Dwight D. Eisenhower

Focus keyword: Dwight D. Eisenhower
Meta description (FR): Dwight D. Eisenhower commande l’invasion alliée de la Normandie le jour J et devient plus tard le 34e président des États-Unis.
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Category: Personnages
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1. Introduction

Dwight D. Eisenhower (14 octobre 1890 – 28 mars 1969) est le général américain qui commande la Force expéditionnaire alliée en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et, huit ans plus tard, devient le 34e président des États-Unis. En sa qualité de commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée, il a assumé la responsabilité finale de l’opération Overlord — l’invasion de la Normandie le jour J, 6 juin 1944 — la plus grande opération amphibie de l’histoire et l’ouverture du Front occidental qui a conduit à la défaite de l’Allemagne nazie.

Avant la Normandie, il avait déjà commandé la première grande offensive anglo-américaine de la guerre, l’opération Torch en Afrique du Nord, et les invasions de la Sicile et de l’Italie. Le rôle d’Eisenhower était axé sur le commandement de la coalition : il coordonnait les forces américaines, britanniques, canadiennes et françaises libres, réconciliait les généraux et les gouvernements avec des intérêts différents et les plaçait sous une structure de commandement unique.

Après la guerre, il fut le premier commandant suprême des Alliés en Europe de l’OTAN, puis président de 1953 à 1961, mettant fin à la guerre de Corée, construisant le réseau routier inter-étatique et avertissant, dans son discours d’adieu, du « complexe militaro-industriel ».

2. Informations clés

Né	14 octobre 1890, Denison, Texas, États-Unis (né David Dwight Eisenhower)
Mort	28 mars 1969, Washington, D.C., États-Unis (âgé de 78 ans, insuffisance cardiaque congestive)
Nationalité	Américain
Rôle / Fonction	Commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée (1943-1945); général de l’armée (cinq étoiles); premier commandant suprême des forces alliées en Europe, OTAN (1951-1952); 34e président des États-Unis (1953-1961)
Connu pour	Commandement de l’opération Torch, de l’opération Overlord et des débarquements du jour J; maintien de la coalition anglo-américaine; fin de la guerre de Corée; réseau routier inter-étatique
Conjoint / Famille	Marié Mamie Geneva Doud en 1916; deux fils, Doud Dwight (mort de la fièvre écarlate en 1921, trois ans) et John Sheldon Doud Eisenhower

3. Jeunesse

Dwight D. Eisenhower est né David Dwight Eisenhower à Denison, Texas, le troisième des sept fils de David Jacob Eisenhower et d’Ida Elizabeth Stover Eisenhower, une famille d’origine hollandaise de Pennsylvanie. La famille s’installa bientôt à Abilene, au Kansas, où Dwight grandit dans une modeste famille profondément religieuse. Sa mère était pacifiste et la maison familiale était pauvre mais disciplinée; les garçons travaillaient, étudiaient et jouaient dur.

Le jeune Dwight, appelé « Ike » dès son plus jeune âge, était un sportif passionné et un lecteur vorace de l’histoire, en particulier de l’histoire militaire. Il est diplômé de l’Abilene High School en 1909 et a travaillé pendant un an avant de gagner un rendez-vous à l’Académie militaire américaine à West Point, qu’il est entré en juin 1911. À West Point, il a été un joueur de football exceptionnel jusqu’à ce qu’une blessure au genou dans sa deuxième année ait mis fin à sa carrière de joueur; il est devenu un entraîneur étudiant à la place.

Académiquement, il était moyen, mais il était populaire, stable et bon pour s’engager avec les gens — qualités qui définiraient sa carrière. Il est diplômé en juin 1915 comme second lieutenant, dans la classe qui est devenue connue comme « la classe sur laquelle les étoiles sont tombées », parce que 59 de ses membres deviennent finalement généraux, y compris Omar Bradley.

Eisenhower n’a pas servi au combat pendant la Première Guerre mondiale. Au lieu de cela, il a formé des équipages de chars au camp Colt, en Pennsylvanie, et sa demande de service outre-mer a été refusée à maintes reprises. La déception était réelle, mais l’entre-deux-guerres l’a fait. Il a servi au Panama, en France et à Washington, et comme assistant du général John J.

Pershing, du général Douglas MacArthur aux Philippines (1935-1939) et du chef d’état-major George C. Marshall. En 1925-1926, il obtient son premier diplôme dans sa classe de 275 à l’École du commandement et de l’état-major général de Fort Leavenworth, un résultat qui le qualifie d’un des officiers les plus prometteurs de sa génération. Il est également diplômé du Army War College en 1928.

Ce qu’il a appris au cours de ces années n’était pas une tactique, mais une organisation, un travail de personnel et une politique, exactement les compétences dont un commandant de coalition aurait besoin. Jusqu’en décembre 1942, il n’avait jamais entendu un tir en colère et, avant 1942, il n’avait tenu qu’un seul vrai commandement, un centre d’entraînement des chars, pendant moins d’un an.

Deux missions durant l’entre-deux-guerres l’ont notamment façonné. De 1927 à 1929, il servit en France avec la Commission américaine des monuments de la bataille, sous la direction du général Pershing, travail qui le conduisit sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale et lui enseigna comment cette guerre avait été combattue et rappelée.

De 1935 à 1939, il est chef d’état-major aux Philippines au général MacArthur, alors conseiller militaire du gouvernement du Commonwealth, aidant à élaborer des plans pour une force de défense philippine avec des fonds et du matériel limités. Les années philippines ont été difficiles : Eisenhower et MacArthur n’étaient pas d’accord sur les plans de défense et sur les méthodes de travail de MacArthur, et Eisenhower a plus tard décrit cette affectation comme une période de frustration.

Elle lui a aussi permis de vivre une expérience directe de travail avec un gouvernement étranger, de gérer des ressources limitées et d’un théâtre où les questions politiques et militaires ne pouvaient être séparées, expérience qui serait directement pertinente en Afrique du Nord et en Normandie.

4. Vers la notoriété

L’essor de Eisenhower a été rapide, et il a été construit sur le travail du personnel plutôt que sur la réputation du champ de bataille. En juin 1941, il devint chef d’état-major de la troisième armée sous la direction du lieutenant-général Walter Krueger, et sa conduite des manoeuvres de la Louisiane, les plus grands exercices en temps de paix de l’histoire américaine, le fit connaître à Marshall.

Après l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, Marshall l’amène à Washington comme chef de la Division des plans de guerre, puis comme chef de la Division des opérations. Dans ce post Eisenhower a rédigé les premiers plans stratégiques américains pour la guerre en Europe et a soutenu, contre la préférence de la Marine pour le Pacifique, que l’Allemagne doit être vaincue en premier.

En juin 1942, Marshall l’envoya à Londres pour commander toutes les forces américaines au théâtre d’opérations européen. En quelques mois, il est choisi pour commander l’opération Torch, l’invasion anglo-américaine de l’Afrique du Nord française, première offensive alliée majeure de la guerre.

La vitesse de l’ascension est frappante : en 1941, il était colonel ; en février 1943, il était général quatre étoiles ; en décembre 1943, le président Roosevelt le choisit lui-même, plutôt que Marshall, comme commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée pour l’invasion de la France.

Marshall, qui avait été le candidat évident, est resté à Washington comme chef d’état-major; Roosevelt a jugé que l’expérience d’Eisenhower de commandement de coalition comptait plus que l’ancienneté de Marshall.

La nomination au commandement de Torch était elle-même le résultat d’un argument stratégique. Marshall et les planificateurs américains favorisèrent l’invasion de la France à travers les canaux dès 1943; les chefs d’état-major britanniques favorisèrent d’abord les opérations en Méditerranée, faisant valoir que les Alliés n’étaient pas encore assez forts pour une attaque directe contre la France. La torche — débarquements en Afrique du Nord française — était le compromis convenu par Roosevelt et Churchill en juillet 1942, après que les Britanniques eurent plaidé pour la Méditerranée et les Américains pour une attaque transversale. La tâche d’Eisenhower était d’exécuter une décision prise au-dessus de lui, et de faire fonctionner les arrangements anglo-américains de commandement dans la pratique.

5. Rôle dans la Seconde Guerre mondiale

Le 8 novembre 1942, Eisenhower commanda l’opération Torch, le débarquement des forces américaines et britanniques à Casablanca, Oran et Alger en Afrique du Nord française. C’était la première offensive alliée de la guerre et une opération politique et militaire : les débarquements ont été faits contre les forces coloniales françaises dont la loyauté était incertaine, sans déclaration de guerre.

Eisenhower a conclu un accord controversé avec l’amiral Jean Darlan, commandant en chef des forces armées françaises en Afrique, qui a rapidement mis fin à la résistance française mais a suscité de vives critiques de la part des libéraux britanniques et américains en raison de l’association de Darlan avec le régime de Vichy.

La campagne s’est alors arrêtée : les renforts allemands ont tenu la Tunisie, et en février 1943 le maréchal de campagne Erwin Rommel a contre-attaqué au col de Kasserine, infligeant une défaite sérieuse aux troupes américaines inexpérimentées. Eisenhower accepta plus tard que la faute était en partie la sienne — il avait été lent à renvoyer les commandants dont il jugeait l’exécution inadéquate, surtout le commandant du IIe Corps, le général Lloyd Fredendall.

Il remplaça Fredendall par George S. Patton, et dit à Patton qu’aucun homme ne devrait être maintenu dans une position responsable une fois ses capacités mises en doute. Les Alliés se sont rétablis, et les forces de l’Axe en Tunisie se sont rendues en mai 1943. Eisenhower a dit à Marshall que les troupes américaines avaient appris de l’expérience à Kasserine.

Sicile et Italie

En juillet 1943, Eisenhower commanda l’opération Husky, l’invasion de la Sicile, suivie en septembre par les débarquements sur le continent italien. La Sicile est tombée, mais une grande partie de la garnison allemande s’est échappée à travers le détroit de Messine — un échec de la planification alliée que les historiens citent encore.

La campagne italienne s’enlisa alors dans les montagnes et la boue, et Eisenhower la livra quand il partit pour Londres. Son année en Méditerranée lui avait enseigné la leçon la plus dure de la guerre de coalition: les questions politiques — l’accord de Darlan, la gestion de la reddition italienne, les ambitions concurrentes des commandants britanniques et américains — étaient inséparables des questions militaires, et un commandant suprême qui ne pouvait pas gérer les alliés ne pouvait pas gagner les batailles non plus.

Le 24 décembre 1943, Roosevelt nomme Eisenhower commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée et, en février 1944, il prend officiellement le commandement de la SHAEF (état-major suprême de la Force expéditionnaire alliée). Sa tâche est l’opération Overlord : l’invasion de la Normandie, prévue pour le printemps 1944.

Le quartier général d’Eisenhower a dû souder ensemble une force d’invasion de plus de 150 000 hommes qui débarquaient par mer et par avion le 6 juin 1944, appuyée par quelque 5 000 navires et 11 000 avions, chiffres qui font de Overlord la plus grande opération amphibie jamais montée.

Il choisit la Normandie au-dessus du Pas-de-Calais, cible évidente et donc fortement défendue, et soutient le plan de tromperie, l’opération Fortitude, qui convainc les Allemands que le principal atterrissage Calais. Une décision largement discutée a été celle qu’il a prise dans la soirée du 5 juin: le temps était marginal, les prévisions incertaines, et un report de 24 heures était la dernière chance possible avant que les marées tournent.

Après avoir entendu ses météorologues, Eisenhower dit, en mots, son personnel se rappelait, « OK, allons-y. » Il avait aussi écrit, à l’avance, une courte note acceptant toute la faute si les débarquements échouaient, une note qui n’était jamais nécessaire, mais que ses biographes citent comme la mesure de l’homme. Les atterrissages ont réussi.

En quelques semaines, les Alliés furent à terre en force, Paris fut libéré en août 1944, et les armées conduisirent vers l’Allemagne.

Le 15 août 1944, six semaines après le jour J, les forces alliées débarquent dans le sud de la France dans l’opération Dragoon. L’opération a été débattue pendant des mois : Churchill s’y est opposé, préférant une avancée à travers l’Italie et dans les Balkans, tandis qu’Eisenhower et les chefs américains l’ont soutenue comme moyen d’ouvrir un deuxième front en France et de sécuriser les ports de Marseille et Toulon.

Le point de vue d’Eisenhower prévalait, et les débarquements, effectués par les forces américaines et françaises sous le lieutenant-général Alexander Patch, rencontraient une résistance limitée et progressaient rapidement dans la vallée du Rhône, en liaison avec les forces de Normandie en septembre.

Le contrôle des forces du sud est passé du commandement méditerranéen à SHAEF, et de là jusqu’à la fin de la guerre Eisenhower a tenu le commandement suprême de toutes les forces opérationnelles alliées sur le Front occidental au nord des Alpes.

À partir de septembre 1944, Eisenhower prit le commandement direct des forces terrestres du maréchal de campagne Bernard Montgomery, une décision qui élargit l’argumentation de longue date sur la stratégie. Montgomery voulait une seule poussée étroite à travers le nord de l’Allemagne, sous son commandement, dirigé vers Berlin ; Eisenhower insistait sur une avancée en front large, les armées américaines et britanniques progressant ensemble sur un large front.

Le conflit n’a jamais été purement militaire : une poussée étroite menée par Montgomery aurait en effet permis aux Britanniques de mener la guerre, ce qui était politiquement impossible. Eisenhower a approuvé une opération de poussée étroite, Opération Market Garden en septembre 1944 – la tentative aéroportée de saisir les ponts du Rhin à Arnhem – qui a échoué.

En décembre 1944, les Allemands frappent les Ardennes, dans la bataille du Bulge, et Eisenhower place temporairement deux armées américaines sous le commandement de Montgomery sur le flanc nord, décision qui met en colère ses subordonnés américains mais qui a un sens militaire. Les Alliés se rétablirent, traversèrent le Rhin en mars 1945, et en avril les forces américaines et soviétiques se rencontrèrent à l’Elbe.

Le 7 mai 1945, la reddition allemande est signée au siège d’Eisenhower à Reims, en France, et la guerre en Europe prend fin le lendemain. Eisenhower fut alors gouverneur militaire de la zone d’occupation américaine en Allemagne jusqu’en novembre 1945.

La contre-offensive allemande dans les Ardennes, qui a commencé le 16 décembre 1944, est la plus grande opération allemande sur le front occidental après la Normandie. Elle a enfoncé un saillant dans les lignes alliées et a encerclé les forces américaines à Bastogne, où la 101e division aéroportée a tenu jusqu’à ce qu’elle soit relevée par la 3e armée de Patton le 26 décembre.

La réponse d’Eisenhower comprenait le transfert temporaire de deux armées américaines au commandement de Montgomery, une décision discutée dans la section 7 et un redéploiement rapide des réserves. En mars 1945, les troupes américaines s’emparèrent du pont ferroviaire de Ludendorff à Remagen intact le 7 mars, donnant aux Alliés une tête de pont sur le Rhin avant les traversées prévues plus au nord.

La libération de Paris, le 25 août 1944, fut une décision politique et militaire. Eisenhower avait initialement l’intention de contourner la ville, d’éviter les coûts d’approvisionnement de sa population et la destruction des combats de rue, mais il a accepté d’envoyer la 2ème division blindée française sous le général Leclerc dans la ville, avec le soutien américain, après un soulèvement de la Résistance française et une demande du général de Gaulle. Cette décision a permis aux forces françaises d’entrer en premier lieu à Paris, et elle est enregistrée comme un exemple de la pratique d’Eisenhower de donner du poids aux considérations politiques dans les décisions opérationnelles.

6. Décisions clés

Les décisions les plus lourdes de conséquences d’Eisenhower étaient aussi politiques que militaires. L’accord de Darlan en novembre 1942 a échangé un malaise moral à court terme pour mettre fin immédiatement à la résistance française et sauver des vies alliées ; c’est, selon Stephen Ambrose, la marque d’un commandant prêt à prendre des risques politiques.

La décision de lancer Overlord le 6 juin 1944, selon des prévisions météorologiques marginales, fut une décision ayant des conséquences majeures pour la guerre en Occident; un report aurait signifié des semaines d’attente pour des marées appropriées, et les Allemands auraient eu plus de temps pour renforcer le mur de l’Atlantique.

Son choix de la stratégie de front à l’automne 1944 a maintenu la coalition intacte au prix, selon ses critiques, d’une avancée plus lente et d’une guerre plus longue. Son refus de faire la course aux Soviétiques à Berlin au printemps 1945 — il stoppa les alliés occidentaux à l’Elbe et laissa Berlin à l’Armée rouge — était une décision politique, convenue avec ses gouvernements, qui évitait un conflit avec l’Union soviétique mais qui laissait la capitale allemande à Staline.

Et sa décision d’ordonner aux troupes et aux cameramens alliés de documenter les camps de concentration libérés, dont Ohrdruf, en avril 1945, était un acte délibéré de témoin : il a écrit à Marshall qu’il voulait des preuves de première main afin que personne ne puisse plus prétendre que les atrocités n’étaient pas survenues.

Une autre décision concernait l’organisation de son propre siège. Au SHAEF Eisenhower a créé un personnel intégré, avec des officiers britanniques et américains servant côte à côte dans les mêmes sections, plutôt que dans des états-majors nationaux distincts. L’arrangement était inhabituel pour la période et il a produit des frictions, mais cela signifiait que les ordres émis par SHEF portaient l’autorité des deux nations. Eisenhower a également établi la pratique de consulter les gouvernements britannique et américain avant les décisions majeures, et d’enregistrer les motifs de ses décisions par écrit aux chefs d’état-major combinés, une pratique qui a laissé un compte rendu détaillé de son raisonnement pour les historiens.

Une autre décision qui a été débattue concerne la poche Falaise en août 1944, dans laquelle la septième armée allemande a été encerclée en Normandie. L’écart entre les forces américaines qui avançaient du sud et les forces canadiennes et britanniques qui avançaient du nord n’a pas été comblé pendant plusieurs jours, et une partie importante de la force allemande s’est échappée vers l’est en traversant la Seine, bien qu’elle ait laissé la plupart de son équipement lourd derrière elle.

La question de savoir si l’écart aurait pu être comblé plus tôt — et si un ordre de Bradley du 13 août 1944 arrêtant l’avancée américaine à Argentan a contribué à l’évasion — a été examinée en détail par les historiens, et les sources ne le règlent pas: la raison déclarée de Bradley était le risque de feu amical et le danger de surtension, tandis que ses critiques ont soutenu qu’une avancée plus agressive aurait piégé l’armée allemande.

Les pertes infligées aux Allemands à Falaise étaient néanmoins lourdes, et la poche est enregistrée comme la destruction effective de l’armée allemande en Normandie comme une force de combat.

7. Controverses

Le dossier d’Eisenhower a été contesté dès la fin de la guerre, et les controverses valent la peine d’être exprimées clairement. L’accord de Darlan a été dénoncé à l’époque comme un marché avec une personnalité supérieure du régime de Vichy ; les défenseurs d’Eisenhower répondent qu’il a mis fin aux combats en Afrique du Nord en quelques jours et que Darlan a été assassiné en quelques semaines.

Le débat entre front large et front étroit n’a jamais été réglé : Montgomery et ses partisans ont prétendu qu’une poussée concentrée aurait pu mettre fin à la guerre en 1944, tandis que les défenseurs d’Eisenhower, dont Carlo D’Este, font valoir qu’une poussée étroite n’aurait pas pu être fournie au-delà de la Ruhr et qu’il était politiquement impossible de laisser un allié mener la guerre.

La décision de s’arrêter à l’Elbe et de laisser Berlin aux Soviétiques a été critiquée par certains historiens comme une concession politique à Staline; les défenseurs d’Eisenhower notent que Berlin avait déjà été affecté à la zone d’occupation soviétique à Yalta et que la prise de celle-ci aurait coûté des dizaines de milliers de vies alliées pour une ville que les Alliés avaient accepté de livrer.

Une autre revendication contestée concerne les prisonniers de guerre allemands après la reddition : certains écrivains ont affirmé qu’un grand nombre de prisonniers allemands sont morts dans des camps américains par négligence délibérée. Les historiens de Mainstream rejettent cette affirmation comme non étayée par les preuves; les décès qui se sont produits dans les mois chaotiques après la reddition ont, selon les données historiques, été en grande partie le résultat de l’effondrement des infrastructures allemandes, des pénuries alimentaires et des maladies, et non une politique d’extermination.

Enfin, la conduite par Eisenhower de la bataille de la Bulge — en particulier sa subordination temporaire des armées américaines à Montgomery — a irrité les généraux américains, surtout Omar Bradley, et le ressentiment a persisté pendant des années. Ces controverses font toujours partie du bilan historique d’Eisenhower.

8. Dernières années et mort

Après la guerre, Eisenhower fut brièvement chef d’état-major de l’Armée des États-Unis (1945-1948) et président de l’Université Columbia (1948-1950). En décembre 1950, le président Truman le rappela à son devoir actif en tant que premier commandant suprême allié de l’Europe de l’OTAN, poste qu’il occupa jusqu’en mai 1952, construisant à partir de zéro la structure militaire de l’alliance.

Il démissionne ensuite pour se présenter comme président républicain et, en novembre 1952, il défait Adlai Stevenson. Il a été réélu en 1956. En juillet 1953, il met fin à la guerre de Corée avec un armistice, poursuit une politique de « représailles massives » durant la guerre froide, autorise la construction du réseau routier interétatique, signé le 29 juin 1956, et envoie des troupes fédérales à Little Rock, Arkansas, en 1957, pour faire respecter la déségrégation du lycée central.

Il a subi une crise cardiaque en 1955 et une attaque en 1957, mais a terminé deux mandats. Le 17 janvier 1961, dans son discours d’adieu, il met en garde la nation contre l’acquisition d’une « influence injustifiée » par ce qu’il appelle le « complexe militaro-industriel », l’un des passages les plus cités de l’histoire politique américaine.

Il se retira à sa ferme de Gettysburg, en Pennsylvanie, écrivit ses mémoires et mourut d’une insuffisance cardiaque congestive à l’hôpital Walter Reed Army à Washington, le 28 mars 1969, âgé de 78 ans. Il a été enterré à la bibliothèque présidentielle Eisenhower à Abilene, au Kansas.

En tant que président, la politique étrangère d’Eisenhower a été mise à l’épreuve par deux crises en 1956. Pendant la crise de Suez, la Grande-Bretagne, la France et Israël ont attaqué l’Égypte après que le président Nasser eut nationalisé le canal de Suez; Eisenhower s’est opposé à l’action, a soutenu les résolutions des Nations unies demandant un retrait et a exercé une pression économique sur la Grande-Bretagne et la France.

L’épisode a mis les États-Unis en opposition avec leurs deux alliés les plus proches, et il est enregistré comme un cas dans lequel Eisenhower a placé l’ONU et le principe de non-intervention au-dessus des intérêts de l’alliance. En janvier 1957, il établit la doctrine Eisenhower, en vertu de laquelle les États-Unis fourniront une assistance militaire et économique aux États du Moyen-Orient menacés par une agression armée.

Dans la même période, il a réagi au lancement soviétique du satellite Spoutnik en octobre 1957 en accélérant les programmes américains de missiles et d’espace et en signant la National Defense Education Act en 1958. En décembre 1953, il avait prononcé le discours «Atomes pour la paix» devant les Nations unies, proposant le contrôle international des matières atomiques à des fins pacifiques.

9. Héritage

L’héritage d’Eisenhower est double, militaire et politique, et les deux parties façonnent encore le monde. En tant que soldat, il a créé le modèle du commandant moderne de la coalition : le commandant suprême en tant que diplomate, gestionnaire et politicien, dont le rôle est de faire combattre les alliés ensemble plutôt que de gagner lui-même les batailles.

L’OTAN, l’alliance qu’il a aidé à construire en tant que premier commandant militaire, dure. L’Interstate Highway System qu’il a promulgué a transformé la géographie américaine, le commerce et la vie quotidienne, et demeure l’un des plus grands projets de travaux publics de l’histoire américaine.

Son avertissement d’adieu sur le complexe militaro-industriel a survécu à la guerre froide et est cité, à gauche comme à droite, chaque fois que les dépenses de défense sont débattues. La bibliothèque et le musée présidentiels Dwight D. Eisenhower à Abilene conserve ses papiers, et le porte-avions USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69), mis en service en 1977, porte toujours son nom.

Son ordre de documenter les camps de concentration libérés a créé un corpus de preuves photographiques et écrites qui a depuis été utilisé dans la recherche historique sur l’Holocauste. Les historiens décrivent généralement sa principale contribution comme un commandement de coalition plutôt que comme une tactique de champ de bataille.

Dans le domaine militaire, son mandat de premier commandant suprême des forces alliées en Europe a laissé un héritage institutionnel : la structure de commandement intégrée de l’OTAN, avec son quartier général à SHAPE, a été construite sur le modèle du SHAEF, et le poste qu’il a occupé de 1951 à 1952 demeure la nomination militaire principale de l’alliance. Le réseau routier interétatique, autorisé en 1956, était alors justifié par la défense nationale et le commerce, et sa construction s’est poursuivie pendant des décennies après son départ.

10. L’avis des historiens

Les jugements des historiens sur Eisenhower ont augmenté régulièrement depuis sa mort. Dans les années qui suivirent immédiatement la guerre, les critiques britanniques — surtout Montgomery et ses biographes — le dépeignèrent comme un stratège médiocre qui devait sa position à la compétence politique et à la main-d’œuvre américaine.

Les historiens américains des années 1950 et 1960, écrivant alors qu’Eisenhower était président, traitaient souvent sa fonction générale comme une note de bas de page de sa présidence. La réévaluation a commencé avec le The Supreme Commander de Stephen Ambrose (1970) et le Eisenhower: Soldier and President (1990), qui soutenaient que le commandement de la coalition était lui-même une forme de généralisme, et que la compétence politique et diplomatique d’Eisenhower ne se substituait pas à la capacité militaire mais à la capacité militaire requise.

L’Eisenhower: A Soldier’s Life (2002) de Carlo D’Este était plus critique à l’égard de ses premières campagnes en Afrique du Nord, jugeant sa performance à Kasserine durement, mais il conclut, selon D’Este, qu’il s’est adapté rapidement et qu’en 1944 il était le commandant le mieux placé pour tenir l’alliance ensemble.

Plus récente, dont la biographie de Jean Edward Smith (2012), a souligné son jugement stratégique : le choix de la Normandie, le plan de tromperie, l’avancée de front et la décision d’arrêter à l’Elbe ont été, dans cette lecture, des décisions judicieuses prises pour des raisons politiques saines.

De nombreux historiens font aujourd’hui la distinction entre deux aspects de son histoire : sa tactique sur le champ de bataille, généralement jugée imprescriptible, et son travail de commandant suprême, généralement jugée efficace, en particulier sa capacité à coordonner une coalition de nations et de généraux ayant des intérêts différents en un seul commandement.

Les évaluations d’Eisenhower en tant que président ont suivi un cours similaire. Dans les années qui ont suivi son départ, les historiens ont souvent décrit sa présidence comme passive, un jugement fondé sur sa manière publique et sur le contraste avec les présidences plus rhétoriques qui ont suivi.

Plus tard, la bourse, s’appuyant sur les documents publiés par la Bibliothèque Eisenhower, a révisé ce jugement : le dossier montre un président qui a travaillé par l’intermédiaire du personnel, qui a délégué des arguments publics à d’autres, et qui a pris des décisions — sur l’armistice coréen, sur Suez, sur Little Rock et sur le budget de la défense — qui ont été délibérées et, de l’avis des historiens qui ont rendu le cas, cohérentes.

Dans les sondages des historiens qui classent les présidents américains, Eisenhower est maintenant généralement placé dans le niveau supérieur, une position qui reflète la réévaluation de sa fonction générale et de sa présidence.

Questions fréquemment posées

Qui était Dwight D. Eisenhower ?
Dwight D. Eisenhower était le général américain qui commandait la Force expéditionnaire alliée en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, dirigeant les débarquements du jour J du 6 juin 1944, puis fut le 34e président des États-Unis de 1953 à 1961.

Quel était le rôle de Dwight D. Eisenhower le jour J ?
En tant que commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée, Eisenhower a occupé le commandement général de l’opération Overlord. Il a pris la décision finale de lancer l’invasion le 6 juin 1944 malgré des conditions météorologiques marginales, et il a préparé une note acceptant l’entière responsabilité au cas où les débarquements échoueraient.

Pourquoi Dwight D. Eisenhower est-il célèbre ?
Il est célèbre pour avoir commandé la plus grande invasion amphibie de l’histoire en Normandie, pour avoir tenu la coalition anglo-américaine pendant la guerre d’Europe, et pour ses deux mandats de président, au cours desquels il a mis fin à la guerre de Corée et construit le réseau autoroutier inter-États.

Contre quoi Eisenhower a-t-il mis en garde dans son discours d’adieu ?
Le 17 janvier 1961, il a mis en garde contre l' »influence injustifiée » du « complexe militaro-industriel » — l’étroite relation entre les forces armées, l’industrie de la défense et le gouvernement — un avertissement qui reste largement cité aujourd’hui.

Quand Dwight D. Eisenhower est-il mort ?
Il est décédé d’une insuffisance cardiaque congestive à l’hôpital Walter Reed Army à Washington, D.C., le 28 mars 1969, à 78 ans. Il est enterré à la bibliothèque présidentielle Eisenhower à Abilene, au Kansas.

Comment les historiens évaluent-ils Eisenhower comme un général ?
Les évaluations varient. De nombreux historiens qualifient ses tactiques sur le champ de bataille de peu spectaculaires, tout en classant son travail de commandant suprême très haut, en particulier sa coordination d’alliés, de généraux et de gouvernements aux intérêts différents. Stephen Ambrose a soutenu que le commandement de la coalition était lui-même la capacité militaire nécessaire au poste; Carlo D’Este était plus critique de ses premières campagnes en Afrique du Nord.

Articles connexes

• Adolf Hitler
• Alan Turing
• Albert Einstein

Sources

1. Wikipedia, « Dwight D. Eisenhower » — dates, offices, commands and career outline, cross-checked against the sources below.
2. Encyclopædia Britannica, « Dwight D. Eisenhower » (britannica.com) — biography, Supreme Command and presidency.
3. Dwight D. Eisenhower Presidential Library and Museum (eisenhowerlibrary.gov), National Archives — papers, farewell address (17 January 1961) and the D-Day « in case of failure » note.
4. Stephen E. Ambrose, The Supreme Commander: The War Years of General Dwight D. Eisenhower (Doubleday, 1970); and Eisenhower: Soldier and President (Simon & Schuster, 1990).
5. Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life (Henry Holt, 2002).
6. Jean Edward Smith, Eisenhower in War and Peace (Random House, 2012).
7. National Museum of the United States Army, « Dwight David Eisenhower » (thenmusa.org) — service record and Second World War commands.
8. Stephen E. Ambrose, « Eisenhower’s Generalship », Parameters, U.S. Army War College Quarterly, Winter 2010 (reprint of 1990) — Kasserine, the Darlan deal and the broad-front debate.

Pour aller plus loin

• Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994).
• David Eisenhower, Eisenhower: At War, 1943–1945 (Random House, 1986).