Wake Island

1. Einleitung

Wake Island war ein kleines Korallenatoll im zentralen Pazifik und wurde im Dezember 1941 zum Schauplatz eines der berühmtesten Widerstandskämpfe des Zweiten Weltkriegs. Als Japan am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff, war Wake eine halbfertige amerikanische Luft- und Marinebasis, besetzt von 449 United States Marines, etwa 70 Seeleuten und etwa 1.200 zivilen Bauarbeitern. Die Japaner griffen die Insel am 8. Dezember an, und am 11.

Dezember versuchten sie zu landen — und wurden zurückgedrängt, wobei zwei Zerstörer versenkt und Hunderte von Männern getötet wurden, von einer Garnison, die keine Luftunterstützung, keine Verstärkung und fast keine Hoffnung hatte. Fünfzehn Tage lang hielten die Verteidiger stand, während die amerikanische Öffentlichkeit ihren Kampf in den Zeitungen und im Radio verfolgte. Am 23. Dezember 1941, nach einer zweiten und größeren japanischen Landung, kapitulierte die Garnison.

Wake Island war die erste amerikanische Niederlage des Pazifikkriegs — und die erste amerikanische Legende davon.

2. Kerndaten

Datum	8.–23. Dezember 1941
Ort	Wake Island, zentraler Pazifik, etwa 2.300 Meilen westlich von Honolulu
Ergebnis	Japanischer Sieg; Insel am 23. Dezember 1941 nach 15-tägiger Verteidigung erobert
Amerikanische Befehlshaber	Major James P. S. Devereux (Marines); Commander Winfield Scott Cunningham (Marineflugstation); Major Paul A. Putnam (Marine-Jagdgeschwader VMF-211)
Japanische Befehlshaber	Konteradmiral Sadamichi Kajioka (Invasionstruppe); Vizeadmiral Shigeyoshi Inoue (4. Flotte)
Amerikanische Stärke	449 Marines, etwa 70 Seeleute, 12 F4F-Wildcat-Jäger (8 einsatzbereit am 8. Dezember); etwa 1.200 zivile Arbeiter
Japanische Stärke	Erste Landung (11. Dezember): etwa 450 Mann; zweite Landung (23. Dezember): etwa 1.500 Mann, mit 2 Flugzeugträgern zur Unterstützung
Amerikanische Verluste	49 Marines und 3 Seeleute in den Kämpfen gefallen; etwa 1.600 gefangen genommen (einschließlich Zivilisten); etwa 100 Gefangene starben später in Gefangenschaft
Japanische Verluste	2 Zerstörer versenkt, 2 beschädigt; etwa 820 Gefallene, etwa 300 Verwundete (einschließlich der ersten Landung)

3. Hintergrund

Das Atoll und die Garnison

Wake Island ist ein Korallenatoll im zentralen Pazifik, etwa auf halbem Weg zwischen Hawaii und Guam, und war 1941 eines der Sprungbretter amerikanischer Macht im Pazifik. Die Insel — eigentlich drei kleine Inselchen, Wake, Peale und Wilkes, die durch ein Riff verbunden sind — war 1899 von den Vereinigten Staaten beansprucht worden, und in den 1930er Jahren wurde sie zu einer Zwischenstation auf der transpazifischen Flugbootroute der Pan American Airways.

Als 1941 ein Krieg mit Japan wahrscheinlicher wurde, begann die US-Marine dort mit dem Bau einer Luft- und U-Boot-Basis. Die Arbeiten wurden von zivilen Bauunternehmern ausgeführt, und im Dezember 1941 war die Basis noch unfertig: Die Startbahnen waren benutzbar, aber die Verteidigungsanlagen waren unvollständig, die Geschütze waren wenige, und die Garnison war klein.

Die Garnison, die Wake verteidigte, war das 1. Marine-Verteidigungsbataillon unter Major James P. S. Devereux, eine Abteilung von 449 Marines, die im August 1941 mit sechs 5-Zoll-Küstengeschützen, zwölf 3-Zoll-Flugabwehrgeschützen und einer Batterie Maschinengewehre eingetroffen war. Zu ihnen stieß am 4. Dezember das Marine-Jagdgeschwader VMF-211 unter Major Paul A. Putnam mit zwölf Grumman-F4F-Wildcat-Jägern, die vom Träger Enterprise eingeflogen wurden — derselben Enterprise, die am 7.

Dezember auf See gewesen war und den Angriff auf Pearl Harbor verpasst hatte. Die Marineflugstation wurde von Commander Winfield Scott Cunningham befehligt. Die zivilen Arbeiter — etwa 1.200 Männer, die bei der Baufirma Morrison-Knudsen beschäftigt waren — bauten die Basis, und sie waren keine Soldaten, obwohl viele von ihnen sich freiwillig zum Kampf meldeten, als der Angriff kam.

Japans Plan und die Warnung

Japans Plan für Wake war Teil seiner Eröffnungsoffensive im gesamten Pazifik. Am selben Tag wie Pearl Harbor griffen japanische Streitkräfte die Philippinen, Guam, Malaya und Hongkong an, und Wake stand auf der Liste: Die Insel lag auf der See- und Luftroute zwischen Hawaii und den Philippinen, und Japan wollte sie als Basis für seine eigenen Flugzeuge. Die Invasionstruppe wurde von Konteradmiral Sadamichi Kajioka befehligt, mit leichten Kreuzern, Zerstörern und Transportern, die etwa 450 Soldaten der Speziallandungstruppen der Marine — dem japanischen Gegenstück zu den Marines — für den ersten Versuch an Bord hatten.

Die Verteidiger von Wake wussten, dass sie in Gefahr waren. Am 7. Dezember erreichte die Nachricht von Pearl Harbor die Insel per Funk, und die Garnison ging in volle Alarmbereitschaft. Die Wildcats wurden verteilt, die Geschütze wurden bemannt, und die zivilen Arbeiter erhielten Waffen und wurden den Verteidigungsanlagen zugeteilt. Die Entsatztruppe, die die Amerikaner später zu schicken versuchten — die Task Force 14, aufgebaut um den Träger Saratoga — wurde zurückgerufen, bevor sie die Insel erreichte, eine Entscheidung, die umstritten bleibt. Für die Männer auf Wake war die Botschaft klar: Sie waren auf sich allein gestellt.

4. Die Gegner

Die amerikanische Garnison

Die amerikanische Garnison auf Wake war klein, aber für ihre Größe gut bewaffnet, und ihre Männer waren entschlossen. Die Marines hatten sechs 5-Zoll-Küstengeschütze, die auf Schiffe feuern konnten, und zwölf 3-Zoll-Flugabwehrgeschütze, dazu Maschinengewehre und Gewehre. Die Wildcats der VMF-211 waren die einzige Luftverteidigung der Insel, und sie waren der Schlüssel zu den ersten Tagen der Schlacht: Die Piloten, die von einer rauen Landebahn aus flogen, schossen japanische Bomber ab und beschossen die Landungstruppe. Die zivilen Arbeiter, obwohl keine Soldaten, kämpften an der Seite der Marines: Etwa 400 von ihnen meldeten sich freiwillig für Kampfeinsätze, bedienten Geschütze und trugen Munition, und sie erlitten Verluste an der Seite der Marines.

	Vereinigte Staaten	Japan
Bodentruppen	449 Marines; etwa 70 Seeleute; etwa 400 bewaffnete zivile Freiwillige	Etwa 450 Soldaten der Speziallandungstruppen (erste Landung); etwa 1.500 (zweite Landung)
Küstengeschütze	6 × 5-Zoll-Geschütze; 12 × 3-Zoll-Flugabwehrgeschütze	Schiffsgeschütze der Invasionstruppe: 3 leichte Kreuzer, 6 Zerstörer (erster Versuch)
Flugzeuge	12 F4F-Wildcat-Jäger (VMF-211)	Bomber von Kwajalein und Roi; später 2 Träger (Sōryū, Hiryū)
Schiffe	Keine (die Insel hatte keine Seestreitmacht)	Kreuzer Yūbari, Tatsuta, Tenryū; Zerstörer; Transporter
Befehlshaber	Devereux (Marines), Cunningham (Marinestation), Putnam (VMF-211)	Kajioka (Invasionstruppe); Inoue (4. Flotte)

Die japanischen Invasionstruppen

Die japanische Invasionstruppe für den ersten Versuch am 11. Dezember war klein: drei leichte Kreuzer, sechs Zerstörer und zwei Transporter mit etwa 450 Landungstruppen an Bord. Kajioka erwartete wenig Widerstand — die Japaner glaubten, die Verteidigungsanlagen der Insel seien schwach — und er brachte seine Schiffe bei Tageslicht ohne Luftdeckung dicht an die Küste heran. Es war ein Fehler. Die 5-Zoll-Geschütze der Marines, die aus verdeckten Stellungen feuerten, versenkten zwei Zerstörer und beschädigten andere, und die Wildcats beschossen die Landungsboote. Die japanische Landungstruppe wurde mit schweren Verlusten zurückgedrängt.

Für den zweiten Versuch am 23. Dezember brachten die Japaner eine viel größere Truppe: zwei Flugzeugträger, Sōryū und Hiryū — dieselben Träger, die Pearl Harbor angegriffen hatten — mit ihren Luftgruppen, dazu schwere Kreuzer, Zerstörer und etwa 1.500 Landungstruppen. Die Wildcats waren bis dahin verschwunden, abgeschossen oder am Boden zerstört, und den Geschützen der Marines ging die Munition aus. Die zweite Landung gelang, und die Insel fiel.

5. Die Schlacht

Die Luftangriffe, 8.–10. Dezember

Die Schlacht begann am 8. Dezember 1941, als japanische Bomber von Kwajalein und Roi auf den Marshallinseln die Insel angriffen. Der erste Angriff gegen Mittag erwischte die Wildcats am Boden: Sieben der zwölf Jäger wurden zerstört, und der Flugplatz wurde beschädigt. Die Geschütze der Marines schossen zwei Bomber ab, aber der Schaden war angerichtet.

In den nächsten zwei Tagen bombardierten die Japaner die Insel wiederholt, und die Wildcats — die vier, die noch flugfähig waren, geflogen von Piloten, die sie zwischen den Angriffen flickten — wehrten sich. Captain Henry Elrod, einer der Piloten der VMF-211, schoss am 10. Dezember zwei japanische Bomber ab und übernahm dann, nachdem sein Flugzeug beschädigt worden war, das Kommando über eine Bodenverteidigungsstellung und kämpfte zu Fuß weiter.

Er wurde später in den Kämpfen am 23. Dezember getötet und posthum mit der Medal of Honor ausgezeichnet — der erste Marineflieger, der sie im Zweiten Weltkrieg erhielt.

Die Bombardierung zerstörte die Kommunikation, die Wasserversorgung und die Treibstoffvorräte der Insel, aber sie brach die Garnison nicht. Die Marines gruben sich ein, die Geschütze blieben bemannt, und die zivilen Arbeiter hielten den Flugplatz benutzbar. Die Japaner bereiteten derweil die Landung vor. Kajiokas Truppe segelte am 9. Dezember von Kwajalein ab, und in der Nacht vom 10. auf den 11. Dezember näherte sie sich Wake von Südwesten.

Die erste Landung, 11. Dezember

Der erste japanische Landungsversuch am Morgen des 11. Dezember ist die berühmteste Episode der Schlacht. Kajioka brachte seine Schiffe dicht an die Küste heran und erwartete, dass die Geschütze der Insel durch die Bombardierung zerstört worden waren. Das waren sie nicht. Die Marines hielten ihr Feuer zurück, bis die Schiffe in Reichweite waren, und dann eröffneten die 5-Zoll-Geschütze das Feuer.

Der Zerstörer Hayate wurde getroffen und versank innerhalb weniger Minuten — das erste japanische Überwasserkriegsschiff, das im Pazifikkrieg versenkt wurde — und der Zerstörer Kisaragi wurde von einer Bombe einer Wildcat getroffen und explodierte. Zwei weitere Zerstörer wurden beschädigt, und die Transporter wurden vertrieben. Die japanische Landungstruppe, etwa 450 Mann, kam nie an Land. Kajioka zog sich zurück und ließ zwei Zerstörer auf dem Grund und Hunderte von Toten zurück.

Der Sieg wurde in den Vereinigten Staaten gefeiert. Die Zeitungen nannten Wake „das Alamo des Pazifiks“, und der Widerstand der Marines wurde als großer Sieg gemeldet — der erste amerikanische Sieg des Krieges nach der Katastrophe von Pearl Harbor. Der Befehlshaber der Garnison, Devereux, sandte eine Nachricht, die weithin berichtet wurde, obwohl ihr genauer Wortlaut umstritten ist: „Send us more Japs“ („Schickt uns mehr Japaner“) — eine Nachricht, die, ob sie nun tatsächlich gesandt wurde oder nicht, zum Symbol von Wakes Trotz wurde. Die Wahrheit war nüchterner: Die Garnison hatte eine Schlacht gewonnen, aber nicht den Krieg, und die Japaner bereiteten bereits eine größere Truppe vor.

Die Belagerung und die zweite Landung

In den nächsten zwölf Tagen bombardierten die Japaner Wake fast täglich, von landgestützten Flugzeugen aus und ab dem 21. Dezember von den Trägern Sōryū und Hiryū, die von der Pearl-Harbor-Angriffstruppe abgetrennt worden waren. Die Wildcats wurden eine nach der anderen abgeschossen: Bis zum 22. Dezember war keine mehr flugfähig. Den Geschützen der Marines ging die Munition aus, und die Männer waren erschöpft, hungrig und hatten zu wenig Wasser.

Die amerikanische Entsatztruppe, die Task Force 14 unter Konteradmiral Frank Jack Fletcher mit dem Träger Saratoga, war auf dem Weg nach Wake, wurde aber am 22. Dezember von Vizeadmiral William Pye, dem stellvertretenden Befehlshaber der Pazifikflotte, zurückgerufen, der befürchtete, dass die Entsatztruppe von japanischen Trägern in einen Hinterhalt gelockt werden würde.

Die Entscheidung, die Entsatztruppe zurückzurufen, wird noch immer diskutiert: Fletcher glaubte, er hätte Wake erreichen können, und die Männer auf der Insel glaubten, sie seien im Stich gelassen worden. Pyes Entscheidung beruhte auf der Angst, einen Träger zu verlieren — die Pazifikflotte hatte nur noch drei — und auf der Überzeugung, dass Wake ohnehin nicht gehalten werden konnte.

Die zweite japanische Landung erfolgte vor Tagesanbruch am 23. Dezember 1941. Etwa 1.500 japanische Soldaten, unterstützt von Trägerflugzeugen und Schiffsartillerie, landeten an der Südküste von Wake Island und auf Wilkes Island. Die Marines wehrten sich — Captain Elrod wurde getötet, als er einen Gegenangriff auf Wilkes Island anführte, und die Geschütze der Marines versenkten ein Patrouillenboot und beschädigten einen Zerstörer — aber die Garnison war zahlenmäßig unterlegen, ohne Munition und ohne Luftunterstützung. Bis zum späten Vormittag hatten die Japaner die Verteidigungsanlagen der Insel überrannt, und Devereux befahl nach Rücksprache mit Cunningham die Kapitulation. Die Schlacht war vorbei. Die Amerikaner hatten Wake fünfzehn Tage lang gehalten.

6. Wendepunkt

Wendepunkt

Der Wendepunkt der Schlacht um Wake Island war der 11. Dezember 1941 — der Tag, an dem die erste japanische Landung zurückgedrängt wurde. Die Versenkung der Zerstörer Hayate und Kisaragi war der erste amerikanische Seesieg des Pazifikkriegs, und sie bewies, dass eine kleine, gut geführte Garnison mit Küstengeschützen und einer Handvoll Jäger eine Landungstruppe besiegen konnte. Der Sieg gab der amerikanischen Öffentlichkeit die erste gute Nachricht des Krieges, und er gab dem Marine Corps eine Legende, die es noch immer feiert.

Aber der 11. Dezember war auch der Wendepunkt in die andere Richtung: Er überzeugte die Japaner, dass Wake nicht billig genommen werden konnte, und er stellte sicher, dass der zweite Versuch überwältigend sein würde. Die Träger Sōryū und Hiryū wurden von der Pearl-Harbor-Truppe abgetrennt und nach Wake geschickt, und die zweite Landung erfolgte mit 1.500 Mann, Trägerluftunterstützung und schwerer Schiffsartillerie — einer Truppe, der die Garnison nicht widerstehen konnte. Der erste Sieg garantierte mit anderen Worten die zweite Niederlage.

Der andere Wendepunkt war der Rückruf der amerikanischen Entsatztruppe am 22. Dezember. Die Task Force 14 mit dem Träger Saratoga war nur noch einen Tag von Wake entfernt, als sie zurückbeordert wurde. Wäre sie weitergefahren, hätte sie die Insel vielleicht rechtzeitig erreicht, um die Garnison zu verstärken, oder sie wäre von den japanischen Trägern in einen Hinterhalt gelockt und verloren gegangen — die Pazifikflotte konnte es sich im Dezember 1941 nicht leisten, einen Träger zu verlieren. Die Entscheidung war eine strategische, und sie war auf lange Sicht wahrscheinlich richtig, aber für die Männer auf Wake bedeutete sie, dass keine Hilfe kommen würde. Die Garnison kämpfte noch einen Tag weiter, und dann kapitulierte sie.

7. Verluste

Verluste

Die amerikanischen Verluste auf Wake Island waren in absoluten Zahlen gering, aber für die Größe der Garnison schwer. In den Kämpfen wurden 49 Marines und 3 Seeleute getötet, und etwa 30 weitere wurden verwundet. Etwa 1.600 Amerikaner — Marines, Seeleute und zivile Arbeiter — wurden am 23. Dezember gefangen genommen.

Die Gefangenen wurden nach Japan und China gebracht, und etwa 100 von ihnen starben in Gefangenschaft an Krankheit, Unterernährung und Misshandlung. Die zivilen Arbeiter erlitten das schlimmste Schicksal: Im Oktober 1943, als die Japaner eine amerikanische Landung befürchteten, exekutierten sie 98 der zivilen Arbeiter, die auf der Insel geblieben waren.

Der Mann, der die Hinrichtung befahl, Konteradmiral Shigematsu Sakaibara, der japanische Befehlshaber auf Wake, wurde nach dem Krieg vor Gericht gestellt und 1947 gehängt.

	Vereinigte Staaten	Japan
In den Kämpfen gefallen	49 Marines, 3 Seeleute (insgesamt 52); etwa 70 Zivilisten während der Schlacht getötet	Etwa 820 Gefallene
Verwundete	Etwa 30	Etwa 300
Gefangen genommen	Etwa 1.600 (darunter etwa 1.200 Zivilisten)	Wenige
Schiffe	Keine	2 Zerstörer versenkt (Hayate, Kisaragi), 2 Zerstörer beschädigt, 1 Patrouillenboot versenkt
Flugzeuge	12 Wildcats zerstört	Etwa 20 Flugzeuge zerstört

Die japanischen Verluste waren in den Kämpfen schwerer als die amerikanischen Verluste: etwa 820 Gefallene und etwa 300 Verwundete, die meisten davon beim ersten Landungsversuch am 11. Dezember und bei der zweiten Landung am 23. Dezember. Der Verlust zweier Zerstörer — der ersten japanischen Überwasserkriegsschiffe, die im Krieg versenkt wurden — war ein erheblicher Schlag, und er war der Grund, warum die Japaner für den zweiten Versuch Träger mitbrachten.

Die Geschichte der zivilen Arbeiter ist der dunkelste Teil von Wakes Geschichte. Die 98 Männer, die im Oktober 1943 hingerichtet wurden, wurden auf Befehl Sakaibaras erschossen, der befürchtete, sie würden einer amerikanischen Landungstruppe helfen. Die Hinrichtung war ein Kriegsverbrechen, und Sakaibara wurde nach dem Krieg dafür verurteilt. Das Massengrab der Hingerichteten wurde nach dem Krieg gefunden, und die Überreste wurden in die Vereinigten Staaten zurückgebracht.

8. Karte und Geographie

Karte und Geographie

Wake Island ist ein Korallenatoll im zentralen Pazifik, etwa 2.300 Meilen (3.700 Kilometer) westlich von Honolulu und etwa 2.000 Meilen östlich von Japan. Es besteht aus drei Inselchen — Wake Island selbst, Peale Island und Wilkes Island — die durch ein Riff verbunden sind, das eine flache Lagune umschließt. Das Atoll ist etwa 7 Kilometer lang und 3 Kilometer breit, und sein höchster Punkt liegt nur etwa 6 Meter über dem Meeresspiegel. Das Land ist flach, sandig und mit Buschwerk bedeckt, und es gibt kein Süßwasser auf der Insel: Die Garnison war auf Regenwasser und auf Wasser angewiesen, das per Schiff gebracht wurde.

Die Geographie der Insel machte sie sowohl wertvoll als auch verwundbar. Ihre Lage, auf halbem Weg zwischen Hawaii und Guam, machte sie zu einer nützlichen Basis für Flugzeuge und U-Boote und zu einem nützlichen Sprungbrett für einen Angreifer, der sich über den Pazifik nach Osten oder Westen bewegte.

Aber ihre geringe Größe und ihr flaches Gelände machten eine Verteidigung in der Tiefe unmöglich: Es gab keinen Ort, an den man sich zurückziehen konnte, und die gesamte Insel lag in Reichweite der Schiffsartillerie. Die Landebahn auf Wake Island selbst war das wichtigste Merkmal der Insel, und sie war das Erste, was die Japaner bombardierten.

Die Geschütze der Marines waren um die Lagune herum aufgestellt, um die Zugänge vom Meer aus zu decken, und die Landungsstrände lagen an der Südküste von Wake Island und auf Wilkes Island — den Orten, an denen die Japaner am 23. Dezember landeten.

Wakes Isolation war sein Schicksal. Die Insel war zu weit von Hawaii entfernt, als dass Hilfe schnell hätte eintreffen können, und zu klein, um sich auf unbestimmte Zeit gegen einen entschlossenen Angreifer zu halten. Die Garnison hielt sie fünfzehn Tage lang, und dann fiel sie. Die Insel wurde erst am Ende des Krieges zurückerobert: Die Japaner hielten Wake bis zum 4. September 1945, als sie sich den Amerikanern ergaben. Das Atoll ist noch immer amerikanischer Besitz und wird noch immer als Militärbasis und als Notlandeplatz genutzt.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Ein teurer Sieg

Wake Island war ein japanischer Sieg, aber ein Sieg, der Japan mehr kostete, als er einbrachte. Die Insel hatte nur begrenzten strategischen Wert — die Japaner nutzten sie als Luftwaffenbasis, aber sie war zu weit von den Hauptkriegsschauplätzen entfernt, um viel zu bedeuten — und die Verteidigung von Wake gab der amerikanischen Öffentlichkeit ihren ersten Helden des Krieges. Die Marines, die dort kämpften, wurden zu Legenden: Major Devereux, Major Putnam und Captain Elrod wurden in den Zeitungen, in den Wochenschauen und im Film Wake Island (1942) gefeiert, der gedreht wurde, als die wirklichen Verteidiger noch Kriegsgefangene in Japan waren. Der Film erhielt eine Oscar-Nominierung und verankerte Wake in der amerikanischen Vorstellung als Symbol des Mutes gegen unmögliche Chancen.

Das wirkliche Vermächtnis von Wake lag im Marine Corps. Die Verteidigung der Insel — die Küstengeschütze, die Zerstörer versenkten, die Wildcats, die gegen unmögliche Chancen kämpften, die Marines, die fünfzehn Tage lang aushielten — wurde Teil der Identität des Corps, und der Satz „Send us more Japs“ wurde Teil seiner Folklore. Die Tradition des Marine Corps, niemals eine Stellung aufzugeben und bis zum Letzten zu kämpfen, wurde von Wake und von den Männern, die dort kämpften, geprägt. Die Verteidiger der Insel wurden mit der Navy Unit Commendation ausgezeichnet, und Captain Elrod wurde mit der Medal of Honor ausgezeichnet.

Gefangene und Vermächtnis

Die Gefangenen von Wake litten noch Jahre nach der Schlacht. Die Marines und Seeleute wurden nach Japan und China gebracht, und die zivilen Arbeiter wurden nach Japan gebracht. Etwa 100 von ihnen starben in Gefangenschaft. Die Überlebenden wurden 1945 befreit und kehrten in die Vereinigten Staaten zurück, wo sie feststellten, dass sie Helden waren. Die 98 zivilen Arbeiter, die im Oktober 1943 hingerichtet wurden, wurden nicht vergessen: Ihr Massengrab wurde nach dem Krieg gefunden, und ihre Überreste wurden in die Vereinigten Staaten zurückgebracht und im Punchbowl, dem National Memorial Cemetery of the Pacific in Honolulu, beigesetzt.

Wakes strategisches Vermächtnis war gering, aber sein moralisches Vermächtnis war groß. Die Schlacht zeigte, dass die Japaner besiegt werden konnten — dass ihre Landungstruppen zurückgedrängt, ihre Zerstörer versenkt und ihre Bomber abgeschossen werden konnten — und sie zeigte, dass der amerikanische Kämpfer, selbst wenn er zahlenmäßig unterlegen und allein war, kämpfen würde. Die Insel wurde im September 1945 zurückerobert und ist noch immer eine amerikanische Basis. Die Männer, die sie verteidigten, werden im Marine Corps und in den Vereinigten Staaten als die ersten Helden des Pazifikkriegs in Erinnerung gehalten.

10. Befehlshaber

Befehlshaber

Major James P. S. Devereux (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des 1. Marine-Verteidigungsbataillons, der Bodenbefehlshaber auf Wake. Devereux führte die Verteidigung der Insel fünfzehn Tage lang und befahl am 23. Dezember nach Rücksprache mit Cunningham die Kapitulation. Er wurde gefangen genommen und verbrachte den Rest des Krieges in japanischer Gefangenschaft. Später diente er im Kongress und starb 1988.

Commander Winfield Scott Cunningham (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der Marineflugstation auf Wake und der ranghöchste Offizier auf der Insel. Cunningham war der Gesamtbefehlshaber, und er traf gemeinsam mit Devereux die Entscheidung, am 23. Dezember zu kapitulieren. Er wurde gefangen genommen und verbrachte den Krieg in Gefangenschaft. Er starb 1986.

Major Paul A. Putnam (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des Marine-Jagdgeschwaders VMF-211, des Wildcat-Geschwaders, das Wake verteidigte. Putnams Piloten schossen japanische Bomber ab und beschossen die Landungstruppe, und Putnam selbst flog Kampfeinsätze, bis die letzte Wildcat zerstört war. Er wurde gefangen genommen und überlebte den Krieg.

Captain Henry T. Elrod (Vereinigte Staaten). Ein Pilot der VMF-211, der am 10. Dezember zwei japanische Bomber abschoss und dann am Boden kämpfte und am 23. Dezember einen Gegenangriff auf Wilkes Island anführte, bei dem er getötet wurde. Er wurde posthum mit der Medal of Honor ausgezeichnet, der erste Marineflieger, der sie im Zweiten Weltkrieg erhielt.

Konteradmiral Sadamichi Kajioka (Japan). Befehlshaber der japanischen Invasionstruppe auf Wake. Kajiokas erster Landungsversuch am 11. Dezember wurde unter Verlust zweier Zerstörer zurückgedrängt. Er befehligte die zweite Landung am 23. Dezember, die die Insel eroberte. Er überlebte den Krieg.

11. Häufige Fragen

Fragen zu Wake Island

Wann fand die Schlacht um Wake Island statt?
Vom 8. bis zum 23. Dezember 1941 im zentralen Pazifik. Die Japaner griffen erstmals am 8. Dezember an, versuchten am 11. Dezember zu landen und wurden zurückgedrängt, und eroberten die Insel am 23. Dezember.

Wie viele Marines verteidigten Wake Island?
449 Marines, dazu etwa 70 Seeleute und etwa 1.200 zivile Bauarbeiter, von denen sich etwa 400 freiwillig zum Kampf meldeten.

Was geschah am 11. Dezember 1941 auf Wake Island?
Der erste japanische Landungsversuch wurde zurückgedrängt. Die 5-Zoll-Geschütze der Marines versenkten den Zerstörer Hayate, und eine Wildcat bombardierte den Zerstörer Kisaragi, der explodierte. Es war der erste amerikanische Seesieg des Pazifikkriegs.

Warum wurde die amerikanische Entsatztruppe zurückgerufen?
Vizeadmiral William Pye, der stellvertretende Befehlshaber der Pazifikflotte, befürchtete, dass die Task Force 14, aufgebaut um den Träger Saratoga, von japanischen Trägern in einen Hinterhalt gelockt werden würde. Die Pazifikflotte hatte nur noch drei Träger übrig, und Pye wollte nicht riskieren, einen zu verlieren.

Was geschah mit den Gefangenen von Wake Island?
Etwa 1.600 Amerikaner wurden am 23. Dezember 1941 gefangen genommen und nach Japan und China gebracht. Etwa 100 starben in Gefangenschaft. Im Oktober 1943 exekutierten die Japaner 98 zivile Arbeiter, die auf der Insel geblieben waren.

Wann wurde Wake Island zurückerobert?
Die Japaner hielten Wake bis zum 4. September 1945, als sie sich am Ende des Krieges den Amerikanern ergaben. Die Insel ist noch immer amerikanischer Besitz.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Wake Island“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen und Verlauf der Schlacht.
2. US Marine Corps History Division, „The Defense of Wake“ — die offizielle Geschichte des Marine Corps über die Schlacht, von Lt. Col. Robert D. Heinl Jr.
3. Encyclopædia Britannica, „Wake Island“ — Hintergrund und die Schlacht.
4. National Park Service, „Wake Island“ — die Geschichte der Insel und die Verteidigung von 1941.
5. Duane Schultz, Wake Island: The Heroic Gallant Stand of the Marines (St. Martin’s Press, 1978) — die Schlacht, die Entsatztruppe und die Gefangenen.
6. James P. S. Devereux, The Story of Wake Island (Lippincott, 1947) — der eigene Bericht des Befehlshabers über die Verteidigung.

Weiterführende Literatur

• Robert J. Cressman, A Magnificent Fight: The Battle for Wake Island (Naval Institute Press, 1995).
• Gregory J. W. Urwin, Facing Fearful Odds: The Siege of Wake Island (University of Nebraska Press, 1997).

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