Hiryu

Le Hiryu, qui signifie « Dragon volant », était un porte-avions japonais de la Seconde Guerre mondiale, l’un des six porte-avions qui attaquèrent Pearl Harbor le 7 décembre 1941, et l’un des quatre porte-avions japonais coulés à la bataille de Midway le 4 juin 1942. C’était un porte-avions de flotte rapide et moderne, capable de filer à 34 nœuds, emportant environ 70 avions, et ce fut le seul porte-avions japonais à Midway à survivre à la première attaque des bombardiers en piqué américains. Ses avions, lancés dans les heures désespérées qui suivirent la destruction de ses sister-ships, paralysèrent le porte-avions américain USS Yorktown, le seul porte-avions américain perdu à Midway. Quelques heures plus tard, le Hiryu lui-même fut touché par des bombardiers en piqué américains, incendié et sabordé, avec la perte de plus de 400 hommes de son équipage.

Le Hiryu était le deuxième navire d’une classe de deux, construit avec son sister-ship Soryu dans les années 1930, alors que le Japon reconstruisait sa flotte de porte-avions dans les limites du traité naval de Washington. Les deux navires étaient semblables mais pas identiques : le Hiryu était légèrement plus grand, avec une disposition différente de l’îlot et un système de propulsion plus puissant, et il était considéré comme le meilleur navire. Il servit dans les premières campagnes de la guerre du Pacifique, soutenant l’invasion des Indes orientales néerlandaises et le raid sur Darwin, et il était un vétéran des opérations aéronavales qui portèrent le Japon au sommet de sa puissance au cours des six premiers mois de la guerre.

Le Hiryu reste aujourd’hui dans les mémoires comme le porte-avions qui combattit seul à Midway, et comme un symbole du courage de la force aéronavale japonaise et de sa destruction. Son épave, découverte en 2019 sur le fond du Pacifique, repose en eau profonde près de Midway, et son histoire est racontée dans les musées et les mémoriaux du Japon et des États-Unis. Le nom du navire fut ensuite donné à un destroyer japonais, et sa mémoire est conservée dans l’histoire de la marine impériale japonaise.

Faits clés

Champ	Valeur
Type	Porte-avions de flotte (classe Soryu)
Signification du nom	Hiryu — « Dragon volant »
Origine	Japon
Mise sur cale	12 juillet 1936 (arsenal naval de Yokosuka)
Lancement	15 novembre 1937
Mise en service	5 juillet 1939
Déplacement	17 300 tonnes standard ; environ 21 000 tonnes à pleine charge
Longueur	Environ 227,4 m
Largeur	Environ 22,3 m
Tirant d’eau	Environ 7,6 m
Aéronefs	Environ 57–73 (selon la période ; typiquement 21 chasseurs, 18 bombardiers en piqué, 18 bombardiers-torpilleurs, plus des appareils de réserve)
Pont d’envol	Environ 216 m de long ; deux ascenseurs
Artillerie principale	12 canons de 127 mm à double usage en six affûts doubles
Artillerie antiaérienne	28 canons de 25 mm (augmentée ensuite)
Tubes lance-torpilles	Aucun
Blindage	Ceinture de 46 mm, pont de 25–56 mm
Propulsion	4 turbines à vapeur Kampon, 152 000 ch
Vitesse	Environ 34 nœuds
Autonomie	Environ 7 680 milles nautiques à 18 nœuds
Équipage	Environ 1 100 officiers et marins, plus un groupe aérien d’environ 600 hommes
Actions notables	Pearl Harbor (décembre 1941), Darwin (février 1942), raid dans l’océan Indien (avril 1942), Midway (juin 1942)
Destin	Coulé à Midway le 4 juin 1942 par des bombardiers en piqué américains ; sabordé par des destroyers japonais ; épave retrouvée en 2019

Origines et développement

Le Japon et les traités sur les porte-avions

Le Hiryu fut construit dans le cadre du système du traité naval de Washington, qui limitait le Japon à un tonnage de porte-avions de 81 000 tonnes, inférieur à celui des États-Unis ou de la Grande-Bretagne. La réponse du Japon fut de construire des porte-avions rapides, légèrement blindés et bourrés d’avions, et le Hiryu et son sister-ship Soryu en furent le résultat. Les deux navires furent mis sur cale au milieu des années 1930, alors que le Japon se préparait à se retirer du système des traités, et ils furent conçus pour être le cœur d’une nouvelle flotte de porte-avions. Le Soryu fut mis sur cale le premier, en 1934, et le Hiryu suivit en 1936, avec une coque légèrement plus grande et un système de propulsion plus puissant.

Choix de conception et compromis

La conception du Hiryu était un compromis entre vitesse, capacité d’emport d’avions et protection. Le navire fut construit pour la vitesse : ses quatre turbines Kampon produisaient 152 000 chevaux, lui donnant une vitesse maximale de 34 nœuds, plus rapide que tout porte-avions américain de l’époque. Son pont d’envol était long et dégagé, et ses hangars pouvaient accueillir environ 70 avions. Mais sa protection était mince : une ceinture de 46 mm et un pont de 25 à 56 mm étaient insuffisants contre les bombes et les torpilles, et son système de carburant aviation était vulnérable au feu. La conception reflétait la doctrine japonaise, qui privilégiait la puissance offensive à la protection, et qui supposait que la meilleure défense d’un porte-avions était ses avions. À Midway, cette hypothèse se révélerait fatale.

Construire une flotte de porte-avions

Le Hiryu fut mis sur cale à Yokosuka en juillet 1936, lancé en novembre 1937 et mis en service en juillet 1939. Ce fut le deuxième porte-avions japonais construit dès la quille comme porte-avions, après le Soryu, et il fut considéré comme une conception réussie. Son îlot se trouvait du côté bâbord, contrairement à l’îlot tribord du Soryu, une disposition destinée à permettre aux deux navires d’opérer ensemble sans que leurs îlots gênent les opérations de vol de l’autre. L’expérience ne fut pas répétée : les porte-avions japonais ultérieurs eurent tous des îlots tribord. La mise en service du Hiryu survint juste au moment où le Japon se préparait à la guerre, et il entra en service à une époque où le porte-avions devenait l’arme décisive de la guerre navale.

Conception

Coque, pont d’envol et hangars

La coque du Hiryu était longue et fine, avec une proue élancée de type clipper et une poupe de croiseur, conçue pour la grande vitesse. Son pont d’envol mesurait environ 216 mètres de long et 27 mètres de large, et il n’était pas blindé, un choix qui économisait du poids mais rendait le navire vulnérable aux bombes. Le navire avait deux hangars, l’un au-dessus de l’autre, desservis par deux ascenseurs, et les hangars pouvaient accueillir environ 70 avions. L’îlot, du côté bâbord, était petit et contenait la passerelle, la cheminée et les directeurs de tir. L’apparence du navire — long, bas et rapide — en faisait l’un des porte-avions les plus élégants de la guerre, mais sa construction légère était un handicap au combat.

Propulsion et vitesse

Le système de propulsion se composait de quatre turbines à vapeur Kampon à engrenages entraînant quatre arbres, produisant 152 000 chevaux et une vitesse prévue de 34 nœuds. Le système était réparti en quatre chaufferies et quatre salles des machines, une disposition qui améliorait la capacité de survie, mais le léger blindage du navire signifiait qu’une seule bombe ou torpille pouvait le neutraliser. L’autonomie du Hiryu était d’environ 7 680 milles nautiques à 18 nœuds, de quoi opérer à travers le Pacifique, et sa vitesse en faisait l’un des porte-avions les plus rapides au monde. La vitesse du navire était son atout le plus précieux, et elle lui permettait d’opérer avec les cuirassés rapides et les croiseurs de la flotte japonaise.

Caractéristiques techniques

Puissance de feu

L’armement du Hiryu était défensif : douze canons de 127 mm à double usage en six affûts doubles, et vingt-huit canons antiaériens de 25 mm, un nombre augmenté pendant la guerre. La véritable arme du navire était son groupe aérien, qui se composait typiquement d’environ 21 chasseurs Mitsubishi A6M Zero, 18 bombardiers en piqué Aichi D3A Val et 18 bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N Kate, plus des appareils de réserve. Le groupe aérien était l’un des plus expérimentés de la marine japonaise, et ses pilotes comptaient parmi les mieux entraînés au monde. Les avions du Hiryu constituaient la puissance de frappe du navire, et leurs performances à Pearl Harbor, à Darwin et à Midway furent une mesure de la qualité de la force aéronavale japonaise.

Blindage et mobilité

Le blindage du Hiryu était mince — ceinture de 46 mm, pont de 25 à 56 mm — et insuffisant contre les bombes et les torpilles, tandis que son système de carburant aviation était vulnérable au feu. En revanche, sa vitesse de 34 nœuds en faisait l’un des porte-avions les plus rapides au monde, et son autonomie d’environ 7 680 milles nautiques à 18 nœuds lui permettait d’opérer à travers le Pacifique. Le pont d’envol long et dégagé, les deux hangars et les deux ascenseurs lui donnaient une capacité d’environ 70 avions.

Propulsion

Quatre turbines à vapeur Kampon à engrenages, d’une puissance totale de 152 000 chevaux sur quatre arbres, propulsaient le navire à une vitesse prévue de 34 nœuds. La répartition des machines en quatre chaufferies et quatre salles des machines distinctes améliorait la capacité de survie, mais le léger blindage signifiait qu’une seule bombe ou torpille pouvait neutraliser le navire.

Variantes

La classe Soryu

Le Hiryu était le deuxième navire de la classe Soryu, après le Soryu lui-même. Les deux navires étaient semblables mais pas identiques : le Hiryu était légèrement plus grand, avec un déplacement de 17 300 tonnes contre 15 900 tonnes pour le Soryu, une coque plus longue et un système de propulsion plus puissant. L’îlot du Hiryu se trouvait du côté bâbord, tandis que celui du Soryu se trouvait du côté tribord, et la cheminée du Hiryu était plus longue et plus inclinée. Les différences étaient mineures, mais elles firent du Hiryu le navire légèrement supérieur, et il fut considéré comme le plus capable des deux. Les deux navires furent perdus à Midway, le même jour, à quelques heures d’intervalle.

Soryu, le sister-ship

Le Soryu, mis en service en 1937, était le navire de tête de la classe et le sister-ship du Hiryu. Il servit aux côtés du Hiryu à Pearl Harbor, dans le raid dans l’océan Indien et à Midway, où il fut coulé par des bombardiers en piqué américains lors de la première attaque dans la matinée du 4 juin 1942. La perte du Soryu, avec celles de l’Akagi et du Kaga, laissa le Hiryu seul face aux porte-avions américains, et son combat solitaire est la partie la plus célèbre de son histoire. Les carrières des deux sister-ships furent liées depuis leur construction jusqu’à leur destruction, et on s’en souvient ensemble comme de la classe Soryu, les porte-avions rapides qui portèrent le Japon au sommet de sa puissance et à sa défaite à Midway.

Le nom Hiryu

Le nom Hiryu signifie « Dragon volant », et c’était un nom traditionnel pour les navires de guerre japonais, choisi pour évoquer la vitesse et la puissance. Le nom fut ensuite donné à un destroyer japonais mis en service dans l’après-guerre, et il fait toujours partie du patrimoine de la marine japonaise. Les noms des porte-avions japonais étaient tirés de créatures mythiques et de phénomènes naturels : Soryu signifiait « Dragon bleu », Akagi signifiait « Château rouge », et Kaga portait le nom d’une province. Le nom du Hiryu, avec son évocation d’un dragon en vol, convenait à un porte-avions rapide, et on s’en souvient au Japon et aux États-Unis, où son histoire est racontée dans l’histoire de la bataille de Midway.

Engagement

Pearl Harbor et les premières campagnes

La première opération du Hiryu fut l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, au cours de laquelle il lança des bombardiers-torpilleurs et des bombardiers en piqué contre les cuirassés américains au mouillage. Ses avions attaquèrent les cuirassés Oklahoma et West Virginia, et ses pilotes revendiquèrent des coups au but sur les deux. Après Pearl Harbor, le Hiryu soutint l’invasion des Indes orientales néerlandaises, et en février 1942, ses avions participèrent au raid sur Darwin, en Australie, où ils coulèrent des navires et détruisirent des avions au sol. En avril 1942, il prit part au raid dans l’océan Indien, au cours duquel les porte-avions japonais coulèrent le porte-avions britannique HMS Hermes et les croiseurs Cornwall et Dorsetshire, et attaquèrent Ceylan. Les premières campagnes du Hiryu furent une série de victoires, et il était un vétéran des opérations qui portèrent le Japon au sommet de sa puissance.

Midway : le combat solitaire

La bataille de Midway, le 4 juin 1942, fut la dernière bataille du Hiryu, et c’est celle dont on se souvient. Dans la matinée, les bombardiers en piqué américains de l’USS Enterprise et de l’USS Yorktown attaquèrent les porte-avions japonais et coulèrent l’Akagi, le Kaga et le Soryu en quelques minutes. Le Hiryu, qui se trouvait plus loin de l’attaque américaine, survécut, et son commandant, le contre-amiral Tamon Yamaguchi, ordonna à ses avions de contre-attaquer. Les bombardiers en piqué et les bombardiers-torpilleurs du Hiryu attaquèrent l’USS Yorktown, obtenant trois coups de bombe et deux coups de torpille qui paralysèrent le porte-avions américain et forcèrent son abandon. Ce fut le seul porte-avions américain perdu à Midway, et ce furent les avions du Hiryu qui en furent responsables. Mais la victoire fut de courte durée : dans l’après-midi, les bombardiers en piqué américains de l’Enterprise trouvèrent le Hiryu et le touchèrent avec quatre bombes, l’incendiant. Les feux se propagèrent hors de contrôle, et ce soir-là, le navire fut sabordé par des destroyers japonais. L’amiral Yamaguchi sombra avec le navire, un geste devenu partie intégrante de la légende de Midway.

La perte et sa signification

La perte du Hiryu, avec celles de ses trois sister-ships, fut une catastrophe pour le Japon. Les quatre porte-avions coulés à Midway représentaient le cœur de la force aéronavale japonaise, et leurs groupes aériens — les pilotes les plus expérimentés de la marine japonaise — furent perdus avec eux. Le Japon pouvait construire de nouveaux porte-avions, mais il ne pouvait pas remplacer les pilotes, et la perte des groupes aériens de Midway marqua le début du déclin de l’aviation navale japonaise. Le combat solitaire du Hiryu, et son succès dans la neutralisation du Yorktown, montrèrent la qualité de la force aéronavale japonaise, mais ils montrèrent aussi que la qualité seule ne pouvait pas surmonter les avantages américains en matière de renseignement, de nombre et de courage des pilotes de bombardiers en piqué américains.

Points forts

Les points forts du Hiryu étaient sa vitesse, sa capacité d’emport d’avions et la qualité de son groupe aérien. À 34 nœuds, il était plus rapide que tout porte-avions américain, et son groupe aérien d’environ 70 avions constituait une puissante force de frappe. Ses pilotes comptaient parmi les mieux entraînés au monde, et leurs performances à Pearl Harbor, à Darwin et à Midway furent une mesure de leur habileté. La conception du navire — un long pont d’envol, deux hangars et une grande vitesse — en faisait un porte-avions efficace, et son service au cours des six premiers mois de la guerre fut une série de victoires.

Points faibles

Les faiblesses étaient celles de la conception japonaise des porte-avions dans son ensemble. Le blindage du Hiryu était mince, son système de carburant aviation était vulnérable, et son contrôle des avaries était médiocre selon les normes américaines. Une seule bombe pouvait déclencher un incendie que l’équipage ne pouvait pas maîtriser, et les hangars du navire, remplis d’avions armés et ravitaillés en carburant, constituaient un danger en eux-mêmes. À Midway, le Hiryu ne survécut à la première attaque que parce qu’il se trouvait plus loin des bombardiers américains que ses sister-ships, et quand il fut touché, ses feux se propagèrent hors de contrôle et forcèrent son abandon. La conception du navire privilégiait la puissance offensive à la capacité de survie, et à Midway, ce choix se révéla fatal.

Comparaison avec les rivaux

Comparé aux porte-avions américains auxquels il fut opposé à Midway, le Hiryu était plus rapide et emportait un nombre similaire d’avions, mais il était plus légèrement blindé et avait un moins bon contrôle des avaries. Le Yorktown, le porte-avions que le Hiryu paralysa, était un navire plus grand avec une meilleure protection, et il survécut à l’attaque du Hiryu pendant deux jours avant d’être coulé par un sous-marin japonais. L’Enterprise, le porte-avions dont les bombardiers en piqué coulèrent le Hiryu, était un navire similaire au Yorktown, et il survécut à la bataille. Comparé aux porte-avions britanniques de l’époque, le Hiryu était plus rapide et emportait plus d’avions, mais avait un pont blindé plus mince. Le Hiryu était un porte-avions capable, mais il combattit dans une marine dont la doctrine et le contrôle des avaries étaient inférieurs à ceux des Américains, et à Midway, cette infériorité compta plus que toute caractéristique de la conception du navire.

Opérateurs et héritage

La marine impériale japonaise

Le seul opérateur du Hiryu fut la marine impériale japonaise. Le navire servit dans la première flotte aérienne, la Kido Butai, la force de frappe aéronavale qui attaqua Pearl Harbor et combattit à Midway. Son groupe aérien venait des pilotes les plus expérimentés de la marine, et son équipage comptait parmi les mieux entraînés de la marine japonaise. Le service du Hiryu fut entièrement japonais, et son histoire fait partie de l’histoire de la marine impériale japonaise pendant la guerre du Pacifique.

Aucun autre utilisateur

Aucune autre marine n’exploita le Hiryu. Après son naufrage à Midway, son épave resta non découverte sur le fond marin pendant 77 ans, jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée en 2019 par un navire de recherche utilisant un sonar en eau profonde. La découverte de l’épave, et de celles de l’Akagi et du Kaga, fut un événement majeur pour l’archéologie navale, et elle fournit de nouvelles informations sur la bataille de Midway. Le nom du navire fut ensuite donné à un destroyer japonais, et sa mémoire est conservée dans l’histoire de la marine japonaise et dans les mémoriaux à son équipage.

Midway et le tournant

L’héritage du Hiryu est la bataille de Midway elle-même. La bataille fut le tournant de la guerre du Pacifique, le moment où le Japon perdit l’initiative et où les États-Unis commencèrent leur avance à travers le Pacifique. Le combat solitaire du Hiryu, et son succès dans la neutralisation du Yorktown, montrèrent la qualité de la force aéronavale japonaise, mais ils montrèrent aussi que la qualité seule ne pouvait pas surmonter les avantages américains. La bataille est étudiée dans les écoles de guerre navale du monde entier, et le rôle du Hiryu y est une partie centrale de l’histoire.

Mémoire et épave

Le Hiryu reste dans les mémoires au Japon comme un symbole du courage de la force aéronavale, et aux États-Unis comme le navire dont les avions paralysèrent le Yorktown. La découverte de son épave en 2019, en eau profonde près de Midway, fut un événement majeur, et les images de l’épave — son pont d’envol, son îlot, ses canons — furent largement publiées. L’épave est une tombe de guerre, et elle est protégée comme telle. L’histoire du navire est racontée dans les musées et les mémoriaux du Japon et des États-Unis, et son nom reste dans les mémoires de l’histoire de la guerre du Pacifique.

La fin de l’offensive aéronavale

La perte du Hiryu, avec celles de ses sister-ships, marqua la fin de l’offensive aéronavale du Japon. Après Midway, le Japon ne put plus monter les grandes opérations aéronavales qui l’avaient porté à la victoire au cours des six premiers mois de la guerre, et l’initiative passa aux États-Unis. La marine japonaise construisit de nouveaux porte-avions, mais elle ne put pas remplacer les pilotes perdus à Midway, et sa force aéronavale ne se remit jamais. La carrière du Hiryu couvre donc l’ascension et la chute de l’aviation navale japonaise, de Pearl Harbor à Midway, et son histoire est une mesure de la rapidité avec laquelle une marine peut perdre son avantage.

Exemplaires survivants

Aucun porte-avions de flotte japonais de la Seconde Guerre mondiale ne survit. Le Hiryu repose sur le fond marin en eau profonde près de Midway, où il fut retrouvé en 2019, et son épave est une tombe de guerre. La découverte de l’épave fournit de nouvelles informations sur la bataille, notamment l’état du pont d’envol du navire et l’emplacement des coups de bombe qui le coulèrent. L’épave est protégée, et elle n’est pas ouverte au sauvetage. L’absence d’un porte-avions japonais conservé est une perte pour le patrimoine naval, mais les épaves des porte-avions de Midway, reposant en eau profonde, comptent parmi les sites archéologiques sous-marins les plus importants de la Seconde Guerre mondiale, et elles continuent de livrer des informations sur la bataille.

Des artefacts du Hiryu survivent dans des musées au Japon et aux États-Unis. Le musée Yamato de Kure expose des maquettes et des photographies de la force aéronavale japonaise, notamment du Hiryu, et le Naval History and Heritage Command de Washington conserve des documents relatifs à la bataille de Midway. Au Japon, le sanctuaire Yasukuni honore l’équipage du navire, et des mémoriaux aux morts de Midway sont entretenus en plusieurs endroits. L’histoire du navire est aussi conservée dans les films et les livres sur Midway, dans lesquels le combat solitaire du Hiryu est un épisode central.

Questions fréquentes

Qu’était le Hiryu ?

Le Hiryu, qui signifie « Dragon volant », était un porte-avions de flotte japonais de la Seconde Guerre mondiale, l’un des six porte-avions qui attaquèrent Pearl Harbor et l’un des quatre coulés à la bataille de Midway. C’était un porte-avions rapide, capable de filer à 34 nœuds, emportant environ 70 avions, et c’était le deuxième navire de la classe Soryu, construit avec son sister-ship Soryu dans les années 1930, alors que le Japon reconstruisait sa flotte de porte-avions dans les limites du traité naval de Washington. Le Hiryu fut mis sur cale à Yokosuka en juillet 1936, lancé en novembre 1937 et mis en service en juillet 1939, juste au moment où le Japon se préparait à la guerre.

Que fit le Hiryu à Midway ?

À Midway, le 4 juin 1942, le Hiryu fut le seul porte-avions japonais à survivre à la première attaque des bombardiers en piqué américains, qui coulèrent l’Akagi, le Kaga et le Soryu en quelques minutes. Ses avions attaquèrent ensuite l’USS Yorktown, paralysant le porte-avions américain avec des bombes et des torpilles, et forçant son abandon. Le Yorktown fut le seul porte-avions américain perdu à Midway, et les avions du Hiryu en furent responsables. Quelques heures plus tard, le Hiryu lui-même fut touché par des bombardiers en piqué américains de l’Enterprise et incendié, et ce soir-là, il fut sabordé par des destroyers japonais. L’amiral Tamon Yamaguchi, son commandant, sombra avec le navire.

Combien d’avions le Hiryu emportait-il ?

Le Hiryu emportait typiquement environ 57 à 73 avions, dont des chasseurs Mitsubishi A6M Zero, des bombardiers en piqué Aichi D3A Val et des bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N Kate. Son groupe aérien était l’un des plus expérimentés de la marine japonaise, et ses pilotes comptaient parmi les mieux entraînés au monde. Le groupe aérien standard se composait d’environ 21 chasseurs, 18 bombardiers en piqué et 18 bombardiers-torpilleurs, plus des appareils de réserve, et les avions étaient logés dans deux hangars desservis par deux ascenseurs. Le groupe aérien était la puissance de frappe du navire, et ses performances à Pearl Harbor, à Darwin et à Midway montrèrent la qualité de la force aéronavale japonaise.

Quand l’épave du Hiryu fut-elle retrouvée ?

L’épave du Hiryu fut découverte en 2019 par un navire de recherche utilisant un sonar en eau profonde, en eau profonde près de Midway. La découverte, avec celles de l’Akagi et du Kaga, fournit de nouvelles informations sur la bataille de Midway et confirma l’emplacement du naufrage du navire. L’épave repose sur le fond marin en eau profonde, et des images de celle-ci — son pont d’envol, son îlot, ses canons — furent largement publiées. L’épave est protégée comme tombe de guerre. La découverte fut un événement majeur pour l’archéologie navale, 77 ans après la bataille.

Pourquoi le Hiryu était-il si vulnérable à Midway ?

Le blindage du Hiryu était mince, son système de carburant aviation était vulnérable au feu, et son contrôle des avaries était médiocre selon les normes américaines. Quand les bombardiers en piqué américains le touchèrent avec quatre bombes, les feux se propagèrent hors de contrôle et forcèrent son abandon. La conception japonaise des porte-avions privilégiait la puissance offensive à la capacité de survie, et les hangars du navire, remplis d’avions armés et ravitaillés en carburant, constituaient un danger en eux-mêmes. Une seule bombe pouvait déclencher un incendie que l’équipage ne pouvait pas maîtriser, et le destin du Hiryu fut le même que celui de ses sister-ships : un navire conçu pour l’attaque, détruit par les feux créés par ses propres avions et son carburant.

Que signifie Hiryu ?

Hiryu signifie « Dragon volant » en japonais. Le nom était un choix traditionnel pour les navires de guerre japonais, évoquant la vitesse et la puissance, et il fut ensuite donné à un destroyer japonais d’après-guerre. Le nom reflète la tradition de la marine japonaise de donner à ses porte-avions des noms tirés de créatures mythiques et de phénomènes naturels : Soryu signifiait « Dragon bleu », Akagi signifiait « Château rouge », et Kaga portait le nom d’une province. Le nom du Hiryu reste dans les mémoires au Japon et aux États-Unis, où son histoire est racontée dans l’histoire de la bataille de Midway, et où son combat solitaire est devenu partie intégrante de la légende de la bataille.

Sources

• Parshall, Jonathan, et Tully, Anthony, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books).
• Peattie, Mark, Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power, 1909–1941 (Naval Institute Press).
• Fuchida, Mitsuo, et Okumiya, Masatake, Midway: The Battle That Doomed Japan (Naval Institute Press).
• Lundstrom, John, The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway (Naval Institute Press).
• The Yamato Museum, Kure, archives de la collection des porte-avions.
• The Naval History and Heritage Command, Washington, archives de la collection Midway.