WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Auschwitz
1. Einleitung
Auschwitz war ein Komplex von mehr als 40 Konzentrations- und Vernichtungslagern, die von Nazi-Deutschland im besetzten Polen zwischen 1940 und 1945 betrieben wurden. Mindestens 1,3 Millionen Menschen wurden dorthin deportiert, und mindestens 1,1 Millionen wurden ermordet, die meisten von ihnen Juden. Es war das größte der NS-Lager und der Ort des größten Massenmords an einem einzigen Ort in der Geschichte, nach Angaben des Staatlichen Museums Auschwitz-Birkenau.
Sowjetische Truppen befreiten das Lager am 27. Januar 1945. Der Ort ist heute als Staatliches Museum Auschwitz-Birkenau erhalten, das 1979 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde, und der 27. Januar wird als Internationaler Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust begangen. Dieser Artikel beschreibt die Geschichte des Lagers, den Ort, wie er heute steht, und wie seiner gedacht wird — in einem dokumentarischen und bildenden Zusammenhang.
2. Wichtige Fakten
| Was | Komplex von NS-Konzentrations- und Vernichtungslagern |
| Wo | Nahe Oświęcim (deutsch: Auschwitz) und Brzezinka (Birkenau), etwa 60 km westlich von Krakau, besetztes Polen |
| Wann | In Betrieb Mai 1940 – Januar 1945; befreit am 27. Januar 1945 |
| Deportiert | Mindestens 1,3 Millionen Menschen |
| Ermordet | Mindestens 1,1 Millionen, darunter etwa 960.000 Juden, etwa 74.000 nichtjüdische Polen, etwa 21.000 Roma, etwa 15.000 sowjetische Kriegsgefangene und bis zu 15.000 andere (Staatliches Museum Auschwitz-Birkenau, auf der Grundlage der Forschungen von Franciszek Piper) |
| Hauptlager | Auschwitz I (Hauptlager), Auschwitz II-Birkenau (Vernichtungslager), Auschwitz III-Monowitz (Arbeitslager), dazu mehr als 40 Außenlager |
| Status der Stätte | Staatliches Museum Auschwitz-Birkenau, gegründet 1947; UNESCO-Welterbestätte seit 1979; vor der Pandemie über zwei Millionen Besucher pro Jahr |
| Gedenken | Internationaler Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust, 27. Januar |
3. Hintergrund
Auschwitz wurde im Frühjahr 1940 in einer Stadt gegründet, die die Deutschen dem Reich einverleibt hatten. Der Ort wurde gewählt, weil es dort ehemalige Kasernen der polnischen Armee gab, die umgebaut werden konnten, und weil er an einem Eisenbahnknotenpunkt lag. Am 27. April 1940 befahl der Chef der SS, Heinrich Himmler, dort den Bau eines Konzentrationslagers. Der erste Kommandant war Rudolf Höss, der im April–Mai 1940 eintraf. Die ersten Häftlinge, 30 deutsche Häftlinge, die aus Sachsenhausen überstellt worden waren, trafen am 20. Mai 1940 ein, um als Funktionshäftlinge zu arbeiten. Am 14. Juni 1940 traf der erste Massentransport ein: 728 polnische politische Häftlinge aus dem Gefängnis in Tarnów.
Zunächst war Auschwitz ein Konzentrationslager für polnische politische Häftlinge. Sein Zweck änderte sich schrittweise. Nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 wurden sowjetische Kriegsgefangene ins Lager gebracht, und viele starben dort. Im Oktober 1941 begann der Bau von Auschwitz II-Birkenau, etwa 3 km entfernt, zunächst für sowjetische Kriegsgefangene und dann als Vernichtungslager. Im Jahr 1942 wurde Auschwitz III-Monowitz als Arbeitslager für das Buna-Werk der IG Farben gegründet. Bis 1943 beherbergte der Komplex zu jedem Zeitpunkt Zehntausende von Häftlingen und hatte mehr als 40 Außenlager.
Die IG-Farben-Anlage und Monowitz
Auschwitz III-Monowitz wurde im Oktober 1942 als Arbeitslager für das Buna-Werk der IG Farben zur Herstellung von synthetischem Kautschuk und Treibstoff gegründet, eines der größten Chemieunternehmen Deutschlands. Die Anlage wurde von Häftlingen aus Auschwitz gebaut, und das Lager in Monowitz beherbergte auf seinem Höhepunkt etwa 10.000 Häftlinge.
Die Häftlinge arbeiteten in 11–12-stündigen Schichten beim Bau und in der Fabrik, mit Lebensmittelrationen, die nach den Forschungen des Museums für die geforderte Arbeit unzureichend waren; die Sterberaten durch Erschöpfung, Krankheiten und Bestrafung waren hoch. Die Beteiligung der IG Farben wurde in den Nürnberger Industriellenprozessen untersucht: Im IG-Farben-Prozess (1947–1948) wurden 23 Direktoren und Beamte angeklagt, 13 wurden verurteilt und erhielten Haftstrafen.
Das Gelände von Monowitz ist heute ein Industriegebiet; ein Denkmal steht an der Stelle des ehemaligen Lagers, und die Geschichte der Anlage wird in den Ausstellungen des Museums Auschwitz-Birkenau dargestellt.
4. Was geschah
Auschwitz I — das Hauptlager
Auschwitz I war das Verwaltungszentrum des Komplexes. Häftlinge wurden registriert, mit Nummern tätowiert und zur Zwangsarbeit eingeteilt. Die Bedingungen waren geprägt von Überbelegung, unzureichender Nahrung, Krankheiten und Bestrafungen durch die SS und durch Funktionshäftlinge. Die ersten Vergasungsversuche mit Zyklon B wurden im September 1941 im Keller des Blocks 11 durchgeführt, an sowjetischen Kriegsgefangenen und polnischen Häftlingen, nach Darstellung des Museums und Nachkriegszeugnissen. Eine Gaskammer und ein Krematorium waren in Auschwitz I in Betrieb, bevor die größeren Anlagen in Birkenau gebaut wurden. Das Lagertor trägt die deutsche Inschrift „Arbeit macht frei“.
Der Ausbau nach Birkenau: der Bau
Birkenau wurde in Etappen gebaut, und der Bau selbst ist Teil der Geschichte des Lagers. Der erste Abschnitt, BI, wurde 1941–1942 für sowjetische Kriegsgefangene gebaut; der zweite Abschnitt, BII, wurde 1942–1943 gebaut und umfasste das Frauenlager, das Männerlager, das Familienlager für Juden aus Theresienstadt und das Roma-Lager. Der Bau wurde von Häftlingen durchgeführt, die bei jedem Wetter mit unzureichender Nahrung und Kleidung arbeiteten; viele starben während der Bauarbeiten.
Die Materialien wurden oft wiederverwendet: Ziegel aus abgerissenen Häusern in den umliegenden Dörfern und vorgefertigte Holzbaracken, die ursprünglich als Ställe für die deutsche Armee entworfen worden waren. Die Eisenbahnrampe und die vier Krematorien wurden 1943–1944 hinzugefügt. Die Ausstellungen des Museums erklären den Bau im Detail, anhand von Plänen des SS-Bauamts, die den Krieg in den Archiven des Lagers überdauerten und heute Teil der Beweise dafür sind, wie das Lager gebaut wurde und zu welchem Zweck.
Das erste Jahr des Lagers, 1940–1941
In seinem ersten Jahr war Auschwitz nach späteren Maßstäben ein kleines Lager: Es beherbergte einige Tausend polnische politische Häftlinge, und sein Zweck war die Inhaftierung und Bestrafung von Menschen, die die deutschen Besatzungsbehörden als Feinde betrachteten. Die ersten Häftlinge wurden eingesetzt, um das Lager zu erweitern, neue Blöcke zu bauen und den sumpfigen Boden um das Lager zu entwässern.
Die Bestrafung war hart: Häftlinge wurden geschlagen, ausgehungert und in Stehzellen im Block 11 gehalten, wo vier Männer auf einem Raum von weniger als einem Quadratmeter eingesperrt waren. Im Jahr 1941 trafen die ersten sowjetischen Kriegsgefangenen ein, und die Bevölkerung des Lagers wuchs; die ersten Vergasungsversuche fanden im September 1941 statt.
Die Ausstellungen des Museums stellen dieses erste Jahr als die Zeit dar, in der die Abläufe des Lagers — Registrierung, Nummerierung, Appelle, Zwangsarbeit — etabliert wurden und in der das SS-Personal die Verwaltungsmethoden lernte, die später in viel größerem Maßstab in Birkenau angewandt wurden.
Auschwitz II-Birkenau — das Vernichtungslager
Birkenau wurde in viel größerem Maßstab gebaut: mehr als 300 Baracken, die meisten aus Holz, in Abschnitten angeordnet. Ab dem Frühjahr 1942 trafen Transporte von Juden aus ganz Europa in Birkenau ein. Im Jahr 1944 wurde ein Eisenbahnanschluss gebaut, um Züge direkt zu einer Rampe innerhalb des Lagers zu bringen.
Bei der Ankunft führten SS-Ärzte und Offiziere Selektionen durch: Wer als arbeitsfähig galt, wurde als Häftling registriert; die meisten anderen — darunter die meisten Kinder, ältere Menschen und Mütter mit kleinen Kindern — wurden in die Gaskammern geschickt. Vier große Gaskammer- und Krematoriumsanlagen (Krematorien II–V) waren in Birkenau ab 1943 in Betrieb.
Nach Schätzung des Museums wurden etwa 865.000 Juden bei der Ankunft vergast, und etwa 960.000 Juden wurden in Auschwitz insgesamt ermordet.
Alltag und die Häftlingshierarchie
Das Leben in Auschwitz war um eine Hierarchie organisiert. An der Spitze stand das SS-Personal; darunter standen Funktionshäftlinge — Blockälteste, Kapos und Schreiber — viele von ihnen deutsche oder polnische kriminelle oder politische Häftlinge, die früh eingetroffen waren und im Austausch für bessere Nahrung und Bedingungen Autorität über andere Häftlinge ausübten.
Die große Mehrheit der Häftlinge stand am unteren Ende dieser Hierarchie und arbeitete in Arbeitskommandos, in den Werkstätten des Lagers oder in den Außenlagern. Die Nahrung bestand aus einer dünnen Suppe, Brot und einer kleinen Menge Margarine oder Wurst; die Forschungen des Museums und Zeugnisse von Überlebenden stimmen darin überein, dass die Rationen unter dem Niveau lagen, das für schwere Arbeit nötig war.
Krankheiten — vor allem Typhus, Ruhr und Tuberkulose — waren eine ständige Todesursache, und die Krankenblöcke des Lagers waren Orte, an denen auch Selektionen für die Gaskammern stattfanden. Die Häftlinge bewahrten dennoch Formen der Solidarität: Sie teilten Nahrung, hielten Ereignisse heimlich fest und stellten — im Fall der Künstler und Schriftsteller unter ihnen — Zeichnungen und Texte her, die als Beweise überliefert sind.
Die bekannteste dieser Aufzeichnungen ist die Reihe von Zeichnungen des polnischen Häftlings Marian Kołodziej, die nach dem Krieg aus der Erinnerung angefertigt wurden und im Museum ausgestellt sind.
Das Roma-Lager in Birkenau
Ein eigener Abschnitt von Birkenau, BIIe, war das Roma-Lager, das im Februar 1943 für Roma und Sinti eingerichtet wurde, die aus Deutschland, Österreich, Polen und anderen Ländern deportiert worden waren. Etwa 23.000 Roma wurden nach Auschwitz deportiert, und etwa 21.000 starben dort, nach Forschungen des Museums — die meisten in den Gaskammern oder an Krankheiten und Hunger im Lager. In der Nacht vom 2. auf den 3.
August 1944 wurden die verbliebenen Bewohner des Roma-Lagers, etwa 2.900 Menschen, in den Gaskammern ermordet, ein Ereignis, dessen jedes Jahr am 2. August als Gedenktag für den Holocaust an den Roma gedacht wird. Die Geschichte des Roma-Lagers wird in den Ausstellungen des Museums und in einem eigenen Denkmal in Birkenau dargestellt, und sie ist auch Gegenstand der Forschung von Roma-Historikern und des Dokumentations- und Kulturzentrums Deutscher Sinti und Roma in Heidelberg.
Die Roma-Opfer von Auschwitz sind in der Gesamtzahl des Museums von mindestens 1,1 Millionen Ermordeten enthalten.
Arbeit, Widerstand und die ungarischen Transporte
Häftlinge, die registriert wurden, arbeiteten in den Werkstätten des Lagers, beim Bau und in Fabriken außerhalb des Lagers, darunter die IG-Farben-Anlage in Monowitz. Häftlingswiderstand gab es in mehreren Formen: das Schmuggeln von Nahrung und Medikamenten, das Festhalten dessen, was geschah, und im Oktober 1944 ein Aufstand des Sonderkommandos — Häftlinge, die gezwungen waren, in den Krematorien zu arbeiten —, die das Krematorium IV zerstörten, bevor sie getötet wurden. Die größte einzelne Deportationsaktion war der Transport ungarischer Juden im Jahr 1944: Etwa 430.000 Menschen wurden zwischen Mai und Juli 1944 nach Auschwitz deportiert, nach Angaben von Yad Vashem und des USHMM.
Evakuierung, Todesmärsche und Befreiung
Im Januar 1945, als sich die sowjetischen Truppen näherten, evakuierte die SS das Lager. Ab dem 17. Januar wurden etwa 58.000 Häftlinge gezwungen, bei winterlichen Bedingungen nach Westen in Richtung von Lagern in Deutschland zu marschieren; viele starben auf dem Weg. Etwa 7.000 Häftlinge, die zu krank oder zu schwach zum Marschieren waren, blieben zurück. Am 27. Januar 1945 betraten Soldaten der sowjetischen 322. Schützendivision Auschwitz, Birkenau und Monowitz und fanden diese Überlebenden vor, zusammen mit Lagerhäusern voller Kleidung, Schuhe und persönlicher Gegenstände, die den Opfern abgenommen worden waren. Die SS hatte vor ihrem Abzug die Krematorien II und III gesprengt. Deutschland kapitulierte im Mai 1945.
5. Der Ort heute
Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau wurde durch ein Gesetz des polnischen Parlaments am 2. Juli 1947 auf dem Gelände von Auschwitz I und Auschwitz II-Birkenau gegründet. Im Jahr 1979 nahm die UNESCO den Ort unter dem Namen „Auschwitz Birkenau, deutsches nationalsozialistisches Konzentrations- und Vernichtungslager (1940–1945)“ in die Welterbeliste auf. In Auschwitz I gehen Besucher durch das Tor mit der Inschrift „Arbeit macht frei“ und sehen die Backstein-Häftlingsblöcke, heute Ausstellungsräume mit Fotografien, Dokumenten und persönlichen Gegenständen der Opfer — Koffern, Schuhen, Brillen und Haaren —, die als Beweise erhalten sind. Block 11, das Lagergefängnis, und die Mauer, an der Häftlinge erschossen wurden, gehören zum Besuch.
Birkenau, etwa 3 km entfernt, ist ein weitläufiges offenes Gelände: die Eisenbahnrampe, die Ruinen der von der SS gesprengten Gaskammern und Krematorien, die Fundamente von Baracken und das Internationale Denkmal für die Opfer des Faschismus, enthüllt 1967, mit Inschriften in vielen Sprachen. Ein Shuttlebus verbindet die beiden Stätten. Die Erhaltungsarbeit des Museums — die Bewahrung von Baracken, Dokumenten und Gegenständen — ist eine fortlaufende Aufgabe, finanziert von Polen und internationalen Spendern, darunter die Stiftung Auschwitz-Birkenau. Das Museum betreibt außerdem ein Bildungszentrum und ein Archiv, das von Forschern weltweit genutzt wird.
Herausforderungen der Erhaltung
Die Erhaltung von Auschwitz ist ebenso ein technisches wie ein historisches Problem. Der Ort umfasst etwa 200 Hektar, mit mehr als 150 Originalgebäuden in Auschwitz I und Birkenau, darunter Backsteinbaracken, Holzbaracken, Wachtürme und die Ruinen der Gaskammern. Die Holzbaracken in Birkenau sind besonders fragil: Sie wurden 1942–1943 schnell aus vorgefertigten Teilen gebaut und waren nicht dafür ausgelegt, lange zu bestehen.
Die Erhaltungsabteilung des Museums führt fortlaufende Reparaturarbeiten durch, ersetzt verrottetes Holz und stabilisiert Mauerwerk, wobei so viel Originalmaterial wie möglich erhalten bleibt. Die persönlichen Gegenstände — etwa 100.000 Schuhe, 3.800 Koffer, 12.000 Töpfe und Pfannen sowie große Mengen an Kleidung und Haaren — erfordern kontrollierte Lagerbedingungen.
Die Stiftung Auschwitz-Birkenau, gegründet 2009, sammelt international Mittel für diese Arbeit; ihre Stiftung soll ein dauerhaftes Einkommen für die Erhaltung sichern, damit der Ort nicht von Jahr zu Jahr von Fördermitteln abhängig ist.
Die Archive des Museums und die Häftlingsdatenbank
Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau besitzt eines der größten Archive des Holocaust. Es umfasst etwa 39.000 Fotografien, die von der SS aufgenommen wurden, die Aufzeichnungen der Lagerverwaltung und die Personalakten von Häftlingen. Eine zentrale Ressource ist die Häftlingsdatenbank, die es Familien ermöglicht, nach den Namen von Menschen zu suchen, die nach Auschwitz deportiert wurden: Sie enthält Aufzeichnungen von etwa 400.000 Häftlingen, die im Lager registriert wurden, obwohl die meisten der bei der Ankunft Ermordeten nie registriert wurden und daher nicht in der Datenbank sind.
Das Museum bewahrt auch die Aufzeichnungen des SS-Hygiene-Instituts, des Bauamts und des Lagerkrankenhauses, die von Historikern genutzt werden, um den Betrieb des Lagers zu rekonstruieren. Seit 2019 hat das Museum einen wachsenden Teil des Archivs digitalisiert, und seine Online-Ressourcen werden von Forschern und Familien auf der ganzen Welt genutzt. Das Archiv ist auch die Quelle für die veröffentlichten Studien des Museums, darunter Pipers Arbeit über die Opferzahl.
6. Opfer und Gedenken
Die Zahlen des Museums, die auf den Forschungen des Historikers Franciszek Piper beruhen, besagen, dass mindestens 1,3 Millionen Menschen nach Auschwitz deportiert und mindestens 1,1 Millionen dort ermordet wurden. Die Aufschlüsselung lautet: etwa 960.000 Juden, etwa 74.000 nichtjüdische Polen, etwa 21.000 Roma, etwa 15.000 sowjetische Kriegsgefangene und bis zu 15.000 andere. Weniger als 200.000 der Deportierten überlebten, die meisten von ihnen nichtjüdische politische Häftlinge.
Frühere Nachkriegsschätzungen der Opferzahl in Auschwitz waren höher — eine Zahl aus sowjetischer Zeit von vier Millionen wurde viele Jahre lang am Ort angezeigt —, doch diese Zahl beruhte auf der Kapazität der Krematorien und nicht auf Deportationsaufzeichnungen, und sie wurde nach Pipers Forschungen in den 1980er- und 1990er-Jahren revidiert.
Das Museum verwendet heute die Zahl von mindestens 1,1 Millionen und stellt die frühere Zahl als Teil der Geschichte des Ortes dar.
Das Gedenken in Auschwitz ist zugleich persönlich und international. Überlebende und ihre Familien kehren an den Ort zurück; Schulgruppen aus Polen und vielen anderen Ländern besuchen ihn im Rahmen ihrer Bildung; und Staats- und Regierungschefs nehmen an den Jahrestagen teil. Der Marsch der Lebenden, der jedes Jahr um den Holocaust-Gedenktag herum stattfindet, bringt Tausende junger Menschen aus aller Welt dazu, von Auschwitz I nach Birkenau zu gehen. Am 27. Januar jedes Jahres wird der Jahrestag der Befreiung am Ort begangen, und 2005 bestimmten die Vereinten Nationen dieses Datum als Internationalen Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust.
Überlebende: Zeugnis und Rückkehr
Etwa 7.000 Häftlinge waren im Lager am Leben, als die sowjetischen Truppen am 27. Januar 1945 eintrafen, und viele von ihnen legten in den folgenden Monaten Zeugnis ab — vor sowjetischen Ermittlern, vor polnischen Kommissionen und vor Journalisten. Einige Überlebende kehrten in späteren Jahren an den Ort zurück, um als Zeitzeugen zu führen; zu den bekanntesten gehören der polnische Überlebende und spätere Museumsführer sowie der italienische Chemiker Primo Levi, dessen Buch If This Is a Man (1947) sein Jahr in Auschwitz beschreibt und in Schulen in vielen Ländern verwendet wird. Überlebende spielten auch bei den Prozessen eine Rolle: Ehemalige Häftlinge sagten bei den Frankfurter Auschwitzprozessen (1963–1965) und bei späteren Prozessen in Deutschland aus.
Das Museum zeichnet die Zeugnisse von Überlebenden in seinem Archiv auf, und die Zahl der lebenden Überlebenden sinkt jedes Jahr; am 80. Jahrestag der Befreiung im Januar 2025 nahmen nur wenige Überlebende teil, und die Zeremonie war um ihre Anwesenheit herum organisiert, wobei Staats- und Regierungschefs ihren Berichten zuhörten, statt selbst Reden zu halten.
7. Prozesse und Gerechtigkeit
Der erste Kommandant von Auschwitz, Rudolf Höss, wurde 1947 in Warschau vom Obersten Nationalen Tribunal Polens vor Gericht gestellt. Er wurde für schuldig befunden, zum Tode verurteilt und am 16. April 1947 in Auschwitz I hingerichtet. Der Internationale Militärgerichtshof in Nürnberg (1945–1946) hörte Beweise über Auschwitz, darunter die Zeugnisse von Lagerüberlebenden und die eidesstattliche Erklärung von Höss selbst, und sein Urteil hielt den Mord an den Juden im Lager fest.
In Westdeutschland stellten die Frankfurter Auschwitzprozesse (1963–1965) 22 ehemalige Angehörige des Lagerpersonals vor Gericht; 17 wurden verurteilt und erhielten Haftstrafen. Spätere Prozesse in Deutschland dauerten bis in die 2010er- und 2020er-Jahre an, darunter Verfahren gegen ehemalige Wachleute, die als Gehilfen zum Mord angeklagt wurden.
Die Frage nach dem Ausmaß der Gerechtigkeit wird von Historikern diskutiert: Die ranghöchsten Verantwortlichen für das Lagersystem starben vor einem Prozess oder wurden anderswo vor Gericht gestellt, und viele Angehörige des Personals wurden nie strafrechtlich verfolgt.
Die Frankfurter Auschwitzprozesse im Detail
Die Frankfurter Auschwitzprozesse, die von Dezember 1963 bis August 1965 stattfanden, waren die umfangreichsten westdeutschen Prozesse gegen Auschwitz-Personal. Zweiundzwanzig Angeklagte wurden vor dem Landgericht Frankfurt angeklagt, darunter der Adjutant des Lagers, Robert Mulka, und der SS-Arzt Josef Klehr. Die Anklage rief 211 Zeugen auf, die meisten von ihnen ehemalige Häftlinge, deren Aussagen ausführlich aufgezeichnet und später veröffentlicht wurden.
Siebzehn Angeklagte wurden verurteilt und erhielten Haftstrafen von drei Jahren bis lebenslang; fünf wurden freigesprochen. Die Prozesse wurden in Westdeutschland aufmerksam verfolgt, und Historiker schreiben ihnen zu, dass sie die Geschichte von Auschwitz erstmals in großem Maßstab in der Bundesrepublik öffentlich bekannt machten. Die Prozessakten, einschließlich der Zeugenaussagen, werden in den Archiven des Fritz-Bauer-Instituts in Frankfurt aufbewahrt und von Forschern und in der Bildung genutzt.
8. Informationen für Besucher
Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau ist für Besucher geöffnet; der Eintritt in Auschwitz I und Birkenau ist nur mit einem personalisierten Eintrittspass möglich, der im Voraus über die offizielle Website (auschwitz.org) gebucht wird. Einzelbesuche sind kostenlos; Führungen sind gegen Gebühr verfügbar — aktuelle Öffnungszeiten, Preise und Buchungsmodalitäten sind vor der Reise auf der offiziellen Website zu prüfen, da sie sich ändern.
Das Museum liegt etwa 60 km von Krakau entfernt und ist mit dem Zug bis zum Bahnhof Oświęcim oder mit dem Bus von Krakau aus erreichbar; viele Besucher kommen auf organisierten Tagesausflügen von Krakau. Planen Sie mindestens drei bis vier Stunden für beide Stätten ein und einen ganzen Tag für einen geführten Besuch.
Besucher sollten bequeme Schuhe tragen, Wasser mitbringen und sich wie an jeder Gedenkstätte verhalten: leise sprechen, in Ausstellungsräumen, in denen das Fotografieren verboten ist, keine Fotos machen und nicht auf Ruinen oder Denkmäler klettern. Kinder unter 14 Jahren wird der Besuch nach den Richtlinien des Museums nicht empfohlen.
9. Gedenken und Bildung
Die Bildungsarbeit des Museums umfasst geführte Besuche für Schulgruppen, Lehrerausbildung und das Internationale Zentrum für Bildung über Auschwitz und den Holocaust, das Seminare durchführt und Unterrichtsmaterial veröffentlicht. Das Archiv des Museums beherbergt Dokumente, Fotografien und Häftlingsakten, die von Forschern genutzt werden; seine Online-Datenbank ermöglicht es Familien, nach den Namen von Deportierten zu suchen. International wird der 27. Januar als Internationaler Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust begangen, mit Zeremonien am Ort und bei den Vereinten Nationen. In Polen ist der Jahrestag ein nationales Gedenken. Das Museum arbeitet außerdem mit der Stiftung Auschwitz-Birkenau an der Erhaltung, damit die Gebäude, Dokumente und Gegenstände als Beweise für künftige Generationen überleben.
Der Marsch der Lebenden
Der Marsch der Lebenden ist ein jährliches Bildungsprogramm, das jedes Jahr um den Holocaust-Gedenktag herum stattfindet und bei dem Tausende junger Menschen aus aller Welt die 3 Kilometer lange Strecke von Auschwitz I nach Birkenau gehen. Das Programm wurde 1988 von jüdischen Pädagogen gegründet und wird heute in vielen Ländern organisiert, mit Teilnehmern aus Israel, Nordamerika, Europa und anderswo.
Der Marsch ist still, und die Teilnehmer tragen die Flaggen ihrer Länder und Israels. Das Programm umfasst auch Besuche anderer Orte in Polen und, für viele Gruppen, einen anschließenden Besuch in Israel, sodass der Marsch von Auschwitz nach Birkenau als Teil einer längeren Reise von der Zerstörung zur Erneuerung dargestellt wird.
Das Museum kooperiert mit dem Programm, und der Marsch ist mit mehreren Tausend Teilnehmern in einem typischen Jahr eine der größten jährlichen Veranstaltungen am Ort.
10. Vermächtnis
Auschwitz ist zum bekanntesten Symbol des Holocaust und des Mordes an den europäischen Juden geworden, und sein Name wird in vielen Sprachen als Kurzform für dieses Ereignis verwendet. Die Erhaltung des Ortes als Museum — statt seiner Zerstörung oder Umnutzung — war eine Entscheidung, die 1947 in Polen getroffen wurde, und sie hat geprägt, wie des Holocaust gedacht wird: durch die physischen Beweise des Lagers und nicht nur durch Worte.
Die Forschungen des Museums, vor allem Franciszek Pipers Revision der Opferzahl, werden als Beispiel dafür angeführt, wie historische Zahlen korrigiert werden, wenn neue Beweise geprüft werden, und das Museum stellt sowohl die aktuelle Zahl als auch die frühere dar. Auschwitz steht auch in der Geschichte des Völkerrechts: Die Beweise aus dem Lager wurden in Nürnberg verwendet, und der Name des Lagers erscheint in den Debatten über die Völkermordkonvention und in späteren Kriegsverbrecherprozessen.
Sein fortwährendes Vermächtnis ist pädagogisch: Der Ort empfängt Millionen von Besuchern, und seine Archive und Bildungsprogramme werden in Klassenzimmern in vielen Ländern genutzt.
Auschwitz in Kultur und Bildung
Auschwitz erscheint in Literatur, Film und Bildung häufiger als jedes andere Lager, und diese Bedeutung wird von Historikern und Pädagogen selbst diskutiert. Primo Levis If This Is a Man (1947), geschrieben von einem italienischen jüdischen Chemiker, der Auschwitz überlebte, wird in Schulen weithin verwendet; die eigenen Veröffentlichungen des Museums vermerken, dass Levis Bericht wegen seiner präzisen Beschreibung der Regeln und der Hierarchie des Lagers geschätzt wird.
Der Film Schindler’s List (1993) brachte die Geschichte der Krakauer Juden und von Auschwitz einem weltweiten Publikum nahe, und das Museum verzeichnete nach seiner Veröffentlichung einen starken Anstieg der Besucherzahlen. Pädagogen diskutieren, wie das Lager jungen Besuchern präsentiert werden sollte: Die Richtlinien des Museums empfehlen, dass sich Schulgruppen vor dem Besuch vorbereiten und ihn danach besprechen, und dass sich der Besuch auf die Beweise — die Gebäude, die Dokumente und die Gegenstände — konzentriert statt auf grafische Beschreibungen.
Die Bildungsarbeit des Ortes wird heute in vielen Sprachen durchgeführt, und seine Online-Lektionen werden in Klassenzimmern in Ländern genutzt, deren Schüler nicht nach Polen reisen können.
Die Gedenkfeiern zum 80. Jahrestag
Der 80. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz am 27. Januar 2025 wurde am Ort mit einer Zeremonie begangen, an der Überlebende sowie Staats- und Regierungschefs aus vielen Ländern teilnahmen. Die Organisatoren, das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau und die polnische Regierung, gestalteten die Zeremonie um die Zeugnisse von Überlebenden, die aus einem Zelt sprachen, das vor dem Torhaus in Birkenau errichtet worden war.
Der Jahrestag wurde in der internationalen Presse als wahrscheinlich letzter großer Jahrestag berichtet, an dem eine bedeutende Zahl von Überlebenden anwesend sein würde, und der Direktor des Museums beschrieb die Veranstaltung als Übergabe der Erinnerung — von den Überlebenden an die Institutionen, die Archive und die jüngeren Generationen, die das Gedenken weitertragen werden.
Der Jahrestag löste auch in Polen und international erneute Diskussionen über die Finanzierung des Museums und über den Unterricht über den Holocaust in Schulen aus, da die Generation, die den Krieg erlebt hat, vergeht.
Auschwitz und der polnische Staat
Die Erhaltung von Auschwitz als Museum war eine Entscheidung des polnischen Staates, die 1947 getroffen wurde, und das Museum bleibt eine polnische staatliche Institution, finanziert von der polnischen Regierung und internationalen Spendern. Der Status des Ortes wird in Polen manchmal im Zusammenhang mit der eigenen Kriegsgeschichte des Landes diskutiert: Polen war 1939 das erste von Deutschland überfallene Land, polnische Bürger gehörten zu den ersten Häftlingen in Auschwitz, und etwa 74.000 nichtjüdische Polen wurden dort ermordet.
Die polnische Regierung hat gegen die Verwendung der Formulierung „polnische Todeslager“ in der internationalen Presse Einspruch erhoben, mit der Begründung, dass die Lager von Deutschland im besetzten Polen gebaut und betrieben wurden; die Formulierung wird in den eigenen Veröffentlichungen des Museums vermieden, die den Begriff „deutsches nationalsozialistisches Konzentrations- und Vernichtungslager“ verwenden.
Die Ausstellungen des Museums stellen die polnische und die jüdische Geschichte des Lagers gemeinsam dar, und der Ort wird jedes Jahr von vielen polnischen Schulgruppen besucht.
Das Auschwitz-Album
Eine der wichtigsten Quellen für die Geschichte von Auschwitz ist eine Reihe von Fotografien, die als Auschwitz-Album bekannt sind. Das Album enthält etwa 200 Fotografien, die im Sommer 1944 von SS-Fotografen aufgenommen wurden und die Ankunft eines Transports ungarischer Juden in Birkenau zeigen: die Selektion auf der Rampe, die wartenden Gruppen und die Baracken.
Das Album wurde 1945 von einer Überlebenden, Lili Jacob, in einem anderen Lager gefunden und später an Yad Vashem gespendet, wo es aufbewahrt wird. Die Fotografien sind ungewöhnlich, weil sie von den Tätern selbst aufgenommen wurden, als Aufzeichnung des Lagerbetriebs, und sie liefern visuelle Beweise für den Selektionsprozess, der in Zeugnissen von Überlebenden beschrieben wird.
Das Album wurde vollständig veröffentlicht, und seine Fotografien werden in den Ausstellungen des Museums und in Schulmaterialien in vielen Ländern verwendet.
Die Veröffentlichungen des Museums
Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau veröffentlicht die Ergebnisse seiner Forschungen in Büchern und in der Zeitschrift Auschwitz Studies, und seine Veröffentlichungen werden von Historikern und Lehrern in vielen Ländern genutzt. Zu den meistzitierten gehört Franciszek Pipers Studie über die Opferzahl, veröffentlicht 1992, und die mehrbändige Geschichte des Lagers des Museums, Auschwitz 1940–1945, veröffentlicht auf Polnisch und auf Englisch. Das Museum veröffentlicht auch Memoiren von Überlebenden und die Aufzeichnungen der Prozesse, und seine Website stellt einen großen Teil dieses Materials kostenlos zur Verfügung. Die Veröffentlichungen sind Teil der Rolle des Museums als Forschungseinrichtung, nicht nur als Gedenkstätte, und sie sind der Grund, warum die Zahlen des Museums in diesem Artikel und in einem Großteil der Literatur über das Lager zitiert werden.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt Auschwitz? Nahe der Stadt Oświęcim in Südpolen, etwa 60 km westlich von Krakau. Der Lagerkomplex stand auf dem Gelände ehemaliger Kasernen der polnischen Armee und des nahe gelegenen Dorfes Brzezinka (Birkenau).
Wie viele Menschen wurden in Auschwitz ermordet? Mindestens 1,1 Millionen, nach Angaben des Staatlichen Museums Auschwitz-Birkenau, darunter etwa 960.000 Juden. Mindestens 1,3 Millionen Menschen wurden dorthin deportiert.
Wann wurde Auschwitz befreit? Am 27. Januar 1945 durch Soldaten der sowjetischen Armee. Etwa 7.000 Häftlinge befanden sich zu diesem Zeitpunkt noch im Lager.
Was ist der Unterschied zwischen Auschwitz I und Birkenau? Auschwitz I war das Hauptlager und Verwaltungszentrum; Auschwitz II-Birkenau, etwa 3 km entfernt, war das viel größere Vernichtungslager, in dem der größte Teil des Mordes stattfand.
Muss ich für einen Besuch in Auschwitz buchen? Ja. Der Eintritt erfordert einen personalisierten Eintrittspass, der im Voraus über die offizielle Website des Museums (auschwitz.org) gebucht wird. Aktuelle Regelungen sind auf der offiziellen Website zu prüfen.
Warum ist der 27. Januar der Internationale Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust? Es ist der Jahrestag der Befreiung von Auschwitz im Jahr 1945, festgelegt von den Vereinten Nationen im Jahr 2005.
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Quellen
- Auschwitz-Birkenau State Museum (auschwitz.org) — at least 1.3 million deported, at least 1.1 million murdered; breakdown of victims; liberation on 27 January 1945; museum founded 1947; UNESCO listing 1979.
- Wikipedia, „Auschwitz concentration camp“ — camp history, first transport 14 June 1940 (728 Polish prisoners), Höss as first commandant, UNESCO designation 1979.
- United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, „Auschwitz“ — the camp complex, the Hungarian deportations of 1944, the death marches of January 1945.
- Yad Vashem (yadvashem.org) — the Hungarian deportations, about 430,000 people, May–July 1944.
- Franciszek Piper, Auschwitz: How Many Perished? Jews, Poles, Gypsies (Auschwitz-Birkenau State Museum, 1992) — the revised death toll of at least 1.1 million.
- Laurence Rees, Auschwitz: A New History (PublicAffairs, 2005) — history of the camp from its founding to liberation.
- UNESCO World Heritage List, „Auschwitz Birkenau, German Nazi Concentration and Extermination Camp (1940–1945)“ — inscription 1979.