Máy bay B-29 Superfortress

1. Mở đầu

Tổng cộng 3.970 chiếc B-29 được chế tạo, và chúng chỉ chiến đấu ở Thái Bình Dương, nơi chúng ném bom cháy các thành phố Nhật Bản, phá hủy nền kinh tế chiến tranh Nhật, và tháng 8/1945, thả bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki, kết thúc Thế chiến II.

Boeing B-29 Superfortress là máy bay ném bom tiên tiến nhất Thế chiến II, và là chương trình vũ khí đắt đỏ nhất chiến tranh — tốn kém hơn, khoảng 3 tỷ USD, cả Dự án Manhattan chế tạo bom nguyên tử mà nó sẽ mang theo.

Nó là máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ, có buồng lái điều áp, tầm bay hơn 3.000 dặm, tải bom 20.000 pound, và vũ khí phòng thủ là các tháp pháo điều khiển từ xa vận hành bằng hệ thống điều khiển hỏa lực trung tâm — sự kết hợp công nghệ mà không máy bay ném bom nào khác thời đó có được.

Câu chuyện B-29 là câu chuyện về sức mạnh công nghiệp Mỹ ở đỉnh cao: máy bay ném bom được thiết kế, chế tạo và triển khai giữa chiến tranh, vượt qua các vấn đề kỹ thuật khổng lồ, và thay đổi dòng chảy lịch sử theo cách mà không máy bay nào khác làm được.

B-29 không chỉ là máy bay ném bom; nó là máy bay đã kết thúc chiến tranh, và mở ra thời đại sức mạnh không quân chiến lược cùng răn đe hạt nhân.

2. Thông tin chính

Bảng dưới đây tóm tắt B-29 Superfortress ở dạng chính thời chiến, B-29A, cùng các số liệu sản xuất chủ yếu.

| | |

|—|—|

| Loại | Máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ |

| Nước sản xuất | Hoa Kỳ (Boeing, Wichita; cùng Bell, Martin, North American) |

| Nhà thiết kế | Boeing (dẫn đầu bởi Edward Wells) |

| Bay lần đầu | 21 tháng 9 năm 1942 |

| Đưa vào sử dụng | Năm 1944 |

| Số lượng chế tạo | 3.970 chiếc |

| Kíp lái | 11 người |

| Chiều dài | 30,2 m |

| Sải cánh | 43 m |

| Chiều cao | 8,8 m |

| Trọng lượng rỗng | Khoảng 33.800 kg |

| Cất cánh tối đa | Khoảng 60.600 kg |

| Động cơ | 4 động cơ Wright R-3350-23, mỗi chiếc 2.200 mã lực |

| Tốc độ tối đa | Khoảng 575 km/h |

| Tầm bay | Khoảng 5.230 km |

| Trần bay | Khoảng 9.700 m |

| Tải bom | Tới 9.100 kg |

| Vũ khí phòng thủ | 12 súng máy 12,7 mm trong tháp pháo điều khiển từ xa; 1 pháo 20 mm ở đuôi |

3. Nguồn gốc & phát triển

Nhu cầu máy bay ném bom tầm rất xa

B-29 ra đời từ một vấn đề chiến lược: Hoa Kỳ cần máy bay ném bom có thể tới Nhật Bản từ các căn cứ ở Thái Bình Dương, và không máy bay ném bom Mỹ hiện có nào làm được.

B-17 Flying Fortress và B-24 Liberator — chủ lực của chiến dịch oanh tạc Mỹ ở châu Âu — có tầm bay khoảng 2.000 dặm, đủ tới Đức từ Anh nhưng không đủ tới Nhật Bản từ bất kỳ căn cứ nào mà Hoa Kỳ nắm giữ năm 1940.

Quân đoàn Không quân ban hành yêu cầu kỹ thuật năm 1940 cho máy bay ném bom “rất nặng” với tầm bay hơn 3.000 dặm, tải bom 20.000 pound và tốc độ hành trình hơn 300 dặm/giờ — yêu cầu vượt xa mọi thứ từng chế tạo.

Thiết kế của Boeing, Model 345, thắng cuộc thi, và máy bay được đặt hàng sản xuất năm 1941, trước cả khi mẫu thử bay — một canh bạc rằng thiết kế sẽ hoạt động và các nhà máy có thể chế tạo nó.

Canh bạc khổng lồ: B-29 là máy bay phức tạp nhất từng chế tạo, đòi hỏi nhà máy mới, động cơ mới và công nghệ mới — tất cả phải phát triển giữa chiến tranh.

Chương trình đắt đỏ nhất chiến tranh

Chương trình B-29 tốn khoảng 3 tỷ USD — nhiều hơn Dự án Manhattan, vốn tốn khoảng 2 tỷ USD — và là chương trình vũ khí đắt đỏ nhất Thế chiến II. Chi phí phản ánh quy mô nỗ lực: Boeing xây nhà máy mới tại Wichita, Kansas, và Renton, Washington, và Bell Aircraft, Glenn L.

Martin cùng North American Aviation đều chế tạo B-29 theo giấy phép, trong chương trình sản xuất sử dụng hàng trăm nghìn công nhân. Động cơ Wright R-3350 — động cơ của B-29 — tự thân là chương trình phát triển lớn, gặp vấn đề nghiêm trọng — quá nhiệt, cháy và hỏng hóc — làm chậm triển khai máy bay và khiến phi công thử nghiệm cùng kíp lái thiệt mạng.

Buồng lái điều áp, tháp pháo điều khiển từ xa và hệ thống điều khiển hỏa lực trung tâm của B-29 đều là công nghệ mới, mỗi thứ đều cần phát triển, thử nghiệm và sản xuất — tất cả giữa chiến tranh.

Chương trình B-29 là thước đo sức mạnh công nghiệp Mỹ: không quốc gia nào khác có thể chế tạo máy bay như vậy, với số lượng như vậy, trong thời gian ngắn như vậy, và thành công của chương trình là minh chứng cho quy mô nỗ lực chiến tranh của Mỹ.

Cuộc chạy đua triển khai

Triển khai B-29 là cuộc chạy đua với thời gian, vì Hoa Kỳ cần máy bay ném bom tham chiến càng sớm càng tốt, và vì các vấn đề kỹ thuật của máy bay đe dọa làm chậm nó vô thời hạn.

Chiếc B-29 đầu tiên bay ngày 21/9/1942, và máy bay biên chế năm 1944, sau chương trình sửa đổi khắc phục quá nhiệt động cơ và độ không đáng tin cậy của tháp pháo. Nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên của B-29 diễn ra ngày 5/6/1944, khi 98 chiếc B-29 đóng tại Ấn Độ oanh tạc Bangkok, và phi vụ đầu tiên vào Nhật Bản diễn ra ngày 15/6/1944, khi 68 chiếc B-29 đóng tại Trung Quốc oanh tạc nhà máy thép tại Yawata.

Các phi vụ đầu gây thất vọng: B-29 gặp hỏng động cơ, oanh tạc thiếu chính xác, và hậu cần tiếp tế các căn cứ ở Trung Quốc — vượt Himalaya bằng đường không — là cơn ác mộng. Dù vậy, triển khai B-29 vẫn là nhu cầu chiến lược, và các vấn đề của máy bay được giải quyết ngoài chiến trường, bởi kíp lái và thợ máy bay và bảo dưỡng nó, cùng các chỉ huy học cách sử dụng nó.

Cuộc chạy đua triển khai B-29 đã thắng, nhưng thắng với cái giá — sinh mạng và máy bay — phản ánh tính cấp bách của chiến tranh.

4. Thiết kế

Buồng lái điều áp

Đặc điểm cách mạng nhất của B-29 là buồng lái điều áp — buồng lái điều áp đầu tiên từng lắp trên máy bay ném bom — cho phép kíp lái bay ở độ cao lớn thoải mái, không cần mặt nạ oxy, không chịu lạnh và mệt mỏi từng hành hạ kíp lái B-17 và B-24.

Buồng lái chia thành hai khoang điều áp — khoang trước chứa phi công, ném bom, dẫn đường và kỹ sư bay, và khoang sau chứa pháo thủ cùng nhân viên radar — nối bằng đường hầm điều áp chạy qua khoang bom, qua đó kíp lái có thể bò từ khoang này sang khoang kia.

Hệ thống điều áp duy trì buồng lái ở độ cao tương đương khoảng 8.000 ft khi máy bay bay ở 30.000 ft — giảm mệt mỏi cho kíp lái, cải thiện hiệu quả, và cho phép B-29 bay cao hơn mọi tiêm kích Nhật có thể với tới.

Buồng lái điều áp là thành tựu kỹ thuật lớn, đòi hỏi phát triển gioăng, van và quy trình mới — tất cả phải thử nghiệm và hoàn thiện giữa chiến tranh. Buồng lái điều áp trở thành tiêu chuẩn cho mọi máy bay lớn sau này, từ máy bay chở khách thập niên 1950 tới máy bay ném bom thời Chiến tranh Lạnh, và là đóng góp bền lâu nhất của B-29 cho hàng không.

Bay ở độ cao 30.000 ft

Khả năng bay ở 30.000 ft của B-29 là hệ quả của buồng lái điều áp và động cơ mạnh mẽ, và là phẩm chất tách nó khỏi mọi máy bay ném bom khác thời chiến. Ở 30.000 ft, B-29 nằm ngoài tầm với của hầu hết tiêm kích Nhật — vốn không thể leo tới độ cao đó với tải trọng hữu ích — và ngoài tầm với của hầu hết pháo phòng không Nhật — vốn không thể bám mục tiêu ở độ cao đó. Độ cao lớn cũng cho bom của B-29 thời gian rơi lâu hơn — về lý thuyết cải thiện độ chính xác — dù trên thực tế oanh tạc độ cao lớn vào Nhật Bản thiếu chính xác, vì luồng gió phản lực — gió độ cao lớn chưa được hiểu năm 1944 — thổi bom lệch hướng.

Dù vậy, khả năng bay độ cao lớn của B-29 vẫn là lợi thế lớn, và là một lý do máy bay khó bị bắn hạ: trong toàn bộ chiến dịch chống Nhật Bản, chỉ một phần nhỏ B-29 mất do hành động của địch, và phần lớn trong số đó mất do tai nạn và hỏng hóc cơ khí hơn là do tiêm kích hay pháo phòng không.

Bay độ cao lớn của B-29 là hình ảnh báo trước thời đại phản lực, khi máy bay ném bom bay cao và nhanh hơn mọi tiêm kích có thể với tới, và là lời nhắc rằng B-29 không chỉ là máy bay ném bom của Thế chiến II, mà là máy bay ném bom của tương lai.

Động cơ Wright R-3350

B-29 dùng bốn động cơ hướng tâm Wright R-3350 Duplex-Cyclone, mỗi chiếc cho 2.200 mã lực — động cơ máy bay mạnh nhất đang phục vụ năm 1944 — mang lại cho B-29 tốc độ tối đa khoảng 357 dặm/giờ và tầm bay hơn 3.000 dặm.

R-3350 là động cơ hướng tâm 18 xi-lanh, hai hàng, là kiệt tác kỹ thuật, nhưng cũng là điểm yếu lớn nhất của B-29: động cơ dễ quá nhiệt, nhất là các xi-lanh sau — thiếu không khí làm mát — và dễ cháy, có thể phá hủy máy bay trong vài phút.

Vấn đề của động cơ giết chết phi công thử nghiệm và kíp lái, làm chậm triển khai B-29, và không bao giờ được giải quyết triệt để trong chiến tranh, dù các sửa đổi — cải thiện làm mát, tấm chắn tốt hơn và hệ thống nhiên liệu sửa đổi — giảm rủi ro.

Vấn đề của R-3350 là hệ quả của sự phức tạp của động cơ và sự vội vã phát triển nó, và là lời nhắc rằng B-29 là một canh bạc — máy bay ném bom được đặt hàng sản xuất trước khi động cơ của nó sẵn sàng.

Dù vậy, R-3350 vẫn đưa B-29 qua chiến tranh, và là động cơ đã mang bom nguyên tử tới Hiroshima và Nagasaki — điều minh chứng cho những người đã bay và bảo dưỡng nó, cũng như cho chính động cơ.

Tháp pháo điều khiển từ xa và điều khiển hỏa lực trung tâm

Vũ khí phòng thủ của B-29 là tiên tiến nhất trong các máy bay ném bom Thế chiến II, và là hệ thống đi trước thời đại. Máy bay mang 12 súng máy 12,7 mm trong năm tháp pháo — hai tháp trên thân, hai tháp dưới thân và một tháp đuôi — cùng pháo 20 mm ở đuôi, và các tháp pháo được pháo thủ điều khiển từ xa — ngồi trong buồng lái điều áp, ngắm súng qua kính tiềm vọng, dùng hệ thống điều khiển hỏa lực trung tâm tính toán đáp án bắn, cho phép bất kỳ pháo thủ nào điều khiển bất kỳ tháp pháo nào.

Hệ thống là bước tiến lớn so với tháp pháo có người lái của B-17 và B-24 — nơi pháo thủ ngồi trong tháp, chịu lạnh và hỏa lực địch — và cho phép pháo của B-29 ngắm chính xác hơn, tập trung vào một mục tiêu duy nhất.

Tuy nhiên hệ thống phức tạp, gặp vấn đề ban đầu, nhất là trên các B-29 đời đầu — nơi máy tính analog của hệ thống điều khiển hỏa lực không đáng tin cậy và mô-tơ tháp pháo dễ hỏng.

Hệ thống được cải thiện trong phục vụ, và tới năm 1945 nó hiệu quả, dù độ cao lớn và tốc độ của B-29 nghĩa là nó hiếm khi bị tiêm kích Nhật tấn công, và pháo của nó hiếm khi dùng trong chiến đấu.

Các tháp pháo điều khiển từ xa là hình ảnh báo trước tương lai, khi máy bay ném bom được phòng thủ bằng tên lửa và hệ thống điện tử thay vì pháo, và chúng là đặc điểm tương lai nhất của B-29.

5. Thông số kỹ thuật

Kích thước và trọng lượng

B-29 dài 99 ft, sải cánh 141 ft, cao 29 ft, nặng khoảng 74.500 pound khi rỗng và khoảng 133.500 pound khi cất cánh tối đa — lớn và nặng hơn B-17 (khoảng 65.000 pound cất cánh tối đa), và lớn hơn mọi máy bay ném bom Mỹ khác thời chiến.

Kích thước của B-29 là hệ quả của tầm bay và tải bom: máy bay phải mang đủ nhiên liệu để bay hơn 3.000 dặm và đủ bom để phá hủy mục tiêu, và kết cấu phải đủ chắc để mang trọng lượng đó ở độ cao lớn.

Cánh của B-29 là thiết kế tỷ lệ dài lớn, sải cánh 141 ft và dây cung tương đối hẹp — cho máy bay hiệu quả hành trình tốt và tầm bay dài — và là một lý do B-29 bay xa hơn mọi máy bay ném bom khác.

Khoang bom của máy bay mang tới 20.000 pound bom, dù tải thông thường cho các phi vụ dài tới Nhật Bản khoảng 10.000–12.000 pound, vì máy bay phải mang đủ nhiên liệu để tới mục tiêu và quay về.

Hiệu năng: tốc độ, tầm bay và trần bay

Hiệu năng của B-29 là tốt nhất trong các máy bay ném bom Thế chiến II, và vẫn ấn tượng ngay cả theo tiêu chuẩn hiện đại. Tốc độ tối đa của máy bay khoảng 357 dặm/giờ, tốc độ hành trình khoảng 220 dặm/giờ, và tầm bay khoảng 3.250 dặm với tải bom thông thường — cho phép nó tới Nhật Bản từ các căn cứ ở quần đảo Mariana và quay về.

Trần bay của B-29 khoảng 31.850 ft — cao hơn mọi tiêm kích Nhật có thể với tới với tải trọng hữu ích — khiến máy bay khó bị đánh chặn. Hiệu năng của B-29 là hệ quả của động cơ mạnh mẽ, cánh hiệu quả và buồng lái điều áp, và là lý do máy bay có thể làm điều không máy bay ném bom nào khác làm được: bay từ Mariana tới Nhật Bản, thả bom, và quay về — hành trình khứ hồi hơn 3.000 dặm — trong một phi vụ duy nhất.

Dù vậy, hiệu năng của B-29 bị giới hạn bởi động cơ — dễ quá nhiệt và hỏng hóc — và bởi trọng lượng — nghĩa là quãng cất cánh của máy bay dài, cần đường băng dài — yêu cầu định hình việc xây dựng sân bay ở Mariana.

| | B-29 Superfortress |

|—|—|

| Chiều dài | 30,18 m |

| Sải cánh | 43,05 m |

| Chiều cao | 8,79 m |

| Trọng lượng rỗng | Khoảng 33.800 kg |

| Cất cánh tối đa | Khoảng 60.600 kg |

| Động cơ | 4 động cơ, mỗi chiếc 2.200 mã lực |

| Tốc độ tối đa | Khoảng 575 km/h |

| Tầm bay | Khoảng 5.230 km |

| Trần bay | Khoảng 9.700 m |

| Tải bom | Tới 9.100 kg |

| Súng | 12 súng 12,7 mm; 1 pháo 20 mm |

| Kíp lái | 11 người |

Tải bom và vũ khí phòng thủ

Tải bom của B-29 lên tới 20.000 pound, dù tải thông thường cho các phi vụ dài tới Nhật Bản khoảng 10.000–12.000 pound, vì máy bay phải mang đủ nhiên liệu. Bom chứa trong hai khoang bom — một trước, một sau cánh — và được thả bởi ném bom viên, người dùng kính ngắm Norden — kính ngắm bom tiêu chuẩn của Mỹ thời chiến — chính xác trên lý thuyết nhưng kém chính xác trên thực tế, nhất là ở độ cao lớn và trong luồng gió phản lực.

Vũ khí phòng thủ của B-29 gồm 12 súng máy 12,7 mm trong năm tháp pháo điều khiển từ xa, và pháo 20 mm ở đuôi — dùng để phòng thủ chống tiêm kích tiếp cận từ phía sau. Súng được pháo thủ ngắm qua kính tiềm vọng, dùng hệ thống điều khiển hỏa lực trung tâm — tính toán đáp án bắn, cho phép bất kỳ pháo thủ nào điều khiển bất kỳ tháp pháo nào.

Pháo của B-29 hiếm khi dùng trong chiến đấu, vì độ cao lớn và tốc độ của máy bay nghĩa là nó hiếm khi bị tấn công, và giá trị chính của pháo là răn đe — lời nhắc với phi công Nhật rằng B-29 không phải không có phòng thủ.

Tải bom và pháo của B-29 là vũ khí đã phá hủy các thành phố Nhật Bản, và là lý do máy bay được nhớ như cả máy bay ném bom lẫn vũ khí hủy diệt hàng loạt.

Kính ngắm Norden và luồng gió phản lực

Độ chính xác oanh tạc của B-29 bị giới hạn bởi hai yếu tố: kính ngắm Norden — chính xác trên lý thuyết nhưng đòi hỏi đường bay ném bom ổn định, ngang bằng, khó dùng ở độ cao lớn — và luồng gió phản lực — gió độ cao lớn thổi với tốc độ tới 200 dặm/giờ, chưa được hiểu năm 1944.

Gió phản lực thổi bom của B-29 lệch hướng, khiến oanh tạc chính xác độ cao lớn vào Nhật Bản gần như không thể — một lý do Tướng Curtis LeMay ra lệnh cho B-29 từ bỏ oanh tạc chính xác độ cao lớn, chuyển sang oanh tạc bom cháy tầm thấp — vốn không đòi hỏi độ chính xác tương tự.

Kính ngắm Norden là kỳ quan kỹ thuật, và là kính ngắm bom chính xác nhất thế giới, nhưng thiết kế cho bầu trời quang đãng và điều kiện ổn định của chiến dịch oanh tạc châu Âu, không phải cho gió phản lực và mây mù của Nhật Bản.

Gió phản lực được chính kíp lái B-29 phát hiện — những người nhận thấy tốc độ mặt đất của họ thay đổi dữ dội ở độ cao lớn — và đó là phát hiện thay đổi diễn biến chiến dịch oanh tạc, dẫn tới ném bom cháy các thành phố Nhật Bản.

6. Các biến thể

B-29, B-29A và B-29B

B-29 được sản xuất với ba biến thể chính, và sự khác biệt giữa chúng không lớn, phản ánh phát triển nhanh chóng của máy bay và các nhà máy khác nhau chế tạo nó. B-29 là mẫu sản xuất gốc, do Boeing chế tạo tại Wichita, và là phiên bản đầu tiên biên chế năm 1944.

B-29A, do Boeing chế tạo tại Renton, có cánh lớn hơn và kết cấu sửa đổi, và là biến thể đông nhất, với khoảng 1.100 chiếc. B-29B, do Bell chế tạo, là phiên bản đơn giản hóa với tháp pháo gỡ bỏ — trừ pháo đuôi — giảm trọng lượng máy bay, tăng tốc độ và tải bom, và được dùng cho oanh tạc bom cháy tầm thấp — nơi tháp pháo ít cần thiết hơn.

B-29B là phiên bản bay các phi vụ ném bom cháy vào thành phố Nhật Bản, và là phiên bản hiệu quả nhất trong vai trò mà B-29 cuối cùng được dùng. Ba biến thể cộng lại chiếm 3.970 chiếc B-29 đã chế tạo, và chúng là máy bay đã phá hủy các thành phố Nhật Bản và thả bom nguyên tử.

Sau chiến tranh: B-50, KB-29 và Tu-4 của Liên Xô

Sự nghiệp sau chiến tranh của B-29 dài và đa dạng, gồm phục vụ làm máy bay ném bom, máy bay tiếp nhiên liệu, và làm cơ sở cho máy bay ném bom chiến lược đầu tiên của Liên Xô.

B-50 — phiên bản phát triển của B-29 với động cơ mạnh hơn và đuôi lớn hơn — phục vụ trong Không quân Hoa Kỳ làm máy bay ném bom và trinh sát tới thập niên 1950, và là máy bay thực hiện chuyến bay vòng quanh thế giới không ngừng đầu tiên năm 1949.

KB-29 là phiên bản tiếp nhiên liệu của B-29, lắp cần tiếp nhiên liệu, dùng để tiếp nhiên liệu cho B-50 và B-47, và tiên phong kỹ thuật tiếp nhiên liệu trên không vẫn dùng tới nay. Tu-4 của Liên Xô là bản sao trực tiếp của B-29, chế tạo bằng cách tháo ngược ba chiếc B-29 hạ cánh khẩn cấp xuống Liên Xô năm 1944, và là máy bay ném bom chiến lược đầu tiên của Liên Xô, phục vụ tới thập niên 1960.

Sự tồn tại của Tu-4 là thước đo tầm quan trọng của B-29: Liên Xô — vốn không có máy bay ném bom chiến lược riêng — sao chép B-29 từng bu-lông, và Tu-4 trở thành cơ sở cho lực lượng máy bay ném bom chiến lược Liên Xô.

Sự nghiệp sau chiến tranh của B-29 là minh chứng cho sự đúng đắn của thiết kế cơ bản, và cho ảnh hưởng của nó tới hàng không thời Chiến tranh Lạnh.

7. Tham chiến

Trung Quốc, Ấn Độ và những phi vụ đầu tiên

Quá trình chiến đấu đầu tiên của B-29 là từ các căn cứ ở Ấn Độ và Trung Quốc, nơi máy bay bay các phi vụ đầu tiên vào Nhật Bản tháng 6/1944. Hậu cần của các chiến dịch đóng tại Trung Quốc là cơn ác mộng: các B-29 đóng tại Thành Đô, miền tây Trung Quốc, được tiếp tế bằng đường không — vượt Himalaya — bởi máy bay vận tải bay “Hump” từ Ấn Độ, chở nhiên liệu, bom và phụ tùng với số lượng không bao giờ đủ.

Phi vụ đầu tiên vào Nhật Bản, ngày 15/6/1944, do 68 chiếc B-29 thực hiện chống nhà máy thép tại Yawata, gây thiệt hại nhỏ, vì oanh tạc thiếu chính xác và máy bay gặp hỏng động cơ. Các chiến dịch đóng tại Trung Quốc tiếp tục suốt năm 1944, với các phi vụ vào Nhật Bản, Mãn Châu và các cảng do Nhật giữ ở Trung Quốc, nhưng bị giới hạn bởi hậu cần, và bị bỏ vào đầu năm 1945, khi các B-29 được chuyển tới quần đảo Mariana — nơi chúng có thể tiếp tế bằng đường biển.

Dù vậy, các chiến dịch đóng tại Trung Quốc vẫn quan trọng: chúng chứng minh B-29 có thể tới Nhật Bản, mang lại kinh nghiệm chiến đấu cho kíp lái, và thể hiện tiềm năng của máy bay, dù không đạt kết quả như kỳ vọng.

Quần đảo Mariana và ném bom cháy Nhật Bản

Chiến dịch chính của B-29 được bay từ quần đảo Mariana — Saipan, Tinian và Guam — chiếm được mùa hè 1944, đủ gần Nhật Bản để B-29 tới mục tiêu và quay về. Phi vụ đầu tiên từ Mariana bay ngày 28/10/1944, chống ụ tàu ngầm tại Truk, và phi vụ đầu tiên vào Tokyo bay ngày 24/11/1944, bởi 111 chiếc B-29.

Các phi vụ Mariana đầu bay ở độ cao lớn, dùng oanh tạc chính xác, nhưng thiếu chính xác vì gió phản lực và mây mù, và tháng 3/1945, Tướng Curtis LeMay — tư lệnh Bộ chỉ huy Ném bom XXI — ra lệnh thay đổi chiến thuật: các B-29 từ bỏ oanh tạc chính xác độ cao lớn, chuyển sang oanh tạc bom cháy tầm thấp — tấn công các thành phố Nhật Bản vào ban đêm, ở độ cao 5.000–9.000 ft, bằng bom cháy gây hỏa hoạn trong các thành phố bằng gỗ.

Phi vụ ném bom cháy đầu tiên, vào Tokyo đêm 9–10/3/1945, là phi vụ không kích hủy diệt nhất lịch sử: 279 chiếc B-29 thả 1.665 tấn bom cháy, giết khoảng 100.000 người và phá hủy 16 dặm vuông thành phố.

Chiến dịch ném bom cháy tiếp tục suốt mùa xuân và mùa hè 1945, phá hủy 67 thành phố Nhật Bản, giết hàng trăm nghìn người, và là chiến dịch phá vỡ nền kinh tế chiến tranh Nhật Bản, đưa đất nước tới bờ vực đầu hàng.

Hiroshima, Nagasaki và kết thúc chiến tranh

Các phi vụ nổi tiếng nhất của B-29 là vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki tháng 8/1945, kết thúc Thế chiến II. Ngày 6/8/1945, B-29 Enola Gay, do Đại tá Paul Tibbets lái, thả bom uranium “Little Boy” xuống Hiroshima, giết khoảng 70.000 người ngay lập tức và khoảng 70.000 người nữa trong những tháng sau vì phóng xạ và thương tích, phá hủy khoảng 70% thành phố.

Ngày 9/8/1945, B-29 Bockscar, do Thiếu tá Charles Sweeney lái, thả bom plutoni “Fat Man” xuống Nagasaki, giết khoảng 40.000 người ngay lập tức và khoảng 30.000 người nữa trong những tháng sau, phá hủy khoảng 40% thành phố. Hai vụ ném bom, cùng cuộc xâm lược Mãn Châu của Liên Xô ngày 8/8, thuyết phục chính phủ Nhật Bản đầu hàng, và lệnh đầu hàng được công bố ngày 15/8, chính thức ký ngày 2/9/1945, trên boong tàu USS Missouri tại vịnh Tokyo.

Các phi vụ nguyên tử của B-29 là những chuyến bay có hệ quả nhất lịch sử, và vẫn là lần duy nhất vũ khí hạt nhân được dùng trong chiến tranh. Enola Gay và Bockscar trở thành những máy bay nổi tiếng nhất thế giới, và kíp lái của chúng trở thành những phi công nổi tiếng nhất chiến tranh — danh tiếng được tranh luận từ đó tới nay, khi sử gia và công chúng tranh cãi về tính cần thiết và đạo đức của vụ ném bom nguyên tử.

Enola Gay và Bockscar

Enola Gay và Bockscar là hai trong 15 chiếc B-29 được sửa đổi đặc biệt của Nhóm Hỗn hợp 509 — thành lập để mang bom nguyên tử — và là những chiếc B-29 duy nhất thả vũ khí hạt nhân trong chiến tranh.

Enola Gay được Đại tá Paul Tibbets đặt theo tên mẹ mình, Enola Gay Tibbets, và Bockscar được đặt theo tên phi công thường lệ của nó, Đại úy Frederick Bock, dù nó được Thiếu tá Charles Sweeney lái trong phi vụ Nagasaki.

Hai máy bay được sửa đổi để mang bom nguyên tử — khoang bom mở rộng, tháp pháo gỡ bỏ trừ pháo đuôi, động cơ và hệ thống nhiên liệu cải tiến — và được kíp lái huấn luyện bí mật hàng tháng trời, luyện tập đường bay ném bom và thao tác thoát ly cần thiết sau khi bom rơi.

Enola Gay nay trưng bày tại Trung tâm Udvar-Hazy của Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian ở Virginia, nơi nó là một trong những hiện vật được thăm nhiều nhất, và Bockscar trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ ở Dayton, Ohio.

Hai máy bay là những chiếc B-29 nổi tiếng nhất thế giới, và là biểu tượng của thời đại nguyên tử — lời nhắc rằng B-29 không chỉ là máy bay ném bom, mà là máy bay đã thay đổi thế giới.

8. Điểm mạnh

Điểm mạnh

Điểm mạnh của B-29 rất đáng gờm, khiến nó trở thành máy bay ném bom tiên tiến nhất Thế chiến II. Tầm bay hơn 3.000 dặm cho phép nó tới Nhật Bản từ Mariana và quay về — khả năng mà không máy bay ném bom nào khác có được.

Buồng lái điều áp cho phép kíp lái bay ở độ cao lớn thoải mái — giảm mệt mỏi, cải thiện hiệu quả — và cho phép máy bay bay ngoài tầm với của tiêm kích và pháo Nhật. Tốc độ 357 dặm/giờ khiến nó nhanh hơn mọi tiêm kích Nhật thời đó, và tải bom 20.000 pound là lớn nhất trong các máy bay ném bom Mỹ.

Tháp pháo điều khiển từ xa và hệ thống điều khiển hỏa lực trung tâm là vũ khí phòng thủ tiên tiến nhất trong các máy bay ném bom, và radar cùng hệ thống dẫn đường của nó tốt nhất thế giới. Điểm mạnh của B-29 là điểm mạnh của sức mạnh công nghiệp và khoa học Mỹ ở đỉnh cao, và chúng được chứng minh trong chiến dịch chống Nhật Bản — nơi máy bay phá hủy 67 thành phố, phá vỡ nền kinh tế chiến tranh Nhật, và thả bom nguyên tử kết thúc chiến tranh.

9. Điểm yếu

Điểm yếu

Điểm yếu của B-29 là cái giá của tham vọng, và chúng nghiêm trọng. Động cơ Wright R-3350 dễ quá nhiệt và cháy — là điểm yếu lớn nhất của máy bay, giết chết phi công thử nghiệm và kíp lái, làm chậm triển khai máy bay.

Sự phức tạp khiến nó khó bảo dưỡng, đòi hỏi đội mặt đất lớn và đường băng dài — giới hạn các căn cứ mà nó có thể hoạt động. Oanh tạc chính xác độ cao lớn của nó thiếu chính xác vì gió phản lực và mây mù, và chỉ khi LeMay ra lệnh chuyển sang oanh tạc bom cháy tầm thấp, B-29 mới trở nên hiệu quả.

Chi phí khổng lồ — khoảng 3 tỷ USD, nhiều hơn Dự án Manhattan — và sản xuất nó đòi hỏi xây nhà máy mới, sử dụng hàng trăm nghìn công nhân. Điểm yếu của B-29 là điểm yếu của vũ khí được đặt hàng sản xuất trước khi sẵn sàng, và là lời nhắc rằng ngay cả máy bay tiên tiến nhất cũng có thể bị đánh bại bởi chính sự phức tạp của nó. Điểm yếu của B-29 không ngăn nó thắng chiến tranh, nhưng là lý do triển khai của nó bị chậm trễ và các chiến dịch đầu gây thất vọng.

10. So sánh với đối thủ

Đối đầu B-17 Flying Fortress

So sánh quan trọng nhất của B-29 là với B-17 Flying Fortress — máy bay ném bom mà nó được thiết kế để thay thế — và so sánh cho thấy thiết kế máy bay ném bom đã tiến xa tới mức nào trong vài năm.

B-17 có tầm bay khoảng 2.000 dặm, tải bom khoảng 8.000 pound, tốc độ tối đa khoảng 287 dặm/giờ, trần bay khoảng 35.000 ft, mang kíp lái 10 người trong buồng lái không điều áp, với tháp pháo có người lái.

B-29 có tầm bay khoảng 3.250 dặm, tải bom tới 20.000 pound, tốc độ tối đa khoảng 357 dặm/giờ, trần bay khoảng 31.850 ft, mang kíp lái 11 người trong buồng lái điều áp, với tháp pháo điều khiển từ xa.

B-29 nhanh hơn, bay xa hơn, tải nặng hơn B-17, và thoải mái hơn cho kíp lái, nhưng cũng phức tạp hơn, đắt đỏ hơn và khó bảo dưỡng hơn. B-17 là máy bay ném bom của chiến tranh châu Âu, và B-29 là máy bay ném bom của chiến tranh Thái Bình Dương, và so sánh là thước đo chiến dịch oanh tạc chiến lược đã thay đổi ra sao: B-17 được thiết kế để oanh tạc Đức từ Anh, còn B-29 được thiết kế để oanh tạc Nhật Bản từ Mariana — khoảng cách mà B-17 không bao giờ có thể bao quát.

Đối đầu Lancaster của Anh

Trước Avro Lancaster của Anh, lợi thế của B-29 nằm ở tầm bay, tốc độ và công nghệ, còn lợi thế của Lancaster nằm ở tải bom và sự đơn giản. Lancaster mang tải bom tới 22.000 pound — gồm bom Tallboy 12.000 pound và Grand Slam 22.000 pound — lớn hơn mọi quả bom mà B-29 mang theo, và đơn giản, rẻ hơn B-29 để chế tạo, với sản lượng hơn 7.000 chiếc so với 3.970 chiếc của B-29.

Tuy nhiên tầm bay của Lancaster khoảng 2.500 dặm, so với 3.250 dặm của B-29, và tốc độ tối đa khoảng 282 dặm/giờ, so với 357 dặm/giờ của B-29, và nó không có buồng lái điều áp hay tháp pháo điều khiển từ xa.

Lancaster là máy bay ném bom của chiến dịch oanh tạc ban đêm châu Âu, và B-29 là máy bay ném bom của chiến dịch Thái Bình Dương, và hai máy bay được thiết kế cho các cuộc chiến khác nhau: Lancaster thiết kế để oanh tạc Đức từ Anh vào ban đêm, còn B-29 thiết kế để oanh tạc Nhật Bản từ Mariana cả ngày lẫn đêm, ở độ cao và tầm bay mà Lancaster không thể sánh được.

So sánh nhắc nhở rằng B-29 không chỉ là Lancaster lớn hơn, mà là loại máy bay ném bom khác, thiết kế cho loại chiến tranh khác.

11. Bên sử dụng & di sản

Thời đại nguyên tử và sức mạnh không quân chiến lược

Di sản của B-29 là thời đại nguyên tử và thời đại sức mạnh không quân chiến lược, và là một trong những di sản có hệ quả nhất của bất kỳ máy bay nào trong lịch sử. B-29 thả bom nguyên tử kết thúc Thế chiến II, và chứng minh một máy bay duy nhất có thể phá hủy một thành phố — khả năng thay đổi chiến tranh mãi mãi, dẫn tới học thuyết răn đe hạt nhân — trong đó đe dọa tấn công nguyên tử được dùng để ngăn chiến tranh.

Phục vụ sau chiến tranh của B-29 làm máy bay ném bom, máy bay tiếp nhiên liệu, và làm cơ sở cho B-50 và Tu-4 của Liên Xô cho thấy thiết kế máy bay đúng đắn, và các công nghệ của nó — buồng lái điều áp, tháp pháo điều khiển từ xa và tầm bay dài — trở thành tiêu chuẩn cho máy bay ném bom thời Chiến tranh Lạnh.

Di sản của B-29 còn là di sản của những người đã bay nó: các kíp lái bay các phi vụ ném bom cháy và phi vụ nguyên tử, mang gánh nặng đạo đức về sự phá hủy họ gây ra — gánh nặng được tranh luận từ đó tới nay.

Di sản của B-29 nghịch lý: máy bay chế tạo để thắng chiến tranh trở thành biểu tượng của vũ khí có thể kết thúc nền văn minh, và câu chuyện của nó nhắc nhở rằng công nghệ và đạo đức không thể tách rời.

Những chiếc còn lại: Fifi, Doc và các bảo tàng

Chỉ một số ít B-29 còn tồn tại tới nay, và hai trong số đó — Fifi và Doc — được duy trì trong tình trạng bay được — thành tựu đáng kể đối với máy bay chế tạo cách đây 80 năm.

Fifi, do Lực lượng Không quân Tưởng niệm vận hành, là B-29 bay được nổi tiếng nhất, và lưu diễn khắp Hoa Kỳ mỗi năm, cho công chúng cơ hội nhìn và nghe máy bay đã thả bom nguyên tử.

Doc — được trục vớt từ sa mạc Mojave và phục chế suốt 16 năm bởi tình nguyện viên — gia nhập Fifi trong tình trạng bay được năm 2016, và hai máy bay là những chiếc B-29 duy nhất trên thế giới còn bay được.

Các B-29 khác được bảo tồn trong bảo tàng, gồm Enola Gay tại Trung tâm Udvar-Hazy của Smithsonian, Bockscar tại Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ, và Enola Gay cùng Bockscar là những máy bay được thăm nhiều nhất trong bảo tàng của chúng.

Việc B-29 còn bay được là minh chứng cho sự tận tâm của các tình nguyện viên bảo dưỡng chúng, và cho sự quan tâm bền bỉ của công chúng tới máy bay đã kết thúc Thế chiến II. Vị trí của B-29 trong ký ức đại chúng đã vững chắc: nó xuất hiện trong phim, sách và bộ sưu tập của mọi bảo tàng hàng không lớn, và với nhiều người, nó vẫn là hình ảnh tiêu biểu cho cuộc chiến trên không chống Nhật Bản.

12. Câu hỏi thường gặp

Đã chế tạo bao nhiêu chiếc B-29?

Tổng cộng 3.970 chiếc B-29 được chế tạo từ 1942 tới 1946, bởi Boeing, Bell, Martin và North American. Boeing xây nhà máy mới tại Wichita, Kansas, và Renton, Washington, còn các hãng kia chế tạo theo giấy phép, trong chương trình sản xuất sử dụng hàng trăm nghìn công nhân. Chương trình tốn khoảng 3 tỷ USD — nhiều hơn Dự án Manhattan.

Những chiếc B-29 nào đã thả bom nguyên tử?

Enola Gay, do Đại tá Paul Tibbets lái, thả bom uranium “Little Boy” xuống Hiroshima ngày 6/8/1945, và Bockscar, do Thiếu tá Charles Sweeney lái, thả bom plutoni “Fat Man” xuống Nagasaki ngày 9/8/1945.

Có bao nhiêu người chết trong vụ ném bom cháy Tokyo?

Khoảng 100.000 người thiệt mạng trong vụ ném bom cháy Tokyo đêm 9–10/3/1945, khi 279 chiếc B-29 thả 1.665 tấn bom cháy, phá hủy 16 dặm vuông thành phố. Đây là phi vụ không kích hủy diệt nhất lịch sử.

Vì sao B-29 đắt đỏ như vậy?

Vì nó là máy bay phức tạp nhất từng chế tạo, với buồng lái điều áp, tháp pháo điều khiển từ xa, hệ thống điều khiển hỏa lực trung tâm và bốn động cơ mới mạnh mẽ — tất cả phải phát triển giữa chiến tranh. Chương trình đòi hỏi nhà máy mới và sử dụng hàng trăm nghìn công nhân.

Còn chiếc B-29 nào bay được không?

Có. Hai chiếc B-29 — Fifi, do Lực lượng Không quân Tưởng niệm vận hành, và Doc, do tình nguyện viên phục chế — được duy trì trong tình trạng bay được và lưu diễn khắp Hoa Kỳ. Chúng là những chiếc B-29 duy nhất trên thế giới còn bay được.

Tốc độ tối đa và tầm bay của B-29 là bao nhiêu?

Tốc độ tối đa của B-29 khoảng 357 dặm/giờ (575 km/h), và tầm bay khoảng 3.250 dặm (5.230 km) với tải bom thông thường — cho phép nó tới Nhật Bản từ quần đảo Mariana và quay về.

13. Nguồn

1. Wikipedia, “Boeing B-29 Superfortress” — tổng sản lượng 3.970 chiếc, chi phí chương trình khoảng 3 tỷ USD, và lịch sử phục vụ.

2. Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian, “Boeing B-29 Superfortress Enola Gay” — thông số kỹ thuật, các phi vụ nguyên tử và việc bảo tồn máy bay.

3. Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ, “Boeing B-29 Superfortress Bockscar” — phi vụ Nagasaki và lịch sử máy bay.

4. Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb (Simon & Schuster, 1986) — Dự án Manhattan, Phi đội Hỗn hợp 509 và các vụ ném bom nguyên tử.

5. Kenneth P. Werrell, Blankets of Fire: U.S. Bombers over Japan during World War II (Smithsonian Institution Press, 1996) — chiến dịch ném bom cháy, tướng LeMay và cuộc không kích Tokyo.

6. Boeing, “B-29 Superfortress” hồ sơ lịch sử — thiết kế, buồng lái điều áp, động cơ R-3350 và sản xuất.

Đọc thêm

• Robert F. Dorr, B-29 Superfortress Units of World War 2 (Osprey Combat Aircraft, 2002).

• Barrett Tillman, Whirlwind: The Air War Against Japan, 1942–1945 (Simon & Schuster, 2010).

Bài viết liên quan

• Máy bay C-47 Skytrain
• Máy bay P-40 Warhawk
• Máy bay PBY Catalina