WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
588e régiment de bombardement de nuit
Les avions qui glissaient en silence
Les soldats allemands les appelaient Nachthexen — les « Sorcières de la nuit » — à cause de la façon dont leurs avions, moteurs coupés au ralenti, glissaient en silence au-dessus des lignes allemandes avant de larguer leurs bombes, et à cause de la façon dont elles revenaient, nuit après nuit, par un temps qui clouait au sol tous les autres avions.
Le 588e régiment de bombardement de nuit était un régiment de bombardement soviétique entièrement féminin de la Seconde Guerre mondiale, et il devint l’une des unités les plus célèbres de la guerre. Formé en octobre 1941 sur ordre de Joseph Staline, à la suggestion de l’aviatrice pionnière Marina Raskova, le régiment était composé entièrement de femmes — pilotes, navigatrices, mécaniciennes, armurières et personnel au sol, la plupart âgées d’une vingtaine d’années.
Il volait sur le Polikarpov Po-2, un biplan lent, fragile, à cockpit ouvert, conçu comme avion d’entraînement et avion agricole, et il ne volait que de nuit, dans des missions que les Allemands en vinrent à redouter. Entre 1942 et 1945, le régiment effectua plus de 23 000 sorties de combat et largua environ 3 000 tonnes de bombes sur les troupes allemandes, les colonnes de ravitaillement, les ponts et les aérodromes, et vingt-trois de ses membres reçurent le titre de héros de l’Union soviétique.
Propagande et réalité
L’histoire du régiment est remarquable pour ce qu’elle dit des femmes dans la guerre, de la mobilisation du peuple soviétique, et de l’écart entre la propagande et la réalité. Les femmes du 588e étaient de vraies soldates — elles volaient en cockpit ouvert en hiver, elles étaient prises pour cible par la DCA et par les chasseurs de nuit, et plus de trente d’entre elles furent tuées — mais elles étaient aussi un atout de propagande, et la presse soviétique les célébrait comme des héroïnes tandis que l’armée soviétique, pour l’essentiel, tenait les femmes à l’écart du combat.
Le régiment fut dissous en octobre 1945, quelques mois après la fin de la guerre, et ses vétéranes retournèrent à la vie civile, où beaucoup d’entre elles découvrirent que leur service était oublié. Dans les décennies qui suivirent, les « Sorcières de la nuit » sont devenues une légende — dans les livres, les films, les chansons et la mémoire de la Russie — et cet article raconte leur histoire à partir des archives : la formation du régiment, l’avion qu’elles pilotaient, les campagnes qu’elles menèrent, les femmes qui les commandèrent, et l’héritage qu’elles laissèrent.
1. Faits essentiels
| Formé | Octobre 1941, à Engels, sur la Volga ; premier combat en juin 1942 |
| Dissous | Octobre 1945 |
| Effectifs | Entièrement féminin : environ 400 femmes à plein effectif (pilotes, navigatrices, mécaniciennes, personnel au sol) |
| Avion | Biplan Polikarpov Po-2 (U-2), cockpit ouvert, vitesse maximale d’environ 150 km/h |
| Bilan de combat | Plus de 23 000 sorties ; environ 3 000 tonnes de bombes larguées (archives du régiment ; les chiffres varient) |
| Distinctions | 23 membres reçurent le titre de héros de l’Union soviétique ; régiment rebaptisé 46e régiment de bombardement de nuit des gardes de Taman (1943) |
| Commandants | Marina Raskova (fondatrice, tuée en 1943) ; Ievdokia Berchanskaïa (commandant du régiment, 1942–1945) |
| Pertes | Plus de 30 membres d’équipage tués (les estimations varient entre environ 30 et 33) |
2. Jeunesse et éducation
Marina Raskova et les régiments de femmes
Le 588e fut la création de Marina Raskova, l’une des aviatrices les plus célèbres de l’Union soviétique. Raskova était devenue une héroïne nationale en 1938, quand elle et deux autres femmes pilotèrent l’avion Rodina lors d’un vol record de longue distance à travers la Sibérie, et elle avait l’oreille de Staline.
Quand l’Allemagne envahit l’Union soviétique en juin 1941 — l’opération Barbarossa — Raskova reçut des centaines de lettres de jeunes femmes qui voulaient voler pour leur pays, et elle utilisa son influence pour persuader Staline d’autoriser trois régiments d’aviation entièrement féminins : un régiment de chasse, un régiment de bombardement en piqué et un régiment de bombardement de nuit.
L’ordre fut signé en octobre 1941, et Raskova reçut la tâche de former les régiments à Engels, sur la Volga, où les femmes furent formées en quelques mois — une formation qui, pour les hommes, prenait des années. Le régiment de bombardement de nuit, le 588e, fut le seul des trois à rester entièrement féminin pendant toute la guerre, et ce fut le seul à effectuer des missions de combat de 1942 à 1945 sans interruption.
3. Engagement et avancement
L’entraînement à Engels
Les femmes qui rejoignirent le 588e étaient, pour la plupart, très jeunes : l’âge moyen des pilotes était d’environ vingt ans, et beaucoup d’entre elles avaient été étudiantes, enseignantes, ouvrières et élèves d’aéroclubs avant la guerre. Elles furent formées à Engels pendant l’hiver 1941–1942, dans des conditions d’extrême difficulté : il n’y avait pas de baraquements chauffés, il n’y avait pas assez de nourriture, et les femmes durent se couper les cheveux courts et porter des uniformes d’hommes, beaucoup trop grands pour elles.
Elles apprirent à piloter le Po-2, à naviguer aux étoiles, à larguer des bombes à la main, et à entretenir leurs propres avions — parce qu’il n’y avait pas de mécaniciens hommes, les femmes faisaient tout elles-mêmes, de la vidange à la réparation des moteurs. La formation fut comprimée en quelques mois, et en mai 1942, le régiment fut déclaré prêt au combat.
Il fut envoyé sur le front du Sud, dans le Caucase, où il effectua sa première mission de combat dans la nuit du 12 juin 1942, bombardant des positions allemandes sur le Don. Raskova elle-même ne vola pas avec le régiment : elle commandait le régiment de bombardement en piqué, et elle fut tuée en janvier 1943, quand son avion s’écrasa par mauvais temps en route vers le front.
Sa mort fut un coup dur pour les femmes du 588e, qui la considéraient comme leur protectrice et leur patronne.
4. Commandements et campagnes principales
Les campagnes, 1942–1945
Le Caucase et le Kouban
La première campagne du régiment se déroula dans le Caucase, à l’été et à l’automne 1942, quand l’armée allemande avançait vers les champs pétrolifères de Grozny et de Bakou. Le 588e volait depuis des aérodromes dans les contreforts du Caucase, bombardant les troupes allemandes, les colonnes de ravitaillement et les franchissements de rivière, et il volait en soutien des armées soviétiques qui tenaient les cols.
Les combats furent acharnés, et le régiment subit ses premières pertes : en août 1942, deux équipages furent abattus, et les femmes apprirent, pour la première fois, ce que c’était que de perdre des amies au combat. En février 1943, après la défaite allemande à Stalingrad, le régiment reçut le titre de gardes — une marque de distinction pour les unités qui avaient combattu avec un courage particulier — et il fut rebaptisé 46e régiment de bombardement de nuit des gardes de Taman, d’après la péninsule de Taman, où il avait combattu.
Le titre de « gardes » était un grand honneur, et c’était aussi un signe que le régiment, qui avait commencé comme une expérience, était désormais considéré comme l’une des meilleures unités de bombardement de l’armée de l’air soviétique.
La Crimée, la Biélorussie et l’avance vers l’Allemagne
En 1943 et 1944, le régiment combattit en Crimée, en Ukraine et en Biélorussie, en soutien des grandes offensives soviétiques qui repoussèrent les Allemands vers l’Allemagne. Il bombarda les positions allemandes pendant la libération de la Crimée au printemps 1944, il vola en soutien de l’opération Bagration — la grande offensive soviétique de juin 1944 qui détruisit le groupe d’armées Centre allemand — et il suivit les armées soviétiques en Pologne pendant l’hiver 1944–1945.
Alors, le régiment volait depuis des aérodromes en Pologne, et il bombardait les troupes allemandes en Prusse-Orientale et dans la défense de Berlin. Ses dernières missions de combat furent effectuées au printemps 1945, en soutien à l’assaut soviétique sur Berlin, et le bilan final du régiment — plus de 23 000 sorties, environ 3 000 tonnes de bombes, et, selon les archives du régiment, la destruction de dizaines de dépôts de ravitaillement, de ponts et de positions d’artillerie allemands — fut, pour une unité pilotant un avion d’entraînement obsolète, un exploit extraordinaire.
Les chiffres sont ceux du régiment, et ils doivent être traités avec la prudence qui s’applique à toutes les revendications de temps de guerre, mais l’ampleur de l’effort du régiment — nuit après nuit, pendant trois ans — ne fait pas de doute.
La pire nuit : 31 juillet 1943
La pire nuit du régiment survint le 31 juillet 1943, pendant les combats dans le Kouban, quand des chasseurs de nuit allemands — pilotant le Messerschmitt Bf 110 — interceptèrent les Po-2 alors qu’ils rentraient d’une mission. Quatre avions furent abattus en une seule nuit, et huit femmes furent tuées, dont la navigatrice du régiment et deux des pilotes les plus expérimentées.
Ce fut la plus lourde perte que le régiment ait jamais subie en une nuit, et elle montra la vulnérabilité du Po-2 : lent, sans armes et sans radio, il ne pouvait pas se défendre contre un chasseur, et les femmes ne pouvaient qu’espérer que l’obscurité les cacherait. Le régiment pleura ses mortes, les enterra avec les honneurs militaires, et vola de nouveau la nuit suivante.
La perte fut, en fin de compte, une mesure du courage du régiment : il continua de voler, dans le même avion, pour les mêmes missions, en connaissant les risques, et il le fit pendant encore deux ans.
Les femmes : commandants et héroïnes
Ievdokia Berchanskaïa
La commandante du régiment pendant la majeure partie de la guerre fut Ievdokia Berchanskaïa, une pilote professionnelle qui avait été instructrice de vol avant la guerre et qui prit le commandement du 588e en 1942, après le départ de Raskova.
Berchanskaïa était, de l’avis général, une commandante stricte et exigeante : elle insistait sur la discipline, elle effectuait elle-même des missions de combat, et elle était, selon les mots de l’une de ses pilotes, « une mère et un général à la fois ».
Elle commanda le régiment pendant ses campagnes les plus dures, et elle fut la seule femme à recevoir l’ordre de Souvorov — une décoration normalement décernée aux généraux — pour son commandement. Après la guerre, elle resta dans l’armée de l’air, et elle mourut à Moscou en 1982, à l’âge de soixante-neuf ans.
Ses pilotes se souvenaient d’elle avec affection et avec respect : elle avait maintenu le régiment uni, elle avait gardé ses standards, et elle avait ramené la plupart de ses femmes vivantes au pays.
Nadejda Popova et les héros de l’Union soviétique
Vingt-trois membres du régiment reçurent le titre de héros de l’Union soviétique, la plus haute distinction soviétique, et parmi les plus connues figurait Nadejda Popova, qui effectua 852 sorties de combat — l’un des totaux les plus élevés de tous les pilotes de la guerre — et qui reçut le titre en février 1945.
Popova avait rejoint le régiment comme pilote à l’âge de dix-neuf ans, et elle vola pendant toute la guerre, dans le Caucase, en Crimée et en Pologne, et elle fut, après la guerre, l’une des vétéranes les plus actives du régiment, racontant son histoire dans des livres et des interviews jusqu’à sa mort en 2013, à l’âge de quatre-vingt-onze ans.
Parmi les autres héros figuraient Iekaterina Riabova, la navigatrice du régiment, qui effectua 890 sorties ; Ievdokia Nossal, la première femme pilote à recevoir le titre, qui fut tuée au combat en avril 1943 ; et Irina Sebrova, qui effectua plus de 1 000 sorties — le total le plus élevé du régiment, et l’un des plus élevés de tous les pilotes soviétiques.
Le nombre de héros — vingt-trois pour un seul régiment — est une mesure de la réputation du régiment, et du désir de l’État soviétique de le célébrer. C’est aussi une mesure du coût : plus de trente femmes du régiment furent tuées, et beaucoup d’autres furent blessées.
5. Style de commandement
L’avion : le Polikarpov Po-2
Un avion d’entraînement devenu bombardier
Le Po-2 — appelé à l’origine U-2 — fut l’un des avions les plus remarquables de la guerre, et l’un des moins impressionnants sur le papier. C’était un biplan biplace en bois et en toile, avec un cockpit ouvert, une vitesse maximale d’environ 150 kilomètres par heure, et une charge maximale de bombes d’environ 250 kilogrammes, portée sur des supports sous les ailes.
Il n’avait ni radio, ni blindage, ni armes pour se défendre, et il était si lent qu’un chasseur allemand pouvait le rattraper en quelques secondes. Mais le Po-2 avait des qualités qui le rendaient idéal pour le bombardement de nuit : il était presque silencieux quand son moteur était ramené au ralenti, il pouvait voler très lentement et très bas, il pouvait décoller et atterrir sur presque n’importe quel champ plat, et il était si simple que les femmes pouvaient l’entretenir elles-mêmes, en plein air, en hiver, avec des outils de base.
Les pilotes du régiment apprirent à utiliser les faiblesses de l’avion comme des forces : elles volaient à hauteur des arbres, elles coupaient leurs moteurs et planaient au-dessus de la cible, et elles larguaient leurs bombes avant que les Allemands puissent les entendre arriver.
Voler de nuit
Voler de nuit dans un cockpit ouvert, pendant un hiver russe, était une épreuve d’endurance que peu d’hommes auraient pu passer. Les femmes volaient par des températures de moins vingt ou trente degrés, dans des combinaisons de vol trop grandes et des bottes trop grandes, et elles volaient le visage exposé au vent, les mains gelées sur les commandes.
Elles naviguaient aux étoiles et aux rivières, et elles trouvaient leurs cibles grâce aux feux et aux lumières des camps allemands. Une nuit de travail typique comptait huit à dix sorties par équipage, chacune durant environ une heure, l’avion revenant à l’aérodrome, ravitaillé en carburant et réarmé par le personnel au sol — toutes des femmes — et repartant en quelques minutes.
Le travail était incessant, et il était dangereux : les Allemands tiraient à la DCA au son des moteurs, et ils envoyaient des chasseurs de nuit, et le Po-2, sans blindage et sans vitesse, était une cible facile. Les femmes volaient, selon les mots de l’une d’elles, « parce qu’il n’y avait personne d’autre pour le faire, et parce qu’il fallait arrêter les Allemands ».
La vie au sol
Les mécaniciennes et le personnel au sol
Le personnel au sol du régiment — les mécaniciennes, les armurières, les opératrices radio et les cuisinières — était entièrement féminin, et il travaillait dans des conditions aussi dures que celles des pilotes. Elles entretenaient les Po-2 en plein air, en hiver, à mains nues sur du métal gelé, et elles réarmaient et ravitaillaient les avions entre les sorties, souvent dans l’obscurité et sous le feu.
Le travail se faisait de nuit, parce que les avions volaient de nuit, et les femmes dormaient le jour, dans des tentes et des abris, et elles mangeaient ce que l’armée fournissait — ce qui était souvent très peu. La discipline du régiment était stricte, mais son esprit était, de l’avis général, remarquable : les femmes chantaient, elles dansaient, elles cousaient leurs propres uniformes, et elles gardaient un sens de l’humour qui, selon les mots d’une vétérane, « était la seule chose qui nous gardait en vie ».
Le régiment était, en fait, un petit monde autonome de femmes, dans une armée qui était, pour l’essentiel, un monde d’hommes — et cela fonctionnait.
Le nom de « Sorcières de la nuit »
Le nom de « Sorcières de la nuit » fut donné au régiment par les Allemands, et ce fut, au début, un terme de peur et de respect. Les soldats allemands, qui entendaient les Po-2 planer en silence au-dessus de leurs positions, disaient que le bruit ressemblait au balayage du balai d’une sorcière, et ils croyaient — ou du moins c’est ce que raconte l’histoire — que les femmes avaient reçu des pouvoirs spéciaux, et qu’on ne pouvait pas les abattre.
Les Allemands offrirent la Croix de fer à tout pilote qui abattrait une « Sorcière de la nuit », et ils envoyèrent leurs meilleurs chasseurs de nuit contre elles. Les femmes elles-mêmes adoptèrent le nom avec fierté, et il devint, après la guerre, le nom sous lequel le régiment est connu en Occident.
En Russie, le régiment est connu sous son nom officiel — le 46e régiment des gardes de Taman — et sous le nom que ses vétéranes lui donnèrent : les « filles du 588e ». Les deux noms sont vrais, et les deux saisissent quelque chose du régiment : la peur qu’il inspira à ses ennemis, et l’affection qu’il inspira à ses propres membres.
6. Dernières années
La fin du régiment
Le régiment fut dissous en octobre 1945, quelques mois après la fin de la guerre en Europe. La décision faisait partie de la démobilisation générale des forces armées soviétiques, et elle faisait aussi partie d’une politique délibérée : l’État soviétique, qui avait mobilisé les femmes pour la guerre, voulait maintenant qu’elles retournent à leurs rôles traditionnels d’épouses et de mères, et il ne voulait pas de femmes dans les forces armées du temps de paix.
Les femmes du 588e retournèrent à la vie civile — aux universités, aux usines, à l’enseignement et à la médecine — et beaucoup d’entre elles découvrirent que leur service n’était pas reconnu : elles ne reçurent pas les pensions et les privilèges des vétérans hommes, et leur service de guerre fut, pendant de nombreuses années, oublié par l’État soviétique.
Certaines d’entre elles, comme Nadejda Popova, restèrent actives dans les organisations de vétérans et racontèrent l’histoire du régiment ; d’autres ne parlèrent plus jamais de la guerre. La bannière du régiment fut déposée au Musée central des forces armées à Moscou, où elle se trouve encore.
Le long silence des vétéranes
Pendant des décennies après la guerre, les « Sorcières de la nuit » furent peu connues hors de l’Union soviétique, et même à l’intérieur, leur histoire fut racontée dans le langage de la propagande plutôt que dans celui de l’histoire. La presse soviétique les célébrait comme des héroïnes, mais elle ne racontait pas toute l’histoire de leurs pertes, de leurs difficultés, ou des problèmes qu’elles rencontrèrent après la guerre.
Ce ne fut que dans les années 1980 et 1990, quand les archives soviétiques furent ouvertes et quand les vétéranes elles-mêmes commencèrent à publier leurs mémoires, qu’un tableau plus complet émergea — un tableau de jeunes femmes qui avaient volé en cockpit ouvert en hiver, qui avaient perdu des amies, et qui étaient retournées dans une société qui ne savait pas quoi faire d’elles.
Les réunions de vétéranes, tenues à Moscou et dans les villes où le régiment avait été basé, devinrent, selon les mots d’une vétérane, « le seul endroit où nous pouvions être nous-mêmes » — le seul endroit où les femmes qui avaient volé ensemble pouvaient se souvenir de ce qu’elles avaient fait.
7. Jugement des historiens
Ce que montrent les archives
Les historiens qui ont étudié les archives du régiment — dans les archives militaires russes et dans les mémoires des vétéranes — confirment les faits essentiels : la formation en octobre 1941, le premier combat en juin 1942, l’attribution du titre de gardes en février 1943, les campagnes dans le Caucase, en Crimée, en Biélorussie et en Pologne, et la dissolution en octobre 1945.
Les chiffres des sorties et des bombes larguées — plus de 23 000 sorties, environ 3 000 tonnes — proviennent des archives du régiment, et ils doivent être traités avec la prudence qui s’applique à toutes les revendications de temps de guerre : les archives régimentaires soviétiques, comme celles de toutes les armées, étaient sujettes à l’exagération, et le nombre de cibles allemandes détruites ne peut pas être vérifié indépendamment.
Ce qui ne fait pas de doute, c’est l’ampleur de l’effort du régiment : il effectua des missions de combat pendant plus de trois ans, il vola par un temps qui clouait au sol d’autres avions, et il subit des pertes — plus de trente femmes tuées — qui montrent que ses missions étaient réelles et dangereuses.
La place du régiment dans l’histoire
La place du régiment dans l’histoire est assurée, et elle repose sur plus que les statistiques. Le 588e fut le seul régiment entièrement féminin à effectuer des missions de combat pendant toute la guerre, et ce fut l’une des rares unités de femmes de toutes les armées à être décorée comme unité de combat.
Ses pilotes étaient, selon les critères de la guerre, exceptionnellement courageuses : elles volaient en cockpit ouvert, en hiver, dans un avion sans armes, contre un ennemi qui avait la supériorité aérienne, et elles le faisaient nuit après nuit, pendant trois ans.
Les évaluations les plus équilibrées présentent le régiment tel qu’il était : une unité de jeunes femmes, dont beaucoup étaient adolescentes, à qui l’on donna un avion obsolète et une mission dangereuse, et qui l’accomplirent avec un courage et un professionnalisme qui leur valurent le respect de leurs camarades et la peur de leurs ennemis.
Elles n’étaient pas, comme le prétendait la propagande, surhumaines, et elles n’étaient pas, comme certains l’ont suggéré, un coup de publicité : elles étaient des soldates, et elles firent le travail d’un soldat, et elles en payèrent le prix d’un soldat. Telle est leur place dans l’histoire, et cela suffit.
8. Héritage
L’héritage du 588e
Un symbole des femmes dans la guerre
L’héritage du régiment est celui de l’unité de femmes la plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale, et d’un symbole de la part des femmes dans la guerre. Dans une guerre où les femmes étaient, pour la plupart, exclues du combat, les femmes du 588e effectuèrent des missions de combat pendant trois ans, elles furent décorées en soldates, et elles furent, en fin de compte, reconnues comme l’une des meilleures unités de bombardement de l’armée de l’air soviétique.
Leur histoire a été racontée dans des livres, des films, des chansons et des séries télévisées, et elle a inspiré une génération de femmes à voir la guerre, et le service militaire, comme leur histoire aussi. En Russie, on se souvient du régiment dans les musées, les monuments et les noms de rues, et ses vétéranes sont honorées chaque année le jour de la Victoire, le 9 mai.
En Occident, les « Sorcières de la nuit » sont devenues synonymes de courage et d’ingéniosité — pour les femmes qui transformèrent un avion d’entraînement obsolète en arme de guerre, et qui le pilotèrent, nuit après nuit, contre un ennemi qui les craignait.
Propagande et réalité
L’héritage du régiment rappelle aussi la différence entre la propagande et la réalité. La presse soviétique célébrait les « Sorcières de la nuit » comme des héroïnes, et le bilan du régiment — 23 000 sorties, 3 000 tonnes de bombes — servait à montrer que les femmes soviétiques étaient égales aux hommes dans la guerre.
La réalité était plus complexe : les femmes pilotaient un avion obsolète, elles subirent de lourdes pertes, et elles furent, après la guerre, oubliées par l’État qui les avait célébrées. L’histoire du régiment est, en fin de compte, une histoire sur ce que les femmes peuvent faire quand on leur en donne la chance — et sur ce qui se passe quand la chance leur est retirée.
Les femmes du 588e ne volèrent pas pour la propagande, et elles ne volèrent pas pour des médailles : elles volèrent parce que leur pays était envahi, parce que leurs amies mouraient, et parce que, selon les mots de l’une d’elles, « il fallait bien que quelqu’un le fasse ». Cela, plus que les statistiques, est leur héritage.
9. Questions fréquentes
Qu’était le 588e régiment de bombardement de nuit ?
Le 588e régiment de bombardement de nuit était un régiment de bombardement soviétique entièrement féminin de la Seconde Guerre mondiale, formé en octobre 1941. Il pilotait le biplan Polikarpov Po-2 pour des missions de bombardement de nuit de 1942 à 1945, et il était connu des Allemands sous le nom de « Sorcières de la nuit ».
Pourquoi les appelait-on les « Sorcières de la nuit » ?
Les Allemands les appelaient Nachthexen — « Sorcières de la nuit » — parce que leurs avions Po-2 planaient en silence au-dessus des lignes allemandes, moteurs coupés au ralenti, et parce qu’elles revenaient nuit après nuit. Le nom était une marque de la peur qu’elles inspiraient.
Combien de sorties le régiment effectua-t-il ?
Selon les archives du régiment, le régiment effectua plus de 23 000 sorties de combat et largua environ 3 000 tonnes de bombes entre 1942 et 1945. Les chiffres sont des revendications du régiment et doivent être traités avec la prudence qui s’applique à toutes les statistiques de temps de guerre.
Qui était Marina Raskova ?
Marina Raskova était l’aviatrice soviétique pionnière qui proposa la formation des régiments d’aviation féminins et qui forma le 588e à Engels en 1941. Elle commanda le régiment féminin de bombardement en piqué et fut tuée dans un accident d’avion en janvier 1943.
Combien de membres du régiment reçurent le titre de héros de l’Union soviétique ?
Vingt-trois membres du régiment reçurent le titre de héros de l’Union soviétique, la plus haute distinction soviétique, dont Nadejda Popova, qui vola 852 sorties, et Irina Sebrova, qui en vola plus de 1 000, le plus haut total du régiment.
Quand le régiment fut-il dissous ?
Le régiment fut dissous en octobre 1945, quelques mois après la fin de la guerre en Europe, dans le cadre de la démobilisation générale des forces armées soviétiques, et ses femmes retournèrent à la vie civile.
10. Sources
- Wikipedia, « 588e régiment de bombardement de nuit » — formation, bilan de combat, commandants et héros de l’Union soviétique.
- Anne Noggle, A Dance With Death: Soviet Airwomen in World War II (Texas A&M University Press, 1994) — interviews avec des vétéranes du régiment.
- Reina Pennington, Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat (University Press of Kansas, 2001) — l’histoire universitaire de référence des régiments de femmes.
- Nadejda Popova, mémoires et interviews — le récit d’une pilote qui effectua 852 sorties avec le régiment.
- Bruce Myles, Night Witches: The Untold Story of Soviet Women in Combat (Academy Chicago, 1981) — une des premières histoires du régiment en langue anglaise.
- Archives d’État russes d’histoire militaire, archives régimentaires du 46e régiment de bombardement de nuit des gardes de Taman — sorties, pertes et distinctions.
- Les Archives nationales (Royaume-Uni), Air Historical Branch, archives de l’armée de l’air soviétique — le Po-2 et les opérations de bombardement de nuit sur le front de l’Est.