WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Classe Admiral Hipper (croiseur)
Le croiseur de classe Admiral Hipper fut le modèle de croiseur lourd de la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale, et les navires de guerre de surface les plus puissants que l’Allemagne acheva avant la guerre après ses cuirassés. Cinq navires furent construits : l’Admiral Hipper, le Blücher, le Prinz Eugen, le Seydlitz et le Lützow.
Trois d’entre eux entrèrent en service et combattirent dans l’Atlantique, l’Arctique et la Baltique ; l’un fut coulé lors de sa première opération, l’un fut converti en porte-avions qui ne fut jamais terminé, et l’un fut vendu à l’Union soviétique avant son achèvement.
La classe incarnait à la fois l’ambition et les contradictions de la politique navale allemande des années 1930 : des navires conçus pour surpasser en artillerie tout croiseur qu’ils pourraient rencontrer et pour distancer tout cuirassé qui pourrait les rattraper, construits sous des limites de traité qui imposèrent des compromis à leurs concepteurs, et exploités par une marine qui n’en eut jamais assez pour les utiliser comme prévu.
Le plus connu de la classe est le Prinz Eugen, qui navigua avec le cuirassé Bismarck lors de sa fatale sortie dans l’Atlantique en mai 1941, survécut à la guerre, et termina sa vie comme navire cible lors des essais atomiques américains à l’atoll de Bikini en 1946.
Le plus tragique est le Blücher, coulé dans le fjord d’Oslo le 9 avril 1940 par des canons côtiers et des torpilles norvégiens le premier jour de l’invasion de la Norvège, avec la perte d’environ 1 000 hommes. Le plus actif est l’Admiral Hipper lui-même, qui attaqua la navigation alliée dans l’Atlantique et l’Arctique, combattit à la bataille de la mer de Barents, et termina la guerre comme une épave à Kiel.
Ensemble, les cinq navires racontent l’histoire de la flotte de surface allemande en miniature : ambitieuse, techniquement accomplie, et finalement trop peu nombreuse et trop tardive pour changer le cours de la guerre en mer.
1. Faits essentiels
| Classe | Croiseur lourd de classe Admiral Hipper, Kriegsmarine |
| Construction | 1935–1940 ; 5 navires mis sur cale, 3 achevés comme croiseurs |
| Navires | Admiral Hipper, Blücher, Prinz Eugen, Seydlitz (conversion en porte-avions, inachevée), Lützow (vendu à l’URSS) |
| Déplacement | Environ 14 050 tonnes standard ; environ 18 200 tonnes à pleine charge |
| Longueur | Environ 205,9 m (675 pieds 6 pouces) |
| Vitesse | Environ 32,5 nœuds |
| Armement principal | 8 canons de 203 mm (8 pouces) en quatre tourelles doubles |
| Armement secondaire | 12 canons de 105 mm ; 12 canons de 37 mm ; 8 canons de 20 mm ; 12 tubes lance-torpilles |
| Blindage | Ceinture 70–80 mm ; pont 20–50 mm ; tourelles jusqu’à 105 mm |
| Aéronefs | 3 hydravions Arado Ar 196, 1 catapulte |
| Équipage | Environ 1 382 à 1 600 officiers et marins |
2. Conception et développement
Les limites des traités et la fiction des 10 000 tonnes
La classe Admiral Hipper fut conçue dans le cadre du système du traité naval de Washington, qui limitait les croiseurs lourds à 10 000 tonnes de déplacement standard et à des canons de 8 pouces. L’Allemagne, qui avait été liée par le traité de Versailles à une marine de « cuirassés de poche » de 10 000 tonnes, signa l’accord naval anglo-allemand en 1935, qui lui permit de construire jusqu’à 35 pour cent de la force navale britannique — dont cinq croiseurs lourds de nominalement 10 000 tonnes.
Les concepteurs allemands, comme ceux de toutes les autres marines, traitèrent la limite de 10 000 tonnes comme une fiction : la classe Hipper fut conçue à environ 14 000 tonnes standard et achevée à plus de 18 000 tonnes à pleine charge, et la fiction ne fut maintenue que dans les publications officielles.
Le poids supplémentaire acheta de la vitesse, du blindage et de l’habitabilité, mais il signifia aussi que l’Allemagne construisit cinq croiseurs lourds alors que son allocation de traité, comptée honnêtement, en aurait permis moins.
Coque, propulsion et protection
La coque de la classe Hipper mesurait environ 206 mètres de long, avec une étrave inclinée de type atlantique et un franc-bord élevé qui faisaient des navires de bons bateaux de mer. La propulsion était assurée par trois ensembles de turbines à vapeur à engrenages entraînant trois arbres, produisant environ 132 000 chevaux sur l’arbre et une vitesse prévue de 32,5 nœuds — assez rapide pour distancer tout cuirassé à l’exception des cuirassés rapides les plus récents, et assez rapide pour rattraper tout navire marchand.
Les machines, cependant, n’étaient pas fiables : l’installation à vapeur à haute pression était complexe et sujette aux pannes, et les navires passèrent une grande partie de leur vie en service entre les mains des chantiers. La protection était un compromis : une ceinture blindée de 80 mm, un pont blindé de 20 à 50 mm, et un blindage de tourelle allant jusqu’à 105 mm — suffisant pour résister aux obus de 8 pouces à longue distance et aux obus de 6 pouces à toute distance, mais pas suffisant pour tenir dans un duel d’artillerie avec un cuirassé.
La conception acceptait que la défense d’un croiseur lourd fût sa vitesse, et non son blindage.
Les cinq navires
Les cinq navires de la classe furent mis sur cale entre 1935 et 1937 chez Blohm & Voss à Hambourg et au chantier Deutsche Werke à Kiel. L’Admiral Hipper fut mis en service en avril 1939, le Blücher en septembre 1939, et le Prinz Eugen en août 1940.
Le Seydlitz fut lancé en 1939 mais ne fut jamais achevé comme croiseur : en 1942, il fut choisi pour être converti en porte-avions, un projet qui consomma des ressources rares et qui fut abandonné inachevé en 1943. Le Lützow fut vendu à l’Union soviétique en février 1940 dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop, remorqué à Leningrad incomplet, et rebaptisé Petropavlovsk ; il fut plus tard rebaptisé Tallinn et ne fut jamais achevé comme croiseur, servant à la place de batterie flottante pendant le siège de Leningrad.
Sur les cinq navires, seuls trois combattirent donc comme les croiseurs qu’ils avaient été conçus pour être.
3. Armement et capteurs
La batterie principale de 8 pouces
L’armement principal de la classe Hipper était constitué de huit canons de 203 mm (8 pouces) en quatre tourelles doubles, deux à l’avant et deux à l’arrière. Les canons comptaient parmi les meilleures armes de 8 pouces de la guerre : ils tiraient un obus de 122 kilogrammes à une portée d’environ 33 500 mètres, et ils étaient précis, puissants et à tir rapide pour leur calibre.
Les tourelles étaient pointées et élevées électriquement, et le système de conduite de tir, avec ses télémètres et son directeur, était sophistiqué pour son époque. En action, la batterie de 8 pouces se révéla efficace contre les navires marchands, les destroyers et les croiseurs, et ce fut l’arme qui fit de la classe Hipper une menace pour tout convoi qu’elle pouvait rattraper.
La faiblesse de la classe n’était pas ses canons mais ses nombres : huit canons sur un seul navire étaient redoutables, mais l’Allemagne ne comptait que trois navires de ce type en service à un moment donné, et ils ne pouvaient pas être partout.
Canons antiaériens et torpilles
L’armement secondaire était constitué de douze canons de 105 mm à double usage en six affûts doubles, destinés à être utilisés à la fois contre des cibles de surface et contre des avions, ainsi que de douze canons antiaériens de 37 mm et de huit canons de 20 mm — un équipement adéquat en 1939 mais de plus en plus insuffisant à mesure que la menace aérienne augmentait, et les navires reçurent des canons supplémentaires de 20 mm et de 37 mm pendant la guerre.
La classe portait aussi douze tubes lance-torpilles de 533 mm en quatre affûts triples, deux de chaque côté, un lourd armement torpilleur pour un croiseur qui reflétait la doctrine allemande : le croiseur devait combattre à courte distance, et ses torpilles étaient une arme à utiliser contre les cuirassés et les porte-avions.
Les navires portaient également trois hydravions Arado Ar 196, lancés depuis une catapulte au milieu du navire, pour la reconnaissance et l’observation — des avions qui se révélèrent utiles dans l’Atlantique et l’Arctique, où les croiseurs opéraient souvent loin de la couverture aérienne basée à terre.
Radar et conduite de tir
Le radar allemand, le FuMO 22 puis le FuMO 27, fut installé sur les navires de classe Hipper dès le départ, et il leur donna une capacité de recherche de surface en avance sur la plupart de leurs adversaires en 1939–1940.
Le radar servait à la navigation, à la détection des convois la nuit et par mauvais temps, et à la conduite de tir, et ce fut l’une des raisons pour lesquelles la classe Hipper était si dangereuse en tant que raider de commerce.
Le système de conduite de tir, centré sur le directeur de la hune avant avec ses grands télémètres, était excellent, et le tir des navires en action — notamment le tir du Prinz Eugen sur le HMS Hood et le HMS Prince of Wales dans le détroit de Danemark — fut précis et efficace.
La faiblesse était que le développement du radar allemand prit du retard sur celui des Britanniques après 1941, et en 1943 les navires britanniques auxquels les Hipper faisaient face avaient un meilleur radar et un meilleur radar de conduite de tir que les navires allemands.
4. L’Admiral Hipper dans l’Atlantique et l’Arctique
La première sortie dans l’Atlantique
L’Admiral Hipper fut le navire le plus actif de la classe. En décembre 1940, il prit la mer pour l’Atlantique dans une croisière de guerre de course, et le jour de Noël 1940, il attaqua le convoi WS 5A, coulant un transport et en endommageant plusieurs autres avant d’être repoussé par les croiseurs d’escorte.
En février 1941, il reprit la mer, et cette fois il trouva le convoi SLS 64, sans escorte, dans l’Atlantique : en une seule action, il coula sept navires marchands totalisant environ 33 000 tonnes, et rentra à Brest sans dommage. Les deux sorties montrèrent ce que la classe pouvait faire — et ce qu’elle ne pouvait pas faire.
L’Hipper pouvait détruire un convoi sans escorte, mais il ne pouvait pas tenir tête à un convoi correctement escorté, et il ne pouvait pas rester longtemps en mer : ses machines peu fiables et sa forte consommation de carburant limitaient son endurance, et il passait autant de temps entre les mains des chantiers que sur mer.
La bataille de la mer de Barents
L’action la plus célèbre de l’Admiral Hipper fut la bataille de la mer de Barents, le 31 décembre 1942, lorsqu’il attaqua, avec le cuirassé de poche Lützow, le convoi arctique JW 51B. Le convoi était escorté par des destroyers et deux croiseurs légers, le HMS Sheffield et le HMS Jamaica, et dans une action confuse livrée dans l’obscurité et la neige, l’Hipper coula le destroyer HMS Achates et le dragueur de mines HMS Bramble, mais il fut endommagé par le Sheffield et le Jamaica et contraint de se retirer sans atteindre les navires marchands.
Le destroyer allemand Friedrich Eckoldt fut coulé, et le convoi passa intact. La bataille fut un échec tactique pour les Allemands et un désastre stratégique : Hitler, furieux de l’échec de la flotte de surface, ordonna la démolition des grands navires, et le grand-amiral Erich Raeder démissionna.
L’Hipper lui-même fut endommagé, et il ne se remit jamais complètement : il passa le reste de la guerre en réfection ou dans la Baltique, et il fut sabordé à Kiel en mai 1945.
5. Le Blücher et l’invasion de la Norvège
Le naufrage dans le fjord d’Oslo
La carrière du Blücher dura moins d’une journée. Le 9 avril 1940, en tant que navire amiral de la force d’invasion allemande pour Oslo, il mena un groupe de navires de guerre dans le fjord d’Oslo dans l’obscurité, transportant des troupes destinées à s’emparer de la capitale norvégienne. À la forteresse d’Oscarsborg, les canons côtiers norvégiens ouvrirent le feu : deux vieux canons Krupp de 28 cm, installés dans les années 1890 et servis par un équipage de fortune, touchèrent le Blücher à courte distance, et des torpilles d’une batterie côtière l’achevèrent.
Le navire prit feu, ses soutes à munitions explosèrent, et il chavira et coula avec la perte d’environ 800 à 1 000 hommes, dont beaucoup de soldats qu’il transportait. Le retard causé par son naufrage donna au gouvernement norvégien et à la famille royale le temps de fuir Oslo, et il donna aux Alliés le temps de débarquer des troupes en Norvège.
La perte du Blücher fut un choc pour la Kriegsmarine, et un rappel qu’un navire de guerre moderne, si puissant soit-il, était vulnérable face à une batterie côtière bien placée.
L’épave et son héritage
L’épave du Blücher repose encore aujourd’hui dans le fjord d’Oslo, à environ 90 mètres de profondeur, et elle est devenue un symbole de la résistance norvégienne. L’épave contient encore du pétrole, et dans les années 1990, les autorités norvégiennes en retirèrent une grande partie du carburant pour prévenir la pollution.
La perte du Blücher eut aussi un effet durable sur la pensée navale allemande : elle montra que le croiseur lourd, malgré toute sa vitesse et sa puissance de feu, n’était pas un navire fait pour forcer un détroit défendu, et elle renforça la prudence qui caractérisait déjà les opérations de surface allemandes.
Pour la Norvège, le naufrage est resté dans les mémoires comme le moment où l’invasion fut retardée assez longtemps pour que le pays continue à se battre — et comme l’action d’une poignée d’artilleurs norvégiens, menés par le colonel Birger Eriksen, qui ouvrirent le feu de leur propre initiative et changèrent le cours de l’invasion.
6. Le Prinz Eugen et l’opération Bismarck
Le détroit de Danemark
L’opération la plus célèbre du Prinz Eugen fut l’opération Rheinübung, la sortie dans l’Atlantique de mai 1941 en compagnie du cuirassé Bismarck. Le Prinz Eugen navigua comme escorte du Bismarck, et dans le détroit de Danemark, le 24 mai 1941, il combattit aux côtés du Bismarck contre le croiseur de bataille HMS Hood et le cuirassé HMS Prince of Wales.
L’artillerie du Prinz Eugen fut précise — on attribue à ses obus le déclenchement de l’incendie sur le Hood qui précéda l’explosion de la soute à munitions qui détruisit le navire — et il sortit de l’action indemne. Après la bataille, le Prinz Eugen se sépara du Bismarck pour chasser la navigation marchande de son côté, tandis que le Bismarck était traqué et coulé.
Le Prinz Eugen atteignit Brest sain et sauf, et il avait survécu à l’opération qui avait tué son compagnon.
La traversée de la Manche et la Baltique
En février 1942, le Prinz Eugen prit part à la traversée de la Manche — l’opération Cerberus — au cours de laquelle les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau et le Prinz Eugen lui-même naviguèrent de Brest vers l’Allemagne à travers la Manche en plein jour, sous le nez des Britanniques.
L’opération fut un triomphe de propagande et un succès tactique, bien que le Prinz Eugen fût torpillé par le sous-marin britannique HMS Trident sur le chemin du retour et passât des mois en réparation. Pour le reste de la guerre, le Prinz Eugen servit dans la Baltique, soutenant l’armée allemande contre l’avance soviétique, bombardant les positions soviétiques le long de la côte, et évacuant les troupes et les civils allemands de Prusse-Orientale en 1945.
Il fut le seul grand navire de surface allemand à survivre à la guerre en état opérationnel, et il se rendit aux Britanniques à Copenhague en mai 1945.
L’atoll de Bikini
Le dernier chapitre du Prinz Eugen fut celui d’une prise américaine. Transféré aux États-Unis après la guerre, il fut utilisé comme navire cible lors des essais de la bombe atomique à l’atoll de Bikini en juillet 1946 — l’opération Crossroads.
Il survécut à la fois à l’explosion aérienne et à l’essai sous-marin, bien qu’il fût lourdement contaminé, et il fut remorqué jusqu’à l’atoll de Kwajalein, où il chavira et coula en décembre 1946. Son épave s’y trouve encore aujourd’hui, renversée en eau peu profonde, avec l’une de ses hélices encore visible au-dessus de la surface à marée basse.
Le Prinz Eugen est le navire le plus connu de la classe, et sa survie pendant la guerre puis sa mort à l’âge atomique en font un symbole de la transition de l’ère des cuirassés à l’ère nucléaire.
7. Le Seydlitz et le Lützow : les navires inachevés
Le Seydlitz et la conversion en porte-avions
Le Seydlitz fut lancé en janvier 1939 mais ne fut jamais achevé comme croiseur. En 1942, après la perte du cuirassé Bismarck et l’échec de la flotte de surface, la Kriegsmarine décida de le convertir en porte-avions — une décision qui reflétait la reconnaissance croissante que les porte-avions, et non les croiseurs lourds, étaient l’avenir de la guerre navale.
La conversion était ambitieuse : elle exigeait de retirer la superstructure du croiseur, d’installer un pont d’envol et un hangar, et de monter de nouvelles machines. Les travaux avancèrent lentement, entravés par les pénuries de matériaux et par les exigences concurrentes du programme des U-boote, et ils furent abandonnés en 1943, lorsque la coque était achevée à environ 95 pour cent comme porte-avions.
Le Seydlitz fut sabordé à Königsberg en janvier 1945 pour empêcher sa capture par les Soviétiques, et son épave fut ensuite ferraillée par l’Union soviétique.
Le Lützow et l’Union soviétique
Le Lützow fut vendu à l’Union soviétique en février 1940, avant son achèvement, dans le cadre de la coopération économique et militaire qui suivit le pacte Molotov-Ribbentrop. Il fut remorqué à Leningrad, où des ouvriers soviétiques devaient l’achever avec l’aide allemande, mais l’invasion allemande de l’Union soviétique en juin 1941 mit fin à la coopération, et le navire ne fut jamais achevé.
Rebaptisé Petropavlovsk puis Tallinn, il servit de batterie flottante pendant le siège de Leningrad, ses canons de 8 pouces tirant sur les positions allemandes depuis la Neva. Après la guerre, il fut utilisé comme ponton d’entraînement, et il fut ferraillé à la fin des années 1950.
La carrière du Lützow est une note de bas de page dans l’histoire de la classe, mais elle est révélatrice : le navire qui devait être un croiseur allemand termina sa vie comme plateforme d’artillerie soviétique, victime de l’alliance qui l’avait vendu et de la guerre qui l’avait détruite.
8. Opérations dans la Baltique
Bombardement côtier et évacuation
Au cours des deux dernières années de la guerre, les navires survivants de la classe Hipper — l’Admiral Hipper et le Prinz Eugen — servirent dans la Baltique, où leurs canons de 8 pouces furent utilisés pour soutenir l’armée allemande contre l’avance soviétique le long de la côte.
Le travail était ingrat mais important : les croiseurs bombardèrent les positions soviétiques, couvrirent la retraite des troupes allemandes, et protégèrent les convois d’évacuation qui transportèrent les soldats et les civils allemands de Prusse-Orientale et de Courlande vers l’Allemagne en 1945.
Le Prinz Eugen tira des milliers d’obus de 8 pouces en appui de l’armée, et ses canons comptaient parmi les plus lourds que les Allemands pouvaient engager sur la côte baltique. Le service en Baltique montra la classe dans un rôle que ses concepteurs n’avaient jamais prévu — celui de batterie d’artillerie flottante — mais ce fut un rôle que les navires remplirent bien, et ce fut le dernier service de la flotte de surface allemande.
La fin de la classe
L’Admiral Hipper fut gravement endommagé par des bombardiers de la Royal Air Force à Kiel en avril 1945 et fut sabordé en mai 1945 ; son épave fut renflouée et ferraillée après la guerre. Le Prinz Eugen, comme décrit plus haut, survécut pour devenir une cible d’essai atomique américaine. Le Blücher gisait dans le fjord d’Oslo. Le Seydlitz fut sabordé à Königsberg. Le Lützow fut ferraillé en Union soviétique.
Sur les cinq navires, aucun ne survit aujourd’hui, sauf sous forme d’épave, et la classe n’existe plus que dans des photographies, des maquettes, et dans la mémoire des hommes qui y servirent. La fin de la classe Hipper fut la fin du croiseur lourd allemand en tant que type, et la fin de l’ambition de la Kriegsmarine de construire une flotte de surface équilibrée.
9. Bilan et héritage
La classe Admiral Hipper était une bonne conception construite pour la mauvaise guerre. Les navires étaient rapides, bien armés et bien construits, et leurs canons de 8 pouces comptaient parmi les meilleurs de leur calibre. Mais ils furent construits en trop petit nombre, leurs machines n’étaient pas fiables, et ils furent exploités par une marine qui n’avait pas de doctrine claire pour leur utilisation et pas de couverture aérienne pour les protéger.
Les opérations les plus réussies de la classe — la destruction par l’Hipper du convoi SLS 64, le rôle du Prinz Eugen dans le naufrage du Hood — furent des succès tactiques qui ne changèrent rien stratégiquement, parce que l’Allemagne n’eut jamais assez de croiseurs lourds pour soutenir une campagne de guerre de course.
Les navires furent, en fin de compte, un luxe qu’une marine construite autour des U-boote ne pouvait pas se permettre, et leur histoire est un avertissement sur la construction de navires coûteux sans stratégie pour les utiliser.
L’héritage de la classe est mitigé. Techniquement, la classe Hipper influença la conception des croiseurs d’après-guerre, et ses problèmes de machines enseignèrent à la marine allemande — et aux marines qui l’étudièrent — de dures leçons sur les limites de l’installation à vapeur à haute pression.
Historiquement, la classe est associée au Prinz Eugen et au Blücher, pour le détroit de Danemark et le fjord d’Oslo, et pour la traversée de la Manche. Les navires eux-mêmes ont disparu, mais leurs noms vivent dans l’histoire navale, et la classe Hipper reste la référence par rapport à laquelle la conception des croiseurs allemands est jugée.
Pour l’historien de la guerre en mer, la classe est un rappel qu’une marine ne se mesure pas à la qualité de ses navires pris individuellement, mais à la cohérence de sa stratégie — et que la Kriegsmarine, malgré tout son savoir-faire technique, n’eut jamais une stratégie que ses navires de surface pouvaient gagner.
10. Questions fréquentes
Combien de croiseurs de classe Admiral Hipper ont été construits ?
Cinq navires furent mis sur cale : l’Admiral Hipper, le Blücher, le Prinz Eugen, le Seydlitz et le Lützow. Seuls trois furent achevés comme croiseurs et entrèrent en service — l’Admiral Hipper, le Blücher et le Prinz Eugen. Le Seydlitz fut converti en porte-avions qui ne fut jamais terminé, et le Lützow fut vendu à l’Union soviétique avant son achèvement. Les chiffres importent parce qu’ils montrent la petitesse de la classe : seuls trois des cinq navires combattirent comme croiseurs. Les deux navires inachevés — le Seydlitz, transformé en porte-avions qui ne fut jamais achevé, et le Lützow, vendu à l’Union soviétique — font autant partie de l’histoire de la classe que les trois qui servirent.
Qu’est-ce qui a coulé le Blücher ?
Le Blücher fut coulé le 9 avril 1940 dans le fjord d’Oslo par la forteresse côtière norvégienne d’Oscarsborg. Deux vieux canons Krupp de 28 cm le touchèrent à courte distance, et des torpilles d’une batterie côtière l’achevèrent. Il chavira et coula avec la perte d’environ 800 à 1 000 hommes, le premier jour de l’invasion allemande de la Norvège. Le naufrage compta parce qu’il eut lieu le premier jour de l’invasion de la Norvège, et il montra qu’un croiseur moderne pouvait être détruit par de vieux canons et des torpilles dans un fjord étroit. La perte du Blücher fut l’une des pertes les plus lourdes de la campagne de Norvège.
Qu’est-il arrivé au Prinz Eugen après la guerre ?
Le Prinz Eugen se rendit aux Britanniques à Copenhague en mai 1945 et fut transféré aux États-Unis comme prise de guerre. Il fut utilisé comme navire cible lors des essais de la bombe atomique à l’atoll de Bikini en juillet 1946, survécut aux deux essais, et fut remorqué jusqu’à l’atoll de Kwajalein, où il chavira et coula en décembre 1946. Son épave s’y trouve encore aujourd’hui. Sa survie est remarquable : il survécut à deux essais de bombe atomique à l’atoll de Bikini, alors que les bombes étaient destinées à le détruire, et il ne fut perdu que lorsqu’il chavira à Kwajalein, des mois plus tard.
Comment la classe Hipper se comparait-elle aux croiseurs lourds britanniques ?
La classe Hipper était plus grande, plus rapide et plus lourdement armée que la plupart des croiseurs lourds britanniques, comme la classe County, et ses canons de 8 pouces étaient excellents. Cependant, les croiseurs britanniques furent construits en bien plus grand nombre, ils étaient soutenus par une marine bien plus grande avec des porte-avions et une couverture aérienne, et en 1943 le radar et l’artillerie britanniques étaient supérieurs. La classe Hipper était individuellement redoutable mais stratégiquement surpassée en nombre. La comparaison montre les limites de la construction de beaux navires en petit nombre : individuellement, la classe Hipper était redoutable, mais elle combattait une marine qui pouvait remplacer ses pertes et couvrir ses croiseurs avec des porte-avions et des avions.
Pourquoi le Seydlitz ne fut-il jamais terminé ?
Le Seydlitz fut lancé en 1939, mais son achèvement comme croiseur fut retardé, et en 1942 il fut choisi pour être converti en porte-avions. La conversion consomma des matériaux et de la main-d’œuvre rares, elle entra en concurrence avec le programme des U-boote, et elle fut abandonnée en 1943, lorsque la coque était achevée à environ 95 pour cent comme porte-avions. Il fut sabordé à Königsberg en janvier 1945. La conversion montre comment les priorités de l’Allemagne changèrent pendant la guerre : le porte-avions fut commencé lorsque la flotte de surface comptait encore, et il fut abandonné lorsque le programme des U-boote prit l’acier et la main-d’œuvre.
Que fut la bataille de la mer de Barents ?
La bataille de la mer de Barents, livrée le 31 décembre 1942, fut l’action au cours de laquelle l’Admiral Hipper et le cuirassé de poche Lützow attaquèrent le convoi arctique JW 51B. L’escorte de destroyers du convoi et deux croiseurs légers britanniques les repoussèrent, l’Hipper fut endommagé, un destroyer allemand fut coulé, et le convoi passa intact. L’échec mit Hitler en fureur, conduisit à la démission du grand-amiral Raeder, et marqua la fin effective de la flotte de surface allemande en tant que force offensive.
11. Sources
- Wikipedia, « Admiral Hipper-class cruiser » — chiffres de construction, dimensions, armement et histoires des navires.
- Gerhard Koop et Klaus-Peter Schmolke, Heavy Cruisers of the Admiral Hipper Class (Naval Institute Press, 2001) — conception, construction et service des cinq navires.
- Norman Friedman, Naval Weapons of World War One et British Cruisers of World War Two (Seaforth) — conception et armement comparés des croiseurs.
- Jak P. Mallmann Showell, German Naval Code Breakers et The German Navy in World War Two (Naval Institute Press) — opérations de la Kriegsmarine et flotte de surface.
- Vincent P. O’Hara, The German Fleet at War, 1939–1945 (Naval Institute Press, 2004) — opérations de la classe Hipper dans l’Atlantique, l’Arctique et la Baltique.
- Geirr H. Haarr, The German Invasion of Norway, April 1940 (Seaforth, 2009) — le naufrage du Blücher à Oscarsborg.
Lectures complémentaires
- Siegfried Breyer, Battleships and Battle Cruisers 1905–1970 (Doubleday, 1973).
- M. J. Whitley, German Cruisers of World War Two (Naval Institute Press, 1995).