WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Classe Illustrious (porte-avions)
1. Introduction
Le porte-avions de classe Illustrious fut le porte-avions à pont blindé de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’un des modèles de porte-avions les plus importants de la guerre. Quatre navires furent construits : l’Illustrious, le Victorious, le Formidable et l’Indomitable.
Ils furent conçus avec un pont d’envol blindé — 76 mm de blindage au-dessus du hangar — pour les protéger contre les bombes dans les eaux resserrées de la Méditerranée, où la Royal Navy s’attendait à combattre à portée des avions basés à terre.
Le pont blindé fut un choix controversé : il rendit les navires plus lourds, il réduisit la taille de leurs groupes aériens à environ 36 avions, contre environ 90 sur un porte-avions américain, et il rendit les navires plus difficiles à réparer.
Mais il les rendit aussi extraordinairement résistants : l’Illustrious survécut à six coups de bombe en janvier 1941, le Formidable survécut à des coups de bombe en Méditerranée, et l’Indomitable survécut à des dégâts de bombes et de torpilles dans le Pacifique.
Aucun autre porte-avions de la guerre n’aurait pu survivre à ce que la classe Illustrious survécut, et la robustesse de la classe fut la raison pour laquelle elle fut choisie pour les opérations de porte-avions les plus dangereuses de la guerre.
La classe Illustrious combattit sur tous les théâtres de la guerre : en Méditerranée, où les avions de l’Illustrious attaquèrent la flotte italienne à Tarente en novembre 1940 — la première frappe de porte-avions contre une flotte de ligne de l’histoire, et le modèle de Pearl Harbor ; dans l’Atlantique, où le Victorious chassa le Bismarck ; dans l’océan Indien et le Pacifique, où les porte-avions de la flotte britannique du Pacifique — dont l’Illustrious, le Victorious, le Formidable et l’Indomitable — combattirent aux côtés des Américains contre le Japon en 1945.
L’histoire de la classe est celle de la guerre des porte-avions de la Royal Navy, et d’une conception qui échangea le nombre d’avions contre la survie — et qui, en Méditerranée, fut le bon échange.
2. Faits essentiels
| Classe | Porte-avions de flotte de classe Illustrious, Royal Navy |
| Construction | 1937–1941 ; 4 navires achevés |
| Navires | Illustrious, Victorious, Formidable, Indomitable |
| Déplacement | Environ 23 000 tonnes standard ; environ 28 600 tonnes à pleine charge |
| Longueur | Environ 225,6 m (740 pieds) |
| Vitesse | Environ 30,5 nœuds |
| Blindage | Pont d’envol 76 mm ; flancs du hangar 114 mm ; ceinture 114 mm |
| Aéronefs | Environ 36 (conception) ; jusqu’à 50+ plus tard dans la guerre |
| Armement | 16 canons de 4,5 pouces à double usage ; canons antiaériens |
| Équipage | Environ 1 200–1 400 officiers et marins (plus le groupe aérien) |
| Actions célèbres | Tarente 1940 ; Bismarck 1941 ; Pedestal 1942 ; Okinawa 1945 |
3. Conception et développement
Le pont blindé
La classe Illustrious fut conçue au milieu des années 1930, lorsque la Royal Navy s’attendait à ce que sa prochaine guerre soit menée en Méditerranée, à portée des bombardiers italiens basés à terre. La leçon de la guerre civile espagnole et de la guerre d’Abyssinie était qu’un porte-avions opérant dans des eaux resserrées, à portée des avions basés à terre, serait bombardé — et qu’un porte-avions non blindé serait coulé.
La réponse de l’Amirauté fut le pont d’envol blindé : 76 mm de blindage au-dessus du hangar, avec 114 mm de blindage sur les flancs du hangar, formant une boîte blindée qui protégeait les avions, le carburant et les munitions sous le pont d’envol.
Le pont blindé fut un écart radical par rapport à la conception américaine et japonaise des porte-avions, qui utilisait des ponts d’envol en bois non blindés et comptait sur le groupe aérien pour la défense. La conception britannique acceptait un groupe aérien plus petit en échange de la capacité de survivre aux coups de bombe — un échange qui serait confirmé en Méditerranée en 1941.
Le coût du blindage
Le pont blindé coûtait cher à tous égards. Il ajouta environ 2 000 tonnes au déplacement du navire, il éleva le centre de gravité du navire, et il réduisit la hauteur du hangar, ce qui limita la taille des avions pouvant être embarqués.
Le groupe aérien était d’environ 36 avions — 18 chasseurs et 18 bombardiers-torpilleurs dans la conception originale — contre environ 90 sur un porte-avions américain de classe Essex. Le pont blindé rendit aussi les navires difficiles à réparer : une bombe qui pénétrait le pont d’envol pouvait déformer le pont blindé, et le pont déformé ne pouvait pas être réparé en mer — il devait être réparé dans un chantier naval, ce qui prenait des mois.
Les porte-avions américains, avec leurs ponts d’envol en bois, pouvaient réparer un trou de bombe en quelques heures, en colmatant le pont. Les porte-avions britanniques ne le pouvaient pas, et le prix de leur robustesse fut un long temps de réparation après chaque coup sérieux.
Les quatre navires
Les quatre navires de la classe furent construits chez Vickers-Armstrongs à Barrow-in-Furness (Illustrious et Indomitable), chez Harland & Wolff à Belfast (Formidable) et chez Vickers-Armstrongs à Newcastle (Victorious). L’Illustrious fut mis en service en mai 1940, le Victorious en mars 1941, le Formidable en novembre 1940, et l’Indomitable en octobre 1941. L’Indomitable différait de ses sœurs par un second hangar d’une demi-longueur sous le hangar principal, qui porta son groupe aérien à environ 48 avions, mais qui réduisit sa protection blindée. Les quatre navires furent les premiers porte-avions de flotte modernes de la Royal Navy, et ce furent les navires qui mèneraient la guerre des porte-avions en Méditerranée, dans l’Atlantique et dans le Pacifique.
4. Aéronefs et groupe aérien
Le Swordfish et le Fulmar
Le groupe aérien original de la classe Illustrious reposait sur deux avions : le bombardier-torpilleur Fairey Swordfish, un biplan obsolète en 1940 mais robuste, fiable et d’une efficacité dévastatrice comme bombardier-torpilleur, et le chasseur Fairey Fulmar, un chasseur biplace lent mais à long rayon d’action qui fut le chasseur standard de la Royal Navy en 1940–1941.
Le Swordfish fut l’avion qui attaqua Tarente, et ce fut l’avion qui paralysa le Bismarck avec un coup de torpille sur son gouvernail. Le Fulmar fut l’avion qui défendit les porte-avions contre les bombardiers italiens et allemands en Méditerranée, et ce fut un meilleur chasseur que sa réputation ne le suggère.
Les deux avions étaient anciens, mais c’étaient les avions dont disposait la Royal Navy, et ce furent les avions qui gagnèrent la guerre des porte-avions en Méditerranée.
Les avions américains et le Pacifique
Plus tard dans la guerre, les groupes aériens de la classe Illustrious furent rééquipés avec des avions américains : les chasseurs Grumman Wildcat et Hellcat, et le bombardier-torpilleur Grumman Avenger. Les avions américains étaient plus rapides, mieux armés et plus modernes que les avions britanniques qu’ils remplaçaient, et ils transformèrent la puissance de combat de la classe Illustrious.
Dans le Pacifique en 1945, les porte-avions de classe Illustrious de la flotte britannique du Pacifique opérèrent des Hellcat et des Avenger, et ils combattirent aux côtés des porte-avions américains contre les Japonais, frappant Sakishima Gunto et les îles japonaises.
Les avions américains furent la raison pour laquelle la classe Illustrious put combattre dans le Pacifique — les avions britanniques de 1940 n’auraient pas pu combattre le Zéro japonais — et ils mesuraient à quel point la guerre des porte-avions avait changé depuis Tarente.
Le petit groupe aérien
Le petit groupe aérien de la classe Illustrious — environ 36 avions, contre environ 90 sur un porte-avions américain — fut la plus grande faiblesse de la classe, et ce fut le prix du pont blindé. En Méditerranée, où les porte-avions opéraient à portée des avions basés à terre et où le groupe aérien était utilisé pour la défense autant que pour l’attaque, le petit groupe aérien était suffisant.
Dans le Pacifique, où les porte-avions opéraient en plein océan et où le groupe aérien était l’arme principale du porte-avions, le petit groupe aérien était un handicap, et les porte-avions britanniques comptaient sur les porte-avions américains pour la couverture aérienne.
Les porte-avions de la flotte britannique du Pacifique furent utilisés pour une tâche spécifique — le bombardement de Sakishima Gunto, où leurs ponts blindés les protégeaient contre les attaques kamikazes — et pour cette tâche, leur robustesse comptait plus que la taille de leur groupe aérien. Le petit groupe aérien était une faiblesse, mais c’était une faiblesse que le pont blindé compensait.
5. Tarente : la première frappe de porte-avions
L’attaque contre la flotte italienne
Dans la nuit du 11 au 12 novembre 1940, l’Illustrious lança 21 bombardiers-torpilleurs Swordfish contre la flotte italienne au mouillage dans le port de Tarente, dans le sud de l’Italie. L’attaque — l’opération Judgement — fut la première frappe de porte-avions contre une flotte de ligne de l’histoire, et ce fut un succès dévastateur : trois cuirassés italiens — le Littorio, le Conte di Cavour et le Caio Duilio — furent torpillés et mis hors de combat, le Cavour ne fut jamais réparé, et la capacité de la flotte italienne à défier les Britanniques en Méditerranée fut paralysée.
L’attaque fut menée par des biplans lents et obsolètes, de nuit, contre un port défendu, et elle réussit grâce à une planification soigneuse, grâce à la capacité du Swordfish à voler lentement et régulièrement, et parce que les Italiens n’avaient pas attendu une attaque. Les Japonais étudièrent Tarente de près, et l’attaque de Pearl Harbor, treize mois plus tard, fut modelée sur elle.
La signification de Tarente
Tarente changea la guerre navale. Elle montra que les avions d’un porte-avions pouvaient paralyser une flotte de ligne au mouillage, sans que les canons du porte-avions ne tirent jamais, et elle montra que le cuirassé n’était plus l’arme dominante en mer. L’attaque fut un triomphe pour la classe Illustrious et pour la Royal Navy, et ce fut le moment où le porte-avions atteignit sa maturité.
L’attaque eut aussi une conséquence stratégique : elle donna aux Britanniques le contrôle de la Méditerranée pendant les mois critiques de 1940–1941, lorsque les Britanniques combattaient en Afrique du Nord et lorsque les convois vers Malte étaient les plus vulnérables. Tarente fut la plus belle heure de la classe Illustrious, et ce fut l’heure qui rendit la classe célèbre.
6. L’épreuve de la Méditerranée
L’Illustrious attaqué
Deux mois après Tarente, l’Illustrious fut presque détruit. Le 10 janvier 1941, alors qu’il escortait un convoi vers Malte, il fut attaqué par des bombardiers en piqué allemands Ju 87 Stuka au large de la Sicile. Six bombes le touchèrent — l’une d’elles pénétra le pont d’envol blindé et explosa dans le hangar — et il fut incendié d’un bout à l’autre.
Son équipage combattit les incendies, et le navire survécut, mais il fut si gravement endommagé qu’il dut être réparé à Malte, puis à Alexandrie, puis aux États-Unis, et il fut hors de combat pendant plus d’un an. L’attaque montra à la fois la force et la faiblesse du pont blindé : le pont avait sauvé le navire du naufrage, mais les dégâts étaient si graves que le navire fut hors de combat pendant un an.
Un porte-avions américain, avec un pont d’envol en bois, aurait été coulé par six coups de bombe — mais il aurait aussi été réparé en quelques semaines, et non en un an.
Le Formidable et les autres porte-avions
Le Formidable survécut lui aussi à des coups de bombe en Méditerranée, et il combattit à la bataille du cap Matapan en mars 1941, où ses avions torpillèrent le croiseur italien Pola et aidèrent à couler trois croiseurs lourds italiens.
Le Victorious servit dans l’Atlantique et dans l’Arctique, et il prit part à la chasse au Bismarck en mai 1941, lorsque ses Swordfish marquèrent le premier coup de torpille sur le cuirassé allemand. L’Indomitable servit dans l’océan Indien, où il fut endommagé par des bombardiers japonais, et en Méditerranée, où il fut torpillé pendant l’opération Pedestal en août 1942 — la grande opération de convoi vers Malte — et survécut.
Le service en Méditerranée des quatre navires fut un catalogue de coups de bombe, de coups de torpille, d’incendies et de réparations, et ce fut un service qui prouva la valeur du pont blindé : les navires furent touchés, ils survécurent, et ils revinrent.
7. L’Atlantique et l’Arctique
Le Victorious et le Bismarck
L’action la plus célèbre du Victorious fut la chasse au Bismarck en mai 1941. Le 24 mai 1941, le jour où le Bismarck coula le HMS Hood dans le détroit de Danemark, le Victorious lança neuf Swordfish contre le cuirassé allemand, et l’un d’eux marqua un coup de torpille — le premier coup de torpille sur le Bismarck, et le coup qui le ralentit et permit aux Britanniques de le rattraper.
Les avions du Victorious étaient des biplans obsolètes, et ils attaquèrent par mauvais temps, contre un cuirassé doté d’une puissante artillerie antiaérienne, mais ils menèrent leur attaque jusqu’au bout, et leur coup de torpille fut le commencement de la fin pour le Bismarck.
L’action fut un rappel que les avions d’un porte-avions, même des avions obsolètes, pouvaient paralyser un cuirassé — et que les porte-avions de classe Illustrious étaient, en 1941, les navires les plus importants de la Royal Navy.
Les convois arctiques
Les porte-avions de classe Illustrious servirent aussi sur les convois arctiques, escortant les navires marchands qui transportaient des ravitaillements vers l’Union soviétique à travers la mer de Barents, à portée des avions et des U-boote allemands basés en Norvège. Le travail était dur et dangereux : le temps était épouvantable, la menace aérienne allemande était constante, et les avions des porte-avions étaient la seule couverture aérienne des convois.
Le Victorious et le Formidable servirent tous deux sur la route arctique, et leurs avions défendirent les convois contre les bombardiers allemands et surveillèrent le cuirassé allemand Tirpitz, basé en Norvège et qui menaçait les convois tout au long de 1942–1943. Le service arctique était sans éclat, mais il était essentiel, et ce fut un service que la classe Illustrious accomplit bien.
8. La guerre du Pacifique
La flotte britannique du Pacifique
En 1945, les quatre porte-avions de classe Illustrious — avec les nouveaux porte-avions de classe Implacable — formèrent la flotte britannique du Pacifique, qui combattit aux côtés de la Cinquième flotte américaine contre le Japon. Les porte-avions britanniques reçurent une tâche spécifique : le bombardement de Sakishima Gunto, la chaîne d’îles entre Formose et Okinawa, où leurs avions attaquèrent les aérodromes japonais et où leurs ponts blindés les protégeaient contre les attaques kamikazes.
Le kamikaze fut le test ultime du pont blindé : un avion japonais plongeant sur le pont d’envol d’un porte-avions aurait coulé un porte-avions américain avec un pont en bois, mais les ponts blindés des porte-avions britanniques résistèrent aux impacts, et les navires survécurent à des coups de kamikaze qui auraient détruit un porte-avions non blindé.
Le Formidable fut touché par un kamikaze le 4 mai 1945, et il survécut ; le Victorious fut touché par des kamikazes, et il survécut ; l’Indomitable fut touchée, et elle survécut. Le pont blindé, conçu pour la Méditerranée, prouva sa valeur dans le Pacifique contre une arme que ses concepteurs n’avaient jamais imaginée.
Okinawa et la fin de la guerre
Les porte-avions de la flotte britannique du Pacifique combattirent à Okinawa en 1945, dans la dernière grande bataille de porte-avions de la guerre, et ils étaient encore en action lorsque le Japon capitula en août 1945. Le service de la classe Illustrious dans le Pacifique fut la dernière campagne de la classe, et ce fut une campagne qui montra la classe sous son meilleur jour : robuste, résiliente, et capable de survivre à l’arme la plus dangereuse de la guerre du Pacifique.
Les quatre navires rentrèrent en Grande-Bretagne après la guerre, et ils furent les porte-avions les plus décorés de la Royal Navy — et les porte-avions qui avaient prouvé, en Méditerranée et dans le Pacifique, que le pont blindé était une conception qui fonctionnait.
9. Service d’après-guerre et destin
Les porte-avions d’après-guerre
Après la guerre, les porte-avions de classe Illustrious étaient trop petits et trop lents pour l’ère des jets, et ils furent progressivement retirés du service. Le Victorious fut reconstruit dans les années 1950 avec un pont d’envol oblique, une catapulte à vapeur et un nouvel îlot, et il servit jusqu’en 1968 en tant que dernier porte-avions de classe Illustrious en service dans la Royal Navy.
L’Illustrious fut utilisé comme navire d’entraînement et fut ferraillé en 1956. Le Formidable fut ferraillé en 1953, après qu’un incendie en 1947 l’eut endommagé au-delà de toute réparation économique. L’Indomitable fut ferraillée en 1955. Aucun des quatre navires ne survit aujourd’hui, et la classe n’existe plus que dans des photographies, des maquettes, et dans la mémoire des hommes qui y servirent.
Le porte-avions à pont blindé, dont la classe Illustrious avait été la pionnière, fut poursuivi dans la classe Implacable et dans la classe Audacious d’après-guerre, et dans la classe américaine Midway, qui adopta le pont d’envol blindé après la guerre.
L’héritage du pont blindé
Le pont blindé de la classe Illustrious fut une conception controversée, et il est encore débattu par les historiens navals. Les critiques soutiennent que le pont blindé réduisit trop le groupe aérien, et que la Royal Navy aurait été mieux servie par des groupes aériens plus grands sur des porte-avions non blindés.
Les défenseurs soutiennent que le pont blindé sauva les navires en Méditerranée et dans le Pacifique, et qu’un porte-avions qui survit vaut plus qu’un porte-avions qui porte plus d’avions mais qui est coulé. La vérité est que les deux camps ont raison : le pont blindé était la bonne conception pour la Méditerranée, où les porte-avions opéraient à portée des avions basés à terre, et c’était la mauvaise conception pour le Pacifique, où le groupe aérien était l’arme principale du porte-avions.
La classe Illustrious fut un produit de son époque et de la guerre attendue, et ce fut une conception qui fonctionna — dans la guerre pour laquelle elle avait été conçue, et dans la guerre qu’elle mena réellement.
10. Bilan et héritage
La classe Illustrious fut le modèle de porte-avions le plus important de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, et ce fut une conception qui fit ses preuves dans la guerre de porte-avions la plus difficile de la guerre.
Les navires de la classe combattirent en Méditerranée, dans l’Atlantique, dans l’Arctique et dans le Pacifique, et ils survécurent à des coups de bombe, à des coups de torpille et à des attaques kamikazes qui auraient coulé n’importe quel autre porte-avions.
Les groupes aériens de la classe étaient petits, et ses navires étaient difficiles à réparer, mais sa robustesse était inégalée, et son bilan de service — Tarente, le Bismarck, Matapan, Pedestal, Okinawa — est l’un des plus distingués de toutes les classes de porte-avions de l’histoire.
On se souvient aujourd’hui de la classe Illustrious comme du porte-avions à pont blindé, comme du porte-avions de Tarente, et comme du porte-avions qui prouva qu’un navire pouvait être construit pour survivre — et que la survie, en fin de compte, est la qualité la plus importante qu’un navire de guerre puisse avoir.
L’héritage de la classe est le pont d’envol blindé, que la marine américaine adopta après la guerre dans la classe Midway, et qui reste une caractéristique des porte-avions modernes. L’héritage de la classe est aussi Tarente, l’attaque qui changea la guerre navale et qui montra au monde ce qu’un porte-avions pouvait faire. Et l’héritage de la classe est la flotte britannique du Pacifique, la flotte qui combattit aux côtés des Américains dans les derniers mois de la guerre et qui prouva que la Royal Navy pouvait encore mener une guerre de porte-avions, dans le Pacifique, contre la force aérienne navale la plus redoutable du monde. La classe Illustrious a disparu, mais ses leçons vivent dans chaque porte-avions construit depuis.
11. Questions fréquentes
Combien de porte-avions de classe Illustrious ont été construits ?
Quatre porte-avions de classe Illustrious furent construits : l’Illustrious, le Victorious, le Formidable et l’Indomitable, mis en service entre mai 1940 et octobre 1941. Ils furent les premiers porte-avions de flotte modernes de la Royal Navy avec des ponts d’envol blindés, et ils servirent en Méditerranée, dans l’Atlantique, dans l’Arctique et dans le Pacifique.
Les quatre navires furent les premiers porte-avions de flotte modernes de la Royal Navy avec des ponts d’envol blindés, et ils furent construits pour la Méditerranée, où la Marine s’attendait à combattre à portée des avions basés à terre. Ils servirent sur tous les théâtres de la guerre — la Méditerranée, l’Atlantique, l’Arctique et le Pacifique — et leurs ponts blindés expliquent pourquoi ils survécurent à des coups qui auraient coulé d’autres porte-avions.
Que fut la bataille de Tarente ?
La bataille de Tarente, dans la nuit du 11 au 12 novembre 1940, fut l’attaque de 21 bombardiers-torpilleurs Swordfish du HMS Illustrious contre la flotte italienne au mouillage dans le port de Tarente. Trois cuirassés italiens furent torpillés et mis hors de combat, et la capacité de la flotte italienne à défier les Britanniques en Méditerranée fut paralysée. Ce fut la première frappe de porte-avions contre une flotte de ligne de l’histoire, et le modèle de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor treize mois plus tard.
Comment fonctionnait le pont d’envol blindé ?
La classe Illustrious avait 76 mm de blindage sur le pont d’envol, au-dessus du hangar, avec 114 mm de blindage sur les flancs du hangar, formant une boîte blindée qui protégeait les avions, le carburant et les munitions en dessous. Le blindage pouvait arrêter une bombe de 500 livres, et il permettait aux navires de survivre à des coups de bombe qui auraient coulé un porte-avions non blindé. Le prix était un groupe aérien plus petit — environ 36 avions contre environ 90 sur un porte-avions américain — et un temps de réparation plus long après des dégâts sérieux.
La classe Illustrious survécut-elle aux attaques kamikazes ?
Oui. Dans le Pacifique en 1945, les porte-avions de classe Illustrious de la flotte britannique du Pacifique furent touchés par des kamikazes, et ils survécurent — le Formidable fut touché le 4 mai 1945, le Victorious et l’Indomitable furent également touchés, et tous les trois survécurent et restèrent en action. Le pont d’envol blindé résista à des impacts de kamikaze qui auraient détruit un porte-avions américain avec un pont d’envol en bois, et la survie des porte-avions britanniques fut une confirmation de la conception à pont blindé. La survie fut une confirmation de la conception à pont blindé : le pont blindé encaissa des coups de kamikaze qui auraient coulé un porte-avions avec un pont d’envol en bois.
Qu’est-il arrivé aux porte-avions de classe Illustrious après la guerre ?
Après la guerre, les navires furent progressivement retirés. Le Victorious fut reconstruit dans les années 1950 avec un pont d’envol oblique et servit jusqu’en 1968. L’Illustrious fut utilisé comme navire d’entraînement et ferraillé en 1956. Le Formidable fut ferraillé en 1953 après un incendie en 1947, et l’Indomitable fut ferraillée en 1955. Aucun des quatre navires ne survit aujourd’hui. Aucun des quatre navires ne survit aujourd’hui, mais leur service après la guerre fut long : le Victorious fut reconstruit dans les années 1950 avec un pont d’envol oblique et servit jusqu’en 1968, tandis que les autres furent utilisés comme navires d’entraînement ou ferraillés dans les années 1950.
Comment la classe Illustrious se comparait-elle aux porte-avions américains ?
La classe Illustrious était plus robuste mais portait moins d’avions que les porte-avions américains. Un porte-avions américain de classe Essex portait environ 90 avions, contre environ 36 sur un porte-avions de classe Illustrious, et il pouvait réparer les dégâts de bombe sur son pont d’envol en bois en quelques heures, tandis qu’un porte-avions britannique avait besoin de mois en chantier naval. Mais le porte-avions britannique pouvait survivre à des coups de bombe et de kamikaze qui auraient coulé un porte-avions américain, et en Méditerranée et dans le Pacifique, cette robustesse comptait plus que la taille du groupe aérien. La marine américaine adopta le pont d’envol blindé après la guerre dans la classe Midway.
12. Sources
- Wikipedia, « Illustrious-class aircraft carrier » — chiffres de construction, caractéristiques, historique du service et pont d’envol blindé.
- David Brown, Carrier Operations in World War II: Volume 1, The Royal Navy (Naval Institute Press, 1968) — Tarente, la Méditerranée et le Pacifique.
- Norman Friedman, British Carrier Aviation: The Evolution of the Ships and Their Aircraft (Naval Institute Press, 1988) — la conception à pont blindé et son développement.
- John Winton, Carrier Glorious: The Life and Death of an Aircraft Carrier et The Forgotten Fleet (Michael Joseph, 1969) — la flotte britannique du Pacifique.
- David Hobbs, The British Pacific Fleet: The Royal Navy’s Most Powerful Strike Force (Seaforth, 2011) — la classe Illustrious dans le Pacifique en 1945.
- Thomas P. Lowry et John W. G. Wellham, The Attack on Taranto (dans la série Naval Institute Press) — l’opération Judgement, 11–12 novembre 1940.
Lectures complémentaires
- H. T. Lenton, British and Empire Warships of the Second World War (Naval Institute Press, 1998).
- David Hobbs, British Aircraft Carriers: Design, Development and Service Histories (Seaforth, 2013).