WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Günther Rall
1. Introduction
Günther Rall (1918–2009) était le troisième as de combat le plus performant de l’histoire. Crédité de 275 victoires aériennes, il vola avec le Jagdgeschwader 52 sur le front de l’Est, l’aile de chasse la plus performante de la Seconde Guerre mondiale, et il reçut la Croix de chevalier avec feuilles de chêne et épées.
Il a été abattu huit fois, blessé cinq fois et a survécu à la guerre pour devenir l’une des figures les plus importantes de l’armée de l’air allemande d’après-guerre, servant comme inspecteur de l’armée de l’air et comme commandant supérieur de l’OTAN.
La carrière de Rall couvre toute l’histoire de l’aviation militaire allemande au XXe siècle : de la Luftwaffe de la Seconde Guerre mondiale, en passant par la disgrâce et la division de l’Allemagne, jusqu’à la reconstruction de la Bundesluftwaffe pendant la guerre froide. Sa vie est celle d’un pilote qui a volé pour un régime criminel et a ensuite contribué à construire une force aérienne démocratique.
2. Faits essentiels
| Né | 10 mars 1918, Gaggenau, Empire allemand |
| Décédé | 4 octobre 2009, Bad Reichenhall, Allemagne (91 ans) |
| Service | Luftwaffe, 1936–1945 ; Bundesluftwaffe, 1956–1975 |
| Unité | JG 52 (Front de l’Est) ; JG 300 (Défense du Reich) |
| Victoires aériennes | 275 crédités (272 sur le front de l’Est, 3 à l’Ouest) |
| Missions de combat | 621 sorties |
| Des temps abattus | 8 |
| La plus haute récompense | Croix de chevalier avec feuilles de chêne et épées |
| Rôle d’après-guerre | Inspecteur de l’armée de l’air allemande, 1971–1974 |
3. Jeunesse
Une enfance en Forêt-Noire
Günther Rall est né le 10 mars 1918 à Gaggenau, dans la région de Bade, en Forêt-Noire, au cours de la dernière année de la Première Guerre mondiale. Il a grandi dans la République de Weimar, dans une Allemagne qui, comme l’Allemagne de l’enfance de Rudorffer, était humiliée par la défaite et par le Traité de Versailles, et il a été attiré par l’aviation dès son enfance.
Il apprit à piloter des planeurs dans les clubs qui apparurent à travers l’Allemagne dans les années 1930 et, en 1936, à l’âge de dix-huit ans, il rejoignit la Luftwaffe, la nouvelle force aérienne allemande créée par Hitler au mépris du traité. Il a suivi une formation de pilote de chasse et a été nommé officier en 1938.
Il avait vingt et un ans lorsque la guerre a commencé et il a été affecté au Jagdgeschwader 52, l’aile avec laquelle il passera la majeure partie de la guerre.
Rall a appris à voler dans les clubs de vol à voile qui ont vu le jour dans toute l’Allemagne dans les années 1930, des organisations sportives apparemment civiles qui étaient en fait le terrain d’entraînement de la future Luftwaffe.
Le Traité de Versailles avait interdit à l’Allemagne de disposer d’une force aérienne militaire, et les clubs de vol à voile étaient le moyen par lequel une génération de jeunes Allemands apprenait à voler, au mépris du traité. Rall, qui était un pilote naturel, s’est mis au vol à voile avec enthousiasme et a appris les bases du vol – la sensation de l’air, la lecture du vent et la discipline de l’atterrissage – dans des avions sans moteur et sans seconde chance.
Lorsqu’il rejoint la Luftwaffe en 1936, il est déjà un pilote de planeur expérimenté et sa formation de pilote de chasse qui suit s’appuie sur les bases que le vol à voile lui a données.
Premier service
Le premier service de combat de Rall eut lieu lors de la bataille de France en 1940 et lors de la Bataille d’Angleterre plus tard cette année-là, aux commandes du Messerschmitt Bf 109. Il remporta ses premières victoires sur la France, mais son séjour à l’ouest fut bref : en 1941, son unité fut transférée sur le front de l’Est pour l’invasion de l’Union soviétique, et elle était là, au-dessus des steppes et des forêts. de Russie, que Rall ferait sa réputation.
C’était un pilote d’une compétence exceptionnelle, doté d’une vue superbe et d’une approche calme et méthodique du combat, et il a développé la réputation d’être un pilote « réfléchi », qui étudiait son ennemi et planifiait ses attaques, plutôt que de compter uniquement sur l’agression.
Ses camarades du JG 52, qui comprenaient les deux as les plus performants de l’histoire, Erich Hartmann et Gerhard Barkhorn, le considéraient comme l’un des meilleurs pilotes de l’aile.
4. Le front de l’Est avec le JG 52
L’aile de chasse la plus performante
Le Jagdgeschwader 52 était l’aile de chasse la plus performante de l’histoire, créditée de plus de 10 000 victoires aériennes pendant la guerre, et Rall était l’un de ses principaux pilotes. L’aile a combattu sur le front de l’Est du premier au dernier jour de l’invasion, au-dessus de l’Ukraine, du Caucase, de la Crimée et des steppes, et ses pilotes – Hartmann, Barkhorn, Rall et des dizaines d’autres – sont devenus les as les plus performants de l’histoire.
Les raisons du succès du JG 52 étaient les mêmes que celles des as allemands en général : l’armée de l’air soviétique en 1941–1943 était nombreuse mais mal entraînée, ses pilotes pilotaient des avions obsolètes et les pilotes allemands, qui étaient parmi les mieux entraînés au monde, étaient capables de marquer de gros points.
Rall, aux commandes du Bf 109, revendiquait victoire après victoire et, en 1942, il figurait déjà parmi les meilleurs as de la Luftwaffe.
Les pilotes du Jagdgeschwader 52 comprenaient Erich Hartmann, crédité de 352 victoires, le total le plus élevé de l’histoire, et Gerhard Barkhorn, crédité de 301, le deuxième plus élevé, et Rall, crédité de 275, le troisième plus élevé, et le record de l’aile – plus de 10 000 victoires – était le plus élevé de toutes les ailes de chasse de l’histoire.
L’aile a combattu sur le front de l’Est du premier au dernier jour de l’invasion, et ses bases se sont déplacées avec le front, des aérodromes de Roumanie et d’Ukraine aux aérodromes de Pologne et de Tchécoslovaquie, alors que les armées allemandes se retiraient.
Les pilotes de l’escadre, qui volaient tous les jours, par tous les temps, sont devenus les pilotes de chasse les plus expérimentés au monde, et leurs scores, quelle que soit la manière dont ils sont jugés aujourd’hui, sont une mesure de l’intensité de la guerre aérienne sur le front de l’Est et des opportunités qu’elle offrait à un pilote expérimenté.
275 victoires créditées
Le score officiel de Rall était de 275 victoires créditées, dont 272 sur le front de l’Est et 3 à l’Ouest, lors de 621 missions de combat. Le chiffre de 275 le place au troisième rang parmi tous les as de la chasse de l’histoire, derrière Erich Hartmann, crédité de 352 victoires, et Gerhard Barkhorn, crédité de 301, tous deux ses camarades du JG 52.
Ce chiffre est un total crédité selon le système de confirmation de la Luftwaffe, et il faut le comprendre comme tel : le système de la Luftwaffe était rigoureux, exigeant un témoin ou une épave, mais sur le front de l’Est, où le les combats étaient fluides et les épaves tombaient souvent derrière les lignes soviétiques, la confirmation était parfois basée sur le rapport du pilote et le témoignage de son ailier, et les recherches modernes suggèrent que les totaux de victoires allemandes, bien que globalement précis dans leur ordre de grandeur, ne sont pas des décomptes exacts d’avions détruits.
Rall lui-même, au cours de ses dernières années, a parlé franchement du système et de ses limites, et il n’a jamais prétendu que ses 275 victoires constituaient un décompte exact et vérifié de manière indépendante.
5. Abattu et blessé
Huit fusillades
Rall a été abattu huit fois pendant la guerre et blessé cinq fois, chiffres qui témoignent du danger de son service et de sa détermination à retourner au combat. Sa blessure la plus grave survint en novembre 1943, lorsqu’il fut abattu sur le front de l’Est et souffrit d’une fracture au dos.
Il a passé des mois à l’hôpital et son dos était si gravement blessé que ses médecins lui ont dit qu’il ne prendrait plus jamais l’avion. Rall, déterminé à retourner au front, a subi une longue et douloureuse rééducation, et il a réappris à marcher, puis à voler. Il retourne au combat en 1944, toujours blessé, et continue à voler jusqu’à la fin de la guerre.
Son rétablissement et son retour au front comptent parmi les histoires les plus remarquables de la guerre et témoignent d’un homme qui considérait le vol comme sa vie.
La défense du Reich
Dans les derniers mois de la guerre, Rall fut transféré à l’Ouest, pour commander le Jagdgeschwader 300, une unité volant dans la Défense du Reich contre les flottes de bombardiers alliées. La guerre aérienne contre l’Allemagne en 1944–1945 fut une bataille désespérée et perdue d’avance : les bombardiers alliés, escortés par des chasseurs à long rayon d’action, détruisaient les villes allemandes de jour comme de nuit, et la Luftwaffe, à court de carburant, de pilotes et d’avions, ne pouvait pas faire grand-chose pour les arrêter.
Rall, qui avait passé la majeure partie de la guerre sur le front de l’Est, considérait la guerre aérienne occidentale comme un combat différent et plus difficile : les chasseurs américains, en particulier, étaient de redoutables adversaires, et les pilotes allemands étaient en infériorité numérique et surpassés.
Il revendique trois victoires à l’Ouest, et il est de nouveau abattu et de nouveau blessé au cours des dernières semaines de la guerre. À la fin de la guerre, il se trouvait dans un camp de prisonniers de guerre américain et sa carrière de pilote de la Luftwaffe était terminée.
6. Prisonnier et civil
Après la guerre
Après sa libération de captivité, Rall, comme de nombreux vétérans de la Luftwaffe, a eu du mal à s’adapter à la vie civile dans une Allemagne vaincue et divisée. Il a occupé des emplois civils, y compris une période dans l’industrie, et a vécu tranquillement dans les années 1950, une décennie au cours de laquelle les anciens pilotes de la Luftwaffe étaient considérés avec suspicion par le nouvel État ouest-allemand et par les Alliés.
Les as de la Luftwaffe étaient, aux yeux de beaucoup, entachés par leur service au régime nazi, et leurs antécédents en temps de guerre étaient une source de controverse. Rall lui-même était franc au sujet de son service : il avait été soldat, disait-il, et il avait fait son devoir, mais il ne défendait pas le régime qu’il avait servi et il ne cherchait pas à glorifier la guerre.
Son attitude et sa volonté de parler honnêtement de la guerre lui seront très utiles lors de la création de la nouvelle force aérienne allemande.
La nouvelle Luftwaffe
En 1956, l’Allemagne de l’Ouest fut autorisée à se réarmer et la nouvelle force aérienne allemande, la Bundesluftwaffe, fut créée dans le cadre de l’OTAN. Rall était l’un des anciens officiers de la Luftwaffe invités à la rejoindre, et il gravit rapidement les échelons.
Il était alors un homme d’une trentaine d’années, doté d’une riche expérience de vol et d’une réputation comme l’un des grands pilotes de chasse de la guerre, et la nouvelle force aérienne avait besoin d’hommes comme lui. Il a occupé une série de postes supérieurs, notamment le commandement d’une escadre de chasse et des postes d’état-major à Bonn, et il a participé à l’introduction de nouveaux avions, notamment le F-104 Starfighter américain, dans l’armée de l’air allemande.
Sa carrière dans la Bundesluftwaffe était, à bien des égards, une deuxième carrière de pilote, et c’est une carrière dans laquelle il a pu appliquer les leçons de la guerre à la construction d’une nouvelle force aérienne démocratique.
7. Inspecteur de l’armée de l’air
Le poste le plus élevé
En 1971, Rall a été nommé inspecteur de l’armée de l’air allemande, le poste le plus élevé de la Bundesluftwaffe, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1974. En tant qu’inspecteur, il était responsable de l’état de préparation de l’armée de l’air, de sa formation et de sa doctrine, et il était un haut responsable des forces aériennes de l’OTAN.
Sa nomination était remarquable : un homme qui avait volé pour la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale était désormais à la tête de l’armée de l’air allemande démocratique et un haut commandant de l’alliance qui avait vaincu l’Allemagne pour laquelle il s’était battu.
Le mandat de Rall en tant qu’inspecteur était marqué par l’accent mis sur la formation, la sécurité et les leçons de la guerre, et il était respecté par ses collègues de l’OTAN, y compris les aviateurs américains et britanniques qui avaient combattu contre lui. Il prend sa retraite en 1974, après une carrière dans les airs qui aura duré près de quarante ans.
L’OTAN et la guerre froide
La carrière d’après-guerre de Rall était, en un sens, une histoire de réconciliation : l’ancien as de la Luftwaffe, qui avait combattu contre les Alliés occidentaux, est devenu un commandant supérieur de l’alliance qui les unissait, et il a travaillé aux côtés des hommes qui avaient été ses ennemis.
Son expérience au sein de l’OTAN et ses amitiés avec les aviateurs alliés faisaient partie d’une réconciliation plus large entre l’Allemagne et ses anciens ennemis de la guerre froide, une réconciliation fondée sur la menace commune de l’Union soviétique et sur les valeurs communes de l’Occident démocratique.
La vie de Rall, de la Luftwaffe à l’OTAN, est l’histoire d’un homme qui a vécu tout l’arc de l’histoire allemande du XXe siècle et qui, en fin de compte, a contribué à construire une Allemagne qui faisait partie de l’Occident et non son ennemi.
8. Les mémoires
« Mon carnet de vol »
Les mémoires de Rall, publiés en anglais sous le titre My Flight Log en 2004, comptent parmi les récits les plus importants de la guerre de chasse de la Luftwaffe et se distinguent par leur honnêteté et leurs détails. Rall a écrit sur ses victoires, ses fusillades, ses blessures et son dos brisé, et il a écrit sur les hommes avec lesquels il a volé – Hartmann, Barkhorn et les autres – et sur la guerre elle-même, avec une franchise rare parmi les mémoires des as allemands.
Il était, dans ses mémoires, clair sur la nature du régime qu’il avait servi, et il ne cherchait pas à l’excuser, et il était clair, également, sur les limites des prétentions de victoire de la Luftwaffe et sur les raisons pour lesquelles les as allemands marquaient si lourdement sur le front de l’Est.
Ses mémoires constituent une source primordiale pour l’histoire de la guerre aérienne et sont encore lues aujourd’hui par les historiens et les passionnés d’aviation.
L’as comme témoin
La longue vie de Rall – il a vécu jusqu’à quatre-vingt-onze ans – a fait qu’il a été, pendant de nombreuses années, l’un des derniers grands as survivants, et il était recherché par les historiens, les journalistes et les cinéastes qui voulaient entendre l’histoire de la guerre aérienne d’un homme qui l’avait vécue.
C’était un témoin généreux, disposé à parler de ses expériences, et un témoin réfléchi, réfléchissant à la guerre, au régime et aux leçons de sa vie. Ses entretiens et ses mémoires constituent un témoignage précieux, non seulement sur la guerre aérienne, mais aussi sur les complexités morales du service dans un régime criminel et sur la possibilité d’une seconde vie, dans une Allemagne démocratique, après celui-ci.
Il est décédé le 4 octobre 2009 à Bad Reichenhall, à l’âge de quatre-vingt-onze ans, l’un des derniers grands as.
9. Héritage et évaluation
Le troisième as le plus élevé
Les 275 victoires créditées de Rall le placent au troisième rang parmi tous les as de la chasse de l’histoire, et son palmarès est souvent cité comme preuve de l’extraordinaire compétence des pilotes de chasse de la Luftwaffe. Mais les historiens d’aujourd’hui prennent soin de replacer les chiffres dans leur contexte, comme Rall lui-même l’a fait.
L’armée de l’air soviétique de 1941 à 1943 était nombreuse mais mal entraînée, ses pilotes pilotaient des avions obsolètes et les pilotes allemands, qui figuraient parmi les mieux entraînés au monde, étaient capables d’obtenir de gros résultats. En 1944–1945, l’armée de l’air soviétique s’était considérablement améliorée et les pilotes allemands trouvaient les combats beaucoup plus difficiles.
La carrière de Rall s’étend sur ce changement : ses plus grands scores ont eu lieu en 1942–1943, alors que l’armée de l’air soviétique était encore en convalescence, et son service ultérieur, dans la Défense du Reich, a été combattu contre les Alliés occidentaux, dont les pilotes étaient parmi les meilleurs du monde. Son dossier doit être lu dans ce contexte à l’esprit.
Un pilote de deux Allemagne
L’héritage de Rall est unique parmi les grands as, car sa carrière ne s’est pas terminée en 1945. Il a volé pour la Luftwaffe, il a été prisonnier, il a travaillé dans la vie civile, puis il a contribué à la construction de la Bundesluftwaffe et il a terminé sa carrière en tant qu’inspecteur, commandant supérieur de l’OTAN.
Sa vie est l’histoire de deux Allemagnes : l’Allemagne du Troisième Reich, qu’il a servi en tant que jeune pilote, et l’Allemagne démocratique de la République fédérale, qu’il a contribué à défendre en tant qu’officier supérieur. Ses mémoires, ses entretiens et sa longue vie ont fait de lui un pont entre les deux et un témoin de toute l’histoire de l’aviation militaire allemande au XXe siècle.
Aujourd’hui, on se souvient de lui en Allemagne non seulement comme un as, mais aussi comme un homme qui a vécu la guerre, en a tiré des leçons et a contribué à construire quelque chose de mieux après.
10. JG 52
L’aile des as
Le Jagdgeschwader 52 mérite une place dans cette histoire, car il a façonné la carrière de Rall et celle de Hartmann et Barkhorn. L’aile a été créditée de plus de 10 000 victoires aériennes, le total le plus élevé de toutes les ailes de chasse de l’histoire, et ses pilotes comprenaient les trois as les plus performants de tous les temps.
Le succès de l’escadre était le produit de son leadership, de son entraînement et des conditions du front de l’Est, où l’armée de l’air soviétique offrait un nombre presque illimité de cibles. Mais le succès de l’escadre était également le produit de la guerre elle-même : le front de l’Est était une guerre d’usure, menée sur de vastes distances, et la guerre aérienne en était un élément central.
Le bilan du JG 52 rappelle que la guerre aérienne sur le front de l’Est fut la plus grande guerre aérienne de l’histoire et que ses as, malgré toutes leurs compétences, combattaient dans des conditions favorables à l’attaquant.
Les as et leurs critiques
Les grands as allemands ont toujours été des personnages controversés, et Rall ne fait pas exception. Leurs scores ont été obtenus, en grande partie, sur le front de l’Est, contre un ennemi qui était, pendant une grande partie de la guerre, moins bien entraîné et moins bien équipé qu’eux, et leurs victoires étaient au service d’un régime criminel.
Rall lui-même en était conscient et il en parlait dans ses mémoires et ses interviews, avec une franchise que beaucoup de ses collègues as ne partageaient pas. Il n’a pas prétendu que son service avait été innocent, et il n’a pas cherché à le glorifier, mais il a affirmé qu’il avait été soldat et qu’il avait fait son devoir tel qu’il l’entendait.
Son histoire, comme celle de tous les as allemands, nous rappelle que la compétence militaire et le jugement moral sont des choses différentes et que l’histoire doit tenir compte des deux à la fois.
11. Questions fréquentes
De combien de victoires Günther Rall a-t-il été crédité ?
Rall est crédité de 275 victoires aériennes, dont 272 sur le front de l’Est et 3 à l’Ouest. Il se classe troisième parmi tous les as du combat de l’histoire, derrière Erich Hartmann (352) et Gerhard Barkhorn (301). Il s’agit d’un total crédité selon le système de confirmation de la Luftwaffe. Il se classe troisième parmi tous les as de la chasse de l’histoire, derrière Erich Hartmann, crédité de 352 victoires, et Gerhard Barkhorn, crédité de 301, tous deux ses camarades du JG 52. Ce chiffre est un total crédité selon le système de confirmation de la Luftwaffe, et il doit être compris comme tel, et non comme un décompte vérifié de manière indépendante.
Combien de fois Rall a-t-il été abattu ?
Il fut abattu huit fois et blessé cinq fois pendant la guerre. Sa blessure la plus grave, en novembre 1943, lui a brisé le dos et ses médecins lui ont dit qu’il ne volerait plus jamais. Il s’est rétabli et est retourné au combat en 1944. Sa blessure la plus grave, en novembre 1943, lui a brisé le dos et ses médecins lui ont dit qu’il ne volerait plus jamais, mais il a subi une longue et douloureuse rééducation et est retourné au combat en 1944. Il a effectué 621 missions de combat et a été blessé cinq fois, mais il a survécu à toutes.
Quelle a été la carrière de Rall après la guerre ?
Il a rejoint la nouvelle force aérienne ouest-allemande, la Bundesluftwaffe, en 1956, est devenu inspecteur de l’armée de l’air en 1971–1974 et a servi comme commandant supérieur de l’OTAN. Il a pris sa retraite en 1974. Il a participé à l’introduction du F-104 Starfighter en service allemand et a servi dans les états-majors de l’OTAN, travaillant aux côtés des aviateurs américains et britanniques qui étaient autrefois ses ennemis. Il est devenu inspecteur de l’armée de l’air en 1971–1974, le poste le plus élevé de la Bundesluftwaffe, et il a servi comme commandant supérieur de l’OTAN.
Avec quelle unité Rall a-t-il volé ?
Il a piloté la majeure partie de la guerre avec le Jagdgeschwader 52 sur le front de l’Est, l’aile de chasse la plus performante de l’histoire, créditée de plus de 10 000 victoires. Au cours des derniers mois de la guerre, il commanda le JG 300 dans la Défense du Reich. Le JG 52 a été crédité de plus de 10 000 victoires aériennes, le total le plus élevé de toutes les ailes de chasse de l’histoire, et ses pilotes comprenaient les trois as les plus performants de tous les temps. Au cours des derniers mois de la guerre, Rall commanda le JG 300 dans la défense du Reich, contre les flottes de bombardiers alliées.
Rall a-t-il écrit des mémoires ?
Oui. Ses mémoires ont été publiées en anglais sous le titre My Flight Log en 2004. Ils sont connus pour leur honnêteté à propos de son service, des revendications de victoire de la Luftwaffe et de la nature du régime qu’il a servi. Ses mémoires ont été publiées en anglais sous le titre My Flight Log en 2004 et sont connues pour leur honnêteté à propos de son service, des revendications de victoire de la Luftwaffe et de la nature du régime qu’il a servi. Ils constituent une source primordiale pour l’histoire de la guerre aérienne et sont encore lus aujourd’hui par les historiens et les passionnés d’aviation.
Quand Rall est-il mort ?
Il est décédé le 4 octobre 2009 à Bad Reichenhall, en Allemagne, à l’âge de quatre-vingt-onze ans, l’un des derniers grands as survivants de la Seconde Guerre mondiale. Il fut l’un des derniers récipiendaires survivants de la Croix de chevalier avec feuilles de chêne et épées, et ses mémoires, publiées en 2004, restent une source majeure pour la guerre aérienne. Il fut l’un des derniers grands as survivants de la Seconde Guerre mondiale et sa mort fut largement rapportée en Allemagne et à l’étranger, où l’on se souvenait de lui comme d’un pilote de deux Allemagnes.
12. Sources
- Wikipédia, « Günther Rall » — dates de naissance et de décès, 275 victoires créditées, JG 52 et JG 300, huit fois abattu, inspecteur de l’armée de l’air 1971–1974.
- Wikipédia, « Liste des as de l’aviation de la Seconde Guerre mondiale » — Classement de Rall au troisième rang des as les plus performants.
- Günther Rall, My Flight Log (édition anglaise, 2004) — ses mémoires, y compris ses blessures, son dos brisé et sa carrière d’après-guerre.
- John Weal, Jagdgeschwader 52: The Experten (Osprey, 2004) — l’histoire du JG 52 et de ses as.
- Mike Spick, Luftwaffe Fighter Aces (Greenhill, 1996) — les as et leurs tactiques.
- Encyclopædia Britannica, « Günther Rall » — biographie et dossier.
Lectures complémentaires
- Christer Bergström, Black Cross / Red Star (Pacifica, 2000–) — la guerre aérienne sur le front de l’Est.
- Hugh Morgan et John Weal, German Jet Aces of World War 2 (Osprey, 1998).