Île Wake

1. Introduction

Wake Island est un petit atoll corallien du Pacifique central et, en décembre 1941, il devint le théâtre de l’une des résistances les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Quand le Japon a attaqué Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Wake était une base aérienne et navale américaine à moitié achevée, dont la garnison comptait 449 Marines américains, environ 70 marins, et environ 1 200 travailleurs civils de la construction.

Les Japonais attaquèrent l’île le 8 décembre et, le 11 décembre, ils tentèrent de débarquer et furent repoussés, avec deux destroyers coulés et des centaines d’hommes tués, par une garnison qui n’avait aucun appui aérien, aucun renfort et presque aucun espoir. Pendant quinze jours, les défenseurs tinrent bon, tandis que le public américain suivit leur combat dans les journaux et la radio.

Le 23 décembre 1941, après un deuxième et plus grand débarquement japonais, la garnison se rendit. Wake Island fut la première défaite américaine de la guerre du Pacifique — et la première légende américaine de cette guerre.

2. Faits essentiels

Date	8-23 décembre 1941
Lieu	Wake Island, centre du Pacifique, à environ 2 300 milles à l’ouest d’Honolulu
Résultat	Victoire japonaise; île capturée le 23 décembre 1941 après une défense de 15 jours
Commandants américains	Maj James P. S. Devereux (Marines); Cmdr. Winfield Scott Cunningham (station aérienne navale); Maj Paul A. Putnam (escadron de chasse maritime VMF-211)
Commandants japonais	Adm. arrière Sadamichi Kajioka (force d’invasion); Vice Adm. Shigeyoshi Inoue (4e flotte)
Force américaine	449 Marines, environ 70 marins, 12 chasseurs F4F Wildcat (8 opérationnels au 8 décembre); environ 1 200 travailleurs civils
Force japonaise	Premier débarquement (11 décembre): environ 450 hommes; deuxième débarquement (23 décembre): environ 1 500 hommes, avec 2 porte-avions à l’appui
Pertes américaines	49 Marines et 3 marins tués dans les combats; environ 1 600 prisonniers (y compris des civils); une centaine de prisonniers sont décédés plus tard en captivité.
Pertes dues au Japon	2 destroyers coulés, 2 endommagés; environ 820 tués, environ 300 blessés (y compris le premier débarquement)

3. Contexte

L’atoll et sa garnison

Wake Island est un atoll corallien du Pacifique central, à mi-chemin entre Hawaii et Guam, et en 1941, il était l’un des jalons de la puissance américaine dans le Pacifique. L’île, en fait trois petits îlots, Wake, Peale et Wilkes, rejoints par un récif, avait été revendiquée par les États-Unis en 1899, et dans les années 1930 elle est devenue un arrêt sur la route transpacifique de Pan American Airways.

En 1941, alors que la guerre avec le Japon est devenue plus probable, la marine américaine a commencé à y construire une base aérienne et sous-marine. Les travaux ont été effectués par des entrepreneurs civils et, en décembre 1941, la base n’était toujours pas terminée : les pistes étaient utilisables, mais les défenses étaient incomplètes, les canons étaient peu nombreux et la garnison était petite.

La garnison qui a défendu Wake était le 1er Bataillon de Défense Marine, sous le commandant James P. S. Devereux, un détachement de 449 Marines qui étaient arrivés en août 1941 avec six canons côtiers de 5 pouces, douze canons antiaériens de 3 pouces et une batterie de mitrailleuses. Ils ont été rejoints le 4 décembre par l’escadron VMF-211, sous le commandement du commandant Paul A.

Putnam, et douze chasseurs Grumman F4F Wildcat ont volé du transporteur Entreprise — le même Entreprise qui était en mer le 7 décembre et avait manqué l’attaque sur Pearl Harbor. La station aérienne navale était commandée par le commandant Winfield Scott Cunningham.

Les travailleurs civils — environ 1 200 hommes employés par la société de construction Morrison-Knudsen — construisaient la base, et ils n’étaient pas des soldats, bien que beaucoup d’entre eux se soient portés volontaires pour se battre au moment de l’attaque.

Le plan japonais et les défenseurs en danger

Le plan du Japon pour Wake faisait partie de son offensive d’ouverture dans le Pacifique. Le même jour que Pearl Harbor, les forces japonaises ont attaqué les Philippines, Guam, Malaya et Hong Kong, et Wake était sur la liste : l’île était assise sur la mer et la route aérienne entre Hawaii et les Philippines, et le Japon voulait qu’elle serve de base à son propre avion. La force d’invasion a été commandée par le contre-amiral Sadamichi Kajioka, avec des croiseurs légers, des destroyers et des transports transportant environ 450 troupes de la Force navale spéciale, soit l’équivalent japonais des marines, pour la première tentative.

Les défenseurs de Wake savaient qu’ils étaient en danger. Le 7 décembre, la nouvelle de Pearl Harbor a atteint l’île par la radio, et la garnison est allée en pleine alerte. Les Wildcats ont été dispersés, les fusils ont été armés, et les travailleurs civils ont reçu des armes et ont été affectés à la défense. La force de secours que les Américains essayèrent plus tard d’envoyer — la Task Force 14, construite autour du transporteur Saratoga — a été rappelée avant d’arriver à l’île, décision qui reste controversée. Pour les hommes de Wake, le message était clair: ils étaient seuls.

4. Forces en présence

Une petite garnison bien armée

La garnison américaine à Wake était petite, mais elle était bien armée pour sa taille, et ses hommes étaient déterminés. Les Marines avaient six canons côtiers de 5 pouces, qui pouvaient tirer sur les navires, et douze canons antiaériens de 3 pouces, ainsi que des mitrailleuses et des fusils.

Les Wildcats de VMF-211 étaient la seule défense aérienne de l’île, et ils ont été la clé des premiers jours de la bataille: les pilotes, volant depuis une piste d’atterrissage en mauvais état, abattant des bombardiers japonais et mitraillant la force de débarquement.

Les travailleurs civils, bien que non soldats, ont combattu aux côtés des Marines : environ 400 d’entre eux se sont portés volontaires pour des tâches de combat, portant des armes à feu et des munitions, et ils ont subi des pertes aux côtés des Marines.

	États-Unis	Japon
Militaires terrestres	449 Marines; environ 70 marins; environ 400 volontaires civils armés	Environ 450 soldats de la Force navale spéciale (premier débarquement); environ 1 500 (deuxième débarquement)
Armes côtières	Armes de 6 × 5 pouces; canons antiaériens de 12 × 3 pouces	Armes navales de la force d’invasion: 3 croiseurs légers, 6 destroyers (première tentative)
Avion	12 combattants F4F Wildcat (VMF-211)	Bombardiers de Kwajalein et Roi; plus tard, 2 transporteurs (Sōryū, Hiryū)
Navires	Aucune (l’île n’avait aucune force navale)	Cruisers Yūbari, Tatsuta, Tenryū; destroyers; transports
Commandants	Devereux (Marines), Cunningham (station navale), Putnam (VMF-211)	Kajioka (force d’invasion); Inoue (4e flotte)

Les deux forces d’invasion japonaises

La force d’invasion japonaise pour la première tentative, le 11 décembre, était petite : trois croiseurs légers, six destroyers et deux transports, transportant environ 450 troupes de débarquement. Kajioka s’attendait à peu de résistance — les Japonais croyaient que les défenses de l’île étaient faibles — et il a amené ses navires près de la côte, en plein jour, sans couverture aérienne. C’était une erreur. Les canons des Marines de 5 pouces, tirant à partir de positions cachées, ont coulé deux destroyers et en ont endommagé d’autres, et les Wildcats ont mitraillé les embarcations de débarquement. La force de débarquement japonaise a été entraînée avec de lourdes pertes.

Pour la deuxième tentative, le 23 décembre, les Japonais ont apporté une force beaucoup plus importante : deux porte-avions, Sōryū et Hiryū – les mêmes porte-avions qui avaient attaqué Pearl Harbor – avec leurs groupes aériens, ainsi que de lourds croiseurs, destroyers et environ 1 500 soldats de débarquement. Les Wildcats étaient partis à l’époque, abattus ou détruits sur le sol, et les fusils des Marines étaient bas sur les munitions. Le deuxième débarquement a réussi, et l’île est tombée.

5. La bataille

Les attaques aériennes du 8 au 10 décembre

La bataille a commencé le 8 décembre 1941, lorsque des bombardiers japonais de Kwajalein et Roi, aux Îles Marshall, ont attaqué l’île. Le premier raid, vers midi, a pris les Wildcats sur le sol: sept des douze combattants ont été détruits, et l’aérodrome a été endommagé. Les fusils des Marines ont abattu deux bombardiers, mais les dégâts ont été fait.

Au cours des deux jours qui ont suivi, les Japonais ont bombardé l’île à plusieurs reprises, et les Wildcats — les quatre qui sont restés en état de vol, pilotés par des pilotes qui les ont rapprochés entre les raids — se sont battus.

Le capitaine Henry Elrod, l’un des pilotes de la VMF-211, a abattu deux bombardiers japonais le 10 décembre, puis, après que son avion ait été endommagé, a pris le commandement d’une position de défense au sol et s’est battu à pied.

Plus tard, il a été tué dans les combats le 23 décembre et a reçu à titre posthume la Médaille d’honneur, le premier aviateur marin à la recevoir pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’attentat a détruit les communications de l’île, son approvisionnement en eau et ses réserves de carburant, mais il n’a pas brisé la garnison. Les Marines ont creusé, les armes sont restées habitées, et les travailleurs civils ont maintenu l’aérodrome utilisable. Pendant ce temps, les Japonais préparaient le débarquement. La force de Kajioka partit de Kwajalein le 9 décembre et, dans la nuit du 10 au 11 décembre, elle s’approcha de Wake depuis le sud-ouest.

Premier débarquement, 11 décembre

La première tentative de débarquement japonaise, le matin du 11 décembre, est l’épisode le plus célèbre de la bataille. Kajioka a amené ses navires près du rivage, s’attendant à ce que les armes de l’île aient été détruites par l’attentat. Ils ne l’avaient pas été. Les Marines ont tenu leur feu jusqu’à ce que les navires soient à portée, puis les canons de 5 pouces ont ouvert le feu.

Le destroyer Hayate a été touché et coulé en quelques minutes — le premier navire de guerre de ressacace japonais coulé dans la guerre du Pacifique — et le destroyer Kisaragi a été touché par une bombe d’un Wildcat et a explosé. Deux autres destroyers ont été endommagés, et les transports ont été chassés. La force de débarquement japonaise, environ 450 hommes, n’a jamais débarqué.

Kajioka s’est retiré, laissant deux destroyers au fond et des centaines d’hommes morts.

La victoire a été célébrée aux États-Unis. Les journaux appelés Wake « l’Alamo du Pacifique », et le stand des Marines a été rapporté comme une grande victoire — la première victoire américaine de la guerre, après le désastre à Pearl Harbor. Le commandant de la garnison, Devereux, a envoyé un message qui a été largement relaté, bien que sa formulation exacte soit contestée: «Envoyez-nous plus de Japs», un message qui, qu’il ait été effectivement envoyé ou non, est devenu le symbole de la défiance de Wake. La vérité était plus sobre: la garnison avait gagné une bataille, mais elle n’avait pas gagné la guerre, et les Japonais préparaient déjà une force plus importante.

Le siège, 12-22 décembre, et le deuxième débarquement

Pendant les douze jours suivants, le Japonais a bombardé Wake presque tous les jours, à partir d’aéronefs terrestres et, à partir du 21 décembre, des porte-avions Sōryū et Hiryū, qui avaient été détachés de la force de frappe Pearl Harbor. Les Wildcats ont été abattus un par un : au 22 décembre, aucun n’était encore en vol.

Les fusils des Marines étaient à court de munitions, et les hommes étaient épuisés, affamés et à court d’eau. La force de secours américaine, la Task Force 14 sous le contre-amiral Frank Jack Fletcher, avec le transporteur Saratoga, était en route pour se réveiller, mais elle a été rappelée le 22 décembre par le vice-amiral William Pye, le commandant par intérim de la flotte du Pacifique, qui craignait que la force de secours ne soit embusquée par des transporteurs japonais.

La décision de rappeler la force de secours est toujours débattue : Fletcher croyait qu’il aurait pu atteindre Wake, et les hommes de l’île croyaient qu’ils avaient été abandonnés. La décision de Pye était fondée sur la crainte de perdre un transporteur — la flotte du Pacifique n’en avait plus que trois — et sur la conviction que Wake ne pouvait en aucun cas être retenu.

Le deuxième débarquement japonais a eu lieu avant l’aube le 23 décembre 1941. Environ 1 500 soldats japonais, appuyés par des avions de transport et par des tirs d’artillerie navale, ont débarqué sur la rive sud de l’île Wake et sur l’île Wilkes.

Les Marines ont riposté — le capitaine Elrod a été tué à la tête d’une contre-attaque sur l’île Wilkes, et les canons des Marines ont coulé un bateau de patrouille et endommagé un destroyer — mais la garnison était plus nombreuse, sans munitions et sans appui aérien. Au milieu du matin, les Japonais avaient envahi les défenses de l’île, et Devereux, après avoir consulté Cunningham, avait ordonné la reddition.

La bataille était finie. Les Américains avaient tenu Wake pendant quinze jours.

6. Tournant

Le tournant de Wake Island

Le point tournant de la bataille de Wake Island a été le 11 décembre 1941 — le jour où le premier débarquement japonais a été chassé. Le naufrage des destroyers Hayate et Kisaragi fut la première victoire navale américaine de la guerre du Pacifique, et il prouva qu’une petite garnison bien conduite, munie de canons côtiers et d’une poignée de combattants, pouvait vaincre une force de débarquement. La victoire a donné au public américain sa première bonne nouvelle de la guerre, et elle a donné au Corps des Marines une légende qu’il célèbre encore.

Mais le 11 décembre fut aussi le tournant dans l’autre direction : il convainquit les Japonais que Wake ne pouvait pas être pris à bon marché, et il veillait à ce que la deuxième tentative soit écrasante. Les porteurs Sōryū et Hiryū ont été détachés de la force Pearl Harbor et envoyés à Wake, et le deuxième débarquement a été effectué avec 1 500 hommes, un soutien aérien et de lourdes armes à feu navales – une force que la garnison n’a pas pu résister. La première victoire, en d’autres termes, a garanti la deuxième défaite.

L’autre tournant a été le rappel de la force de secours américaine le 22 décembre. La Task Force 14, avec le transporteur Saratoga, était dans un jour de navigation de Wake quand il a été ordonné de revenir. S’il avait continué, il aurait pu atteindre l’île à temps pour renforcer la garnison, ou il aurait pu être embusqué par les transporteurs japonais et perdu – la flotte du Pacifique ne pouvait pas se permettre de perdre un transporteur en décembre 1941. La décision était stratégique, et elle était probablement correcte à long terme, mais pour les hommes sur Wake cela signifiait qu’aucune aide n’allait venir. La garnison s’est battue un jour de plus, puis elle s’est rendue.

7. Pertes et victimes

Des pertes faibles en termes absolus

Les pertes américaines à Wake Island étaient faibles en termes absolus, mais elles étaient lourdes pour la taille de la garnison. Au cours des combats, 49 Marines et 3 marins ont été tués, et une trentaine d’autres ont été blessés. Le 23 décembre, environ 1 600 Américains — Marines, marins et travailleurs civils — ont été faits prisonniers.

Les prisonniers ont été emmenés au Japon et en Chine, et une centaine d’entre eux sont morts en captivité, de maladies, de malnutrition et de mauvais traitements. Les travailleurs civils ont subi le pire sort : en octobre 1943, les Japonais, craignant un débarquement américain, ont exécuté 98 des travailleurs civils qui sont restés sur l’île.

L’homme qui a ordonné l’exécution, le contre-amiral Shigematsu Sakaibara, le commandant japonais sur Wake, a été jugé après la guerre et pendu en 1947.

	États-Unis	Japon
Tué dans les combats	49 Marines, 3 marins (52 au total); environ 70 civils tués pendant la bataille	Environ 820 personnes tuées
Blessé	Environ 30	Environ 300
Prisonniers	Environ 1 600 (dont environ 1 200 civils)	Peu
Navires	Aucune	2 destroyers coulés (Hayate, Kisaragi), 2 destroyers endommagés, 1 patrouilleur coulé
Avion	12 Wildcats détruits	Une vingtaine d’aéronefs détruits

Les pertes japonaises et les travailleurs civils

Les pertes japonaises étaient plus lourdes que les pertes américaines dans les combats : environ 820 tués et environ 300 blessés, la plupart lors de la première tentative de débarquement le 11 décembre et lors du deuxième débarquement le 23 décembre. La perte de deux destroyers, les premiers navires de guerre de ressacace japonais coulés pendant la guerre, a été un coup important, et c’est la raison pour laquelle les Japonais ont amené des porte-avions pour la deuxième tentative.

L’histoire des travailleurs civils est la partie la plus sombre de l’histoire de Wake. Les 98 hommes exécutés en octobre 1943 ont été abattus sur ordre de Sakaibara, qui craignait qu’ils n’aident une force de débarquement américaine. L’exécution était un crime de guerre, et Sakaibara en a été reconnu coupable après la guerre. La fosse commune des hommes exécutés a été retrouvée après la guerre, et les restes ont été retournés aux États-Unis.

8. Carte et géographie

Carte et géographie de Wake Island

Wake Island est un atoll corallien situé dans le Pacifique central, à environ 2 300 milles (3 700 kilomètres) à l’ouest d’Honolulu et à environ 2 000 milles à l’est du Japon. Il se compose de trois îlots, l’île de Wake elle – même, l’île de Peale et l’île Wilkes, rejoints par un récif qui entoure une lagon peu profonde. L’atoll est d’environ 7 kilomètres de long et 3 kilomètres de large, et son point le plus haut n’est qu’à environ 6 mètres au-dessus du niveau de la mer. La terre est plate, sablonneuse et couverte de gommage, et il n’y a pas d’eau douce sur l’île: la garnison dépendait de l’eau de pluie et de l’eau apportée par bateau.

La géographie de l’île l’a rendue à la fois précieuse et vulnérable. Sa position, à mi-chemin entre Hawaii et Guam, en fait une base utile pour les aéronefs et les sous-marins, et un tremplin utile pour un attaquant se déplaçant à l’est ou à l’ouest de l’autre côté du Pacifique.

Mais sa petite taille et son terrain plat ont rendu impossible la défense en profondeur : il n’y avait nulle part où se retirer, et toute l’île était à portée de tir naval. La piste d’atterrissage, sur l’île de Wake elle-même, était la caractéristique la plus importante de l’île, et c’était la première chose que les Japonais ont bombardée.

Les canons des Marines étaient disposés autour du lagon, pour couvrir les abords de la mer, et les plages de débarquement se trouvaient sur la rive sud de l’île de Wake et sur l’île Wilkes, les endroits où les Japonais débarquaient le 23 décembre.

L’isolement de Wake était son destin. L’île était trop éloignée d’Hawaï pour que l’aide arrive rapidement, et trop petite pour résister indéfiniment à un attaquant déterminé. La garnison l’a tenue pendant quinze jours, puis elle est tombée. L’île n’a été reprise qu’à la fin de la guerre : les Japonais ont tenu Wake jusqu’au 4 septembre 1945, quand ils se sont rendus aux Américains. L’atoll est toujours une possession américaine, et il est toujours utilisé comme base militaire et comme terrain d’atterrissage d’urgence.

9. Issue et héritage de l’île Wake

Une victoire japonaise coûteuse et l’héritage des Marines

Wake Island était une victoire japonaise, mais c’était une victoire qui a coûté plus cher au Japon qu’il n’a gagné. L’île était d’une valeur stratégique limitée – les Japonais l’utilisaient comme base aérienne, mais elle était trop loin des principaux théâtres de la guerre pour beaucoup d’importance – et la défense de Wake a donné au public américain son premier héros de la guerre.

Les Marines qui y ont combattu sont devenus des légendes : le Commandant Devereux, le Commandant Putnam et le Capitaine Elrod ont été célébrés dans les journaux, dans les journaux et dans le film Wake Island (1942), qui a été réalisé alors que les vrais défenseurs étaient toujours prisonniers de guerre au Japon.

Le film a remporté une nomination aux Oscars et a fixé Wake dans l’imagination américaine comme symbole de courage contre des chances impossibles.

Le véritable héritage de Wake était dans le Corps des Marines. La défense de l’île — les canons côtiers qui s’enfoncent dans les destroyers, les Wildcats qui luttent contre des obstacles impossibles, les Marines qui se tiennent pendant quinze jours — est devenue partie intégrante de l’identité du Corps, et l’expression «Envoyez-nous plus de Japs» est devenue partie intégrante de son folklore. La tradition du Corps des Marines de ne jamais céder une position, et de se battre jusqu’au dernier, a été façonnée par Wake, et par les hommes qui y ont combattu. Les défenseurs de l’île ont reçu la Mention élogieuse de l’unité navale, et le capitaine Elrod a reçu la Médaille d’honneur.

Les prisonniers et l’héritage moral

Les prisonniers de Wake ont souffert pendant des années après la bataille. Les Marines et les marins ont été emmenés au Japon et en Chine, et les travailleurs civils ont été emmenés au Japon. Une centaine d’entre eux sont morts en captivité. Les survivants ont été libérés en 1945, et ils sont retournés aux États-Unis pour découvrir qu’ils étaient des héros. Les 98 travailleurs civils exécutés en octobre 1943 n’ont pas été oubliés : leur charnier a été trouvé après la guerre, et leurs restes ont été retournés aux États-Unis et enterrés au Punchbowl, le cimetière commémoratif national du Pacifique à Honolulu.

L’héritage stratégique de Wake Island était petit, mais son héritage moral était important. La bataille a montré que les Japonais pouvaient être battus — que leurs forces de débarquement pouvaient être chassées, leurs destroyers coulés, leurs bombardiers abattus — et que l’homme de combat américain, même s’il était plus nombreux et plus seul, se battait. L’île a été reprise en septembre 1945, et elle demeure une base américaine. Les hommes qui l’ont défendue se souviennent, dans le Corps des Marines et aux États-Unis, des premiers héros de la guerre du Pacifique.

10. Commandants

** Commandant James P. S. Devereux (États-Unis).** Commandant du 1er Bataillon de défense maritime, commandant au sol à Wake. Devereux a dirigé la défense de l’île pendant quinze jours, et il a ordonné la reddition le 23 décembre après avoir consulté Cunningham. Il a été fait prisonnier et a passé le reste de la guerre en captivité japonaise. Il a plus tard servi au Congrès et est décédé en 1988.

Commandant Winfield Scott Cunningham (États-Unis). Commandant de la station aérienne navale de Wake et officier supérieur de l’île. Cunningham était le commandant général, et il a pris la décision, avec Devereux, de se rendre le 23 décembre. Il a été fait prisonnier et a passé la guerre en captivité. Il est mort en 1986.

Commandant Paul A. Putnam (États-Unis). Commandant de l’escadron VMF-211, l’escadron Wildcat qui a défendu Wake. Les pilotes de Putnam ont abattu des bombardiers japonais et mitraillé la force de débarquement, et Putnam lui-même a effectué des missions de combat jusqu’à ce que le dernier Wildcat soit détruit. Il a été fait prisonnier et a survécu à la guerre.

Le capitaine Henry T. Elrod (États-Unis). Un pilote de VMF-211, qui a abattu deux bombardiers japonais le 10 décembre, puis s’est battu au sol, menant une contre-attaque sur l’île Wilkes le 23 décembre, où il a été tué. Il a reçu à titre posthume la Médaille d’honneur, le premier aviateur marin à la recevoir pendant la Seconde Guerre mondiale.

** Amiral Sadamichi Kajioka (Japon).** Commandant de la force d’invasion japonaise à Wake. La première tentative de débarquement de Kajioka, le 11 décembre, a été lancée avec la perte de deux destroyers. Il commande le deuxième débarquement, le 23 décembre, qui capture l’île. Il a survécu à la guerre.

11. Questions fréquentes

Quand a eu lieu la bataille de Wake Island ?
Du 8 au 23 décembre 1941, dans le Pacifique central. Les Japonais attaquèrent pour la première fois le 8 décembre, tentèrent de débarquer le 11 décembre et furent chassés et prirent l’île le 23 décembre.

Combien de Marines ont défendu Wake Island ?
449 Marines, plus environ 70 marins et environ 1 200 travailleurs civils de la construction, dont environ 400 se sont portés volontaires pour se battre.

Que s’est-il passé le 11 décembre 1941 à Wake Island ?
La première tentative de débarquement japonaise a été lancée. Les canons des Marines de 5 pouces ont coulé le destroyer Hayate et un Wildcat a bombardé le destroyer Kisaragi, qui a explosé. C’était la première victoire navale américaine de la guerre du Pacifique.

Pourquoi la force de secours américaine a – t – elle été rappelée?
Le vice-amiral William Pye, commandant par intérim de la flotte du Pacifique, craignait que la Force opérationnelle 14, construite autour du transporteur Saratoga, ne soit embusquée par des transporteurs japonais. La flotte du Pacifique n’avait plus que trois transporteurs, et Pye ne voulait pas en perdre un.

Qu’est-il arrivé aux prisonniers de Wake Island ?
Environ 1 600 Américains ont été faits prisonniers le 23 décembre 1941 et emmenés au Japon et en Chine. Une centaine de personnes sont mortes en captivité. En octobre 1943, les Japonais ont exécuté 98 travailleurs civils qui sont restés sur l’île.

Quand Wake Island a-t-il été repris ?
Les Japonais ont tenu Wake jusqu’au 4 septembre 1945, quand ils se sont rendus aux Américains à la fin de la guerre. L’île est encore une possession américaine.

12. Sources

1. Wikipedia, « Battle of Wake Island » — dates, force, nombre de victimes et le cours de la bataille.
2. US Marine Corps History Division, « The Defense of Wake » — l’histoire officielle de la bataille par le lieutenant-colonel Robert D. Heinl Jr.
3. Encyclopædia Britannica, « Wake Island » — l’arrière-plan et la bataille.
4. National Park Service, « Wake Island » — l’histoire de l’île et la défense de 1941.
5. Duane Schultz, Wake Island: The Heroic Gallant Stand of the Marines (St. Martin’s Press, 1978) — la bataille, la force de secours et les prisonniers.
6. James P. S. Devereux, The Story of Wake Island (Lippincott, 1947) — le compte propre du commandant de la défense.

Lectures complémentaires

• Robert J. Cressman, A Magnificent Fight: The Battle for Wake Island (Naval Institute Press, 1995).
• Gregory J. W. Urwin, Facing Fearful Odds: The Siege of Wake Island (University of Nebraska Press, 1997).

Articles connexes

• Bataille d’Angleterre
• Bataille d’Iwo Jima
• Bataille d’Okinawa