WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Dunkerque
1. Introducción
Dunkerque fue la evacuación de los ejércitos aliados desde las playas y el puerto de Dunkerque, en el norte de Francia, entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940. Con el nombre en clave de Operación Dinamo, rescató a 338.226 soldados británicos, franceses y belgas que habían quedado aislados y rodeados por el ejército alemán durante la batalla de Francia.
El Estado Mayor de Ramsay estimó primero que podrían evacuarse unos 45.000 hombres en dos días. La evacuación preservó el núcleo del Ejército británico —sus oficiales, suboficiales y soldados entrenados—, que formó la base del ejército reconstruido en los años siguientes. Churchill describió la evacuación como «un milagro de liberación», advirtiendo al mismo tiempo en el mismo discurso que «las guerras no se ganan con evacuaciones».
2. Datos clave
| Fecha | 26 de mayo – 4 de junio de 1940 (Operación Dinamo) |
| Lugar | Dunkerque y las playas hasta De Panne, en el norte de Francia, en el canal de la Mancha |
| Resultado | Evacuación aliada exitosa; 338.226 soldados rescatados |
| Comandantes aliados | General Lord Gort (Fuerza Expedicionaria Británica); vicealmirante Bertram Ramsay (Operación Dinamo); almirante Jean-Marie Abrial (fuerzas navales francesas en Dunkerque) |
| Comandantes alemanes | General Gerd von Rundstedt (Grupo de Ejércitos A); general Fedor von Bock (Grupo de Ejércitos B); general Ewald von Kleist (Grupo Panzer Kleist) |
| Fuerzas aliadas | Unos 400.000 soldados británicos, franceses y belgas atrapados en la bolsa de Dunkerque |
| Fuerzas alemanas | Grupos de Ejércitos A y B, incluidas diez divisiones panzer |
| Bajas aliadas | 338.226 evacuados; unas 68.000 bajas británicas en la campaña de Francia (muertos, heridos o prisioneros); 2.472 cañones, 63.879 vehículos y 500.000 toneladas de pertrechos abandonados; 6 destructores y más de 200 barcos más hundidos; 106 aviones de la RAF perdidos durante Dinamo |
| Bajas alemanas | Se estiman unos 20.000 muertos y heridos en torno a Dunkerque; 156 aviones de la Luftwaffe perdidos durante Dinamo |
3. Antecedentes
En septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania tras la invasión de Polonia, pero durante ocho meses casi no ocurrió nada en el frente occidental. El periodo se conoció como la Guerra de Broma (Phoney War). Tras la Línea Maginot, el Ejército francés esperaba un ataque alemán que nunca llegó, mientras la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) ocupaba posiciones a lo largo de la frontera belga. Ambos bandos esperaban que Alemania repitiera el plan de 1914, un gran avance a través de Bélgica. El plan aliado, el Plan Dyle, consistía en avanzar hacia Bélgica y enfrentarse allí a los alemanes.
Alemania atacó el 10 de mayo de 1940. El golpe cayó exactamente donde esperaban los Aliados —a través de Bélgica y los Países Bajos—, pero eso era solo la maniobra de distracción. El empuje principal alemán, según el Plan Manstein, atravesó el bosque de las Ardenas, que los generales franceses habían considerado infranqueable para los tanques, y cruzó el río Mosa en Sedán el 13 de mayo.
En pocos días, los panzers alemanes corrían hacia el oeste por campo abierto. El 20 de mayo llegaron a Abbeville, en la costa del canal, partiendo en dos a los ejércitos aliados en Bélgica. La BEF, el Primer Ejército francés y el Ejército belga quedaron atrapados en el norte; el grueso del Ejército francés quedó al sur del corredor alemán.
El plan aliado había fracasado porque se basaba en una suposición errónea. El Plan Dyle suponía que el ataque principal alemán llegaría a través de la llanura belga, donde se envió a la BEF, al Primer Ejército francés y al Séptimo Ejército francés para enfrentarlo.
El sector de las Ardenas, donde los alemanes atacaron realmente, estaba en manos de divisiones de reserva de categoría B: el Segundo Ejército francés, al mando del general Charles Huntziger, y el Noveno Ejército, al mando del general André Corap, con reservistas, pocos cañones antitanque y prácticamente ninguna mina. La Línea Maginot, la cadena de fortalezas de Francia, terminaba en la frontera belga y no cubría las Ardenas en absoluto.
Cuando los panzers rompieron en Sedán, detrás de ellos no había nada más que campo abierto y el camino hacia el mar.
Los Aliados intentaron abrirse paso combatiendo. El comandante en jefe francés, el general Maurice Gamelin, fue sustituido por el general Maxime Weygand el 19 de mayo, y Weygand ordenó un contraataque para cortar el corredor alemán, el llamado Plan Weygand. Exigía que los ejércitos atrapados en el norte y los ejércitos franceses en el sur atacaran al mismo tiempo. Ninguno de los dos ataques se produjo.
El Ejército belga se retiraba, el Primer Ejército francés estaba sometido a una fuerte presión y la BEF se quedaba sin espacio. El 25 de mayo, Lord Gort, comandante de la BEF, decidió abandonar el Plan Weygand: en lugar de atacar hacia el sur como ordenaba Weygand, abriría camino combatiendo hasta la costa del canal y evacuaría.
El único puerto que aún estaba en manos aliadas y que podía recibir grandes barcos era Dunkerque.
4. Fuerzas enfrentadas
Las fuerzas en torno a Dunkerque eran desiguales en casi todos los aspectos. Los Aliados tenían más hombres en la bolsa, pero estaban agotados, escasos de munición y aislados de sus suministros. Los alemanes tenían la iniciativa, el aire y los blindados, pero sus tanques estaban desgastados tras diez días de avance continuo y sus comandantes no se ponían de acuerdo sobre cómo terminar la batalla.
| Aliados | Alemania | |
|---|---|---|
| Mando del ejército | BEF al mando del general Lord Gort; Primer Ejército francés al mando del general Georges Blanchard; Ejército belga al mando del rey Leopoldo III | Grupo de Ejércitos A al mando del general Gerd von Rundstedt; Grupo de Ejércitos B al mando del general Fedor von Bock |
| Formaciones principales | BEF: 10 divisiones (I, II y III Cuerpos); Primer Ejército francés; Ejército belga (hasta su rendición el 28 de mayo) | Grupo Panzer Kleist (5 divisiones panzer); Grupo Panzer Hoth; ejércitos de infantería de los Grupos de Ejércitos A y B |
| Hombres en la bolsa | Unos 400.000 (británicos, franceses y belgas) | Fuerzas mucho mayores fuera de la bolsa, incluidas diez divisiones panzer en la campaña |
| Tanques | La mayoría de los tanques de la BEF ya se habían perdido o abandonado durante la retirada | Divisiones panzer del Grupo de Ejércitos A (Grupo Panzer Kleist y XV Cuerpo); la dotación exacta de tanques frente a la bolsa no está establecida en las fuentes consultadas |
| Poder aéreo | El Mando de Caza de la RAF volando desde bases del sur de Inglaterra; la fuerza aérea francesa prácticamente agotada | Luftwaffe, incluidas las alas de bombarderos en picado Stuka que habían apoyado el avance |
| Fuerzas navales | Royal Navy al mando del vicealmirante Bertram Ramsay en Dover; Marina francesa al mando del almirante Abrial | Ninguna fuerza naval significativa en el canal; la amenaza venía del aire (bombarderos, minas, lanchas torpederas E-boats y submarinos) |
| Estado | Agotados, escasos de munición y alimentos, de espaldas al mar | Desgastados mecánicamente tras un avance de 300 km, pero con infantería fresca acercándose por todos lados |
La BEF que llegó a Dunkerque era una sombra de la fuerza que había cruzado a Francia en 1939. Había librado una batalla en retirada durante dos semanas, perdiendo hombres y equipo a cada paso. Sus tanques habían desaparecido en su mayoría. Su artillería escaseaba en proyectiles. Las divisiones mantenían un perímetro cada vez más reducido en torno a Dunkerque mientras la evacuación continuaba detrás de ellas. El Primer Ejército francés, que se había abierto paso combatiendo desde Bélgica, defendía la parte sur del perímetro, y las tropas francesas defendieron la propia ciudad de Dunkerque hasta el final.
En el aire, el equilibrio era más reñido de lo que creían los hombres de las playas. La Luftwaffe tenía más aviones en el teatro de operaciones y podía operar desde aeródromos de Bélgica y el norte de Francia, cerca de Dunkerque.
Los cazas de la RAF, en cambio, volaban desde Kent y Sussex, y un Spitfire o un Hurricane solo podía permanecer unos treinta minutos sobre las playas antes de que se le agotara el combustible. El comandante del Mando de Caza, el mariscal jefe del aire Hugh Dowding, se negó a comprometer sus últimas reservas en Francia: ya pensaba en la batalla por Gran Bretaña que vendría después.
Aun así, los escuadrones de la RAF realizaron cientos de salidas sobre Dunkerque, y los combates tuvieron lugar tierra adentro, donde los soldados de las playas no podían verlos, razón por la que muchos de ellos volvieron a casa convencidos de que la RAF nunca había estado allí.
5. La batalla
20–23 de mayo de 1940: la trampa se cierra
El 20 de mayo, los panzers del general Heinz Guderian llegaron a Abbeville, en la costa del canal al oeste de Dunkerque. Los ejércitos aliados en Bélgica quedaban ahora aislados de Francia. Al día siguiente, los británicos contraatacaron hacia el sur desde Arrás con dos batallones de tanques y dos batallones de infantería, el contraataque de Arrás del 21 de mayo.
Era una fuerza pequeña, pero causó preocupación en el alto mando alemán: durante unas horas, el flanco de los panzers pareció expuesto y el general Ewald von Kleist detuvo sus tanques para que la infantería los alcanzara. El ataque ralentizó el avance alemán, pero no rompió el cerco. El 23 de mayo, los alemanes habían tomado Boulogne y Calais estaba sitiada. La bolsa se reducía hacia Dunkerque.
24–26 de mayo de 1940: la orden de alto
El 24 de mayo, el avance alemán se detuvo. El general Gerd von Rundstedt, comandante del Grupo de Ejércitos A, ordenó a sus panzers detenerse a unas 15 millas (24 km) de Dunkerque. Hitler respaldó la orden. Los historiadores aún debaten las razones: los tanques estaban desgastados mecánicamente tras diez días de marcha forzada; el terreno pantanoso en torno a Dunkerque, surcado por canales y zanjas de drenaje, era mal terreno para los tanques; Rundstedt quería preservar sus blindados para el avance sobre París; y Hermann Göring, comandante de la Luftwaffe, prometió que sus bombarderos podrían destruir desde el aire a los ejércitos atrapados.
Fuera cual fuera la razón, el alto dio a los Aliados tres días. El 26 de mayo, Hitler revocó la orden, pero los panzers tardaron en reanudar la marcha y, cuando volvieron a moverse, los Aliados ya tenían una línea defensiva en torno a Dunkerque.
Mientras tanto, el 25 de mayo, Lord Gort decidió abandonar el Plan Weygand y retirarse a la costa. El 26 de mayo, el gobierno británico ordenó la evacuación. El vicealmirante Bertram Ramsay, al mando en Dover, quedó a cargo. La operación tomó su nombre de la sala de dínamos del cuartel general naval bajo el castillo de Dover, donde trabajaba Ramsay: Operación Dinamo. Su Estado Mayor estimó primero que podrían salvar a 45.000 hombres en dos días. Al final, la evacuación duró nueve días.
27–28 de mayo de 1940: los primeros días
La evacuación comenzó la tarde del 26 de mayo, y el primer día completo, el 27 de mayo, solo llevó a casa a 7.669 hombres. Las playas eran el problema. El puerto de Dunkerque había quedado destrozado por los bombardeos, y las aguas poco profundas frente a las playas impedían que los grandes barcos se acercaran a la orilla.
Los hombres tenían que vadear hasta pequeñas embarcaciones, que los llevaban a los destructores y transportes que esperaban mar adentro. El capitán William Tennant, enviado a organizar las playas, aprovechó el malecón oriental (East Mole), un largo rompeolas de piedra del puerto de Dunkerque con aguas profundas junto a él. Los grandes barcos podían amarrarse allí y embarcar a los hombres directamente.
Al final, unos 239.000 de los 338.226 hombres evacuados salieron desde el puerto y unos 99.000 desde las playas.
El 28 de mayo, Bélgica se rindió. El rey Leopoldo III ordenó a su ejército deponer las armas, abriendo una brecha de 20 millas en la línea aliada al este de Dunkerque. El flanco de la BEF quedó de repente expuesto y las divisiones británicas tuvieron que estirarse para tapar la brecha. Ese mismo día, la Luftwaffe atacó las playas y el puerto con fuerza, y la Royal Navy perdió sus primeros destructores. El resultado de la evacuación seguía siendo incierto.
29–31 de mayo de 1940: los días de mayor actividad
El 29 de mayo, el sistema ya funcionaba. Los destructores realizaban un servicio de lanzadera a través del canal, cargando en el malecón oriental y en las playas, mientras cientos de pequeñas embarcaciones civiles —barcos de pesca, yates, botes salvavidas, transbordadores fluviales y vapores de recreo, conocidos más tarde como los «Pequeños Barcos de Dunkerque»— llevaban a los hombres desde las playas poco profundas hasta los grandes barcos. Participaron unas 700 embarcaciones privadas. Eran esenciales: sin ellas, los hombres de las playas no podrían haber llegado a los barcos. La Royal Navy transportó la mayor parte de los hombres —39 destructores desempeñaron un papel central—, pero los barcos pequeños hicieron que las playas funcionaran.
La magnitud del esfuerzo creció día a día. El 27 de mayo solo se evacuaron 7.669 hombres; el 28 de mayo la cifra subió a 17.804; el 29 de mayo a 47.310; el 30 de mayo a 53.823; y el 31 de mayo a 68.014, el mejor día de la operación.
El llamamiento del Almirantazgo para conseguir barcos pequeños se había lanzado el 27 de mayo, y los propietarios de embarcaciones de toda la costa sur respondieron, muchos navegando con sus propias embarcaciones a través del canal. Solo al vapor de ruedas Medway Queen se le atribuye el rescate de unos 7.000 hombres, y el diminuto barco de pesca Tamzine, de 15 pies, fue la embarcación más pequeña que hizo la travesía.
El tiempo ayudó: el canal se mantuvo inusualmente en calma durante nueve días, un periodo que los hombres llamaron la «calma de Dunkerque».
La RAF combatió en el cielo, volando desde bases del sur de Inglaterra. Sus cazas solo podían permanecer media hora sobre Dunkerque antes de tener que regresar a casa, y los hombres de las playas a menudo no podían verlos: los combates tenían lugar tierra adentro, fuera de la vista. Muchos soldados creyeron que la RAF los había abandonado. En realidad, la RAF perdió 106 aviones durante Dinamo y la Luftwaffe perdió 156. El 29 de mayo, el destructor HMS Wakeful fue torpedeado, con la pérdida de unos 600 soldados. El 31 de mayo y el 1 de junio, la evacuación alcanzó su punto máximo: más de 60.000 hombres fueron evacuados cada día.
Mientras tanto, el perímetro lo mantenía una retaguardia. En Lille, unos 40.000 soldados franceses del Primer Ejército siguieron combatiendo, rodeados, hasta el 31 de mayo, reteniendo a siete divisiones alemanas que de otro modo podrían haber cerrado el cerco sobre Dunkerque. Las divisiones británicas defendían la línea de los canales en torno a Dunkerque —el canal de Bergues-Furnes y otros— contra los ataques de la infantería alemana. Cada hora que el perímetro resistía permitía embarcar a más hombres.
1–4 de junio de 1940: la retaguardia francesa
El 1 de junio, la mayor parte de la BEF ya se había ido. La evacuación pertenecía ahora a los franceses. En la noche del 3 al 4 de junio, 26.175 soldados franceses fueron evacuados desde el puerto. El último barco que salió de Dunkerque fue el destructor HMS Shikari, que zarpó a las 03:40 del 4 de junio con 383 soldados a bordo. A las 10:30 de esa mañana, los barcos pequeños se dispersaron y la Operación Dinamo terminó oficialmente a las 14:23. Tras ellos, unos 35.000 soldados franceses que habían defendido el perímetro hasta el final quedaron atrás y fueron hechos prisioneros. La propia ciudad de Dunkerque cayó en manos alemanas el 4 de junio.
6. Punto de inflexión
El punto de inflexión de Dunkerque no fue una batalla. Fue una orden: la orden de alto del 24 de mayo de 1940. Cuando el general von Rundstedt detuvo sus panzers a unas 15 millas de Dunkerque y Hitler respaldó la decisión, el avance alemán se detuvo mientras se organizaba la evacuación. El alto duró solo dos días y los panzers reanudaron su avance el 26 de mayo, pero para entonces los Aliados habían empezado a atrincherarse a lo largo de los canales y la evacuación ya había comenzado.
Los historiadores aún discuten por qué se dio la orden. Algunos atribuyen la decisión principalmente a Hitler, señalando su supuesta esperanza de una paz negociada con Gran Bretaña. Otros, en particular el historiador Karl-Heinz Frieser, sostienen que la decisión fue principalmente militar: los tanques estaban desgastados, el terreno era malo y Rundstedt quería reservar sus blindados para la batalla por el resto de Francia.
La promesa de Göring de que la Luftwaffe podría terminar el trabajo desde el aire también influyó, y resultó falsa, ya que el mal tiempo, el humo de los depósitos de petróleo en llamas y la arena blanda, que amortiguaba las explosiones de las bombas, jugaron en contra de los bombarderos. Cualquiera que fuera la combinación de razones, la orden de alto tuvo consecuencias importantes para la campaña.
El alto no fue un único momento de vacilación. Rundstedt dio la orden la tarde del 24 de mayo, después de que los panzers de Kleist ya se hubieran detenido una vez, el 23 de mayo, para que la infantería los alcanzara. Hitler visitó el cuartel general de Rundstedt en Charleville el 24 de mayo y aprobó el alto.
El comandante en jefe del ejército, el general Walther von Brauchitsch, se opuso e intentó revocarlo, pero Hitler se puso del lado de Rundstedt. La orden se levantó el 26 de mayo, pero los panzers no volvieron a atacar con fuerza hasta el 27 de mayo y, para entonces, los británicos ya habían fortificado la línea del canal.
Los generales alemanes que escribieron sus memorias después de la guerra no se pusieron de acuerdo sobre quién era responsable de la decisión: Rundstedt y otros señalaron a Hitler, mientras que otros señalaron a Rundstedt. El resultado fueron tres días en los que la bolsa resistió, los barcos se reunieron y la evacuación comenzó.
7. Bajas y pérdidas
Dunkerque fue una evacuación, no una victoria. Los hombres regresaron, pero casi todo su equipo pesado quedó en Francia. Las cifras siguientes cubren la propia evacuación y, donde se indica, la campaña de Francia en general.
| Aliados | Alemania | |
|---|---|---|
| Hombres evacuados | 338.226 (198.229 británicos y 139.997 franceses, incluidos los soldados belgas) | — |
| Muertos, heridos o prisioneros (campaña de Francia) | BEF: 68.111; las pérdidas francesas y belgas fueron mucho mayores; unos 35.000 soldados franceses de retaguardia capturados en Dunkerque | Se estiman unos 20.000 muertos y heridos en torno a Dunkerque |
| Muertos durante las travesías de evacuación | Unos 2.000 soldados muertos en el mar | — |
| Barcos perdidos | 6 destructores y más de 200 embarcaciones más hundidas; 19 destructores dañados | — |
| Aviones perdidos (Dinamo, 26 de mayo–4 de junio) | RAF: 106 aviones | Luftwaffe: 156 aviones |
| Equipo abandonado | 2.472 cañones, 63.879 vehículos, 20.548 motocicletas, 500.000 toneladas de pertrechos y munición | — |
Dos hundimientos muestran la magnitud de las pérdidas en el mar. El destructor HMS Wakeful fue torpedeado el 29 de mayo, ahogando a unos 600 soldados. El Lancastria, un transporte de tropas hundido más tarde, el 17 de junio, durante la evacuación de Saint-Nazaire, mató a unos 3.000 hombres —descrito como la peor pérdida individual de vidas en la historia marítima británica—, pero ese hundimiento pertenece a las evacuaciones que siguieron a Dunkerque, no a la propia Dinamo.
8. Mapa y geografía
Dunkerque se encuentra en la llana costa flamenca del norte de Francia, a unos 40 km (25 millas) de la frontera belga y a unos 70 km (43 millas) a través del canal desde Dover. La costa es aquí una larga franja recta de arena, respaldada por dunas y una llanura baja y llana surcada por canales, zanjas de drenaje y pequeños ríos. El terreno es pantanoso y en algunos lugares se encuentra por debajo del nivel del mar, protegido por diques. Es un mal terreno para los tanques, y fueron los canales —el canal de Bergues-Furnes, el río Aa y otros— los que dieron a los defensores sus líneas para resistir.
La geografía condicionó la evacuación de tres maneras. Primero, las playas eran amplias y de pendiente suave, por lo que el agua se mantenía poco profunda lejos de la orilla: los grandes barcos no podían acercarse y los hombres tenían que ser llevados en pequeñas embarcaciones.
Segundo, el puerto de Dunkerque tenía dos largos rompeolas, el malecón oriental y el malecón occidental; el malecón oriental se convirtió en el principal punto de embarque, porque los barcos podían cargar junto a él en aguas profundas. Tercero, la travesía del canal hasta Dover era corta —unas 40 millas náuticas—, por lo que un destructor podía cruzar, cargar y regresar en cuestión de horas, y las pequeñas embarcaciones civiles podían hacer el viaje en un día.
La propia bolsa era pequeña: en su momento más reducido, el perímetro aliado era una franja de costa de unos 30 km de largo, desde Dunkerque hacia el este hasta De Panne, en Bélgica, y de solo unos pocos kilómetros de profundidad. Dentro de ella había unos 400.000 hombres, casi sin espacio para maniobrar y sin salida excepto por mar.
Las propias playas se extendían millas en ambas direcciones desde la ciudad: amplias arenas llanas respaldadas por dunas, donde los hombres hacían cola en largas filas que se adentraban en el agua en marea baja. La ciudad de Dunkerque, un puerto de unos 40.000 habitantes antes de la guerra, estaba en llamas: los bombardeos alemanes habían incendiado los depósitos de petróleo y los almacenes, y el humo se cernió sobre las playas durante días, ocultándolas a veces desde el aire.
El puerto, con sus dársenas y malecones, se encontraba en el extremo occidental del perímetro; las playas de Malo-les-Bains y Bray-Dunes se extendían hacia el este, hacia la frontera belga. Detrás de las playas discurría la línea de canales que defendía la retaguardia, y más allá de los canales, la infantería alemana, que avanzaba unos pocos kilómetros al día.
9. Resultado y legado
Desde el punto de vista militar, Dunkerque fue una derrota. La BEF perdió casi todo su equipo pesado, Francia perdió la batalla por sus ejércitos del norte y, en seis semanas, Francia había firmado un armisticio con Alemania. Gran Bretaña quedó sola frente a Alemania, con un ejército que había dejado sus cañones, tanques y vehículos en las playas de Francia. Llevaría años reconstruirlo.
La evacuación preservó el núcleo del Ejército británico. Los 338.226 hombres que volvieron a casa incluían a sus oficiales, suboficiales y soldados entrenados, que formaron la base del ejército reconstruido en los años siguientes. Si hubieran sido capturados, Gran Bretaña se habría quedado casi sin fuerzas terrestres entrenadas. Como dijo Churchill ante el Parlamento el 4 de junio de 1940: «Lucharemos en las playas, lucharemos en los campos de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas; nunca nos rendiremos».
Churchill tuvo cuidado de no llamarlo una victoria. En el mismo discurso advirtió: «Debemos tener mucho cuidado de no atribuir a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones». En la memoria pública británica, Dunkerque se recuerda tanto por la evacuación como por la magnitud de la derrota en Francia en 1940.
La expresión «espíritu de Dunkerque» entró en el lenguaje, en referencia a la participación civil en la evacuación. La Asociación de Pequeños Barcos de Dunkerque aún conserva las embarcaciones civiles supervivientes, que participan en travesías conmemorativas cada cinco años. La película Dunkerque (2017), dirigida por Christopher Nolan, llevó la historia a una nueva generación, aunque los historiadores señalan que subestima el papel francés: casi 140.000 de los hombres evacuados eran franceses, y las tropas francesas defendieron el perímetro hasta el final.
Dunkerque también cambió la forma en que Gran Bretaña libró la guerra. El ejército que volvió a casa fue reequipado y reentrenado, y la lección de 1940 —que el poder aéreo, los blindados y la movilidad habían cambiado la guerra— marcó la doctrina británica durante el resto del conflicto. La organización de la evacuación por parte de la Royal Navy se convirtió en un modelo para operaciones posteriores, y los hombres evacuados en Dunkerque proporcionaron gran parte del personal entrenado para las fuerzas que regresaron a Francia el Día D, cuatro años después.
Dunkerque tampoco fue el final de las evacuaciones desde Francia. En las semanas siguientes, la Royal Navy evacuó más tropas desde los puertos del canal y del Atlántico —Le Havre, Cherburgo, Saint-Malo, Brest y Saint-Nazaire— en las operaciones Cycle, Aerial y otras. En total, más de 550.000 soldados aliados fueron evacuados de Francia en el verano de 1940, de los cuales los 338.226 de Dunkerque fueron la parte individual más numerosa. El hundimiento del Lancastria frente a Saint-Nazaire el 17 de junio, con la pérdida de unas 3.000 vidas, demostró que el peligro no terminó en Dunkerque. Dunkerque demostró que una evacuación a esa escala era posible.
10. Comandantes
General Lord Gort (John Vereker, 6.º vizconde de Gort) mandó la Fuerza Expedicionaria Británica. Ganador de la Cruz Victoria en la Primera Guerra Mundial, Gort fue criticado en su momento por desobedecer las órdenes de Weygand y retirarse a Dunkerque. Después de Dunkerque quedó relegado, sirviendo como gobernador de Gibraltar y más tarde de Malta, donde defendió la isla durante su asedio en 1942.
Vicealmirante Bertram Ramsay dirigió la Operación Dinamo desde el castillo de Dover. Ramsay se había retirado de la Marina en 1938 y fue llamado de nuevo al estallar la guerra. Organizó la flota de evacuación —buques de guerra, transportes y cientos de embarcaciones civiles— y la mantuvo en funcionamiento durante nueve días bajo ataque aéreo. Más tarde planeó el aspecto naval de los desembarcos del Día D en Normandía y murió en un accidente aéreo en enero de 1945, cinco meses antes de que terminara la guerra en Europa.
General Gerd von Rundstedt mandó el Grupo de Ejércitos A alemán, la fuerza que avanzó por las Ardenas y llegó al canal. Fue Rundstedt quien dio la orden de alto del 24 de mayo. Pasó a mandar en la Unión Soviética y en el oeste, y Hitler lo destituyó y lo llamó de nuevo varias veces. Fue el comandante de campo alemán de mayor edad de la guerra.
General Ewald von Kleist mandó el Grupo Panzer Kleist, la punta de lanza acorazada del Grupo de Ejércitos A. Sus cinco divisiones panzer lograron la ruptura en Sedán y la carrera hacia el mar. Kleist fue un soldado profesional que más tarde mandó el Grupo de Ejércitos A en la Unión Soviética; murió en cautiverio soviético en 1954.
Almirante Jean-Marie Abrial mandó las fuerzas navales francesas en Dunkerque y organizó el aspecto francés de la evacuación, incluido el embarque de las tropas francesas y la defensa de la ciudad. Permaneció en Francia tras el armisticio y sirvió en el gobierno de Vichy.
Mariscal jefe del aire Hugh Dowding mandó el Mando de Caza de la RAF durante la evacuación. Sus cazas volaban desde bases del sur de Inglaterra y solo podían permanecer media hora sobre Dunkerque, pero realizaron cientos de salidas contra la Luftwaffe. Dowding se negó a comprometer sus últimas reservas de cazas en Francia, juzgando que serían necesarias para la defensa de Gran Bretaña en las semanas siguientes. Mandó el Mando de Caza durante la batalla de Inglaterra más tarde en 1940.
General Georges Blanchard mandó el Primer Ejército francés, la fuerza que se abrió paso combatiendo desde Bélgica y defendió el sector sur del perímetro de Dunkerque. Sus tropas libraron la acción de retaguardia en Lille, donde unos 40.000 soldados franceses resistieron hasta el 31 de mayo, reteniendo a siete divisiones alemanas. Blanchard mandó más tarde el Primer Grupo de Ejércitos francés durante los combates en el Somme en junio de 1940.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántos soldados fueron evacuados de Dunkerque?
338.226 soldados aliados fueron evacuados entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940 —198.229 británicos y 139.997 franceses (incluidos los soldados belgas). La cifra procede del recuento oficial del Almirantazgo.
¿Fue Dunkerque una victoria o una derrota?
Desde el punto de vista militar, fue una derrota: los Aliados perdieron la batalla por el norte de Francia y abandonaron casi todo su equipo pesado. Preservó el núcleo del Ejército británico, permitiendo a Gran Bretaña continuar la guerra con fuerzas terrestres entrenadas. El propio Churchill advirtió contra llamarlo una victoria.
¿Qué eran los «Pequeños Barcos de Dunkerque»?
Unas 700 pequeñas embarcaciones de propiedad privada —barcos de pesca, yates, botes salvavidas, transbordadores fluviales y vapores de recreo— que cruzaron el canal para llevar a los soldados desde las playas poco profundas hasta los barcos más grandes mar adentro. Eran esenciales porque los grandes barcos no podían acercarse a las playas.
¿Por qué se detuvieron los tanques alemanes antes de Dunkerque?
El 24 de mayo de 1940, el general von Rundstedt ordenó a sus panzers detenerse a unas 15 millas de Dunkerque, y Hitler respaldó la orden. Los historiadores aún debaten las razones: tanques desgastados, terreno pantanoso, el deseo de preservar los blindados para el avance sobre París y la promesa de Göring de que la Luftwaffe podría destruir la bolsa desde el aire. El alto dio a los Aliados tres días.
¿Cuántos barcos se perdieron en Dunkerque?
Se hundieron más de 200 embarcaciones, entre ellas seis destructores de la Royal Navy, y 19 destructores resultaron dañados. La Royal Navy aportó 39 destructores a la operación, y transportaron a casa a la mayoría de los hombres.
¿Qué dijo Churchill sobre Dunkerque?
El 4 de junio de 1940, Churchill dijo ante el Parlamento: «Lucharemos en las playas, lucharemos en los campos de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas; nunca nos rendiremos». En el mismo discurso advirtió: «Las guerras no se ganan con evacuaciones».
Fuentes
- Wikipedia, «Dunkirk evacuation» — dates, the Admiralty total of 338,226 evacuated (198,229 British, 139,997 French), daily evacuation table (98,780 from beaches, 239,446 from harbour), equipment abandoned, RAF and Luftwaffe aircraft losses during Dynamo, cross-checked against the sources below.
- Encyclopaedia Britannica, «Dunkirk evacuation» / «The Miracle of Dunkirk» — overview, dates and the scale of the evacuation.
- Imperial War Museum (IWM), «What happened at Dunkirk in 1940?» and IWM collections on Operation Dynamo — the halt order, the Little Ships, Ramsay and the East Mole.
- The National Archives (UK), records of Operation Dynamo and the Admiralty evacuation reports — the official evacuation figures and ship losses.
- World History Encyclopedia, «Dunkirk Evacuation» — the Dunkirk pocket, the Little Ships (850–950 vessels), BEF losses of 68,111 men, and the French rearguard at Lille.
- History of War, «Operation Dynamo, the evacuation from Dunkirk, 27 May–4 June 1940» — the last ship HMS Shikari (03:40, 4 June), ship losses (243 sunk including six destroyers), RAF losses of 106 aircraft.
Lecturas recomendadas
- Walter Lord, The Miracle of Dunkirk (Dawsons, 1982).
- Karl-Heinz Frieser, The Blitzkrieg Legend: The 1940 Campaign in the West (Naval Institute Press, 2005).
- Hugh Sebag-Montefiore, Dunkirk: Fight to the Last Man (Viking, 2006).
- Julian Thompson, Dunkirk: Retreat to Victory (Pan Macmillan, 2008).