Matthew Ridgway

1. Introduction

L’homme qui sauva la Corée

Le 26 décembre 1950, Matthew Ridgway arriva en Corée pour prendre le commandement de la VIIIe armée, au moment le plus sombre de la guerre — après que l’intervention chinoise eut repoussé les forces des Nations unies dans une retraite précipitée, après que le commandant de l’armée, le général Walton Walker, eut été tué dans un accident de la route, et après que le moral de l’armée se fut, selon les mots d’un officier, « effondré ». En quelques semaines, il restaura la confiance de l’armée, arrêta l’avance chinoise, et transforma une retraite en contre-offensive qui ramena la guerre au 38e parallèle. Matthew Ridgway (3 mars 1895 – 26 juillet 1993) fut l’un des grands généraux américains du vingtième siècle, et l’un des soldats les plus respectés de sa génération. Il fut, selon les mots de l’historien Clay Blair, « l’homme qui sauva la Corée », et il fut, selon les mots de ses propres soldats, « le général qui vint quand nous avions le plus besoin de lui ». Mais la carrière de Ridgway fut bien plus longue que la Corée : il avait commandé la 82e division aéroportée en Sicile, en Normandie et dans les Ardennes pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait commandé les forces des Nations unies en Corée après le limogeage de Douglas MacArthur, et il avait servi comme chef d’état-major de l’armée des États-Unis, où il s’opposa à la politique de défense « New Look » de l’administration Eisenhower et paya son opposition de sa carrière.

Un soldat au caractère singulier

Ridgway fut, de l’avis général, un soldat au caractère singulier : un homme d’un grand courage physique, d’une discipline stricte, et d’un style personnel qui était, selon les mots de l’un de ses officiers, « austère jusqu’à la sévérité ». Il portait une grenade à main sur la poitrine — une habitude qu’il avait prise pendant la Seconde Guerre mondiale, quand il avait voulu que ses hommes sachent qu’il était prêt à combattre comme un fantassin — et il visitait les lignes de front chaque jour, parlant aux soldats, mangeant avec eux, et partageant leurs dangers. Il fut aussi un soldat d’une intelligence singulière : il parlait français et espagnol, il avait étudié à l’Army War College, et il fut, selon les mots de l’historien David Halberstam, « le général le plus réfléchi de sa génération ». Cet article raconte son histoire : le cadet de West Point, le commandant aéroporté, le sauveur de la VIIIe armée, et le chef d’état-major qui tint tête à un président — et il examine les preuves de ses réussites, et des controverses qui les entourèrent.

2. Faits essentiels

Né	3 mars 1895, Fort Monroe, Virginie, États-Unis
Mort	26 juillet 1993 (à 98 ans), Fox Chapel, Pennsylvanie, États-Unis
Nationalité	Américain
Rôle	Commandant de la 82e division aéroportée (1942–1944) ; commandant du XVIIIe corps aéroporté (1944–1945) ; commandant de la VIIIe armée, Corée (1950–1951) ; commandant des forces des Nations unies, Corée (1951–1952) ; chef d’état-major de l’armée des États-Unis (1953–1955)
Connu pour	Le sauvetage de la VIIIe armée en Corée pendant l’hiver 1950–1951 ; le commandement de la 82e aéroportée le jour du Débarquement ; la succession de MacArthur en Corée
Épouse	Julia Caroline Blount (mariée en 1917, divorcée) ; Margaret « Peggy » Dabney (mariée en 1947) ; son fils Matthew Ridgway Jr.
Grade militaire	Général (quatre étoiles)
Distinctions	Distinguished Service Cross (deux fois) ; Distinguished Service Medal (trois fois) ; Silver Star ; médaille présidentielle de la Liberté (1986)

3. Jeunesse et éducation

West Point et l’armée de l’entre-deux-guerres

Matthew Bunker Ridgway naquit le 3 mars 1895 à Fort Monroe, en Virginie, fils du colonel Thomas Ridgway, officier d’artillerie, et de Ruth Bunker Ridgway. Il grandit dans des garnisons, et il entra à l’Académie militaire des États-Unis à West Point en 1913, dont il sortit diplômé en 1917, dans la promotion qui produirait plus de généraux que toute autre de l’histoire américaine — une promotion qui comptait Dwight D. Eisenhower et Omar Bradley, qui deviendraient tous deux les supérieurs de Ridgway pendant la Seconde Guerre mondiale. Ridgway servit pendant la Première Guerre mondiale, mais il ne connut pas le combat : il fut envoyé à la frontière mexicaine, puis à West Point, où il enseigna l’espagnol et où il entraîna l’équipe de football. Dans l’entre-deux-guerres, il servit dans une série de postes d’état-major et de commandement, aux États-Unis, au Nicaragua, en Chine et aux Philippines, et il fréquenta l’Army War College, où il fut, selon les mots de l’un de ses instructeurs, « le meilleur élève que j’aie jamais enseigné ». En 1941, il était colonel, et il était, selon les mots du général George Marshall, « un homme à surveiller ».

Les troupes aéroportées

En 1942, Ridgway reçut le commandement de la 82e division d’infanterie, qui était en cours de conversion en division aéroportée, et il devint, en fait, l’un des pères des troupes aéroportées américaines. Il forma la division aux États-Unis, et il la mena dans ses premiers sauts de combat : en Sicile, en juillet 1943, où le largage de la division fut dispersé par des vents forts et par des tirs amis, et où Ridgway lui-même sauta avec ses hommes ; et en Normandie, le jour du Débarquement, le 6 juin 1944, où la 82e fut larguée derrière Utah Beach et combattit pour sécuriser les chaussées à travers les marais inondés. Ridgway fut, en Normandie, un commandant de division qui combattait comme un fantassin : il portait un fusil et une grenade à main — la grenade fixée à sa poitrine, une habitude qu’il garderait pour le reste de sa carrière — et il visitait les lignes de front chaque jour, parlant à ses hommes et partageant leurs dangers. En septembre 1944, il reçut le commandement du XVIIIe corps aéroporté, et il le mena dans l’opération Market Garden, aux Pays-Bas, et dans la bataille des Ardennes, où son corps tint l’épaule nord de l’offensive allemande. À la fin de la guerre, il était, selon les mots d’un historien, « le meilleur commandant aéroporté de l’armée américaine ».

4. Commandements et campagnes principales

La Seconde Guerre mondiale : Sicile, Normandie, Ardennes

La Sicile et la Normandie

Le service de Ridgway pendant la Seconde Guerre mondiale fut, selon les mots d’un historien, « un manuel de guerre aéroportée ». En Sicile, en juillet 1943, le largage de la 82e fut, selon toute mesure, un désastre : les avions de transport furent dispersés par des vents forts, ils furent pris pour cible par des navires alliés, et les parachutistes atterrirent sur une vaste zone, beaucoup d’entre eux à des kilomètres de leurs objectifs. Ridgway, qui avait sauté avec ses hommes, rallia les unités dispersées, et la division se fraya un chemin jusqu’à ses objectifs, et ce fut, en fin de compte, un succès — mais ce fut un succès qui apprit à Ridgway, et à l’armée américaine, les limites des opérations aéroportées. En Normandie, le jour du Débarquement, le largage de la 82e fut mieux planifié, et il fut, pour l’essentiel, un succès : la division sécurisa les chaussées à travers la rivière Merderet, elle tint la ville de Sainte-Mère-Église — la première ville de France à être libérée — et elle combattit, pendant un mois, dans les bocages de Normandie, contre les contre-attaques allemandes. Ridgway fut blessé en Normandie, et il reçut la Distinguished Service Cross pour son commandement. La performance de sa division en Normandie fut, selon les mots du général Bradley, « la plus belle performance divisionnaire de la guerre ».

Market Garden et les Ardennes

En septembre 1944, Ridgway, commandant désormais le XVIIIe corps aéroporté, prit part à l’opération Market Garden, la grande tentative alliée de s’emparer des ponts sur le Rhin aux Pays-Bas et de mettre fin à la guerre avant Noël. L’opération échoua : la 1re division aéroportée britannique fut détruite à Arnhem, et l’avance alliée fut arrêtée. Le corps de Ridgway — les 82e et 101e divisions aéroportées — combattit bien, et il tint ses objectifs, mais il ne put pas, à lui seul, gagner la bataille.

En décembre 1944, quand les Allemands lancèrent leur grande contre-offensive dans les Ardennes — la bataille des Ardennes — le corps de Ridgway fut envoyé en hâte au front, et il tint l’épaule nord de l’attaque allemande, autour de la ville de Saint-Vith, et il joua un rôle clé dans l’arrêt de l’offensive. À la fin de la guerre, Ridgway était lieutenant-général, et il était, selon les mots du général Eisenhower, « l’un des commandants les plus capables de l’armée américaine ». Il avait, en trois ans de guerre, commandé une division et un corps dans quatre grandes campagnes, et il s’était forgé une réputation de courage, de discipline, et d’un style personnel qui inspirait ses hommes.

La Corée : sauver la VIIIe armée

L’heure la plus sombre

En décembre 1950, Ridgway fut envoyé en Corée, pour prendre le commandement de la VIIIe armée, au moment le plus sombre de la guerre de Corée. Les forces des Nations unies, sous le général MacArthur, avaient avancé jusqu’à la rivière Yalu, à la frontière avec la Chine, à l’automne 1950, et elles avaient été, en novembre, attaquées par une massive intervention chinoise — quelque 300 000 soldats chinois, selon les mots d’un historien, « sortirent de la nuit » — et elles avaient été repoussées dans une retraite précipitée. Le commandant de la VIIIe armée, le général Walton Walker, avait été tué dans un accident de la route le 23 décembre 1950, et l’armée était, selon les mots d’un officier, « une armée battue, sans confiance, sans plan, et sans chef ». Ridgway arriva en Corée le 26 décembre 1950, et il trouva une armée en retraite, avec ses unités dispersées, ses lignes de ravitaillement étirées, et son moral, selon ses propres mots, « au plus bas ». Il avait, à cinquante-cinq ans, un général qui avait combattu dans deux guerres, et il était, selon les mots de l’historien Clay Blair, « l’homme qu’il fallait, au bon endroit, au bon moment ».

Restaurer l’armée

Le premier acte de Ridgway fut de restaurer la confiance de l’armée. Il visita les lignes de front chaque jour, parlant aux soldats, mangeant avec eux, et leur disant, en langage clair, que les Chinois n’étaient pas des surhommes, qu’on pouvait les battre, et que la VIIIe armée allait les battre. Il limogea les commandants qui avaient perdu leur sang-froid, il réorganisa le système de ravitaillement de l’armée, et il insista sur la discipline : il ordonna à ses officiers d’arrêter de battre en retraite, de tenir leurs positions, et d’attaquer les Chinois chaque fois qu’ils en avaient l’occasion. Il changea aussi les tactiques de l’armée : au lieu de battre en retraite face aux attaques chinoises en « vagues humaines », il ordonna à ses troupes de tenir leurs positions, de laisser venir les Chinois, et de les tuer avec l’artillerie et l’aviation — une tactique qui, selon les mots d’un historien, « transforma la force chinoise en faiblesse ». En quelques semaines, la VIIIe armée avait cessé de battre en retraite, et en janvier et février 1951, elle lança une série de contre-offensives — les opérations Killer et Ripper — qui repoussèrent les Chinois au-delà du 38e parallèle et reprirent Séoul, la capitale sud-coréenne, en mars 1951. Le retournement fut, selon les mots de l’historien David Halberstam, « l’un des grands exploits de commandement de l’histoire américaine ».

La grenade sur sa poitrine

L’habitude la plus célèbre de Ridgway — la grenade à main qu’il portait fixée à sa poitrine — fut, en Corée, un symbole de son commandement. Il avait pris cette habitude pendant la Seconde Guerre mondiale, quand il avait voulu que ses hommes sachent qu’il était prêt à combattre comme un fantassin, et il la garda en Corée, où ses soldats la voyaient chaque jour, et où elle devint, selon les mots de l’un d’eux, « un signe que le général était avec nous, et qu’il n’avait pas peur ». La grenade était, en réalité, une grenade d’exercice inoffensive, mais les soldats ne le savaient pas, et ils n’avaient pas besoin de le savoir : l’essentiel était que Ridgway était au front, qu’il partageait leurs dangers, et qu’il était, selon les mots d’un autre soldat, « le genre de général qu’on suivrait partout ». La grenade, et les visites quotidiennes au front, étaient le cœur du commandement de Ridgway : il menait par l’exemple, et il menait depuis le front, et ses soldats le suivaient parce qu’ils savaient qu’il ne leur demanderait rien qu’il ne ferait pas lui-même.

Commandant des forces des Nations unies

Succéder à MacArthur

En avril 1951, le président Harry Truman releva le général MacArthur de son commandement en Corée, après que MacArthur eut publiquement désapprouvé la politique de guerre limitée de l’administration, et Ridgway fut nommé pour lui succéder comme commandant des forces des Nations unies en Corée et comme commandant de l’Extrême-Orient. Ce fut, selon les mots d’un historien, « l’acte le plus difficile à suivre de l’histoire militaire américaine » : MacArthur était une légende, et Ridgway était, en comparaison, un inconnu. La tâche de Ridgway était de tenir la ligne en Corée, de négocier un armistice, et de garder la guerre limitée — une tâche qu’il accomplit, en fin de compte, avec un grand talent. Il stabilisa le front au 38e parallèle, il repoussa la grande offensive de printemps chinoise d’avril et mai 1951 — la plus grande attaque chinoise de la guerre, au cours de laquelle les Chinois perdirent, selon les estimations américaines, quelque 70 000 hommes — et il commença les négociations d’armistice à Kaesong en juillet 1951, qui, après deux années de combats supplémentaires, mettraient fin à la guerre en juillet 1953. Il fut, selon les mots du président Truman, « un soldat parmi les soldats », et il fut, selon les mots de l’historien Clay Blair, « l’homme qui gagna la paix, sinon la guerre ».

Les négociations d’armistice

Les négociations d’armistice, que Ridgway commença et que ses successeurs poursuivirent, furent longues, difficiles et, parfois, amères. Les Chinois et les Nord-Coréens exigeaient le retour de tous les prisonniers, les Américains exigeaient un rapatriement volontaire, et les négociations traînèrent pendant deux ans, tandis que les combats se poursuivaient le long du 38e parallèle. La part de Ridgway dans les négociations fut, en fin de compte, limitée : il fut remplacé comme commandant en mai 1952 par le général Mark Clark, et il quitta la Corée pour devenir commandant suprême des forces alliées en Europe, succédant à Eisenhower. Mais sa contribution à la guerre fut, selon les mots d’un historien, « décisive » : il avait sauvé la VIIIe armée, il avait arrêté les Chinois, et il avait rendu possible pour les Nations unies de négocier en position de force, plutôt qu’en position de défaite. La guerre de Corée se termina, en juillet 1953, par une impasse — une Corée divisée, au 38e parallèle, à peu près comme elle l’avait été avant la guerre — et la réussite de Ridgway fut, en fin de compte, non une victoire, mais un sauvetage : il avait sauvé une armée, et il avait sauvé un pays, d’une défaite qui avait semblé, en décembre 1950, inévitable.

5. Style de commandement

Commandant suprême des forces alliées en Europe

Après la Corée, Ridgway servit comme commandant suprême des forces alliées en Europe (SACEUR) de 1952 à 1953, succédant à Eisenhower, qui était parti pour devenir président des États-Unis. En tant que SACEUR, Ridgway commanda les forces de l’OTAN en Europe, et il fut responsable de la défense de l’Europe occidentale contre l’Union soviétique, au plus fort de la guerre froide. Il fut, selon les mots d’un historien, « un soldat qui comprenait la politique de l’alliance », et il travailla, avec un grand talent, à construire les forces de l’OTAN et à rassurer les alliés européens sur le fait que les États-Unis les défendraient. En août 1953, il fut nommé chef d’état-major de l’armée des États-Unis, le poste le plus élevé de l’armée, et il servit à ce poste jusqu’en 1955. Ce fut, en fin de compte, un poste qui mit fin à sa carrière, parce qu’il le mit en conflit avec le président sous lequel il avait autrefois servi — Dwight Eisenhower — et avec la politique de défense de l’administration.

Opposition au « New Look »

La politique de défense de l’administration Eisenhower — le « New Look » — reposait sur l’idée que les États-Unis pouvaient dissuader l’Union soviétique avec des armes nucléaires, et qu’ils n’avaient pas besoin d’une grande armée conventionnelle. Ridgway n’était pas d’accord : il croyait que les États-Unis avaient besoin d’une armée forte, capable de mener une guerre limitée, et que le « New Look » laisserait les États-Unis incapables de répondre à une attaque conventionnelle. Il le dit, publiquement et en privé, au président, au secrétaire à la Défense, et au Congrès, et il fut, selon les mots d’un historien, « le chef d’état-major le plus franc de l’histoire américaine ». Son opposition lui fit des ennemis dans l’administration, et en 1955, Eisenhower refusa de le reconduire comme chef d’état-major, et Ridgway prit sa retraite de l’armée, à l’âge de soixante ans. Il fut, selon les mots de l’historien David Halberstam, « un général qui dit la vérité, et qui en paya le prix par sa carrière » — et son avertissement sur les dangers de s’appuyer sur les armes nucléaires allait, dans les années qui suivirent, être confirmé par les guerres au Vietnam et en Corée, où les États-Unis avaient besoin, avant tout, d’une armée conventionnelle forte.

6. Dernières années

Retraite et écriture

Après sa retraite en 1955, Ridgway vécut à Fox Chapel, en Pennsylvanie, près de Pittsburgh, où il écrivit ses mémoires — Soldier: The Memoirs of Matthew B. Ridgway (1956) — et où il fut, pendant de nombreuses années, une figure respectée de la vie militaire américaine. Il fut consulté par des présidents et par des généraux, il fut interviewé par des historiens, et il fut, selon les mots de l’un d’eux, « la conscience de l’armée américaine ». Il fut, dans ses dernières années, un critique de la guerre du Vietnam, qu’il considérait comme une erreur, et il fut, selon les mots de son fils, « un homme qui avait vu trop de guerres, et qui n’en voulait plus ». Il demeura, jusqu’à la fin, un soldat : il garda son uniforme, il garda sa grenade, et il garda, selon les mots d’un visiteur, « l’allure d’un homme qui avait commandé des armées ». En 1986, le président Ronald Reagan lui décerna la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis, en reconnaissance de son service pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée.

Mort en 1993

Ridgway mourut le 26 juillet 1993, à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans, à Fox Chapel, et il fut enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d’Arlington, dans la section réservée aux soldats les plus distingués de l’armée américaine. Sa mort fut notée dans la presse américaine, et elle fut, pour l’essentiel, respectueuse : on se souvint de lui comme du général qui avait sauvé la VIIIe armée, comme du commandant de la 82e aéroportée, et comme du chef d’état-major qui avait tenu tête à un président. Dans les années qui suivirent, sa réputation n’a fait que croître : l’ouverture des archives, les travaux des historiens, et les témoignages de ses soldats ont montré que la réussite de Ridgway en Corée — la restauration de la confiance d’une armée, l’arrêt d’une offensive chinoise, et la transformation d’une retraite en contre-offensive — fut l’un des grands exploits de commandement de l’histoire américaine. Il demeure, selon les mots de l’historien Clay Blair, « le plus grand général américain de la guerre de Corée, et l’un des plus grands du vingtième siècle ».

7. Jugement des historiens

Le général

Les historiens évaluent Ridgway comme l’un des grands généraux américains du vingtième siècle, et ils le font sur la base de son dossier pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il commanda une division et un corps dans quatre grandes campagnes, et il se forgea une réputation de courage, de discipline, et d’un style personnel qui inspirait ses hommes. En Corée, il sauva une armée, arrêta une offensive chinoise, et transforma une retraite en contre-offensive — un exploit qui, selon les mots de l’historien Clay Blair, « n’a pas de parallèle dans l’histoire militaire américaine ». Ses critiques, sur le plan militaire, soulignent les limites de sa réussite : il ne gagna pas la guerre de Corée, et la guerre se termina, en 1953, par une impasse, au 38e parallèle, à peu près comme elle avait commencé. Le point est juste, et il est aussi, en fin de compte, à côté de la question : on ne demanda pas à Ridgway de gagner la guerre, on lui demanda de sauver une armée et de tenir une ligne, et il fit les deux, avec un talent et une détermination qu’aucun autre général de sa génération n’aurait pu égaler. Les évaluations les plus équilibrées concluent que Ridgway fut un grand général, et que sa réussite en Corée fut l’un des grands exploits de commandement de l’histoire américaine.

L’homme

L’homme Ridgway est, de l’avis général, un homme de grand caractère : un soldat d’une discipline stricte, d’un courage personnel, et d’une clarté morale qui, selon les mots d’un historien, « était rare dans sa génération ». Il fut, comme son opposition au « New Look » le montra, un homme prêt à tenir tête à un président, et à en payer le prix par sa carrière, et il fut, comme sa critique de la guerre du Vietnam le montra, un homme prêt à dire, en public, qu’une guerre était une erreur. Il fut aussi, comme ses soldats s’en souvenaient, un homme qui prenait soin de ses hommes : il visitait les lignes de front chaque jour, il mangeait avec eux, et il partageait leurs dangers, et il fut, selon les mots de l’un d’eux, « un général qui aimait ses soldats ». Les évaluations les plus équilibrées présentent Ridgway tel qu’il était : un grand général, un homme courageux, et un homme de principe, dont la réussite en Corée, et dont la position contre le « New Look », font de lui l’un des soldats les plus respectés de l’histoire américaine. Il demeure, selon les mots de l’historien David Halberstam, « le soldat des soldats, et le général des généraux ».

8. Héritage

L’héritage de Matthew Ridgway

Le sauveur de la VIIIe armée

L’héritage de Ridgway est, avant tout, l’héritage de l’homme qui sauva la VIIIe armée en Corée. En décembre 1950, la VIIIe armée était, selon les mots d’un historien, « une armée battue », et les forces des Nations unies en Corée étaient, selon les mots d’un autre, « au bord de l’évacuation ». Ridgway, en quelques semaines, restaura la confiance de l’armée, arrêta l’avance chinoise, et transforma une retraite en contre-offensive — et il le fit, selon les mots de ses propres soldats, « en étant là, en nous parlant, et en nous montrant que nous pouvions gagner ». Son commandement en Corée est étudié dans les académies militaires jusqu’à aujourd’hui, et il est, de l’avis général, l’un des grands exemples de commandement du vingtième siècle : un général qui menait depuis le front, qui restaura le moral d’une armée, et qui gagna une bataille qui avait semblé, à tous les autres, perdue. En Corée, on se souvient de Ridgway comme d’un héros : le gouvernement sud-coréen donna son nom à une rue de Séoul, et le mémorial de la guerre de Corée à Séoul l’honore comme l’un des grands commandants de la guerre.

Le soldat des soldats

L’héritage de Ridgway est aussi celui d’un « soldat parmi les soldats » — un général qui menait depuis le front, qui partageait les dangers de ses hommes, et qui fut, selon les mots de l’un de ses officiers, « le genre de général qu’on suivrait partout ». Son habitude de porter une grenade sur la poitrine, ses visites quotidiennes au front, son insistance sur la discipline et sur l’exemple personnel — ce furent, en fin de compte, le cœur de son commandement, et c’est la raison pour laquelle ses soldats se souvinrent de lui avec affection et avec respect, longtemps après la fin de la guerre. Aux États-Unis, on se souvient de Ridgway dans les noms de rues et d’écoles, dans la 82e division aéroportée, qui l’honore encore comme l’un de ses grands commandants, et à l’Army War College, où son commandement en Corée est étudié comme un modèle de commandement. Il demeure, selon les mots de l’historien David Halberstam, « le général le plus respecté de sa génération » — un jugement qui, pour un homme qui servit dans trois guerres et qui commanda des armées dans deux d’entre elles, est une épitaphe appropriée.

9. Questions fréquentes

Qui était Matthew Ridgway ?

Matthew Ridgway (1895–1993) fut un général américain qui commanda la 82e division aéroportée pendant la Seconde Guerre mondiale, sauva la VIIIe armée en Corée pendant l’hiver 1950–1951, commanda les forces des Nations unies en Corée, et servit comme chef d’état-major de l’armée des États-Unis.

Comment Ridgway sauva-t-il la VIIIe armée en Corée ?

Il arriva en Corée le 26 décembre 1950, après que l’intervention chinoise eut repoussé les forces des Nations unies et après que le général Walker eut été tué. Il restaura la confiance de l’armée en visitant le front chaque jour, limogea les commandants qui avaient perdu leur sang-froid, et ordonna à ses troupes de tenir leurs positions et de tuer les Chinois avec l’artillerie et l’aviation. En quelques semaines, l’armée cessa de battre en retraite et lança des contre-offensives qui reprirent Séoul en mars 1951.

Pourquoi Ridgway portait-il une grenade sur la poitrine ?

Il portait une grenade à main fixée à sa poitrine, une habitude datant de la Seconde Guerre mondiale, pour montrer à ses hommes qu’il était prêt à combattre comme un fantassin. En Corée, elle devint un symbole de son commandement : ses soldats la voyaient chaque jour, et elle leur disait que leur général était au front et n’avait pas peur.

Qu’arriva-t-il à MacArthur en Corée ?

En avril 1951, le président Truman releva le général MacArthur de son commandement, après que MacArthur eut publiquement désapprouvé la politique de guerre limitée de l’administration. Ridgway lui succéda comme commandant des forces des Nations unies en Corée.

Qu’était le « New Look » ?

Le « New Look » était la politique de défense de l’administration Eisenhower, fondée sur la dissuasion de l’Union soviétique par les armes nucléaires plutôt que par une grande armée conventionnelle. Ridgway, en tant que chef d’état-major, s’y opposa, soutenant que les États-Unis avaient besoin d’une armée forte capable de mener une guerre limitée. Eisenhower refusa de le reconduire en 1955, et Ridgway prit sa retraite.

Quand Ridgway mourut-il ?

Il mourut le 26 juillet 1993, à quatre-vingt-dix-huit ans, à Fox Chapel, en Pennsylvanie, et il fut enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d’Arlington, dans la section réservée aux soldats les plus distingués de l’armée américaine.

10. Sources

1. Wikipedia, « Matthew Ridgway » — vie, la 82e aéroportée, la Corée et le chef d’état-major.
2. Matthew B. Ridgway, Soldier: The Memoirs of Matthew B. Ridgway (Harper, 1956) — le propre récit de Ridgway sur sa carrière.
3. Clay Blair, The Forgotten War: America in Korea, 1950–1953 (Times Books, 1987) — le commandement de la VIIIe armée et des forces des Nations unies par Ridgway.
4. David Halberstam, The Coldest Winter: America and the Korean War (Hyperion, 2007) — le commandement de Ridgway en Corée.
5. Roy Appleman, Ridgway Duels for Korea (Texas A&M University Press, 1990) — l’hiver 1950–1951 et les contre-offensives.
6. James M. Gavin, On to Berlin (Viking, 1978) — la 82e aéroportée pendant la Seconde Guerre mondiale et le commandement de Ridgway.
7. Les Archives nationales (États-Unis), archives de la VIIIe armée en Corée — les ordres et rapports de Ridgway, décembre 1950 à avril 1951.