, cumplió su palabra, y sus hombres cumplieron la suya. Es una historia que sigue resonando en Francia, y es la razón por la que, más de setenta años después de su muerte, Leclerc sigue siendo una de las figuras más admiradas de la historia francesa.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién era Philippe Leclerc de Hauteclocque?

Era un general francés que dirigió la 2.ª División Blindada de la Francia Libre, la 2e DB, en la liberación de París en agosto de 1944 y de Estrasburgo en noviembre de 1944. Es el general francés más célebre de la Segunda Guerra Mundial. Dirigió la 2.ª División Blindada de la Francia Libre, la 2e DB, en la liberación de París en agosto de 1944 y de Estrasburgo en noviembre de 1944, cumpliendo el juramento que había prestado en Koufra en 1941. Murió en un accidente de avión en Argelia en 1947, y fue nombrado póstumamente Mariscal de Francia en 1952.

¿Qué fue el juramento de Koufra?

En Koufra, en Libia, el 2 de marzo de 1941, Leclerc y sus hombres juraron no deponer las armas hasta que la bandera francesa ondeara sobre Estrasburgo. Cumplieron el juramento cuando la 2e DB liberó Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944. Leclerc y sus hombres prestaron el juramento el 2 de marzo de 1941, tras capturar la fortaleza oasis italiana de Koufra, y lo cumplieron cuando la 2e DB liberó Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944. El juramento se convirtió en el lema de su división, y sigue siendo uno de los momentos más famosos de la historia militar francesa.

¿Cuándo fue liberado París?

Los primeros elementos de la 2e DB entraron en París el 24 de agosto de 1944, y el propio Leclerc entró en la ciudad el 25 de agosto, aceptando la rendición del comandante de la guarnición alemana, el general von Choltitz. La entrada de Leclerc en la capital fue recibida por multitudes que lo vitoreaban, y el propio de Gaulle llegó al día siguiente para encabezar el desfile de la victoria por los Campos Elíseos. Los primeros elementos de la 2e DB entraron en París el 24 de agosto de 1944, bajo el capitán Raymond Dronne, y el propio Leclerc entró en la ciudad al día siguiente, aceptando la rendición del general von Choltitz.

¿Cómo murió Leclerc?

Murió en un accidente de avión cerca de Colomb-Béchar, Argelia, el 28 de noviembre de 1947, con mal tiempo. Tenía cuarenta y cinco años. Fue nombrado póstumamente Mariscal de Francia en 1952. Su funeral se celebró con todos los honores de Estado en París, y fue enterrado en la cripta de los Inválidos, entre los grandes soldados de Francia. Tenía cuarenta y cinco años, y su muerte conmocionó a Francia, donde era el general más popular del país, el liberador de París, y su pérdida se sintió como un duelo nacional.

¿Qué era la 2e DB?

La 2.ª División Blindada (2e Division Blindée) fue una división blindada de la Francia Libre formada en el norte de África en 1943, equipada por los estadounidenses con tanques Sherman y mandada por Leclerc. Combatió desde Normandía hasta París, Estrasburgo y Alemania. La división se formó en el norte de África en 1943, equipada por los estadounidenses con tanques Sherman, y tripulada por veteranos de la columna del desierto de Leclerc, franceses que habían escapado de la Francia ocupada y voluntarios de todo el imperio francés. Combatió desde Normandía hasta París, Estrasburgo y Alemania.

¿Por qué es famoso Leclerc en Francia?

Porque dirigió a las tropas francesas que liberaron París, cumplió el juramento de Koufra liberando Estrasburgo y encarnó la negativa de la Francia Libre a aceptar la derrota en 1940. Su nombre se da a calles, escuelas y al carro de combate principal del ejército francés. Su nombre se da a calles, plazas y escuelas de toda Francia, y al carro de combate principal del ejército francés, el Leclerc, un homenaje que vincula su nombre a la guerra blindada que había practicado. Sigue siendo, más de setenta años después de su muerte, una de las figuras más admiradas de la historia francesa.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Philippe Leclerc de Hauteclocque» — fechas de nacimiento y muerte, Koufra, la 2e DB, París y Estrasburgo, Mariscal de Francia (1952).
2. Wikipedia, «2nd Armored Division (France)» — formación de la 2e DB, su equipo y su campaña desde Normandía hasta Alemania.
3. Encyclopaedia Britannica, «Philippe Leclerc de Hauteclocque» — biografía y la liberación de París.
4. Jean-Christophe Notin, Leclerc (Perrin, 2005) — la biografía moderna de referencia en francés.
5. Hugh L. G. Williamson, The Liberation of Paris (varias ediciones) — la liberación y el papel de Leclerc.
6. Ordre de la Libération, «Philippe Leclerc de Hauteclocque» — registro oficial de su servicio y sus condecoraciones.

Lecturas complementarias

• Raymond Dronne, Leclerc et le serment de Koufra (Julliard, 1965).
• M. R. D. Foot, Resistance (Eyre Methuen, 1976).

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