Ju 88

Le Junkers Ju 88 fut l’avion allemand le plus polyvalent de la Seconde Guerre mondiale, et l’un des avions de combat les plus produits du conflit. Conçu comme un bombardier moyen rapide, il servit comme bombardier en palier, bombardier en piqué, bombardier-torpilleur, avion de reconnaissance, chasseur de nuit, chasseur lourd, avion d’attaque au sol et, dans la combinaison Mistel, comme bombe volante. Environ 15 000 Ju 88 furent construits en des dizaines de variantes entre 1939 et 1945, plus que tout autre bombardier allemand, et l’avion servit sur tous les fronts, de l’invasion de la Pologne à la défense du Reich. Il fut l’épine dorsale de la force de bombardement de la Luftwaffe, et ses versions de chasse de nuit comptèrent parmi les chasseurs de nuit allemands les plus performants de la guerre.

Le Ju 88 fut conçu au milieu des années 1930 selon l’exigence de la Luftwaffe d’un bombardier rapide, le fameux Schnellbomber, capable de distancer les chasseurs ennemis. Le premier prototype vola en décembre 1936, et l’avion entra en service en 1939, juste à temps pour l’invasion de la Pologne. Ses débuts en service furent marqués par la décision d’en faire un bombardier en piqué, un rôle pour lequel il n’était pas conçu, et par la complexité de ses systèmes, qui le rendaient difficile à entretenir. Mais le Ju 88 se révéla adaptable : sa grande cellule, ses deux moteurs puissants et sa bonne maniabilité le rendaient apte à presque tous les rôles, et la Luftwaffe l’utilisa dans tous les rôles qu’elle pouvait imaginer.

Le Ju 88 reste aujourd’hui dans les mémoires comme le cheval de trait de la Luftwaffe, l’avion qui faisait tout, et comme un symbole des forces et des faiblesses de l’aviation allemande : un génie technique brillant, une adaptabilité remarquable, et une tendance à surcompliquer une conception jusqu’à la rendre difficile à construire et à entretenir. Les Ju 88 survivants sont rares, mais la réputation de l’avion — comme bombardier, comme chasseur de nuit et comme moitié inférieure du Mistel — a perduré dans l’histoire de la guerre aérienne.

Faits clés

Champ	Valeur
Type	Bombardier moyen bimoteur ; aussi chasseur de nuit, reconnaissance, chasseur lourd, attaque au sol
Origine	Allemagne
Concepteurs	Junkers Flugzeug- und Motorenwerke ; conçu par Ernst Zindel et Heinrich Hertel
Premier vol	21 décembre 1936
En service	1939–1945 (Luftwaffe)
Production	Environ 15 000 (toutes variantes)
Constructeurs	Junkers, Heinkel, Dornier et d’autres firmes allemandes
Équipage	4 (pilote, bombardier/navigateur, opérateur radio, mitrailleur) ; 3 dans les versions de chasse de nuit
Moteurs	2 moteurs Junkers Jumo 211 ou BMW 801 en étoile, environ 1 350–1 700 ch chacun
Longueur	Environ 14,4 m (A-4)
Envergure	Environ 20 m (A-4)
Hauteur	Environ 4,85 m
Poids	Environ 9 860 kg à vide ; environ 14 000 kg en charge (A-4)
Vitesse maximale	Environ 470 km/h (A-4) ; environ 550 km/h pour les versions de chasse de nuit
Autonomie	Environ 2 430 km (A-4)
Plafond pratique	Environ 8 200 m (A-4)
Armement (bombardier)	Jusqu’à 3 000 kg de bombes en interne et en externe ; 3 à 5 mitrailleuses MG 15/MG 81 de 7,92 mm
Armement (chasseur de nuit)	Jusqu’à 6 canons MG FF/MG 151 de 20 mm ; radar Lichtenstein
Variantes notables	Ju 88A bombardier, Ju 88C chasseur lourd, Ju 88D reconnaissance, Ju 88G chasseur de nuit, Ju 88S bombardier rapide, Ju 188 successeur
Destin	Retiré en 1945 ; quelques survivants dans des musées

Origines et développement

Le concept de Schnellbomber

Le Ju 88 fut conçu selon l’exigence de la Luftwaffe d’un Schnellbomber, un bombardier rapide capable de distancer les chasseurs ennemis et n’ayant pas besoin d’armement défensif. Le concept était populaire dans les années 1930, quand la vitesse des bombardiers augmentait plus vite que celle des chasseurs, et la Luftwaffe croyait qu’un bombardier assez rapide pouvait opérer sans escorte. La conception de Junkers, dirigée par Ernst Zindel et Heinrich Hertel, était un avion bimoteur épuré avec un nez vitré, un équipage de quatre hommes et une soute à bombes pouvant porter jusqu’à 3 000 kilogrammes de bombes. Le premier prototype vola en décembre 1936 et atteignit une vitesse de 580 km/h, plus rapide que tout chasseur alors en service, et la Luftwaffe commanda l’avion en production.

La décision du bombardement en piqué

Les débuts du développement du Ju 88 furent déformés par la décision de la Luftwaffe, poussée par Ernst Udet, chef du bureau technique, d’en faire un bombardier en piqué. L’exigence du bombardement en piqué ajouta des aérofreins, une cellule renforcée et un berceau de bombe qui écartait la bombe de l’hélice, et elle ajouta du poids et de la complexité à une conception prévue comme un bombardier rapide épuré. L’exigence du bombardement en piqué retarda l’entrée en service du Ju 88 et compromit ses performances, et l’avion ne devint jamais un bon bombardier en piqué : il était trop grand et trop lourd pour ce rôle, et ses attaques en piqué étaient moins précises que celles du Ju 87 Stuka. Cette décision est souvent citée comme l’une des grandes erreurs de la Luftwaffe, et elle hanta le Ju 88 pendant toute sa carrière.

L’entrée en service

Le Ju 88 entra en service en 1939, juste avant l’invasion de la Pologne, et ses premières opérations eurent lieu dans la campagne de Pologne et dans l’invasion de la France. Ses débuts en service furent marqués par des problèmes mécaniques et par la complexité de ses systèmes, et ses équipages le trouvèrent difficile à entretenir. Mais le Ju 88 se révéla adaptable, et la Luftwaffe apprit rapidement à l’utiliser dans des rôles pour lesquels il n’avait pas été conçu. En 1940, le Ju 88 était le principal bombardier moyen de la Luftwaffe, et il servit dans la bataille d’Angleterre, en Méditerranée et sur le front de l’Est. La polyvalence de l’avion fut son salut : quand le rôle de bombardier devint trop dangereux, le Ju 88 trouva de nouveaux rôles comme chasseur de nuit et avion de reconnaissance.

Conception

Cellule, équipage et disposition

Le Ju 88 était un monoplan bimoteur à aile basse avec un nez vitré distinctif qui abritait le bombardier et le pilote, et un équipage de quatre hommes assis proches les uns des autres dans le fuselage avant. Le nez vitré donnait à l’équipage une excellente vue, mais il le rendait aussi vulnérable à la DCA et aux attaques des chasseurs. La cellule était entièrement métallique, avec un train d’atterrissage rétractable et une soute à bombes dans le fuselage central pouvant porter jusqu’à 3 000 kilogrammes de bombes. La maniabilité de l’avion était bonne, et ses pilotes louaient sa réactivité et sa capacité à voler sur un seul moteur. Le Ju 88 était un grand avion pour un bombardier moyen, et sa taille en faisait une plateforme de bombardement stable et un chasseur de nuit spacieux.

Moteurs et performances

Le Ju 88 était propulsé par deux moteurs Junkers Jumo 211 V-12 refroidis par liquide, produisant chacun environ 1 350 chevaux, et les versions ultérieures utilisèrent le moteur en étoile BMW 801, qui produisait jusqu’à 1 700 chevaux. Le Jumo 211 était fiable mais sous-puissant pour le poids de l’avion, et la vitesse maximale du Ju 88, d’environ 470 km/h, était inférieure à ce que les concepteurs avaient espéré. Les versions BMW 801 étaient plus rapides, mais le moteur était en quantité limitée, parce qu’il était aussi utilisé dans le chasseur Fw 190. L’autonomie du Ju 88 était d’environ 2 430 kilomètres, et son plafond pratique d’environ 8 200 mètres. Les performances de l’avion étaient suffisantes pour un bombardier, mais il n’était pas assez rapide pour distancer les chasseurs modernes, et le concept de Schnellbomber avait échoué dès 1940.

Caractéristiques techniques

Puissance de feu

L’armement défensif du Ju 88 était léger : trois à cinq mitrailleuses de 7,92 mm, dans le nez, en position dorsale et dans la nacelle ventrale. L’armement était insuffisant contre les chasseurs modernes, et le Ju 88 subit de lourdes pertes lors des opérations de jour au-dessus de la Grande-Bretagne et de l’Union soviétique. Les versions de chasse de nuit étaient mieux armées, avec jusqu’à six canons de 20 mm et un radar Lichtenstein, et elles comptaient parmi les chasseurs de nuit allemands les plus lourdement armés. Les versions de bombardement pouvaient porter jusqu’à 3 000 kilogrammes de bombes, dont une bombe de 1 000 kilogrammes dans la soute, et l’avion pouvait aussi porter des torpilles pour les opérations anti-navires. L’armement du Ju 88 reflétait sa polyvalence : il ne fut jamais le meilleur dans un seul rôle, mais il était suffisant dans tous.

Blindage et mobilité

Le Ju 88 ne portait pas de blindage lourd ; sa défense reposait sur sa vitesse et sur son armement défensif léger, qui se révéla insuffisant face aux chasseurs modernes. Sa grande cellule en faisait une plateforme de bombardement stable, et sa capacité à voler sur un seul moteur était appréciée de ses pilotes. En revanche, le nez vitré exposait l’équipage aux tirs de DCA, et l’avion, alourdi par chaque nouvelle variante sans gain de puissance motrice équivalent, vit ses performances décliner au fil de la guerre.

Moteurs

Deux moteurs Junkers Jumo 211 V-12 refroidis par liquide, d’environ 1 350 chevaux chacun, propulsaient le Ju 88 à environ 470 km/h ; les versions ultérieures à moteur en étoile BMW 801, jusqu’à 1 700 chevaux chacun, étaient plus rapides, mais ce moteur était en quantité limitée car il équipait aussi le Fw 190. L’autonomie était d’environ 2 430 kilomètres, et le plafond pratique d’environ 8 200 mètres.

Variantes

Ju 88A : le bombardier

Le Ju 88A fut la principale version de bombardement, produite en grand nombre à partir de 1939. L’A-1 fut la première version de série, et l’A-4, introduit en 1941, devint le bombardier standard, avec des moteurs plus puissants, une envergure plus longue et un armement défensif amélioré. L’A-4 fut la version qui servit dans la bataille d’Angleterre, en Méditerranée et sur le front de l’Est, et ce fut la variante de Ju 88 la plus nombreuse. La série A comprenait aussi des versions de bombardement-torpillage pour les opérations anti-navires, et l’A-4 fut la base de la plupart des variantes ultérieures.

Ju 88C et Ju 88G : les chasseurs de nuit

Le Ju 88C fut une version de chasseur lourd, équipée d’un nez plein contenant des canons et des mitrailleuses, et il servit comme chasseur à long rayon d’action et comme chasseur de nuit. Le Ju 88G, introduit en 1944, fut le chasseur de nuit définitif, avec une queue repensée, des moteurs BMW 801, un radar Lichtenstein SN-2 et jusqu’à six canons de 20 mm. La série G fut l’un des chasseurs de nuit allemands les plus performants, et ses équipages revendiquèrent des centaines de bombardiers britanniques. Le succès du Ju 88G était une mesure de l’adaptabilité de l’avion : un bombardier conçu en 1935 devint, une décennie plus tard, l’un des meilleurs chasseurs de nuit au monde.

Ju 88D, Ju 88S et le Mistel

Le Ju 88D fut une version de reconnaissance à long rayon d’action, équipée d’appareils photo et de réservoirs de carburant supplémentaires, et il servit sur tous les fronts. Le Ju 88S fut une version de bombardier rapide, avec un nez profilé, un armement défensif réduit et des moteurs BMW 801, conçue pour distancer les chasseurs ennemis. Le Ju 88 fut aussi utilisé comme moitié inférieure de la combinaison Mistel, dans laquelle un chasseur était monté au-dessus d’un Ju 88 sans pilote rempli d’explosifs, et la combinaison était pilotée jusqu’à sa cible, puis le Ju 88 était largué comme bombe volante. Le Mistel fut utilisé contre des ponts et des fortifications en 1944–1945, mais ce ne fut pas un succès. Le Ju 188 fut un développement du Ju 88 avec une nouvelle aile et des moteurs plus puissants, et il servit comme bombardier et avion de reconnaissance à la fin de la guerre.

Engagement

Les premières campagnes et la bataille d’Angleterre

Le Ju 88 connut le combat pour la première fois lors de l’invasion de la Pologne en septembre 1939, et il servit dans l’invasion de la France et des Pays-Bas en 1940. Dans la bataille d’Angleterre, le Ju 88 fut l’un des principaux bombardiers de la Luftwaffe, et il subit de lourdes pertes face aux chasseurs de la RAF. Les opérations de jour de l’avion au-dessus de la Grande-Bretagne montrèrent que le concept de Schnellbomber avait échoué : le Ju 88 n’était pas assez rapide pour distancer les Spitfire et les Hurricane, et son armement défensif était insuffisant. Après la bataille d’Angleterre, le Ju 88 fut utilisé de plus en plus de nuit, et il servit comme bombardier de nuit dans le Blitz et dans les opérations ultérieures au-dessus de la Grande-Bretagne.

La Méditerranée et le front de l’Est

En Méditerranée, le Ju 88 servit comme bombardier et bombardier-torpilleur, attaquant les navires alliés et soutenant l’Afrika Korps. Les versions de bombardement-torpillage de l’avion coulèrent de nombreux navires alliés, et le Ju 88 fut une menace constante pour les convois de Malte. Sur le front de l’Est, le Ju 88 servit comme bombardier, bombardier en piqué et avion d’attaque au sol, soutenant l’avance de l’armée allemande en Union soviétique. La polyvalence de l’avion était un atout sur le front de l’Est, où il fut utilisé dans des rôles allant du bombardement en palier à l’appui rapproché. Le service du Ju 88 sur le front de l’Est fut étendu, et l’avion subit de lourdes pertes face aux chasseurs et à la DCA soviétiques.

La guerre des chasseurs de nuit

Le rôle ultérieur le plus fructueux du Ju 88 fut celui de chasseur de nuit. À partir de 1943, les chasseurs de nuit Ju 88C et Ju 88G défendirent l’Allemagne contre l’offensive de bombardement nocturne de la RAF, et ils revendiquèrent des centaines de bombardiers britanniques. Le Ju 88G, avec son radar Lichtenstein et son lourd armement de canons, fut l’un des chasseurs de nuit allemands les plus efficaces, et ses équipages comptaient parmi les as de la chasse de nuit les plus performants de la Luftwaffe. Les Ju 88 de chasse de nuit servirent aussi dans la défense du Reich contre les bombardiers américains de jour, et ils restèrent en service jusqu’à la fin de la guerre. La carrière de chasseur de nuit du Ju 88 fut une justification de l’adaptabilité de l’avion, et ce fut le rôle dans lequel le Ju 88 connut son plus grand succès à la fin de la guerre.

Points forts

Les points forts du Ju 88 étaient sa polyvalence, sa bonne maniabilité et sa cellule spacieuse. Il pouvait être adapté à presque tous les rôles, et c’était une plateforme de bombardement stable et un chasseur de nuit capable. Ses pilotes louaient sa réactivité et sa capacité à voler sur un seul moteur, et ses équipages appréciaient son cockpit spacieux et sa bonne visibilité. La production du Ju 88, d’environ 15 000 avions, témoignait de son utilité : aucun autre bombardier allemand ne fut construit en aussi grand nombre, et aucun autre avion allemand ne servit dans autant de rôles. Le Ju 88 était le cheval de trait de la Luftwaffe, et il accomplit ses nombreuses missions avec compétence, sinon avec éclat.

Points faibles

Les faiblesses étaient celles d’une conception compromise par l’exigence du bombardement en piqué et par l’évolution des besoins de la Luftwaffe. Le Ju 88 ne fut jamais assez rapide pour distancer les chasseurs modernes, et son armement défensif était insuffisant pour les opérations de jour. L’avion était complexe à entretenir, et ses systèmes — en particulier les aérofreins et le berceau de bombe — étaient une source de problèmes. Les performances du Ju 88 déclinèrent au fil de la guerre, parce que l’avion s’alourdissait avec chaque nouvelle variante tandis que ses moteurs restaient les mêmes. Le Ju 88 était un bon avion auquel on demanda de faire trop de choses, et sa polyvalence fut à la fois sa force et sa faiblesse.

Comparaison avec les rivaux

Comparé au de Havilland Mosquito britannique, le Ju 88 était plus lent, moins manœuvrable et moins bien armé, mais il était plus polyvalent et fut construit en plus grand nombre. Comparé au Douglas A-20 Havoc américain, le Ju 88 était plus grand, plus lourdement armé et plus capable comme chasseur de nuit, mais plus lent et moins agile. Comparé au Heinkel He 111 allemand, le Ju 88 était plus rapide, plus moderne et plus polyvalent, mais moins robuste et plus complexe. Comparé à son successeur, le Ju 188, le Ju 88 était plus lent et moins capable, mais le Ju 188 fut construit en plus petit nombre et ne remplaça jamais le Ju 88. Le bilan du Ju 88 soutient la comparaison avec n’importe quel bombardier moyen de la guerre.

Opérateurs et héritage

La Luftwaffe

Le principal opérateur du Ju 88 fut la Luftwaffe, qui utilisa le modèle dans des dizaines d’unités de bombardement, de chasse de nuit, de reconnaissance et d’attaque au sol sur tous les fronts. Les unités de Ju 88 comprenaient notamment les Kampfgeschwader 1, 2, 3, 6, 30, 51, 54, 76 et 77, et les Nachtjagdgeschwader 1, 2, 3, 4, 5 et 6 pour les versions de chasse de nuit. Les équipages de Ju 88 de la Luftwaffe comptaient parmi les plus expérimentés de l’armée de l’air allemande, et le service de l’avion fut une partie centrale de l’histoire de la Luftwaffe.

Les autres utilisateurs

Le Ju 88 fut aussi utilisé par les alliés de l’Allemagne et par d’autres forces aériennes. L’armée de l’air finlandaise utilisa des Ju 88 dans la guerre de Continuation contre l’Union soviétique, et les forces aériennes hongroise et roumaine utilisèrent le modèle en plus petit nombre. Après la guerre, l’armée de l’air française utilisa des Ju 88 capturés, et l’Union soviétique testa des exemplaires capturés. Le service du Ju 88 dans d’autres forces aériennes fut limité, mais il montra que l’avion était apprécié au-delà de la Luftwaffe.

L’avion multirôle

L’héritage du Ju 88 est l’avion de combat multirôle. L’avion démontra qu’une seule cellule pouvait être adaptée à de nombreux rôles, et le concept de l’avion multirôle devint central dans la planification des forces aériennes de l’après-guerre. La polyvalence du Ju 88 était le produit de sa cellule grande et spacieuse et de sa bonne maniabilité, et les avions ultérieurs — du Mosquito au chasseur multirôle moderne — suivirent la même logique. Le Ju 88 fut le premier avion vraiment multirôle, et sa carrière prouva le concept.

Mémoire et chasseur de nuit

Le Ju 88 reste dans la mémoire populaire de la guerre aérienne comme le cheval de trait de la Luftwaffe, l’avion qui était partout, et comme un chasseur de nuit qui revendiqua des centaines de bombardiers britanniques. L’histoire de l’avion a été racontée dans des livres, des films et des documentaires, et ses versions de chasse de nuit restent dans les mémoires de l’histoire de la défense du Reich. La combinaison Mistel du Ju 88 reste dans les mémoires comme l’une des armes les plus étranges de la guerre, et la polyvalence de l’avion en a fait un sujet populaire pour les historiens et les maquettistes.

Leçons pour les avions ultérieurs

Les leçons du Ju 88 furent transmises à la conception des avions ultérieurs. La valeur d’une cellule spacieuse et adaptable, d’une bonne maniabilité et de la capacité à opérer dans de nombreux rôles furent toutes démontrées par le Ju 88, et elles influencèrent la conception des avions multirôle d’après-guerre. Le Ju 88 démontra aussi les dangers de la surcomplication d’une conception : l’exigence du bombardement en piqué ajouta du poids et de la complexité que l’avion ne surmonta jamais, et la leçon — qu’une exigence claire et simple produit un meilleur avion — fut retenue par les concepteurs ultérieurs. La carrière du Ju 88 est donc une histoire à la fois de succès et de prudence.

Exemplaires survivants

Les Ju 88 survivants sont rares, parce que la plupart furent détruits au combat ou mis au rebut après la guerre. Le musée de la Royal Air Force à Hendon expose un Ju 88, et le musée des Forces armées norvégiennes à Oslo conserve un Ju 88 récupéré dans un lac norvégien. Le Deutsches Museum de Munich expose des composants de Ju 88, et le Smithsonian National Air and Space Museum de Washington conserve un Ju 88. Le taux de survie est faible, mais les exemplaires restants sont précieux : ils montrent le nez vitré de l’avion, sa soute à bombes et son armement défensif, et ils permettent aux visiteurs de voir de près le cheval de trait de la Luftwaffe.

D’autres Ju 88 survivent sous forme d’épaves, dans des lacs, en mer et dans le sol, et ils sont récupérés de temps à autre par des archéologues de l’aviation. La récupération de Ju 88 dans des lacs norvégiens a fourni des pièces pour les exemplaires conservés, et les épaves ont fourni des informations précieuses sur la construction de l’avion et son service en temps de guerre. La rareté du Ju 88 rend chaque exemplaire survivant significatif, et la conservation de l’avion est une priorité pour les musées de l’aviation en Europe et en Amérique du Nord.

Questions fréquentes

Qu’était le Junkers Ju 88 ?

Le Junkers Ju 88 était un avion bimoteur allemand de la Seconde Guerre mondiale, conçu comme un bombardier moyen rapide et utilisé comme bombardier, bombardier en piqué, bombardier-torpilleur, avion de reconnaissance, chasseur de nuit, chasseur lourd et avion d’attaque au sol. Environ 15 000 exemplaires furent construits, plus que tout autre bombardier allemand, et l’avion servit sur tous les fronts, de l’invasion de la Pologne à la défense du Reich. Le Ju 88 constitua l’épine dorsale de la force de bombardement de la Luftwaffe, et ses versions de chasse de nuit comptèrent parmi les chasseurs de nuit allemands les plus performants de la guerre. L’avion fut conçu par Ernst Zindel et Heinrich Hertel chez Junkers, et son premier prototype vola en décembre 1936.

Combien de Ju 88 furent construits ?

Environ 15 000 Ju 88 furent construits en des dizaines de variantes entre 1939 et 1945. L’avion fut le bombardier allemand le plus produit de la guerre et servit sur tous les fronts, de la Pologne à la défense du Reich. La production fut partagée entre Junkers, Heinkel, Dornier et d’autres firmes allemandes, et l’importante production de l’avion témoignait de son utilité : aucun autre bombardier allemand ne fut construit en aussi grand nombre, et aucun autre avion allemand ne servit dans autant de rôles. Le successeur du Ju 88, le Ju 188, fut construit en nombre beaucoup plus réduit et ne le remplaça jamais.

Le Ju 88 était-il un bon chasseur de nuit ?

Oui. Le chasseur de nuit Ju 88G, avec un radar Lichtenstein et jusqu’à six canons de 20 mm, fut l’un des chasseurs de nuit allemands les plus performants de la guerre, revendiquant des centaines de bombardiers britanniques dans la défense du Reich. Les Ju 88 de chasse de nuit servirent dans les Nachtjagdgeschwader 1, 2, 3, 4, 5 et 6, et leurs équipages comptaient parmi les as de la chasse de nuit les plus performants de la Luftwaffe. Le succès du Ju 88G était une mesure de l’adaptabilité de l’avion : un bombardier conçu en 1935 devint, une décennie plus tard, l’un des meilleurs chasseurs de nuit au monde, et le rôle de chasseur de nuit fut celui dans lequel le Ju 88 connut son plus grand succès à la fin de la guerre.

Qu’était le Mistel ?

Le Mistel était une combinaison dans laquelle un chasseur était monté au-dessus d’un Ju 88 sans pilote rempli d’explosifs. La combinaison était pilotée jusqu’à sa cible, le Ju 88 était largué comme bombe volante, et le chasseur retournait à sa base. Le Mistel fut utilisé contre des ponts et des fortifications en 1944–1945, mais ce ne fut pas un succès : la combinaison était lente, vulnérable et difficile à contrôler, et ses attaques accomplirent peu de choses. Le Mistel reste dans les mémoires comme l’une des armes les plus étranges de la guerre, et comme une mesure du désespoir de l’Allemagne dans la dernière année de la guerre, quand elle se tourna vers des armes improvisées dans l’espoir d’arrêter l’avance alliée.

Pourquoi le Ju 88 fut-il transformé en bombardier en piqué ?

Le chef technique de la Luftwaffe, Ernst Udet, insista pour que le Ju 88 soit capable de bombarder en piqué, une exigence qui ajouta des aérofreins, une cellule renforcée et un berceau de bombe à la conception. L’exigence retarda l’avion et compromit ses performances, et le Ju 88 ne devint jamais un bon bombardier en piqué : il était trop grand et trop lourd pour ce rôle, et ses attaques en piqué étaient moins précises que celles du Ju 87 Stuka. Cette décision est souvent citée comme l’une des grandes erreurs de la Luftwaffe, et elle hanta le Ju 88 pendant toute sa carrière, ajoutant du poids et de la complexité que l’avion ne surmonta jamais.

Combien de Ju 88 survivent aujourd’hui ?

Très peu. Des Ju 88 survivants sont conservés au musée de la RAF à Hendon, au musée des Forces armées norvégiennes à Oslo et au Smithsonian à Washington, entre autres. La plupart des Ju 88 furent détruits au combat ou mis au rebut après la guerre, et le taux de survie est faible. D’autres Ju 88 survivent sous forme d’épaves, dans des lacs, en mer et dans le sol, et ils sont récupérés de temps à autre par des archéologues de l’aviation. Des Ju 88 récupérés dans des lacs norvégiens ont fourni des pièces pour les exemplaires conservés, et les épaves ont livré des informations précieuses sur la construction de l’avion et son service en temps de guerre.

Sources

• Dressel, Joachim, et Griehl, Manfred, Junkers Ju 88 (diverses histoires de l’aviation).
• Smith, J. Richard, et Kay, Anthony, German Aircraft of the Second World War (Putnam).
• Griehl, Manfred, Junkers Ju 88 in Action (Squadron/Signal Publications).
• Bergström, Christer, The Ardennes 1944–1945 (pour les opérations de chasse de nuit du Ju 88).
• The Royal Air Force Museum, Hendon, archives de la collection Ju 88.
• The Smithsonian National Air and Space Museum, archives de la collection Ju 88.
• Price, Alfred, The Luftwaffe (diverses histoires).
• The National Archives, Kew, rapports de renseignement du ministère de l’Air sur le Ju 88, série AIR 40.