Musée Auschwitz-Birkenau

Mémoire · novembre 10, 2026 · dinhbaochau · Updated novembre 12, 2026

Table of Contents

1. Musée Auschwitz-Birkenau — En mémoire

Entre 1940 et 1945, environ 1,1 million de personnes ont été assassinées à Auschwitz — la grande majorité d’entre elles étaient des Juifs, déportés de toute l’Europe, et, en petit nombre, des Polonais, des Roms et des Sintis, des prisonniers de guerre soviétiques, et d’autres que les nazis considéraient comme des ennemis.

Le Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau se trouve sur le site du plus grand camp de concentration et d’extermination allemand nazi, dans la ville d’Oświęcim dans le sud de la Pologne, à environ 60 kilomètres à l’ouest de Cracovie. Auschwitz était, à la fois, un camp de concentration, un camp de travail forcé et un camp d’extermination, et c’était, selon l’historien Timothy Snyder, «le centre de l’Holocauste», le lieu où le meurtre des Juifs d’Europe s’est déroulé à une échelle industrielle, dans les chambres à gaz, dans les crématoires et dans un système de travail forcé qui a tué par la faim, la maladie et l’épuisement.

Le camp a été libéré par l’Armée rouge le 27 janvier 1945 et, en 1947, le Parlement polonais a créé le musée sur place, pour préserver le camp et en rappeler les victimes. En 1979, l’UNESCO a inscrit Auschwitz-Birkenau sur la Liste du patrimoine mondial, comme lieu de «valeur universelle exceptionnelle», un lieu qui, selon les termes de l’UNESCO, est «un symbole de la cruauté du régime nazi et un avertissement à l’humanité».

Cet article décrit le musée et l’histoire qu’il conserve. Il raconte l’histoire du camp, sa fondation en 1940, son expansion à Birkenau en 1941-1942, le meurtre d’environ 1,1 million de personnes, la résistance des prisonniers et la libération en 1945.

Il décrit ce que les visiteurs voient aujourd’hui : la caserne d’Auschwitz Ier, avec la porte portant les mots Arbeit macht frei, les ruines des chambres à gaz et des crématoires à Birkenau, et les expositions qui préservent les biens des victimes — les chaussures, les valises, les lunettes et les cheveux — comme preuve du crime.

Elle ne sensationnalise pas la souffrance des victimes, et elle ne présente pas les chiffres contestés comme un fait établi : lorsque les chiffres sont incertains, elle le dit, et lorsque les éléments de preuve sont contestés, elle présente la fourchette.

Auschwitz est, aujourd’hui, le mémorial de l’Holocauste le plus visité au monde, avec plus de deux millions de visiteurs par an, et c’est, selon les mots d’un survivant, «un lieu où les morts parlent, et où les vivants doivent écouter».

2. Faits essentiels


Quoi	L’ancien camp de concentration et d’extermination allemand nazi ; depuis 1947, le musée d’État d’Auschwitz-Birkenau
Où	Oświęcim, dans le sud de la Pologne, à environ 60 km à l’ouest de Cracovie
Quand	Camp en activité de 1940 à 1945 ; libéré le 27 janvier 1945 ; musée fondé en 1947 ; patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979
Victimes	Environ 1,1 million de personnes assassinées, la grande majorité des Juifs (environ 960 000), avec des Polonais (environ 70 000 à 75 000), des Roms et des Sintis (environ 21 000), des prisonniers de guerre soviétiques (environ 15 000) et d’autres
Comment	Chambres à gaz utilisant le Zyklon B ; fusillades ; famine, maladie et travail forcé ; expériences médicales
Commandants	Rudolf Höss (1940-1943), Arthur Liebehenschel (1943-1944), Richard Baer (1944-1945)
Libération	27 janvier 1945, par l’Armée rouge ; environ 7 000 prisonniers retrouvés vivants
Aujourd’hui	Musée et mémorial ; plus de 2 millions de visiteurs par an ; le Comité international d’Auschwitz et la Fondation Auschwitz-Birkenau préservent le site

3. Contexte

Auschwitz I : Un camp de concentration

Auschwitz a été fondé au printemps 1940, dans l’ancienne caserne de l’armée polonaise à Oświęcim, une ville de la partie de Pologne qui avait été annexée par l’Allemagne en 1939. C’était, au début, un camp de concentration pour les prisonniers politiques polonais — pour les membres de la résistance polonaise, pour les intellectuels polonais, et pour les autres que les nazis considéraient comme des ennemis — et c’était, selon un historien, «un camp comme n’importe quel autre» dans le système nazi : un lieu de travail forcé, de famine et de meurtre, mais pas, au début, un lieu d’extermination massive.

Les premiers prisonniers arrivèrent en juin 1940 et, à la fin de l’année, le camp détenait plusieurs milliers de Polonais, dans des conditions d’extrême brutalité : les prisonniers furent battus, ils furent affamés, ils furent travaillés à mort dans les ateliers du camp et dans la construction du camp lui-même.

Le premier commandant du camp était Rudolf Höss, un ancien officier SS qui avait servi à Dachau et à Sachsenhausen, et qui allait, dans les années qui ont suivi, transformer Auschwitz en le plus grand centre de tuerie de l’histoire.

Birkenau : Le camp d’extermination

En 1941, après l’invasion allemande de l’Union soviétique, le camp fut agrandi : un deuxième camp beaucoup plus grand — Auschwitz II, ou Birkenau — fut construit au village de Brzezinka, à environ trois kilomètres d’Auschwitz Ier, et il fut conçu dès le début pour un but différent.

Birkenau était, au début, un camp de prisonniers de guerre soviétiques, dont environ 10 000 moururent à l’hiver 1941-1942, de la famine et de la maladie, et il fut, dès 1942, le centre de l’extermination des Juifs d’Europe. La décision d’assassiner les Juifs — la «solution finale», décidée à la Conférence de Wannsee en janvier 1942 — a été exécutée, en grande partie, à Birkenau, où quatre grandes chambres à gaz et crématoires ont été construites en 1942-1943, et où, selon un historien, «le meurtre des juifs est devenu un processus industriel».

Les trains sont arrivés, jour et nuit, de toute l’Europe — de France, des Pays-Bas, de Belgique, d’Italie, de Grèce, de Hongrie, de Slovaquie et de Pologne elle-même — et les déportés étaient, à leur arrivée, soumis à une « sélection »: ceux qui étaient aptes au travail ont été envoyés au camp, et ceux qui n’étaient pas — les vieux, les jeunes, les malades et les mères avec de petits enfants — ont été envoyés, dans les heures, aux chambres à gaz.

4. L’événement

Les chiffres

Le nombre de personnes assassinées à Auschwitz est aujourd’hui établi par les recherches du Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, sur la base des dossiers de déportation, des propres dossiers du camp et des témoignages des survivants et des bourreaux. Le chiffre du musée — environ 1,1 million — est le chiffre accepté par la grande majorité des historiens, et c’est, selon les termes du musée, « un chiffre minimal, basé sur les documents qui survivent ».

La grande majorité des victimes étaient des Juifs — environ 960 000, selon les estimations du musée — et, en petit nombre, des Polonais (environ 70 000 à 75 000), des Roms et des Sintis (environ 21 000), des prisonniers de guerre soviétiques (environ 15 000), et d’autres, dont des Témoins de Jéhovah, des homosexuels et des prisonniers politiques de toute l’Europe.

Le chiffre de 1,1 million est, il faut le noter, bien inférieur à celui qui a été inscrit pendant de nombreuses années au mémorial du camp — 4 millions, chiffre basé sur l’estimation soviétique de 1945 — et beaucoup plus bas que celui donné par le premier commandant du camp, Rudolf Höss, lors de son procès, lorsqu’il a affirmé que 2,5 millions de personnes avaient été assassinées à Auschwitz.

Les deux chiffres supérieurs ont été réfutés, par la recherche du musée : le chiffre soviétique était, selon les mots d’un historien, « un chiffre politique, pas historique », et le chiffre de Höss était, selon les mots d’un autre, « une exagération, faite sous interrogatoire ».

Le chiffre d’environ 1,1 million est, selon les termes du musée, «le chiffre que les documents soutiennent» — et c’est, en quelque sorte, un chiffre qui défie la compréhension.

Le processus de mise à mort

Le meurtre à Auschwitz était, selon un historien, «un processus, pas un événement». Les déportés sont arrivés en train, dans des wagons de bétail, après des voyages qui ont duré, dans certains cas, pendant des jours, sans nourriture, sans eau et sans assainissement. À leur arrivée à Birkenau, ils ont été, comme indiqué plus haut, soumis à une sélection de médecins SS, y compris, le plus notoirement, Josef Mengele, qui a mené des expériences médicales sur les prisonniers, surtout sur les jumeaux et les enfants.

On leur a dit qu’ils étaient pris pour la désinfection et pour les douches, et ils ont été conduits dans les chambres à gaz, où ils ont été tués avec le Zyklon B — un pesticide, sous forme de granulés, qui libérait du cyanure d’hydrogène — et où leurs corps ont ensuite été brûlés dans le crématoire, ou, lorsque la crémation ne pouvait pas suivre, dans des fosses ouvertes.

Ceux qui ont été choisis pour travailler ont été envoyés au camp, où ils ont été, selon les mots d’un survivant, «travaillés à mort»: on leur a donné des rations de famine, on les a battus, ils ont été exposés à la maladie, et ils ont finalement été tués par les conditions du camp, ou, lorsqu’ils ne pouvaient plus travailler, envoyés dans les chambres à gaz.

Selon l’historien Raul Hilberg, ce processus était «une bureaucratie de meurtre», un système dans lequel le meurtre était organisé, documenté et exécuté, jour après jour, pendant trois ans, par des hommes ordinaires, en uniforme, qui le considéraient comme leur devoir.

Les chambres à gaz et les crématoires

Les chambres à gaz et les crématoires de Birkenau étaient, selon un historien, «le cœur du camp». Quatre grandes chambres à gaz et complexes de crématorium — Crematoria II, III, IV et V — ont été construits en 1942-1943, chacun pouvant, selon les termes des propres registres du camp, tuer et brûler des milliers de personnes par jour.

Les plus grands, les crématoires II et III, avaient chacun une salle de déshabillage souterraine et une chambre à gaz qui pouvait contenir environ 2 000 personnes, et un crématorium avec cinq fours, chacun avec trois moufles, capable de brûler, selon les mots de la SS, «environ 1 400 corps par jour».

Les complexes ont été, en novembre 1944, explosés par les SS, dans une tentative de détruire les preuves, et ils sont aujourd’hui comme des ruines — comme le dit le musée, «un témoignage en pierre au crime». La chambre à gaz d’Auschwitz I — une chambre plus petite, dans le sous-sol du bloc 11 — a été utilisée en 1941 et 1942, pour les premiers gazages, et elle est aujourd’hui reconstruite, dans le cadre de l’exposition du musée.

Les ruines et la reconstruction sont, pour le visiteur, la partie la plus difficile du musée à voir, et la plus importante : ils sont l’endroit où le meurtre s’est produit, et ils sont, selon les mots d’un survivant, «l’endroit où le monde devrait venir, voir, et se rappeler».

La libération, 27 janvier 1945

Les marches de la mort

En janvier 1945, alors que l’Armée rouge s’approchait, les SS évacuèrent Auschwitz, marchant vers l’ouest environ 60 000 prisonniers, en hiver, dans ce qu’on appelait les marches de la mort — marches où, selon les estimations du musée, quelque 15 000 prisonniers moururent, du froid, de la faim et de l’épuisement, et dans lesquelles ceux qui ne pouvaient pas marcher furent abattus.

Les SS ont laissé derrière eux environ 7 000 prisonniers — les malades, les vieux et les enfants, y compris, parmi eux, les jumeaux sur lesquels Mengele avait expérimenté — et ils ont fait sauter les chambres à gaz et les crématoires à Birkenau, dans une tentative de détruire les preuves, et ils ont brûlé les dossiers du camp.

Le 27 janvier 1945, des soldats de la 60e armée de l’Armée rouge, sous la direction du général Pavel Kurochkin, entrèrent dans Auschwitz et trouvèrent, selon les termes d’un officier soviétique, «un lieu d’horreur, au-delà de la description»: la caserne, les corps, les tas d’objets — les chaussures, les valises, les lunettes — et les survivants, qui étaient, selon les termes d’un autre officier, des «squelettes vivants».

La date du 27 janvier est maintenant, sur décision de l’ONU, la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste, célébrée chaque année, partout dans le monde.

Le témoignage des libérateurs

Le témoignage des libérateurs est, pour les historiens, l’une des sources les plus importantes de l’histoire d’Auschwitz, car c’était le premier récit, par des étrangers, de ce que le camp avait été. Les soldats soviétiques, et les cameramens soviétiques qui ont filmé la libération, ont enregistré ce qu’ils avaient trouvé : les casernes, les chambres à gaz, les crématoires et les biens des victimes — et leurs films et photographies étaient, dans les mois qui ont suivi, montrés partout dans le monde, comme preuve du crime.

Les libérateurs aussi, selon un historien, «ont sauvé les survivants»: ils leur ont donné à manger, ils leur ont donné des soins médicaux, et ils, selon les mots d’un survivant, «nous ont rendu notre humanité». La libération d’Auschwitz n’était pas, en soi, la fin des souffrances : beaucoup de survivants sont morts dans les semaines qui ont suivi, de maladie et de malnutrition, et beaucoup d’autres ont vécu, pour le reste de leur vie, avec les blessures physiques et psychologiques du camp.

Mais la libération était, selon les termes du musée, «le commencement de la mémoire», le moment où le monde apprit en entier ce qui s’était passé à Auschwitz et où la tâche de se souvenir commença.

5. Lieu et monuments

Fondation et préservation

En juillet 1947, le Parlement polonais a créé le Musée d’État Auschwitz-Birkenau sur le site du camp, dans le but, selon les termes de la loi, de «préserver pour toujours l’ancien camp de concentration nazi et de se souvenir de ses victimes».

Le premier directeur du musée était, selon un historien, «un survivant et un témoin», et la première tâche du musée consistait à préserver le camp : les casernes, les clôtures, les tours de garde et les ruines des chambres à gaz, qui étaient, dans les années après la guerre, menacées de délabrement.

L’œuvre du musée est, depuis 1947, une œuvre de conservation : la préservation des bâtiments, le catalogage des biens des victimes et l’entretien du site tel qu’il était, tâche qui est, selon les termes du musée, «une course contre le temps», parce que les casernes sont faites de bois et de briques, et qu’elles sont, dans le climat polonais, en décomposition.

En 2009, la Fondation Auschwitz-Birkenau a été créée, avec l’appui des gouvernements du monde entier, pour financer la préservation du site et a, à ce jour, recueilli plus de 100 millions d’euros pour le travail.

Les expositions

Les expositions du musée sont, selon les mots d’un visiteur, « les expositions les plus difficiles et les plus importantes au monde ». Dans la caserne d’Auschwitz Ier, le musée présente les biens des victimes — chaussures, valises, lunettes, prothèses et cheveux, coupés des têtes des femmes à leur arrivée, et conservés par les SS pour être utilisés dans l’industrie textile allemande — comme preuve du crime, et pour rappeler que les victimes étaient, selon les termes du musée, «des individus, avec des noms, avec des familles et avec des vies».

Les expositions comprennent également les photographies des prisonniers, prises à l’arrivée, et les documents du camp — les registres, les ordres et les rapports — qui montrent, selon les termes d’un historien, «la bureaucratie du meurtre». À Birkenau, le musée a préservé les ruines des chambres à gaz et crématoires, des casernes et de la rampe ferroviaire, où les sélections ont eu lieu, et il a, ces dernières années, ouvert de nouvelles expositions, y compris l’exposition sur les Roms et les Sintis, et l’exposition sur les prisonniers polonais.

Les expositions du musée sont, selon les termes du musée, «non pas un lieu de divertissement, mais un lieu d’éducation», et elles sont, pour le visiteur, une expérience qui est, selon les mots d’un survivant, «impossible à oublier».

6. Commémoration

Journée internationale de commémoration de l’Holocauste

Le 27 janvier de chaque année, anniversaire de la libération d’Auschwitz, le monde célèbre la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste, établie par les Nations Unies en 2005, et la cérémonie d’Auschwitz est, selon un participant, «la plus importante cérémonie du souvenir dans le monde».

Les survivants, les chefs d’État et les jeunes du monde entier se réunissent à Birkenau, au Monument international, pour se souvenir des victimes et entendre le témoignage des survivants — témoignage qui est, chaque année, plus rare, à mesure que les survivants, aujourd’hui nonagénaires, meurent.

La cérémonie est, selon les termes du musée, «un appel à se souvenir et un appel à agir» – un rappel que l’Holocauste n’était pas, selon les mots d’un survivant, «une tragédie du passé, mais un avertissement pour l’avenir». En plus de la cérémonie annuelle, le musée organise des programmes éducatifs pour les enseignants, les étudiants, la police et l’armée, en Pologne et dans le monde entier, et il est, selon les termes du musée, «un centre d’éducation, ainsi que de mémoire».

La Marche des vivants

Chaque année, en avril, des milliers de jeunes — pour la plupart des étudiants juifs d’Israël et du monde entier — participent à la Marche des vivants, marchant à trois kilomètres d’Auschwitz Ier à Birkenau, en silence, en mémoire des victimes, et dans une manifestation, selon les mots des organisateurs, «que le peuple juif vit».

La Marche, qui a commencé en 1988, est devenue l’un des programmes éducatifs les plus importants au monde et elle a, selon les mots d’un participant, «changé ma vie, et ma compréhension de ce que signifie être juif, et ce que signifie être humain».

La Marche est, selon les termes du musée, «une marche de souvenir et une marche d’espérance» – un rappel que, selon les mots du survivant Elie Wiesel, « oublier les morts, c’est les tuer une seconde fois », et que la tâche des vivants est de se rappeler.

7. Témoignages personnels

La vie dans le camp

Pour les prisonniers qui ont été choisis pour travailler, la vie quotidienne à Auschwitz était, selon l’expression d’un survivant, «une vie de faim, de froid, de maladie et de peur». Les prisonniers ont été réveillés avant l’aube, ils ont été comptés à l’appel — debout pendant des heures, par tous les temps — et ils étaient conduits au travail en rangs, dans les ateliers du camp, dans la construction du camp, et dans les usines de la région environnante, y compris l’usine IG Farben à Monowitz, où ils ont fait du caoutchouc synthétique et du carburant pour l’effort de guerre allemand.

La nourriture était, selon les mots d’un survivant, «de l’eau avec quelques morceaux de navets, et un morceau de pain qui était, en réalité, de la sciure» — une ration d’environ 1 300 calories par jour, selon les estimations du musée, contre plus de 3 000 pour un homme qui fait du gros travail.

Les prisonniers moururent, en grand nombre, de faim, de typhus, de dysenterie et d’épuisement, et ils étaient, selon les mots d’un autre survivant, «les morts vivants», hommes et femmes qui avaient, selon les mots de Primo Levi, «tout perdu, y compris leurs noms», et qui n’étaient connus, dans le camp, que par les chiffres tatoués sur leurs bras.

Résistance dans le camp

Malgré les conditions, il y a eu résistance à Auschwitz — résistance qui, selon un historien, est «l’une des histoires les plus remarquables de la guerre». Les prisonniers ont organisé un mouvement clandestin, dirigé par l’officier polonais Witold Pilecki, qui s’était fait arrêter délibérément pour être envoyé à Auschwitz en 1940, afin d’organiser la résistance et de faire rapport sur le camp au monde extérieur.

Les rapports de Pilecki, qui sortaient clandestinement du camp et qui étaient envoyés à Londres, furent parmi les premiers récits du meurtre d’Auschwitz pour atteindre les Alliés, et ils furent, selon un historien, «ignorés, trop longtemps». En octobre 1944, le Sonderkommando — les prisonniers forcés de travailler dans les chambres à gaz et les crématoires — s’est levé en révolte, faisant exploser le Crematorium IV et tuant plusieurs SS avant d’être eux-mêmes tués.

La révolte a échoué, mais elle est, selon les termes du musée, «un témoignage de l’esprit humain, dans les lieux les plus inhumains». D’autres prisonniers se sont échappés — parmi eux, en avril 1944, Rudolf Vrba et Alfred Wetzler, deux Juifs slovaques, dont le rapport — le rapport Vrba-Wetzler — a donné aux Alliés, pour la première fois, un compte rendu détaillé du meurtre d’Auschwitz et conduit, en partie, à l’arrêt de la déportation des juifs de Hongrie.

8. Visiter aujourd’hui

Comment visiter

Le Musée Auschwitz-Birkenau est ouvert au public tous les jours, et il est visité par plus de deux millions de personnes par an, du monde entier. L’entrée sur le terrain est gratuite, mais les visiteurs sont, selon les termes du musée, «fortement encouragés» à se joindre à une visite guidée, qui est la seule façon de voir les expositions dans leur intégralité, et qui est disponible en polonais, anglais et beaucoup d’autres langues.

Le musée est, selon les termes de son propre guide, «un lieu de souvenir, pas une attraction touristique», et les visiteurs sont invités à se comporter avec respect : parler tranquillement, s’habiller correctement, et se rappeler que le sol couvre les cendres des victimes.

Le musée est accessible en bus ou en train depuis Cracovie, à une heure et demie environ, et les visiteurs devraient laisser au moins trois heures et demie pour la visite — pour Auschwitz Ier et pour Birkenau, qui sont à trois kilomètres d’écart, et qui sont reliés par une navette.

Les enfants de moins de 14 ans ne sont pas, selon les directives du musée, recommandés pour visiter, en raison de la nature des expositions, et le musée demande aux parents d’examiner avec soin si leurs enfants sont prêts à voir ce que le musée montre.

Ce que les visiteurs voient

La visite à Auschwitz I commence à la porte, avec les mots Arbeit macht frei — « Le travail vous libère » — en fer forgé au-dessus, et ils marchent à travers la caserne, où sont logées les expositions, et où ils voient les effets des victimes, les photographies des prisonniers, et la chambre à gaz reconstruite et le crématoire. À Birkenau, les visiteurs se promènent le long de la rampe de chemin de fer, où les sélections ont eu lieu, devant les casernes — les écuries en bois, dans lesquelles des centaines de prisonniers étaient logés, dans des conditions de surpeuplement extrême — et vers les ruines des chambres à gaz et des crématoires, qui se dressent, selon les termes du musée, «comme un témoignage en pierre».

La visite se termine, pour de nombreux visiteurs, au Monument international aux victimes, à Birkenau, où les plaques en plusieurs langues portent les mots : «Pour toujours que ce lieu soit un cri de désespoir et un avertissement à l’humanité, où les nazis ont assassiné environ un million et demi d’hommes, de femmes et d’enfants, principalement juifs, de différents pays d’Europe», un texte qui, il faut le noter, porte l’ancienne figure de 1,5 million, que le musée a, depuis 1990, corrigée à environ 1,1 million dans ses propres recherches, mais qui reste sur le monument comme document historique.

9. Héritage

Un héritage de mémoire et d’avertissement

L’héritage d’Auschwitz est, selon les termes du musée, «un héritage de mémoire et un héritage d’avertissement». Auschwitz est, aujourd’hui, le mémorial de l’Holocauste le plus visité dans le monde, et c’est, selon les termes de l’UNESCO, «un lieu d’une valeur universelle exceptionnelle», un endroit qui, selon les termes du Comité du patrimoine mondial, «est un symbole de la cruauté du régime nazi et un avertissement à l’humanité».

La tâche du musée — préserver le site, se souvenir des victimes et éduquer les vivants — est, selon les mots du directeur du musée, «une tâche qui ne sera jamais terminée, parce que la mémoire d’Auschwitz doit être préservée pour chaque génération, et parce que chaque génération doit apprendre, à nouveau, ce qui s’est passé là-bas».

L’héritage d’Auschwitz est aussi, selon un historien, «un héritage des survivants»: celui des hommes et des femmes qui ont survécu au camp, qui ont raconté leurs histoires et qui, ce faisant, ont rendu impossible l’oubli du monde. Leur témoignage — dans les livres de Primo Levi, d’Elie Wiesel, de Viktor Frankl et de centaines d’autres — est, selon les mots d’un survivant, «l’héritage le plus important d’Auschwitz», car c’est finalement la seule chose qui reste des 1,1 million qui sont morts.

Un héritage pour l’avenir

L’héritage d’Auschwitz est enfin un héritage pour l’avenir. Les programmes éducatifs du musée, la Marche des vivants et la cérémonie annuelle du 27 janvier sont, selon les termes du musée, «un investissement dans l’avenir», une croyance que, en se souvenant du passé, le monde peut l’empêcher de se reproduire.

La croyance est, selon un historien, «un acte de foi, face aux preuves», parce que le monde a vu, depuis Auschwitz, d’autres génocides, au Cambodge, au Rwanda, en Bosnie et au Darfour, et l’avertissement d’Auschwitz ne les a finalement pas empêchés.

Mais le musée, et les survivants, insistent sur le fait que la tâche vaut la peine d’être accomplie : se souvenir est, selon les mots d’Elie Wiesel, «porter témoignage», et que rendre témoignage est finalement la seule chose que les vivants puissent faire pour les morts.

Auschwitz est, selon les termes du musée, «un lieu où les morts parlent et où les vivants doivent écouter» — et la tâche des vivants, quatre-vingts ans après la libération, est d’écouter, de se souvenir et d’agir.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le musée Auschwitz-Birkenau ?

Le Musée d’État Auschwitz-Birkenau est un musée et mémorial situé sur le site de l’ancien camp de concentration et d’extermination allemand à Oświęcim en Pologne. Il a été fondé en 1947 pour préserver le camp et en rappeler les victimes, et il a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.

Combien de personnes ont été assassinées à Auschwitz ?

Environ 1,1 million de personnes ont été assassinées à Auschwitz, selon les recherches du Musée d’État Auschwitz-Birkenau. La grande majorité — environ 960 000 — étaient des Juifs, les Polonais, les Roms et les Sintis, les prisonniers de guerre soviétiques et d’autres personnes constituant le reste.

Quand Auschwitz a-t-il été libéré ?

Auschwitz a été libéré par l’Armée rouge le 27 janvier 1945, lorsque des soldats de la 60e armée, sous le commandement du général Pavel Kurochkin, sont entrés dans le camp. Environ 7 000 prisonniers ont été retrouvés vivants. La date est maintenant commémorée chaque année comme Journée internationale du souvenir de l’Holocauste, établie par les Nations unies, et le musée d’État conserve le site depuis 1947.

Quelle est la différence entre Auschwitz I et Birkenau ?

Auschwitz I était le camp de concentration original, fondé en 1940, avec des casernes en brique et la porte portant les mots Arbeit macht frei. Birkenau (Auschwitz II), construit en 1941-1942 à environ trois kilomètres, était le camp beaucoup plus grand où la plupart du meurtre a eu lieu, dans les chambres à gaz et les crématoires.

Puis-je visiter le musée Auschwitz-Birkenau ?

Oui. Le musée est ouvert tous les jours, l’entrée au parc est gratuite et des visites guidées sont disponibles dans de nombreuses langues. On demande aux visiteurs de se comporter avec respect et de laisser au moins trois heures et demie pour la visite à Auschwitz Ier et Birkenau.

Qu’est-ce que la Marche des vivants ?

La Marche des vivants est un programme d’éducation annuel, qui se tient tous les mois d’avril depuis 1988, dans lequel des milliers de jeunes, surtout des étudiants juifs, marchent en silence d’Auschwitz Ier à Birkenau, en mémoire des victimes.

11. Sources

Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, site officiel et publications – l’histoire du camp, le chiffre d’environ 1,1 million de victimes, et des informations de visite.
Wikipedia, « Auschwitz concentration camp » — la fondation, Birkenau, le meurtre d’environ 1,1 million de personnes et la libération.
Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews (Yale University Press, 2003) — la bureaucratie du meurtre et la place d’Auschwitz dans l’Holocauste.
Primo Levi, If This Is a Man (1947) — témoignage de survivant de la vie quotidienne dans le camp.
Elie Wiesel, Night (1960) — témoignage de survivant d’Auschwitz et Birkenau.
United States Holocaust Memorial Museum, Encyclopédie de l’Holocauste, «Auschwitz», le camp, les victimes et la libération du 27 janvier 1945.
UNESCO, Liste du patrimoine mondial, « Auschwitz Birkenau, camp allemand de concentration et d’extermination nazie (1940-1945) » — inscription de 1979.