Bloch MB.152

1. Introducción

El caza de mayo de 1940

El Bloch MB.152 era el caza moderno más numeroso de la Fuerza Aérea Francesa cuando Alemania atacó en mayo de 1940, y el avión que llevó la peor parte de los combates aéreos en la Batalla de Francia. El MB.152, un monoplano monoplaza de ala baja propulsado por un motor radial Gnome-Rhône, era un caza robusto y bien armado que podía igualar al Bf 109 alemán en un combate de giros y superarlo en armas con sus dos cañones de 20 mm, pero era más lento, ascendía peor y lo pilotaban pilotos superados en número y, en muchos casos, sin entrenamiento completo.

En las seis semanas de la Batalla de Francia, los escuadrones MB.152 lucharon duro y perdieron mucho, y la historia del avión es la historia de la Fuerza Aérea Francesa en 1940: valiente, capaz y abrumada.

482 aviones y una carrera truncada

Se construyeron alrededor de 482 MB.152, junto con el anterior MB.151 y el posterior MB.155, y el tipo sirvió en la Batalla de Francia, en la fuerza aérea de la Francia de Vichy y en las fuerzas de la Francia Libre.

Su historial de combate era digno de crédito (los pilotos franceses que volaban el MB.152 se atribuyeron el derribo de un número considerable de aviones alemanes, y los pilotos más exitosos del tipo se convirtieron en ases), pero la carrera del avión se vio truncada por la caída de Francia, y nunca tuvo la oportunidad de demostrar su valía en la guerra más larga que siguió.

El MB.152 se recuerda hoy como un símbolo de la fuerza de caza francesa de 1940: un buen avión, construido en muy pocas cantidades, que libraba una guerra que no podía ganar.

2. Datos clave

Rol	Caza monoplaza
Fabricante	Société des Avions Marcel Bloch (más tarde Dassault), Francia
Diseñador	Marcel Bloch/Marcel Bloch
Primer vuelo	15 de diciembre de 1938 (MB.152)
Introducido	1939
Producido	Unos 482 MB.152 (unos 700 de la familia MB.150 en total)
Tripulación	1
Motor	1 × Gnome-Rhône 14N-25 radial, alrededor de 1.100 hp
Velocidad máxima	Aproximadamente 509 km/h (316 mph)
Rango	Aproximadamente 1.150 km (715 millas)
Armamento	Cañón Hispano-Suiza HS.404 de 2 × 20 mm; 2 ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm
Usuarios principales	Francia (Armée de l’Air, Vichy, Francia Libre); Grecia, Rumanía
Destino	Retirado a mediados de la década de 1940; ninguno sobrevive intacto

3. Orígenes y requisitos

Un caza para la nueva Fuerza Aérea Francesa

A mediados de la década de 1930, la Fuerza Aérea Francesa, que había sido reconstruida como un servicio independiente en 1933, necesitaba un caza monoplaza moderno para reemplazar los biplanos y los primeros monoplanos que entonces estaban en servicio. En 1934, el Ministerio del Aire emitió una especificación para un nuevo caza, y varios fabricantes respondieron, entre ellos Marcel Bloch, cuya empresa había construido bombarderos y transportes pero aún no había construido un caza.

El diseño de Bloch, el MB.150, era un monoplano de ala baja de construcción totalmente metálica, propulsado por un motor radial Gnome-Rhône, y voló por primera vez en octubre de 1937. El rendimiento del prototipo fue decepcionante y el diseño fue reelaborado (se rediseñó el ala, se alargó el fuselaje y se cambió el motor) hasta que, en diciembre de 1938, el avión revisado, el MB.152, voló y demostró ser un avión capaz. caza.

El Ministerio del Aire ordenó la producción del MB.152 y la fábrica de Bloch, junto con las fábricas nacionalizadas del grupo SNCASO, comenzaron a construirlo en grandes cantidades. La producción fue lenta al principio (la industria aeronáutica francesa, nacionalizada y reorganizada a fines de la década de 1930, estaba luchando para cumplir con sus pedidos), pero en la primavera de 1940, el MB.152 era el caza moderno más numeroso del inventario francés, con más de 300 en servicio y más en las líneas de producción.

Cuando Alemania atacó el 10 de mayo de 1940, el MB.152 equipaba nueve grupos de cazas, más que cualquier otro caza francés, y era el avión en el que la Fuerza Aérea francesa depositaba sus mayores esperanzas.

Marcel Bloch y la industria nacionalizada

El MB.152 fue obra de Marcel Bloch, uno de los grandes nombres de la aviación francesa, que había diseñado el primer avión francés totalmente metálico en los años 1920 y que, después de la guerra, fundaría la empresa Dassault y diseñaría los cazas Mirage.

La empresa de Bloch fue nacionalizada en 1936, como parte de la reorganización de la industria aeronáutica por parte del gobierno del Frente Popular, y el propio Bloch fue arrestado por el régimen de Vichy en 1940 y deportado a Buchenwald, donde sobrevivió a la guerra.

El MB.152 fue, en cierto sentido, el último avión de la compañía Bloch de antes de la guerra, y su historia está ligada a la agitación de la industria aeronáutica francesa a finales de la década de 1930, una industria que era capaz de diseñar buenos aviones pero que luchaba por construirlos en las cantidades que exigía la guerra.

4. Diseño y desarrollo

Estructura del avión y diseño

El MB.152 era un monoplano de ala baja de construcción totalmente metálica, con un fuselaje semimonocasco y un ala de unos 10,7 metros de envergadura. Su característica más distintiva era su motor: un radial Gnome-Rhône 14N, un motor de catorce cilindros y dos filas de aproximadamente 1.100 caballos de fuerza, alojado en un capó largo y cónico que le daba al avión una apariencia contundente y poderosa.

La cabina estaba bastante retrasada, con buena vista, y la cola del avión era convencional, con un gran timón que daba al piloto un buen control. El tren de aterrizaje se retraía hacia adentro en las alas y la apariencia general del avión era limpia y moderna, aunque su motor radial y su fuselaje corto y rechoncho le daban un aspecto menos elegante que los cazas refrigerados por líquido de la época.

Buen manejo, mala subida

El manejo del avión era bueno y a sus pilotos les gustó: era estable, receptivo y agradable de volar, con buena vista y una cabina cómoda. Su capacidad de giro era excelente: el MB.152 podía superar al Bf 109, y los pilotos franceses que lo volaron en 1940 informaron que podían defenderse en una pelea con cualquier caza alemán.

Su punto débil era su velocidad y su ascenso: con sólo unos 1.100 caballos, el MB.152 era más lento que el Bf 109E, que podía alcanzar los 570 km/h, y ascendía peor, alcanzando los 6.000 metros en unos ocho minutos, frente a los seis del Bf 109. En una guerra en la que la velocidad y el ascenso eran decisivos, el MB.152 estaba en desventaja y sus pilotos lo sabían.

El motor y el problema de potencia

El motor del MB.152, el Gnome-Rhône 14N, era un motor fiable, pero no era potente para los estándares de 1940 y no podía desarrollarse hasta alcanzar la potencia que necesitaba el avión sin un rediseño completo. Los ingenieros franceses propusieron un motor más potente, el Gnome-Rhône 14R, de unos 1.600 caballos de fuerza, y se construyó y probó una versión del MB.152 con este motor, el MB.157, pero la guerra intervino antes de que pudiera producirse en cantidades.

Por lo tanto, el MB.152 luchó en la Batalla de Francia con el motor con el que nació, y pagó el precio en velocidad y ascenso, aunque sus pilotos, que amaban el avión, insistieron en que su capacidad de giro y su potencia de fuego compensaban su falta de velocidad.

5. Descripción técnica

Armamento

El armamento del MB.152 era su punto más fuerte. Llevaba dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm en las alas, con 60 disparos por arma, y dos ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm en el morro, con 500 disparos por arma.

El HS.404 era una buena arma (fue el cañón que armó a los cazas franceses y, en su versión construida en Gran Bretaña, al Spitfire y al Hurricane) y su potencia de fuego estaba a la altura de cualquier cosa que los alemanes desplegaran en 1940.

El Bf 109E, el principal oponente del MB.152, llevaba dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras, un armamento comparable, pero el cañón del MB.152, con su alta velocidad de disparo. y sus proyectiles explosivos, eran un arma formidable, y los pilotos franceses que los usaron informaron que una ráfaga corta podía destruir un bombardero alemán o paralizar a un caza.

Manejo y opinión del piloto

A los pilotos franceses que volaron el MB.152 les gustó, y los historiadores que han estudiado el tipo se han hecho eco de su opinión. El avión era, según todos los indicios, una máquina agradable de volar: sus controles eran ligeros y bien armonizados, su pérdida era suave y su capacidad de giro era excepcional, incluso para los estándares de los cazas franceses, famosos por su maniobrabilidad.

Su único vicio era la tendencia a girar si el piloto lo manejaba mal a baja velocidad, un rasgo que exigía respeto pero que los pilotos experimentados aprendían a manejar. La cabina era cómoda, con buena vista y el motor del avión, aunque no potente para los estándares de 1940, era confiable.

Entre los pilotos del MB.152 se encontraban algunos de los principales ases de Francia de 1940, y su testimonio, y el respeto de sus oponentes alemanes, es la mejor prueba de la calidad del avión.

6. Variantes

La familia MB.150

La familia MB.150 incluía varias versiones, y las diferencias entre ellas eran cuestiones de motor y detalle más que de función. El MB.150 era la versión prototipo original, del cual solo se construyeron unos pocos, propulsado por el motor Gnome-Rhône 14N y diferenciándose del avión de producción en los detalles de las alas y el fuselaje. El MB.151 fue la primera versión de producción, propulsado por el motor Gnome-Rhône 14N-35 de unos 920 caballos de fuerza, y se construyeron unos 140. El MB.152 fue la versión principal de producción, propulsado por el motor Gnome-Rhône 14N-25 de unos 1.100 caballos de fuerza, con un capó revisado y un armamento más pesado, y se construyeron alrededor de 482.

Versiones posteriores: MB.155 y otras

Las versiones posteriores incluyeron el MB.155, un desarrollo del MB.152 con un motor Gnome-Rhône 14N-49 más potente de aproximadamente 1.100 caballos de fuerza y una cola revisada, del cual se construyeron alrededor de 30, y el MB.157, una versión de alto rendimiento con el motor Gnome-Rhône 14R de aproximadamente 1.600 caballos de fuerza, de los cuales solo uno fue construido y probado. El rendimiento del MB.157 fue impresionante (era mucho más rápido que el MB.152), pero la guerra intervino antes de que pudiera producirse y el tipo siguió siendo un prototipo. En total, se construyeron unos 700 aviones de la familia MB.150, lo que la convierte en una de las familias de cazas francesas más numerosas de la guerra.

7. Historia operativa

La batalla de Francia

El MB.152 entró en guerra el 10 de mayo de 1940, cuando Alemania atacó Francia y los Países Bajos. La Fuerza Aérea Francesa utilizó este tipo en nueve grupos de cazas y sus pilotos volaron contra la Luftwaffe durante las seis semanas que duró la Batalla de Francia.

Los combates fueron duros y los escuadrones MB.152 sufrieron grandes pérdidas: eran superados en número por los cazas alemanes, volaban un avión que era más lento y ascendía peor que el Bf 109 y, en muchos casos, no estaban completamente entrenados.

Pero lucharon bien y sus afirmaciones de victorias fueron sustanciales: fuentes francesas atribuyen al MB.152 la destrucción de más de 180 aviones alemanes, una cifra que está en disputa (las afirmaciones de combate aéreo siempre lo son) pero que refleja la contribución real del tipo a la batalla.

Los pilotos más exitosos del MB.152, incluidos Edmond Marin la Meslée, que obtuvo 16 victorias, y Pierre Le Gloan, que obtuvo 18, se convirtieron en ases, y sus nombres son recordados en la historia de la aviación francesa.

Sedán y la caída de Francia

El combate más famoso del MB.152 fue la lucha por el avance del Sedan, donde los cazas franceses, incluidos los MB.152, atacaron a los bombarderos alemanes que apoyaban el avance panzer y se encontraron con los Bf 109 que los escoltaban. Los pilotos franceses, volando en pequeñas formaciones contra formaciones alemanas más grandes, lucharon con coraje y habilidad, pero fueron abrumados y el avance alemán no pudo ser detenido. Cuando Francia cayó en junio de 1940, los MB.152 supervivientes se dividieron entre la fuerza aérea de la Francia de Vichy y las fuerzas de la Francia Libre, y la carrera de combate del tipo en la Francia metropolitana había terminado.

Vichy, Francia libre y la exportación

Tras la caída de Francia, la fuerza aérea de Vichy mantuvo el MB.152 en servicio en la Francia metropolitana y en el norte de África, donde voló en la defensa del territorio francés contra los británicos y, en noviembre de 1942, contra los estadounidenses en la Operación Antorcha. Los Vichy MB.152 fueron destruidos en tierra o derribados por los muy superiores cazas estadounidenses, y el servicio del tipo en Vichy terminó con los desembarcos aliados. Los franceses libres operaron una pequeña cantidad de MB.152 en entrenamiento y en funciones de segunda línea, y la carrera de combate del tipo terminó efectivamente con la caída de Francia, aunque algunos aviones continuaron volando en el norte de África hasta que se agotaron.

El MB.152 también se exportó a Grecia y Rumanía antes de la guerra. Grecia recibió un pequeño número y los utilizó en la guerra greco-italiana de 1940-1941, donde atacaron a las tropas italianas en Albania. Rumanía recibió MB.152 y los utilizó contra la Unión Soviética en el Frente Oriental, donde sirvieron hasta que se agotaron. En ninguno de los países el MB.152 logró un historial de combate distinguido, pero su historial de exportaciones es una medida de la reputación del tipo a finales de la década de 1930, cuando se lo consideraba, en el papel, un caza moderno y capaz.

8. Especificaciones

Las cifras siguientes corresponden al MB.152. Las fuentes difieren ligeramente en cuanto a los pesos y el rendimiento, y las cifras del avión variaron según la carga y el estado de la máquina individual.

	MB.152
Longitud	9,10 metros
Envergadura	10,71m
Altura	3,03m
Área del ala	17,3 m²
Peso vacío	Unos 2.158 kilos
Peso cargado	Unos 2.693 kilos
Motor	1 × Gnome-Rhône 14N-25, aproximadamente 1.100 CV
Velocidad máxima	Alrededor de 509 kilómetros por hora
Velocidad de crucero	Alrededor de 400 kilómetros por hora
Rango	Unos 1.150 kilómetros
Techo de servicio	Unos 10.000 m
Subir / Leo cao	Unos 8 minutos a 6.000 m
Armamento	2 × 20 mm HS.404; 2 × 7,5 mm MAC 1934 / 2 × HS.404 20 mm; 2 × MAC 1934 7,5 mm
Tripulación	1

Frente a sus contemporáneos, el MB.152 era un caza capaz pero superado. El Bf 109E alemán, su principal oponente, era más rápido, ascendía mejor y lo pilotaban pilotos más experimentados, aunque el MB.152 podía superarlo en giros y armas en un combate por curvas.

El Hurricane británico, que la Fuerza Aérea francesa también operaba en pequeñas cantidades, era comparable en velocidad y ascenso, y el Curtiss Hawk 75 estadounidense, que Francia compró en grandes cantidades, era más rápido y mejor armado. La ventaja del MB.152 residía en su capacidad de giro y su armamento de cañones, y en la habilidad y el coraje de los pilotos que lo pilotaban, cualidades que lo convirtieron, a juicio de los historiadores, en un buen caza en una mala guerra.

9. Operadores

Francia era el principal operador del MB.152, y el tipo sirvió en la Armée de l’Air, en la fuerza aérea de la Francia de Vichy y en las Fuerzas Aéreas Francesas Libres. Al estallar la guerra en 1939, la Fuerza Aérea Francesa operó el MB.152 en nueve grupos de cazas, más que cualquier otro caza francés, y el tipo fue la columna vertebral de la fuerza de combate francesa en mayo de 1940.

Después de la caída de Francia, la fuerza aérea de Vichy mantuvo el tipo en servicio en Francia metropolitana y en el norte de África, donde voló hasta los desembarcos aliados de noviembre de 1942, y los franceses libres operaron un pequeño número en entrenamiento y en funciones de segunda línea.

Otros operadores incluyeron Grecia, que utilizó el MB.152 en la guerra greco-italiana de 1940-1941, y Rumanía, que utilizó el tipo en el Frente Oriental contra la Unión Soviética. Ninguna otra fuerza aérea importante operó el MB.152 y el servicio del tipo fuera de Francia fue limitado y, en la mayoría de los casos, breve.

10. Legado y valoración

El caza de mayo de 1940

El legado del MB.152 es el del caza de mayo de 1940. Fue el avión en el que confió la Fuerza Aérea Francesa cuando Alemania atacó, y sus pilotos lucharon con una valentía y una habilidad que les han valido un lugar duradero en la historia de la aviación francesa. Los pilotos más exitosos de este tipo (Marin la Meslée, Le Gloan y sus camaradas) son recordados como uno de los mejores pilotos de combate producidos por Francia, y sus victorias, reclamadas contra todo pronóstico, son un testimonio del avión que volaron y de los hombres que lo volaron.

Los historiadores consideran al MB.152 como un buen caza en una mala guerra. No era el mejor caza de 1940 (el Bf 109 y el Spitfire eran mejores), pero era un avión capaz, bien armado y bien manejado, y era, a juicio de los pilotos que lo pilotaban, un caza en el que podían confiar.

Su debilidad no era su diseño sino sus números y su contexto: Francia tenía muy pocos cazas modernos, muy pocos pilotos entrenados y muy poco tiempo, y el MB.152, por bueno que fuera, no podía cambiar eso. La historia del avión es un recordatorio de que un caza es tan bueno como la fuerza aérea que lo pilota, y que la Fuerza Aérea Francesa de 1940, a pesar de todo el coraje de sus pilotos, no estaba preparada para la guerra que enfrentó.

Sobrevivientes

No sobrevive ningún MB.152 completo. Se han recuperado los restos y se conservan partes en museos franceses, pero no existe ningún avión intacto. El tipo se fue retirando gradualmente del servicio a medida que se agotaron los repuestos, y el último avión se retiró en 1942, y hoy en día no vuela ningún ejemplar en condiciones de volar. El tipo sigue vivo en modelos, fotografías y en los recuerdos de los pilotos que lo volaron en mayo y junio de 1940, y en el registro histórico, donde sigue siendo el símbolo de la fuerza de combate francesa de la Batalla de Francia, una fuerza que tenía buenos aviones y pilotos valientes pero muy poco tiempo para aprender a usarlos.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué era el Bloch MB.152?

El Bloch MB.152 fue un caza monoplaza francés de finales de la década de 1930, diseñado por Marcel Bloch y volado por primera vez el 15 de diciembre de 1938. Fue el caza francés más numeroso de la Batalla de Francia, con unos 430 construidos, y fue, junto con el Dewoitine D.520, uno de los dos cazas de los que dependía la Fuerza Aérea Francesa en mayo y junio de 1940.

Era un moderno, totalmente metálico, Monoplano de ala baja con tren de aterrizaje retráctil, propulsado por el radial Gnome-Rhône 14N de unos 1.100 caballos de fuerza, y estaba armado con dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras de 7,5 mm, un armamento pesado para un caza de su generación.

¿Cuántos MB.152 se construyeron?

Se construyeron alrededor de 430 MB.152 en total, lo que convirtió al tipo en el caza francés más numeroso de la Batalla de Francia, por delante del Morane-Saulnier M.S.406, con alrededor de 1.000 construidos en total, y el Dewoitine D.520, con alrededor de 900 construidos, aunque ambos tipos habían estado en producción por más tiempo.

La producción se extendió a lo largo de menos de dos años, desde 1939 hasta el armisticio de junio de 1940, y la llegada tardía del avión (el primer avión de producción no se entregó hasta finales de 1939) significó que muchos escuadrones todavía se estaban convirtiendo al tipo cuando se produjo el ataque alemán en mayo de 1940, y sus pilotos aún no lo dominaban.

¿Cómo se desempeñó el MB.152 en la Batalla de Francia?

El MB.152 tuvo un desempeño respetable pero sin distinción, logrando un número modesto de victorias a un alto costo, y sus escuadrones sufrieron grandes pérdidas ante los cazas alemanes y el fuego antiaéreo en mayo y junio de 1940. Sus pilotos lo encontraron rápido en picado y bien armado, pero su ascenso fue mediocre, sus controles pesados y su confiabilidad pobre, con muchos aviones en tierra por problemas de motor y escasez de repuestos.

Su contribución más útil fue en la defensa de París y de los aeródromos franceses, donde sus escuadrones volaron hasta el armisticio, y su historial, como el de la Fuerza Aérea francesa en su conjunto, fue de valentía frente a un enemigo más fuerte y mejor preparado, más que de éxito.

¿Cuál era el armamento del MB.152?

El MB.152 llevaba en las alas dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm, con 60 disparos por cañón, y dos ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm en las alas, con 500 disparos por cañón, un armamento pesado para un caza de su generación.

El HS.404 era una buena arma (fue el cañón que armó a los cazas franceses y, en su versión construida en Gran Bretaña, al Spitfire y al Hurricane) y su potencia de fuego estaba a la altura de cualquier cosa que los alemanes desplegaran en 1940.

El problema no eran los cañones sino el avión que los transportaba: el ascenso y el manejo del MB.152 hacían difícil ponerse en posición de disparo contra un Bf 109, y a menudo eran los alemanes quienes disparaban primero.

¿Qué pasó con el MB.152 después del armisticio?

Después del armisticio de junio de 1940, los MB.152 supervivientes pasaron a manos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy, que los voló en la defensa del norte de África francés y en la campaña en Siria en 1941, donde lucharon contra las fuerzas británicas y francesas libres. Los alemanes utilizaron un pequeño número para entrenamiento, y el tipo fue retirado gradualmente del servicio a medida que se agotaron los repuestos, y el último avión se retiró en 1942. La historia del MB.152 después del armisticio fue, como la de la propia Fuerza Aérea francesa, dividida, con pilotos franceses volando el mismo avión en lados opuestos de una guerra que había dividido a su país en dos.

¿Sobrevive algún MB.152 hoy?

No sobrevive ningún MB.152 completo. Las piezas y los restos se conservan en museos franceses, pero no existe ningún avión intacto, y el tipo se conoce hoy por fotografías, modelos y registros de los escuadrones que lo volaron en la Batalla de Francia. La historia del MB.152 sobrevive en el registro histórico como un recordatorio de la Fuerza Aérea Francesa de 1940, una fuerza que tenía buenos aviones y pilotos valientes, pero muy pocos de ambos, y muy poco tiempo para aprender a usarlos antes de que llegara el ataque alemán, y como un recordatorio de que un avión se juzga por la guerra que libra, no por la guerra para la que fue diseñado.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Bloch MB.150» — cifras de producción (alrededor de 482 MB.152), primer vuelo, datos de rendimiento e historial de servicio.

2. William Green, Warplanes of the Second World War, Volume One: Fighters (Macdonald, 1960) — el diseño, el rendimiento y el armamento del MB.152.

3. Dominique Breffort and André Jouineau, French Aircraft from 1939 to 1942, Volume 2 (Histoire & Collections, 2005) — Versiones y producción de la familia MB.150.

4. Robert Jackson, The Air War in France 1939–1940 (various editions) — el MB.152 en la Batalla de Francia.

5. Patrick Facon, L’Armée de l’Air dans la tourmente (in French) — la Fuerza Aérea Francesa en 1940 y sus pilotos de combate.

6. United States Strategic Bombing Survey, The French Aircraft Industry (1947) — cifras de producción y datos de fábrica.

Lecturas adicionales

• Alistair Horne, To Lose a Battle: France 1940 (Macmillan, 1969) — the air war over France.

• Pierre Cortet, Bloch MB.150 (in French), Paris, 2003.

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