Guerre froide

1. Introduction

La guerre froide : une rivalité de 1947 à 1991

La guerre froide fut la longue rivalité politique, militaire et idéologique entre les États-Unis et l’Union soviétique qui domina la politique mondiale de 1947 à 1991. On l’appela « froide » parce que les deux superpuissances ne se combattirent jamais directement en guerre ouverte — mais la rivalité fut tout sauf pacifique.

Elle divisa l’Europe par un rideau de fer, partagea l’Allemagne et la Corée en deux États, alimenta les guerres de Corée, du Vietnam et d’Afghanistan, et amena le monde au bord de la destruction nucléaire pendant la crise des missiles de Cuba en octobre 1962.

Pendant plus de quatre décennies, chaque grande question internationale — de la division de Berlin à la course à l’espace, du prix du pétrole à l’indépendance des anciennes colonies — fut façonnée par la compétition entre l’Ouest capitaliste, dirigé par les États-Unis, et l’Est communiste, dirigé par l’Union soviétique.

La guerre froide commença presque aussitôt la Seconde Guerre mondiale terminée. L’alliance qui avait vaincu l’Allemagne nazie — les États-Unis, l’Union soviétique et le Royaume-Uni — se brisa sur l’avenir de l’Europe. L’Union soviétique, qui avait perdu environ 26 à 27 millions de personnes pendant la guerre, voulait des gouvernements amis sur sa frontière occidentale pour empêcher une nouvelle invasion venue de l’ouest.

Les États-Unis, sortis de la guerre comme le pays le plus riche et le plus puissant du monde, voulaient des marchés ouverts et des gouvernements démocratiques en Europe. En 1947, les deux camps construisaient des blocs rivaux : les États-Unis proposèrent le plan Marshall pour reconstruire l’Europe occidentale, et l’Union soviétique resserra son contrôle sur l’Europe de l’Est, installant des gouvernements communistes en Pologne, en Hongrie, en Roumanie, en Bulgarie et en Tchécoslovaquie.

La guerre froide prit fin soudainement et de manière inattendue entre 1989 et 1991. En 1989, le mur de Berlin tomba, les gouvernements communistes s’effondrèrent dans toute l’Europe de l’Est et l’Allemagne se réunifia en octobre 1990. En décembre 1991, l’Union soviétique elle-même se dissout en 15 républiques indépendantes, et la guerre froide était terminée. Les États-Unis émergèrent comme la seule superpuissance du monde, et le combat idéologique qui avait défini une génération prit fin — bien que ses héritages, de l’élargissement de l’OTAN à la division de la Corée, façonnent encore la politique mondiale aujourd’hui.

2. Faits essentiels

Dates	1947 (doctrine Truman) – 26 décembre 1991 (dissolution de l’URSS) ; généralement datée de 1947 à 1991
Principaux rivaux	Les États-Unis et leurs alliés (l’Ouest) contre l’Union soviétique et ses alliés (l’Est)
Guerre directe entre superpuissances	Aucune — la rivalité fut menée par des guerres par procuration, l’espionnage, des courses aux armements et la propagande
Ligne de partage principale	Le rideau de fer à travers l’Europe ; le mur de Berlin (1961–1989)
Principales alliances	OTAN (fondée en 1949) contre pacte de Varsovie (fondé en 1955)
Principales guerres par procuration	Guerre de Corée (1950–1953), guerre du Vietnam (1955–1975), guerre soviéto-afghane (1979–1989)
Le plus proche de la guerre nucléaire	Crise des missiles de Cuba, octobre 1962
Arsenaux nucléaires au maximum	Environ 70 000 armes nucléaires dans le monde au milieu des années 1980 (États-Unis et URSS réunis)
Fin	Chute du mur de Berlin (9 novembre 1989) ; réunification allemande (3 octobre 1990) ; dissolution de l’URSS (décembre 1991)
Coût humain	Des millions de morts dans les guerres par procuration : environ 3 millions en Corée, 2–3 millions au Vietnam, environ 1–2 million en Afghanistan

3. Origines : d’alliés à rivaux

De la victoire à la rupture ouverte

La guerre froide naquit de la victoire même de la Seconde Guerre mondiale. L’alliance de guerre entre les États-Unis, l’Union soviétique et le Royaume-Uni avait été un mariage de convenance : les trois avaient besoin les uns des autres pour vaincre l’Allemagne et le Japon, mais ils étaient profondément en désaccord sur ce que devait être le monde d’après-guerre. Lors de la conférence de Yalta en février 1945, Franklin D.

Roosevelt, Winston Churchill et Joseph Staline convinrent que l’Europe libérée organiserait des élections libres et que l’Allemagne serait divisée en zones d’occupation. Mais l’accord était vague, et chaque camp l’interpréta différemment. L’Union soviétique, qui avait perdu environ 26 à 27 millions de personnes — plus que tout autre pays — plaçait la sécurité au-dessus de tout : elle voulait des gouvernements en Europe de l’Est qui ne permettraient plus jamais une invasion venue de l’ouest.

Les Alliés occidentaux insistaient sur la démocratie et les élections libres.

En 1946, le désaccord devint ouvert. En mars 1946, Winston Churchill — qui n’était plus Premier ministre — prononça un célèbre discours à Fulton, dans le Missouri, avertissant que « de Stettin dans la Baltique à Trieste dans l’Adriatique, un rideau de fer est descendu sur le continent ». Derrière ce rideau, disait-il, l’Union soviétique imposait le régime communiste à l’Europe de l’Est. La même année, l’Union soviétique refusa de retirer ses troupes du nord de l’Iran dans les délais prévus, et des crises éclatèrent en Grèce, où des guérilleros communistes combattaient le gouvernement, et en Turquie, où l’Union soviétique exigeait le contrôle des détroits. L’alliance de guerre était morte.

La doctrine Truman et le débat sur les responsabilités

En mars 1947, le président Harry S. Truman annonça la doctrine Truman : les États-Unis soutiendraient les peuples libres résistant à la subjugation, en commençant par l’aide à la Grèce et à la Turquie. Les historiens datent généralement le début de la guerre froide de ce moment. Trois mois plus tard, le secrétaire d’État George Marshall proposa le plan Marshall — l’aide américaine pour reconstruire les économies de l’Europe. L’Union soviétique interdit aux pays d’Europe de l’Est d’accepter l’aide Marshall et créa à la place sa propre organisation économique, le Comecon, en 1949. L’Europe était désormais divisée en deux camps, chacun avec sa propre économie, son propre système politique et sa propre alliance militaire.

Les historiens débattent encore de la responsabilité principale de la guerre froide. Les récits occidentaux traditionnels blâment l’expansionnisme soviétique ; les historiens révisionnistes blâment les ambitions économiques et politiques américaines ; les post-révisionnistes soutiennent que les deux camps agirent par peur et par incompréhension, et que la structure du monde d’après-guerre — deux superpuissances, chacune convaincue que l’autre était une menace — rendit le conflit presque inévitable.

Ce qui est clair, c’est qu’aucun camp ne voulait une guerre directe. Les deux avaient vu ce que signifiait la guerre totale. La guerre froide résulta de deux puissances cherchant à se sécuriser dans un monde où l’autre semblait dangereuse — et les mesures prises par chaque camp pour se sentir en sécurité firent que l’autre se sentit moins en sécurité.

4. Les deux blocs

Deux blocs, deux alliances

Au début des années 1950, la guerre froide s’était durcie en deux blocs rivaux, chacun avec sa propre alliance militaire, son propre système économique et sa propre idéologie. Le bloc occidental était dirigé par les États-Unis et organisé autour de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), fondée en avril 1949 avec 12 membres, dont les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et la France.

Le principe fondateur de l’OTAN était la défense collective : une attaque contre un membre serait considérée comme une attaque contre tous. L’économie du bloc occidental était capitaliste, fondée sur la propriété privée et la concurrence du marché, et ses systèmes politiques étaient — à quelques exceptions près — des démocraties parlementaires.

Les États-Unis stationnèrent des centaines de milliers de soldats en Europe occidentale et construisirent un réseau de bases militaires dans le monde entier.

Le bloc de l’Est était dirigé par l’Union soviétique et organisé autour du pacte de Varsovie, fondé en mai 1955 en réponse à l’entrée de l’Allemagne de l’Ouest dans l’OTAN. Ses membres étaient l’Union soviétique, la Pologne, l’Allemagne de l’Est, la Tchécoslovaquie, la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie et l’Albanie (qui partit en 1968).

L’économie du bloc de l’Est était planifiée de manière centralisée, avec la propriété étatique de l’industrie et l’agriculture collective, et ses systèmes politiques étaient des États communistes à parti unique, étroitement surveillés par Moscou. L’Union soviétique stationna d’importantes forces en Europe de l’Est et, à deux reprises — en Hongrie en 1956 et en Tchécoslovaquie en 1968 — employa la force militaire pour écraser les tentatives de ses alliés de se réformer ou de quitter le bloc.

L’Allemagne divisée et la rivalité mondiale

Entre les deux blocs s’étendait le cœur divisé de l’Europe. L’Allemagne fut partagée entre la République fédérale d’Allemagne (Allemagne de l’Ouest, fondée en mai 1949) et la République démocratique allemande (Allemagne de l’Est, fondée en octobre 1949). Berlin, au cœur de l’Allemagne de l’Est, fut elle-même divisée en secteurs occidentaux et soviétique. En août 1961, l’Allemagne de l’Est construisit le mur de Berlin pour empêcher ses citoyens de fuir vers l’Ouest — environ 3,5 millions d’Allemands de l’Est, soit à peu près un cinquième de la population, étaient déjà partis. Le Mur devint le symbole le plus célèbre de la guerre froide : 96 milles (155 km) de béton, de fil barbelé et de miradors divisant une seule ville.

Hors d’Europe, les deux blocs se disputèrent l’influence dans le monde entier. Les États-Unis construisirent des alliances en Asie (avec le Japon, la Corée du Sud et d’autres) et au Moyen-Orient ; l’Union soviétique soutint les mouvements et gouvernements communistes en Asie, en Afrique et en Amérique latine. De nombreux pays tentèrent de rester en dehors de la rivalité : en 1961, la Yougoslavie, l’Égypte, l’Inde et l’Indonésie contribuèrent à fonder le Mouvement des non-alignés, qui compta à son apogée plus de 100 pays. Mais même les États non alignés furent courtisés, pressés et parfois déstabilisés par les deux superpuissances.

5. Crises et guerres par procuration

Des crises sans guerre directe : la Corée et Cuba

La guerre froide ne devint jamais une guerre directe entre les superpuissances, mais elle produisit une série de crises et de guerres par procuration qui tuèrent des millions de personnes. La première grande épreuve survint en 1948–1949, lorsque l’Union soviétique imposa le blocus de Berlin-Ouest, coupant les accès routiers et ferroviaires pour tenter de chasser les Alliés occidentaux de la ville.

Les États-Unis, le Royaume-Uni et la France répondirent par le pont aérien de Berlin : pendant presque un an, des avions-cargos transportèrent nourriture et carburant jour et nuit, un avion atterrissant environ toutes les minutes au plus fort de l’opération. Le blocus échoua et, en mai 1949, l’Union soviétique le leva. Berlin-Ouest resta une enclave occidentale à l’intérieur de l’Allemagne de l’Est pendant les 40 années suivantes.

La guerre de Corée (1950–1953) fut la première grande guerre par procuration. Lorsque la Corée du Nord envahit la Corée du Sud en juin 1950, les États-Unis intervinrent sous le drapeau des Nations unies ; la Chine intervint ensuite aux côtés de la Corée du Nord, et la guerre se figea en une impasse sanglante le long d’une ligne proche de la frontière d’origine. Environ trois millions de personnes moururent, dont environ 36 000 Américains et des centaines de milliers de soldats chinois. La guerre se termina par un armistice en juillet 1953, et non par un traité de paix, et la Corée reste divisée aujourd’hui le long du 38e parallèle.

Le moment le plus dangereux de la guerre froide survint en octobre 1962, pendant la crise des missiles de Cuba. Après que les États-Unis eurent découvert que l’Union soviétique installait des missiles nucléaires à Cuba, à seulement 90 milles de la Floride, le président John F. Kennedy imposa un blocus naval et exigea leur retrait.

Pendant 13 jours, le monde attendit tandis que les dirigeants américains et soviétiques négociaient, les navires soviétiques s’approchant de la ligne de blocus et les forces américaines étant en état d’alerte maximale. La crise se termina lorsque le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev accepta de retirer les missiles en échange d’un engagement américain à ne pas envahir Cuba et d’un accord secret de retirer les missiles américains de Turquie.

Les historiens la considèrent comme le moment où le monde est venu le plus près d’une guerre nucléaire.

Le Vietnam et l’Afghanistan

La guerre du Vietnam (1955–1975) fut la guerre par procuration la plus longue et la plus controversée. Les États-Unis soutinrent le Sud-Vietnam contre le Nord-Vietnam communiste et le Viet Cong ; en 1968, plus de 500 000 soldats américains se trouvaient au Vietnam. La guerre tua environ 2 à 3 millions de Vietnamiens et environ 58 000 Américains, et elle se termina par la chute de Saïgon en avril 1975 et la réunification du Vietnam sous le régime communiste. La guerre divisa profondément la société américaine et ébranla la confiance américaine pendant une génération.

D’autres conflits de la guerre froide incluent l’invasion soviétique de l’Afghanistan en décembre 1979, qui ouvrit une guerre de neuf ans tuant environ 1 à 2 million d’Afghans et environ 15 000 soldats soviétiques, et contribua à l’effondrement final de l’Union soviétique. Au Moyen-Orient, les guerres israélo-arabes de 1967 et de 1973 impliquèrent les deux superpuissances.

En Amérique latine, en Afrique et en Asie du Sud-Est, les États-Unis et l’Union soviétique soutinrent des gouvernements rivaux, des mouvements de guérilla et des coups d’État — parfois avec des conséquences dévastatrices pour les populations prises entre les deux camps.

La guerre froide ne fut « froide » que pour les Américains et les Russes restés chez eux ; pour des millions de personnes en Corée, au Vietnam, en Afghanistan, en Angola et ailleurs, elle fut très chaude.

6. La course aux armements et la course à l’espace

Les arsenaux nucléaires

La guerre froide fut définie autant par les armes que par la politique. Les deux superpuissances construisirent d’énormes arsenaux nucléaires, guidées par la doctrine de la dissuasion : chaque camp éviterait d’attaquer parce qu’il savait que l’autre pourrait riposter avec une force dévastatrice. Les États-Unis testèrent la première bombe atomique en juillet 1945 et en utilisèrent deux contre le Japon le mois suivant.

L’Union soviétique testa sa première bombe atomique en août 1949, mettant fin au monopole américain des années plus tôt que Washington ne l’attendait. Le Royaume-Uni testa sa première bombe en 1952, la France en 1960 et la Chine en 1964.

En 1952, les États-Unis testèrent la première bombe à hydrogène, une arme des centaines de fois plus puissante que les bombes larguées sur le Japon ; l’Union soviétique suivit en 1953.

Au milieu des années 1980, les deux superpuissances possédaient ensemble environ 70 000 armes nucléaires — de quoi détruire la civilisation de nombreuses fois. La doctrine de la destruction mutuelle assurée (MAD) voulait qu’aucun camp ne déclenche une guerre nucléaire parce que les deux seraient détruits. La logique était terrifiante, mais elle fonctionna : aucune arme nucléaire n’a été utilisée en guerre depuis 1945.

Dans le même temps, les deux camps construisirent de vastes forces conventionnelles — des millions de soldats, des dizaines de milliers de chars et des flottes de bombardiers, de sous-marins et de missiles — et dépensèrent des sommes énormes. Au plus fort de la guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique consacraient chacun environ 5 à 10 % ou plus de leur économie aux dépenses militaires, et le commerce mondial des armes fournissait des armes aux conflits du monde entier.

La course à l’espace et le contrôle des armements

La compétition s’étendit à l’espace. Le 4 octobre 1957, l’Union soviétique lança Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, choquant les États-Unis et déclenchant une course à l’espace. En 1961, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine devint le premier humain dans l’espace. Les États-Unis répondirent par le programme Apollo et, le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin devinrent les premiers humains à marcher sur la Lune. La course à l’espace concernait en partie le prestige et en partie les missiles — les mêmes fusées qui portaient les satellites pouvaient porter des ogives nucléaires — mais elle produisit aussi de véritables réalisations scientifiques et, plus tard, les technologies à la base des communications et de la navigation modernes.

Le contrôle des armements finit aussi par faire partie de la guerre froide. Le traité d’interdiction partielle des essais nucléaires de 1963 interdit les essais nucléaires dans l’atmosphère, dans l’espace et sous l’eau. Le traité de non-prolifération nucléaire de 1968 visait à empêcher la diffusion des armes nucléaires vers d’autres pays. Les accords SALT des années 1970 et le traité FNI de 1987 limitèrent les missiles stratégiques et de portée intermédiaire. Ces accords ne mirent pas fin à la course aux armements, mais ils créèrent des canaux de communication entre les superpuissances — dont la « ligne rouge » établie après la crise des missiles de Cuba — qui réduisirent le risque de guerre par accident ou par malentendu.

7. Idéologie, espionnage et culture

Idéologie, espionnage et culture

La guerre froide fut aussi une guerre d’idées que d’armées. Les États-Unis se présentaient comme les défenseurs de la liberté, de la démocratie et de la libre entreprise ; l’Union soviétique se présentait comme la championne de la classe ouvrière, de l’égalité et du triomphe final du communisme. Chaque camp diffusa son message dans le monde par la radio — Voice of America et Radio Free Europe d’un côté, Radio Moscou de l’autre — et par le cinéma, la littérature et les échanges culturels. Chaque camp tenta aussi de montrer que son système fonctionnait mieux : l’Ouest invoquait sa prospérité et ses biens de consommation, l’Est le plein emploi, l’éducation et la santé gratuites et l’absence de chômage.

L’espionnage fut un élément central du conflit. Le KGB soviétique et la CIA américaine, ainsi que le MI6 britannique et d’autres services, gérèrent des réseaux d’espions, de transfuges et d’agents doubles. Parmi les affaires célèbres figurent les Cinq de Cambridge — des fonctionnaires britanniques qui espionnèrent pour l’Union soviétique — et le couple américain Julius et Ethel Rosenberg, exécutés en 1953 pour avoir transmis des secrets atomiques à Moscou.

Les deux camps intervinrent aussi secrètement dans d’autres pays : la CIA contribua à renverser des gouvernements en Iran (1953) et au Guatemala (1954) et tenta de renverser Fidel Castro à Cuba ; le KGB soutint les partis et mouvements communistes du monde entier.

La peur des espions et de la subversion façonna aussi la politique intérieure : aux États-Unis, les enquêtes anticommunistes du sénateur Joseph McCarthy au début des années 1950 ruinèrent des carrières et portèrent atteinte aux libertés civiles, tandis qu’en Union soviétique, la dissidence était punie par l’emprisonnement, l’exil ou l’internement en hôpital psychiatrique.

La culture devint un champ de bataille. Les deux camps s’affrontèrent aux Jeux olympiques — l’Union soviétique arriva en tête du tableau des médailles à plusieurs Jeux — ainsi que dans le ballet, les échecs, la science et la littérature.

Des écrivains soviétiques comme Alexandre Soljenitsyne, dont L’Archipel du Goulag (1973) exposa le système des camps de travail soviétiques, devinrent des symboles de résistance ; la culture populaire américaine — le jazz, le rock and roll, les films hollywoodiens, les jeans — s’infiltra dans le bloc de l’Est malgré les interdictions officielles et devint une arme puissante, quoique involontaire, de l’Ouest.

La guerre froide façonna aussi la vie quotidienne : les écoliers des deux pays s’exerçaient aux alertes aériennes, les familles construisaient des abris antiatomiques, et les films et romans populaires imaginaient l’apocalypse nucléaire.

8. Détente et seconde guerre froide

Détente et seconde guerre froide

À la fin des années 1960, les deux superpuissances étaient épuisées par les coûts de la rivalité et effrayées par la proximité de la catastrophe lors de la crise des missiles de Cuba. Le résultat fut la détente — un apaisement délibéré des tensions.

En 1972, le président Richard Nixon se rendit à Moscou et à Pékin, signant le premier accord SALT limitant les armes stratégiques et ouvrant des relations avec la Chine. En 1975, les accords d’Helsinki réunirent 35 pays pour reconnaître les frontières de l’Europe et — fait significatif — s’engager à respecter les droits de l’homme, une clause que les dissidents d’Europe de l’Est utilisèrent ensuite pour défier leurs gouvernements.

Le commerce entre l’Est et l’Ouest se développa, et les échanges culturels et scientifiques augmentèrent.

La détente ne dura pas. En décembre 1979, l’Union soviétique envahit l’Afghanistan, et les États-Unis répondirent par des sanctions, un boycott des Jeux olympiques de Moscou de 1980 et une relance des dépenses militaires sous le président Ronald Reagan, qui qualifia l’Union soviétique d’« empire du mal » en 1983.

Le début des années 1980 — parfois appelé la seconde guerre froide — vit une nouvelle accumulation d’armes, le déploiement de missiles de croisière et Pershing américains en Europe occidentale et de missiles SS-20 soviétiques à l’Est. En 1983, pendant un exercice de l’OTAN, les dirigeants soviétiques craignirent brièvement que l’Ouest ne prépare une attaque nucléaire surprise ; les historiens considèrent aujourd’hui l’incident Able Archer de novembre 1983 comme l’un des moments les plus dangereux de la guerre froide, juste après la crise des missiles de Cuba.

Le tournant survint avec Mikhaïl Gorbatchev, devenu dirigeant soviétique en mars 1985. Gorbatchev comprit que l’économie soviétique stagnait et que la course aux armements était inabordable. Il introduisit des réformes — la glasnost (transparence) et la perestroïka (restructuration) — et chercha des accords avec l’Ouest, signant le traité FNI avec le président Reagan en 1987, qui élimina toute une catégorie d’armes nucléaires. Gorbatchev prit aussi une décision fatidique : il n’utiliserait pas la force militaire soviétique pour maintenir l’Europe de l’Est dans le bloc communiste. Lorsque des protestations éclatèrent dans toute l’Europe de l’Est en 1989, les chars soviétiques restèrent dans leurs casernes — et les gouvernements communistes tombèrent les uns après les autres.

9. La fin de la guerre froide

La fin de la guerre froide

La fin survint avec une rapidité étonnante. En 1989, la Pologne organisa des élections partiellement libres en juin, et un gouvernement non communiste prit le pouvoir — le premier en Europe de l’Est. La Hongrie ouvrit sa frontière avec l’Autriche en mai, permettant aux Allemands de l’Est de fuir vers l’Ouest.

Le 9 novembre 1989, le gouvernement est-allemand annonça que ses citoyens pouvaient se rendre à l’Ouest, et des foules abattirent le mur de Berlin cette nuit-là. En quelques semaines, les gouvernements communistes de Tchécoslovaquie, de Bulgarie et de Roumanie étaient tombés — en Roumanie, le dictateur Nicolae Ceaușescu fut renversé et exécuté en décembre 1989.

Le 3 octobre 1990, l’Allemagne fut réunifiée, et le pacte de Varsovie se dissout en juillet 1991.

L’Union soviétique elle-même suivit. Les réformes de Gorbatchev avaient libéré des forces qu’il ne pouvait pas contrôler : les mouvements nationalistes des républiques baltes, de l’Ukraine et d’Asie centrale exigeaient l’indépendance, et l’économie se détériorait. En août 1991, des partisans de la ligne dure tentèrent un coup d’État contre Gorbatchev ; il échoua, mais il l’affaiblit mortellement, et Boris Eltsine, président de la république de Russie, émergea comme la figure dominante. Le 25 décembre 1991, Gorbatchev démissionna de la présidence soviétique, et le lendemain, l’Union soviétique cessa officiellement d’exister, se dissolvant en 15 États indépendants. La guerre froide était terminée — non par un traité ou une bataille, mais par la disparition de l’un de ses deux protagonistes.

Pourquoi l’Union soviétique s’est-elle effondrée ? Les historiens citent plusieurs causes. Son économie planifiée de manière centralisée ne pouvait pas suivre l’Ouest en matière de technologie ou de biens de consommation, et la course aux armements consommait des ressources que le système ne pouvait pas se permettre. La guerre en Afghanistan draina l’argent et le moral.

Les propres réformes de Gorbatchev — destinées à sauver le système — exposèrent au contraire ses échecs et supprimèrent la peur qui le maintenait ensemble. Et l’exemple de la prospérité occidentale, visible à la télévision, à la radio et par les voyages, mina la foi dans le projet communiste.

Le système soviétique ne tomba pas sous l’invasion ; il tomba parce qu’il ne pouvait plus offrir ce que son peuple voulait, et parce que son dirigeant choisit de ne pas employer la force pour le sauver.

10. Héritage

L’héritage de la guerre froide

L’héritage de la guerre froide est encore avec nous. L’OTAN, fondée comme une alliance de la guerre froide, survécut à la guerre froide et s’élargit vers l’est, admettant la Pologne, la Hongrie et la République tchèque en 1999 et les États baltes en 2004 — un processus que la Russie a considéré comme une menace.

Les États-Unis conservèrent des bases militaires dans le monde entier et l’habitude du leadership mondial acquise pendant la guerre froide. Les armes nucléaires demeurent : les États-Unis et la Russie détiennent ensemble encore l’écrasante majorité des quelque 12 000 ogives nucléaires du monde, et le danger d’une guerre nucléaire, bien que moindre que dans les années 1980, n’a pas disparu.

La Corée reste divisée, et l’armistice de 1953 n’a jamais été remplacé par un traité de paix. La division de l’Allemagne a pris fin, mais pas celle de la Corée.

La guerre froide a aussi façonné le monde moderne de manières moins évidentes. Elle stimula le programme spatial, le développement des ordinateurs et d’internet (qui commença comme un réseau militaire américain, ARPANET) et la diffusion mondiale de la culture populaire américaine. Elle créa les institutions de l’ordre d’après-guerre — les Nations unies, la Banque mondiale, le Fonds monétaire international — et l’habitude de penser le monde en termes de blocs et d’alliances. Elle laissa de profondes cicatrices dans les pays où des guerres par procuration furent menées : le Vietnam, la Corée, l’Afghanistan, l’Angola et bien d’autres vivent encore avec les conséquences des mines, des bombes non explosées et des sociétés divisées.

L’héritage le plus important est peut-être une leçon. La guerre froide montra que les grandes puissances peuvent rivaliser intensément pendant des décennies sans se détruire mutuellement — mais aussi que la marge de sécurité fut parfois effroyablement mince. La crise des missiles de Cuba et l’incident Able Archer de 1983 frôlèrent tous deux la catastrophe par malentendu. La guerre froide se termina pacifiquement, en grande partie parce que les dirigeants des deux camps — avant tout Gorbatchev — choisirent la retenue au moment crucial. La question de savoir si cette leçon sera retenue alors que de nouvelles rivalités émergent au XXIe siècle reste ouverte.

11. Questions fréquentes

Dates, nom et rideau de fer

Quand la guerre froide a-t-elle eu lieu ?
Elle est généralement datée de la doctrine Truman de mars 1947 à la dissolution de l’Union soviétique en décembre 1991. Le mur de Berlin tomba le 9 novembre 1989 et l’Allemagne se réunifia le 3 octobre 1990.

Pourquoi l’appelle-t-on la « guerre froide » ?
Parce que les États-Unis et l’Union soviétique ne se combattirent jamais directement en guerre ouverte. Ils rivalisèrent plutôt par des guerres par procuration, l’espionnage, la propagande et des courses aux armements — une guerre qui resta « froide » entre les superpuissances elles-mêmes.

Qu’est-ce que le rideau de fer ?
C’était la division politique et militaire de l’Europe après la Seconde Guerre mondiale entre l’Est communiste, dominé par l’Union soviétique, et l’Ouest capitaliste. Le terme fut popularisé par le discours de Winston Churchill à Fulton, dans le Missouri, en mars 1946.

Quel fut le moment le plus dangereux de la guerre froide ?
La crise des missiles de Cuba d’octobre 1962, lorsque l’Union soviétique plaça des missiles nucléaires à Cuba et que les États-Unis imposèrent un blocus naval. La crise dura 13 jours et se termina par le retrait des missiles.

Le plan Marshall, l’effondrement soviétique et l’après-guerre froide

Qu’est-ce que le plan Marshall ?
C’était le programme américain d’aide économique pour reconstruire l’Europe occidentale après la Seconde Guerre mondiale. Proposé en juin 1947, il fournit environ 13 milliards de dollars d’aide entre 1948 et 1952.

Pourquoi l’Union soviétique s’est-elle effondrée ?
Son économie planifiée de manière centralisée stagna, la course aux armements et la guerre en Afghanistan drainèrent ses ressources, et les réformes de Mikhaïl Gorbatchev exposèrent les échecs du système tandis que les mouvements nationalistes exigeaient l’indépendance. Le refus de Gorbatchev d’employer la force pour maintenir le bloc permit à l’effondrement de se produire pacifiquement.

La guerre froide est-elle vraiment terminée ?
La guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique prit fin en 1991, lorsque l’Union soviétique se dissout. Mais ses héritages — l’OTAN, les armes nucléaires, la division de la Corée et la rivalité entre grandes puissances — façonnent encore la politique mondiale, et certains historiens parlent d’une « nouvelle guerre froide » au XXIe siècle.

12. Sources

1. Encyclopædia Britannica, « Cold War » — vue d’ensemble, dates, crises et fin de la rivalité.
2. Wikipedia, « Cold War » — chronologie, chiffres des victimes des guerres par procuration, chiffres des arsenaux nucléaires, recoupés avec des sources savantes.
3. John Lewis Gaddis, The Cold War: A New History (Penguin, 2005) — l’histoire concise de référence du conflit.
4. Odd Arne Westad, The Cold War: A World History (Basic Books, 2017) — histoire mondiale de la rivalité, y compris le tiers-monde.
5. National Archives (UK) et Cold War International History Project (Wilson Center) — documents sur la crise des missiles de Cuba, les crises de Berlin et la détente.
6. Vladislav M. Zubok, A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev (University of North Carolina Press, 2007).
7. Federation of American Scientists (fas.org) — chiffres des stocks d’armes nucléaires.

Lectures complémentaires

• Melvyn P. Leffler, For the Soul of Mankind: The United States, the Soviet Union, and the Cold War (Hill and Wang, 2007).
• Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945 (Penguin, 2005).

Articles connexes

• Blocus de Berlin
• Conférence de Potsdam
• Conférence de Yalta