WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Campaña de África Oriental
La Campaña de África Oriental fue la campaña aliada en África Oriental durante la Segunda Guerra Mundial, que se libró desde junio de 1940 hasta noviembre de 1941. El Imperio italiano en África Oriental (Etiopía, Eritrea y la Somalilandia italiana) fue atacado desde Sudán, Kenia y la Somalilandia británica por tropas británicas, indias, sudafricanas y de África Oriental, bajo el mando de los generales William Platt y Alan Cunningham, y por patriotas etíopes bajo el mando del emperador Haile Selassie.
En menos de un año, las fuerzas italianas, que sobre el papel contaban con unos 290.000 hombres, fueron destruidas: los italianos perdieron la Somalilandia británica en agosto de 1940, luego perdieron Eritrea en Keren en marzo de 1941, perdieron Addis Abeba en abril de 1941 y se rindieron en Amba Alagi en mayo de 1941 y en Gondar en noviembre de 1941.
La Campaña de África Oriental liberó a Etiopía y restauró a Haile. Selassie a su trono y eliminó la amenaza italiana al Mar Rojo y al Canal de Suez.
1. Datos clave
| Fecha | 10 de junio de 1940-27 de noviembre de 1941 (Gondar se rindió) |
| Ubicación | Etiopía, Eritrea, Somalilandia italiana y Somalilandia británica, África Oriental |
| Resultado | Victoria aliada decisiva; África Oriental Italiana destruida; Etiopía liberada |
| Comandantes aliados | el general William Platt (Sudán); el general Alan Cunningham (Kenia); Emperador Haile Selassie (patriotas etíopes) |
| Comandante italiano | Príncipe Amadeo, duque de Aosta (virrey del África Oriental Italiana) |
| Fuerza aliada | Entre 70.000 y 100.000 hombres al principio, que aumentaron a más de 200.000; Patriotas etíopes |
| Fuerza italiana | Sobre el papel unos 290.000 hombres (unos 90.000 italianos y 200.000 Askari africanos) |
| Pérdidas aliadas | Entre 5.000 y 8.000 muertos, heridos y desaparecidos (las estimaciones varían) |
| Pérdidas italianas | Entre 15.000 y 20.000 muertos y heridos; alrededor de 250.000 hechos prisioneros (las estimaciones varían) |
2. Antecedentes
El imperio italiano de África Oriental
En 1935-1936, Italia invadió y conquistó Etiopía, y en 1936 Mussolini proclamó el Imperio italiano en África Oriental, compuesto por Etiopía, Eritrea y la Somalia italiana. El imperio era una fuente de orgullo para Mussolini, pero era un imperio débil: estaba aislado de Italia por el Canal de Suez y el Mar Rojo controlados por los británicos, tenía pocas carreteras y ferrocarriles, y su ejército, aunque grande en el papel, estaba compuesto en gran parte por Askari africanos (soldados reclutados en Eritrea y Somalia) que estaban mal equipados y, en muchos casos, no estaban dispuestos a luchar por Italia.
Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, su virrey, el príncipe Amadeo, duque de Aosta, comandaba unos 290.000 hombres, pero sabía que Italia no podía abastecerlo y que su imperio tendría que luchar solo.
La posición británica
La posición británica en África Oriental en junio de 1940 era débil. En Sudán, el general William Platt comandaba una pequeña fuerza de tropas británicas, indias y sudanesas; en Kenia, el general Alan Cunningham comandaba una fuerza de tropas británicas, sudafricanas y del este de África; y en la Somalilandia británica, una pequeña guarnición de tropas británicas, indias y somalíes ocupó el puerto de Berbera.
Las fuerzas británicas eran superadas en número, pero tenían dos ventajas: podían ser abastecidas por mar, a través del Mar Rojo y el puerto de Mombasa, y contaban con el apoyo de los patriotas etíopes, los Arbegnoch, que habían estado luchando contra los italianos desde 1936, y del emperador Haile Selassie, que había estado exiliado en Gran Bretaña desde 1936 y que regresó a Etiopía en 1941 para liderar a su pueblo.
El plan británico era atacar desde el norte y desde el sur al mismo tiempo, y encontrarse en el medio, en Addis Abeba.
Haile Selassie y los patriotas
Los patriotas etíopes fueron el corazón de la Campaña de África Oriental. Desde la conquista italiana de 1936, los combatientes etíopes (los Arbegnoch o patriotas) habían librado una guerra de guerrillas en las montañas y nunca aceptaron el dominio italiano. En 1940, los británicos enviaron una misión, bajo el mando del coronel Orde Wingate, para organizar a los patriotas, y en enero de 1941 Haile Selassie cruzó de Sudán a Etiopía, al frente de una fuerza de patriotas y tropas británicas, e izó la bandera etíope.
El regreso del Emperador fue un símbolo: le dijo al pueblo etíope que su país estaba siendo liberado y a los Askari italianos que el imperio al que servían estaba cayendo. Los patriotas lucharon junto a los británicos en las batallas que siguieron y fueron, en palabras de un oficial británico, «el alma de la campaña».
3. Las partes
Las fuerzas italianas
Las fuerzas italianas en África Oriental sumaban unos 290.000 hombres sobre el papel, pero la cifra escrita era engañosa. De ese número, unos 90.000 eran italianos (regulares, camisas negras y tropas coloniales) y unos 200.000 eran Askari africanos, reclutados en Eritrea, Somalia y Etiopía.
Los Askari eran soldados valientes, pero estaban mal equipados, mal dirigidos y, en muchos casos, no estaban dispuestos a luchar por un imperio que había conquistado sus países. El ejército italiano tenía tanques, artillería y aviones, pero no tenía combustible, repuestos ni suministros de Italia, y sus divisiones estaban dispersas en un vasto territorio, desde Eritrea en el norte hasta Somalilandia en el sur.
El comandante italiano, el duque de Aosta, era un oficial capaz y honorable, pero estaba al mando de un ejército que no podía abastecerse ni concentrarse.
| Aliados | Italia | |
|---|---|---|
| Infantería | 4.ª y 5.ª Divisiones Indias (Sudán); 1.ª División Sudafricana, 11.ª y 12.ª Divisiones Africanas (Kenia); Patriotas etíopes | divisiones italianas en Eritrea, Etiopía y Somalilandia; batallones Askari |
| Tanques | Tanques ligeros y vehículos blindados; utilizado en Keren y en el avance | Tanques ligeros y medianos; falta de combustible y repuestos |
| Artillería | Bien abastecido por mar; cañones de campo y montaña | Armas adecuadas; munición corta |
| Aviación | RAF y Fuerza Aérea Sudafricana; superioridad aérea en 1941 | Regia Aeronáutica; pocos aviones, sin repuestos |
| Suministro | Por mar a través de Mombasa y Port Sudan; por carretera y aire | No hay suministro de Italia; aislada por el bloqueo británico |
Las fuerzas aliadas
Las fuerzas aliadas eran más pequeñas al principio (entre 70.000 y 100.000 hombres), pero crecieron a medida que avanzaba la campaña y tenían la ventaja del suministro: podían abastecerse por mar, a través de Mombasa y Port Sudan, y contaban con el apoyo de la Royal Air Force y la South African Air Force, que obtuvieron el control del aire en 1941.
Las fuerzas aliadas estaban compuestas por tropas británicas, indias, sudafricanas y de África Oriental, y por tropas etíopes. patriotas, y estaban dirigidos por dos generales capaces: William Platt, que atacó desde Sudán en el norte, y Alan Cunningham, que atacó desde Kenia en el sur. Las dos fuerzas, que nunca antes habían luchado juntas, coordinaron sus ataques y se encontraron, como estaba previsto, en medio de Etiopía.
4. La batalla
Agosto de 1940: pérdida de la Somalilandia británica
La Campaña de África Oriental comenzó con una victoria italiana. En agosto de 1940, las tropas italianas de Etiopía invadieron la Somalilandia británica, y la pequeña guarnición británica, al mando del brigadier Arthur Chater, se vio obligada a evacuar Berbera por mar, después de una retirada de combate en Tug Argan.
La pérdida de Somalilandia británica fue una humillación para Gran Bretaña, y fue el único territorio británico que se perdió ante el enemigo en la Segunda Guerra Mundial, pero fue una victoria de corta duración: los italianos no pudieron controlar Somalilandia y fueron expulsados de ella en marzo de 1941, cuando las tropas británicas desembarcaron en Berbera desde Adén.
La invasión de la Somalilandia británica fue, al final, una distracción que costó a los italianos hombres y suministros que no podían permitirse, y no detuvo la ofensiva británica que siguió.
Febrero-marzo de 1941: Keren
La primera gran batalla de la Campaña de África Oriental fue la Keren, librada en febrero y marzo de 1941 en Eritrea. La fuerza de Platt, que avanzaba desde Sudán, se encontró con la defensa italiana en las montañas alrededor de Keren, una ciudad en el camino a Asmara, la capital de Eritrea.
La batalla se libró en las montañas, donde los italianos habían construido fuertes defensas en las alturas, y duró siete semanas, del 3 de febrero al 1 de abril. La 4.ª División india, al mando del mayor general Noel Beresford-Peirse, atacó las alturas una y otra vez, y la lucha fue encarnizada: los indios y los británicos sufrieron grandes pérdidas, y los italianos lucharon con un coraje que sorprendió a los británicos.
El 27 de marzo, la 4.ª División India tomó las alturas y el 1 de abril cayó Keren. El camino a Asmara estaba abierto y la defensa italiana de Eritrea se derrumbó. Keren fue la batalla más dura de la campaña y se recuerda como una de las grandes batallas del ejército indio.
Febrero-abril de 1941: el avance desde Kenia
Al mismo tiempo, la fuerza de Cunningham avanzó desde Kenia hacia la Somalilandia italiana y Etiopía. El avance fue uno de los más rápidos de la guerra: en febrero de 1941, las tropas de Cunningham cruzaron el río Juba, tomaron Mogadiscio el 25 de febrero y luego avanzaron 1.700 kilómetros en tres semanas, a través de un territorio que no tenía carreteras, para tomar Harar y Dire Dawa, y luego Addis Abeba, la capital etíope, el 6 de abril de 1941.
El avance fue posible gracias al colapso de los Askari italianos, que desertaron en gran número, y con el apoyo de los patriotas etíopes, que se levantaron contra los italianos mientras los británicos avanzaban. La velocidad del avance sorprendió a todos, incluido el propio Cunningham, y es recordado como uno de los grandes avances de la guerra.
El 5 de mayo de 1941, Haile Selassie entró triunfante en Addis Abeba, cinco años después de haber sido expulsado por los italianos.
Mayo-noviembre de 1941: Amba Alagi y Gondar
Tras la caída de Addis Abeba, el duque de Aosta se retiró a Amba Alagi, una fortaleza montañosa en el norte de Etiopía, donde resistió hasta el 19 de mayo de 1941, cuando se rindió con honor, tras un asedio de las fuerzas de Platt.
La rendición en Amba Alagi supuso el fin de la resistencia italiana organizada en Etiopía, pero la guerra no había terminado: las tropas italianas resistieron en Gondar, en el noroeste, al mando del general Guglielmo Nasi, hasta el 27 de noviembre de 1941, cuando Gondar se rindió ante una fuerza de tropas británicas, indias y de África Oriental.
La Campaña de África Oriental había terminado y el África Oriental Italiana había dejado de existir. Las últimas tropas italianas en África Oriental se rindieron en Gondar y el Imperio italiano en África llegó a su fin.
5. Punto de inflexión
Keren
El punto de inflexión de la Campaña de África Oriental fue la batalla de Keren, que se libró en febrero y marzo de 1941. Keren era la clave para Eritrea: si los italianos la mantenían, el avance de Platt desde Sudán se detendría y la campaña quedaría estancada; si los británicos la tomaban, el camino a Asmara y al Mar Rojo quedaría abierto, y la posición italiana en el norte se derrumbaría.
La batalla fue la más dura de la Campaña de África Oriental y la ganó la 4.ª División India, que tomó las alturas después de siete semanas de lucha. La victoria en Keren rompió la defensa italiana en el norte y permitió a Platt avanzar hacia Asmara y luego hacia Addis Abeba.
La batalla se recuerda como el punto de inflexión porque fue la batalla en la que el ejército italiano, que parecía fuerte en el papel, demostró ser débil en la realidad.
El colapso de los askaris
El segundo punto de inflexión fue el colapso de los askaris italianos. Los askaris, que constituían dos tercios del ejército italiano en África Oriental, desertaron en gran número a medida que avanzaban los británicos, y su deserción fue la razón por la que la defensa italiana colapsó tan rápidamente.
Los Askari desertaron por muchas razones: estaban mal pagados, mal equipados y mal dirigidos, y no tenían ningún deseo de luchar por un imperio que había conquistado sus países. El regreso del Emperador y el levantamiento de los patriotas etíopes les dijeron que el imperio estaba cayendo y lo abandonaron.
El colapso de los Askari fue el punto de inflexión de la Campaña de África Oriental en el sur, y es la razón por la que el avance de Cunningham desde Kenia fue tan rápido: no estaba luchando contra un ejército, sino que marchaba a través de un país que ya había sido liberado por su propio pueblo.
6. Bajas
Las cifras de bajas
Las cifras de víctimas de la Campaña de África Oriental son estimaciones, y las fuentes difieren, pero en general se acepta que las cifras son entre 5.000 y 8.000 bajas aliadas y entre 15.000 y 20.000 bajas italianas, con unos 250.000 italianos y Askari hechos prisioneros.
Las pérdidas aliadas fueron leves para una Campaña de África Oriental que destruyó un imperio, y fueron leves porque la campaña se ganó mediante el movimiento y el colapso del enemigo, no mediante un ataque frontal. Las mayores pérdidas aliadas se produjeron en Keren, donde la 4.ª División india perdió unos 4.000 hombres en siete semanas de combates.
Las pérdidas italianas fueron mayores en prisioneros que en muertos y heridos: la mayor parte del ejército italiano se rindió, en lugar de morir, y los prisioneros fueron retenidos en campos en Kenia y Sudáfrica durante el resto de la guerra.
| Aliados | Italia | |
|---|---|---|
| Muertos | Alrededor de 2000 a 3000 (estimación) | Alrededor de 6.000 a 8.000 (estimación) |
| Heridos y desaparecidos | Alrededor de 3000 a 5000 (estimación) | Alrededor de 9.000 a 12.000 (estimación) |
| Prisioneros | Pocos | Alrededor de 250.000 (estimación) |
| Total | Alrededor de 5.000 a 8.000 | Alrededor de 265.000 a 270.000 (estimación) |
| Pérdidas de Keren | Aproximadamente 4.000 (4.a División India) | Pesado; la defensa fue destruida |
El coste para el pueblo etíope
La Campaña de África Oriental también le costó mucho al pueblo etíope, aunque sus pérdidas son difíciles de contar. La ocupación italiana de Etiopía, de 1936 a 1941, trajo represalias, deportaciones y el uso de gas venenoso, y los patriotas etíopes que lucharon contra los italianos perdieron muchos hombres.
Se desconocen las cifras exactas, y son motivo de controversia en la historia de Etiopía, pero la liberación de Etiopía tuvo un precio, y en Etiopía se la recuerda como una victoria que fue obtenida por el propio pueblo etíope, con ayuda británica, no solo por los británicos.
Las pérdidas de la Campaña de África Oriental, al final, fueron pequeñas en comparación con las pérdidas de la guerra en Europa y en el Pacífico, pero fueron las pérdidas de una campaña que liberó a un país.
7. Mapa y geografía
El Cuerno de África
La Campaña de África Oriental se libró en el Cuerno de África, una vasta región de montañas, desiertos y altas mesetas. Etiopía es una altiplanicie, cortada por profundos valles y por las montañas del Simien y del Bale, y es uno de los países más altos de África. Eritrea, al norte, es una tierra de montañas y desiertos, cortada por los valles que desembocan en el Mar Rojo.
La Somalilandia italiana, al sureste, es una tierra de desierto y matorrales, cortada por el río Juba, que desemboca en el Océano Índico. La campaña se libró en toda esta región, desde el Mar Rojo en el norte hasta el Océano Índico en el sur, y desde Sudán en el oeste hasta Somalilandia en el este.
Las distancias eran enormes: el avance de Cunningham desde Kenia hasta Addis Abeba cubrió 1.700 kilómetros en tres semanas, y el avance de Platt desde Sudán hasta Asmara cubrió cientos de kilómetros a través de las montañas.
Montañas, desiertos y el Mar Rojo
La geografía dio forma a la Campaña de África Oriental en cada etapa. Las montañas de Eritrea hicieron de Keren una dura batalla, y el desierto de Somalilandia hizo del avance de Cunningham una carrera contra el agua y el combustible. El Mar Rojo, que controlaban los británicos, fue la clave de la campaña: era la ruta por la que los británicos abastecían a sus fuerzas y era la ruta por la que los italianos quedaban aislados de Italia.
La Campaña de África Oriental fue, al final, una campaña de suministro: los británicos podían abastecer sus fuerzas por mar, y los italianos no podían abastecer las suyas en absoluto, y la geografía del Cuerno (una península aislada por el mar) hizo que esa diferencia fuera decisiva. Las montañas protegieron a los patriotas etíopes, los desiertos frenaron las columnas italianas y el mar llevó a los británicos a la victoria.
8. Resultado y legado de Campaña de África Oriental
La liberación de Etiopía
La Campaña de África Oriental liberó a Etiopía, restauró a Haile Selassie en su trono y destruyó el Imperio italiano en África Oriental. El 5 de mayo de 1941, Haile Selassie entró triunfante en Addis Abeba y Etiopía se convirtió en el primer país liberado de la ocupación del Eje en la Segunda Guerra Mundial.
La liberación fue un símbolo: demostró que el Eje podía ser derrotado y demostró que un pueblo que había sido conquistado podía liberarse. La campaña también aseguró el Mar Rojo y el Canal de Suez, que eran vitales para el esfuerzo bélico británico, y liberó a las tropas británicas para la guerra en el norte de África.
La Campaña de África Oriental es recordada en Etiopía como la liberación, y está marcada por los monumentos en Addis Abeba y por la celebración anual del Día de la Liberación el 5 de mayo.
Una campaña olvidada
La Campaña de África Oriental es una de las campañas olvidadas de la Segunda Guerra Mundial. Se libró lejos de Europa, se ganó rápidamente y quedó eclipsada por las campañas posteriores en el norte de África y el Pacífico. Pero fue, a su manera, una de las victorias más completas de la guerra: un imperio fue destruido, un país fue liberado y un cuarto de millón de hombres fueron hechos prisioneros, a costa de unos pocos miles de bajas para los vencedores.
La Campaña de África Oriental es recordada por el ejército indio, que luchó en Keren, por el ejército sudafricano, que luchó en Etiopía, y por el pueblo etíope, que luchó por su propia liberación. También se recuerda como la campaña en la que Orde Wingate, que más tarde comandó a los chindits en Birmania, mostró por primera vez su talento para la guerra irregular, y en la que Haile Selassie, que había sido expulsado al exilio en 1936, regresó a su trono.
El Mar Rojo y la guerra en general
La Campaña de África Oriental aseguró el Mar Rojo y con él la ruta marítima hacia el Canal de Suez, que era vital para el esfuerzo bélico británico. Antes de la campaña, aviones y buques de guerra italianos con base en Eritrea habían amenazado la navegación británica en el Mar Rojo, y la pérdida del canal habría aislado a Gran Bretaña de la India y de Oriente Medio.
Después de la Campaña de África Oriental, el Mar Rojo estaba seguro y las tropas y los suministros británicos podían circular libremente entre Egipto y la India. La campaña también liberó a tropas británicas, indias y sudafricanas para la guerra en el norte de África, donde el Octavo Ejército luchaba contra Rommel, y liberó a la Royal Navy y a la Royal Air Force para la guerra en el Mediterráneo.
En este sentido, la Campaña de África Oriental fue una campaña que importó mucho más allá de África Oriental: aseguró una ruta marítima, liberó a un ejército y demostró que se podía derrotar al Eje, en un momento en que Gran Bretaña estaba sola.
9. Comandantes
General William Platt, General Alan Cunningham y Emperador Haile Selassie
General William Platt (Gran Bretaña). Comandante de las fuerzas británicas en Sudán, que atacó desde el norte y ganó la batalla de Keren. Platt, un oficial del ejército indio, más tarde comandó las fuerzas británicas en África Oriental y fue nombrado caballero por sus servicios.
General Alan Cunningham (Gran Bretaña). Comandante de las fuerzas británicas en Kenia, que avanzaron desde el sur y tomaron Addis Abeba. Cunningham, el hermano menor del almirante Andrew Cunningham, más tarde comandó el Octavo Ejército en el norte de África y fue relevado después del Batalla de cruzado.
Emperador Haile Selassie (Etiopía). Emperador de Etiopía, que había sido expulsado al exilio en 1936 y que regresó en 1941 para liderar a su pueblo. Haile Selassie cruzó desde Sudán a Etiopía en enero de 1941, al frente de una fuerza de patriotas y tropas británicas, y entró triunfalmente en Addis Abeba el 5 de mayo de 1941.
Príncipe Amadeo, duque de Aosta, Coronel Orde Wingate y General Guglielmo Nasi
Príncipe Amadeo, duque de Aosta (Italia). Virrey del África Oriental Italiana y comandante de las fuerzas italianas. Aosta, miembro de la familia real italiana, comandó la defensa del imperio y se rindió con honores en Amba Alagi el 19 de mayo de 1941. Murió como prisionero de guerra en Nairobi en 1942.
Coronel Orde Wingate (Gran Bretaña). Comandante de Gideon Force, la misión británica que organizó a los patriotas etíopes. Wingate, un oficial poco convencional, dirigió a los patriotas en la campaña que restauró a Haile Selassie, y más tarde comandó a los Chindits en Birmania.
General Guglielmo Nasi (Italia). Comandante de las fuerzas italianas en Gondar, que resistió hasta el 27 de noviembre de 1941, cuando Gondar se rindió. La defensa de Gondar por parte de Nasi fue la última resistencia italiana en África Oriental, y se rindió con honor.
10. Preguntas frecuentes
¿Cuándo se libró la Campaña de África Oriental?
Desde el 10 de junio de 1940, cuando Italia entró en guerra, hasta el 27 de noviembre de 1941, cuando Gondar se rindió. La campaña duró unos 17 meses, pero la mayor parte se libró en 1941, de febrero a noviembre. Los italianos invadieron la Somalilandia británica en agosto de 1940, los británicos ganaron la batalla de Keren en marzo de 1941, las fuerzas de Cunningham tomaron Addis Abeba el 6 de abril de 1941, el duque de Aosta se rindió en Amba Alagi en mayo y la última resistencia italiana terminó en Gondar en noviembre.
¿Qué fue la batalla de Keren?
La batalla de Keren se libró en febrero y marzo de 1941 en Eritrea, cuando la 4.ª División india atacó las defensas italianas en las montañas alrededor de Keren. Duró siete semanas, le costó a la 4.ª División india unas 4.000 bajas y abrió el camino a Asmara y al Mar Rojo. Keren importaba porque era la puerta de entrada a Eritrea: las defensas italianas estaban excavadas en las montañas y la carretera a Asmara atravesaba el paso por el que se libró la batalla. Las siete semanas de lucha le costaron a la 4.ª División india unas 4.000 bajas, pero una vez que Keren cayó, el camino hacia el Mar Rojo quedó abierto.
¿Cómo se liberó Etiopía?
Mediante un ataque en dos frentes: el general Platt avanzó desde Sudán en el norte, ganando la batalla de Keren, y el general Cunningham avanzó desde Kenia en el sur, tomando Mogadiscio y luego Addis Abeba el 6 de abril de 1941. Haile Selassie regresó del exilio en enero de 1941 y entró triunfalmente en Addis Abeba el 5 de mayo de 1941.
El ataque en dos frentes funcionó porque los italianos no podían defender ambos accesos a la vez: Platt vino de el norte y Cunningham desde el sur, y el territorio entre ellos estaba en manos de los patriotas. El regreso de Haile Selassie supuso un símbolo para la liberación, y su entrada en Addis Abeba el 5 de mayo de 1941 fue su conclusión triunfal.
¿Cuántos italianos fueron hechos prisioneros?
Alrededor de 250.000 italianos y Askari fueron hechos prisioneros en la Campaña de África Oriental, el mayor número de prisioneros tomados en una sola campaña en África. La mayoría de ellos se rindieron, en lugar de ser asesinados, y fueron retenidos en campos en Kenia y Sudáfrica durante el resto de la guerra. La cifra es tan grande porque los ejércitos italianos se rindieron en formaciones enteras, en lugar de luchar hasta el final: una vez que sus líneas de suministro fueron cortadas y sus fortalezas cayeron, no quedó nada por qué luchar. Los prisioneros fueron retenidos en Kenia y Sudáfrica, y su captura sacó de la guerra a todo un ejército del imperio.
¿Quiénes eran los patriotas etíopes?
Los Arbegnoch, o patriotas, eran combatientes etíopes que habían librado una guerra de guerrillas contra los italianos desde la conquista de 1936. En 1940-1941, fueron organizados por la misión británica al mando del coronel Orde Wingate y lucharon junto a los británicos en la liberación de su país. Los patriotas importaban porque nunca habían dejado de luchar: desde la conquista de 1936, habían librado una guerra de guerrillas en las montañas y conocían el país que los británicos estaban invadiendo. La misión de Wingate les dio organización y armas, y lucharon junto a los británicos como aliados que eran, no como auxiliares.
¿Por qué se olvida la Campaña de África Oriental?
Como se libró lejos de Europa, se ganó rápidamente y quedó eclipsada por las campañas posteriores en el norte de África y el Pacífico. Pero fue una de las victorias más completas de la guerra: un imperio fue destruido, un país fue liberado y un cuarto de millón de hombres fueron hechos prisioneros. La campaña se olvida porque se ganó demasiado rápido y demasiado lejos: los combates terminaron en meses y la atención del mundo ya se había trasladado al norte de África y al Pacífico. Sin embargo, su resultado fue uno de los más completos de la guerra.
11. Fuentes
- Wikipedia, «Campaña de África Oriental (Segunda Guerra Mundial)«: fechas, efectivos, bajas y curso de la campaña.
- Encyclopædia Britannica, «Campaña de África Oriental»: antecedentes y liberación de Etiopía.
- Compton Mackenzie, Eastern Epic (Chatto & Windus, 1951): la historia oficial de la campaña en África Oriental.
- A. J. Barker, The Civilizing Mission: A History of the Italo-Ethiopian War of 1935–1936 — para conocer los antecedentes de la conquista italiana.
- Anthony Mockler, Haile Selassie’s War (Signal Books, 2003) — Haile Selassie y los patriotas etíopes.
- Orde Wingate, Gideon Force: relato del propio Wingate sobre la campaña en Etiopía.
Lecturas recomendadas
- David Levering Lewis, The Race to Fashoda, para conocer los antecedentes de África Oriental.
- Richard Pankhurst, The Ethiopians: A History (Blackwell, 1998).