Arnhem

1. Einleitung

Die Brücke, um die sie kämpften, heißt heute John-Frost-Brücke, nach dem Oberstleutnant, der ihr nördliches Ende vier Tage lang mit einem einzigen Bataillon hielt, und jeden September legen die Menschen von Arnheim noch immer Blumen auf die Gräber der Fallschirmjäger nieder, die dort starben. Arnheim war die Schlacht, die der Welt den Ausdruck „eine Brücke zu weit“ gab. Zwischen dem 17. und 26.

September 1944, als Teil der Operation Market Garden, wurden etwa 10.000 britische und polnische Fallschirmjäger um die niederländische Stadt Arnheim abgesetzt, um die Straßenbrücke über den Rhein zu erobern — die letzte Brücke auf dem Weg nach Deutschland. Hätten sie sie gehalten, hätten die alliierten Armeen den Rhein überqueren, die deutschen Verteidigungen umgehen und den Krieg bis Weihnachten beenden können. Sie hielten sie nicht.

Die Fallschirmjäger, zu weit von ihrem Ziel abgesetzt, ohne Funkkontakt und gegenüber zwei SS-Panzerdivisionen, die die alliierte Aufklärung als Gerücht abgetan hatte, kämpften neun Tage lang in den Straßen von Arnheim und in den Wäldern von Oosterbeek und wurden schließlich in der Nacht vom 25. auf den 26. September über den Rhein evakuiert, wobei sie etwa 1.500 Tote und 6.500 Gefangene zurückließen.

Die Schlacht ist zum Sinnbild für einen kühnen Plan geworden, der scheiterte — und für den Mut der Männer, die ihn ausführten.

2. Wichtige Fakten

**Datum	17.–26. September 1944 (Operation Market Garden, 17.–25. September)
**Ort	Arnheim und Oosterbeek, Niederlande, am Niederrhein
**Ergebnis	Deutscher Sieg; die Rheinbrücke wurde nicht gehalten und der alliierte Vormarsch stoppte
**Alliierte Befehlshaber	Generalleutnant Frederick Browning (I. Luftlandekorps); Generalmajor Roy Urquhart (1. Luftlandedivision); Generalleutnant Brian Horrocks (XXX. Korps)
**Deutsche Befehlshaber	Feldmarschall Walter Model (Heeresgruppe B); SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich (II. SS-Panzerkorps)
**Stärke der Alliierten	Etwa 10.000 britische und polnische Luftlandetruppen bei Arnheim; etwa 35.000 Luftlandetruppen in Market Garden insgesamt
**Stärke der Deutschen	Etwa 20.000 Mann im Raum Arnheim, darunter die 9. und 10. SS-Panzerdivision
**Verluste der Alliierten	1. Luftlandedivision: etwa 1.500 Gefallene, etwa 6.500 Gefangene oder Vermisste; Market Garden insgesamt etwa 17.000 Mann
**Verluste der Deutschen	Schätzungsweise 3.000–3.500 Gefallene und Verwundete bei Arnheim

3. Hintergrund

Montgomerys Wagnis

Bis September 1944 hatten die Alliierten die Schlacht um die Normandie gewonnen und rasten durch Frankreich und Belgien. Die deutschen Armeen, in der Normandie und im Kessel von Falaise zerschlagen, wichen in Richtung Rhein zurück, und die alliierten Befehlshaber glaubten, der Krieg könne bis Weihnachten vorbei sein. Die Frage war, wie man ihn beenden sollte. Der Oberbefehlshaber, General Dwight D.

Eisenhower, befürwortete einen breiten Vormarsch auf breiter Front, bei dem alle seine Armeen gemeinsam vorrückten. Feldmarschall Bernard Montgomery, der Befehlshaber der britischen 21. Heeresgruppe, plädierte für einen einzigen, engen Stoß: eine kühne Luftlandeoperation, um die Brücken über die Flüsse der Niederlande — die Maas, die Waal und den Rhein — zu erobern, gefolgt von einem schnellen Panzervorstoß die Straße nach Arnheim hinauf, über den Rhein und in das industrielle Herzland Deutschlands.

Der Plan, die Operation Market Garden, war ein Wagnis: Wenn er gelang, wären die Alliierten vor dem Winter über den Rhein und in Deutschland; wenn er scheiterte, wären die Luftlandetruppen tief hinter den deutschen Linien gestrandet. Eisenhower, unter Druck von Montgomery und von der britischen Regierung, stimmte dem Plan zu, und die Operation erhielt die Ressourcen der gesamten alliierten Luftlandetruppe.

Der Plan

Der Plan hatte zwei Teile, die ihm seinen Namen gaben. „Market“ war der Luftlandeteil: Drei Luftlandedivisionen sollten auf einem 100 Kilometer langen Korridor abgesetzt werden, von Eindhoven im Süden bis Arnheim im Norden. Die amerikanische 101. Luftlandedivision sollte die Brücken um Eindhoven nehmen, die amerikanische 82. Luftlandedivision die Brücken bei Nimwegen, und die britische 1. Luftlandedivision, mit der polnischen 1.

Unabhängigen Fallschirmbrigade, die Brücke bei Arnheim, die fernste und wichtigste von allen. „Garden“ war der Bodenteil: Das britische XXX. Korps unter Generalleutnant Brian Horrocks sollte die einzige Straße von der belgischen Grenze hinauf fahren, sich der Reihe nach mit jeder Luftlandedivision verbinden und Arnheim innerhalb von zwei Tagen erreichen.

Der Zeitplan war eng: Die Luftlandedivisionen sollten ihre Brücken 48 Stunden lang halten, und die gesamte Operation sollte in einer Woche vorbei sein. Der Plan hing von drei Dingen ab: vom Überraschungsmoment, von der offenen Straße und davon, dass die Deutschen zu schwach und zu desorganisiert waren, um Widerstand zu leisten. In allen drei Punkten war der Plan falsch.

Die Warnungen der Aufklärung

Der schwerste Fehler des Plans war die Aufklärung. In den Tagen vor der Operation meldeten der niederländische Widerstand und die alliierte Luftaufklärung, dass zwei deutsche Panzerdivisionen — die 9. SS Hohenstaufen und die 10. SS Frundsberg — im Raum Arnheim aufgefrischt würden. Die Meldungen wurden an die Luftlandebefehlshaber weitergegeben, doch sie wurden abgetan: Die Divisionen seien zerschlagene Reste ohne Panzer und kampfunfähig.

Tatsächlich hatten die beiden Divisionen, obwohl unter Stärke, noch immer Panzer, Artillerie und erfahrene Soldaten, und sie wurden von Offizieren befehligt, die zu kämpfen wussten. Die Luftlandeplaner wählten auch Absprungzonen, die 8 bis 10 Kilometer von der Arnheimer Brücke entfernt lagen, weil das Gelände nahe der Brücke für Absprünge als ungeeignet galt, und sie planten die Operation über drei Tage, wobei die Divisionen in aufeinanderfolgenden Wellen eintrafen, statt sie alle auf einmal abzusetzen.

Das Ergebnis war, dass die britischen Fallschirmjäger, als sie am 17. September landeten, stundenlang zur Brücke marschieren mussten und in kleinen Zahlen, verstreut und ohne Funkkontakt, gegen einen Feind ankamen, der auf sie wartete.

Der Korridor und die Flüsse

Die Geografie der Operation Market Garden wurde vom Wasser bestimmt. Der Korridor von Eindhoven nach Arnheim überquerte drei große Flüsse — die Maas, die Waal und den Niederrhein —, und jeder Fluss war ein Hindernis, das über eine Brücke überquert werden musste, und jede Brücke war ein Ziel, das gehalten werden musste.

Die Straße den Korridor hinauf, die einzige Straße, von der die gesamte Operation abhing, war ein schmaler, aufgeschütteter Damm, flankiert von tiefliegendem Polderland, das stellenweise überflutet und für Panzer unpassierbar war. Die Straße war, in den Worten eines britischen Offiziers, „ein Damm durch einen Sumpf“, und sie war die einzige Route: Wenn sie geschnitten wurde, stoppte der Vormarsch, und sie wurde immer wieder von deutschen Gegenangriffen geschnitten.

Die Flüsse, die von Ost nach West flossen, teilten den Korridor in Abschnitte, und jeder Abschnitt musste gesichert werden, bevor der nächste überquert werden konnte. Der fernste Fluss, der Rhein bei Arnheim, war das Ziel, und er war derjenige, der nie überquert wurde.

Arnheim und Oosterbeek

Arnheim selbst ist eine Stadt am Nordufer des Niederrheins in der Provinz Gelderland, etwa 100 Kilometer östlich von Amsterdam. 1944 war es eine ruhige, wohlhabende Stadt von etwa 90.000 Menschen, mit einer Straßenbrücke — der Brücke, um die Frosts Männer kämpften — und einer Eisenbahnbrücke, die beide am nördlichen Rand der Stadt den Rhein überquerten.

Oosterbeek, etwa 5 Kilometer westlich von Arnheim, ist ein Dorf am Nordufer, in den Wäldern und Hügeln, die sich vom Fluss erheben, und dort, in den Wäldern und in den Gärten des Dorfes, leistete die 1. Luftlandedivision ihren letzten Widerstand. Das Gelände um Oosterbeek mit seinen Wäldern, seinen Hügeln und seinen großen Häusern war ideal für die Verteidigung, und die Division hielt es acht Tage lang.

Das Hartenstein-Hotel, das Hauptquartier der Division, ist heute das Airborne Museum, und die Wälder und Gärten von Oosterbeek sind stellenweise noch immer von den Kämpfen gezeichnet. Der Airborne-Friedhof in Oosterbeek birgt die Gräber von mehr als 1.700 Männern, die in der Schlacht starben, und er ist einer der bewegendsten Orte der Niederlande.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die Kräfte bei Arnheim waren zahlenmäßig ungleich, aber nicht so, wie die Alliierten es erwartet hatten. Die britischen Fallschirmjäger waren leicht bewaffnet und leicht ausgerüstet, weil alles, was sie hatten, per Fallschirm oder per Lastensegler transportiert wurde; die Deutschen, die auf eigenem Boden kämpften, hatten Panzer, Artillerie und Verstärkungen.

	Alliierte	Deutschland
**Luftlandeinfanterie	Britische 1. Luftlandedivision (etwa 10.000 Mann); 1. Polnische Unabhängige Fallschirmbrigade (etwa 1.500 Mann)	9. SS-Panzerdivision Hohenstaufen; 10. SS-Panzerdivision Frundsberg; Truppen der 1. Fallschirmarmee
**Bodentruppen	XXX. Korps (Gardepanzerdivision, 43. und 50. Infanteriedivision); US-82. und 101. Luftlandedivision auf dem Korridor	Reserven der Heeresgruppe B; Kampfgruppen, die aus den ganzen Niederlanden nach Arnheim geworfen wurden
**Panzer	Leicht: einige leichte Panzer Tetrarch (per Lastensegler); keine mittleren Panzer bei Arnheim	Panzer IV, Panther und Tiger; Sturmgeschütze; Panzerwagen
**Artillerie	Leichte 75-mm-Gebirgshaubitzen (per Lastensegler); Mörser	8,8-cm-Geschütze, Haubitzen 105 mm und 150 mm; Nebelwerfer
**Luftunterstützung	Transportflugzeuge der RAF und USAAF (über 1.500 Flugzeuge); Jagdunterstützung	Luftwaffe: begrenzt, doch starke Flakverteidigung um Arnheim
**Führung	Geteilt: Browning (Luftlande), Horrocks (Boden), Montgomery (gesamt)	Vereinheitlicht unter Model, wobei Bittrich die Schlacht um Arnheim befehligte

Die alliierte Luftlandearmee

Die britische 1. Luftlandedivision unter Generalmajor Roy Urquhart war eine der besten Divisionen der britischen Armee, doch sie hatte noch nie eine große Schlacht geführt. Ihre Männer waren Freiwillige, hervorragend fit und hoch ausgebildet, doch sie waren leicht bewaffnet: Ihre schwersten Waffen waren Mörser und leichte Panzerabwehrkanonen, und sie hatten keine eigenen Panzer.

Die Division wurde per Fallschirm und per Lastensegler abgesetzt, und alles, was sie brauchte — Nahrung, Munition, Sanitätsmaterial —, musste mit ihr abgeworfen oder in späteren Wellen gebracht werden. Die polnische 1. Unabhängige Fallschirmbrigade unter Generalmajor Stanisław Sosabowski war eine Formation polnischer Exilanten, die in Polen, in Frankreich und in Großbritannien gekämpft hatten und die verzweifelt beweisen wollten, was sie konnten.

Die amerikanischen Luftlandedivisionen auf dem Korridor — die 82. unter Generalmajor James Gavin und die 101. unter Generalmajor Maxwell Taylor — waren Veteranen der Normandie, und sie kämpften gut, doch sie waren nicht bei Arnheim, und sie konnten der britischen Division nicht helfen, als sie sie am meisten brauchte.

Die deutschen Verteidiger

Die deutschen Truppen bei Arnheim waren auf dem Papier die Reste zweier Panzerdivisionen, doch in der Praxis waren sie weit gefährlicher, als den Alliierten gesagt worden war. Die 9. SS-Panzerdivision Hohenstaufen unter SS-Oberführer Walter Harzer und die 10. SS-Panzerdivision Frundsberg unter SS-Brigadeführer Heinz Harmel wurden nach den Kämpfen in der Normandie aufgefrischt, doch sie hatten noch immer Panzer — Panzer IV, Panther und einige Tiger — und Artillerie, und ihre Männer waren Veteranen.

Der deutsche Oberbefehlshaber im Westen, Feldmarschall Walter Model, war einer der fähigsten deutschen Generäle des Krieges, und er reagierte auf die Landungen mit Geschwindigkeit und Geschick: Innerhalb von Stunden hatte er die SS-Divisionen nach Arnheim befohlen, er hatte die Straße nach Norden gesperrt, und er hatte eine Verteidigung organisiert, die die Fallschirmjäger, leicht bewaffnet und ohne Panzer, nicht durchbrechen konnten.

Die Deutschen hatten auch den Vorteil, auf eigenem Boden zu kämpfen, in Städten und Wäldern, die sie kannten, mit der Unterstützung der örtlichen niederländischen SS und deutscher Polizeieinheiten.

Panzer, Geschütze und Funkgeräte

Die Schlacht von Arnheim wurde zu einem großen Teil von drei materiellen Faktoren entschieden: Panzern, Geschützen und Funkgeräten. Die britischen Fallschirmjäger hatten keine Panzer, und ihre Panzerabwehrkanonen — die 6-Pfünder-Kanone und die PIAT — konnten die Frontpanzerung eines Panthers oder eines Tigers nur auf kürzeste Entfernung durchschlagen.

Die Deutschen dagegen hatten Panzer, und sie nutzten sie, um die Stellungen der Fallschirmjäger eine nach der anderen zu zermalmen, in den Straßen von Arnheim und in den Wäldern von Oosterbeek. Der zweite Faktor war die Artillerie: Die Deutschen hatten Geschütze jeden Kalibers, darunter die gefürchtete 8,8-cm-Kanone, und sie nutzten sie, um den Brückenkopf von Oosterbeek Tag und Nacht zu beschießen, während die Briten nur wenige leichte Haubitzen und Mörser hatten und ihre Munition zur Neige ging.

Der dritte Faktor war der Funk. Die britischen Funkgeräte, die mit den falschen Quarzen ausgegeben worden waren, funktionierten nicht, und der Divisionskommandeur Urquhart war die meiste Zeit der Schlacht ohne Kontakt zu seinen Brigaden — einmal war er 24 Stunden lang in einem Haus in Arnheim eingeschlossen und konnte seine Division überhaupt nicht befehligen.

Das Versagen der Funkgeräte war, in den Worten eines Historikers, „der einzelne wichtigste technische Fehler der Schlacht“.

Alliierte Befehlshaber

Generalmajor Roy Urquhart (Großbritannien). Kommandeur der 1. Luftlandedivision bei Arnheim. Urquhart, ein Schotte, der noch nie eine Luftlandeeinheit befehligt hatte, führte seine Division mit Mut und Entschlossenheit, doch er wurde durch das Versagen seiner Funkgeräte behindert und dadurch, dass er die meiste Zeit der Schlacht ohne Kontakt zu seinen Brigaden war. Er überlebte die Schlacht, und er befehligte später die Division in Norwegen am Ende des Krieges.

Oberstleutnant John Frost (Großbritannien). Kommandeur des 2. Fallschirmjägerbataillons und der Held der Schlacht. Frost, der in Nordafrika und auf Sizilien gekämpft hatte, führte sein Bataillon am 17. September zur Arnheimer Brücke und hielt ihr nördliches Ende vier Tage lang gegen Angriffe von Panzern, Artillerie und Infanterie. Er wurde verwundet und gefangen genommen, und nach dem Krieg wurde er Farmer in England. Die Brücke wurde 1977 zu seinen Ehren umbenannt.

Generalleutnant Frederick Browning (Großbritannien). Kommandeur des I. Luftlandekorps und der ranghöchste Luftlandebefehlshaber der Operation. Browning, der die britischen Luftlandetruppen geschaffen hatte, warnte Montgomery vor der Operation, dass der Plan „eine Brücke zu weit“ sein könnte — eine Bemerkung, die der Schlacht ihren Namen gab. Er wurde zum Teil für das Scheitern verantwortlich gemacht, und er befehligte nie wieder im Feld.

Generalmajor Stanisław Sosabowski (Polen). Kommandeur der 1. Polnischen Unabhängigen Fallschirmbrigade. Sosabowski, ein Veteran des Polenfeldzugs von 1939, führte seine Brigade bei Arnheim mit Auszeichnung, doch er wurde von Browning und von Montgomery für das Scheitern der Operation verantwortlich gemacht, und er wurde nach der Schlacht seines Kommandos enthoben. Er wurde 2006 von der niederländischen Regierung rehabilitiert, als ihm posthum der Bronzene Löwe verliehen wurde.

Deutsche Befehlshaber

Feldmarschall Walter Model (Deutschland). Kommandeur der Heeresgruppe B und der deutsche Oberbefehlshaber im Westen. Model, einer der fähigsten deutschen Generäle des Krieges, reagierte auf die Landungen mit Geschwindigkeit und Geschick, und seine Entscheidungen — die SS-Divisionen nach Arnheim zu schicken, die Straße zu sperren und sich gegen die britische Division zu konzentrieren — entschieden die Schlacht. Er befehligte später die deutschen Armeen in den Ardennen und im Ruhrgebiet, und er nahm sich im April 1945 das Leben, als seine Armee eingekesselt war.

SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich (Deutschland). Kommandeur des II. SS-Panzerkorps und der deutsche Befehlshaber bei Arnheim. Bittrich, der in Russland und in der Normandie gekämpft hatte, leitete die Schlacht gegen die 1. Luftlandedivision mit Geschick und Entschlossenheit, und seine Truppen vernichteten die Division, obwohl sie schwere Verluste erlitten. Er wurde nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen verurteilt, wegen der Hinrichtung niederländischer Zivilisten, und er starb 1979.

SS-Brigadeführer Heinz Harmel (Deutschland). Kommandeur der 10. SS-Panzerdivision Frundsberg und der Offizier, dessen Division die Hauptlast der Kämpfe bei Arnheim trug. Harmels Division, die nach der Normandie aufgefrischt worden war, war die wichtigste deutsche Truppe an der Brücke und bei Oosterbeek, und ihre Panzer und Infanterie vernichteten die britischen Stellungen eine nach der anderen. Er wurde für seinen Anteil an der Schlacht mit dem Ritterkreuz mit Eichenlaub und Schwertern ausgezeichnet.

5. Die ersten Bewegungen

Die Absprünge

Sonntag, der 17. September 1944, war ein perfekter Tag für eine Luftlandeoperation: klarer Himmel, leichter Wind und eine Landschaft aus flachen niederländischen Feldern, Kanälen und Wäldern. Gegen 13:30 Uhr sprangen die ersten Fallschirmjäger der 1. Luftlandedivision aus ihren Flugzeugen über Absprungzonen westlich von Arnheim ab, und die Lastensegler, die die Geschütze, Jeeps und schwere Ausrüstung der Division trugen, landeten auf den Feldern um Wolfheze.

Die Landungen waren nach den Maßstäben von Luftlandeoperationen bemerkenswert erfolgreich: Die Absprünge waren genau, die Verluste waren gering, und die Division war innerhalb von Stunden am Boden und formierte sich. Doch der Erfolg verbarg einen tödlichen Fehler. Die Absprungzonen lagen 8 bis 10 Kilometer von der Arnheimer Brücke entfernt, und der Transport der Division — die Jeeps, die per Lastensegler gelandet waren — war viel zu wenig, um die Division schnell zu bewegen.

Die Männer mussten zu Fuß zur Brücke marschieren, durch Wälder und Vororte, und der Marsch dauerte Stunden. Die Deutschen, die von den Landungen überrascht worden waren, erholten sich schnell: Innerhalb einer Stunde hatte Model die SS-Divisionen nach Arnheim befohlen, und die Straßen zur Brücke wurden gesperrt.

6. Die Hauptschlacht

Frost an der Brücke

Das 2. Fallschirmjägerbataillon von Oberstleutnant John Frost war das einzige Bataillon, das die Arnheimer Brücke erreichte, und seine viertägige Verteidigung des nördlichen Endes der Brücke ist eine der berühmtesten Gefechtshandlungen kleiner Einheiten des Zweiten Weltkriegs. Frosts Männer, etwa 740 Mann stark, waren stundenlang durch die Straßen von Arnheim unter Beschuss zur Brücke marschiert, und als sie dort ankamen, am Abend des 17.

September, fanden sie sich allein: Die anderen beiden Bataillone waren in der Stadt gestoppt worden, der Rest der Division war meilenweit entfernt, und die Deutschen schlossen sich von allen Seiten ein. Das Bataillon grub sich in den Häusern und Gärten um die nördliche Rampe der Brücke ein und bereitete sich darauf vor, sie zu halten, bis das XXX.

Korps eintraf — was nach dem Plan innerhalb von zwei Tagen geschehen sollte. Das XXX. Korps traf nie ein, und das Bataillon, das erwartet hatte, abgelöst zu werden, kämpfte vier Tage lang allein gegen Panzer, Artillerie und Infanterie in einer Schlacht, die zur Legende geworden ist.

Der Marsch zur Brücke

Von den drei Bataillonen, die zur Brücke aufbrachen, kam nur eines an. Das 2. Fallschirmjägerbataillon von Oberstleutnant John Frost, das sich schnell entlang der südlichen Straße durch die Straßen von Arnheim bewegte, erreichte bis zum Abend des 17. September mit etwa 740 Mann das nördliche Ende der Straßenbrücke.

Die anderen beiden Bataillone, das 1. und das 3., wurden in den Straßen von Arnheim von deutschen Sperrkräften gestoppt, und sie erreichten die Brücke überhaupt nicht. Frosts Männer, die erwartet hatten, innerhalb von Stunden vom Rest der Division abgelöst zu werden, fanden sich allein an der Brücke, mit dem Rhein hinter sich und den Deutschen, die sich von allen Seiten einschlossen.

Sie gruben sich in den Häusern und Gärten um die nördliche Rampe der Brücke ein und bereiteten sich darauf vor, sie zu halten, bis das XXX. Korps eintraf — was nach dem Plan innerhalb von zwei Tagen geschehen sollte.

Vier Tage am Nordende

Frosts Bataillon hielt das nördliche Ende der Arnheimer Brücke vier Tage lang, vom 17. bis 21. September, in einer der berühmtesten Gefechtshandlungen kleiner Einheiten des Krieges. Die Deutschen griffen immer wieder an: mit Infanterie, mit Panzern, mit Artillerie und mit Flammenwerfern, und jedes Mal trieben die Fallschirmjäger, die von Haus zu Haus kämpften, sie zurück.

Die Häuser um die Brücke wurden in Brand gesetzt, die Munition des Bataillons wurde knapp, und die Verwundeten, die nicht evakuiert werden konnten, füllten die Keller. Frost selbst wurde verwundet, und sein Stellvertreter, Major Freddie Gough, übernahm die Verteidigung. Bis zum 21. September, nach vier Tagen Kampf, war das Bataillon auf einen Bruchteil seiner Stärke geschrumpft, seine Munition war fast aufgebraucht, und die Häuser, die es hielt, waren brennende Ruinen.

Die Überlebenden, weniger als 200 Mann, ergaben sich, und die Deutschen, die in den Kämpfen schwer verloren hatten, behandelten sie mit dem Respekt, der Soldaten gebührt, die so gut gekämpft hatten, wie sie es getan hatten. Die Brücke, die Frosts Männer vier Tage lang gehalten hatten, war wieder in deutschen Händen, und die Straße nach Deutschland war geschlossen.

Der Brückenkopf von Oosterbeek

Während Frost an der Brücke kämpfte, kämpfte der Rest der 1. Luftlandedivision in den Wäldern und Vororten von Oosterbeek, einem Dorf etwa 5 Kilometer westlich von Arnheim, wo das Hauptquartier der Division im Hartenstein-Hotel eingerichtet worden war, um sein Leben.

Die Division, die entlang der Straße zur Brücke verteilt gewesen war, wurde in einen schrumpfenden Brückenkopf um Oosterbeek zurückgedrängt, und acht Tage lang hielt sie diesen Brückenkopf gegen Angriffe von allen Seiten. Die Kämpfe waren nah und verworren: in den Wäldern, in den Gärten, in den Häusern, mit Panzern und Artillerie auf der einen Seite und Mörsern und leichten Waffen auf der anderen.

Die Versorgung der Division, die aus der Luft abgeworfen wurde, fiel größtenteils in deutsche Hände, weil die Abwurfzonen innerhalb der deutschen Linien lagen, und die Männer, die wenig Nahrung, Wasser und Munition hatten, kämpften mit dem weiter, was sie hatten.

Die Verwundeten füllten die Häuser und Hotels von Oosterbeek, und die niederländischen Zivilisten, die die Fallschirmjäger als Befreier begrüßt hatten, gaben ihnen Unterschlupf, fütterten sie und pflegten sie, unter großem Risiko für sich selbst.

Operation Berlin

Bis zum 25. September war die Lage bei Oosterbeek hoffnungslos. Das XXX. Korps, von dem erwartet worden war, dass es Arnheim in zwei Tagen erreicht, befand sich noch immer südlich des Rheins, aufgehalten durch deutschen Widerstand bei Nimwegen und durch die einzige, verstopfte Straße den Korridor hinauf. Die 1.

Luftlandedivision, die mit etwa 10.400 Mann gelandet war, war auf etwa 2.000 Mann geschrumpft, die noch kämpfen konnten, und ihre Munition, Nahrung und Sanitätsversorgung waren erschöpft. In der Nacht vom 25. auf den 26. September, in der Operation Berlin, wurden die Überlebenden in kleinen Booten über den Rhein evakuiert, unter dem Schutz der Dunkelheit und eines schweren Artilleriebeschusses.

Etwa 2.400 Mann wurden über den Fluss gebracht, darunter etwa 1.984 Mann der 1. Luftlandedivision, und der Rest — die Verwundeten, die nicht bewegt werden konnten, und die Männer, die abgeschnitten waren — wurde zurückgelassen, um von den Deutschen gefangen genommen zu werden. Die Evakuierung war ein Meisterwerk der Organisation, durchgeführt von den Royal Engineers und von den Männern der 43. Division, und sie rettete die Reste der Division.

Doch sie war auch ein Eingeständnis der Niederlage: Die Brücke war nicht genommen worden, der Rhein war nicht überquert worden, und der Krieg würde nicht bis Weihnachten vorbei sein.

7. Wendepunkt

Das Versäumnis, die Brücke zu nehmen

Der Wendepunkt bei Arnheim war kein einzelner Moment, sondern ein Versäumnis, das sich in den ersten zwei Tagen entfaltete: das Versäumnis, die Brücke in Stärke zu nehmen. Nur Frosts Bataillon erreichte die Brücke, und nur ein Bruchteil der Division kam jemals dorthin.

Die anderen Bataillone, die in den Straßen von Arnheim gestoppt wurden, wurden in eine Schlacht gezogen, die sie nicht gewinnen konnten, und die Division, die als Ganzes kämpfen sollte, kämpfte als verstreute Fragmente. Die Absprungzonen, 8 bis 10 Kilometer von der Brücke entfernt, waren die Wurzel des Versäumnisses: Sie zwangen die Fallschirmjäger, stundenlang zu ihrem Ziel zu marschieren, und sie gaben den Deutschen Zeit, die Straßen zu sperren.

Der Drei-Tage-Absprungplan machte es noch schlimmer: Die Division traf in aufeinanderfolgenden Wellen ein, und die Männer, die am ersten Tag landeten, kämpften allein, ohne die Verstärkungen, die noch in England waren. Als die gesamte Division am Boden war, waren die Deutschen bereits in Stellung, und die Schlacht um die Brücke war verloren.

Die Straße, die nie offen war

Der zweite Wendepunkt lag am Boden, auf der einzigen Straße den Korridor hinauf. Das XXX. Korps, das Arnheim in zwei Tagen erreichen sollte, brauchte neun Tage für 100 Kilometer, und es erreichte Arnheim überhaupt nicht. Die Straße — die die Soldaten „Hell’s Highway“ nannten — war ein einziger, schmaler, aufgeschütteter Damm, flankiert von Sümpfen und Wäldern, und sie wurde immer wieder von deutschen Gegenangriffen geschnitten.

Bei Son wurde die Brücke von den Deutschen gesprengt, und das Korps musste warten, bis eine Bailey-Brücke gebaut wurde. Bei Nimwegen wurde die Brücke über die Waal erst am 20. September genommen, nach einer kühnen Flussüberquerung durch das amerikanische 504. Fallschirmjägerregiment, und da war das Korps bereits vier Tage hinter dem Zeitplan.

Die Luftlandedivisionen, denen gesagt worden war, sie sollten ihre Brücken 48 Stunden lang halten, wurden gebeten, sie eine Woche lang zu halten, und bei Arnheim, der fernsten Brücke von allen, hielten die Männer neun Tage lang durch — länger, als von ihnen verlangt worden war, und länger, als es ein Plan vorgesehen hatte.

8. Verluste und Opfer

Die 1. Luftlandedivision

Die Verluste der 1. Luftlandedivision bei Arnheim waren katastrophal, und sie gehörten anteilig zu den schlimmsten, die eine britische Division im Krieg erlitt. Von den etwa 10.400 Männern, die bei Arnheim landeten, wurden etwa 1.500 getötet, etwa 6.500 gefangen genommen oder als vermisst gemeldet, und nur etwa 2.400 wurden über den Rhein evakuiert.

Die Division hörte als kämpfende Formation auf zu existieren: Sie wurde nach England zurückgezogen, und sie wurde nicht rechtzeitig wiederaufgebaut, um vor Kriegsende wieder zu kämpfen. Die polnische 1. Unabhängige Fallschirmbrigade, die am 21. September südlich des Rheins abgesetzt worden war, in einem verzweifelten Versuch, die Division zu verstärken, verlor etwa 500 Mann, getötet, verwundet und gefangen genommen, und ihr Kommandeur Sosabowski wurde — zu Unrecht, wie die meisten Historiker heute einig sind — für das Scheitern der Operation verantwortlich gemacht.

Die amerikanischen Luftlandedivisionen auf dem Korridor verloren zusammen etwa 3.500 Mann, und das XXX. Korps verlor etwa 1.500, sodass die Gesamtverluste der Alliierten für die Operation Market Garden etwa 17.000 Mann betrugen, getötet, verwundet und vermisst.

	Alliierte	Deutschland
**Gefallene	Etwa 1.500 (1. Luftlandedivision); etwa 3.500 in Market Garden insgesamt (Schätzung)
**Verwundete	Etwa 1.900 (1. Luftlandedivision, Schätzung)
**Gefangene oder Vermisste	Etwa 6.500 (1. Luftlandedivision)
**Gesamt	Etwa 17.000 in Market Garden insgesamt
**Verluste der Deutschen	Schätzungsweise 3.000–3.500 Gefallene und Verwundete bei Arnheim
**Niederländische Zivilisten	Etwa 500 im Kampf um Arnheim getötet; etwa 20.000 starben im Hungerwinter danach

Deutsche Verluste und die niederländischen Zivilisten

Die deutschen Verluste bei Arnheim sind schwerer festzustellen, weil die deutschen Aufzeichnungen über die Schlacht unvollständig sind. Die allgemein zitierte Schätzung liegt bei etwa 3.000 bis 3.500 deutschen Soldaten, die in den Kämpfen um Arnheim getötet und verwundet wurden, darunter schwere Verluste unter den SS-Panzerdivisionen und den Infanterieeinheiten, die eilig zur Schlacht geworfen wurden.

Die Deutschen konnten im Gegensatz zu den Briten ihre Verluste ersetzen, und die beiden SS-Divisionen, obwohl schwer angeschlagen, wurden wiederaufgebaut und kämpften bis Kriegsende weiter. Die niederländischen Zivilisten von Arnheim und Oosterbeek zahlten einen hohen Preis für die Schlacht: Etwa 500 wurden in den Kämpfen getötet, und die Städte selbst wurden verwüstet — Arnheim wurde nach der Schlacht von den Deutschen evakuiert, und seine Menschen durften erst nach der Befreiung zurückkehren.

Der Winter, der folgte, der Hungerwinter von 1944/45, tötete etwa 20.000 niederländische Zivilisten, viele von ihnen in den westlichen Niederlanden, die bis Mai 1945 unter deutscher Besatzung blieben. Die Menschen von Arnheim, die die Fallschirmjäger als Befreier begrüßt hatten, wurden dafür bestraft, und die Erinnerung an die Schlacht und an den Winter, der folgte, ist in den Niederlanden bis heute lebendig.

9. Folgen

Eine Niederlage und ihre Folgen

Das Scheitern bei Arnheim hatte Folgen, die für den Rest des Krieges anhielten. Der Rhein wurde erst im März 1945 überquert, sechs Monate später, und der Krieg, den Montgomery bis Weihnachten 1944 hatte beenden wollen, dauerte noch weitere acht Monate, auf Kosten von Hunderttausenden von Menschenleben.

Die Niederlande, denen im September 1944 die Befreiung versprochen worden war, blieben bis Mai 1945 unter deutscher Besatzung, und der Winter 1944/45, der Hungerwinter, tötete etwa 20.000 niederländische Zivilisten. Die britische 1. Luftlandedivision, die eine der besten Divisionen der britischen Armee gewesen war, hörte auf zu existieren, und die polnische Fallschirmbrigade, die so tapfer gekämpft hatte, wurde für ein Scheitern verantwortlich gemacht, das nicht ihr eigenes war.

Montgomery, der einen schnellen Sieg versprochen hatte, nannte die Operation „zu 90 Prozent erfolgreich“ — eine Bemerkung, die zu einer der am meisten kritisierten Aussagen des Krieges geworden ist und die ihm die Fallschirmjäger, die bei Arnheim kämpften, nie verziehen.

10. Vermächtnis und Gedenken

Der Luftlandegeist

Das Vermächtnis von Arnheim ist nicht das Scheitern des Plans, sondern der Mut der Männer, die ihn ausführten. Die 1. Luftlandedivision, zahlenmäßig unterlegen, unterlegen an Feuerkraft und ohne Hoffnung auf Entsatz, kämpfte neun Tage lang in den Straßen von Arnheim und in den Wäldern von Oosterbeek, und sie kämpfte, in den Worten eines deutschen Offiziers, „mit einem Mut, den wir zuvor nicht gesehen hatten“.

Das Motto der Division, „Who Dares Wins“ („Wer wagt, gewinnt“), war bei Arnheim nie wahrer als dort, und die Männer, die dort kämpften — die Fallschirmjäger, die Lastenseglerpiloten, die polnische Brigade und die niederländischen Zivilisten, die ihnen Unterschlupf gaben —, werden in Großbritannien, in Polen und in den Niederlanden als Helden erinnert.

Die Luftlandetruppen, die erst wenige Jahre zuvor geschaffen worden waren, bewiesen bei Arnheim, dass sie zu den besten Soldaten der Welt gehörten, und die Lehren der Schlacht — über Aufklärung, über Nachrichtenverbindungen, über die Grenzen von Luftlandeoperationen — wurden von jeder Armee studiert, die folgte.

Vermächtnis in Erinnerung und Film

Arnheim wird, mehr als jede andere Schlacht des Krieges, in Büchern und im Film erinnert. Cornelius Ryans Buch A Bridge Too Far (1974) und der gleichnamige Film (1977) unter der Regie von Richard Attenborough brachten die Schlacht einem weltweiten Publikum nahe, und die Bilder des Films — die Fallschirmjäger, die vom Himmel fallen, Frosts Männer an der Brücke, die Evakuierung über den Rhein — sind Teil des öffentlichen Gedächtnisses des Krieges geworden.

Die Menschen von Arnheim und Oosterbeek haben die Schlacht nie vergessen: Jeden September, am Jahrestag der Landungen, halten sie eine Gedenkfeier ab, und die Kinder von Arnheim legen Blumen auf die Gräber auf dem Airborne-Friedhof nieder. Die Brücke, die nach dem Krieg wieder aufgebaut wurde, wurde 1977 in John-Frost-Brücke umbenannt, und die Stadt Arnheim, die durch die Kämpfe verwüstet worden war, hat sich um die Erinnerung an die Männer herum wieder aufgebaut, die dort starben.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war die Schlacht von Arnheim?

Vom 17. bis 26. September 1944, als Teil der Operation Market Garden. Die Hauptkämpfe an der Brücke fanden vom 17. bis 21. September statt, und die Evakuierung über den Rhein erfolgte in der Nacht vom 25. auf den 26. September.

Was bedeutet „eine Brücke zu weit“?

Es war eine Bemerkung von Generalleutnant Frederick Browning, dem Luftlandebefehlshaber, der Montgomery vor der Operation warnte, dass Arnheim „eine Brücke zu weit“ sein könnte. Es ist zum Namen der Schlacht geworden und zum Sinnbild für einen überambitionierten Plan.

Wie viele britische Fallschirmjäger starben bei Arnheim?

Etwa 1.500 Mann der 1. Luftlandedivision wurden getötet, und etwa 6.500 wurden gefangen genommen oder als vermisst gemeldet. Nur etwa 2.400 wurden über den Rhein evakuiert, der Rest blieb zurück. Die Division hörte als kämpfende Formation auf zu existieren und wurde nach England zurückgezogen.

Wer war John Frost?

Oberstleutnant John Frost, Kommandeur des 2. Fallschirmjägerbataillons. Er führte sein Bataillon am 17. September 1944 zur Arnheimer Brücke und hielt ihr nördliches Ende vier Tage lang gegen deutsche Panzer und Infanterie. Die Brücke wurde 1977 zu seinen Ehren in John-Frost-Brücke umbenannt.

Warum scheiterte die Operation Market Garden?

Die Absprungzonen lagen zu weit von der Arnheimer Brücke entfernt, die Funkgeräte versagten, die alliierte Aufklärung tat die Anwesenheit zweier SS-Panzerdivisionen als Gerücht ab, und die einzige Straße den Korridor hinauf wurde immer wieder geschnitten. Das XXX. Korps brauchte neun Tage für 100 Kilometer und erreichte Arnheim nie.

Wo sind die Arnheimer Fallschirmjäger begraben?

Auf dem Airborne-Friedhof in Oosterbeek, der die Gräber von mehr als 1.700 Männern birgt, die in der Schlacht starben. Der Friedhof wird von der Commonwealth War Graves Commission gepflegt. Jeden September legen die Kinder von Arnheim Blumen auf die Gräber nieder.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Arnhem“ — Daten, Stärke, Verlustzahlen (etwa 1.500 Gefallene, 6.500 Gefangene) und der Verlauf der Schlacht.
2. Cornelius Ryan, A Bridge Too Far (Simon & Schuster, 1974) — die klassische Darstellung der Operation Market Garden, ihrer Befehlshaber und ihrer Fehler.
3. Martin Middlebrook, Arnhem 1944: The Airborne Battle (Viking, 1994) — die ausführlichste Geschichte der Schlacht, gestützt auf Gespräche mit Überlebenden.
4. John Frost, A Drop Too Many (Cassell, 1980) — Frosts eigene Erinnerungen an die Schlacht an der Brücke.
5. Airborne Museum Hartenstein, Oosterbeek — das Hauptquartier der Division, der Airborne-Friedhof (mehr als 1.700 Gräber) und die John-Frost-Brücke.
6. Imperial War Museum, „The Battle of Arnhem“ — die Operation, ihre Verluste und ihr Vermächtnis.

Weiterführende Literatur

• Antony Beevor, Arnhem: The Battle for the Bridges, 1944 (Viking, 2018).
• William F. Buckingham, Arnhem 1944 (Tempus, 2002).

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