Nadejda Popova

1. Introduction

Nadejda Vasilyevna Popova (1921–2013) fut l’une des pilotes de combat soviétiques les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. En tant que commandante adjointe d’escadrille au 46e régiment d’aviation de bombardiers de nuit de la Garde Taman — l’unité entièrement féminine que les Allemands appelaient les Nachthexen, les « Sorcières de la nuit » — elle a effectué 852 sorties de combat à bord d’un lent biplan en bois Polikarpov Po-2, larguant des bombes sur les positions allemandes de nuit à travers le Caucase, la Crimée, la Biélorussie et la Pologne.

Le Po-2 était un avion d’entraînement obsolète fait de bois et de toile, sans radio, sans parachute pendant une grande partie de la guerre et avec une vitesse de pointe à peine plus rapide qu’une voiture sur une autoroute ; Pourtant, entre les mains de Popova, il devint une arme redoutée par l’ennemi.

En 1946, elle reçut le titre de Héros de l’Union soviétique, la plus haute décoration soviétique, pour son courage et son nombre extraordinaire de missions.

2. Faits essentiels

Né	27 décembre 1921, Shabanovka, SFSR russe
Décédé	8 juillet 2013, Moscou, Russie (91 ans)
Service	Force aérienne soviétique, 1941–1945
Unité	46e régiment d’aviation de bombardiers de nuit de la Garde Taman (« Sorcières de la nuit »)
Rôle	Pilote, puis commandante adjointe d’escadrille
Avion	Biplan Polikarpov Po-2
Sorties de combat	852 missions de bombardement de nuit
La plus haute récompense	Héros de l’Union soviétique (1946)
Autres récompenses	Trois Ordres du Drapeau Rouge ; Ordres de la Guerre Patriotique, 1re et 2e classe

3. Jeunesse

Une famille ferroviaire

Nadejda Popova est née le 27 décembre 1921 dans le village de Shabanovka, dans l’actuelle région d’Orel en Russie, dans une famille de cheminots. Son père travaillait dans les chemins de fer et la famille déménageait avec ses affectations ; elle a grandi dans la petite ville de Donetsk, dans le Donbass, où le chemin de fer, les mines et l’industrie lourde des premiers plans quinquennaux de l’Union soviétique constituaient le décor de son enfance.

Comme beaucoup d’enfants soviétiques de sa génération, elle a grandi avec les histoires de héros de l’aviation : les vols polaires des années 1930, les records de pilotes célébrés dans les journaux et sur les affiches, et les aéroclubs parrainés par l’État qui enseignaient aux adolescents à planer puis à voler.

Dans l’Union soviétique des années 1930, l’aviation n’était pas un passe-temps réservé aux riches, comme c’était le cas dans une grande partie de l’Europe ; il s’agissait d’un mouvement de masse, organisé par Osoaviakhim, la société paramilitaire qui gérait des aéroclubs dans les villes du pays, et délibérément ouvert aux jeunes femmes.

Apprendre à voler

Popova a rejoint son aéroclub local à l’adolescence et a appris à piloter des planeurs avant de passer aux avions motorisés. Elle s’est révélée une pilote naturelle – calme sous la pression, avec des réflexes rapides et un sens précis de la machine – et à l’âge de dix-huit ans, elle travaillait comme instructeur de vol, apprenant à voler à d’autres jeunes.

Les instructeurs manquaient cruellement : l’Union soviétique développait rapidement sa force aérienne et les aéroclubs constituaient sa principale source de pilotes qualifiés. Lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique en juin 1941, Popova faisait partie des milliers de pilotes civils formés, hommes et femmes, qui se portèrent immédiatement volontaires pour le service militaire.

Au début, l’armée de l’air soviétique ne savait pas quoi faire de ses femmes pilotes ; l’hypothèse était qu’ils serviraient d’instructeurs ou de pilotes de ferry. Il fallut la persévérance de la célèbre pilote Marina Raskova, qui s’adressa directement à Staline, pour obtenir l’autorisation de former des régiments d’aviation de combat composés entièrement de femmes.

Le travail de Popova en tant qu’instructeur de vol dans les années précédant la guerre constituait, en soi, une contribution significative à l’effort de guerre soviétique. Les aéroclubs de l’Union soviétique, organisés par Osoaviakhim, formaient des dizaines de milliers de jeunes pilotes dans les années 1930, et les instructeurs qui les enseignaient – ​​dont beaucoup de jeunes femmes comme Popova – constituaient l’épine dorsale de ce système.

Popova a appris à ses élèves à piloter des planeurs et des avions propulsés, à naviguer avec une carte et une boussole et à piloter un avion par mauvais temps, et elle l’a fait avec une patience et une précision dont ses élèves se souvenaient.

Lorsque la guerre éclata, nombre de ses élèves devinrent pilotes de combat et Popova elle-même, qui avait appris à voler aux autres, était prête à voler elle-même au combat. Ses années en tant qu’instructeur lui ont donné une profonde compréhension du vol et un calme sous pression, qui lui ont bien servi lors de la guerre des bombardements nocturnes.

4. Rejoindre les Sorcières de la nuit

Le 588ème Régiment

En octobre 1941, Raskova fut autorisée à former trois régiments d’aviation féminins et Popova rejoignit le 588e régiment de bombardiers de nuit, qui sera plus tard rebaptisé 46e régiment d’aviation de bombardiers de nuit de la Garde Taman après avoir obtenu le statut de garde et le titre honorifique « Taman » pour ses combats dans la péninsule de Taman.

L’avion du régiment était le Polikarpov Po-2, un biplan biplace conçu dans les années 1920 comme avion d’entraînement et d’épandage. Il était fait de bois et de toile, naviguait à environ 110 kilomètres par heure, ne transportait que deux petites bombes sous chaque aile et possédait un cockpit ouvert qui laissait son équipage exposé à l’air glacial de la nuit.

Son seul grand avantage était qu’il pouvait voler très lentement, presque silencieusement et à très basse altitude – et, surtout, les chasseurs allemands de l’époque ne pouvaient pas voler assez lentement pour l’intercepter sans décrocher. Les soldats allemands qui ont entendu le moteur du Po-2 s’arrêter alors qu’il se dirigeait vers son bombardement, le vent chuchotant à travers ses entretoises d’aile, ont trouvé que ce son évoquait une sorcière, et le nom « Sorcières de la nuit » est resté.

Formation et premières missions

Les femmes s’entraînèrent à Engels, sur la Volga, pendant l’hiver 1941–1942, dans des conditions de froid glacial et de grave pénurie. Ils ont appris la navigation à l’aide d’une carte et d’une boussole, le vol de nuit et le bombardement depuis un avion sans viseur de bombes – le navigateur se penchait simplement hors du cockpit et lâchait les bombes à la main, jugeant le moment à l’œil nu.

Popova, déjà instructrice expérimentée, s’est rapidement adaptée et a rapidement volé comme pilote avec un navigateur sur la banquette arrière. Le régiment atteint le front à l’été 1942, en pleine poussée allemande vers les champs pétrolifères du Caucase, et commence à effectuer des missions de harcèlement de nuit : trois ou quatre sorties par nuit, par équipage, contre les concentrations de troupes allemandes, les dépôts de ravitaillement, les ponts et les aérodromes.

Un seul Po-2 transportait peu d’explosifs, mais un régiment de quarante avions, volant nuit après nuit, semaine après semaine, maintenait les troupes allemandes éveillées, perturbait leur sommeil et leur approvisionnement, et les obligeait à garder leurs canons anti-aériens et leurs projecteurs attachés pour se protéger contre un ennemi qu’ils pouvaient à peine voir.

5. Bilan de combat

852 sorties

Popova a effectué 852 sorties de combat au cours de la guerre, l’un des totaux les plus élevés de tous les pilotes du régiment et parmi les plus élevés de tous les pilotes soviétiques de la guerre. Elle a survolé les combats dans le Caucase en 1942, au-dessus du Kouban et de la péninsule de Taman en 1943, pour soutenir les débarquements en Crimée en 1944, puis à travers la Biélorussie et en Pologne, mettant ainsi fin aux missions de guerre au-dessus de l’Allemagne elle-même.

Les missions se déroulaient de nuit, généralement par paires ou en petits groupes, et chaque équipage effectuait plusieurs sorties en une seule nuit, atterrissant, ravitaillant et réarmant dans l’obscurité, puis repartant. Le travail était épuisant et dangereux : la structure en bois du Po-2 brûlait violemment lorsqu’elle était touchée, et les équipages n’avaient pas de parachutes pendant une grande partie de la guerre, l’avion étant trop bas et trop lent pour qu’un parachute soit d’une grande utilité, et trop petit pour les transporter confortablement.

Popova a été abattue au moins une fois, forcée de se replier derrière les lignes allemandes et a regagné le territoire soviétique avec son navigateur – une expérience dont elle a rarement parlé au cours des années suivantes.

Commandant adjoint d’escadron

Popova est devenue commandante adjointe de son escadrille, un poste qui signifiait non seulement effectuer ses propres missions, mais aussi planifier et diriger les missions des autres, informer les jeunes pilotes et assumer la responsabilité de leur sécurité. Sa réputation au sein du régiment était celle d’un pilote d’une stabilité exceptionnelle : elle volait calmement sous les projecteurs et les tirs antiaériens, naviguait avec précision dans les nuits sombres avec peu de repères et ramenait son avion à la base malgré des conditions météorologiques qui clouaient au sol les pilotes moins confiants.

Le régiment dans son ensemble a effectué plus de 23 000 sorties pendant la guerre et était l’une des unités les plus décorées de l’armée de l’air soviétique ; Le total de 852 sorties de Popova la plaçait parmi ses principaux pilotes, et ses trois Ordres du Drapeau Rouge témoignaient d’actes de courage répétés plutôt que d’un seul exploit.

En février 1946, elle reçut le titre de Héros de l’Union soviétique, avec l’Ordre de Lénine et la médaille de l’Étoile d’or, en reconnaissance de son bilan en temps de guerre.

6. Le Po-2 et les bombardements de nuit

Une arme primitive

Le Po-2 mérite une place dans cette histoire car il a façonné tout ce que Popova a fait. Conçu par Nikolai Polikarpov à la fin des années 1920, il s’agissait d’un biplan en bois, toile et fil de fer, propulsé par un moteur de 125 chevaux, avec une vitesse maximale d’environ 150 kilomètres par heure et une autonomie d’environ 400 kilomètres.

En 1941, il était désespérément obsolète en tant qu’avion de combat, et aucune autre force aérienne au monde ne l’aurait envoyé contre un ennemi moderne. Mais le commandement soviétique comprit que le Po-2 possédait des qualités qu’aucun bombardier moderne ne possédait : il pouvait opérer à partir de bandes d’herbe rugueuse proches du front, il ne nécessitait presque aucun entretien, il était presque impossible à détecter au radar et il pouvait voler si bas et si lentement que les chasseurs allemands ne pouvaient pas l’engager.

Ses bombes étaient petites – généralement deux bombes de 50 kilogrammes ou un groupe de bombes plus petites – mais elles étaient larguées avec une précision remarquable, car le navigateur pouvait voir la cible de ses propres yeux à quelques centaines de mètres.

Les tactiques de harcèlement

La tactique du régiment était simple et implacable. Les avions décollaient au crépuscule et volaient en courant vers la zone cible, chaque équipage effectuant seul son bombardement : le pilote ralentissait, le navigateur lâchait les bombes et l’avion s’éloignait dans un silence quasi total. Les troupes allemandes ont appris à redouter le bruit de l’arrêt du moteur, car cela signifiait qu’une bombe tombait déjà.

L’effet psychologique était sans commune mesure avec le poids explosif : les unités allemandes proches du front perdaient le sommeil nuit après nuit, leurs officiers se plaignaient dans des rapports selon lesquels les « sorcières de la nuit » détruisaient le moral, et les commandants allemands étaient obligés de détourner les canons anti-aériens et les chasseurs de nuit pour s’occuper d’avions qui ne coûtaient presque rien à construire.

Popova et ses camarades l’ont parfaitement compris ; ils savaient que leur valeur ne résidait pas dans le tonnage qu’ils larguaient mais dans le fait que l’ennemi ne pouvait jamais se reposer, et ils volèrent nuit après nuit jusqu’à la fin de la guerre.

7. Camarades et pertes

Un régiment de sœurs

Le 46e Régiment était inhabituel non seulement parce qu’il était entièrement féminin, mais aussi en raison de la proximité de ses membres, pour la plupart des jeunes femmes à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine qui avaient quitté la vie civile ensemble et s’étaient entraînées ensemble.

Le navigateur de Popova dans de nombreuses missions était son ami proche, et le lien entre pilote et navigateur dans un Po-2 était intime et absolu : la vie du navigateur dépendait du vol du pilote, et le succès du pilote dépendait des yeux et du jugement du navigateur.

Le commandant du régiment, Yevdokiya Bershanskaya, a maintenu l’unité de l’unité pendant trois années de guerre, et ses membres se souviennent d’elle comme étant stricte, juste et farouchement protectrice envers ses pilotes. L’esprit de corps du régiment était célèbre dans toute l’armée de l’air soviétique et ses pilotes étaient fiers d’effectuer des missions que les unités masculines considéraient comme trop dangereuses ou trop peu glorieuses pour s’en soucier.

Le coût

Le régiment a payé un lourd tribut. Vingt-trois de ses pilotes et navigateurs furent tués pendant la guerre, dont plusieurs au cours d’une seule et terrible nuit d’août 1943, lorsque des chasseurs de nuit allemands trouvèrent les lents Po-2 au-dessus du Kouban et abattirent quatre avions. Popova a perdu des amis avec lesquels elle s’était entraînée et elle a pris l’avion la nuit suivante, comme le faisait toujours le régiment.

Les pertes des femmes étaient pleurées de la même manière que celles de toute autre unité, mais elles étaient également surveillées de plus près : les ennemis du régiment au sein de l’establishment militaire soviétique, qui doutaient depuis le début que les femmes puissent voler au combat, attendaient un échec qui ne se produisit jamais.

Au lieu de cela, le régiment a terminé la guerre en tant qu’unité de la Garde, l’une des plus décorées de l’armée de l’air soviétique, avec vingt-trois de ses membres ayant reçu le titre de Héros de l’Union soviétique. La survie de Popova au cours de 852 sorties, dans un avion qui n’offrait presque aucune protection à son équipage, était en soi une réussite remarquable, et elle devait autant à l’habileté et à la discipline qu’à la chance.

Le bilan de guerre du régiment a été reconnu en 1943, lorsqu’il a reçu le titre de régiment de la Garde et le titre honorifique « Taman », pour ses combats dans la péninsule de Taman, et il est devenu le 46e Régiment d’aviation de bombardiers de nuit de la Garde de Taman, le nom sous lequel on se souvient de lui aujourd’hui.

Le titre de la Garde était la plus haute distinction de l’Union soviétique pour une unité militaire et il était décerné uniquement aux unités qui s’étaient distinguées au combat. Le régiment termina la guerre comme l’une des unités les plus décorées de l’armée de l’air soviétique, avec vingt-trois de ses membres recevant le titre de Héros de l’Union soviétique, et il fut dissous en octobre 1945, quelques mois après la fin de la guerre.

Son histoire a été peu racontée en dehors de l’Union soviétique pendant des décennies, mais elle est aujourd’hui connue dans le monde entier comme l’une des unités les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale.

8. Vie après la guerre

Mariage et famille

Après la guerre, Popova épousa Semyon Kharlamov, pilote de chasse soviétique et lui-même héros de l’Union soviétique, qu’elle avait rencontré pendant la guerre. Tous deux ont eu une célèbre romance de guerre : Kharlamov avait un jour écrit son adresse sur un morceau de papier et l’avait laissé tomber de son avion au-dessus de l’aérodrome des femmes, et Popova avait répondu.

Ils se sont mariés après la guerre et sont restés ensemble pendant plus de soixante ans, jusqu’à la mort de Kharlamov en 1990. Popova a quitté l’armée de l’air et a travaillé dans la vie civile, élevant une famille à Moscou.

Comme beaucoup d’anciens combattants soviétiques, elle a peu parlé de la guerre au cours des décennies qui ont suivi ; la mémoire officielle de la guerre en Union soviétique mettait l’accent sur les grandes batailles et les grands commandants, et l’histoire des régiments de femmes a été peu racontée en dehors de l’Union soviétique jusqu’aux dernières décennies du XXe siècle.

En souvenir des sorcières de la nuit

Au cours de ses dernières années, Popova est devenue l’un des membres survivants les plus connus du régiment et elle a participé à des commémorations et à des interviews qui ont amené les Sorcières de la nuit à un nouveau public en Russie et à l’étranger.

Elle était fière du bilan du régiment et rectifiait rapidement l’idée selon laquelle les missions des femmes avaient été faciles ou sans importance : le Po-2 était lent, disait-elle, mais le travail était réel et les Allemands l’avaient craint. Elle a vécu jusqu’à l’âge de quatre-vingt-onze ans, est décédée à Moscou le 8 juillet 2013 et a été enterrée avec les honneurs militaires.

Au moment de sa mort, les Sorcières de la nuit étaient devenues l’une des histoires les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, racontée dans des livres, des documentaires et des films à travers le monde – une renommée que Popova, qui avait effectué 852 missions dans le silence et l’obscurité, acceptait avec le même calme qu’elle avait montré dans les airs.

9. Héritage et évaluation

Une pionnière des femmes au combat

L’héritage de Popova repose sur deux choses : l’ampleur de son service – 852 sorties de combat, un chiffre que peu de pilotes de n’importe quelle nation ont égalé – et ce que son service a prouvé. Avant 1941, presque aucune force aérienne au monde n’autorisait les femmes à voler au combat ; en 1945, l’Union soviétique avait montré que les femmes pouvaient effectuer des missions de bombardement de nuit, à bord d’avions obsolètes, par tous les temps, pendant trois ans, et le faire aussi bien que n’importe quel homme.

Les Sorcières de la nuit n’ont pas mis fin à elles seules au débat sur les femmes au combat, mais elles en ont fourni la preuve la plus puissante, et Popova, en tant que l’un des principaux pilotes du régiment et Héros de l’Union soviétique, était au centre de cette preuve.

Son histoire rappelle également que l’effort de guerre soviétique dépendait de la mobilisation de l’ensemble de la société, y compris de centaines de milliers de femmes en uniforme, et que certaines des armes de guerre les plus efficaces étaient aussi les plus simples.

Comment l’histoire se souvient d’elle

Les historiens d’aujourd’hui se souviennent de Popova comme l’un des grands pilotes du front de l’Est et des Sorcières de la nuit comme l’une des unités les plus remarquables de la guerre. Le bilan du régiment – ​​plus de 23 000 sorties, la destruction d’innombrables dépôts de ravitaillement, ponts et concentrations de troupes allemands, et la pression psychologique constante qu’il imposait à l’ennemi – a été étudié par les historiens militaires comme un exemple de la manière dont une arme simple et bon marché, utilisée avec persistance et imagination, peut obtenir des résultats disproportionnés par rapport à son coût.

La propre vie de Popova, depuis une famille de cheminots dans le Donbass jusqu’à l’étoile d’or d’un héros de l’Union soviétique, est une histoire soviétique classique de mobilité sociale par le service, et elle est racontée en Russie aujourd’hui dans le cadre de la mémoire nationale de la Grande Guerre patriotique.

Son nom est commémoré dans sa région d’origine et son histoire continue d’inspirer les nouvelles générations de femmes pilotes en Russie et au-delà.

10. Popova dans la culture populaire

Livres, cinéma et mémoire

Les Sorcières de la nuit ont inspiré un large corpus de culture populaire, depuis les chansons et films soviétiques de guerre jusqu’aux documentaires modernes, romans et une chanson bien connue du groupe de metal suédois Sabaton. Popova elle-même est apparue dans des documentaires et dans des commémorations d’anniversaire, et son histoire a été racontée dans des livres sur les régiments de femmes en russe, en anglais et dans d’autres langues.

L’histoire du régiment séduit le public pour des raisons qui vont au-delà de l’histoire militaire : c’est l’histoire de jeunes femmes qui se sont portées volontaires, qui ont été mises en doute et qui ont fait leurs preuves dans les conditions les plus difficiles de la guerre, pilotant un avion dont leurs ennemis se moquaient et que leurs propres commandants avaient presque abandonné.

Le propre récit de Popova sur son service, donné dans des entretiens tard dans sa vie, ne mettait pas l’accent sur l’héroïsme mais sur le devoir : elle avait fait ce qu’on lui demandait, nuit après nuit, et elle était rentrée chez elle. Cette modestie, et l’ampleur de ce qui se cache derrière, explique en grande partie pourquoi son histoire perdure.

La place du régiment dans l’histoire

Le 46e Régiment reste l’unité de combat féminine la plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale, et Popova reste l’une de ses pilotes les plus célèbres. Les historiens militaires placent désormais le régiment aux côtés des grands mouvements partisans et des grandes défenses de siège comme l’une des contributions soviétiques distinctives à la guerre : une unité qui n’aurait pas dû fonctionner, pilotant un avion qui n’aurait pas dû voler au combat, qui a fonctionné brillamment pendant trois ans.

Les 852 sorties de Popova constituent le record individuel le plus frappant du régiment, et son étoile d’or, décernée en 1946, était la reconnaissance de l’Union soviétique de l’importance de la campagne de bombardement nocturne et des femmes qui la pilotaient.

Les visiteurs des musées de guerre russes peuvent aujourd’hui voir voler un Po-2 du type Popova, petit et fragile à côté des grands chasseurs et bombardiers de la guerre, et il est difficile de croire qu’une telle machine ait transporté des femmes pendant 852 nuits de guerre.

11. Questions fréquentes

Combien de missions Nadejda Popova a-t-elle effectué ?

Popova a effectué 852 sorties de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, l’un des totaux les plus élevés de tous les pilotes du 46e régiment de bombardiers de nuit des gardes de Taman et l’un des plus élevés de tous les pilotes soviétiques de la guerre. Ses 852 sorties se sont déroulées sur trois ans, de l’été 1942 à la fin de la guerre en 1945, et l’ont emmené du Caucase à la Crimée, à travers la Biélorussie et la Pologne, et enfin au-dessus de l’Allemagne elle-même. Son service a fait d’elle l’une des femmes les plus décorées de l’Union soviétique.

Quel avion les Sorcières de la nuit pilotaient-elles ?

Ils ont piloté le Polikarpov Po-2, un biplan lent à deux places en bois et en toile, conçu à l’origine comme avion d’entraînement. Il ne transportait qu’une petite charge de bombes mais pouvait voler très bas et très lentement, presque silencieusement, ce qui rendait difficile l’engagement des chasseurs et des canons anti-aériens allemands. La structure en bois du Po-2 a brûlé violemment lorsqu’elle a été touchée, et ses équipages n’ont eu aucun parachute pendant une grande partie de la guerre, car l’avion volait trop bas et trop lentement pour qu’un parachute soit d’une grande utilité.

Pourquoi les appelait-on les Sorcières de la nuit ?

Les soldats allemands leur ont donné le nom de Nachthexen en raison du murmure du vent à travers les jambes de force des ailes du Po-2 lorsque le pilote coupait le moteur pour se planer pour un bombardement. Le nom était considéré comme une insulte, mais le régiment l’a adopté avec fierté. Le nom était censé être une insulte, mais le régiment l’a adopté avec fierté et il est aujourd’hui l’un des noms les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, raconté dans des livres, des documentaires et des films à travers le monde.

Quelle a été la plus haute distinction décernée à Popova ?

Elle reçut le titre de Héros de l’Union soviétique en février 1946, ainsi que l’Ordre de Lénine et la médaille de l’Étoile d’or. Elle a également reçu trois Ordres du Drapeau Rouge et les Ordres de la Guerre Patriotique, 1re et 2e classe. La récompense fut décernée en février 1946, neuf mois après la fin de la guerre, et la plaça parmi les vingt-trois membres de son régiment qui reçurent la plus haute distinction de l’Union soviétique. Elle a été décernée pour ses 852 sorties de combat et son leadership au sein du régiment.

Popova a-t-elle survécu à la guerre ?

Oui. Elle a survécu à 852 sorties, a épousé le pilote de chasse Semyon Kharlamov, également héros de l’Union soviétique, et a vécu à Moscou jusqu’à sa mort le 8 juillet 2013, à l’âge de quatre-vingt-onze ans. Elle et Kharlamov se sont installés à Moscou, où elle a travaillé dans la vie civile et a participé aux commémorations des anciens combattants au cours de ses dernières années, parlant aux jeunes du service du régiment. Elle a vécu jusqu’à l’âge de quatre-vingt-onze ans et est décédée à Moscou le 8 juillet 2013. Elle a été enterrée avec les honneurs militaires, date à laquelle les Sorcières de la nuit étaient devenues l’une des histoires les plus célèbres de la guerre.

Popova a-t-elle déjà été abattue ?

Oui, au moins une fois. Elle a été forcée de se placer derrière les lignes allemandes et a regagné le territoire soviétique avec son navigateur. Elle a rarement parlé de cette expérience au cours des années suivantes. Elle et son navigateur ont atteint les lignes soviétiques à pied, et elle a repris le vol quelques jours plus tard, comme étaient censés le faire les équipages du régiment après un atterrissage forcé. Elle a rarement parlé de son expérience au cours des années suivantes, et les détails de son atterrissage forcé derrière les lignes allemandes n’ont jamais été entièrement documentés.

12. Sources

1. Wikipédia, « Nadejda Popova » — dates de naissance et de décès, 852 sorties, Héros de l’Union soviétique (1946), service dans le 46e régiment de bombardiers de nuit des gardes de Taman.
2. Wikipédia, « Sorcières de la nuit » — histoire du 588e/46e Régiment, du Po-2, plus de 23 000 sorties, vingt-trois Héros de l’Union soviétique.
3. Encyclopædia Britannica, « Sorcières de la nuit » — historique des régiments de femmes et de leurs bombardements nocturnes pour harcèlement.
4. Anne Noggle, A Dance with Death: Soviet Airwomen in World War II (Texas A&M University Press, 1994) — récits de première main des régiments de femmes, dont Popova.
5. Reina Pennington, Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat (University Press of Kansas, 2001) — histoire scientifique des régiments d’aviation féminins soviétiques.
6. Ministère russe de la Défense, base de données « Héros de l’Union soviétique » — Citation de Popova et relevé de service.
   Lectures complémentaires

• Kazimiera Cottam, Women in War and Resistance: Selected Biographies of Soviet Women Soldiers (Nepean, 1998).
• Lyuba Vinogradova, Avenging Angels (MacLehose Press, 2015).

Articles connexes

• Alexander Pokryshkin
• Bernard Freyberg
• Eileen Nearne