Dwight D. Eisenhower

1. Introducción

Dwight D. Eisenhower (14 de octubre de 1890 – 28 de marzo de 1969) fue el general estadounidense que estuvo al mando de la Fuerza Expedicionaria Aliada en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y, ocho años después, se convirtió en el 34.º presidente de los Estados Unidos.

Como comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, asumió la responsabilidad final de la Operación Overlord, la invasión de Normandía en D-Day, 6 de junio de 1944, la mayor operación anfibia en la historia y la apertura del Frente Occidental que llevó a la derrota de la Alemania nazi.

Antes de Normandía ya había ordenado la primera gran ofensiva angloamericana de la guerra, Operación Antorcha en el norte de África, y las invasiones de Sicilia e Italia. El papel de Eisenhower se centró en el mando de la coalición: coordinó fuerzas estadounidenses, británicas, canadienses y francas, reconcilió a generales y gobiernos con intereses diferentes, y los trajo bajo una sola estructura de mando.

Después de la guerra sirvió como el primer Comandante Supremo Aliado Europa de la OTAN y luego como presidente de 1953 a 1961, terminando la Guerra de Corea, construyendo el Sistema de Autopista Interestatal y advirtiendo, en su discurso de despedida, del «complejo militar-industrial».

2. Datos clave

Nacimiento	14 de octubre de 1890, Denison, Texas, Estados Unidos (nacido David Dwight Eisenhower)
Fallecimiento	28 de marzo de 1969, Washington, D.C., Estados Unidos (78 años, insuficiencia cardíaca congestiva)
Nacionalidad	Estadounidense
Cargo	Comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (1943–1945); general del Ejército (cinco estrellas); primer comandante supremo aliado en Europa, OTAN (1951–1952); 34.º presidente de los Estados Unidos (1953–1961)
Conocido por	Mando de la operación Torch, la operación Overlord y los desembarcos del Día D; mantenimiento de la coalición angloestadounidense; fin de la guerra de Corea; el sistema de autopistas interestatales
Cónyuge / Familia	Casado con Mamie Geneva Doud en 1916; dos hijos, Doud Dwight (fallecido de escarlatina en 1921, a los tres años) y John Sheldon Doud Eisenhower

3. Primeros años

Dwight D. Eisenhower nació David Dwight Eisenhower en Denison, Texas, el tercero de siete hijos de David Jacob Eisenhower e Ida Elizabeth Stover Eisenhower, una familia de descendencia holandesa de Pensilvania. La familia pronto se trasladó a Abilene, Kansas, donde Dwight creció en un hogar modesto y profundamente religioso. Su madre era pacifista, y la casa familiar era pobre pero disciplinada; los chicos trabajaban, estudiaban y jugaban duro.

El joven Dwight —llamado «Ike» desde temprana edad— era un entusiasta deportista y un voraz lector de la historia, en particular la historia militar. Se graduó de la secundaria Abilene en 1909 y trabajó durante un año antes de ganar un nombramiento a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, que entró en junio de 1911.

En West Point fue un destacado jugador de fútbol hasta que una lesión de rodilla en su segundo año terminó su carrera de juego; se convirtió en un entrenador estudiantil en su lugar. Académicamente era promedio, pero era popular, estable y bueno en seguir adelante con la gente — cualidades que definirían su carrera.

Se graduó en junio de 1915 como segundo teniente, en la clase que se conoció como «la clase en la que cayeron las estrellas», porque 59 de sus miembros eventualmente se convirtieron en generales, incluyendo Omar Bradley.

Eisenhower no sirvió en combate en la Primera Guerra Mundial. En su lugar entrenó a tripulaciones de tanques en Camp Colt, Pensilvania, y su solicitud de servicio en el extranjero fue rechazada repetidamente. La decepción fue real, pero los años de la interguerra lo hicieron. Sirvió en Panamá, en Francia y en Washington, y como ayudante del General John J.

Pershing, el General Douglas MacArthur en Filipinas (1935–1939) y el Jefe de Estado Mayor George C. Marshall. En 1925–1926 se graduó primero en su clase de 275 en la Escuela de Comando y Personal General de Fort Leavenworth, resultado que lo marcó como uno de los oficiales más prometedores de su generación. También se graduó del Colegio de Guerra del Ejército en 1928.

Lo que aprendió en estos años no fue táctica sino organización, trabajo del personal y política, exactamente las habilidades que necesitaría un comandante de coalición. Hasta diciembre de 1942 nunca había oído un disparo disparado en ira, y antes de 1942 había mantenido sólo un verdadero comando, un centro de entrenamiento de tanques, por menos de un año.

Dos asignaciones en los años de la interguerra le dieron forma en particular. De 1927 a 1929 sirvió en Francia con la Comisión de Monumentos de Batalla Americana bajo el General Pershing, trabajo que lo llevó a los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial y le enseñó cómo esa guerra había sido combatida y recordada.

De 1935 a 1939 sirvió en Filipinas como jefe de personal del General MacArthur, luego asesor militar del gobierno del Commonwealth, ayudando a elaborar planes para una fuerza de defensa filipina con fondos y equipos limitados. Los años de Filipinas fueron difíciles: Eisenhower y MacArthur discreparon sobre los planes de defensa y sobre los métodos de trabajo de MacArthur, y Eisenhower más tarde describió la asignación como un período de frustración.

También le dio experiencia directa de trabajar con un gobierno extranjero, de gestionar recursos escasos y de un teatro en el que no se podían separar cuestiones políticas y militares, experiencia que sería directamente relevante en el norte de África y en Normandía.

4. Ascenso a la prominencia

El ascenso de Eisenhower fue rápido, y se construyó en el trabajo del personal en lugar de la reputación del campo de batalla. En junio de 1941 se convirtió en jefe de personal del Tercer Ejército bajo el Teniente General Walter Krueger, y su manejo de las maniobras de Louisiana — los ejercicios de paz más grandes de la historia americana— lo llamó la atención de Marshall.

Después de la ataque contra Pearl Harbor en diciembre de 1941, Marshall lo trajo a Washington como jefe de la División de Planes de Guerra, y luego como jefe de la División de Operaciones. En ese post Eisenhower redactó los primeros planes estratégicos estadounidenses para la guerra en Europa y argumentó, contra la preferencia de la Marina por el Pacífico, que Alemania debe ser derrotada primero.

En junio de 1942 Marshall lo envió a Londres para mandar a todas las fuerzas estadounidenses en el Teatro Europeo de Operaciones. Dentro de meses fue elegido para dirigir la Operación Antorcha, la invasión angloamericana del norte de África francés — la primera ofensiva aliada importante de la guerra.

La velocidad del ascenso es sorprendente: en 1941 era un coronel; en febrero de 1943 era un general de cuatro estrellas; en diciembre de 1943 el presidente Roosevelt lo escogió, sobre el propio Marshall, como Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada para la invasión de Francia.

Marshall, que había sido el candidato obvio, se quedó en Washington como jefe de personal; Roosevelt juzgó que la experiencia de Eisenhower del mando de coalición importaba más que la antigüedad de Marshall.

El nombramiento para el comando Torch fue en sí mismo el resultado de un argumento estratégico. Marshall y los planificadores americanos favorecieron una invasión cruzada de Francia a principios de 1943; los jefes británicos del personal favorecieron primero las operaciones en el Mediterráneo, argumentando que los aliados aún no eran suficientemente fuertes para un ataque directo a Francia. La antorcha —terrenos en el norte de África francés— fue el compromiso acordado por Roosevelt y Churchill en julio de 1942, después de que los británicos hubieran argumentado para el Mediterráneo y los estadounidenses por un ataque cruzado. La tarea de Eisenhower era llevar a cabo una decisión sobre él, y hacer que los arreglos de mando angloamericanos funcionen en la práctica.

5. Papel en la Segunda Guerra Mundial

Operación Antorcha y África del Norte

El 8 de noviembre de 1942 Eisenhower mandó la operación Torch, el desembarco de fuerzas estadounidenses y británicas en Casablanca, Oran y Argel en el norte de África francés. Fue la primera ofensiva aliada de la guerra y una operación política y militar: los desembarcos se dirigieron contra las fuerzas coloniales francesas cuya lealtad era incierta, sin una declaración de guerra.

Eisenhower golpeó un polémico acuerdo con el almirante Jean Darlan, comandante en jefe de las fuerzas armadas francesas en África, que rápidamente terminó la resistencia francesa, pero atrajo feroz crítica de los liberales en Gran Bretaña y los Estados Unidos debido a la asociación de Darlan con el régimen de Vichy.

La campaña se detuvo luego: los refuerzos alemanes sostuvieron a Túnez, y en febrero de 1943 el mariscal de campo Erwin Rommel contraatacó en Kasserine Pass, infligiendo una seria derrota a las tropas estadounidenses inexpertas. Eisenhower más tarde aceptó que la culpa era en parte suya — había sido lento para despedir a los comandantes cuya actuación juzgó inadecuada, sobre todo el comandante del Cuerpo II, el General Lloyd Fredendall.

Reemplazó a Fredendall con George S. Patton, y le dijo a Patton que ningún hombre debería ser retenido en una posición responsable una vez que su capacidad estaba en duda. Los aliados se recuperaron, y las fuerzas del Eje en Túnez se rindieron en mayo de 1943. Eisenhower le dijo a Marshall que las tropas estadounidenses habían aprendido de la experiencia en Kasserine.

Sicilia e Italia

En julio de 1943 Eisenhower mandó la operación Husky, la invasión de Sicilia, seguida en septiembre por los desembarcos en el continente italiano. Sicilia cayó, pero gran parte de la guarnición alemana escapó a través del Estrecho de Messina — un fracaso de la planificación aliada que los historiadores todavía citan. La campaña italiana se empantanó entre montañas y barro, y Eisenhower se la entregó cuando se fue a Londres.

Su año en el Mediterráneo le había enseñado la lección más dura de la guerra de coalición: que las cuestiones políticas —el acuerdo de Darlan, el manejo de la rendición italiana, las ambiciones concurrentes de los comandantes británicos y americanos— eran inseparables de las militares, y que un comandante supremo que no podía manejar aliados tampoco podía ganar batallas.

Operación Overlord y D-Day

El 24 de diciembre de 1943 Roosevelt nombró a Eisenhower comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, y en febrero de 1944 asumió formalmente el mando de SHAEF (Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada). Su tarea fue la Operación Overlord: la invasión de Normandía, planeada para la primavera de 1944.

El cuartel general de Eisenhower tuvo que cohesionar una fuerza de invasión de más de 150.000 hombres que desembarcaron por mar y aire el 6 de junio de 1944, con el apoyo de unos 5.000 barcos y 11.000 aeronaves, cifras que hacen de Overlord la mayor operación anfibia jamás montada.

Eligió a Normandía sobre el Pas-de-Calais, el objetivo obvio y por lo tanto fuertemente defendido, y apoyó el plan de engaño, Operación Fortitud, que convenció a los alemanes de que el desembarco principal vendría en Calais. Una decisión ampliamente discutida fue la que tomó en la noche del 5 de junio: el clima era marginal, el pronóstico incierto, y un aplazamiento de 24 horas fue la última oportunidad posible antes de que las mareas se volvieran.

Después de escuchar a sus meteorólogos, Eisenhower dijo, en palabras que su personal se acordó, «OK, vamos.» También había escrito, de antemano, una nota corta que aceptaba la culpa completa si los desembarcos fallaban, una nota que nunca era necesaria, pero que sus biógrafos citan como la medida del hombre. Los desembarcos tuvieron éxito.

En pocas semanas los aliados se arraigó en la fuerza, París fue liberado en agosto de 1944, y los ejércitos se dirigieron hacia Alemania.

Operación Dragoon y Francia meridional

El 15 de agosto de 1944, seis semanas después del Día D, las fuerzas aliadas desembarcaron en el sur de Francia en la Operación Dragoon. La operación se había debatido durante meses: Churchill se opuso a ella, prefiriendo un avance a través de Italia y hacia los Balcanes, mientras que Eisenhower y los jefes estadounidenses lo apoyaron como una manera de abrir un segundo frente en Francia y de asegurar los puertos de Marsella y Toulon.

Prevaleció la opinión de Eisenhower, y los desembarcos — llevados a cabo por fuerzas estadounidenses y francesas bajo el Teniente General Alexander Patch— se encontraron con una resistencia limitada y avanzaron rápidamente hacia el valle del Ródano, uniéndose a las fuerzas de Normandía en septiembre.

El control de las fuerzas del sur pasó del comando mediterráneo a SHAEF, y desde entonces hasta el final de la guerra Eisenhower mantuvo el mando supremo de todas las fuerzas operativas aliadas en el frente occidental al norte de los Alpes.

La campaña en Francia y Alemania

Desde septiembre de 1944 Eisenhower asumió el mando directo de las fuerzas terrestres del Mariscal de Campo Bernard Montgomery, un movimiento que amplió el argumento de larga data sobre la estrategia. Montgomery quería un solo empuje estrecho en el norte de Alemania, bajo su mando, dirigido a Berlín; Eisenhower insistió en un avance de frente amplio, con ejércitos estadounidenses y británicos avanzando juntos en un frente amplio.

La disputa nunca fue puramente militar: un empuje estrecho liderado por Montgomery habría significado, en efecto, dejar a los británicos dirigir la guerra, que era políticamente imposible. Eisenhower aprobó una operación de angosto, Operación Market Garden en septiembre de 1944 — el intento aéreo de apoderarse de los puentes Rhine en Arnhem— que falló.

En diciembre de 1944 los alemanes volvieron a golpear en las Ardenas, en la Batalla del Bulge, y Eisenhower colocó temporalmente a dos ejércitos estadounidenses bajo el mando de Montgomery en el flanco norteño, una decisión que enojó a sus subordinados americanos pero tomó sentido militar. Los aliados se recuperaron, cruzaron el Rin en marzo de 1945, y en abril las fuerzas estadounidenses y soviéticas se reunieron en el Elba.

El 7 de mayo de 1945 se firmó la rendición alemana en la sede de Eisenhower en Reims, Francia, y la guerra en Europa terminó al día siguiente. Eisenhower entonces sirvió como gobernador militar de la zona de ocupación estadounidense en Alemania hasta noviembre de 1945.

La contraofensiva alemana en las Ardenas, que comenzó el 16 de diciembre de 1944, fue la mayor operación alemana en el frente occidental después de Normandía. Manejó un saliente en las líneas aliadas y rodeó a las fuerzas estadounidenses en Bastogne, donde la 101a División Aerotransportada se mantuvo hasta que fue relevado por el Tercer Ejército de Patton el 26 de diciembre.

La respuesta de Eisenhower incluyó la transferencia temporal de dos ejércitos estadounidenses al mando de Montgomery, una decisión discutida en la Sección 7, y una rápida redistribución de reservas. En marzo de 1945, las tropas estadounidenses capturaron el puente ferroviario Ludendorff en Remagen intacto el 7 de marzo, dando a los aliados un puente cruzando el Rin antes de que los cruces planeados más al norte.

La liberación de París, el 25 de agosto de 1944, fue una decisión política y militar. Eisenhower tenía originalmente la intención de evadir la ciudad, para evitar el costo de abastecer a su población y la destrucción de los combates callejeros, pero acordó enviar la 2a División Armoured francesa bajo el General Leclerc a la ciudad, con apoyo americano, después de un levantamiento por la Resistencia Francesa y una petición del General de Gaulle. La decisión significaba que las fuerzas francesas entraron primero en París, y se registra como un ejemplo de la práctica de Eisenhower de dar peso a las consideraciones políticas en las decisiones operacionales.

6. Decisiones clave

Las decisiones más consecuentes de Eisenhower eran políticas tanto como militares. El acuerdo de Darlan en noviembre de 1942 cambió la incomodidad moral a corto plazo para un final inmediato a la resistencia francesa y salvó vidas aliadas; fue, en juicio de Stephen Ambrose, la marca de un comandante dispuesto a asumir riesgos políticos.

La decisión de lanzar Overlord el 6 de junio de 1944, sobre un pronóstico del tiempo marginal, fue una decisión con importantes consecuencias para la guerra en Occidente; un aplazamiento habría significado esperar semanas para mareas adecuadas, y los alemanes habrían tenido más tiempo para fortalecer el Muro Atlántico.

Su elección de la estrategia de frente amplio en el otoño de 1944 mantuvo intacta la coalición a costa, dicen sus críticos, de un avance más lento y una guerra más larga. Su negativa a dirigir a los soviéticos a Berlín en la primavera de 1945 —detuvo a los aliados occidentales en el Elba y abandonó Berlín al Ejército Rojo— fue una decisión política, acordada con sus gobiernos, que evitó un enfrentamiento con la Unión Soviética pero dejó la capital alemana a Stalin.

Y su decisión de ordenar a las tropas aliadas y a los camarógrafos que documenten los campos de concentración liberados, incluyendo a Ohrdruf, en abril de 1945, fue un acto deliberado de testigo: escribió a Marshall que quería evidencia de primera mano para que nadie pudiera luego reclamar las atrocidades no habían ocurrido.

Otra decisión se refería a la organización de su propia sede. En SHAEF Eisenhower creó un personal integrado, con oficiales británicos y estadounidenses que prestan servicios paralelos en las mismas secciones, en lugar de en personal nacional separado. El acuerdo era inusual para el período y produjo fricción, pero significaba que las órdenes emitidas por SHAEF llevaban la autoridad de ambas naciones. Eisenhower también estableció la práctica de consultar a los gobiernos británicos y americanos antes de decisiones importantes, y de registrar las razones de sus decisiones por escrito a los Jefes de Estado Mayor Combinados, una práctica que dejó un registro detallado de su razonamiento para los historiadores.

Otra decisión que se ha debatido se refiere a la Falaise Pocket en agosto de 1944, en la que el Séptimo Ejército Alemán fue rodeado en Normandía. La brecha entre las fuerzas estadounidenses que avanzan desde el sur y las fuerzas canadienses y británicas que avanzan desde el norte no se cerró durante varios días, y una parte sustancial de la fuerza alemana escapó hacia el este por todo el Sena, aunque dejó la mayor parte de su equipo pesado detrás.

La cuestión de si la brecha podría haber sido cerrada antes —y si una orden de Bradley el 13 de agosto de 1944 detener el avance estadounidense en Argentan contribuyó a la fuga— ha sido examinada en detalle por los historiadores, y las fuentes no lo resuelven: la razón declarada de Bradley fue el riesgo de fuego amistoso y el peligro de la sobreextensión, mientras que sus críticos han argumentado que un avance más agresivo habría atrapado al ejército alemán.

Las pérdidas infligidas a los alemanes en Falaise fueron sin embargo pesadas, y el bolsillo se registra como la destrucción efectiva del ejército alemán en Normandía como una fuerza de combate.

7. Polémicas

El registro de Eisenhower ha sido impugnado desde el momento en que terminó la guerra, y las controversias valen la pena expresar claramente. El acuerdo de Darlan fue denunciado en ese momento como una negociación con una figura superior del régimen de Vichy; la respuesta de los defensores de Eisenhower que terminó la lucha en el norte de África en días y que Darlan fue asesinado en semanas.

El debate de frente amplio contra frente estrecho nunca se ha resuelto: Montgomery y sus partidarios afirmaron que un empuje concentrado podría haber terminado la guerra en 1944, mientras que los defensores de Eisenhower, incluyendo Carlo D’Este, argumentan que un empuje estrecho no pudo haber sido suministrado más allá del Ruhr y que era políticamente imposible dejar que un aliado ejecutara la guerra.

La decisión de detenerse en el Elba y dejar Berlín a los soviéticos ha sido criticada por algunos historiadores como una concesión política a Stalin; los defensores de Eisenhower señalan que Berlín ya había sido asignado a la zona de ocupación soviética en Yalta y que tomarla habría costado decenas de miles de vidas aliadas para una ciudad que los Aliados habían acordado entregar.

Otro reclamo disputado se refiere a prisioneros de guerra alemanes después de la rendición: algunos escritores han afirmado que un gran número de prisioneros alemanes murieron en campamentos de gobierno estadounidense por negligencia deliberada. Los historiadores de la corriente principal rechazan esta afirmación como no apoyada por las pruebas; las muertes que se produjeron en los meses caóticos después de la entrega fueron, según el registro histórico, abrumadoramente el resultado del colapso de la infraestructura alemana, la escasez de alimentos y la enfermedad, no una política de exterminio.

Finalmente, el manejo de Eisenhower de la Batalla del Bulge —en particular su subordinación temporal de los ejércitos estadounidenses a Montgomery— enojó a los generales estadounidenses, sobre todo Omar Bradley, y el resentimiento se enfureció durante años. Estas controversias siguen siendo parte del registro histórico de Eisenhower.

8. Últimos años y muerte

Después de la guerra Eisenhower sirvió brevemente como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos (1945–1948) y como presidente de la Universidad de Columbia (1948–1950). En diciembre de 1950, el presidente Truman lo recordó al deber activo como el primer Comandante Supremo Aliado Europa de la OTAN, un puesto que ocupó hasta mayo de 1952, construyendo la estructura militar de la alianza desde cero.

Luego renunció a postularse para presidente como republicano, y en noviembre de 1952 venció a Adlai Stevenson. Fue reelegido en 1956. Como presidente terminó la Guerra de Corea con un armisticio en julio de 1953, persiguió una política de «retaliación masiva» en la Guerra Fría, autorizó la construcción del Sistema de Autopista Interestatal — firmado en la ley el 29 de junio de 1956— y envió tropas federales a Little Rock, Arkansas, en 1957 para hacer cumplir la desegregación de la Escuela Central.

Sufrió un ataque al corazón en 1955 y un derrame cerebral en 1957, pero completó dos términos. El 17 de enero de 1961, en su discurso de despedida, advirtió a la nación contra la adquisición de «influencia injustificada» por lo que llamó el «complejo militar-industrial» — uno de los pasajes más citados en la historia política estadounidense.

Se retiró a su granja en Gettysburg, Pensilvania, escribió sus memorias, y murió de insuficiencia cardíaca congestiva en el Hospital del Ejército Walter Reed en Washington, D.C., el 28 de marzo de 1969, de 78 años. Fue enterrado en la Biblioteca Presidencial de Eisenhower en Abilene, Kansas.

Como presidente, la política exterior de Eisenhower fue probada por dos crisis en 1956. Durante la crisis de Suez, Gran Bretaña, Francia e Israel atacaron a Egipto después de que el presidente Nasser nacionalizara el Canal de Suez; Eisenhower se opuso a la acción, apoyó resoluciones de las Naciones Unidas que pedían un retiro y aplicó presión económica sobre Gran Bretaña y Francia.

El episodio puso a los Estados Unidos en oposición a sus dos aliados más cercanos, y se registra como un caso en el que Eisenhower situó a las Naciones Unidas y el principio de no intervención por encima de los intereses de la alianza.

En enero de 1957 expuso la Doctrina Eisenhower, bajo la cual los Estados Unidos proporcionarían asistencia militar y económica a los estados del Medio Oriente amenazados por agresión armada. En el mismo período respondió al lanzamiento soviético del satélite Sputnik en octubre de 1957 acelerando los programas espaciales y de misiles estadounidenses y firmando la Ley de educación en defensa nacional en 1958.

En diciembre de 1953 había entregado la dirección «Atoms for Peace» a las Naciones Unidas, proponiendo el control internacional del material atómico con fines pacíficos.

9. Legado

El legado de Eisenhower es doble, militar y político, y ambas partes aún dan forma al mundo. Como soldado creó el modelo del comandante de la coalición moderna: el comandante supremo como diplomático, gerente y político, cuyo trabajo es hacer que los aliados luchan juntos en lugar de ganar batallas personalmente. La OTAN, la alianza que ayudó a construir como su primer comandante militar, soporta.

El Sistema de Autopista Interestatal que firmó en ley transformó la geografía americana, el comercio y la vida cotidiana, y sigue siendo uno de los mayores proyectos de obras públicas en la historia americana. Su advertencia de despedida sobre el complejo militar-industrial ha sobrevivido a la Guerra Fría y se cita, tanto de izquierda como de derecha, cuando se debate el gasto de defensa.

La Biblioteca y Museo Presidencial Dwight D. Eisenhower en Abilene conserva sus papeles, y el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69), encargado en 1977, todavía lleva su nombre. Su orden de documentar los campos de concentración liberados creó un cuerpo de evidencia fotográfica y escrita que desde entonces se ha utilizado en la investigación histórica sobre el Holocausto.

Los historiadores describen su contribución principal como comando de coalición en lugar de tácticas de campo de batalla.

En el campo militar, su tenencia como primer Comandante Supremo Aliado Europa dejó un legado institucional: la estructura integrada de mando de la OTAN, con su sede en SHAPE, se construyó sobre el modelo de SHAEF, y el puesto que ocupó de 1951 a 1952 sigue siendo el nombramiento militar superior de la alianza. El sistema de autopistas interestatales, autorizado en 1956, estaba justificado en ese momento por motivos de defensa nacional y comercio, y su construcción continuó durante decenios después de abandonar el cargo.

10. Valoración de los historiadores

Los juicios de los historiadores de Eisenhower han aumentado constantemente desde su muerte. En los años inmediatamente después de la guerra, los críticos británicos —sobre todo Montgomery y sus biógrafos— lo retrataron como un estratega mediocre que debía su posición a la habilidad política y al poder humano estadounidense.

Los historiadores estadounidenses de los años 50 y 1960, escribiendo mientras Eisenhower era presidente, a menudo trataron su generalidad como una nota de pie de página para su presidencia. La reevaluación comenzó con el comandante supremo de Stephen Ambrose* (1970) y Eisenhower: Soldado y Presidente (1990), que argumentó que el mando de la coalición era en sí mismo una forma de generalización, y que la habilidad política y diplomática de Eisenhower no era un sustituto de la capacidad militar sino la capacidad militar que el trabajo requería.

Carlo D’Este Eisenhower: La vida de un soldado (2002) fue más crítica de sus primeras campañas en el norte de África, juzgando su desempeño en Kasserine duramente, pero concluyó, en la evaluación de D’Este, que se adaptó rápidamente y que para 1944 fue el comandante mejor colocado para mantener la alianza juntos.

Más reciente beca, incluyendo la biografía de Jean Edward Smith (2012), ha enfatizado su juicio estratégico: la elección de Normandía, el plan de engaño, el avance de frente amplio y la decisión de detenerse en el Elba fueron, en esta lectura, decisiones sólidas tomadas por razones políticas sólidas.

Muchos historiadores distinguen hoy entre dos aspectos de su historial: sus tácticas de campo de batalla, generalmente evaluadas como innombrables, y su trabajo como comandante supremo, generalmente evaluado como eficaz, en particular su capacidad de coordinar una coalición de naciones y generales con intereses diferentes en un solo mando.

Las evaluaciones de Eisenhower como presidente han seguido un curso similar. En los años inmediatamente posteriores a su salida del cargo, los historiadores describieron a menudo su presidencia como pasiva, un juicio basado en su comportamiento público y en el contraste con las presidencias más retóricas que le siguieron.

Más adelante, la beca, aprovechando los documentos publicados por la Biblioteca Eisenhower, ha revisado esa sentencia: el expediente muestra a un presidente que trabajó a través del personal, que delegó el argumento público a otros, y que tomó decisiones —en el armisticio coreano, en Suez, en Little Rock y en el presupuesto de defensa— que fueron deliberadas y, en opinión de los historiadores que han hecho el caso, consistente.

En encuestas de historiadores que clasifican a presidentes americanos, Eisenhower se coloca ahora generalmente en el nivel superior, una posición que refleja la reevaluación tanto de su generalidad como de su presidencia.

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Preguntas frecuentes

¿Quién era Dwight D. Eisenhower?
Dwight D. Eisenhower fue el general estadounidense que estuvo al mando de la Fuerza Expedicionaria Aliada en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, dirigiendo los desembarcos del Día D del 6 de junio de 1944, y más tarde fue el 34.º presidente de los Estados Unidos de 1953 a 1961.

¿Cuál era el papel de Dwight D. Eisenhower en D-Day?
Como comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, Eisenhower mantuvo el mando general de la Operación Overlord. Tomó la decisión final de lanzar la invasión el 6 de junio de 1944 a pesar del clima marginal, y había preparado una nota que aceptaba la plena responsabilidad en caso de que los desembarcos fracasaran.

¿Por qué es famoso Dwight D. Eisenhower?**
Es famoso por ordenar la mayor invasión anfibia de la historia en Normandía, por mantener la coalición angloamericana juntamente a través de la guerra en Europa, y por sus dos términos como presidente, durante los cuales terminó la Guerra de Corea y construyó el Sistema de Autopista Interestatal.

¿Qué advirtió Eisenhower en su dirección de despedida?
El 17 de enero de 1961 advirtió contra la «influencia injustificada» del «complejo militar-industrial» —la estrecha relación entre las fuerzas armadas, la industria de la defensa y el gobierno— una advertencia que sigue siendo ampliamente citada hoy.

¿Cuándo murió Dwight D. Eisenhower?
Murió por insuficiencia cardíaca congestiva en el Hospital del Ejército Walter Reed en Washington, D.C., el 28 de marzo de 1969, de 78 años. Está enterrado en la Biblioteca Presidencial de Eisenhower en Abilene, Kansas.

¿Cómo evalúan los historiadores a Eisenhower como general?
Las evaluaciones varían. Muchos historiadores describen sus tácticas de campo de batalla como irremarcables, mientras califican su trabajo como comandante supremo altamente, en particular su coordinación de aliados, generales y gobiernos con intereses diferentes. Stephen Ambrose argumentó que el mando de la coalición era en sí mismo la capacidad militar necesaria para el puesto; Carlo D’Este era más crítico de sus primeras campañas en África del Norte.

Fuentes

1. Wikipedia, «Dwight D. Eisenhower» — dates, offices, commands and career outline, cross-checked against the sources below.
2. Encyclopædia Britannica, «Dwight D. Eisenhower» (britannica.com) — biography, Supreme Command and presidency.
3. Dwight D. Eisenhower Presidential Library and Museum (eisenhowerlibrary.gov), National Archives — papers, farewell address (17 January 1961) and the D-Day «in case of failure» note.
4. Stephen E. Ambrose, The Supreme Commander: The War Years of General Dwight D. Eisenhower (Doubleday, 1970); and Eisenhower: Soldier and President (Simon & Schuster, 1990).
5. Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life (Henry Holt, 2002).
6. Jean Edward Smith, Eisenhower in War and Peace (Random House, 2012).
7. National Museum of the United States Army, «Dwight David Eisenhower» (thenmusa.org) — service record and Second World War commands.
8. Stephen E. Ambrose, «Eisenhower’s Generalship», Parameters, U.S. Army War College Quarterly, Winter 2010 (reprint of 1990) — Kasserine, the Darlan deal and the broad-front debate.

Further reading

• Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II (Simon & Schuster, 1994).
• David Eisenhower, Eisenhower: At War, 1943–1945 (Random House, 1986).