Eiserner Vorhang

1. Einleitung

Der Eiserne Vorhang war die politische, militärische und ideologische Teilung Europas während des Kalten Krieges. Der Ausdruck beschrieb die Grenze, die die kommunistischen Staaten Osteuropas — dominiert von der Sowjetunion — von den kapitalistischen Demokratien Westeuropas trennte. Es war keine einzelne physische Barriere, obwohl Teile davon stark befestigt waren mit Mauern, Zäunen, Minenfeldern und Wachtürmen; es war eine Linie quer durch einen Kontinent, die von der Ostsee im Norden bis zur Adria im Süden verlief und Familien, Städte und Nationen mehr als vier Jahrzehnte lang trennte.

Der Begriff wurde von Winston Churchill in einer Rede am Westminster College in Fulton, Missouri, am 5. März 1946 populär gemacht: „Von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria ist ein eiserner Vorhang über den Kontinent herabgefallen.“

Hinter dem Eisernen Vorhang lag die sowjetische Sphäre: Polen, Ostdeutschland, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien und Albanien sowie die Sowjetunion selbst. In diesen Ländern herrschten kommunistische Parteien als Einparteienstaaten, die Wirtschaften waren zentral geplant, und Reisen in den Westen waren eingeschränkt oder verboten. Vor ihm lag Westeuropa: Großbritannien, Frankreich, Westdeutschland, Italien und die anderen Demokratien, die durch den Marshallplan und die NATO an die Vereinigten Staaten gebunden waren. Zwischen ihnen standen die beiden deutschen Staaten und die geteilte Stadt Berlin, wo der Eiserne Vorhang seine konkreteste Form in der Berliner Mauer annahm, die im August 1961 gebaut wurde.

Der Eiserne Vorhang fiel 1989. In diesem Jahr brachen kommunistische Regierungen in ganz Osteuropa zusammen, die Berliner Mauer wurde am 9. November 1989 niedergerissen, und Deutschland wurde im Oktober 1990 wiedervereinigt. Die Sowjetunion selbst löste sich im Dezember 1991 auf. Der Eiserne Vorhang wird heute als das prägende Bild des Kalten Krieges erinnert — ein Symbol einer geteilten Welt, der Repression, die die Teilung aufrechterhielt, und der außergewöhnlichen Geschwindigkeit, mit der sie endete.

2. Kerndaten

Begriff populär gemacht	5. März 1946, Winston Churchills Rede „Sinews of Peace“, Fulton, Missouri
Geographie	Von der Ostsee (Stettin/Szczecin) bis zur Adria (Triest); etwa 4.300 km Grenze zwischen Ost und West
Östliche Seite	Sowjetunion, Polen, Ostdeutschland, Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Albanien
Westliche Seite	Vereinigtes Königreich, Frankreich, Westdeutschland, Italien, Benelux, Skandinavien und andere; NATO-Mitglieder
Berühmtestes Symbol	Die Berliner Mauer (13. August 1961 – 9. November 1989), 155 km lang
Grenzbefestigungen	Stacheldraht, Minenfelder, Wachtürme, Patrouillen; die innerdeutsche Grenze war eine der am stärksten bewachten der Welt
Menschen, die von Ost nach West flohen	Etwa 3,5 Millionen Ostdeutsche flohen vor dem Mauerbau (1949–1961); Tausende weitere versuchten danach die Überquerung
Tote an der Berliner Mauer	Mindestens 140 Menschen an der Mauer getötet (Schätzungen variieren; die häufig zitierte Zahl ist 140–327 einschließlich Todesfälle an der Grenze)
Ende	1989: Kommunistische Regierungen fallen in ganz Osteuropa; Berliner Mauer fällt am 9. November 1989; deutsche Wiedervereinigung am 3. Oktober 1990

3. Churchills Rede in Fulton

Churchills Rede in Fulton

Der Ausdruck „Eiserner Vorhang“ wurde nicht von Churchill erfunden — er war zuvor verwendet worden, unter anderem vom nationalsozialistischen Propagandaminister Joseph Goebbels 1945 — doch Churchills Rede machte ihn berühmt. Am 5. März 1946 reiste Churchill, der die britische Parlamentswahl vom Juli 1945 verloren hatte und nicht mehr Premierminister war, auf Einladung von Präsident Harry S. Truman in die Kleinstadt Fulton, Missouri. Er hielt am Westminster College eine Rede mit dem Titel „The Sinews of Peace“, wobei Truman neben ihm auf der Bühne saß. Die Rede war eine Warnung: Der Krieg war vorbei, doch eine neue Gefahr erhob sich, und die englischsprachigen Völker — Großbritannien und die Vereinigten Staaten — müssten zusammenstehen, um ihr zu begegnen.

Churchills berühmteste Passage nannte die Hauptstädte, die nun hinter dem Vorhang lagen: „Von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria ist ein eiserner Vorhang über den Kontinent herabgefallen. Hinter dieser Linie liegen alle Hauptstädte der alten Staaten Mittel- und Osteuropas. Warschau, Berlin, Prag, Wien, Budapest, Belgrad, Bukarest und Sofia, all diese berühmten Städte und die Bevölkerungen um sie herum liegen in dem, was ich die sowjetische Sphäre nennen muss, und alle unterliegen in der einen oder anderen Form nicht nur sowjetischem Einfluss, sondern einem sehr hohen und in vielen Fällen zunehmenden Maß an Kontrolle aus Moskau.“

Die Rede war damals umstritten. In den Vereinigten Staaten beschuldigten einige Churchill der Kriegstreiberei und des Versuchs, Amerika in einen neuen Konflikt mit seinem Kriegsverbündeten hineinzuziehen. In der Sowjetunion verurteilte Stalin die Rede als Kriegsaufruf und verglich Churchill mit Hitler. Doch innerhalb eines Jahres bestätigten Ereignisse Churchills Warnung: Die Sowjetunion festigte ihren Griff auf Osteuropa, kommunistische Parteien ergriffen in Polen und anderswo die Macht, und das Kriegsbündnis brach zusammen. Der Ausdruck „Eiserner Vorhang“ ging in die Sprache des Kalten Krieges ein und blieb dort 43 Jahre lang. (Anmerkung: Wien lag tatsächlich in den westlichen Besatzungszonen Österreichs, nicht hinter dem Vorhang — eine kleine Ungenauigkeit in einer Rede, deren größere Aussage richtig war.)

4. Wie der Vorhang errichtet wurde

Die Nachkriegsregelung

Der Eiserne Vorhang wurde nicht an einem Tag errichtet. Er entstand aus der Politik der Nachkriegsregelung und aus einer Reihe sowjetischer Entscheidungen zwischen 1945 und 1948. Am Ende des Zweiten Weltkriegs besetzten die Armeen der Sowjetunion Osteuropa — Polen, Rumänien, Bulgarien, Ungarn und Ostdeutschland. Die Konferenz von Jalta im Februar 1945 hatte freie Wahlen in den befreiten Ländern versprochen, doch die Sowjetunion legte dieses Versprechen großzügig aus.

In Polen unterdrückte die von der Sowjetunion gestützte kommunistische Regierung die Opposition und fälschte die Wahlen vom Januar 1947. In Rumänien und Bulgarien übernahmen kommunistische Parteien 1946–1947 durch Einschüchterung und Betrug die Macht. In Ungarn nutzten die Kommunisten „Salami-Taktik“ — sie schnitten ihre Gegner Stück für Stück ab — um bis 1947 die Kontrolle zu übernehmen.

In der Tschechoslowakei, der letzten osteuropäischen Demokratie, ergriffen die Kommunisten im Februar 1948 durch einen Putsch die Macht. Bis Ende 1948 wurde jedes Land Osteuropas außer Jugoslawien (das 1948 mit Moskau brach) und Albanien (das später ebenfalls mit Moskau brach) von einer kommunistischen Partei regiert, die Stalin treu war.

Wirtschaft, Gewalt und NATO

Die Teilung wurde durch Wirtschaft und Gewalt besiegelt. Die Sowjetunion verbot Osteuropa 1947 die Annahme von Marshallplan-Hilfe und schuf 1949 ihren eigenen Wirtschaftsblock, den Comecon. Sie gründete 1947 die Kominform zur Koordinierung kommunistischer Parteien und 1955 den Warschauer Pakt als östliches Militärbündnis.

Sie stationierte große Armeen in Osteuropa — allein in Ostdeutschland hielt die Sowjetunion während des gesamten Kalten Krieges etwa 300.000 bis 400.000 Soldaten — und setzte Gewalt ein, um Herausforderungen niederzuschlagen: in Ostdeutschland 1953, in Ungarn 1956 und in der Tschechoslowakei 1968.

Die Breschnew-Doktrin, benannt nach dem sowjetischen Führer Leonid Breschnew, erklärte 1968, dass die Sowjetunion das Recht habe, in jedem sozialistischen Land einzugreifen, in dem der Sozialismus bedroht sei — eine Doktrin, die die Invasionen Ungarns und der Tschechoslowakei rechtfertigte und den Vorhang an seinem Platz hielt.

Auf der westlichen Seite wurde die Teilung durch die Gründung der NATO 1949 und die Schaffung Westdeutschlands im selben Jahr besiegelt. Die beiden deutschen Staaten — die Bundesrepublik Deutschland (West) und die Deutsche Demokratische Republik (Ost) — wurden zur Frontlinie des Kalten Krieges, und die innerdeutsche Grenze wurde zur am stärksten bewachten Grenze Europas. Der Eiserne Vorhang war nun eine Tatsache der Geographie, der Politik und des täglichen Lebens.

5. Leben hinter dem Vorhang

Leben hinter dem Vorhang

Für die Menschen, die hinter dem Eisernen Vorhang lebten, war die Teilung keine Abstraktion, sondern tägliche Realität. Reisen in den Westen waren eingeschränkt oder verboten: Bürger Osteuropas brauchten Ausreisevisa, die selten erteilt wurden, und wer einen Antrag stellte, riskierte, seinen Arbeitsplatz zu verlieren oder von der Geheimpolizei beobachtet zu werden. Briefe und Telefonate wurden überwacht, westliche Radiosendungen wurden gestört, und westliche Bücher, Filme und Musik wurden zensiert oder verboten. Die Geheimpolizei — die Stasi in Ostdeutschland, die Securitate in Rumänien, der KGB in der Sowjetunion — unterhielt riesige Netzwerke von Informanten. In Ostdeutschland beschäftigte die Stasi etwa 90.000 hauptamtliche Offiziere und schätzungsweise 170.000 Informanten und führte Akten über etwa ein Drittel der Bevölkerung.

Zentral geplante Wirtschaften

Die Wirtschaften hinter dem Vorhang waren zentral geplant, mit staatlichem Eigentum an der Industrie und kollektiver Landwirtschaft. In den frühen Nachkriegsjahren brachte dieses System echte Leistungen: Vollbeschäftigung, kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung sowie rasche Industrialisierung. Doch mit der Zeit stagnierte das System.

Ohne Marktpreise konnten Planer nicht erkennen, was die Menschen wollten oder was Dinge kosteten; ohne Wettbewerb hatten Fabriken wenig Anreiz, Qualität zu verbessern oder zu innovieren; und ohne politische Freiheit wurde Kritik, die Fehler hätte korrigieren können, unterdrückt. Bis in die 1980er Jahre war die Kluft im Lebensstandard zwischen Ost und West krass: Ostdeutsche konnten westdeutsches Fernsehen sehen und den Wohlstand auf der anderen Seite erkennen, während ihre eigenen Geschäfte oft leer von Grundnahrungsmitteln waren.

In Polen führten Lebensmittelknappheiten zu Streiks und zum Aufstieg der Solidarność-Bewegung im Jahr 1980. In der Sowjetunion wuchs die Wirtschaft so langsam, dass sie bis in die 1980er Jahre selbst bei der Produktion grundlegender Konsumgüter zurückfiel.

Die Repression war real, doch ebenso real waren die menschlichen Kosten der Teilung. Familien wurden jahrzehntelang getrennt: Eltern von Kindern, Brüder von Schwestern, durch eine Grenze, die sie nicht überqueren konnten. In Berlin teilte die Mauer Straßen, Häuser und sogar einen Friedhof. Menschen starben beim Versuch, sie zu überqueren: Mindestens 140 Menschen wurden an der Berliner Mauer getötet, und viele weitere starben an anderen Abschnitten der Grenze. Die bekanntesten Fluchtversuche — Tunnel, die unter der Mauer gegraben wurden, Heißluftballons, die über sie geflogen wurden, Autos, die umgebaut wurden, um Menschen zu verstecken — wurden Teil der Legende des Kalten Krieges, und die Namen der Toten werden heute an der Gedenkstätte Berliner Mauer gewürdigt.

6. Die Berliner Mauer

Die geteilte Stadt und der Bau

Die Berliner Mauer war der berühmteste — und am meisten gehasste — physische Ausdruck des Eisernen Vorhangs. Berlin war eine geteilte Stadt in Ostdeutschland: Die westlichen Sektoren (amerikanisch, britisch und französisch) bildeten West-Berlin, eine Enklave des Westens 110 Meilen innerhalb kommunistischen Territoriums, während der sowjetische Sektor Ost-Berlin bildete, die Hauptstadt Ostdeutschlands. Zwischen 1949 und 1961 flohen etwa 3,5 Millionen Ostdeutsche — etwa ein Fünftel der Bevölkerung — in den Westen, die meisten von ihnen durch Berlin, wo die Grenze zwischen den Sektoren noch offen war. Der Exodus entzog Ostdeutschland seine jungen, qualifizierten und gebildeten Bürger, und bis 1961 verlor die ostdeutsche Regierung etwa 1.000 Menschen pro Tag.

In der Nacht vom 12. auf den 13. August 1961 riegelten ostdeutsche Truppen und Arbeiter West-Berlin mit Stacheldraht ab, und in den folgenden Tagen und Wochen bauten sie eine Betonmauer. Die Berliner Mauer verlief schließlich 155 km (96 Meilen) um West-Berlin herum, mit 302 Wachtürmen, 20 Bunkern und einem stark bewachten „Todesstreifen“ aus geharktem Sand, Flutlicht und Stolperdrähten. Die Mauer teilte Straßen, unterbrach U-Bahn- und S-Bahn-Linien und trennte Familien über Nacht. Ostdeutsche Grenzsoldaten hatten den Befehl, auf jeden zu schießen, der zu fliehen versuchte — der „Schießbefehl“ wurde in den 1970er Jahren formalisiert, obwohl die Praxis seit dem Bau der Mauer bestand.

Symbol des Kalten Krieges

Die Mauer wurde zum Symbol des Kalten Krieges. Amerikanische Präsidenten pilgerten zu ihr: John F. Kennedy stand im Juni 1963 vor ihr und erklärte „Ich bin ein Berliner“, und Ronald Reagan stand im Juni 1987 vor ihr und forderte den sowjetischen Führer heraus: „Mr. Gorbachev, tear down this wall!“ Etwa 5.000 Menschen entkamen während ihrer 28 Jahre erfolgreich über, unter oder durch die Mauer; mindestens 140 starben beim Versuch.

Die Mauer stand bis zum 9. November 1989, als — nach wochenlangen Protesten in Ostdeutschland und der Öffnung der ungarischen Grenze zu Österreich — die ostdeutsche Regierung verkündete, dass ihre Bürger in den Westen reisen dürften. Menschenmengen versammelten sich in dieser Nacht an der Mauer und überquerten sie, während die Grenzsoldaten, unsicher über ihre Befehle, durchgingen.

Berliner rissen die Mauer mit Hämmern und Meißeln nieder, und innerhalb eines Jahres war Deutschland wiedervereinigt. Teile der Mauer werden heute in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt; ein Abschnitt steht an der Gedenkstätte Berliner Mauer in der Bernauer Straße, wo die Mauer einst eine einzige Straße teilte.

7. Herausforderungen für den Vorhang

Herausforderungen für den Vorhang

Der Eiserne Vorhang war nie so solide, wie er aussah. Er wurde immer wieder von innen herausgefordert, von Menschen, die sich weigerten, die Teilung zu akzeptieren. Die erste große Herausforderung kam im Juni 1953, als Arbeiter in Ost-Berlin gegen die Regierung aufstanden; sowjetische Panzer schlugen den Aufstand nieder und töteten mindestens 50 Menschen (einige Schätzungen liegen höher). Im Oktober–November 1956 erhob sich Ungarn in einer Revolution: Die Regierung von Imre Nagy erklärte die Neutralität und kündigte den Austritt Ungarns aus dem Warschauer Pakt an. Sowjetische Panzer fielen ein und töteten schätzungsweise 2.500 Ungarn, und Nagy wurde später hingerichtet. Etwa 200.000 Ungarn flohen in den Westen.

1968 versuchte die Tschechoslowakei eine Reform von innen. Unter Alexander Dubček führte die Regierung den „Prager Frühling“ ein — ein Liberalisierungsprogramm, das „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ versprach, einschließlich Pressefreiheit und ein Ende der Zensur. Im August 1968 fielen sowjetische und Warschauer-Pakt-Truppen in die Tschechoslowakei ein, schlugen die Reformen nieder und installierten eine Hardliner-Regierung. Die Invasion wurde weltweit verurteilt, doch sie gelang: Die Breschnew-Doktrin wurde proklamiert, und der Vorhang hielt weitere 20 Jahre.

Die nachhaltigste Herausforderung kam aus Polen. 1980 führten Streiks auf der Danziger Werft zur Gründung der Solidarność, der ersten unabhängigen Gewerkschaft der kommunistischen Welt, angeführt vom Elektriker Lech Wałęsa. Die Solidarność wuchs auf etwa 10 Millionen Mitglieder an — ein Drittel der polnischen Belegschaft — und wurde zu einer Massenbewegung für Freiheit.

Die polnische Regierung verhängte im Dezember 1981 das Kriegsrecht und inhaftierte die Führer der Solidarność, doch die Bewegung überlebte im Untergrund und trat 1989 wieder hervor, als sie die ersten teilweise freien Wahlen in Osteuropa gewann. Polens Beispiel inspirierte Dissidenten im gesamten Block, von der Charta 77 in der Tschechoslowakei bis zu den Menschenrechtsaktivisten, die sich auf die Schlussakte von Helsinki von 1975 beriefen.

Der Vorhang wurde mit Gewalt aufrechterhalten, doch Gewalt konnte die Menschen nicht dazu bringen, an ihn zu glauben.

8. Der Fall des Vorhangs

Der Fall des Vorhangs

Der Eiserne Vorhang fiel 1989, und er fiel mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Die unmittelbare Ursache war Michail Gorbatschow, der im März 1985 sowjetischer Führer wurde. Gorbatschow verstand, dass das sowjetische System versagte, und führte Reformen ein — Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umbau) — die die Zensur lockerten und öffentliche Debatten zuließen.

Entscheidend war auch, dass er beschloss, dass die Sowjetunion keine militärische Gewalt einsetzen würde, um Osteuropa im kommunistischen Block zu halten. Als die polnische Regierung Anfang 1989 mit der Solidarność verhandelte und im Juni teilweise freien Wahlen zustimmte, blieben sowjetische Panzer in ihren Kasernen. Als Ungarn im Mai 1989 seine Grenze zu Österreich öffnete und Ostdeutschen die Flucht in den Westen ermöglichte, tat Moskau nichts.

Als im Herbst 1989 in Ostdeutschland Proteste ausbrachen — die Montagsdemonstrationen in Leipzig wuchsen von Hunderten auf Hunderttausende — griff die Sowjetunion nicht ein.

Das Ende kam in einer Kaskade. Im Juni 1989 gewann die Solidarność die polnischen Wahlen und bildete eine nichtkommunistische Regierung — die erste in Osteuropa. Im Sommer baute Ungarn seinen Grenzzaun zu Österreich ab. Am 9. November 1989 verkündete die ostdeutsche Regierung, unter Druck wochenlanger Proteste, dass ihre Bürger in den Westen reisen dürften; Menschenmengen versammelten sich in dieser Nacht an der Berliner Mauer und gingen hindurch, während die Grenzsoldaten, unsicher über ihre Befehle, beiseite traten.

Innerhalb weniger Wochen waren die kommunistischen Regierungen der Tschechoslowakei, Bulgariens und Rumäniens gefallen — in Rumänien wurde der Diktator Nicolae Ceaușescu im Dezember 1989 gestürzt und hingerichtet. Am 3. Oktober 1990 wurde Deutschland wiedervereinigt. Der Warschauer Pakt löste sich im Juli 1991 auf, und die Sowjetunion selbst löste sich im Dezember 1991 auf.

Der Eiserne Vorhang — der Europa 43 Jahre lang geteilt hatte — war in weniger als einem Jahr verschwunden.

Warum fiel er so schnell? Historiker verweisen auf die Kombination aus wirtschaftlichem Versagen, dem Verlust des Glaubens an das kommunistische Projekt, dem Beispiel westlichen Wohlstands und Gorbatschows Weigerung, Gewalt anzuwenden. Der Vorhang hatte stets auf Angst beruht: Angst vor sowjetischen Panzern, Angst vor der Geheimpolizei, Angst vor den Folgen von Dissens. Als Gorbatschow die Angst vor sowjetischer Intervention beseitigte, brachen die Regime zusammen, die davon abhingen — weil ihnen keine andere Quelle von Legitimität mehr blieb. Die Menschen Osteuropas wählten, als sie die Chance bekamen, die Freiheit, und sie wählten sie friedlich: Die Revolutionen von 1989 waren, mit Ausnahme Rumäniens, bemerkenswert unblutig.

9. Vermächtnis und Erinnerung

Vermächtnis und Erinnerung

Der Eiserne Vorhang ist verschwunden, doch sein Vermächtnis bleibt. Die Teilung Europas hinterließ tiefe Spuren: die wirtschaftliche Kluft zwischen Ost und West, deren Angleichung nach der Wiedervereinigung Jahrzehnte dauerte; die unterschiedlichen historischen Erinnerungen der beiden Hälften des Kontinents; und die politische Geographie des heutigen Europas, in dem die ehemaligen kommunistischen Staaten in den 1990er und 2000er Jahren der NATO und der Europäischen Union beitraten. Der Begriff „Eiserner Vorhang“ selbst ist zu einer Metapher für jede starre politische Teilung geworden, und der Ausdruck wird noch immer verwendet, um neue Trennlinien in der Weltpolitik zu beschreiben.

Die physischen Überreste des Vorhangs werden als Gedenkstätten und Museen bewahrt. Die Gedenkstätte Berliner Mauer in der Bernauer Straße, die East Side Gallery (ein 1,3 km langes Stück der Mauer, das von Künstlern bemalt wurde) und der Checkpoint Charlie gehören zu den meistbesuchten Orten Berlins. Der Iron Curtain Trail — eine Radroute von etwa 10.000 km entlang der ehemaligen Grenze von der Barentssee bis zum Schwarzen Meer — ermöglicht es Besuchern, die Linie nachzuvollziehen, an der Europa geteilt war. An vielen Orten ist der ehemalige Grenzstreifen zu einem „Grünen Band“ von Naturschutzgebieten geworden, weil das Land jahrzehntelang unberührt blieb.

Die Erinnerung an den Eisernen Vorhang trägt auch eine Warnung in sich. Sie zeigt, wie schnell ein Kontinent geteilt werden kann, wie lange eine Teilung dauern kann, wenn sie einmal durch Mauern und Armeen durchgesetzt ist, und wie plötzlich sie enden kann, wenn Menschen sich weigern, sie noch länger zu akzeptieren. Die Revolutionen von 1989 werden als Beweis dafür erinnert, dass selbst die am stärksten bewachten Grenzen Menschen nicht aufhalten können, die Freiheit wollen — und dass die mächtigste Waffe gegen eine Mauer nicht eine andere Mauer ist, sondern die Entscheidung gewöhnlicher Menschen, durch sie hindurchzugehen.

10. Schlüsselfiguren

Schlüsselfiguren

Winston Churchill (Vereinigtes Königreich). Ehemaliger Premierminister, der den Eisernen Vorhang in seiner Fulton-Rede vom 5. März 1946 benannte. Churchill hatte seit 1945 vor sowjetischer Expansion gewarnt und sich für ein enges britisch-amerikanisches Bündnis eingesetzt, um ihr zu begegnen. Er kehrte 1951–1955 als Premierminister zurück und starb 1965.

Joseph Stalin (Sowjetunion). Führer der Sowjetunion, der den Eisernen Vorhang errichtete, indem er Osteuropa zwischen 1945 und 1948 die kommunistische Herrschaft aufzwang. Stalins Tod im März 1953 beendete die Teilung nicht; seine Nachfolger hielten sie weitere 36 Jahre aufrecht.

Michail Gorbatschow (Sowjetunion). Sowjetischer Führer von 1985 bis 1991, dessen Reformen und Weigerung, in Osteuropa Gewalt anzuwenden, den Fall des Eisernen Vorhangs möglich machten. Er erhielt 1990 den Friedensnobelpreis und starb 2022.

Lech Wałęsa (Polen). Elektriker und Führer der Solidarność, der polnischen Gewerkschaftsbewegung, die die kommunistische Herrschaft ab 1980 herausforderte und 1989 die ersten teilweise freien Wahlen in Osteuropa gewann. Er wurde 1990 Präsident Polens und erhielt 1983 den Friedensnobelpreis.

Erich Honecker (Ostdeutschland). Führer Ostdeutschlands von 1971 bis 1989, der die Berliner Mauer und die Grenzbefestigungen ausbaute und die Schießbefehl-Politik anordnete. Er wurde im Oktober 1989, Wochen vor dem Mauerfall, zum Rücktritt gezwungen und starb 1994 im Exil in Chile.

11. Häufige Fragen

Fragen zum Eisernen Vorhang

Was war der Eiserne Vorhang?
Der Eiserne Vorhang war die politische, militärische und ideologische Teilung Europas während des Kalten Krieges, die die kommunistischen Staaten Osteuropas, dominiert von der Sowjetunion, von den kapitalistischen Demokratien Westeuropas trennte.

Wer prägte den Begriff „Eiserner Vorhang“?
Der Begriff wurde von Winston Churchill in seiner Rede in Fulton, Missouri, am 5. März 1946 populär gemacht, in der er sagte, „ein eiserner Vorhang ist über den Kontinent herabgefallen“. Der Ausdruck war zuvor verwendet worden, unter anderem von Joseph Goebbels 1945.

Was war die Berliner Mauer?
Die Berliner Mauer war eine Betonbarriere, die Ostdeutschland im August 1961 errichtete, um West-Berlin von Ost-Berlin zu trennen und Ostdeutsche an der Flucht in den Westen zu hindern. Sie stand 28 Jahre lang und fiel am 9. November 1989.

Wie viele Menschen starben beim Versuch, den Eisernen Vorhang zu überqueren?
Mindestens 140 Menschen wurden allein an der Berliner Mauer getötet; Schätzungen für die gesamte Grenze des Eisernen Vorhangs variieren, mit vielen weiteren Todesfällen an anderen Abschnitten. Die häufig zitierte Spanne für die Berliner Mauer beträgt 140 bis 327 Tote einschließlich Todesfälle an der Grenze.

Wann fiel der Eiserne Vorhang?
Er fiel 1989, als kommunistische Regierungen in ganz Osteuropa zusammenbrachen. Die Berliner Mauer fiel am 9. November 1989, Deutschland wurde am 3. Oktober 1990 wiedervereinigt, und die Sowjetunion löste sich im Dezember 1991 auf.

War der Eiserne Vorhang eine echte Mauer?
Nein — es war eine politische und ideologische Teilung, keine einzelne Mauer. Teile davon waren stark befestigt, vor allem die Berliner Mauer und die innerdeutsche Grenze, doch der größte Teil war eine von Wachen, Zäunen und Minenfeldern patrouillierte Grenze.

Warum fiel der Eiserne Vorhang?
Wirtschaftliche Stagnation, der Verlust des Glaubens an den Kommunismus, das Beispiel westlichen Wohlstands, Volksbewegungen wie die Solidarność in Polen und Michail Gorbatschows Entscheidung, keine sowjetische Militärmacht einzusetzen, um Osteuropa zusammenzuhalten, brachten ihn 1989 gemeinsam zu Fall.

12. Quellen

1. Encyclopædia Britannica, „Iron Curtain“ — der Begriff, Churchills Rede und die Teilung Europas.
2. Wikipedia, „Iron Curtain“ — Geographie, Zahlen zur Berliner Mauer und der Fall von 1989, abgeglichen mit wissenschaftlichen Quellen.
3. The Churchill Project (Hillsdale College) und das National Churchill Museum, Fulton, Missouri — der Text der Rede „Sinews of Peace“, 5. März 1946.
4. Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945 (Penguin, 2005) — Leben hinter dem Vorhang und die Revolutionen von 1989.
5. Victor Sebestyen, Revolution 1989: The Fall of the Soviet Empire (Pantheon, 2009).
6. Gedenkstätte Berliner Mauer (berliner-mauer-gedenkstaette.de) — Todesfälle an der Mauer und die Geschichte der Grenze.
7. Timothy Garton Ash, The Magic Lantern: The Revolution of ’89 Witnessed in Warsaw, Budapest, Berlin, and Prague (Random House, 1990).

Weiterführende Literatur

• Anne Applebaum, Iron Curtain: The Crushing of Eastern Europe, 1944–1956 (Doubleday, 2012).
• Frederick Taylor, The Berlin Wall: 13 August 1961 – 9 November 1989 (Bloomsbury, 2006).

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