Typhoon

Le Hawker Typhoon fut un chasseur-bombardier britannique monoplace de la Seconde Guerre mondiale, conçu par Sydney Camm chez Hawker Aircraft et propulsé par l’énorme moteur Napier Sabre à 24 cylindres. Il entra en service dans la Royal Air Force en 1941 comme intercepteur de haute altitude destiné à remplacer le Hurricane, mais il trouva son véritable rôle à basse altitude, où sa vitesse, sa construction robuste et son armement lourd en firent l’un des avions d’attaque au sol les plus redoutés de la guerre. Armé de quatre canons de 20 mm et, plus tard, de huit roquettes ou de deux bombes de 450 kg, le Typhoon devint le principal destructeur de chars de la RAF, et ses attaques à la roquette contre les blindés allemands en Normandie à l’été 1944 comptent parmi les opérations aériennes les plus célèbres de la guerre.

La carrière du Typhoon fut façonnée par son moteur. Le Napier Sabre était le moteur d’avion le plus puissant en service quand le Typhoon entra en production, produisant plus de 2 000 chevaux, mais il était aussi peu fiable, et les débuts du Typhoon en service furent marqués par des pannes de moteur et par des défaillances structurelles du fuselage arrière qui coûtèrent la vie à plusieurs pilotes. L’avion faillit être annulé. Ce qui le sauva fut la découverte qu’à basse altitude, il était plus rapide que tout autre chasseur britannique, et que son armement lourd et sa plateforme de tir stable en faisaient un avion idéal pour attaquer les cibles au sol. En 1944, le Typhoon était le principal avion d’appui rapproché de la RAF, et ses escadrons effectuèrent des milliers de sorties en soutien des armées alliées en Normandie, dans les Pays-Bas et en Allemagne.

Le Typhoon reste aujourd’hui dans les mémoires comme un symbole de la puissance aérienne tactique de la RAF et comme le prédécesseur du Hawker Tempest, l’un des meilleurs chasseurs de la guerre. Au total, 3 317 Typhoon furent construits, et l’avion servit dans la RAF et dans les forces aériennes du Commonwealth jusqu’à la fin de la guerre. Un seul Typhoon complet survit, en cours de restauration, et la réputation de l’avion — le « Tiffy » que les soldats au sol appelaient quand les chars allemands apparaissaient — a perduré dans la mémoire de la campagne de Normandie.

Faits clés

Champ	Valeur
Type	Chasseur-bombardier monoplace
Origine	Royaume-Uni
Concepteur	Sydney Camm, Hawker Aircraft
Premier vol	24 février 1940
En service	1941–1945 (RAF)
Production	3 317
Constructeurs	Hawker Aircraft, Gloster Aircraft
Équipage	1 (pilote)
Moteur	Napier Sabre IIA/IIB/II, 24 cylindres en H refroidi par liquide, environ 2 180–2 260 ch
Longueur	Environ 9,73 m
Envergure	Environ 12,67 m
Hauteur	Environ 4,67 m
Poids	Environ 5 170 kg à vide ; environ 6 350 kg en charge (maximum environ 6 900 kg)
Vitesse maximale	Environ 663 km/h à 5 800 m ; environ 640 km/h à basse altitude
Autonomie	Environ 1 510 km avec réservoirs largables ; environ 820 km avec carburant interne
Plafond pratique	Environ 10 700 m
Armement	4 canons Hispano Mk II de 20 mm (140 obus par canon) ; 8 roquettes RP-3 de 27 kg ou 2 bombes de 225 ou 450 kg
Utilisateurs notables	RAF, Aviation royale canadienne, Force aérienne royale néo-zélandaise
Destin	Remplacé par le Hawker Tempest ; derniers Typhoon de la RAF retirés en 1945 ; un seul survivant complet en cours de restauration

Origines et développement

La recherche d’un successeur du Hurricane

Le Typhoon fut conçu en 1937 comme successeur du Hawker Hurricane, le premier chasseur monoplan de la RAF. La spécification F.18/37 du ministère de l’Air demandait un chasseur armé de douze mitrailleuses ou de quatre canons de 20 mm et propulsé par la nouvelle génération de moteurs puissants alors en cours de développement, le Napier Sabre et le Rolls-Royce Vulture. La conception de Sydney Camm, initialement connue sous le nom de Hawker Tornado quand elle était équipée du Vulture et de Typhoon quand elle était équipée du Sabre, était un avion grand et robuste, avec une aile épaisse pouvant loger des canons et porter de lourdes charges. Le premier prototype vola en février 1940, et l’avion fut commandé en production avant la fin de ses essais, une décision dictée par l’urgence de la guerre.

Le moteur Sabre

Le Napier Sabre était le cœur du Typhoon et son plus grand problème. Le moteur était une conception en H à 24 cylindres, essentiellement deux moteurs à douze cylindres à plat empilés l’un au-dessus de l’autre, et c’était le moteur d’avion le plus puissant au monde quand il entra en service. Mais il était aussi complexe, et ses premières versions souffraient de défaillances des chemises de soupapes, de surchauffe et de fuites d’huile. Les problèmes du Sabre retardèrent l’entrée en service du Typhoon et donnèrent à l’avion une réputation de manque de fiabilité dont il ne se débarrassa jamais complètement. Napier travailla sans relâche pour améliorer le moteur, et en 1943, le Sabre II était un moteur fiable, mais les premières pannes avaient coûté des vies et avaient failli entraîner l’annulation du Typhoon.

Des débuts difficiles

Le Typhoon entra en service au sein du 56e escadron en septembre 1941, et ses premiers mois furent malheureux. L’avion souffrait de pannes de moteur, de fuites de monoxyde de carbone dans le cockpit et de défaillances structurelles du fuselage arrière, où la queue se détachait en vol. Plusieurs pilotes furent tués, et la RAF envisagea de retirer le modèle. Les problèmes furent résolus en renforçant le fuselage, en améliorant les chemises de soupapes du moteur et en installant un meilleur système d’échappement, et à la fin de 1942, le Typhoon était un avion fiable. Mais sa carrière d’intercepteur de haute altitude était terminée : en altitude, il était surpassé par le Focke-Wulf Fw 190, apparu en 1941, et la RAF décida d’utiliser le Typhoon à basse altitude, où sa vitesse et sa puissance de feu étaient sans égales.

Conception

Cellule, aile et structure

Le Typhoon était un avion grand et robuste, construit autour d’un fuselage en tubes d’acier recouvert d’un revêtement métallique et d’une aile épaisse en position basse. L’aile épaisse, choisie pour loger des canons et du carburant, donnait à l’avion une plateforme de tir stable et lui permettait de porter de lourdes charges de roquettes et de bombes, mais elle limitait ses performances en altitude, où l’aile épaisse produisait trop de traînée. La taille et le poids de l’avion — c’était l’un des chasseurs monoplaces les plus lourds de la guerre — le rendaient moins agile que le Spitfire, mais sa robustesse était un atout dans le rôle d’attaque au sol, où il pouvait encaisser les dégâts de combat et ramener son pilote. Le cockpit était spacieux et bien équipé, et le pilote avait une bonne vue vers l’avant, bien que la vue vers l’arrière fût médiocre.

Le moteur Sabre et les performances

Le moteur Napier Sabre II produisait environ 2 180 chevaux, et les versions ultérieures jusqu’à 2 260 chevaux, donnant au Typhoon une vitesse maximale d’environ 663 km/h en altitude et d’environ 640 km/h à basse altitude. À basse altitude, le Typhoon était le chasseur britannique le plus rapide de son époque, et il pouvait distancer le Fw 190 au niveau de la mer. Le moteur entraînait une hélice quadripale de 4,27 mètres de diamètre, l’une des plus grandes montées sur un chasseur monomoteur, et l’accélération de l’avion était excellente. L’autonomie du Typhoon était d’environ 1 510 kilomètres avec des réservoirs largables, et son plafond pratique d’environ 10 700 mètres, bien qu’il opérât rarement à cette hauteur. Les performances de l’avion à basse altitude étaient sa caractéristique déterminante, et c’était la raison pour laquelle la RAF conserva le modèle en service.

Caractéristiques techniques

Puissance de feu

L’armement du Typhoon était sa caractéristique la plus importante. Les quatre canons Hispano de 20 mm, avec 140 obus par canon, lui donnaient une puissance de feu dévastatrice contre les cibles au sol, et l’avion fut ensuite équipé de rails pour huit roquettes RP-3 de 27 kg, chacune avec une ogive explosive de 11 kg. Les roquettes étaient imprécises — leur dispersion était large, et seule une petite proportion atteignait ses cibles — mais leur effet psychologique était énorme, et leur souffle pouvait détruire ou neutraliser un char même en cas d’impact proche. Le Typhoon pouvait aussi porter deux bombes de 225 ou 450 kg, et les Typhoon de fin de guerre furent équipés d’une verrière en bulle qui améliorait la vue du pilote. La combinaison des canons, des roquettes et des bombes fit du Typhoon le chasseur monomoteur le plus lourdement armé en service dans la RAF.

Blindage et mobilité

La construction robuste du Typhoon lui permettait d’encaisser les dégâts de combat — tirs de DCA, tirs d’armes légères et même collisions avec le sol — et de ramener son pilote. Sa vitesse à basse altitude, environ 640 km/h, en faisait le chasseur britannique le plus rapide de son époque au niveau de la mer, capable de distancer le Fw 190. En revanche, son aile épaisse limitait ses performances en altitude et sa manœuvrabilité, et sa grande taille en faisait une cible bien visible pour la DCA.

Moteur

Le Napier Sabre II, moteur en H à 24 cylindres refroidi par liquide, produisait environ 2 180 chevaux, et jusqu’à 2 260 chevaux dans ses dernières versions. Il entraînait une hélice quadripale de 4,27 mètres de diamètre. Complexe et exigeant en maintenance, avec une consommation de carburant élevée, le Sabre devint fiable à partir de 1943, après l’amélioration de ses chemises de soupapes, et il donna au Typhoon sa vitesse exceptionnelle à basse altitude.

Variantes

Typhoon Mk IA et Mk IB

Le Typhoon Mk IA fut la première version de série, armée de douze mitrailleuses de 7,7 mm, et seuls quelques exemplaires furent construits. Le Mk IB, armé de quatre canons de 20 mm, devint la version standard, et c’est l’avion qui combattit en Normandie. Le Mk IB fut produit en grand nombre par Hawker et par Gloster, et il reçut une série d’améliorations au cours de sa production, notamment un fuselage arrière renforcé, un meilleur moteur, une verrière en bulle sur les avions tardifs et des rails de roquettes. Le Mk IB fut le Typhoon définitif, et il servit dans plus de vingt escadrons de la RAF et dans des unités du Commonwealth.

Versions de chasse de nuit et de reconnaissance

Un petit nombre de Typhoon furent convertis pour d’autres rôles. Le Typhoon NF Mk IB était une version de chasse de nuit, équipée d’un radar, mais ce ne fut pas un succès et seuls quelques exemplaires furent construits. Le Typhoon FR Mk IB était une version de chasse-reconnaissance, équipée d’appareils photo, et il servit dans plusieurs escadrons dans le rôle de reconnaissance. Ces versions furent mineures : la vraie carrière du Typhoon fut celle de chasseur-bombardier de jour, et les variantes qui comptaient furent les améliorations successives du Mk IB, et non les conversions spécialisées.

Le successeur Tempest

Le successeur du Typhoon fut le Hawker Tempest, développé à partir du Typhoon en lui donnant une aile plus mince et un moteur Sabre plus puissant. Le Tempest fut l’un des meilleurs chasseurs de la guerre, et il remplaça le Typhoon en service dans la RAF à partir de 1944. Mais le Tempest était un nouvel avion, et non une variante du Typhoon, et la production du Typhoon se poursuivit jusqu’à la fin de la guerre, parce que la RAF avait besoin de tous les chasseurs-bombardiers qu’elle pouvait obtenir. Les derniers Typhoon furent retirés en 1945, et le modèle fut remplacé en première ligne par le Tempest et par le de Havilland Hornet.

Engagement

Intercepteur et intrus, 1941–1943

Le premier rôle opérationnel du Typhoon fut celui d’intercepteur, défendant le sud de l’Angleterre contre les chasseurs-bombardiers allemands. Dans ce rôle, il ne fut que partiellement efficace : il était rapide à basse altitude, mais son moteur était peu fiable et ses performances en altitude médiocres. En 1942, le Typhoon fut utilisé comme intrus, attaquant de nuit les aérodromes et les transports allemands en France et dans les Pays-Bas, et il se comporta bien dans ce rôle. En 1943, la RAF avait décidé que l’avenir du Typhoon était celui de chasseur-bombardier, et ses escadrons furent rééquipés et réentraînés pour le rôle d’attaque au sol. Les premières grandes opérations d’attaque au sol de l’avion eurent lieu à l’été 1943, quand les Typhoon attaquèrent les navires et les cibles côtières allemands en préparation de l’invasion de la France.

Normandie : le destructeur de chars

La plus belle heure du Typhoon vint en Normandie à l’été 1944. Opérant depuis des aérodromes du sud de l’Angleterre puis depuis des pistes avancées en Normandie même, les escadrons de Typhoon de la Second Tactical Air Force effectuèrent des milliers de sorties en soutien des armées alliées. Leurs attaques à la roquette contre les blindés allemands devinrent légendaires : dans la poche de Falaise en août 1944, les Typhoon revendiquèrent des centaines de chars et de véhicules allemands détruits, et leurs attaques contre les colonnes allemandes en retraite de Normandie furent décisives dans la destruction de la VIIe armée allemande. Des analyses ultérieures montrèrent que les revendications du Typhoon étaient exagérées — beaucoup des chars attribués aux roquettes furent en fait détruits par d’autres moyens, ou abandonnés par leurs équipages — mais l’effet psychologique des attaques à la roquette était réel, et les commandants allemands rapportèrent que leurs troupes craignaient le Typhoon par-dessus tout autre avion allié.

L’avance vers l’Allemagne

Après la Normandie, les Typhoon avancèrent avec les armées alliées à travers la France, la Belgique et les Pays-Bas, puis en Allemagne. Ils soutinrent les débarquements aéroportés d’Arnhem, attaquèrent les transports et les blindés allemands dans les Ardennes pendant la bataille des Ardennes, et volèrent en soutien de la traversée du Rhin en mars 1945. Leurs cibles comprenaient des chars, des trains, des ponts et des positions d’artillerie, et leurs opérations furent un modèle d’appui aérien tactique. Les dernières opérations du Typhoon eurent lieu dans les dernières semaines de la guerre, quand ses escadrons attaquèrent les forces allemandes dans le nord de l’Allemagne et au Danemark. À la fin de la guerre, les escadrons de Typhoon avaient effectué des dizaines de milliers de sorties et étaient devenus le plus important avion d’appui rapproché de la RAF.

Points forts

Les points forts du Typhoon étaient sa vitesse à basse altitude, sa robustesse et sa puissance de feu. Au niveau de la mer, il était plus rapide que tout chasseur allemand, à l’exception du Messerschmitt Me 262 à réaction, et ses quatre canons et ses huit roquettes lui donnaient une puissance de feu qu’aucun autre chasseur monomoteur ne pouvait égaler. L’avion était stable comme plateforme de tir, et ses pilotes pouvaient effectuer des attaques précises à basse altitude. Sa construction robuste lui permettait d’encaisser les dégâts de combat — tirs de DCA, tirs d’armes légères et même collisions avec le sol — et de ramener son pilote. Les pilotes du Typhoon appréciaient sa fiabilité une fois les premiers problèmes de moteur résolus, et ses équipes au sol appréciaient sa facilité de maintenance.

Points faibles

Les faiblesses étaient celles d’un avion conçu pour un rôle et utilisé dans un autre. En altitude, le Typhoon était surpassé par le Fw 190 et le Bf 109, et son aile épaisse limitait son plafond et sa manœuvrabilité. Le moteur Sabre, bien que puissant, était complexe et exigeait une maintenance soigneuse, et sa consommation de carburant était élevée. La vue du Typhoon vers l’arrière était médiocre, ce qui le rendait vulnérable aux attaques par l’arrière, et sa grande taille en faisait une cible bien visible pour la DCA. Les roquettes, malgré tout leur effet psychologique, étaient imprécises, et la charge de bombes de l’avion était limitée par rapport à celle d’un bombardier dédié. Le Typhoon était un spécialiste, et sa spécialité était l’attaque au sol à basse altitude.

Comparaison avec les rivaux

Comparé au Fw 190 allemand, le Typhoon était plus rapide à basse altitude mais plus lent en altitude, et moins manœuvrable en combat tournoyant. Comparé au P-47 Thunderbolt américain, l’autre grand chasseur-bombardier allié, le Typhoon était plus petit, plus rapide à basse altitude et plus légèrement armé, mais moins robuste et avec une autonomie plus courte. Comparé à l’Il-2 Sturmovik soviétique, le Typhoon était plus rapide et plus agile, mais moins lourdement blindé et moins capable d’encaisser les dégâts. Comparé à son successeur, le Tempest, le Typhoon était plus lent et moins raffiné, mais c’est l’avion qui prouva le concept du chasseur-bombardier lance-roquettes, et le Tempest s’appuya sur ses leçons.

Opérateurs et héritage

La Royal Air Force

Le principal opérateur du Typhoon fut la Royal Air Force, qui utilisa le modèle dans plus de vingt escadrons, notamment les 56e, 197e, 198e, 245e, 247e, 257e, 263e, 266e et 609e escadrons. Les escadrons de Typhoon de la Second Tactical Air Force constituaient le cœur de la force d’appui rapproché de la RAF en Normandie et dans l’avance vers l’Allemagne, et leurs opérations comptèrent parmi les plus importantes de la guerre. Les pilotes de Typhoon de la RAF comptaient parmi les pilotes de chasse les plus expérimentés de la guerre, et les escadrons du modèle avaient un fort esprit de corps.

Les forces aériennes du Commonwealth

Le Typhoon fut aussi utilisé par l’Aviation royale canadienne, qui employa le modèle dans plusieurs escadrons de la Second Tactical Air Force, et par la Force aérienne royale néo-zélandaise, qui utilisa des Typhoon dans la même force. Les escadrons canadiens de Typhoon, notamment les 438e, 439e et 440e escadrons, volèrent en soutien de l’armée canadienne en Normandie et dans les Pays-Bas, et leurs opérations constituèrent une part significative de l’effort de guerre canadien. Le service du Typhoon dans le Commonwealth était une mesure de l’importance de l’avion : ce n’était pas un modèle purement britannique, mais un chasseur-bombardier du Commonwealth.

L’armée de l’air tactique

L’héritage du Typhoon est l’armée de l’air tactique elle-même. L’avion démontra qu’un chasseur-bombardier, opérant depuis des aérodromes avancés et contrôlé par des contrôleurs aériens avancés, pouvait fournir un appui rapproché aux forces terrestres à une échelle jamais atteinte auparavant. Les techniques développées par les escadrons de Typhoon en Normandie — le système de la file d’attente (cab rank), l’utilisation de contrôleurs aériens avancés, l’intégration des opérations aériennes et terrestres — devinrent la norme de l’appui aérien tactique dans la période d’après-guerre, et elles restent la base de la doctrine d’appui aérien rapproché aujourd’hui. Le Typhoon fut l’avion qui fit fonctionner l’armée de l’air tactique.

Mémoire et Tempest

Le Typhoon reste dans la mémoire populaire de la campagne de Normandie comme l’avion que les soldats appelaient quand les chars allemands apparaissaient. L’expression « les Tiffy arrivent » fit partie de la mythologie de la campagne, et les attaques à la roquette du Typhoon ont été représentées dans des films et des livres sur le jour J. Le successeur de l’avion, le Tempest, est mieux connu comme chasseur, mais le rôle du Typhoon comme avion d’attaque au sol fut plus important pour l’issue de la guerre. Le seul Typhoon complet survivant, en cours de restauration en Grande-Bretagne, rappelle un avion qui fut autrefois parmi les plus nombreux en service dans la RAF.

Leçons pour les avions ultérieurs

Les leçons du Typhoon furent transmises au Tempest et à la génération d’après-guerre des chasseurs-bombardiers. La valeur d’un avion d’attaque robuste, lourdement armé et opérant à basse altitude fut confirmée par le service du Typhoon, et le concept du chasseur-bombardier devint central dans la planification des forces aériennes de l’après-guerre. Le Typhoon démontra aussi l’importance de la fiabilité du moteur et de l’intégrité structurelle, des leçons apprises au prix de la vie de pilotes dans les débuts de l’avion en service. La carrière du Typhoon est donc l’histoire d’un avion qui surmonta des débuts difficiles pour devenir l’une des armes les plus importantes de la guerre.

Exemplaires survivants

Un seul Hawker Typhoon complet survit : le numéro de série MN235, un Typhoon Mk IB conservé après la guerre et aujourd’hui en cours de restauration en état de vol en Grande-Bretagne. L’avion fut récupéré sur un site d’accident et fait l’objet d’un long projet de restauration par le Hawker Typhoon Preservation Group. Quand il volera, ce sera le seul Typhoon en état de vol au monde, et son vol sera un événement majeur pour le patrimoine aéronautique. La restauration a été un processus minutieux, impliquant la reconstruction du moteur Napier Sabre et la reconstruction de la cellule à partir de pièces survivantes.

D’autres restes de Typhoon survivent dans des musées et des collections privées. Le musée de la Royal Air Force à Hendon expose des composants de Typhoon, notamment un moteur Napier Sabre, et l’Imperial War Museum de Duxford conserve des artefacts de Typhoon. Le Tangmere Military Aviation Museum, près de l’aérodrome où de nombreux escadrons de Typhoon étaient basés, expose des objets liés au modèle. Des épaves de Typhoon perdus en Normandie et dans les Pays-Bas sont encore récupérées de temps à autre, et les pilotes de l’avion sont commémorés dans des mémoriaux en Grande-Bretagne, en France et aux Pays-Bas. La survie du Typhoon en un seul exemplaire complet est une mesure de la rigueur avec laquelle le modèle fut mis au rebut après la guerre, et elle rend la restauration du MN235 d’autant plus significative.

Questions fréquentes

Qu’était le Hawker Typhoon ?

Le Hawker Typhoon était un chasseur-bombardier britannique monoplace de la Seconde Guerre mondiale, propulsé par le moteur Napier Sabre et armé de quatre canons de 20 mm et de huit roquettes. Il servit de principal avion d’appui rapproché de la RAF en Normandie et dans l’avance vers l’Allemagne, et il était célèbre comme destructeur de chars. L’avion fut conçu par Sydney Camm comme successeur du Hurricane, et il entra en service en 1941 comme intercepteur de haute altitude avant de trouver son véritable rôle à basse altitude, où sa vitesse, sa construction robuste et son armement lourd en firent l’un des avions d’attaque au sol les plus redoutés de la guerre.

Combien de Typhoon furent construits ?

Au total, 3 317 Typhoon furent construits par Hawker et Gloster entre 1941 et 1945. L’avion servit dans plus de vingt escadrons de la RAF et dans les forces aériennes du Commonwealth, notamment l’Aviation royale canadienne et la Force aérienne royale néo-zélandaise, et il fut remplacé en service par le Hawker Tempest. La production fut importante parce que la RAF avait besoin de tous les chasseurs-bombardiers qu’elle pouvait obtenir, et le Typhoon resta en production jusqu’à la fin de la guerre, même après l’entrée en service du Tempest, parce que la demande d’avions d’appui rapproché ne faiblissait jamais.

Le Typhoon était-il un bon chasseur ?

Le Typhoon était un mauvais chasseur de haute altitude mais un remarquable chasseur-bombardier de basse altitude. À basse altitude, il était le chasseur britannique le plus rapide de son époque, et son armement lourd le rendait dévastateur contre les cibles au sol. Ses débuts en service furent marqués par des pannes de moteur et des défaillances structurelles, mais celles-ci furent corrigées en 1943, et en 1944, le Typhoon était un avion fiable. En altitude, il était surpassé par le Focke-Wulf Fw 190, ce qui explique pourquoi la RAF l’orienta vers le rôle d’attaque au sol, où sa vitesse à basse altitude et sa plateforme de tir stable constituaient des avantages décisifs.

Les Typhoon détruisirent-ils vraiment des centaines de chars en Normandie ?

Les pilotes de Typhoon revendiquèrent des centaines de chars allemands détruits en Normandie, en particulier dans la poche de Falaise, mais des analyses ultérieures montrèrent que ces revendications étaient exagérées : beaucoup de chars furent détruits par d’autres armes ou abandonnés par leurs équipages, et les roquettes elles-mêmes étaient imprécises, seule une petite proportion atteignant leurs cibles. L’effet psychologique des roquettes, cependant, était réel, et les troupes allemandes craignaient le Typhoon par-dessus tout autre avion allié. Les commandants allemands rapportèrent que leurs hommes redoutaient les attaques à la roquette, et la présence du Typhoon au-dessus du champ de bataille perturbait les mouvements allemands même quand il détruisait peu de véhicules.

Quel moteur propulsait le Typhoon ?

Le Napier Sabre, un moteur en H à 24 cylindres refroidi par liquide produisant environ 2 180 chevaux. C’était le moteur d’avion le plus puissant en service quand le Typhoon entra en production, mais il était aussi complexe et peu fiable dans ses premières versions, et ses problèmes faillirent entraîner l’annulation du Typhoon. Le Sabre était essentiellement deux moteurs à douze cylindres à plat empilés l’un au-dessus de l’autre, et ses chemises de soupapes posèrent problème jusqu’à ce que Napier les améliore. En 1943, le Sabre II était un moteur fiable, et il donna au Typhoon sa remarquable vitesse à basse altitude.

Combien de Typhoon survivent aujourd’hui ?

Un seul Typhoon complet survit, le numéro de série MN235, en cours de restauration en état de vol en Grande-Bretagne par le Hawker Typhoon Preservation Group. D’autres composants et épaves de Typhoon survivent dans des musées, notamment un moteur Napier Sabre au musée de la RAF à Hendon, mais le MN235 est la seule cellule complète. Le taux de survie est faible parce que le modèle fut rigoureusement mis au rebut après la guerre, et la restauration du MN235, impliquant la reconstruction de son moteur Sabre et de sa cellule, a été un projet minutieux de plusieurs années.

Sources

• Mason, Francis, Hawker Aircraft Since 1920 (Putnam).
• Thomas, Chris, et Shores, Christopher, The Typhoon and Tempest Story (Arms and Armour Press).
• Nijboer, Donald, Hawker Typhoon (Osprey Publishing, collection Air Vanguard).
• Glancey, Jonathan, Spitfire: The Biography (pour le contexte du développement des chasseurs de la RAF).
• The Royal Air Force Museum, Hendon, archives de la collection Typhoon.
• The Hawker Typhoon Preservation Group, archives de restauration du MN235.
• Shores, Christopher, 2nd Tactical Air Force (Osprey Publishing, collection Air Campaign).
• The National Archives, Kew, journaux d’opérations des escadrons de la RAF, série AIR 27.