Wernher von Braun

1. Einleitung

Wernher von Braun (23. März 1912 – 16. Juni 1977) war der deutsche Raketeningenieur, der für NS-Deutschland die erste Langstreckenrakete der Welt, die V-2, baute und dann für die Vereinigten Staaten die Saturn-V-Rakete, die die Apollo-11-Astronauten zum Mond brachte. Geboren in eine aristokratische preußische Familie, war er ein brillanter Physikstudent und in den 1920er-Jahren ein leidenschaftlicher Amateur-Raketenbauer, und im Alter von fünfundzwanzig Jahren war er technischer Direktor des Raketenforschungszentrums der deutschen Armee in Peenemünde an der Ostseeküste.

Dort leitete er zwischen 1937 und 1945 die Entwicklung der V-2, des ersten von Menschen geschaffenen Objekts, das den Weltraum erreichte, einer Waffe, die 1944–1945 Tausende Zivilisten in London, Antwerpen und anderen Städten tötete und die von Sklavenarbeitern in der unterirdischen Fabrik Mittelwerk gebaut wurde, wo Zehntausende Gefangene starben.

Am Ende des Krieges ergab sich von Braun den Amerikanern, wurde im Rahmen der Operation Paperclip in die Vereinigten Staaten gebracht und wurde zur zentralen Figur des amerikanischen Raumfahrtprogramms: Er baute die Redstone- und Jupiter-Raketen, startete 1958 Amerikas ersten Satelliten Explorer 1, leitete das Marshall Space Flight Center in Alabama und entwarf die Saturn V, die stärkste jemals geflogene Rakete, die zwischen 1969 und 1972 zwölf Astronauten zum Mond brachte.

Von Brauns Platz in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist untrennbar mit der moralischen Frage im Zentrum seines Lebens verbunden. Er war der Mann, der die Raumfahrt möglich machte, und er war auch der Mann, dessen Raketen von Sklavenarbeitern gebaut und als Terrorwaffe gegen Zivilisten eingesetzt wurden.

Er bestand sein Leben lang darauf, dass er ein Wissenschaftler sei, der sich nur für die Erforschung des Weltraums interessiere, und dass er von den Verbrechen in der Mittelwerk-Fabrik nichts gewusst habe; die historischen Aufzeichnungen zeigen, dass er die Fabrik besuchte, dass er wusste, dass dort Gefangene starben, und dass er Mitglied der SS war.

Zugleich war sein Beitrag zum amerikanischen Raumfahrtprogramm immens: Ohne von Braun hätte es keine Saturn V gegeben, und ohne die Saturn V hätte es kein Apollo 11 gegeben. Historiker debattieren darüber, ob er ein Visionär war, der von zwei Regimen benutzt wurde, oder ein Opportunist, der jedem diente, der seine Raketen finanzierte, und ob die Leistungen von Apollo von den Verbrechen von Peenemünde getrennt werden können.

Die Debatte wurde nie beigelegt, und es ist unwahrscheinlich, dass sie es wird.

2. Kerndaten

Geboren	23. März 1912, Wirsitz, Provinz Posen, Deutsches Reich (heute Wyrzysk, Polen)
Gestorben	16. Juni 1977 (im Alter von 65 Jahren), Alexandria, Virginia, Vereinigte Staaten
Nationalität	In Deutschland geboren; wurde 1955 Staatsbürger der Vereinigten Staaten
Rolle / Amt	Technischer Direktor, Heeresversuchsanstalt Peenemünde (1937–1945); Direktor, NASA Marshall Space Flight Center (1960–1970); Stellvertretender NASA-Administrator für Planung (1970–1972)
Bekannt für	Die V-2-Rakete (1942–1945); die Redstone- und Jupiter-Raketen; die Saturn-V-Rakete und die Apollo-Mondlandungen (1969–1972)
Ehepartner / Familie	Maria Luise von Quistorp (verheiratet 1947, gestorben 1989); Kinder Iris, Margrit und Peter; Vater Magnus von Braun, ein preußischer Minister
Militärischer Rang	SS-Sturmbannführer (Major) in der SS (1943–1945)

3. Jugend und Ausbildung

Jugend und frühe Raketenarbeit

Wernher Magnus Maximilian von Braun wurde am 23. März 1912 in Wirsitz in der preußischen Provinz Posen (heute Wyrzysk in Polen) als zweiter Sohn von Baron Magnus von Braun, einem preußischen Beamten und später Minister in der Weimarer Regierung, und Emmy von Quistorp, der Tochter einer Gutsbesitzerfamilie, geboren.

Die von Brauns waren eine alte aristokratische Familie, und Wernher wuchs in einer Welt der Privilegien auf: Die Familie lebte in Berlin, verbrachte die Sommer auf ihrem Gut, und der Junge wurde am Französischen Gymnasium in Berlin und dann am Internat Ettersburg bei Weimar erzogen.

Er war ein begabter Schüler, besonders in Mathematik, obwohl er nach eigener Aussage faul in der Schule war, bis er eine Leidenschaft für Astronomie und die Idee der Raumfahrt entdeckte. Der Wendepunkt kam, als er Hermann Oberths Die Rakete zu den Planetenräumen (1923), den Gründungstext der modernen Raketentechnik, und die Science-Fiction-Romane von Jules Verne las. Er wurde besessen von der Idee, den Mond zu erreichen.

Im Jahr 1930, im Alter von achtzehn Jahren, trat von Braun dem Verein für Raumschiffahrt bei, einer Gruppe von Amateur-Raketenbauern in Berlin, die mit Flüssigtreibstoffraketen experimentierten, und begann mit ihren führenden Köpfen, darunter Rudolf Nebel und Klaus Riedel, an einem stillgelegten Munitionslager am Stadtrand von Berlin zu arbeiten, das sie Raketenflugplatz nannten.

Er schrieb sich auch an der Technischen Hochschule Berlin ein, um Maschinenbau zu studieren, und später an der Universität Berlin, wo er Physik studierte und eine Doktorarbeit über die Theorie von Flüssigtreibstoff-Raketentriebwerken schrieb. Die deutsche Armee, der der Versailler Vertrag die Entwicklung schwerer Artillerie verbot, interessierte sich für Raketen als einen Weg, die Beschränkungen des Vertrags zu umgehen, und 1932 rekrutierte das Heereswaffenamt den zwanzigjährigen von Braun als zivilen Forscher.

Es war ein schicksalhafter Handel für Wernher von Braun: Die Armee gab ihm die Finanzierung und die Einrichtungen zum Bau von Raketen, und im Gegenzug gab er der Armee eine Waffe.

Von Brauns frühe Arbeit wurde in Kummersdorf geleistet, dem Versuchsgelände der Armee südlich von Berlin, wo er und sein Team die A-2-Rakete entwickelten, die im Dezember 1934 erfolgreich flog. Im Jahr 1937 verlegte die Armee das Raketenprogramm in ein neues, geheimes Forschungszentrum in Peenemünde, einem Fischerdorf auf der Insel Usedom an der Ostseeküste, und von Braun wurde mit fünfundzwanzig Jahren dessen technischer Direktor.

Wernher von Braun war jung, charmant, energisch und ehrgeizig und leitete ein Team einiger der besten Ingenieure Deutschlands. Er war auch bis 1937 Mitglied der NSDAP — er trat im Mai 1937 bei — und 1940 trat er der SS bei, in der er 1943 zum Sturmbannführer (Major) aufstieg.

Später behauptete er, er sei der SS nur auf Drängen Heinrich Himmlers beigetreten und habe die Uniform selten getragen; die Aufzeichnungen zeigen, dass er freiwillig beitrat und dass seine SS-Mitgliedschaft ein wichtiger Teil seiner Laufbahn im Dritten Reich war.

4. Aufstieg zur Macht

Peenemünde und die A-4

Von Brauns Aufstieg war der Aufstieg der Rakete selbst. In Peenemünde leitete er die Entwicklung der A-4-Rakete — der Waffe, die als V-2 bekannt wurde, für Vergeltungswaffe 2. Sie war ein technisches Wunderwerk: eine Flüssigtreibstoffrakete, 14 Meter lang, mit einem Sprengkopf von einer Tonne, einer Reichweite von etwa 320 Kilometern, gesteuert durch Kreiselinstrumente und fähig, eine Geschwindigkeit von mehr als 5.000 Kilometern pro Stunde zu erreichen. Am 3.

Oktober 1942 machte die A-4 ihren ersten erfolgreichen Flug und erreichte eine Höhe von 84 Kilometern — das erste von Menschen geschaffene Objekt, das den Rand des Weltraums erreichte —, und von Braun, der den Start beobachtete, soll ausgerufen haben, die Rakete habe perfekt funktioniert, „nur dass sie auf dem falschen Planeten landete“.

Der Erfolg beeindruckte Hitler, der zuvor wenig Interesse an Raketen gezeigt hatte, und 1943 erhielt das V-2-Programm höchste Priorität. Das Zentrum Peenemünde wurde im August 1943 von der Royal Air Force in der Operation Hydra bombardiert, wobei mehrere Hundert Menschen getötet wurden, darunter der Chefingenieur Walter Thiel, und die Produktion der V-2 wurde in eine unterirdische Fabrik in Mittelwerk bei Nordhausen im Harz verlegt, wo KZ-Häftlinge aus dem Lager Dora die Raketen unter entsetzlichen Bedingungen bauten.

Macht und das Kriegsende

Von Brauns Position in Peenemünde machte ihn zu einer der wichtigsten technischen Figuren des Dritten Reiches. Er berichtete direkt an das Heereswaffenamt und nach 1943 an die SS, die unter General Hans Kammler die Mittelwerk-Fabrik kontrollierte. Er wurde von Hitler ausgezeichnet, erhielt eine Professur an der Technischen Hochschule Berlin und war nach allen Berichten ein Liebling der Führung des Regimes, die in der V-2 eine Waffe sah, die den Krieg wenden konnte.

Er war auch kurzzeitig in Gefahr: Im März 1944 wurde er auf Himmlers Befehl von der Gestapo verhaftet und des Defätismus beschuldigt — sich mehr für die Raumfahrt als für den Krieg zu interessieren — und regimekritische Bemerkungen gemacht zu haben.

Er wurde zwei Wochen lang festgehalten und erst nach der Intervention von Albert Speer, dem Minister für Rüstung, und Walter Dornberger, dem Armeegeneral, der für das Raketenprogramm verantwortlich war, freigelassen. Die Episode zeigte sowohl seine Bedeutung — das Regime konnte es sich nicht leisten, ihn zu verlieren — als auch seine Verletzlichkeit: Er war letztlich ein Diener eines Regimes, das ihn nach Belieben verhaften konnte.

Anfang 1945 war der Krieg verloren, und von Brauns Sorge galt der Zukunft seines Teams. Er war entschlossen, dass seine Raketen und seine Ingenieure in amerikanische und nicht in sowjetische Hände fallen sollten, und im Frühjahr 1945 führte er sein Team nach Westen, weg von der vorrückenden Roten Armee, und ergab sich am 2. Mai 1945 in Reutte in Österreich den Amerikanern.

Es war eine bewusste Entscheidung: Wernher von Braun glaubte, dass die Vereinigten Staaten das Land seien, das am ehesten ein Raumfahrtprogramm finanzieren würde, und er hatte recht. Im Rahmen der Operation Paperclip, des amerikanischen Programms zur Anwerbung deutscher Wissenschaftler, wurden von Braun und mehr als hundert seiner Kollegen in die Vereinigten Staaten gebracht, zunächst nach Fort Bliss in Texas und dann 1950 zum Redstone Arsenal in Huntsville, Alabama, wo sie das Raketenprogramm der amerikanischen Armee aufbauten.

5. Wernher von Brauns Rolle im Zweiten Weltkrieg

Die V-2

Von Brauns Rolle im Krieg war die V-2. Zwischen September 1944 und März 1945 wurden mehr als 3.000 V-2-Raketen auf London, Antwerpen und andere alliierte Städte abgefeuert, und mehr als 1.300 schlugen allein in London ein. Die V-2 war eine Terrorwaffe: Sie flog schneller als der Schall, sodass es vor dem Einschlag keine Warnung gab, und sie tötete nach den meisten Schätzungen etwa 9.000 Zivilisten und Militärangehörige in Großbritannien, Belgien, Frankreich und den Niederlanden und verletzte viele weitere.

Militärisch war die V-2 ein Fehlschlag: Sie war teuer, ungenau und konnte den Verlauf des Krieges nicht ändern — die Ressourcen, die in sie flossen, einschließlich der Arbeit von Zehntausenden Gefangenen, wären besser für konventionelle Waffen verwendet worden, und der deutsche Historiker Michael Neufeld hat argumentiert, dass das V-2-Programm strategisch gesehen eine Verschwendung war.

Doch technologisch war sie eine Revolution: Sie war die erste Langstreckenrakete, die Vorfahrin jeder ballistischen Rakete und jeder Raumfahrt-Trägerrakete, die folgte, und sie bewies, dass eine Rakete eine Nutzlast über die Atmosphäre hinaus tragen konnte.

Die V-2 war auch ein Verbrechen. Die Raketen wurden in der Mittelwerk-Fabrik gebaut, einem unterirdischen Tunnelkomplex im Harz, von Gefangenen des Konzentrationslagers Dora, die in Zwölf-Stunden-Schichten in Staub, Kälte und Dunkelheit arbeiteten, mit unzureichender Nahrung und ohne medizinische Versorgung. Die Zahl der Todesopfer in Dora-Mittelbau wird auf etwa 20.000 Menschen geschätzt — mehr Menschen starben beim Bau der V-2, als durch sie in Großbritannien und Belgien zusammen getötet wurden, eine Tatsache, die zur zentralen moralischen Anklage gegen das Programm geworden ist.

Von Braun besuchte Mittelwerk mehrmals und war anwesend, als Gefangene in der Fabrik gehängt wurden. Später behauptete er, er habe keine Befugnis über das Lager gehabt und sei entsetzt gewesen über das, was er sah, doch er protestierte nicht, trat nicht zurück und arbeitete weiter an dem Programm. Die Frage, was er wusste und was er hätte tun können, ist die Frage, die seinen historischen Ruf bestimmt.

Operation Paperclip und Amerika

Am Ende des Krieges war von Brauns Team der wertvollste Preis im Wettlauf um deutsche Technologie. Die Amerikaner, die Briten und die Sowjets suchten alle die Peenemünder Ingenieure, und von Braun wählte die Amerikaner. Im Rahmen der Operation Paperclip wurden er und seine Kollegen in die Vereinigten Staaten gebracht, wo ihre NS-Vergangenheit in vielen Fällen von den amerikanischen Behörden beschönigt oder verborgen wurde, die mehr an ihrem Fachwissen als an ihrer Geschichte interessiert waren.

Wernher von Braun selbst wurde nie wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt, und die amerikanische Regierung, die sein Wissen für das Raketenprogramm des Kalten Krieges brauchte, stellte sicher, dass ihm seine SS-Mitgliedschaft und seine Rolle in Mittelwerk nicht angelastet wurden. Es war eine Entscheidung, die später umstritten wurde, und sie bleibt einer der am meisten debattierten Aspekte des frühen Kalten Krieges: Die Vereinigten Staaten gaben im Namen der nationalen Sicherheit einem Mann, der eine Waffe mit Sklavenarbeit gebaut hatte, ein Zuhause und eine Karriere.

6. Wichtige Entscheidungen

Vier prägende Entscheidungen

Der Eintritt in das Raketenprogramm der deutschen Armee (1932). Von Brauns Entscheidung, im Alter von zwanzig Jahren die Finanzierung der Armee anzunehmen, war der Handel, der seine Laufbahn möglich machte und ihn an das Militär band. Später stellte er sie als eine Wahl dar zwischen dem Bau von Raketen für die Armee oder dem Bau überhaupt keiner Raketen; seine Kritiker argumentieren, dass er hätte warten oder ablehnen können und dass die Wahl bei ihm lag.

Der Beitritt zur NSDAP und zur SS (1937, 1940). Von Braun trat 1937 der NSDAP und 1940 der SS bei. Später behauptete er, beides seien ihm auferlegte Formalitäten gewesen; die Beweise zeigen, dass er freiwillig beitrat und dass sein SS-Rang ein echter Teil seines Status war. Die Entscheidung band ihn an das Regime und machte seine Nachkriegskarriere in Amerika nur durch die bewusste Verschleierung seiner Vergangenheit möglich.

Die Kapitulation vor den Amerikanern (Mai 1945). Von Brauns Entscheidung, sein Team nach Westen zu führen und sich den Amerikanern und nicht den Sowjets zu ergeben, war eine kalkulierte Wahl, die das Wettrennen ins All prägte. Sie gab den Vereinigten Staaten das deutsche Raketenteam und gab von Braun die Gelegenheit, die Raketen zu bauen, von denen er seit seiner Kindheit geträumt hatte.

Der Bau der Saturn V (1961–1967). Von Brauns Entscheidung als Direktor des Marshall Space Flight Center, sich für die Saturn V einzusetzen — eine Rakete von beispielloser Größe und Leistung, die die F-1-Triebwerke verwendete, die größten, die je gebaut wurden — war das technische Wagnis, das Apollo möglich machte. Er plädierte für ein Rendezvous in der Mondumlaufbahn und lieferte eine Rakete, die im Flug nie versagte.

7. Kontroversen

Die Kontroverse um von Braun

Die Kontroverse um von Braun ist die Kontroverse um die moralischen Kosten des Raumfahrtzeitalters. Der erste Vorwurf ist die Mittäterschaft an den Verbrechen von Dora-Mittelbau. Die Beweise sind eindeutig, dass von Braun die Mittelwerk-Fabrik besuchte, dass er Gefangene unter entsetzlichen Bedingungen arbeiten sah und dass er bei Erhängungen anwesend war.

Seine Verteidiger argumentieren, dass er keine Befugnis über das Lager hatte, das von der SS geführt wurde, und dass er die Tötungen nicht hätte stoppen können, ohne selbst getötet zu werden; seine Kritiker argumentieren, dass er eine hochrangige Figur im Programm war, dass er mehr Gefangene anforderte und dass sein Schweigen ihn mitschuldig machte.

Der Historiker Michael Neufeld kommt in seiner Biografie Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (2007) zu dem Schluss, dass von Braun kein Sadist war und die Tötungen nicht befahl, aber dass er ein williger Teilnehmer an einem kriminellen System war und dass seine Nachkriegsbehauptungen der Unwissenheit falsch waren.

Die zweite Kontroverse betrifft die Operation Paperclip und die amerikanische Entscheidung, Wernher von Braun zu beschäftigen. Die Vereinigten Staaten entschieden sich im frühen Kalten Krieg, die Vergangenheit deutscher Wissenschaftler im Interesse der nationalen Sicherheit zu übersehen, und von Braun war der prominenteste Nutznießer. Seine Verteidiger argumentieren, dass die Entscheidung durch die Ergebnisse gerechtfertigt war — die Saturn V und Apollo — und dass von Brauns Fachwissen unverzichtbar war. Seine Kritiker argumentieren, dass es ein moralischer Kompromiss war, der das amerikanische Raumfahrtprogramm bei seiner Geburt korrumpierte, und dass er die Botschaft sandte, dass technisches Können die Mittäterschaft an Gräueltaten entschuldigen könne.

Die dritte Kontroverse betrifft Wernher von Braun selbst: War er ein Visionär oder ein Opportunist? Er stellte sich als Träumer des Weltraums dar, als ein Mann, der nur die Sterne erreichen wollte und der von den Nationalsozialisten und dann von den Amerikanern benutzt wurde. Seine Kritiker sehen einen Mann, der jedem diente, der seine Raketen finanzierte, der ohne Zögern der NSDAP und der SS beitrat und der sich nach dem Krieg als amerikanischer Held neu erfand, ohne seine Vergangenheit je vollständig anzuerkennen. Die Wahrheit liegt, wie Neufeld argumentiert, irgendwo dazwischen: Von Braun war ein brillanter Ingenieur mit einer echten Leidenschaft für die Raumfahrt, und er war auch ein Mann, der moralische Kompromisse einging, denen er sich nie vollständig stellte.

8. Späteres Leben und Tod

Triumph in Huntsville

Nach dem Krieg war von Brauns amerikanische Laufbahn ein Triumph. In Huntsville, Alabama, baute er die Redstone-Rakete, die 1958 Explorer 1, Amerikas ersten Satelliten, startete und 1961 Alan Shepard auf den ersten bemannten amerikanischen Raumflug trug. Im Jahr 1960 wurde er Direktor des neuen Marshall Space Flight Center der NASA, und er leitete die Entwicklung der Saturn-Raketenfamilie. Als Präsident John F.

Kennedy im Mai 1961 die Vereinigten Staaten verpflichtete, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond zu landen, wurde von Brauns Saturn V zum Träger dieser Verpflichtung. Die Saturn V flog erstmals im November 1967, und am 20. Juli 1969 landete Apollo 11 auf dem Mond.

Wernher von Braun beobachtete den Start vom Kennedy Space Center in Florida aus und war nach allen Berichten tief bewegt: Der Traum, den er seit seiner Lektüre Oberths als Junge gehegt hatte, war wahr geworden, und er hatte die Rakete gebaut, die ihn möglich machte.

Washington und die NASA

Im Jahr 1970 wechselte von Braun als stellvertretender NASA-Administrator für Planung an den NASA-Hauptsitz in Washington, war aber mit der bürokratischen Rolle unglücklich, und 1972 verließ er die NASA, um Vizepräsident des Luft- und Raumfahrtunternehmens Fairchild Industries zu werden. Er wurde ein prominenter öffentlicher Fürsprecher der Weltraumforschung, trat im Fernsehen auf und schrieb populäre Bücher, und er wurde in den Vereinigten Staaten weithin geehrt: Er erhielt 1975 die National Medal of Science und wurde als Held des Raumfahrtzeitalters gefeiert.

Im Jahr 1977 wurde bei ihm Krebs diagnostiziert, und er starb am 16. Juni 1977 in Alexandria, Virginia, im Alter von fünfundsechzig Jahren. Er wurde auf dem Ivy-Hill-Friedhof in Alexandria begraben. Sein Ruf in den Vereinigten Staaten blieb viele Jahre lang der eines Helden; erst in den 1980er- und 1990er-Jahren, mit der Arbeit von Historikern wie Neufeld und der Freigabe von Dokumenten über Dora-Mittelbau, wurde die vollständige Geschichte seiner Kriegslaufbahn weithin bekannt.

9. Vermächtnis Wernher von Brauns

Raumfahrtzeitalter und Warnung

Von Brauns Vermächtnis ist das Raumfahrtzeitalter selbst. Die V-2 war die Vorfahrin jeder ballistischen Rakete und jeder Raumfahrt-Trägerrakete: Die sowjetische R-7, die amerikanischen Atlas und Titan und die Saturn V stammen alle direkt oder indirekt von der Arbeit in Peenemünde ab. Die Saturn V bleibt die stärkste jemals geflogene Rakete, und das Apollo-Programm, das sie möglich machte, bleibt die größte technologische Leistung des zwanzigsten Jahrhunderts. Der Von-Braun-Krater auf dem Mond ist nach ihm benannt, und das Marshall Space Flight Center, das er aufbaute, bleibt eines der wichtigsten Zentren der NASA.

Sein Vermächtnis ist auch eine moralische Warnung. Die Geschichte der V-2 — einer Waffe, die von Sklavenarbeitern gebaut, gegen Zivilisten eingesetzt und dann für die Erforschung des Weltraums umfunktioniert wurde — ist die zentrale Parabel über das Verhältnis zwischen Wissenschaft und Macht im zwanzigsten Jahrhundert. Sie wirft die Frage auf, ob der Zweck die Mittel heiligen kann und ob ein Wissenschaftler seine Arbeit von ihrer Verwendung trennen kann.

Wernher von Braun selbst beantwortete diese Frage nie vollständig, und die Debatte über sein Vermächtnis — Visionär oder Opportunist, Held oder Mittäter — geht weiter. Das Marshall Space Flight Center ehrt ihn, und das United States Holocaust Memorial Museum erzählt die Geschichte von Dora-Mittelbau; beides ist Teil seines Vermächtnisses, und keines kann ohne das andere verstanden werden.

10. Bewertung durch Historiker

Genie und moralische Zweideutigkeit

Historiker beurteilen Wernher von Braun als eine Figur von außerordentlichem technischem Genie und tiefgreifender moralischer Zweideutigkeit, und die Beurteilung hat sich im Laufe der Zeit verändert. In den 1950er- und 1960er-Jahren war das vorherrschende Bild das des Helden: der charmante, visionäre Ingenieur, der Amerika zum Mond gebracht hatte, eine Figur, die in den Disney-Fernsehprogrammen der 1950er-Jahre und in der populären Presse gefeiert wurde.

Die Arbeit von Historikern in den 1980er- und 1990er-Jahren — vor allem Michael Neufelds Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (2007) und die Forschung des United States Holocaust Memorial Museum — veränderte dieses Bild und dokumentierte seine SS-Mitgliedschaft, seine Besuche in Mittelwerk und seine Anwesenheit bei den Erhängungen von Gefangenen.

Neufelds Urteil lautet, dass von Braun „eine faustische Figur“ war: ein Mann, der einen Pakt mit dem Bösen schloss, um seinen Traum zu verfolgen, und der am Ende bekam, was er wollte — den Mond —, zu einem Preis, den er nicht anerkennen wollte.

Andere Historiker waren wohlwollender und argumentierten, dass von Brauns Entscheidungen durch das Regime, unter dem er lebte, eingeschränkt waren, dass er eher ein Wissenschaftler als ein Politiker war und dass sein Beitrag zur friedlichen Erforschung des Weltraums seine Kriegsmittäterschaft überwiegt.

Der Konsens, wenn es einen gibt, lautet, dass von Braun weder als Held noch als Schurke beurteilt werden kann, sondern als ein Mann, der das zentrale Dilemma der Wissenschaft des zwanzigsten Jahrhunderts verkörperte: dass dasselbe Wissen, das uns zum Mond bringt, auch Waffen bauen kann und dass der Wissenschaftler, der Wissen verfolgt, sich der Verantwortung für seine Verwendung nicht entziehen kann.

Sein Leben bleibt die wichtigste Fallstudie dieses Dilemmas, und es wird an Universitäten und in Museen als Warnung ebenso wie als Inspiration studiert.

11. Häufig gestellte Fragen

Fragen zu von Braun

Wer war Wernher von Braun?
Wernher von Braun (1912–1977) war der deutsche Raketeningenieur, der die V-2-Rakete für NS-Deutschland baute und nach dem Krieg für die NASA die Saturn-V-Rakete, die die Apollo-Astronauten zum Mond brachte.

Was war die V-2?
Die V-2 war die erste Langstreckenrakete der Welt, entwickelt in Peenemünde unter von Braun. Mehr als 3.000 wurden 1944–1945 auf London, Antwerpen und andere Städte abgefeuert und töteten etwa 9.000 Menschen. Sie war das erste von Menschen geschaffene Objekt, das den Weltraum erreichte.

War Wernher von Braun Mitglied der SS?
Ja. Er trat 1940 der SS bei und stieg 1943 zum Sturmbannführer (Major) auf. Später behauptete er, er sei nur unter Druck beigetreten, doch die historischen Aufzeichnungen zeigen, dass er freiwillig beitrat.

Was war die Operation Paperclip?
Es war das amerikanische Programm am Ende des Zweiten Weltkriegs, deutsche Wissenschaftler und Ingenieure in die Vereinigten Staaten zu bringen. Von Braun und mehr als hundert seiner Kollegen wurden im Rahmen des Programms nach Amerika gebracht, zunächst nach Texas und dann nach Huntsville, Alabama.

Wusste Wernher von Braun von der Sklavenarbeit in Mittelwerk?
Ja. Er besuchte die Mittelwerk-Fabrik mehrmals und war anwesend, als Gefangene gehängt wurden. Später behauptete er, er habe keine Befugnis über das Lager gehabt und sei entsetzt gewesen über das, was er sah, doch Historiker haben gezeigt, dass seine Behauptungen der Unwissenheit falsch waren.

Was baute Wernher von Braun für die NASA?
Als Direktor des Marshall Space Flight Center leitete er die Entwicklung der Saturn-Raketenfamilie, vor allem der Saturn V, die zwischen 1969 und 1972 zwölf Astronauten zum Mond brachte, darunter die Besatzung von Apollo 11.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Wernher von Braun“ — konsolidierte Biografie: geboren am 23. März 1912, gestorben am 16. Juni 1977, Peenemünde, V-2, Operation Paperclip, Saturn V, Apollo 11.
2. Encyclopaedia Britannica, „Wernher von Braun“ (britannica.com) — Biografie, V-2, NASA, Saturn V.
3. Michael J. Neufeld, Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War (Alfred A. Knopf, 2007) — die maßgebliche wissenschaftliche Biografie; SS-Mitgliedschaft, Mittelwerk, Paperclip.
4. United States Holocaust Memorial Museum, „Dora-Mittelbau“ — das Konzentrationslager und die V-2-Fabrik; geschätzte Zahl der Todesopfer etwa 20.000.
5. Frederick I. Ordway III und Mitchell R. Sharpe, The Rocket Team (Thomas Y. Crowell, 1979) — das Peenemünde-Team und seine Arbeit in den Vereinigten Staaten.
6. Walter Dornberger, V-2 (Viking, 1954) — die Memoiren des Armeegenerals, der für das Raketenprogramm verantwortlich war.
7. Bob Ward, Dr. Space: The Life of Wernher von Braun (Naval Institute Press, 2005) — populäre Biografie; die amerikanischen Jahre und Apollo.

Weiterführende Literatur

• Dennis Piszkiewicz, The Nazi Rocketeers: Dreams of Space and Crimes of War (Praeger, 1995).
• Wayne Biddle, Dark Side of the Moon: Wernher von Braun, the Third Reich, and the Space Race (W. W. Norton, 2009).

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