Hiroshima et la bombe atomique

Mot-clé principal : Bombe atomique d’Hiroshima · URL cible : /fr/bombe-atomique-d-hiroshima/ · Catégorie : Mémoire

1. Introduction

La bombe atomique d’Hiroshima fut larguée le matin du 6 août 1945, à 8 h 15, lorsque le bombardier américain B-29 Enola Gay largua une bombe à l’uranium connue sous le nom de « Little Boy » au-dessus de la ville japonaise d’Hiroshima. Ce fut la première utilisation d’une arme nucléaire en guerre.

La bombe explosa à environ 580 à 600 mètres au-dessus de la ville, et à la fin de 1945, environ 140 000 personnes étaient mortes, selon l’estimation la plus couramment citée par la ville d’Hiroshima — du souffle, des incendies et de la maladie des rayons dans les mois qui suivirent. Trois jours plus tard, une seconde bombe fut larguée sur Nagasaki.

Aujourd’hui, le centre d’Hiroshima est un parc du Mémorial de la paix, et la coquille en ruine d’un seul bâtiment — le Dôme de la bombe atomique — se dresse comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, préservé pour que les conséquences du bombardement ne soient pas oubliées.

2. Faits essentiels

Quoi	Le bombardement atomique d’Hiroshima — la première utilisation d’une arme nucléaire en guerre
Où	Hiroshima, Japon ; la bombe explosa au-dessus du centre-ville, près de l’hôpital Shima et du Hall de promotion industrielle de la préfecture (aujourd’hui le Dôme de la bombe atomique)
Quand	6 août 1945, 8 h 15 ; une seconde bombe fut larguée sur Nagasaki le 9 août 1945 ; le Japon annonça sa capitulation le 15 août 1945
Victimes / Commémorés	Environ 70 000 à 80 000 personnes moururent le jour même ou dans les jours qui suivirent ; environ 140 000 étaient mortes à la fin de 1945 (estimation de la ville d’Hiroshima) ; les morts étaient en très grande majorité des civils
Statut du site	Parc du Mémorial de la paix d’Hiroshima (créé au début des années 1950) et musée du Mémorial de la paix (ouvert en août 1955) ; le Dôme de la bombe atomique est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO (1996)

3. Contexte

Hiroshima en 1945 était une ville d’environ 350 000 habitants et un important centre militaire : le quartier général de la Deuxième armée générale japonaise, un grand port et un carrefour pour les troupes et les fournitures en route vers la guerre en Asie.

Elle avait été largement épargnée par les bombardements incendiaires qui avaient détruit d’autres villes japonaises, en partie parce qu’elle avait été réservée comme cible possible pour une nouvelle arme. L’arme était le produit du projet Manhattan, le programme américain — avec la participation britannique et canadienne — qui avait mis au point la bombe atomique en secret depuis 1942. À l’été 1945, il existait deux types de bombes : une bombe à l’uranium, « Little Boy », et une bombe au plutonium, « Fat Man ».

La décision d’utiliser la bombe fut prise par le président Harry S. Truman, qui avait pris ses fonctions en avril 1945 après la mort de Franklin D. Roosevelt. Les raisons invoquées, telles qu’elles sont consignées dans les documents américains de l’époque, étaient de mettre fin rapidement à la guerre et d’éviter les lourdes pertes — américaines et japonaises — qu’une invasion des îles japonaises était censée causer.

Le comité des cibles, qui sélectionna Hiroshima, énuméra la valeur militaire, la taille de la ville et le fait qu’elle n’avait pas encore été lourdement bombardée. Les historiens débattent de cette décision depuis lors : certains soutiennent qu’elle était nécessaire pour mettre fin à la guerre et sauver des vies ; d’autres soutiennent que le Japon cherchait déjà une issue à la guerre et que le bombardement était inutile, ou qu’il visait autant à adresser un signal à l’Union soviétique qu’au Japon.

Les deux positions sont argumentées à partir des mêmes documents, et le débat n’a pas été tranché.

La position du Japon à l’été 1945 doit également être énoncée. En août, la marine et l’armée de l’air japonaises avaient été en grande partie détruites, les villes subissaient des bombardements incendiaires, et l’Union soviétique était sur le point d’entrer en guerre contre le Japon. Le gouvernement japonais était divisé : certains membres cherchaient une fin négociée à la guerre par l’intermédiaire de l’Union soviétique, tandis que les dirigeants militaires insistaient pour continuer à se battre. Les bombardements atomiques et la déclaration de guerre soviétique du 8 août 1945 se conjuguèrent dans les jours qui précédèrent la décision de l’empereur d’accepter la capitulation, annoncée le 15 août. Les historiens diffèrent sur le poids relatif de chaque facteur dans cette décision.

4. Ce qui s’est passé

Le matin du 6 août 1945

À 8 h 15, le 6 août 1945, le B-29 Enola Gay, commandé par le colonel Paul Tibbets, largua « Little Boy » au-dessus d’Hiroshima. La bombe explosa à environ 580 mètres au-dessus de l’hôpital Shima, à environ 160 mètres du Hall de promotion industrielle de la préfecture. L’explosion libéra une énergie équivalente à environ 15 kilotonnes de TNT.

Le souffle, la chaleur et les incendies qui suivirent détruisirent une grande partie du centre-ville en quelques secondes, et un brasier se développa dans les heures qui suivirent. Environ 70 000 à 80 000 personnes moururent le jour même ou dans les premiers jours ; beaucoup d’autres moururent dans les semaines et les mois suivants de brûlures et de la maladie des rayons, portant le total à la fin de 1945 à environ 140 000, selon l’estimation utilisée par la ville d’Hiroshima.

Le nombre exact ne peut être connu : les archives furent détruites, des familles entières disparurent, et la population de la ville ce jour-là est elle-même estimée plutôt que comptée.

Les survivants : les hibakusha

Ceux qui survécurent au bombardement sont connus en japonais sous le nom d’hibakusha — « personnes affectées par la bombe ». Dans les années qui suivirent la guerre, les survivants durent affronter non seulement des blessures et des maladies, dont des taux de cancer plus élevés, mais aussi une stigmatisation sociale : dans les premières années d’après-guerre, la maladie des rayons était mal comprise, et les survivants étaient parfois traités comme si leur état était contagieux.

Le gouvernement japonais mit ensuite en place un système de soutien médical et de certification pour les hibakusha, et les organisations de survivants ont joué un rôle central dans le mouvement pour la paix et dans les témoignages sur le bombardement.

Les récits des survivants — recueillis par le musée du Mémorial de la paix, par la ville et par des chercheurs — sont la principale source de ce que le bombardement fut pour les gens qui le vécurent, et ils sont traités dans cet article comme le cœur des archives.

Nagasaki et la capitulation

Le 9 août 1945, une seconde bombe atomique, « Fat Man », fut larguée sur Nagasaki, tuant environ 40 000 personnes le jour même et environ 70 000 à la fin de 1945, selon les estimations couramment citées pour cette ville. Le 8 août, l’Union soviétique avait déclaré la guerre au Japon et envahi la Mandchourie.

Le 15 août, l’empereur annonça l’acceptation par le Japon des conditions de capitulation des Alliés, et la capitulation formelle fut signée le 2 septembre 1945 à bord de l’USS Missouri dans la baie de Tokyo. La guerre était terminée. Le débat sur la question de savoir si les bombes atomiques, l’entrée soviétique, ou les deux ensemble, causèrent la capitulation se poursuit parmi les historiens, et les preuves appuient plus d’une lecture.

Hiroshima avant la bombe

L’histoire d’Hiroshima avant 1945 aide à expliquer ce qu’était la ville le 6 août. La ville se développa autour du château d’Hiroshima, construit dans les années 1590, et à la fin du XIXe siècle, elle était devenue une ville militaire : le quartier général de la Cinquième division, un grand port à Ujina, et un centre pour le mouvement des troupes vers les guerres que le Japon mena en Asie — d’abord contre la Chine en 1894-1895, puis contre la Russie en 1904-1905, puis dans la longue guerre en Chine à partir de 1937.

La ville était également un centre commercial et éducatif, avec des écoles, une université et le Hall de promotion industrielle de la préfecture, construit en 1915 pour exposer les produits de la préfecture d’Hiroshima. Le matin du bombardement, la ville comptait environ 350 000 personnes, dont des soldats, des travailleurs, des écoliers mobilisés pour le travail de guerre et des travailleurs coréens.

Le quartier de Nakajima, où tomba l’hypocentre de la bombe, était le quartier commercial le plus animé de la ville — une zone dense de boutiques, de maisons et de petits ateliers, avec une population de plusieurs milliers de personnes. Sa destruction complète explique pourquoi le parc du Mémorial de la paix put ensuite être construit sur le site : il ne restait plus rien à reconstruire.

Le projet Manhattan et le choix de la cible

La bombe larguée sur Hiroshima fut construite par le projet Manhattan, le programme secret américain dirigé par le major-général Leslie Groves, avec le physicien J. Robert Oppenheimer comme directeur scientifique du laboratoire de Los Alamos au Nouveau-Mexique. Le programme employa plus de 100 000 personnes à son apogée et coûta environ 2 milliards de dollars — une ampleur d’effort scientifique et industriel sans précédent.

Le premier essai d’un engin nucléaire, à Trinity, au Nouveau-Mexique, le 16 juillet 1945, utilisa un modèle au plutonium ; la bombe à l’uranium larguée sur Hiroshima, « Little Boy », était d’un modèle différent et ne fut jamais testée avant son utilisation en guerre, parce que ses concepteurs étaient convaincus qu’elle fonctionnerait et parce qu’il n’y avait pas assez d’uranium pour deux bombes de ce type.

Le comité des cibles, qui se réunit au printemps 1945, dressa une liste de villes japonaises et choisit Hiroshima, Kokura, Niigata et Kyoto comme principales candidates. Kyoto fut retirée de la liste par le secrétaire à la Guerre, Henry Stimson, qui avait visité la ville et plaida pour sa préservation en tant que centre culturel.

Hiroshima fut sélectionnée parce que c’était une grande ville avec des installations militaires, parce qu’elle avait une vaste zone urbaine qui montrerait clairement les effets de la bombe, et parce qu’elle n’avait pas encore été lourdement bombardée — ce qui signifiait, selon le raisonnement du comité, que les effets d’une seule bombe pourraient être mesurés.

Le 509e groupe composite, l’unité formée pour larguer la bombe, s’entraîna en secret aux États-Unis et était basée à Tinian, dans les îles Mariannes, pour les missions contre le Japon.

5. Le lieu aujourd’hui

Le centre d’Hiroshima aujourd’hui est le parc du Mémorial de la paix, construit sur le site du quartier de Nakajima — le quartier résidentiel et commercial dense qui se trouvait à l’hypocentre et fut entièrement détruit. Le parc fut aménagé au début des années 1950 selon un plan de l’architecte Kenzō Tange, sur un axe nord-sud qui relie le Dôme de la bombe atomique, le cénotaphe des victimes de la bombe atomique et la Flamme de la paix. Le parc est ouvert au public 24 heures sur 24 et l’entrée est gratuite.

Le Dôme de la bombe atomique — la ruine squelettique du Hall de promotion industrielle de la préfecture, conçu par l’architecte tchèque Jan Letzel et achevé en 1915 — se dresse de l’autre côté de la rivière Motoyasu, face au parc. Il survécut parce que la bombe explosa presque directement au-dessus de lui, projetant la force du souffle vers le bas plutôt que sur les côtés.

Il fut préservé dans son état de ruine et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en décembre 1996, malgré les objections des États-Unis et de la Chine à l’époque. Le musée du Mémorial de la paix d’Hiroshima, ouvert en août 1955 et rénové en 2017-2019, se dresse dans le parc et conserve les effets personnels des victimes, des photographies et les témoignages des survivants.

Le Monument de la paix des enfants, dédié à Sadako Sasaki — une fillette morte de leucémie dix ans après le bombardement — et à tous les enfants victimes, se dresse à proximité, et des milliers de grues en papier plié y sont déposées chaque année.

Les monuments du parc du Mémorial de la paix

Le parc du Mémorial de la paix n’est pas un monument unique, mais un ensemble de monuments, chacun avec sa propre histoire. Le cénotaphe des victimes de la bombe atomique, conçu par Kenzō Tange, est une arche en béton qui encadre la vue sur le Dôme de la bombe atomique de l’autre côté de la rivière ; en dessous se trouve un coffre de pierre contenant les registres des morts, et l’inscription du cénotaphe dit, en japonais : « Que toutes les âmes ici reposent en paix ; car nous ne répéterons pas le mal. » La Flamme de la paix, allumée en 1964, est destinée à brûler jusqu’à l’abolition des armes nucléaires — une promesse qui, plus de soixante ans plus tard, n’a pas encore été tenue.

Le Monument de la paix des enfants, construit en 1958 avec de l’argent collecté par des écoliers de tout le Japon, honore Sadako Sasaki, une fillette qui avait deux ans au moment du bombardement et mourut de leucémie en 1955, à l’âge de douze ans, après avoir plié des grues en papier dans l’espoir de guérir ; le monument est orné des grues que les visiteurs continuent de déposer.

Le mémorial des victimes coréennes, ajouté au parc en 1970, rappelle que des milliers de Coréens — amenés au Japon comme travailleurs sous le régime colonial — comptaient parmi les morts, et que leurs noms ne furent pendant de nombreuses années pas enregistrés aux côtés de ceux des morts japonais. La Maison du repos, un bâtiment qui survécut au bombardement près de l’hypocentre, est préservée en l’état.

Ensemble, les monuments font du parc un lieu de mémoire à plusieurs couches : les morts, les enfants, les Coréens, les survivants et la promesse de la ville elle-même.

La reconstruction d’Hiroshima

La reconstruction d’Hiroshima commença avant même la fin formelle de la guerre. Dans les mois qui suivirent le bombardement, les survivants déblayèrent les décombres, construisirent des abris temporaires et rétablirent l’eau et l’électricité. En 1949, la Diète japonaise adopta la loi sur la construction de la ville du Mémorial de la paix d’Hiroshima, qui donna à la ville un statut spécial et des fonds pour se reconstruire en tant que ville mémorielle — une décision qui façonna tout ce qui suivit.

Le parc du Mémorial de la paix fut aménagé sur le site du quartier détruit de Nakajima, le musée du Mémorial de la paix ouvrit en 1955, et la ville grandit autour du parc : dans les années 1960, c’était à nouveau une ville de plusieurs centaines de milliers d’habitants, et aujourd’hui, elle en compte plus d’un million. La reconstruction ne fut pas seulement physique.

L’identité de la ville en tant que lieu de paix — exprimée dans la Déclaration de paix lue chaque année le 6 août, et dans le réseau des Maires pour la paix, qui relie aujourd’hui des milliers de villes — fut construite délibérément, par le gouvernement de la ville et par les organisations de survivants, comme une façon de donner un sens à la destruction.

Les visiteurs d’Hiroshima aujourd’hui voient les deux choses à la fois : une ville moderne et active, et, en son centre, un parc qui préserve la mémoire du jour où la ville fut détruite. La coexistence des deux est le message que la ville porte sur elle-même.

6. Victimes et mémoire

Les victimes du bombardement d’Hiroshima étaient en très grande majorité des civils. La ville abritait des installations militaires, mais la bombe tomba sur le centre d’une ville d’environ 350 000 habitants, et environ 90 pour cent des morts étaient des civils, selon les estimations couramment citées.

Les morts comprenaient des écoliers mobilisés pour le travail de guerre, des travailleurs coréens amenés au Japon et un petit nombre de prisonniers de guerre alliés détenus dans la ville. Les noms des morts sont consignés sur des registres conservés au cénotaphe du parc du Mémorial de la paix : chaque année, le 6 août, de nouveaux noms sont ajoutés — des hibakusha morts au cours de l’année précédente — et la liste contient désormais plus de 340 000 noms, en 2024.

La liste s’allonge parce qu’elle enregistre non seulement ceux qui moururent en 1945, mais aussi les survivants morts ensuite d’une maladie liée à la bombe.

Le souvenir à Hiroshima est centré sur le 6 août, anniversaire du bombardement, lorsqu’une cérémonie du Mémorial de la paix a lieu dans le parc, que les noms des morts nouvellement enregistrés sont lus et qu’une minute de silence est observée à 8 h 15 — le moment de l’explosion. La cérémonie réunit le Premier ministre du Japon, des représentants de nombreux pays et des hibakusha.

Le message de la ville, exprimé dans la Déclaration de paix lue chaque année par le maire d’Hiroshima, est l’abolition des armes nucléaires. Cette position est celle de la ville elle-même, énoncée dans ses propres documents ; elle fait également l’objet d’un débat public au Japon et au niveau international, où les opinions diffèrent sur la dissuasion nucléaire et le désarmement.

7. Éducation et recherche

Le musée du Mémorial de la paix d’Hiroshima est le centre de l’éducation sur le bombardement. Son bâtiment principal, rouvert en 2019 après rénovation, remplaça les dioramas et les mannequins par des effets personnels, des photographies et des témoignages de première main de survivants, et ses expositions couvrent l’histoire de la ville avant le bombardement, le bombardement lui-même, ses effets médicaux et physiques, et le développement des armes nucléaires.

Le musée conserve de vastes archives numériques de témoignages et de photographies de survivants, disponibles en ligne. La Radiation Effects Research Foundation, un institut de recherche conjoint nippo-américain à Hiroshima, étudie les effets à long terme des radiations sur les survivants depuis 1947, et ses conclusions sont la principale source scientifique sur le sujet.

Le musée et la ville organisent également des programmes d’éducation à la paix pour les écoliers au Japon et à l’étranger, et la ville accueille la cérémonie annuelle du Mémorial de la paix d’Hiroshima et le réseau des Maires pour la paix, qui relie des villes du monde entier favorables à l’abolition des armes nucléaires. Pour les chercheurs, les archives du musée et les registres de la ville sont les principales sources du dossier humain du bombardement.

Le mouvement des survivants et le prix Nobel de la paix

Les survivants d’Hiroshima et de Nagasaki s’organisent depuis les années 1950, et leurs organisations ont été au cœur du mouvement pour la paix au Japon et au niveau international. La Confédération japonaise des organisations de victimes des bombes A et H — connue sous le nom de Nihon Hidankyo — fut fondée en 1956 et a milité pour le soutien médical aux survivants, pour l’abolition des armes nucléaires et pour que les témoignages des survivants soient entendus.

En 2024, Nihon Hidankyo reçut le prix Nobel de la paix, « pour ses efforts en vue d’un monde sans armes nucléaires et pour avoir démontré, par des témoignages, que les armes nucléaires ne doivent plus jamais être utilisées », selon les termes du Comité Nobel norvégien.

Le prix fut décerné alors que le nombre de hibakusha survivants diminue chaque année, et il fut reçu par les représentants de l’organisation comme une reconnaissance du témoignage des survivants plutôt que de l’organisation seule. Pour la ville d’Hiroshima, le prix fut une raison supplémentaire d’enregistrer les témoignages des survivants restants tant qu’ils sont encore en vie — une tâche que le musée et la ville ont érigée en priorité, par des entretiens vidéo, des récits écrits et la formation de jeunes gens pour porter le témoignage comme « successeurs » lorsque les survivants eux-mêmes ne pourront plus parler.

8. Informations pratiques

Le parc du Mémorial de la paix est ouvert 24 heures sur 24 et l’entrée est gratuite. Le musée du Mémorial de la paix a des horaires fixes — environ de 8 h 30 à 18 h ou 19 h pendant la majeure partie de l’année, plus courts en hiver et prolongés en août — et l’entrée est indiquée à 200 ¥ pour les adultes et 100 ¥ pour les lycéens, l’entrée étant gratuite pour les plus jeunes enfants ; la réservation en ligne à l’avance est recommandée, car l’entrée est gérée par tranches horaires.

Les horaires et les tarifs changent, vérifiez donc le site officiel du musée du Mémorial de la paix d’Hiroshima avant de visiter. Le Dôme de la bombe atomique se voit de l’extérieur, derrière une clôture, et il n’y a pas de frais pour le voir. Le parc est à un court trajet en tramway de la gare d’Hiroshima.

Les visiteurs doivent s’attendre à ce que le musée soit difficile — ses expositions comprennent des effets personnels de victimes et des récits de souffrance — et prévoir au moins deux à trois heures pour le musée et le parc.

9. Commémoration et éducation

Hiroshima et Nagasaki ensemble

Hiroshima est souvent commémorée seule, mais son histoire est partagée avec Nagasaki, la deuxième ville bombardée, le 9 août 1945. Les deux villes travaillent ensemble à la commémoration : leurs maires dirigent conjointement le réseau des Maires pour la paix, leurs déclarations de paix sont lues les mêmes jours d’août, et leurs musées échangent des expositions et des témoignages.

Les deux bombardements différaient dans leurs détails — Nagasaki était la cible secondaire, choisie seulement parce que la couverture nuageuse masquait la cible principale, Kokura, et la bombe qui y fut larguée était d’un modèle différent — mais l’expérience des survivants fut la même, et le message des deux villes est le même : les armes nucléaires ne doivent plus jamais être utilisées.

Les visiteurs du Japon qui se rendent à Hiroshima se rendent souvent aussi à Nagasaki, et les mémoriaux des deux villes, pris ensemble, donnent une image plus complète des bombardements atomiques que l’un ou l’autre seul. Le musée de la bombe atomique de Nagasaki et le parc de l’hypocentre à Nagasaki, comme le parc du Mémorial de la paix à Hiroshima, sont des lieux de souvenir plutôt que de débat, et il est préférable de les visiter dans le même esprit.

Au-delà de la cérémonie annuelle du 6 août, la commémoration à Hiroshima est continue et silencieuse : les grues en papier déposées au Monument de la paix des enfants, les fleurs au cénotaphe, les noms ajoutés aux registres chaque année.

La ville commémore également le bombardement par ses écoles, où l’histoire de Sadako Sasaki et des grues en papier est enseignée aux enfants de tout le Japon, et par les témoignages des hibakusha, qui continuent de parler aux visiteurs et aux groupes scolaires.

Ces dernières années, alors que le nombre de hibakusha survivants diminue — leur âge moyen dépasse aujourd’hui largement 80 ans — le musée et la ville se sont efforcés d’enregistrer leurs témoignages en vidéo et par écrit, afin que le récit de première main survive à ses témoins.

La pluie noire et les jours suivants

Dans les heures qui suivirent l’explosion, une pluie sombre tomba sur Hiroshima — la « pluie noire » — transportant de la suie et de la poussière radioactives de la boule de feu sur les quartiers ouest de la ville.

Les personnes qui se trouvaient hors de la zone la plus détruite, mais prises dans la pluie, développèrent ensuite la maladie des rayons, et la zone couverte par la pluie noire devint l’objet d’un long différend sur la question de savoir qui devait être reconnu comme hibakusha ayant droit au soutien du gouvernement.

Le gouvernement japonais ne reconnut longtemps que les personnes se trouvant dans une zone définie ; en 2021, après une décision de justice, il étendit la reconnaissance aux personnes de la zone plus large de la pluie noire, une décision prise plus de soixante-quinze ans après le bombardement.

Les secours dans les jours qui suivirent le bombardement furent débordés : les hôpitaux furent détruits, des médecins et des infirmières comptaient parmi les morts et les blessés, et les incendies brûlèrent pendant des jours. De l’aide arriva de l’extérieur de la ville — de la marine, des villes voisines et des équipes médicales — mais pour beaucoup de blessés, elle arriva trop tard.

Les infrastructures de la ville — eau, électricité, transports — mirent des mois à être rétablies, et la reconstruction d’Hiroshima en tant que ville commença à la fin des années 1940, en vertu de la loi de 1949 sur la construction de la ville du Mémorial de la paix d’Hiroshima, qui donna à la ville un statut spécial et des fonds pour sa reconstruction en tant que ville de paix.

Le débat sur la décision

La décision d’utiliser la bombe atomique est débattue depuis 1945, et le débat a produit deux grandes positions, toutes deux argumentées à partir des mêmes documents. La première, souvent appelée la position traditionnelle, soutient que la bombe mit fin rapidement à la guerre, rendit inutile une invasion du Japon et sauva des vies des deux côtés — les vies des soldats américains qui seraient morts lors d’une invasion, et les vies des civils et des soldats japonais qui seraient morts dans les combats qu’une invasion aurait entraînés.

Ses partisans citent les estimations de pertes préparées pour l’invasion prévue de Kyushu en novembre 1945, et les préparatifs de l’armée japonaise pour résister à une invasion. La seconde position, associée à l’historien Gar Alperovitz et à d’autres, soutient que le Japon cherchait déjà à mettre fin à la guerre, que l’entrée soviétique dans la guerre aurait suffi à amener la capitulation, et que la bombe fut utilisée pour des raisons qui comprenaient la démonstration de la puissance américaine à l’Union soviétique au début de la guerre froide.

Ses partisans citent les messages diplomatiques japonais interceptés de l’été 1945, dans lesquels le Japon cherchait une médiation soviétique, et les déclarations de hauts dirigeants militaires américains après la guerre qui se demandaient si la bombe avait été nécessaire. Aucune des deux positions n’a été prouvée à la satisfaction de l’autre camp, et le débat se poursuit.

Cet article consigne les deux positions parce que la question de savoir pourquoi la bombe fut utilisée fait partie de l’histoire d’Hiroshima, et parce qu’un lecteur qui visite le parc du Mémorial de la paix rencontrera cette question sur place.

La Flamme de la paix et la promesse

La Flamme de la paix du parc fut allumée en 1964, et la ville entend qu’elle brûle jusqu’à l’abolition des armes nucléaires. La flamme est alimentée au gaz, et elle brûle sans interruption depuis plus de soixante ans — à travers la guerre froide, la prolifération des armes nucléaires vers un plus grand nombre d’États, et les guerres au cours desquelles les armes nucléaires furent brandies mais non utilisées.

La flamme est le symbole le plus délibéré du parc : contrairement au Dôme, qui préserve le passé, la flamme pointe vers l’avenir, et vers une condition qui n’a pas encore été atteinte. Chaque année, dans la Déclaration de paix lue par le maire le 6 août, la ville répète le même appel — pour l’abolition des armes nucléaires, et pour que les témoignages des survivants soient entendus tant qu’ils sont encore en vie.

La Déclaration est le document propre de la ville, et elle s’adresse aux gouvernements du monde, dont le gouvernement du Japon. La question de savoir si la flamme s’éteindra un jour est une question que la ville laisse ouverte, et que le parc laisse au visiteur.

10. Héritage

L’héritage de la bombe atomique d’Hiroshima est le fait que les armes nucléaires n’ont pas été utilisées en guerre depuis 1945 — et la question irrésolue du pourquoi. Certains attribuent cette non-utilisation à la dissuasion, la peur des représailles ; d’autres l’attribuent à une reconnaissance partagée, fondée sur Hiroshima et Nagasaki, de ce que font les armes. Les deux explications sont avancées par des historiens et des décideurs, et aucune ne peut être prouvée. Ce qui est certain, c’est qu’Hiroshima devint le point de référence de tous les débats ultérieurs sur les armes nucléaires : la ville, le Dôme, le musée et les témoignages des survivants sont les preuves auxquelles ces débats reviennent.

Pour la ville elle-même, l’héritage est aussi celui de la reconstruction. Hiroshima fut reconstruite, d’une ville détruite en une ville de plus d’un million d’habitants, et son parc du Mémorial de la paix se dresse au milieu d’une ville vivante et active — et non à l’écart. C’est le message que la ville elle-même porte : le parc n’est pas une ruine conservée à distance, mais un lieu au sein de la vie quotidienne, où la mémoire du 6 août 1945 fait partie de la ville plutôt que d’en être séparée.

Articles connexes

• Auschwitz
• Le cimetière national d’Arlington
• L’Holocauste

Questions fréquentes

Quand la bombe atomique d’Hiroshima fut-elle larguée ?
Le 6 août 1945 à 8 h 15, lorsque le B-29 Enola Gay largua la bombe à l’uranium « Little Boy » au-dessus d’Hiroshima.

Combien de personnes sont mortes lors du bombardement atomique d’Hiroshima ?
Environ 70 000 à 80 000 personnes moururent le jour même ou dans les premiers jours. À la fin de 1945, environ 140 000 étaient mortes, selon l’estimation utilisée par la ville d’Hiroshima. Le nombre exact ne peut être connu.

Qu’est-ce que le Dôme de la bombe atomique ?
Le Dôme de la bombe atomique est la coquille en ruine du Hall de promotion industrielle de la préfecture d’Hiroshima, la seule structure restée debout près de l’hypocentre. Il a été préservé dans son état de ruine et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.

Pourquoi Hiroshima fut-elle choisie comme cible ?
Le comité américain des cibles sélectionna Hiroshima pour sa valeur militaire, sa taille et le fait qu’elle n’avait pas encore été lourdement bombardée. Les historiens continuent de débattre de la décision d’utiliser la bombe.

Qu’est-ce que le musée du Mémorial de la paix d’Hiroshima ?
Le musée du parc du Mémorial de la paix, ouvert en août 1955 et rénové en 2017-2019, conserve les effets personnels des victimes, des photographies et des témoignages de survivants sur le bombardement.

Peut-on visiter le parc du Mémorial de la paix d’Hiroshima ?
Oui. Le parc est ouvert 24 heures sur 24 et gratuit. Le musée a des horaires fixes et un petit droit d’entrée ; vérifiez le site officiel du musée avant de visiter.

Sources

1. Wikipedia, « Atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki » — dates, times, casualty estimates (about 70,000–80,000 dead on the day; about 140,000 by the end of 1945) and the decision debate, cross-checked against the sources below.
2. Hiroshima Peace Memorial Museum, official site (hpmmuseum.jp) — museum history, opening August 1955, renovation 2017–2019, admission and hours.
3. City of Hiroshima, official records — the estimate of about 140,000 deaths by the end of 1945 and the register of names at the Cenotaph (more than 340,000 names as of 2024).
4. UNESCO, « Hiroshima Peace Memorial (Genbaku Dome) » — inscription as a World Heritage Site, December 1996.
5. Radiation Effects Research Foundation (RERF) — long-term health studies of hibakusha since 1947.
6. John Hersey, Hiroshima (Alfred A. Knopf, 1946) — first-person accounts of six survivors.

Lectures complémentaires

• Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb (Simon & Schuster, 1986).
• Herbert P. Bix, Hiroshima in History: The Legacy of the Atomic Bomb (edited volume) — the debate on the decision to use the bomb.