WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Isla Wake
1. Introducción
La isla Wake era un pequeño atolón de coral en el Pacífico central y, en diciembre de 1941, se convirtió en escenario de una de las resistencias más célebres de la Segunda Guerra Mundial. Cuando Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Wake era una base aérea y naval estadounidense a medio construir, guarnecida por 449 marines de Estados Unidos, unos 70 marineros y unos 1.200 trabajadores civiles de la construcción.
Los japoneses atacaron la isla el 8 de diciembre y el 11 de diciembre intentaron desembarcar, y fueron rechazados, con dos destructores hundidos y cientos de hombres muertos, por una guarnición que no tenía apoyo aéreo, ni refuerzos y casi ninguna esperanza. Durante quince días, los defensores resistieron, mientras el público estadounidense seguía su lucha en los periódicos y la radio.
El 23 de diciembre de 1941, tras un segundo desembarco japonés, mayor, la guarnición se rindió. La isla Wake fue la primera derrota estadounidense de la Guerra del Pacífico, y la primera leyenda estadounidense de ella.
2. Datos clave
| Fecha | 8–23 de diciembre de 1941 |
| Lugar | Isla Wake, Pacífico central, a unas 2.300 millas al oeste de Honolulu |
| Resultado | Victoria japonesa; la isla fue capturada el 23 de diciembre de 1941 tras una defensa de 15 días |
| Comandantes estadounidenses | Mayor James P. S. Devereux (marines); comandante Winfield Scott Cunningham (estación aeronaval); mayor Paul A. Putnam (escuadrón de caza de marines VMF-211) |
| Comandantes japoneses | Contralmirante Sadamichi Kajioka (fuerza de invasión); vicealmirante Shigeyoshi Inoue (4.ª Flota) |
| Fuerzas estadounidenses | 449 marines, unos 70 marineros, 12 cazas F4F Wildcat (8 operativos el 8 de diciembre); unos 1.200 trabajadores civiles |
| Fuerzas japonesas | Primer desembarco (11 de diciembre): unos 450 hombres; segundo desembarco (23 de diciembre): unos 1.500 hombres, con 2 portaaviones de apoyo |
| Bajas estadounidenses | 49 marines y 3 marineros muertos en combate; unos 1.600 prisioneros (incluidos civiles); unos 100 prisioneros murieron después en cautiverio |
| Bajas japonesas | 2 destructores hundidos, 2 dañados; unos 820 muertos, unos 300 heridos (incluido el primer desembarco) |
3. Antecedentes
El atolón y su guarnición
La isla Wake es un atolón de coral en el Pacífico central, aproximadamente a medio camino entre Hawái y Guam, y en 1941 era uno de los peldaños del poder estadounidense en el Pacífico. La isla —en realidad tres pequeños islotes, Wake, Peale y Wilkes, unidos por un arrecife— había sido reclamada por Estados Unidos en 1899, y en los años treinta se convirtió en una escala de la ruta transpacífica de hidroaviones de Pan American Airways.
En 1941, cuando la guerra con Japón se hizo más probable, la Marina estadounidense empezó a construir allí una base aérea y de submarinos. El trabajo lo realizaban contratistas civiles, y en diciembre de 1941 la base aún estaba sin terminar: las pistas eran utilizables, pero las defensas estaban incompletas, los cañones eran pocos y la guarnición era pequeña.
La guarnición que defendía Wake era el 1.er Batallón de Defensa de Marines, al mando del mayor James P. S. Devereux, un destacamento de 449 marines que había llegado en agosto de 1941 con seis cañones costeros de 5 pulgadas, doce cañones antiaéreos de 3 pulgadas y una batería de ametralladoras.
Se les unió el 4 de diciembre el Escuadrón de Caza de Marines VMF-211, al mando del mayor Paul A. Putnam, con doce cazas Grumman F4F Wildcat llegados desde el portaaviones Enterprise, el mismo Enterprise que había estado en el mar el 7 de diciembre y se había perdido el ataque a Pearl Harbor. La estación aeronaval estaba al mando del comandante Winfield Scott Cunningham.
Los trabajadores civiles —unos 1.200 hombres empleados por la empresa constructora Morrison-Knudsen— estaban construyendo la base, y no eran soldados, aunque muchos de ellos se ofrecieron voluntarios para combatir cuando llegó el ataque.
El plan japonés y una guarnición en peligro
El plan de Japón para Wake formaba parte de su ofensiva inicial en todo el Pacífico. El mismo día que Pearl Harbor, las fuerzas japonesas atacaron Filipinas, Guam, Malasia y Hong Kong, y Wake estaba en la lista: la isla se encontraba en la ruta marítima y aérea entre Hawái y Filipinas, y Japón la quería como base para sus propios aviones. La fuerza de invasión estaba al mando del contralmirante Sadamichi Kajioka, con cruceros ligeros, destructores y transportes que llevaban unos 450 soldados de la Fuerza Especial de Desembarco Naval —el equivalente japonés de los marines— para el primer intento.
Los defensores de Wake sabían que estaban en peligro. El 7 de diciembre, la noticia de Pearl Harbor llegó a la isla por radio, y la guarnición pasó a alerta máxima. Los Wildcat fueron dispersados, los cañones fueron dotados de personal, y a los trabajadores civiles se les entregaron armas y se les asignaron puestos en las defensas. La fuerza de socorro que los estadounidenses intentaron enviar después —la Fuerza de Tareas 14, construida en torno al portaaviones Saratoga— fue retirada antes de llegar a la isla, una decisión que sigue siendo controvertida. Para los hombres de Wake, el mensaje era claro: estaban solos.
4. Las partes
La guarnición estadounidense de Wake
La guarnición estadounidense de Wake era pequeña, pero estaba bien armada para su tamaño, y sus hombres estaban decididos. Los marines tenían seis cañones costeros de 5 pulgadas, que podían disparar contra barcos, y doce cañones antiaéreos de 3 pulgadas, además de ametralladoras y fusiles.
Los Wildcat del VMF-211 eran la única defensa aérea de la isla, y fueron la clave de los primeros días de la batalla: los pilotos, volando desde una pista improvisada, derribaron bombarderos japoneses y ametrallaron a la fuerza de desembarco.
Los trabajadores civiles, aunque no eran soldados, combatieron junto a los marines: unos 400 de ellos se ofrecieron voluntarios para tareas de combate, dotando los cañones y transportando munición, y sufrieron bajas junto a los marines.
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Tropas terrestres | 449 marines; unos 70 marineros; unos 400 voluntarios civiles armados | Unos 450 soldados de la Fuerza Especial de Desembarco Naval (primer desembarco); unos 1.500 (segundo desembarco) |
| Cañones costeros | 6 cañones de 5 pulgadas; 12 cañones antiaéreos de 3 pulgadas | Cañones navales de la fuerza de invasión: 3 cruceros ligeros, 6 destructores (primer intento) |
| Aviones | 12 cazas F4F Wildcat (VMF-211) | Bombarderos de Kwajalein y Roi; más tarde 2 portaaviones (Sōryū, Hiryū) |
| Buques | Ninguno (la isla no tenía fuerza naval) | Cruceros Yūbari, Tatsuta, Tenryū; destructores; transportes |
| Comandantes | Devereux (marines), Cunningham (estación naval), Putnam (VMF-211) | Kajioka (fuerza de invasión); Inoue (4.ª Flota) |
La fuerza de invasión japonesa
La fuerza de invasión japonesa del primer intento, el 11 de diciembre, era pequeña: tres cruceros ligeros, seis destructores y dos transportes, con unos 450 soldados de desembarco. Kajioka esperaba poca resistencia —los japoneses creían que las defensas de la isla eran débiles— y acercó sus barcos a la costa, a plena luz del día, sin cobertura aérea. Fue un error. Los cañones de 5 pulgadas de los marines, disparando desde posiciones ocultas, hundieron dos destructores y dañaron otros, y los Wildcat ametrallaron las lanchas de desembarco. La fuerza de desembarco japonesa fue rechazada con graves pérdidas.
Para el segundo intento, el 23 de diciembre, los japoneses trajeron una fuerza mucho mayor: dos portaaviones, Sōryū y Hiryū —los mismos portaaviones que habían atacado Pearl Harbor— con sus grupos aéreos, además de cruceros pesados, destructores y unos 1.500 soldados de desembarco. Para entonces, los Wildcat ya no existían, derribados o destruidos en tierra, y los cañones de los marines se quedaban sin munición. El segundo desembarco tuvo éxito y la isla cayó.
5. La batalla
Los ataques aéreos, 8–10 de diciembre
La batalla comenzó el 8 de diciembre de 1941, cuando los bombarderos japoneses de Kwajalein y Roi, en las islas Marshall, atacaron la isla. La primera incursión, hacia el mediodía, sorprendió a los Wildcat en tierra: siete de los doce cazas fueron destruidos y el aeródromo quedó dañado. Los cañones de los marines derribaron dos bombarderos, pero el daño ya estaba hecho.
Durante los dos días siguientes, los japoneses bombardearon la isla repetidamente, y los Wildcat —los cuatro que seguían en condiciones de vuelo, pilotados por hombres que los reparaban entre incursiones— contraatacaron. El capitán Henry Elrod, uno de los pilotos del VMF-211, derribó dos bombarderos japoneses el 10 de diciembre y luego, tras resultar dañado su avión, asumió el mando de una posición de defensa terrestre y combatió a pie.
Más tarde murió en los combates del 23 de diciembre y recibió póstumamente la Medalla de Honor, el primer aviador de los marines en recibirla en la Segunda Guerra Mundial.
Los bombardeos destruyeron las comunicaciones de la isla, su suministro de agua y sus depósitos de combustible, pero no quebraron a la guarnición. Los marines se atrincheraron, los cañones siguieron dotados de personal y los trabajadores civiles mantuvieron el aeródromo en condiciones de uso. Los japoneses, mientras tanto, preparaban el desembarco. La fuerza de Kajioka zarpó de Kwajalein el 9 de diciembre y, en la noche del 10 al 11 de diciembre, se acercó a Wake desde el suroeste.
El primer desembarco, 11 de diciembre
El primer intento de desembarco japonés, la mañana del 11 de diciembre, es el episodio más famoso de la batalla. Kajioka acercó sus barcos a la costa, esperando que los cañones de la isla hubieran sido destruidos por los bombardeos. No lo habían sido. Los marines contuvieron el fuego hasta que los barcos estuvieron a tiro, y entonces los cañones de 5 pulgadas abrieron fuego.
El destructor Hayate fue alcanzado y se hundió en cuestión de minutos —el primer buque de guerra japonés de superficie hundido en la Guerra del Pacífico— y el destructor Kisaragi fue alcanzado por una bomba de un Wildcat y estalló. Otros dos destructores resultaron dañados y los transportes fueron rechazados. La fuerza de desembarco japonesa, de unos 450 hombres, nunca llegó a tierra.
Kajioka se retiró, dejando dos destructores en el fondo y cientos de hombres muertos.
La victoria se celebró en Estados Unidos. Los periódicos llamaron a Wake «el Álamo del Pacífico», y la resistencia de los marines se presentó como una gran victoria, la primera victoria estadounidense de la guerra, tras el desastre de Pearl Harbor. El comandante de la guarnición, Devereux, envió un mensaje del que se informó ampliamente, aunque su redacción exacta es discutida: «Enviadnos más japoneses», un mensaje que, se enviara realmente o no, se convirtió en el símbolo del desafío de Wake. La verdad era más sobria: la guarnición había ganado una batalla, pero no había ganado la guerra, y los japoneses ya preparaban una fuerza mayor.
El asedio y el segundo desembarco
Durante los doce días siguientes, los japoneses bombardearon Wake casi a diario, desde aviones basados en tierra y, a partir del 21 de diciembre, desde los portaaviones Sōryū y Hiryū, que habían sido destacados de la fuerza de ataque de Pearl Harbor. Los Wildcat fueron derribados uno a uno: el 22 de diciembre, ninguno quedaba en condiciones de vuelo.
Los cañones de los marines se quedaban sin munición, y los hombres estaban agotados, hambrientos y escasos de agua. La fuerza de socorro estadounidense, la Fuerza de Tareas 14, al mando del contralmirante Frank Jack Fletcher, con el portaaviones Saratoga, estaba de camino a Wake, pero fue retirada el 22 de diciembre por el vicealmirante William Pye, comandante en funciones de la Flota del Pacífico, que temía que la fuerza de socorro fuera emboscada por los portaaviones japoneses.
La decisión de retirar la fuerza de socorro sigue debatiéndose: Fletcher creía que podría haber llegado a Wake, y los hombres de la isla creían que habían sido abandonados. La decisión de Pye se basó en el temor a perder un portaaviones —la Flota del Pacífico solo tenía tres— y en la convicción de que Wake no podía conservarse en ningún caso.
El segundo desembarco japonés llegó antes del amanecer del 23 de diciembre de 1941. Unos 1.500 soldados japoneses, apoyados por aviones embarcados y por fuego naval, desembarcaron en la costa sur de la isla Wake y en la isla Wilkes. Los marines contraatacaron: el capitán Elrod murió dirigiendo un contraataque en la isla Wilkes, y los cañones de los marines hundieron una lancha patrullera y dañaron un destructor, pero la guarnición estaba superada en número, sin munición y sin apoyo aéreo. A media mañana, los japoneses habían arrollado las defensas de la isla, y Devereux, tras consultar con Cunningham, ordenó la rendición. La batalla había terminado. Los estadounidenses habían resistido en Wake durante quince días.
6. Punto de inflexión
Los puntos de inflexión de Wake
El punto de inflexión de la batalla de la isla Wake fue el 11 de diciembre de 1941, el día en que el primer desembarco japonés fue rechazado. El hundimiento de los destructores Hayate y Kisaragi fue la primera victoria naval estadounidense de la Guerra del Pacífico, y demostró que una guarnición pequeña y bien dirigida, con cañones costeros y un puñado de cazas, podía derrotar a una fuerza de desembarco. La victoria dio al público estadounidense su primera buena noticia de la guerra, y dio al Cuerpo de Marines una leyenda que aún celebra.
Pero el 11 de diciembre fue también el punto de inflexión en la otra dirección: convenció a los japoneses de que Wake no podía tomarse a bajo precio, y garantizó que el segundo intento sería abrumador. Los portaaviones Sōryū y Hiryū fueron destacados de la fuerza de Pearl Harbor y enviados a Wake, y el segundo desembarco se realizó con 1.500 hombres, apoyo aéreo embarcado y fuego naval pesado, una fuerza a la que la guarnición no podía resistir. La primera victoria, en otras palabras, garantizó la segunda derrota.
El otro punto de inflexión fue la retirada de la fuerza de socorro estadounidense el 22 de diciembre. La Fuerza de Tareas 14, con el portaaviones Saratoga, estaba a un día de navegación de Wake cuando recibió la orden de regresar. Si hubiera continuado, podría haber llegado a la isla a tiempo para reforzar la guarnición, o podría haber sido emboscada por los portaaviones japoneses y haberse perdido: la Flota del Pacífico no podía permitirse perder un portaaviones en diciembre de 1941. La decisión fue estratégica, y probablemente correcta a largo plazo, pero para los hombres de Wake significaba que no llegaba ayuda. La guarnición combatió un día más, y luego se rindió.
7. Bajas
Las bajas estadounidenses
Las bajas estadounidenses en la isla Wake fueron pequeñas en términos absolutos, pero graves para el tamaño de la guarnición. En los combates murieron 49 marines y 3 marineros, y unos 30 más resultaron heridos. Unos 1.600 estadounidenses —marines, marineros y trabajadores civiles— fueron hechos prisioneros el 23 de diciembre.
Los prisioneros fueron llevados a Japón y a China, y unos 100 de ellos murieron en cautiverio, por enfermedades, desnutrición y malos tratos. Los trabajadores civiles sufrieron el peor destino: en octubre de 1943, los japoneses, temiendo un desembarco estadounidense, ejecutaron a 98 de los trabajadores civiles que quedaban en la isla.
El hombre que ordenó la ejecución, el contralmirante Shigematsu Sakaibara, comandante japonés en Wake, fue juzgado después de la guerra y ahorcado en 1947.
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Muertos en combate | 49 marines, 3 marineros (52 en total); unos 70 civiles muertos durante la batalla | Unos 820 muertos |
| Heridos | Unos 30 | Unos 300 |
| Prisioneros | Unos 1.600 (incluidos unos 1.200 civiles) | Pocos |
| Buques | Ninguno | 2 destructores hundidos (Hayate, Kisaragi), 2 destructores dañados, 1 lancha patrullera hundida |
| Aviones | 12 Wildcat destruidos | Unos 20 aviones destruidos |
Las bajas japonesas y los trabajadores civiles
Las bajas japonesas fueron mayores que las estadounidenses en los combates: unos 820 muertos y unos 300 heridos, la mayoría en el primer intento de desembarco del 11 de diciembre y en el segundo desembarco del 23 de diciembre. La pérdida de dos destructores —los primeros buques de guerra japoneses de superficie hundidos en la guerra— fue un golpe importante, y fue la razón por la que los japoneses trajeron portaaviones para el segundo intento.
La historia de los trabajadores civiles es la parte más oscura de la historia de Wake. Los 98 hombres ejecutados en octubre de 1943 fueron fusilados por orden de Sakaibara, que temía que ayudaran a una fuerza de desembarco estadounidense. La ejecución fue un crimen de guerra, y Sakaibara fue condenado por ello después de la guerra. La fosa común de los hombres ejecutados se encontró después de la guerra, y los restos fueron devueltos a Estados Unidos.
8. Mapa y geografía
La geografía de la isla Wake
La isla Wake es un atolón de coral en el Pacífico central, a unas 2.300 millas (3.700 kilómetros) al oeste de Honolulu y a unas 2.000 millas al este de Japón. Consta de tres islotes —la propia isla Wake, la isla Peale y la isla Wilkes— unidos por un arrecife que encierra una laguna poco profunda. El atolón tiene unos 7 kilómetros de largo y 3 de ancho, y su punto más alto está solo a unos 6 metros sobre el nivel del mar. El terreno es llano, arenoso y cubierto de matorral, y no hay agua dulce en la isla: la guarnición dependía del agua de lluvia y del agua traída por barco.
La geografía de la isla la hacía valiosa y vulnerable a la vez. Su posición, a medio camino entre Hawái y Guam, la convertía en una base útil para aviones y submarinos, y en un peldaño útil para un atacante que se moviera hacia el este o el oeste por el Pacífico.
Pero su pequeño tamaño y su terreno llano hacían imposible defenderla en profundidad: no había adónde retirarse, y toda la isla estaba al alcance del fuego naval. La pista de aterrizaje, en la propia isla Wake, era el elemento más importante de la isla, y fue lo primero que bombardearon los japoneses.
Los cañones de los marines estaban emplazados alrededor de la laguna, para cubrir los accesos desde el mar, y las playas de desembarco estaban en la costa sur de la isla Wake y en la isla Wilkes, los lugares donde los japoneses desembarcaron el 23 de diciembre.
El aislamiento de Wake fue su destino. La isla estaba demasiado lejos de Hawái para que la ayuda llegara rápidamente, y era demasiado pequeña para resistir indefinidamente ante un atacante decidido. La guarnición la conservó durante quince días, y luego cayó. La isla no fue retomada hasta el final de la guerra: los japoneses mantuvieron Wake hasta el 4 de septiembre de 1945, cuando se rindieron a los estadounidenses. El atolón sigue siendo una posesión estadounidense, y aún se utiliza como base militar y como campo de aterrizaje de emergencia.
9. Resultado y legado
Una victoria japonesa y su legado en los Marines
La isla Wake fue una victoria japonesa, pero una victoria que le costó a Japón más de lo que ganó. La isla tenía un valor estratégico limitado —los japoneses la usaron como base aérea, pero estaba demasiado lejos de los principales teatros de la guerra para importar mucho— y la defensa de Wake dio al público estadounidense su primer héroe de la guerra.
Los marines que combatieron allí se convirtieron en leyendas: el mayor Devereux, el mayor Putnam y el capitán Elrod fueron celebrados en los periódicos, en los noticiarios y en la película Wake Island (1942), realizada mientras los verdaderos defensores aún eran prisioneros de guerra en Japón.
La película obtuvo una nominación a los premios de la Academia y fijó Wake en la imaginación estadounidense como símbolo del valor ante probabilidades imposibles.
El verdadero legado de Wake estaba en el Cuerpo de Marines. La defensa de la isla —los cañones costeros hundiendo destructores, los Wildcat combatiendo contra probabilidades imposibles, los marines resistiendo durante quince días— se convirtió en parte de la identidad del Cuerpo, y la frase «Enviadnos más japoneses» pasó a formar parte de su folclore. La tradición del Cuerpo de Marines de no rendir jamás una posición y de luchar hasta el final fue moldeada por Wake, y por los hombres que combatieron allí. Los defensores de la isla recibieron la Mención de Unidad de la Marina, y el capitán Elrod recibió la Medalla de Honor.
Los prisioneros y el legado estratégico
Los prisioneros de Wake sufrieron durante años después de la batalla. Los marines y marineros fueron llevados a Japón y a China, y los trabajadores civiles fueron llevados a Japón. Unos 100 de ellos murieron en cautiverio. Los supervivientes fueron liberados en 1945, y regresaron a Estados Unidos para descubrir que eran héroes. Los 98 trabajadores civiles ejecutados en octubre de 1943 no fueron olvidados: su fosa común se encontró después de la guerra, y sus restos fueron devueltos a Estados Unidos y enterrados en el Punchbowl, el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico en Honolulu.
El legado estratégico de la isla Wake fue pequeño, pero su legado moral fue grande. La batalla demostró que los japoneses podían ser derrotados —que sus fuerzas de desembarco podían ser rechazadas, sus destructores hundidos, sus bombarderos derribados— y demostró que el combatiente estadounidense, aun superado en número y solo, combatiría. La isla fue retomada en septiembre de 1945, y sigue siendo una base estadounidense. Los hombres que la defendieron son recordados, en el Cuerpo de Marines y en Estados Unidos, como los primeros héroes de la Guerra del Pacífico.
10. Comandantes
Los comandantes de Wake
Mayor James P. S. Devereux (Estados Unidos). Comandante del 1.er Batallón de Defensa de Marines, el comandante terrestre en Wake. Devereux dirigió la defensa de la isla durante quince días, y ordenó la rendición el 23 de diciembre tras consultar con Cunningham. Fue hecho prisionero y pasó el resto de la guerra en cautiverio japonés. Más tarde sirvió en el Congreso y murió en 1988.
Comandante Winfield Scott Cunningham (Estados Unidos). Comandante de la estación aeronaval de Wake y el oficial de mayor rango en la isla. Cunningham era el comandante general, y tomó la decisión, junto con Devereux, de rendirse el 23 de diciembre. Fue hecho prisionero y pasó la guerra en cautiverio. Murió en 1986.
Mayor Paul A. Putnam (Estados Unidos). Comandante del Escuadrón de Caza de Marines VMF-211, el escuadrón de Wildcat que defendía Wake. Los pilotos de Putnam derribaron bombarderos japoneses y ametrallaron a la fuerza de desembarco, y el propio Putnam voló misiones de combate hasta que el último Wildcat fue destruido. Fue hecho prisionero y sobrevivió a la guerra.
Capitán Henry T. Elrod (Estados Unidos). Piloto del VMF-211, que derribó dos bombarderos japoneses el 10 de diciembre y luego combatió en tierra, dirigiendo un contraataque en la isla Wilkes el 23 de diciembre, donde murió. Recibió póstumamente la Medalla de Honor, el primer aviador de los marines en recibirla en la Segunda Guerra Mundial.
Contralmirante Sadamichi Kajioka (Japón). Comandante de la fuerza de invasión japonesa en Wake. El primer intento de desembarco de Kajioka, el 11 de diciembre, fue rechazado con la pérdida de dos destructores. Mandó el segundo desembarco, el 23 de diciembre, que capturó la isla. Sobrevivió a la guerra.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de la isla Wake?
Del 8 al 23 de diciembre de 1941, en el Pacífico central. Los japoneses atacaron por primera vez el 8 de diciembre, intentaron desembarcar el 11 de diciembre y fueron rechazados, y capturaron la isla el 23 de diciembre.
¿Cuántos marines defendieron la isla Wake?
449 marines, más unos 70 marineros y unos 1.200 trabajadores civiles de la construcción, de los cuales unos 400 se ofrecieron voluntarios para combatir.
¿Qué ocurrió el 11 de diciembre de 1941 en la isla Wake?
El primer intento de desembarco japonés fue rechazado. Los cañones de 5 pulgadas de los marines hundieron el destructor Hayate y un Wildcat bombardeó el destructor Kisaragi, que estalló. Fue la primera victoria naval estadounidense de la Guerra del Pacífico.
¿Por qué se retiró la fuerza de socorro estadounidense?
El vicealmirante William Pye, comandante en funciones de la Flota del Pacífico, temía que la Fuerza de Tareas 14, construida en torno al portaaviones Saratoga, fuera emboscada por los portaaviones japoneses. La Flota del Pacífico solo tenía tres portaaviones, y Pye no quería arriesgarse a perder uno.
¿Qué les ocurrió a los prisioneros de la isla Wake?
Unos 1.600 estadounidenses fueron hechos prisioneros el 23 de diciembre de 1941 y llevados a Japón y China. Unos 100 murieron en cautiverio. En octubre de 1943, los japoneses ejecutaron a 98 trabajadores civiles que quedaban en la isla.
¿Cuándo fue retomada la isla Wake?
Los japoneses mantuvieron Wake hasta el 4 de septiembre de 1945, cuando se rindieron a los estadounidenses al final de la guerra. La isla sigue siendo una posesión estadounidense.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Battle of Wake Island» — fechas, fuerzas, cifras de bajas y desarrollo de la batalla.
- US Marine Corps History Division, «The Defense of Wake» — la historia oficial del Cuerpo de Marines sobre la batalla, por el teniente coronel Robert D. Heinl Jr.
- Encyclopædia Britannica, «Wake Island» — antecedentes y la batalla.
- National Park Service, «Wake Island» — la historia de la isla y la defensa de 1941.
- Duane Schultz, Wake Island: The Heroic Gallant Stand of the Marines (St. Martin’s Press, 1978) — la batalla, la fuerza de socorro y los prisioneros.
- James P. S. Devereux, The Story of Wake Island (Lippincott, 1947) — el relato del propio comandante sobre la defensa.
Lecturas recomendadas
- Robert J. Cressman, A Magnificent Fight: The Battle for Wake Island (Naval Institute Press, 1995).
- Gregory J. W. Urwin, Facing Fearful Odds: The Siege of Wake Island (University of Nebraska Press, 1997).