Zuikaku

Le 25 octobre 1944, au large du cap Engaño, le dernier porte-avions de la force qui avait attaqué Pearl Harbor coula sous les bombes et les torpilles américaines. Le Zuikaku était un porte-avions de la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, le sister-ship du Shokaku et le dernier survivant du Kido Butai, la force de frappe qui ouvrit la guerre du Pacifique. Mis en service en septembre 1941, il prit part à l’attaque de Pearl Harbor, à la bataille de la mer de Corail, à la bataille des Salomon orientales et à la bataille des îles Santa Cruz, et il survécut quand ses sister-ships furent coulés. En 1944, il était le seul porte-avions restant de la force qui avait attaqué Pearl Harbor, et son groupe aérien, comme le reste de l’aviation navale japonaise, avait été détruit puis reconstruit avec des pilotes inexpérimentés. En octobre 1944, le Zuikaku navigua comme navire amiral de la force de diversion de l’amiral Jisaburo Ozawa au golfe de Leyte, avec presque aucun avion à bord, pour attirer les porte-avions américains loin des plages de débarquement. Le 25 octobre 1944, lors de la bataille du cap Engaño, les avions des porte-avions américains le coulèrent, avec la perte d’environ 850 membres de son équipage. Le naufrage du Zuikaku marqua la fin du Kido Butai, et du Japon comme puissance porte-avions.

1. Faits essentiels

Classe / type	Porte-avions de la classe Shokaku
Lancement	27 novembre 1939
Mise en service	25 septembre 1941
Déplacement	Environ 25 675 tonnes standard ; environ 32 105 tonnes à pleine charge
Longueur	257,5 mètres
Vitesse	Environ 34,2 nœuds
Effectif	Environ 1 660 officiers et marins, plus le personnel navigant
Armement	16 canons de 127 mm à double usage ; 36 canons antiaériens de 25 mm
Aéronefs	Environ 72 avions opérationnels, avec des avions de rechange
Destin	Coulé par attaque aérienne à la bataille du cap Engaño, 25 octobre 1944

2. Origines et développement

La classe Shokaku

Le Zuikaku fut construit dans le cadre de la classe Shokaku, les premiers porte-avions japonais conçus sans limites de traité, après le retrait du Japon du traité naval de Washington en 1936. La classe était conçue pour être le meilleur porte-avions du monde : rapide, avec un grand groupe aérien, une bonne protection, et l’autonomie nécessaire pour opérer à travers le Pacifique. La conception s’appuyait sur l’expérience des porte-avions précédents Akagi, Kaga, Soryu et Hiryu, et elle corrigeait leurs faiblesses : la classe Shokaku avait une coque plus grande, plus de carburant, une meilleure protection et un groupe aérien plus important. Le Zuikaku fut mis sur cale au chantier Kawasaki de Kobe en mai 1938, lancé le 27 novembre 1939 et mis en service le 25 septembre 1941, deux mois avant Pearl Harbor. Son sister-ship, le Shokaku, fut mis en service en août 1941, et les deux navires formèrent la 5e division de porte-avions, qui devint le cœur du Kido Butai.

Construction et mise en service

La construction du Zuikaku fut rapide pour les normes japonaises, prenant environ trois ans de la mise sur cale à la mise en service, et il fut achevé juste à temps pour la guerre. Sa période de mise au point fut courte, et son groupe aérien, qui s’entraînait depuis des mois, fut embarqué en octobre 1941. Le navire fut affecté à la 1re flotte aérienne, sous le vice-amiral Chuichi Nagumo, et il navigua avec le Kido Butai en novembre 1941 pour le raid sur Pearl Harbor. Le nom Zuikaku signifie « Grue propice », et le nom de son sister-ship, Shokaku, signifie « Grue planante », et les deux navires étaient connus sous le nom de sœurs Grues. Les noms étaient bien choisis : les grues étaient rapides, gracieuses et puissantes, et elles voleraient plus loin et combattraient plus longtemps que tout autre porte-avions japonais, bien que les deux fussent perdus avant la fin de la guerre.

3. Conception

Un grand porte-avions rapide

Le Zuikaku mesurait 257,5 mètres de long, 26 mètres de large, et environ 25 675 tonnes de déplacement standard, montant à environ 32 105 tonnes à pleine charge. Ses huit chaudières alimentaient quatre groupes de turbines, produisant environ 160 000 chevaux sur l’arbre, ce qui lui donnait une vitesse d’environ 34,2 nœuds, plus rapide que la plupart des cuirassés et assez rapide pour suivre le Kido Butai. Son autonomie était d’environ 9 700 milles nautiques à 18 nœuds, suffisante pour traverser le Pacifique et revenir, bien que dans la pratique le Kido Butai dépendît des pétroliers pour les opérations soutenues. Son pont d’envol mesurait environ 242 mètres de long, avec trois ascenseurs, et ses hangars étaient divisés en ponts supérieur et inférieur, avec une capacité d’environ 72 avions opérationnels, les avions de rechange portant le total à environ 84. Son îlot se trouvait du côté tribord, et sa cheminée était inclinée vers l’extérieur, pour éloigner la fumée du pont d’envol.

Protection et tenue à la mer

La protection du Zuikaku était meilleure que celle des porte-avions japonais précédents, mais elle restait légère par rapport aux normes américaines et britanniques. Sa ceinture était d’environ 46 millimètres d’épaisseur au-dessus des machines et des soutes à munitions, et son pont d’environ 25 millimètres au-dessus des espaces vitaux, sans blindage sur le pont d’envol. La marine accepta cela parce qu’elle voulait de la vitesse et une capacité en avions, et parce qu’elle s’attendait à ce que les avions du porte-avions tiennent les navires et les avions ennemis à distance. Par mer forte, le Zuikaku était un bon navire, bien que sa grande vitesse le rendît mouillé à l’avant, et sa coque étroite roulait dans la houle. Sa manœuvre et sa stabilité étaient suffisantes pour les opérations d’escadre, et il pouvait tourner plus serré que la plupart des cuirassés. La faiblesse n’était pas dans sa manœuvre mais dans sa lutte contre les avaries : ses conduites d’incendie, sa ventilation et l’agencement de ses hangars rendaient difficile la lutte contre un grand incendie, et son équipage était moins entraîné à la lutte contre les avaries que ses homologues américains, une faiblesse qui se révélerait fatale au golfe de Leyte.

4. Caractéristiques techniques

Coque et machines

Le Zuikaku mesurait 257,5 mètres de long, 26 mètres de large et environ 8,8 mètres de tirant d’eau à pleine charge. Son déplacement standard était d’environ 25 675 tonnes, et son déplacement à pleine charge d’environ 32 105 tonnes, ce qui en faisait l’un des plus grands porte-avions japonais de la guerre. Ses huit chaudières alimentaient quatre groupes de turbines entraînant quatre arbres, et sa vitesse prévue était d’environ 34,2 nœuds. Son effectif était d’environ 1 660 officiers et marins, le groupe aérien ajoutant plusieurs centaines d’hommes de plus, de sorte qu’environ 2 000 hommes étaient à bord quand il navigua vers le golfe de Leyte. Son blindage comprenait une ceinture d’environ 46 millimètres et un pont d’environ 25 millimètres au-dessus des espaces vitaux, et sa capacité en carburant était d’environ 5 000 tonnes de mazout. Les chiffres varient selon les sources, car les données japonaises de déplacement et de blindage furent enregistrées dans des conditions différentes, et parce que le navire fut modifié pendant la guerre.

Puissance de feu

Le Zuikaku emportait 16 canons de 127 mm à double usage en huit affûts doubles, quatre de chaque côté du pont d’envol, qui pouvaient engager à la fois des cibles de surface et des avions. Pour la défense antiaérienne rapprochée, il emportait 36 canons antiaériens de 25 mm en affûts triples et simples, une arme qui se révéla décevante en service en raison de sa courte portée et de sa faible cadence de tir. La marine japonaise comptait sur l’écran de chasseurs pour protéger ses porte-avions, et les propres canons du Zuikaku étaient une dernière ligne de défense. En 1944, l’armement antiaérien du navire avait été renforcé, avec davantage de canons de 25 mm et des lance-roquettes, mais il restait plus faible que l’armement des porte-avions américains contemporains, qui emportaient un grand nombre de canons Bofors de 40 mm et d’Oerlikon de 20 mm avec conduite de tir radar. Au golfe de Leyte, les canons du Zuikaku ne purent pas arrêter les bombardiers en piqué et les bombardiers-torpilleurs américains qui le coulèrent, car l’attaque américaine était trop importante et trop bien coordonnée.

Groupe aérien

Le groupe aérien du Zuikaku était le cœur du navire, et il était le meilleur de la marine japonaise en 1941. Le groupe se composait de 72 avions, avec le Zero, le D3A et le B5N, et il était piloté par des pilotes qui s’étaient entraînés pendant des années. Le groupe aérien pouvait lancer une frappe d’environ 50 avions, suffisante pour paralyser une force de cuirassés ou un petit groupe de porte-avions, et il le fit à Pearl Harbor, en mer de Corail et à Santa Cruz. Les pertes du groupe aérien furent lourdes : en mer de Corail, le groupe aérien du Zuikaku fut si appauvri que le navire ne put pas participer à la bataille de Midway, un fait qui a pu changer l’issue de cette bataille. À Santa Cruz, le groupe aérien fut de nouveau appauvri, et le navire lui-même fut endommagé. En 1944, le groupe aérien avait été reconstruit avec de nouveaux pilotes, mais les pilotes étaient inexpérimentés, et les avions étaient moins nombreux, et le groupe ne pouvait pas égaler les groupes aériens américains qu’il affronta au golfe de Leyte.

En décembre 1941, le groupe aérien du Zuikaku se composait de 18 chasseurs Zero, 27 bombardiers en piqué D3A et 27 bombardiers-torpilleurs B5N, soit un total de 72 avions opérationnels, avec des avions de rechange. Le groupe aérien était le plus important de tous les porte-avions japonais à l’époque, et il était piloté par certains des pilotes les plus expérimentés de la marine japonaise. Le Zero était le meilleur chasseur embarqué du Pacifique en 1941, et les D3A et B5N étaient des avions d’attaque éprouvés. La faiblesse du groupe aérien, qui devint évidente au fur et à mesure de la guerre, fut la perte de pilotes entraînés : le Japon n’avait aucun système pour remplacer les équipages expérimentés au rythme qu’exigeait la guerre, et les hommes qui volaient depuis le Zuikaku à Pearl Harbor étaient, dans de nombreux cas, irremplaçables. En 1944, le groupe aérien du Zuikaku n’était plus que l’ombre de ce qu’il avait été, avec des pilotes inexpérimentés et moins d’avions, et au golfe de Leyte il n’emportait qu’environ 65 avions, dont beaucoup étaient pilotés par des pilotes qui n’avaient jamais volé depuis un porte-avions au combat.

Blindage et mobilité

La protection du Zuikaku, avec une ceinture d’environ 46 millimètres et un pont d’environ 25 millimètres au-dessus des espaces vitaux, restait légère par rapport aux normes américaines et britanniques, sans blindage sur le pont d’envol. En contrepartie, ses huit chaudières et ses quatre turbines, d’environ 160 000 chevaux, lui donnaient une vitesse d’environ 34,2 nœuds et une autonomie d’environ 9 700 milles nautiques à 18 nœuds, suffisante pour opérer à travers le Pacifique. Par mer forte, c’était un bon navire, bien que mouillé à l’avant à grande vitesse, et il pouvait tourner plus serré que la plupart des cuirassés. Sa faiblesse était sa lutte contre les avaries : les conduites d’incendie, la ventilation et l’agencement des hangars rendaient difficile la lutte contre un grand incendie, et son équipage était moins entraîné que ses homologues américains.

Moteur et performances

Huit chaudières alimentaient quatre groupes de turbines entraînant quatre arbres, pour environ 160 000 chevaux sur l’arbre et une vitesse prévue d’environ 34,2 nœuds. La capacité en carburant était d’environ 5 000 tonnes de mazout, pour une autonomie d’environ 9 700 milles nautiques à 18 nœuds. Le navire mesurait 257,5 mètres de long, 26 mètres de large, avec un tirant d’eau d’environ 8,8 mètres à pleine charge, et son déplacement montait à environ 32 105 tonnes à pleine charge. Ces performances en faisaient l’un des porte-avions les plus rapides et les plus grands du Japon, mais sa protection légère et sa lutte contre les avaries limitée restaient ses points faibles.

5. Variantes

La classe Shokaku ne compta que deux navires, le Shokaku et le Zuikaku, construits selon la même conception et formant ensemble la 5e division de porte-avions. Les deux navires étaient des sister-ships identiques dans leurs grandes lignes : même coque de 257,5 mètres, même propulsion de huit chaudières et quatre turbines, même groupe aérien d’environ 72 avions et même armement de 16 canons de 127 mm. Le Shokaku fut mis en service en août 1941, un mois avant le Zuikaku, et les deux navires servirent ensemble au sein du Kido Butai depuis Pearl Harbor jusqu’à la mer des Philippines. Aucune autre unité de la classe ne fut construite, et aucune variante distincte du Zuikaku ne fut produite : les seules modifications apportées pendant la guerre furent le renforcement progressif de l’armement antiaérien, avec davantage de canons de 25 mm et des lance-roquettes, et les réparations après les dommages subis à Santa Cruz et en mer des Philippines.

6. Engagement

Pearl Harbor et la mer de Corail

Le Zuikaku navigua avec le Kido Butai en novembre 1941 pour le raid sur Pearl Harbor. Ses avions prirent part aux deux vagues de l’attaque du 7 décembre, ses bombardiers-torpilleurs frappant les cuirassés et ses bombardiers en piqué attaquant les aérodromes. Dans les mois qui suivirent, le Zuikaku appuya les invasions des Indes orientales néerlandaises et prit part au raid sur Darwin, en Australie, en février 1942. En mai 1942, il prit part à la bataille de la mer de Corail, la première bataille de porte-avions de l’histoire, au cours de laquelle ses avions coulèrent le porte-avions américain Lexington et endommagèrent le Yorktown, mais au prix de lourdes pertes pour son propre groupe aérien. Les pertes furent si lourdes que le Zuikaku ne put pas participer à la bataille de Midway un mois plus tard, et son absence a pu contribuer à la défaite japonaise à Midway, où quatre porte-avions furent perdus. La survie du Zuikaku en mer de Corail, et son absence de Midway, furent les deux faits qui définirent le début de sa carrière.

Santa Cruz et les Salomon

En août 1942, le Zuikaku prit part à la bataille des Salomon orientales, et en octobre 1942, il prit part à la bataille des îles Santa Cruz, la dernière bataille de porte-avions de 1942. À Santa Cruz, ses avions coulèrent le porte-avions américain Hornet et endommagèrent l’Enterprise, mais au prix de lourdes pertes pour son groupe aérien, et le navire lui-même fut endommagé par des bombardiers en piqué américains. Après Santa Cruz, le Zuikaku retourna au Japon pour des réparations et pour un nouveau groupe aérien, et il passa une grande partie de 1943 dans les eaux métropolitaines, entraînant de nouveaux pilotes et attendant la prochaine bataille. En juin 1944, il prit part à la bataille de la mer des Philippines, où son groupe aérien fut en grande partie détruit lors du « tir aux pigeons des Mariannes », et le navire lui-même fut endommagé par une bombe. Après la mer des Philippines, le Zuikaku était le seul porte-avions survivant du Kido Butai, et il fut le navire amiral de la force de diversion qui navigua vers le golfe de Leyte en octobre 1944.

Le golfe de Leyte

Le 25 octobre 1944, lors de la bataille du cap Engaño, le Zuikaku fut coulé par les avions des porte-avions américains. Il avait navigué comme navire amiral de la Force du Nord de l’amiral Ozawa, une force de diversion de quatre porte-avions avec seulement environ 100 avions entre eux, dont la tâche était d’attirer les porte-avions américains loin des plages de débarquement de Leyte. La diversion fonctionna : l’amiral William Halsey emmena ses porte-avions vers le nord pour attaquer Ozawa, laissant les plages de débarquement sans protection, mais les avions américains qui trouvèrent le Zuikaku étaient trop nombreux et trop bien coordonnés pour qu’il survive. Il fut touché par sept torpilles et neuf bombes, selon les rapports américains, et il coula vers 14 h 14, avec la perte d’environ 850 membres de son équipage, dont le contre-amiral Kaoru Arima, commandant de la division de porte-avions, qui resta à bord et coula avec le navire. Les destroyers Wakatsuki et Kuwa secoururent environ 1 000 survivants.

7. Points forts

Le Zuikaku était rapide, avec environ 34,2 nœuds, plus rapide que la plupart des cuirassés et assez rapide pour suivre le Kido Butai, et son autonomie d’environ 9 700 milles nautiques lui permettait d’opérer à travers le Pacifique. Son groupe aérien était le plus important de tous les porte-avions japonais en 1941 — 72 avions opérationnels, dont 18 chasseurs Zero, 27 bombardiers en piqué D3A et 27 bombardiers-torpilleurs B5N — pilotés par certains des pilotes les plus expérimentés de la marine japonaise, capables de lancer une frappe d’environ 50 avions. Sa conception corrigeait les faiblesses des porte-avions précédents, avec une coque plus grande, plus de carburant, une meilleure protection et un groupe aérien plus important. Sa survie, quand ses sister-ships furent coulés, tenait à une combinaison de chance et de circonstances : absent de Midway, endommagé à Santa Cruz, dans les eaux métropolitaines pendant la mer des Philippines, il survécut pour être la diversion du golfe de Leyte. Enfin, son pont d’envol de 242 mètres, ses trois ascenseurs et ses hangars à deux ponts lui donnaient une grande capacité opérationnelle.

8. Points faibles

La protection du Zuikaku restait légère par rapport aux normes américaines et britanniques : une ceinture d’environ 46 millimètres seulement, un pont d’environ 25 millimètres au-dessus des espaces vitaux, et aucun blindage sur le pont d’envol. Sa lutte contre les avaries était faible : les conduites d’incendie, la ventilation et l’agencement des hangars rendaient difficile la lutte contre un grand incendie, et son équipage était moins entraîné que ses homologues américains, une faiblesse qui se révéla fatale au golfe de Leyte. Son armement antiaérien, 36 canons de 25 mm à courte portée et faible cadence de tir, était décevant et plus faible que celui des porte-avions américains contemporains, dotés de Bofors de 40 mm et d’Oerlikon de 20 mm avec conduite de tir radar. Surtout, son groupe aérien était irremplaçable : le Japon n’avait aucun système pour remplacer les pilotes expérimentés au rythme qu’exigeait la guerre, et en 1944 le groupe aérien n’était plus que l’ombre de ce qu’il avait été, avec des pilotes inexpérimentés et moins d’avions. Au golfe de Leyte, il navigua presque sans avions, incapable de se battre comme un porte-avions.

9. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

Le Japon fut le seul utilisateur du Zuikaku. Le navire servit au sein de la 1re flotte aérienne, sous le vice-amiral Chuichi Nagumo, puis au sein de la Force du Nord de l’amiral Ozawa, et il forma avec son sister-ship le Shokaku la 5e division de porte-avions, cœur du Kido Butai. Aucune autre marine n’exploita le Zuikaku, et le navire ne fut jamais capturé : il coula au combat le 25 octobre 1944. La perte du Zuikaku et de ses trois compagnons de la force de diversion au golfe de Leyte — les Chitose, Chiyoda et Zuiho — détruisit ce qui restait de l’aviation navale japonaise. Le Japon avait encore des porte-avions en construction, mais il n’avait plus de pilotes pour voler depuis eux, et la marine ne monta plus jamais d’opération majeure de porte-avions. L’épave du Zuikaku n’a jamais été localisée avec certitude, bien que des relevés dans la zone du golfe de Leyte aient identifié les épaves d’autres navires de la bataille. Son nom ne fut pas réutilisé pour un porte-avions japonais ultérieur.

Héritage

Le Zuikaku est resté dans les mémoires comme le dernier porte-avions survivant du Kido Butai, la force qui ouvrit la guerre du Pacifique et fut détruite en moins de trois ans. Sa carrière, de Pearl Harbor au golfe de Leyte, couvre toute la guerre du Pacifique, et c’est le seul porte-avions japonais qui combattit dans toutes les grandes batailles de porte-avions de la guerre, à l’exception de Midway, qu’il manqua à cause de ses pertes en mer de Corail. Sa perte marqua la fin du Kido Butai, et du Japon comme puissance porte-avions, et elle sert souvent à illustrer la vitesse avec laquelle la puissance navale pouvait être détruite à l’ère du porte-avions.

Le Zuikaku et son sister-ship le Shokaku, les sœurs Grues, sont restés dans les mémoires au Japon comme les meilleurs porte-avions que la marine ait jamais construits, et comme les navires qui emportèrent le meilleur groupe aérien du monde en 1941. Les deux sœurs sont évoquées dans les récits de Pearl Harbor, de la mer de Corail et de Santa Cruz, et leur perte — le Shokaku en mer des Philippines et le Zuikaku au golfe de Leyte — est souvent opposée aux longues carrières des porte-avions américains comme l’Enterprise. Pour les historiens, le Zuikaku est l’exemple d’un navire superbement efficace comme arme offensive et mortellement vulnérable une fois son groupe aérien détruit, un équilibre qui définit la guerre des porte-avions pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale. Son nom, « Grue propice », convient à un navire qui vola plus loin et combattit plus longtemps que tout autre porte-avions japonais, et qui mourut en diversion, attirant l’ennemi loin des plages de débarquement.

10. FAQ

Qu’était le Zuikaku ?

Le Zuikaku était un porte-avions japonais mis en service en septembre 1941, sister-ship du Shokaku et dernier porte-avions survivant du Kido Butai. Il prit part à l’attaque de Pearl Harbor, à la bataille de la mer de Corail, à la bataille des Salomon orientales et à la bataille des îles Santa Cruz. Il survécut quand ses sister-ships furent coulés, et en 1944 il était le seul porte-avions restant de la force qui avait attaqué Pearl Harbor. Il fut coulé au golfe de Leyte le 25 octobre 1944, et son naufrage marqua la fin du Kido Butai, et du Japon comme puissance porte-avions.

Comment le Zuikaku a-t-il été coulé ?

Le Zuikaku fut coulé par les avions des porte-avions américains lors de la bataille du cap Engaño, le 25 octobre 1944, pendant la bataille du golfe de Leyte. Il fut touché par sept torpilles et neuf bombes, selon les rapports américains, et il coula avec la perte d’environ 850 membres de son équipage. Il avait navigué comme navire amiral de la force de diversion de l’amiral Jisaburo Ozawa au golfe de Leyte, avec presque aucun avion à bord, pour attirer les porte-avions américains loin des plages de débarquement. Son groupe aérien, comme le reste de l’aviation navale japonaise, avait été détruit puis reconstruit avec des pilotes inexpérimentés, et il ne pouvait pas se battre comme un porte-avions.

Pourquoi le Zuikaku était-il absent de Midway ?

Le Zuikaku était absent de Midway parce que son groupe aérien avait été si appauvri lors de la bataille de la mer de Corail en mai 1942 qu’il ne put pas appareiller. Il avait combattu à Pearl Harbor et en mer de Corail, et les pertes en mer de Corail le laissèrent sans les avions et les pilotes dont il avait besoin. Son absence laissa la force de porte-avions japonaise plus faible à Midway, une bataille qui décida du destin des porte-avions avec lesquels il avait navigué. Le Zuikaku survécut aux grandes batailles de porte-avions de la guerre, de Pearl Harbor à Santa Cruz, et en 1944 il était le seul porte-avions restant de la force qui avait attaqué Pearl Harbor.

Combien d’avions le Zuikaku emportait-il ?

Le Zuikaku emportait environ 72 avions opérationnels, les avions de rechange portant le total à environ 84. Son groupe aérien habituel en 1941 était de 18 chasseurs Zero, 27 bombardiers en piqué D3A et 27 bombardiers-torpilleurs B5N, une force équilibrée pour combattre, frapper et reconnaître. C’était un grand porte-avions rapide, d’environ 257,5 mètres de long, avec une vitesse d’environ 34,2 nœuds et un déplacement d’environ 25 675 tonnes standard. En 1944, son groupe aérien avait été détruit puis reconstruit avec des pilotes inexpérimentés, et au golfe de Leyte il navigua avec presque aucun avion à bord.

Qu’était le Kido Butai ?

Le Kido Butai était la force de frappe de porte-avions de la marine impériale japonaise, qui attaqua Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Il se composait de six porte-avions : Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku et Zuikaku, la force qui ouvrit la guerre du Pacifique. Le Zuikaku fut le dernier porte-avions survivant du Kido Butai, et il survécut quand ses sister-ships furent coulés, jusqu’à ce qu’il soit coulé au golfe de Leyte le 25 octobre 1944. Son naufrage marqua la fin du Kido Butai, et du Japon comme puissance porte-avions, car la force qui avait ouvert la guerre avait disparu.

Qu’est-il arrivé au sister-ship du Zuikaku, le Shokaku ?

Le Shokaku, sister-ship du Zuikaku, fut coulé lors de la bataille de la mer des Philippines le 19 juin 1944, par le sous-marin USS Cavalla. Le Zuikaku fut le seul porte-avions du Kido Butai restant après cette bataille, et en 1944 il était le seul porte-avions restant de la force qui avait attaqué Pearl Harbor. Les deux sœurs étaient des porte-avions de la classe Shokaku, grands et rapides, et le Zuikaku avait été mis en service en septembre 1941, peu avant le début de la guerre. Le Zuikaku lui-même fut coulé quatre mois plus tard, le 25 octobre 1944, lors de la bataille du cap Engaño, avec la perte d’environ 850 membres de son équipage.

11. Sources

• Wikipedia, « Japanese aircraft carrier Zuikaku » — construction, caractéristiques, Pearl Harbor, mer de Corail, Santa Cruz et golfe de Leyte.
• Mark Stille, « Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921-45 » (Osprey, 2005) — conception, groupe aérien et service.
• Jonathan Parshall et Anthony Tully, « Shattered Sword » (Potomac Books, 2005) — conception des porte-avions et Kido Butai.
• Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung et Peter Mickel, « Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945 » (Naval Institute Press, 1977) — caractéristiques.
• Combinedfleet.com, dossier « Zuikaku » — historique du service et mouvements.
• Samuel Eliot Morison, « History of United States Naval Operations in World War II, Vol. XII: Leyte » (Little, Brown, 1958) — golfe de Leyte et cap Engaño.