Rideau de fer

1. Introduction

Le rideau de fer : la division de l’Europe

Le rideau de fer fut la division politique, militaire et idéologique de l’Europe pendant la guerre froide. L’expression décrivait la frontière qui séparait les États communistes d’Europe de l’Est — dominés par l’Union soviétique — des démocraties capitalistes d’Europe occidentale.

Ce n’était pas une seule barrière physique, bien que certaines parties aient été lourdement fortifiées avec des murs, des clôtures, des champs de mines et des miradors ; c’était une ligne à travers un continent, allant de la mer Baltique au nord jusqu’à l’Adriatique au sud, qui divisa des familles, des villes et des nations pendant plus de quatre décennies.

Le terme fut popularisé par Winston Churchill dans un discours au Westminster College de Fulton, dans le Missouri, le 5 mars 1946 : « De Stettin dans la Baltique à Trieste dans l’Adriatique, un rideau de fer est descendu sur le continent. »

Derrière le rideau de fer se trouvait la sphère soviétique : la Pologne, l’Allemagne de l’Est, la Tchécoslovaquie, la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie et l’Albanie, ainsi que l’Union soviétique elle-même. Dans ces pays, les partis communistes régnaient en États à parti unique, les économies étaient planifiées de manière centralisée, et les voyages vers l’Ouest étaient limités ou interdits.

Devant lui se trouvait l’Europe occidentale : le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie et les autres démocraties, liées aux États-Unis par le plan Marshall et l’OTAN. Entre les deux se tenaient les deux États allemands et la ville divisée de Berlin, où le rideau de fer prit sa forme la plus concrète dans le mur de Berlin, construit en août 1961.

Le rideau de fer tomba en 1989. Cette année-là, les gouvernements communistes s’effondrèrent dans toute l’Europe de l’Est, le mur de Berlin fut abattu le 9 novembre 1989 et l’Allemagne se réunifia en octobre 1990. L’Union soviétique elle-même se dissout en décembre 1991. Le rideau de fer est rappelé aujourd’hui comme l’image emblématique de la guerre froide — un symbole d’un monde divisé, de la répression qui maintint la division en place, et de la vitesse extraordinaire avec laquelle elle prit fin.

2. Faits essentiels

Terme popularisé	5 mars 1946, discours « Sinews of Peace » de Winston Churchill, Fulton, Missouri
Géographie	De la mer Baltique (Stettin/Szczecin) à la mer Adriatique (Trieste) ; environ 4 300 km de frontière entre l’Est et l’Ouest
Côté est	Union soviétique, Pologne, Allemagne de l’Est, Tchécoslovaquie, Hongrie, Roumanie, Bulgarie, Albanie
Côté ouest	Royaume-Uni, France, Allemagne de l’Ouest, Italie, Benelux, Scandinavie et autres ; membres de l’OTAN
Symbole le plus célèbre	Le mur de Berlin (13 août 1961 – 9 novembre 1989), long de 155 km
Fortifications frontalières	Fil barbelé, champs de mines, miradors, patrouilles ; la frontière interallemande fut l’une des plus lourdement gardées du monde
Personnes ayant fui de l’Est vers l’Ouest	Environ 3,5 millions d’Allemands de l’Est fuirent avant la construction du Mur (1949–1961) ; des milliers d’autres tentèrent ensuite de passer
Morts au mur de Berlin	Au moins 140 personnes tuées au Mur (les estimations varient ; le chiffre couramment cité est de 140 à 327, en comptant les morts à la frontière)
Fin	1989 : les gouvernements communistes tombent dans toute l’Europe de l’Est ; le mur de Berlin tombe le 9 novembre 1989 ; réunification allemande le 3 octobre 1990

3. Le discours de Churchill à Fulton

Le discours de Churchill à Fulton

L’expression « rideau de fer » ne fut pas inventée par Churchill — elle avait été employée auparavant, notamment par le ministre nazi de la Propagande Joseph Goebbels en 1945 — mais le discours de Churchill la rendit célèbre. Le 5 mars 1946, Churchill, qui avait perdu les élections générales britanniques de juillet 1945 et n’était plus Premier ministre, se rendit dans la petite ville de Fulton, dans le Missouri, à l’invitation du président Harry S.

Truman. Il prononça un discours intitulé « The Sinews of Peace » au Westminster College, Truman étant assis sur l’estrade à côté de lui. Le discours était un avertissement : la guerre était terminée, mais un nouveau danger montait, et les peuples de langue anglaise — le Royaume-Uni et les États-Unis — devaient se tenir ensemble pour y faire face.

Le passage le plus célèbre de Churchill nommait les capitales désormais derrière le rideau : « De Stettin dans la Baltique à Trieste dans l’Adriatique, un rideau de fer est descendu sur le continent. Derrière cette ligne se trouvent toutes les capitales des anciens États d’Europe centrale et orientale. Varsovie, Berlin, Prague, Vienne, Budapest, Belgrade, Bucarest et Sofia, toutes ces villes célèbres et les populations qui les entourent se trouvent dans ce que je dois appeler la sphère soviétique, et toutes sont soumises sous une forme ou une autre, non seulement à l’influence soviétique, mais à un très haut degré et, dans bien des cas, croissant de contrôle de la part de Moscou. »

Le discours fut controversé à l’époque. Aux États-Unis, certains accusèrent Churchill de bellicisme et de tenter d’entraîner l’Amérique dans un nouveau conflit avec son allié de guerre. En Union soviétique, Staline dénonça le discours comme un appel à la guerre et compara Churchill à Hitler.

Mais en un an, les événements confirmèrent l’avertissement de Churchill : l’Union soviétique resserra son emprise sur l’Europe de l’Est, les partis communistes prirent le pouvoir en Pologne et ailleurs, et l’alliance de guerre s’effondra. L’expression « rideau de fer » entra dans le langage de la guerre froide et y resta 43 ans.

(Note : Vienne se trouvait en réalité dans les zones d’occupation occidentales de l’Autriche, et non derrière le rideau — une petite inexactitude dans un discours dont l’idée générale était juste.)

4. Comment le rideau fut construit

Un rideau construit décision par décision

Le rideau de fer ne fut pas construit en un jour. Il émergea de la politique du règlement d’après-guerre et d’une série de décisions soviétiques entre 1945 et 1948. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les armées de l’Union soviétique occupaient l’Europe de l’Est — la Pologne, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie et l’Allemagne de l’Est.

La conférence de Yalta de février 1945 avait promis des élections libres dans les pays libérés, mais l’Union soviétique interpréta cette promesse librement. En Pologne, le gouvernement communiste soutenu par les Soviétiques réprima l’opposition et truqua les élections de janvier 1947. En Roumanie et en Bulgarie, les partis communistes prirent le pouvoir en 1946–1947 par l’intimidation et la fraude.

En Hongrie, les communistes utilisèrent la « tactique du salami » — découpant leurs adversaires morceau par morceau — pour prendre le contrôle en 1947. En Tchécoslovaquie, la dernière démocratie d’Europe de l’Est, les communistes prirent le pouvoir par un coup d’État en février 1948. À la fin de 1948, tous les pays d’Europe de l’Est, sauf la Yougoslavie (qui rompit avec Moscou en 1948) et l’Albanie (qui rompit aussi avec Moscou plus tard), étaient dirigés par un parti communiste fidèle à Staline.

Scellé par l’économie, la force et l’OTAN

La division fut scellée par l’économie et par la force. L’Union soviétique interdit à l’Europe de l’Est d’accepter l’aide du plan Marshall en 1947 et créa son propre bloc économique, le Comecon, en 1949. Elle créa le Kominform en 1947 pour coordonner les partis communistes, et le pacte de Varsovie en 1955 comme alliance militaire de l’Est.

Elle stationna de grandes armées en Europe de l’Est — en Allemagne de l’Est seulement, l’Union soviétique maintint environ 300 000 à 400 000 soldats pendant toute la guerre froide — et elle employa la force pour écraser les contestations : en Allemagne de l’Est en 1953, en Hongrie en 1956 et en Tchécoslovaquie en 1968.

La doctrine Brejnev, du nom du dirigeant soviétique Léonid Brejnev, déclara en 1968 que l’Union soviétique avait le droit d’intervenir dans tout pays socialiste où le socialisme était menacé — une doctrine qui justifia les invasions de la Hongrie et de la Tchécoslovaquie et maintint le rideau en place.

Du côté occidental, la division fut scellée par la fondation de l’OTAN en 1949 et la création de l’Allemagne de l’Ouest la même année. Les deux États allemands — la République fédérale d’Allemagne (Ouest) et la République démocratique allemande (Est) — devinrent la ligne de front de la guerre froide, et la frontière interallemande devint la frontière la plus lourdement gardée d’Europe. Le rideau de fer était désormais un fait de géographie, de politique et de vie quotidienne.

5. La vie derrière le rideau

La vie derrière le rideau

Pour les gens qui vivaient derrière le rideau de fer, la division n’était pas une abstraction mais une réalité quotidienne. Les voyages vers l’Ouest étaient limités ou interdits : les citoyens d’Europe de l’Est avaient besoin de visas de sortie rarement accordés, et ceux qui en demandaient risquaient de perdre leur emploi ou d’être surveillés par la police secrète.

Les lettres et les appels téléphoniques étaient surveillés, les émissions de radio occidentales étaient brouillées, et les livres, films et musiques occidentaux étaient censurés ou interdits. La police secrète — la Stasi en Allemagne de l’Est, la Securitate en Roumanie, le KGB en Union soviétique — entretenait de vastes réseaux d’informateurs.

En Allemagne de l’Est, la Stasi employait environ 90 000 agents à temps plein et environ 170 000 informateurs, et conservait des dossiers sur environ un tiers de la population.

Les économies derrière le rideau étaient planifiées de manière centralisée, avec la propriété étatique de l’industrie et l’agriculture collective. Dans les premières années d’après-guerre, ce système produisit de réelles réussites : le plein emploi, l’éducation et la santé gratuites, et une industrialisation rapide. Mais avec le temps, le système stagna.

Sans prix de marché, les planificateurs ne pouvaient pas savoir ce que les gens voulaient ni ce que les choses coûtaient ; sans concurrence, les usines avaient peu d’incitation à améliorer la qualité ou à innover ; et sans liberté politique, les critiques qui auraient pu corriger les erreurs étaient réprimées.

Dans les années 1980, l’écart de niveaux de vie entre l’Est et l’Ouest était flagrant : les Allemands de l’Est pouvaient regarder la télévision ouest-allemande et voir la prospérité de l’autre côté, tandis que leurs propres magasins manquaient souvent de produits de base. En Pologne, les pénuries alimentaires menèrent à des grèves et à la montée du mouvement Solidarité en 1980.

En Union soviétique, l’économie croissait si lentement que dans les années 1980, elle prenait du retard même dans la production de biens de consommation de base.

La répression était réelle, mais le coût humain de la division l’était aussi. Des familles furent séparées pendant des décennies : des parents de leurs enfants, des frères de leurs sœurs, par une frontière qu’ils ne pouvaient pas franchir. À Berlin, le Mur divisait des rues, des maisons et même un cimetière.

Des gens moururent en tentant de passer : au moins 140 personnes furent tuées au mur de Berlin, et bien d’autres moururent à d’autres sections de la frontière. Les tentatives d’évasion les plus connues — des tunnels creusés sous le Mur, des montgolfières survolant le Mur, des voitures modifiées pour cacher des gens — devinrent partie de la légende de la guerre froide, et les noms des morts sont aujourd’hui commémorés au mémorial du mur de Berlin.

6. Le mur de Berlin

Une ville divisée et la nuit du 12 au 13 août 1961

Le mur de Berlin fut l’expression physique la plus célèbre — et la plus haïe — du rideau de fer. Berlin était une ville divisée à l’intérieur de l’Allemagne de l’Est : les secteurs occidentaux (américain, britannique et français) formaient Berlin-Ouest, une enclave de l’Ouest à 110 milles à l’intérieur du territoire communiste, tandis que le secteur soviétique formait Berlin-Est, la capitale de l’Allemagne de l’Est.

Entre 1949 et 1961, environ 3,5 millions d’Allemands de l’Est — environ un cinquième de la population — fuirent vers l’Ouest, la plupart par Berlin, où la frontière entre les secteurs était encore ouverte. L’exode priva l’Allemagne de l’Est de ses citoyens jeunes, qualifiés et instruits, et en 1961, le gouvernement est-allemand perdait environ 1 000 personnes par jour.

Dans la nuit du 12 au 13 août 1961, les troupes et les ouvriers est-allemands fermèrent Berlin-Ouest avec du fil barbelé, et au cours des jours et des semaines suivants, ils construisirent un mur de béton. Le mur de Berlin s’étendit finalement sur 155 km (96 milles) autour de Berlin-Ouest, avec 302 miradors, 20 bunkers et une « bande de la mort » lourdement gardée, faite de sable ratissé, de projecteurs et de fils-pièges.

Le Mur divisait des rues, coupait les lignes de métro et de S-Bahn, et séparait des familles du jour au lendemain. Les gardes-frontières est-allemands avaient l’ordre de tirer sur quiconque tentait de passer — l’ordre de « tirer pour tuer » fut formalisé dans les années 1970, bien que la pratique datât de la construction du Mur.

Le symbole de la guerre froide

Le Mur devint le symbole de la guerre froide. Les présidents américains y firent des pèlerinages : John F. Kennedy se tint devant lui en juin 1963 et déclara « Ich bin ein Berliner » — « Je suis un Berlinois » — et Ronald Reagan se tint devant lui en juin 1987 et lança un défi au dirigeant soviétique : « Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur ! » Environ 5 000 personnes réussirent à s’échapper par-dessus, par-dessous ou à travers le Mur pendant ses 28 années ; au moins 140 moururent en essayant.

Le Mur se dressa jusqu’au 9 novembre 1989, lorsque — après des semaines de protestations en Allemagne de l’Est et l’ouverture de la frontière hongroise avec l’Autriche — le gouvernement est-allemand annonça que ses citoyens pouvaient se rendre à l’Ouest. Des foules se rassemblèrent au Mur cette nuit-là et, les gardes-frontières ne sachant pas quels étaient leurs ordres, passèrent.

Les Berlinois abattirent le Mur à coups de marteau et de burin, et en un an, l’Allemagne fut réunifiée. Des morceaux du Mur sont aujourd’hui exposés dans des musées du monde entier ; une section se dresse au mémorial du mur de Berlin sur la Bernauer Strasse, où le Mur divisait autrefois une seule rue.

7. Les contestations du rideau

Les contestations du rideau

Le rideau de fer ne fut jamais aussi solide qu’il en avait l’air. Il fut contesté de l’intérieur, encore et encore, par des gens qui refusaient d’accepter la division. La première grande contestation survint en juin 1953, lorsque des ouvriers de Berlin-Est se soulevèrent contre le gouvernement ; les chars soviétiques écrasèrent le soulèvement, tuant au moins 50 personnes (certaines estimations avancent un chiffre plus élevé). En octobre–novembre 1956, la Hongrie se souleva en révolution : le gouvernement d’Imre Nagy déclara la neutralité et annonça le retrait de la Hongrie du pacte de Varsovie. Les chars soviétiques envahirent le pays, tuant environ 2 500 Hongrois, et Nagy fut ensuite exécuté. Environ 200 000 Hongrois fuirent vers l’Ouest.

En 1968, la Tchécoslovaquie tenta une réforme de l’intérieur. Sous Alexandre Dubček, le gouvernement introduisit le « Printemps de Prague » — un programme de libéralisation qui promettait « un socialisme à visage humain », dont la liberté de la presse et la fin de la censure. En août 1968, les troupes soviétiques et du pacte de Varsovie envahirent la Tchécoslovaquie, écrasant les réformes et installant un gouvernement de ligne dure. L’invasion fut condamnée dans le monde entier, mais elle réussit : la doctrine Brejnev fut proclamée, et le rideau tint encore 20 ans.

La contestation la plus soutenue vint de Pologne. En 1980, des grèves au chantier naval de Gdańsk menèrent à la fondation de Solidarité (Solidarność), le premier syndicat indépendant du monde communiste, dirigé par l’électricien Lech Wałęsa. Solidarité atteignit environ 10 millions de membres — un tiers de la main-d’œuvre polonaise — et devint un mouvement de masse pour la liberté.

Le gouvernement polonais imposa la loi martiale en décembre 1981 et emprisonna les dirigeants de Solidarité, mais le mouvement survécut dans la clandestinité et réapparut en 1989, lorsqu’il remporta les premières élections partiellement libres d’Europe de l’Est. L’exemple de la Pologne inspira les dissidents de tout le bloc, de la Charte 77 en Tchécoslovaquie aux militants des droits de l’homme qui invoquèrent les accords d’Helsinki de 1975.

Le rideau était maintenu par la force, mais la force ne pouvait pas faire croire les gens en lui.

8. La chute du rideau

La chute de 1989 et Gorbatchev

Le rideau de fer tomba en 1989, et il tomba avec une rapidité étonnante. La cause immédiate fut Mikhaïl Gorbatchev, devenu dirigeant soviétique en mars 1985. Gorbatchev comprit que le système soviétique échouait et introduisit des réformes — la glasnost (transparence) et la perestroïka (restructuration) — qui assouplirent la censure et permirent le débat public.

Surtout, il décida aussi que l’Union soviétique n’emploierait pas la force militaire pour maintenir l’Europe de l’Est dans le bloc communiste. Lorsque le gouvernement polonais négocia avec Solidarité au début de 1989 et accepta des élections partiellement libres en juin, les chars soviétiques restèrent dans leurs casernes.

Lorsque la Hongrie ouvrit sa frontière avec l’Autriche en mai 1989, permettant aux Allemands de l’Est de fuir vers l’Ouest, Moscou ne fit rien. Lorsque des protestations éclatèrent en Allemagne de l’Est à l’automne 1989 — les manifestations du lundi à Leipzig passèrent de centaines à des centaines de milliers de personnes — l’Union soviétique n’intervint pas.

La cascade et les causes

La fin survint en cascade. En juin 1989, Solidarité remporta les élections polonaises et forma un gouvernement non communiste — le premier en Europe de l’Est. Pendant l’été, la Hongrie démantela sa clôture frontalière avec l’Autriche. Le 9 novembre 1989, le gouvernement est-allemand, sous la pression de semaines de protestations, annonça que ses citoyens pouvaient se rendre à l’Ouest ; des foules se rassemblèrent au mur de Berlin cette nuit-là et passèrent, les gardes-frontières, incertains de leurs ordres, restant à l’écart.

En quelques semaines, les gouvernements communistes de Tchécoslovaquie, de Bulgarie et de Roumanie étaient tombés — en Roumanie, le dictateur Nicolae Ceaușescu fut renversé et exécuté en décembre 1989. Le 3 octobre 1990, l’Allemagne fut réunifiée. Le pacte de Varsovie se dissout en juillet 1991, et l’Union soviétique elle-même se dissout en décembre 1991.

Le rideau de fer — qui avait divisé l’Europe pendant 43 ans — avait disparu en moins d’un an.

Pourquoi tomba-t-il si vite ? Les historiens citent la combinaison de l’échec économique, de la perte de foi dans le projet communiste, de l’exemple de la prospérité occidentale et du refus de Gorbatchev d’employer la force. Le rideau avait toujours dépendu de la peur : la peur des chars soviétiques, la peur de la police secrète, la peur des conséquences de la dissidence.

Lorsque Gorbatchev supprima la peur d’une intervention soviétique, les régimes qui en dépendaient s’effondrèrent — parce qu’il ne leur restait aucune autre source de légitimité. Les peuples d’Europe de l’Est, lorsqu’on leur en donna la chance, choisirent la liberté, et ils la choisirent pacifiquement : les révolutions de 1989 furent, à l’exception de la Roumanie, remarquablement peu sanglantes.

9. Héritage et mémoire

Héritage et mémoire

Le rideau de fer a disparu, mais son héritage demeure. La division de l’Europe laissa des marques profondes : l’écart économique entre l’Est et l’Ouest, qui mit des décennies à se réduire après la réunification ; les différentes mémoires historiques des deux moitiés du continent ; et la géographie politique de l’Europe actuelle, dans laquelle les anciens États communistes rejoignirent l’OTAN et l’Union européenne dans les années 1990 et 2000. Le terme « rideau de fer » lui-même est devenu une métaphore pour toute division politique rigide, et l’expression est encore utilisée pour décrire de nouvelles lignes de partage dans la politique mondiale.

Les vestiges physiques du rideau sont préservés comme mémoriaux et musées. Le mémorial du mur de Berlin sur la Bernauer Strasse, l’East Side Gallery (un tronçon de 1,3 km du Mur peint par des artistes) et Checkpoint Charlie comptent parmi les sites les plus visités de Berlin. Le Chemin du rideau de fer — un itinéraire cyclable d’environ 10 000 km suivant l’ancienne frontière de la mer de Barents à la mer Noire — permet aux visiteurs de tracer la ligne où l’Europe fut divisée. Dans de nombreux endroits, l’ancienne bande frontalière est devenue une « ceinture verte » de réserves naturelles, parce que la terre fut laissée intacte pendant des décennies.

La mémoire du rideau de fer porte aussi un avertissement. Elle montre à quelle vitesse un continent peut être divisé, combien de temps une division peut durer une fois qu’elle est imposée par des murs et des armées, et à quelle vitesse elle peut prendre fin lorsque les gens refusent de l’accepter plus longtemps. Les révolutions de 1989 sont rappelées comme la preuve que même les frontières les plus lourdement gardées ne peuvent pas retenir des gens qui veulent la liberté — et que l’arme la plus puissante contre un mur n’est pas un autre mur, mais la décision de gens ordinaires de le traverser.

10. Personnages clés

Winston Churchill (Royaume-Uni). Ancien Premier ministre qui nomma le rideau de fer dans son discours de Fulton du 5 mars 1946. Churchill avait mis en garde contre l’expansion soviétique depuis 1945 et plaidé pour une alliance anglo-américaine étroite pour y faire face. Il revint comme Premier ministre en 1951–1955 et mourut en 1965.

Joseph Staline (Union soviétique). Dirigeant de l’Union soviétique qui construisit le rideau de fer en imposant le régime communiste à l’Europe de l’Est entre 1945 et 1948. La mort de Staline en mars 1953 ne mit pas fin à la division ; ses successeurs la maintinrent pendant encore 36 ans.

Mikhaïl Gorbatchev (Union soviétique). Dirigeant soviétique de 1985 à 1991, dont les réformes et le refus d’employer la force en Europe de l’Est rendirent possible la chute du rideau de fer. Il reçut le prix Nobel de la paix en 1990 et mourut en 2022.

Lech Wałęsa (Pologne). Électricien et dirigeant de Solidarité, le mouvement syndical polonais qui contesta le régime communiste à partir de 1980 et remporta les premières élections partiellement libres d’Europe de l’Est en 1989. Il devint président de la Pologne en 1990 et reçut le prix Nobel de la paix en 1983.

Erich Honecker (Allemagne de l’Est). Dirigeant de l’Allemagne de l’Est de 1971 à 1989, qui renforça le mur de Berlin et les fortifications frontalières et ordonna la politique de tirer pour tuer. Il fut contraint de démissionner en octobre 1989, quelques semaines avant la chute du Mur, et mourut en exil au Chili en 1994.

11. Questions fréquentes

Le rideau, Churchill et le mur de Berlin

Qu’est-ce que le rideau de fer ?
Le rideau de fer fut la division politique, militaire et idéologique de l’Europe pendant la guerre froide, séparant les États communistes d’Europe de l’Est, dominés par l’Union soviétique, des démocraties capitalistes d’Europe occidentale.

Qui a popularisé l’expression « rideau de fer » ?
Le terme fut popularisé par Winston Churchill dans son discours à Fulton, dans le Missouri, le 5 mars 1946, dans lequel il déclara qu’« un rideau de fer est descendu sur le continent ». L’expression avait été employée auparavant, notamment par Joseph Goebbels en 1945.

Qu’est-ce que le mur de Berlin ?
Le mur de Berlin fut une barrière de béton construite par l’Allemagne de l’Est en août 1961 pour diviser Berlin-Ouest de Berlin-Est et empêcher les Allemands de l’Est de fuir vers l’Ouest. Il se dressa pendant 28 ans et tomba le 9 novembre 1989.

Combien de personnes sont mortes au mur de Berlin ?
Au moins 140 personnes furent tuées au mur de Berlin seul ; les estimations pour l’ensemble de la frontière du rideau de fer varient, avec beaucoup plus de morts à d’autres sections. La fourchette couramment citée pour le mur de Berlin est de 140 à 327 morts, en comptant les morts à la frontière.

La chute du rideau de fer

Quand le rideau de fer est-il tombé ?
Il tomba en 1989, lorsque les gouvernements communistes s’effondrèrent dans toute l’Europe de l’Est. Le mur de Berlin tomba le 9 novembre 1989, l’Allemagne se réunifia le 3 octobre 1990 et l’Union soviétique se dissout en décembre 1991.

Le rideau de fer était-il un mur unique ?
Non — c’était une division politique et idéologique, et non un mur unique. Certaines parties étaient lourdement fortifiées, avant tout le mur de Berlin et la frontière interallemande, mais la plupart étaient une frontière patrouillée par des gardes, des clôtures et des champs de mines.

Pourquoi le rideau de fer est-il tombé ?
La stagnation économique, la perte de foi dans le communisme, l’exemple de la prospérité occidentale, les mouvements populaires comme Solidarité en Pologne et la décision de Mikhaïl Gorbatchev de ne pas employer la force militaire soviétique pour maintenir l’Europe de l’Est ensemble se combinèrent pour le faire tomber en 1989.

12. Sources

1. Encyclopædia Britannica, « Iron Curtain » — le terme, le discours de Churchill et la division de l’Europe.
2. Wikipedia, « Iron Curtain » — géographie, chiffres du mur de Berlin et chute de 1989, recoupés avec des sources savantes.
3. The Churchill Project (Hillsdale College) et National Churchill Museum, Fulton, Missouri — le texte du discours « Sinews of Peace », 5 mars 1946.
4. Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945 (Penguin, 2005) — la vie derrière le rideau et les révolutions de 1989.
5. Victor Sebestyen, Revolution 1989: The Fall of the Soviet Empire (Pantheon, 2009).
6. Berlin Wall Memorial (berliner-mauer-gedenkstaette.de) — les morts au Mur et l’histoire de la frontière.
7. Timothy Garton Ash, The Magic Lantern: The Revolution of ’89 Witnessed in Warsaw, Budapest, Berlin, and Prague (Random House, 1990).

Lectures complémentaires

• Anne Applebaum, Iron Curtain: The Crushing of Eastern Europe, 1944–1956 (Doubleday, 2012).
• Frederick Taylor, The Berlin Wall: 13 August 1961 – 9 November 1989 (Bloomsbury, 2006).

Articles connexes

• Blocus de Berlin
• Conférence de Potsdam
• Conférence de Yalta