WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Tàu hộ vệ lớp River
1. Mở đầu
Tàu hộ vệ lớp River là tàu hộ tống quan trọng nhất của Đồng minh trong Trận chiến Đại Tây Dương, và là vũ khí mà Hải quân Hoàng gia có thể đóng đủ nhanh, đủ rẻ và đủ số lượng để thắng cuộc chiến đoàn tàu vận tải.
151 tàu hộ vệ lớp River được đóng từ năm 1941 đến 1944 tại Anh, Canada và Úc, đặt tên theo các dòng sông trong Khối Thịnh vượng chung Anh — Swale, Itchen, Dart, Nene, Wye, Tweed và hàng chục tên khác.
Chúng dài hơn, nhanh hơn và bền biển hơn nhiều so với tàu hộ tống lớp Flower mà chúng thay thế, đồng thời mang vũ khí chống ngầm tốt hơn, gồm súng cối Hedgehog và trang bị mìn sâu nặng hơn.
Nếu tàu Flower là giải pháp tạm thời chắp vá, tàu hộ vệ lớp River là tàu hộ tống đại dương được thiết kế có chủ đích, và nó xuất hiện đúng lúc cuộc chiến U-boat bước vào giai đoạn khủng hoảng mùa xuân năm 1943.
Tàu hộ vệ lớp River ra đời từ một vấn đề thực tế. Đến năm 1941, Hải quân Hoàng gia có nhiều tàu hộ tống Flower nhưng không đủ tàu hộ tống có thể theo kịp đoàn tàu vận tải nhanh trong thời tiết Đại Tây Dương khắc nghiệt, ở biển nhiều tuần, và mang vũ khí cùng cảm biến cần thiết để săn U-boat.
Kiến trúc sư hải quân William Reed, người thiết kế lớp Flower, đã vẽ một tàu lớn hơn — dài khoảng 91 m, hai trục chân vịt, tốc độ 20 hải lý/giờ và chỗ ở mà theo tiêu chuẩn tàu Flower thì gần như xa xỉ.
Thiết kế được áp dụng tại Anh, Canada và Úc, và những tàu thành phẩm phục vụ ở mọi đại dương, đánh chìm U-boat, hộ tống hạm đội xâm lược tới Normandy, và sau chiến tranh phục vụ trong hàng chục hải quân trên thế giới.
Tàu frigate, với tư cách một loại tàu, về cơ bản được khai sinh bởi lớp River, và mọi tàu frigate hiện đại đều có nguồn gốc từ nó.
2. Thông tin chính
| Lớp | Tàu hộ vệ lớp River, Hải quân Hoàng gia và Khối Thịnh vượng chung |
| Được đóng | 1941–1944; 151 chiếc hoàn thành |
| Nơi đóng | Các xưởng đóng tàu tại Anh, Canada và Úc |
| Lượng giãn nước | Khoảng 1.370 tấn tiêu chuẩn; khoảng 1.830 tấn đầy tải |
| Chiều dài | Khoảng 91,3 m |
| Tốc độ | Khoảng 20 hải lý/giờ |
| Tầm hoạt động | Khoảng 7.500 hải lý ở tốc độ 12 hải lý/giờ |
| Vũ khí | 2 pháo 4 inch; súng cối chống ngầm Hedgehog; mìn sâu; pháo phòng không |
| Thủy thủ đoàn | Khoảng 107 sĩ quan và thủy thủ (tới 140 ở một số tàu) |
| U-boat bị đánh chìm | Tàu hộ vệ lớp River được ghi nhận đánh chìm hơn một chục U-boat, độc lập hoặc phối hợp |
| Tàu nổi tiếng | Swale, Itchen, Dart, Nene, Wye, Tweed, Teviot, Cam |
3. Thiết kế và phát triển
Vấn đề của lớp Flower
Khi chiến tranh bùng nổ năm 1939, lực lượng hộ tống của Hải quân Hoàng gia dựa vào tàu hộ tống lớp Flower, tàu nhỏ dựa trên thiết kế tàu săn cá voi có thể đóng nhanh tại các xưởng dân sự. Lớp Flower là giải pháp tạm thời xuất sắc, nhưng đến năm 1941 giới hạn của nó đã rõ ràng.
Nó quá chậm để đuổi kịp U-boat nổi, quá ngắn để vượt sóng Đại Tây Dương mà không chòng chành dữ dội, quá chật để giữ thủy thủ đoàn hiệu quả trong chuyến tuần tra ba tuần, và quá nhỏ để mang đồng thời Asdic, radar và vũ khí chống ngầm mới nhất.
Thủy thủ đoàn gọi tàu Flower là con tàu “lăn cả trên cỏ ướt”, và sĩ quan của họ biết cần một tàu hộ tống tốt hơn. Bộ Hải quân yêu cầu William Reed, nhà thiết kế lớp Flower, vẽ một tàu lớn hơn có thể đóng tại cùng các xưởng dân sự, dùng cùng phương pháp đóng đơn giản, nhưng có kích thước và tốc độ của tàu hộ tống đại dương thực thụ.
Thiết kế của William Reed
Đáp án của Reed là tàu dài khoảng 91 m, hai trục chân vịt chạy bằng động cơ hơi nước piston cho tốc độ 20 hải lý/giờ — đủ nhanh để đuổi kịp U-boat nổi và giữ vị trí với đoàn tàu vận tải nhanh.
Thân tàu dài hơn giúp tàu chuyển động tốt hơn nhiều trên biển động, và kích thước lớn hơn cho phép bố trí chỗ ở tốt, cầu tàu lớn hơn, không gian cho Asdic Type 144 mới và radar, cùng vũ khí nặng hơn.
Thiết kế dùng tiêu chuẩn đóng tàu thương mại ở mọi nơi có thể, để các xưởng nhỏ không có kinh nghiệm đóng tàu chiến cũng đóng được, và dùng máy móc đã có trong sản xuất. Tàu đầu tiên, HMS Swale, được đặt hàng năm 1941 và nhập biên chế tháng 6 năm 1942.
Thiết kế thành công đến mức được áp dụng với biến thể địa phương tại Canada, nơi 60 tàu được đóng, và tại Úc, nơi 12 tàu được đóng, và loại tàu này sớm được các hải quân Đồng minh gọi đơn giản là “frigate”.
Đóng tàu tại ba nước
Tàu hộ vệ lớp River là dự án thực sự của Khối Thịnh vượng chung. Các xưởng Anh đóng 70 tàu, xưởng Canada đóng 60 tàu và xưởng Úc đóng 12 tàu, cùng một số ít tàu khác đóng theo thiết kế cho hải quân đồng minh.
Tàu Canada khác nhau về chi tiết — đóng theo tiêu chuẩn Canada, với bố trí máy móc khác trong một số trường hợp, và mang tên các sông và thị trấn Canada. Tàu Úc, đóng tại đảo Cockatoo và các xưởng khác, phục vụ ở Thái Bình Dương.
Ba chương trình đóng tàu cùng nhau sản xuất 151 tàu trong khoảng ba năm, thành tựu công nghiệp đáng kể vào thời điểm mọi xưởng đã làm việc hết công suất. Tàu rẻ theo tiêu chuẩn tàu chiến, và có thể đóng tại các xưởng không bao giờ đóng nổi tàu khu trục, và đó chính là ý nghĩa: lớp River biến toàn bộ ngành đóng tàu của Khối Thịnh vượng chung thành cỗ máy đóng tàu hộ tống.
4. Vũ khí và cảm biến
Pháo và mìn sâu
Tàu hộ vệ lớp River mang hai pháo 4 inch, một ở mũi và một ở đuôi, cho hỏa lực mặt nước nặng hơn nhiều so với một pháo duy nhất của tàu Flower và cho phép nó chiến đấu với U-boat nổi trên mặt nước, bắn phá mục tiêu trên bờ, và tự vệ trước máy bay.
Vũ khí chống ngầm chính là mìn sâu, thả từ đường ray và máy phóng ở đuôi tàu, với số lượng lớn cho phép tấn công kéo dài. Tàu về sau còn mang súng cối Hedgehog 24 nòng, bắn bom nhỏ có ngòi tiếp xúc về phía trước tàu, để tàu frigate có thể tấn công U-boat mà không mất liên lạc Asdic — điểm yếu lớn của mìn sâu, vốn chỉ thả được sau khi tàu đã đi qua mục tiêu.
Sự kết hợp giữa Hedgehog và mìn sâu khiến lớp River trở thành thợ săn U-boat chết chóc hơn nhiều so với tàu Flower.
Asdic, radar và đội săn diệt
Tàu hộ vệ lớp River mang bộ Asdic Type 144, sonar phát hiện tàu ngầm tiêu chuẩn của Anh trong chiến tranh, cùng radar cảnh báo mặt nước Type 271 có thể phát hiện U-boat nổi hoặc kính tiềm vọng vào ban đêm.
Tàu về sau nhận radar cải tiến và thiết bị định hướng tần số cao (HF/DF, gọi là “Huff-Duff”), có thể xác định vị trí U-boat từ tín hiệu vô tuyến của nó. Những cảm biến này khiến tàu hộ vệ lớp River trở thành trung tâm của nhóm hộ tống: tàu của sĩ quan cao cấp, thường là frigate hoặc sloop, điều phối các tàu hộ tống, chỉ đạo tìm kiếm, và gọi máy bay từ tàu sân bay hộ tống.
Cầu tàu lớn hơn và thiết bị liên lạc tốt hơn khiến tàu hộ vệ lớp River trở thành tàu chỉ huy nhóm tự nhiên, và các nhóm hộ tống xây dựng quanh tàu hộ vệ lớp River — như Nhóm Hộ tống 2 dưới quyền Thuyền trưởng Frederic “Johnnie” Walker, gồm các tàu hộ vệ lớp River — trở thành đội hình săn U-boat thành công nhất trong chiến tranh.
Điều kiện sinh hoạt
Một trong những ưu điểm ít được ca ngợi nhưng quan trọng nhất của lớp River là khả năng sinh hoạt. Tàu hộ tống lớp Flower chở khoảng 85 người trong thân tàu dài 62 m, với khoang ăn chật đến mức thủy thủ ngủ võng treo trên bàn ăn và gần như không có sưởi hay thông gió.
Tàu hộ vệ lớp River chở khoảng 107 người trong thân tàu dài hơn một nửa, với khoang ăn đàng hoàng, bếp tốt hơn, và đủ không gian cho thủy thủ phơi quần áo và nghỉ ngơi giữa các ca trực. Trong chuyến vượt Đại Tây Dương ba tuần vào mùa đông, sự khác biệt đó rất quan trọng: thủy thủ đoàn được nghỉ ngơi, khô ráo, ăn no là thủy thủ đoàn chống ngầm hiệu quả hơn nhiều so với thủy thủ đoàn kiệt sức, ướt sũng, lạnh cóng.
Nhà thiết kế tàu frigate hiểu điều mà nhà thiết kế tàu Flower chưa kịp học — yếu tố con người là vũ khí, và tàu chăm sóc thủy thủ đoàn sẽ chiến đấu tốt hơn.
5. Trận chiến Đại Tây Dương
Khủng hoảng năm 1943
Tàu hộ vệ lớp River xuất hiện vào thời khắc tồi tệ nhất của Trận chiến Đại Tây Dương. Trong những tháng đầu năm 1943, U-boat đang đánh chìm tàu buôn Đồng minh nhanh hơn tốc độ thay thế, và hệ thống đoàn tàu vận tải chịu áp lực lớn.
Những tàu hộ vệ lớp River đầu tiên gia nhập nhóm hộ tống cuối năm 1942 và đầu năm 1943, và lập tức tạo khác biệt: tốc độ cho phép chúng đuổi kịp U-boat mà tàu Flower chỉ có thể nhìn theo, Hedgehog cho phép chúng tấn công mà không mất liên lạc, và sức bền cho phép chúng ở cùng đoàn tàu vận tải suốt hành trình.
Tháng 5 năm 1943, tháng mà cuộc chiến U-boat xoay chuyển — tháng Đức mất 41 U-boat và rút khỏi Bắc Đại Tây Dương — tàu hộ vệ lớp River đang ở giữa giao tranh, và đóng góp của chúng cho chiến thắng được ghi nhận qua việc đánh chìm U-boat bởi các tàu như HMS Swale, HMS Dart và HMS Itchen.
Nhóm hộ tống và chiến dịch săn diệt
Khi chiến tranh tiếp diễn, tàu hộ vệ lớp River phục vụ trong hai vai trò khác nhau. Hầu hết phục vụ trong nhóm hộ tống trực tiếp, đi cùng đoàn tàu vận tải và bảo vệ nó khỏi tấn công.
Một số ít hơn phục vụ trong nhóm hỗ trợ — nhóm săn diệt được tự do rời đoàn tàu vận tải và truy đuổi U-boat bị phát hiện trong nhiều giờ hoặc nhiều ngày cho tới khi nó bị tiêu diệt.
Vai trò nhóm hỗ trợ phù hợp với tốc độ và sức bền của tàu frigate, và nhóm hỗ trợ nổi tiếng nhất, Nhóm Hộ tống 2 của Thuyền trưởng Walker, gồm các tàu hộ vệ lớp River và chiếm phần lớn số U-boat bị đánh chìm năm 1943 và 1944.
Sự kết hợp giữa cảm biến, vũ khí và khả năng đi biển khiến tàu hộ vệ lớp River trở thành tàu lý tưởng cho nhóm hỗ trợ, và học thuyết nhóm hỗ trợ — lực lượng tàu hộ tống và máy bay cơ động, được dẫn dắt bởi tình báo, săn U-boat thay vì chỉ bảo vệ đoàn tàu vận tải — là một trong những đổi mới quyết định của cuộc chiến Đại Tây Dương.
Tổn thất và cái giá của chiến tranh đoàn tàu vận tải
Tàu hộ vệ lớp River không phải bất khả xâm phạm, và chiến tranh đoàn tàu vận tải không phải một chiều. Một số chiếc bị U-boat đánh chìm, nổi tiếng nhất là HMS Itchen, bị U-666 phóng ngư lôi tháng 9 năm 1943 khi hộ tống đoàn tàu ONS 18, mất gần như toàn bộ thủy thủ đoàn — chỉ ba người sống sót trong số hơn 200 người, gồm những người sống sót mà nó đã cứu từ các tàu khác.
HMS Tweed bị U-305 đánh chìm tháng 1 năm 1944, và HMS Mourne bị U-767 đánh chìm tháng 6 năm 1944. Những tổn thất nhắc nhở rằng nhiệm vụ của tàu hộ tống là đặt mình giữa U-boat và đoàn tàu vận tải, và tàu hộ tống thường là mục tiêu.
Tuy nhiên, tỷ lệ trao đổi nghiêng hẳn về Đồng minh: cứ mỗi tàu frigate bị mất, tàu hộ vệ lớp River này và các tàu hộ tống chị em đánh chìm nhiều U-boat gấp nhiều lần, và các đoàn tàu vận tải vẫn đi qua được.
6. Phục vụ ngoài Đại Tây Dương
Địa Trung Hải và Bắc Cực
Tàu hộ vệ lớp River phục vụ ở Địa Trung Hải, hộ tống các đoàn tàu vận tải tiếp tế cho Malta và quân đội ở Bắc Phi và Ý, và ở Bắc Cực, hộ tống các đoàn tàu tới Murmansk và Archangel qua thời tiết khắc nghiệt nhất trên trái đất. Đoàn tàu Bắc Cực là nhiệm vụ khó khăn nhất: nhiệt độ âm sâu, băng đóng trên boong và cấu trúc thượng tầng tới mức tàu nặng đầu, và mối đe dọa thường trực từ máy bay, U-boat và tàu mặt nước Đức đóng tại Na Uy.
Tàu hộ vệ lớp River trên tuyến Bắc Cực nổi tiếng bền bỉ, và thủy thủ đoàn nổi tiếng chịu đựng. Ở Địa Trung Hải, tàu frigate hộ tống các đoàn tàu xâm lược Sicily, Salerno và Anzio, và cung cấp màn chắn chống ngầm cho hạm đội xâm lược.
Normandy và cuối chiến tranh
Tháng 6 năm 1944, tàu hộ vệ lớp River là một phần của lực lượng hải quân khổng lồ hỗ trợ cuộc đổ bộ D-Day ở Normandy, cung cấp màn chắn chống ngầm quanh hạm đội xâm lược và hộ tống các đoàn tàu tiếp nối chở quân và tiếp tế tới Pháp.
Khi chiến tranh ở châu Âu gần kết thúc, tàu frigate hộ tống các đoàn tàu cuối cùng, săn những U-boat cuối cùng — gồm các tàu trang bị ống thở hoạt động ở vùng biển ven bờ Anh năm 1945 — và tham gia tiếp nhận sự đầu hàng của hạm đội U-boat Đức. Ở Thái Bình Dương, tàu hộ vệ lớp River của Úc phục vụ trong các chiến dịch giải phóng Borneo và Philippines, và tàu Canada phục vụ ở Thái Bình Dương trong những tháng cuối chiến tranh.
Tàu hộ vệ lớp River kết thúc chiến tranh ở nơi nó bắt đầu: trên biển, hộ tống đoàn tàu vận tải, ở mọi đại dương.
7. Tàu Canada và Úc
Chương trình đóng tàu Canada
Canada đóng 60 tàu hộ vệ lớp River, nhiều hơn bất kỳ nước nào khác trừ Anh, và tàu Canada tạo thành xương sống của lực lượng hộ tống Hải quân Hoàng gia Canada. Tàu frigate Canada được đóng tại các xưởng từ Vancouver tới Montreal, và phục vụ ở Bắc Đại Tây Dương, eo biển Manche và Thái Bình Dương.
Chúng khác tàu Anh ở một số chi tiết — tàu Canada đóng theo tiêu chuẩn Canada, với bố trí thông gió và sưởi khác cho mùa đông Bắc Đại Tây Dương, và mang thủy thủ đoàn Canada, nhiều người chưa từng ra biển trước chiến tranh.
Tàu frigate Canada HMCS Swansea đánh chìm U-247 tháng 9 năm 1944, và tàu hộ vệ lớp River của Canada nói chung chiếm một số vụ đánh chìm U-boat. Chương trình còn là thành tựu công nghiệp: nó biến Canada thành quốc gia đóng tàu lớn, và mang lại cho Hải quân Hoàng gia Canada, vốn bắt đầu chiến tranh với vài tàu khu trục, lực lượng hộ tống hiện đại của riêng mình.
Tàu Úc phục vụ ở Thái Bình Dương
Úc đóng 12 tàu hộ vệ lớp River, và chúng phục vụ ở Tây Nam Thái Bình Dương, hộ tống đoàn tàu vận tải giữa Úc, New Guinea và Philippines, và hỗ trợ các chiến dịch đổ bộ giải phóng Borneo.
Tàu frigate Úc như HMAS Barcoo, HMAS Hawkesbury và HMAS Macquarie hoạt động ở vùng biển nhiệt đới, nơi thông gió tốt và khả năng sinh hoạt của chúng quý giá không kém vũ khí. Tàu Úc còn phục vụ sau chiến tranh, và một số vẫn hoạt động trong thập niên 1950.
Chương trình Úc cho thấy thiết kế lớp River có thể thích nghi với chiến trường khác và hải quân khác mà không mất phẩm chất cốt lõi — minh chứng cho tính đúng đắn của thiết kế gốc của Reed.
8. Những chiếc tàu và trận đánh nổi tiếng
HMS Swale và vụ đánh chìm U-657
HMS Swale, tàu hộ vệ lớp River đầu tiên, đặt khuôn mẫu cho phục vụ thời chiến của tàu hộ vệ lớp River. Tháng 5 năm 1943, khi hộ tống đoàn tàu vận tải ở Bắc Đại Tây Dương, Swale phát hiện và đánh chìm U-657 bằng mìn sâu, một trong những vụ đánh chìm U-boat đầu tiên ghi nhận cho tàu hộ vệ lớp River.
Hành động là ví dụ mẫu mực về điều tàu frigate được thiết kế: tàu hộ tống nhanh, vũ khí mạnh, có thể phát hiện U-boat, tấn công nó mà không mất liên lạc, và tiêu diệt nó. Swale tiếp tục phục vụ ở Địa Trung Hải và trong cuộc xâm lược Normandy, và sống sót qua chiến tranh để bị tháo dỡ năm 1955.
Tên nó, như tên nhiều tàu hộ vệ lớp River khác, lấy từ sông ở miền bắc nước Anh, và thành tích của nó là bằng chứng đầu tiên cho thấy tàu frigate mới hoạt động hiệu quả.
HMS Itchen và cái giá của nhiệm vụ hộ tống
Vụ mất HMS Itchen tháng 9 năm 1943 là tổn thất đơn lẻ nặng nề nhất của lớp River, và một trong những tổn thất tàu hộ tống nặng nề nhất trong chiến tranh Đại Tây Dương. Itchen đang hộ tống đoàn tàu ONS 18 khi bị U-666 phóng ngư lôi và chìm trong vài phút, mang theo gần như toàn bộ thủy thủ đoàn — chỉ ba người sống sót, trong số thủy thủ đoàn gồm cả những người sống sót được cứu từ hai tàu khác bị phóng ngư lôi.
Thảm họa cho thấy mặt khác của nhiệm vụ hộ tống: tàu hộ vệ lớp River là mục tiêu của U-boat chính vì nó là người bảo vệ đoàn tàu vận tải, và U-boat năm 1943 được trang bị ngư lôi âm thanh thiết kế để bám theo tàu hộ tống.
Vụ mất Itchen gây chấn động, nhưng không thay đổi phép tính của chiến tranh Đại Tây Dương: các đoàn tàu vẫn tiếp tục ra khơi, tàu hộ tống vẫn chiến đấu, và U-boat vẫn tiếp tục thua.
Thuyền trưởng Walker và Nhóm Hộ tống 2
Không câu chuyện nào về lớp River là đầy đủ nếu thiếu Thuyền trưởng Frederic “Johnnie” Walker, thợ săn U-boat thành công nhất của Hải quân Hoàng gia. Nhóm Hộ tống 2 của Walker, gồm các tàu hộ vệ lớp River, đã đánh chìm nhiều U-boat hơn bất kỳ nhóm hộ tống nào khác trong chiến tranh, và học thuyết của Walker — truy đuổi hung hăng, không ngừng nghỉ, được dẫn dắt bởi tình báo và cảm biến mới — là học thuyết mà tàu frigate được đóng ra để thực hiện.
Bản thân Walker qua đời vì huyết khối não tháng 7 năm 1944, kiệt sức sau ba năm hoạt động liên tục, và được an táng trên biển từ một tàu hộ vệ lớp River. Nhóm của ông, và các tàu frigate phục vụ trong đó, trở thành biểu tượng của cuộc chiến hộ tống: không hào nhoáng, không ngừng nghỉ, và cuối cùng chiến thắng.
9. Các biến thể và phát triển sau này
Sửa đổi thời chiến
Tàu hộ vệ lớp River được sửa đổi liên tục trong chiến tranh, khi vũ khí và cảm biến mới xuất hiện. Tàu đời đầu nhận súng cối Hedgehog, radar cải tiến và pháo phòng không bổ sung; tàu về sau được đóng với những trang bị này ngay từ đầu.
Một số tàu được lắp Squid, súng cối chống ngầm bắn về phía trước thay thế Hedgehog trong năm cuối chiến tranh, và một số được trang bị cho phục vụ nhiệt đới với thông gió cải tiến. Một số tàu được cải tạo cho nhiệm vụ đặc biệt: làm tàu chỉ huy cho chiến dịch đổ bộ, tàu khảo sát, và tàu huấn luyện.
Kích thước và tính linh hoạt của tàu hộ vệ lớp River giúp dễ thích nghi, và các sửa đổi là thước đo tốc độ thay đổi của chiến tranh chống ngầm — tàu frigate nhập biên chế năm 1942 là con tàu khác, về cảm biến và vũ khí, so với tàu frigate nhập biên chế năm 1944.
Tàu frigate sau lớp River
Tàu hộ vệ lớp River được tiếp nối bởi lớp Loch và lớp Bay, về cơ bản là thân tàu hộ vệ lớp River với vũ khí chống ngầm cải tiến, và bởi các tàu frigate Type 12, Type 14 và Type 15 sau chiến tranh tạo thành lực lượng hộ tống Chiến tranh Lạnh của Hải quân Hoàng gia.
Mỗi thiết kế đó đều nợ lớp River điều gì đó: hình dáng thân tàu, bố trí hai trục chân vịt, chú trọng khả năng đi biển và sinh hoạt, và ý tưởng tàu hộ vệ lớp River là tàu được đóng cho một mục đích duy nhất — bảo vệ tàu vận tải — thay vì là tàu khu trục nhỏ hơn.
Từ “frigate”, vốn trong thời đại buồm có nghĩa là tàu tuần dương nhanh, đã được lớp River định nghĩa lại thành tàu hộ tống chống ngầm, và giữ nghĩa đó tới nay.
10. Đánh giá và di sản
Tàu hộ vệ lớp River không phải tàu hào nhoáng. Nó không nhanh như tàu khu trục, vũ khí không nặng như tàu tuần dương, hay ấn tượng như tàu sân bay. Nó là tàu làm việc, được đóng để làm một việc duy nhất — đưa tàu buôn an toàn qua Đại Tây Dương — và nó làm việc đó tốt đến mức thay đổi cục diện chiến tranh.
Không có tàu frigate, lực lượng hộ tống sẽ vẫn phụ thuộc vào tàu Flower, và tàu Flower, dù có nhiều ưu điểm, không thể tự mình thắng Trận chiến Đại Tây Dương. Tàu frigate mang lại cho nhóm hộ tống tốc độ, sức bền, vũ khí và cảm biến cần thiết, và mang lại cho Hải quân Hoàng gia và Hải quân Hoàng gia Canada số lượng cần thiết để bao phủ mọi đoàn tàu vận tải.
Chiến thắng ở Đại Tây Dương năm 1943 là chiến thắng của công nghiệp, tình báo và chiến thuật, và lớp River là phần công nghiệp của chiến thắng đó.
Di sản của tàu hộ vệ lớp River vẫn còn nổi trên mặt nước. Một vài tàu hộ vệ lớp River còn tồn tại làm tàu bảo tàng và tàu khảo sát, và tàu frigate với tư cách loại tàu — tàu hộ tống đa năng mà mọi hải quân trên thế giới hiện nay đều vận hành — là hậu duệ trực tiếp của lớp River.
Cái tên “frigate” trên tàu chiến hiện đại, từ Type 23 của Hải quân Hoàng gia tới lớp Constellation của Mỹ, là cái tên mà lớp River đã đặt cho nó. Với sử gia, lớp River là tàu của Trận chiến Đại Tây Dương; với các hải quân đã đóng nó, nó vẫn là bằng chứng rằng tàu rẻ, thiết kế tốt, đóng với số lượng lớn bởi các xưởng bình thường, có thể thắng một cuộc chiến.
11. Câu hỏi thường gặp
Có bao nhiêu tàu hộ vệ lớp River được đóng?
151 tàu hộ vệ lớp River đã hoàn thành từ năm 1941 đến 1944: khoảng 70 chiếc ở Anh, 60 chiếc ở Canada và 12 chiếc ở Úc, cùng một số ít đóng theo thiết kế cho các hải quân khác. Lớp này là loại tàu hộ tống đông đảo nhất do Khối Thịnh vượng chung đóng trong chiến tranh, và các tàu được đặt tên theo sông.
Tổng số quan trọng vì các tàu frigate được đóng ở ba nước cùng lúc — Anh, Canada và Úc — và số lượng của chúng là điều cho phép Đồng minh hộ tống mọi đoàn tàu vận tải. Không có số lượng đó, chiến tranh U-boat không thể thắng được, vì sẽ không đủ tàu hộ tống để bảo vệ các đoàn tàu.
Tàu hộ vệ lớp River khác lớp Flower như thế nào?
Tàu hộ vệ lớp River lớn hơn (khoảng 91 m so với khoảng 62 m), nhanh hơn (20 hải lý/giờ so với khoảng 16 hải lý/giờ), bền biển hơn, vũ khí mạnh hơn với hai pháo 4 inch và Hedgehog, và sinh hoạt tốt hơn nhiều so với tàu hộ tống lớp Flower.
Tàu Flower là giải pháp tạm thời chắp vá dựa trên thiết kế tàu săn cá voi; tàu hộ vệ lớp River là tàu hộ tống đại dương được thiết kế có chủ đích, và nó có thể theo kịp đoàn tàu vận tải nhanh trong thời tiết xấu nơi tàu Flower không thể.
Sự khác biệt quan trọng trong thời tiết xấu: tàu Flower chòng chành dữ dội tới mức thủy thủ đoàn hầu như không thể chiến đấu, trong khi tàu frigate có thể giữ tốc độ và giữ pháo luôn sẵn sàng.
Tàu hộ vệ lớp River đã đánh chìm bao nhiêu U-boat?
Tàu hộ vệ lớp River được ghi nhận đánh chìm hơn một chục U-boat, độc lập hoặc phối hợp với các tàu hộ tống và máy bay khác, và chúng tham gia nhiều vụ đánh chìm khác với tư cách thành viên nhóm hộ tống.
Tổng số chính xác khó xác định vì hầu hết vụ đánh chìm là nỗ lực tập thể, nhưng đóng góp của tàu hộ vệ lớp River cho thất bại của U-boat năm 1943–1945 là đáng kể, gồm các vụ đánh chìm của HMS Swale, HMS Dart và HMCS Swansea, cùng những tàu khác.
Các vụ đánh chìm diễn ra trong những năm quyết định chiến tranh Đại Tây Dương: năm 1943, khi U-boat bị đánh bật khỏi Bắc Đại Tây Dương, và 1944–1945, khi chúng bị săn lùng tới cùng.
Vì sao tàu hộ vệ lớp River được đặt tên theo sông?
Tàu hộ vệ lớp River được đặt tên theo các dòng sông trong Khối Thịnh vượng chung Anh theo chính sách có chủ đích: tên dễ nhớ, vinh danh các nước Thịnh vượng chung đã đóng và vận hành tàu, và phân biệt tàu frigate với tàu hộ tống lớp Flower, vốn đặt tên theo hoa. Tàu Anh lấy tên sông Anh, tàu Canada lấy tên sông và thị trấn Canada, và tàu Úc lấy tên sông Úc. Chính sách đặt tên có chủ đích: các tên vinh danh các nước Thịnh vượng chung đã đóng và vận hành tàu, và chúng dễ nhớ trong lúc chiến đấu căng thẳng.
Có tàu hộ vệ lớp River nào còn tồn tại sau chiến tranh không?
Có. Nhiều tàu hộ vệ lớp River phục vụ trong hải quân nước ngoài sau chiến tranh, gồm hải quân Pháp, Hà Lan, Ấn Độ, Pakistan, Chile, Peru, Ai Cập và Israel, và một số phục vụ tới thập niên 1960 và 1970 làm tàu huấn luyện, tàu khảo sát và tàu tuần tra.
Một số ít còn tồn tại làm tàu bảo tàng, và thiết kế của tàu hộ vệ lớp River ảnh hưởng tới mọi tàu frigate đóng sau đó. Quá trình phục vụ lâu dài sau chiến tranh cho thấy thiết kế vững chắc tới mức nào: các tàu frigate tiếp tục phục vụ tới thập niên 1960 và 1970, lâu sau khi chiến tranh U-boat kết thúc.
Quá trình phục vụ dài đó là lý do thiết kế được nhớ như khuôn mẫu cho tàu frigate hiện đại.
Điều gì khiến lớp River quan trọng trong Trận chiến Đại Tây Dương?
Tàu hộ vệ lớp River xuất hiện với số lượng lớn vào lúc khủng hoảng của chiến tranh Đại Tây Dương, và mang lại cho nhóm hộ tống tàu đủ nhanh để đuổi U-boat, đủ bền biển để ở cùng đoàn tàu vận tải trong mọi thời tiết, và đủ vũ khí cùng trang bị để tiêu diệt U-boat tìm được. Không có tàu frigate, Đồng minh sẽ phải chiến đấu với U-boat chỉ bằng tàu Flower, và chiến thắng tháng 5 năm 1943 — khi U-boat bị đánh bật khỏi Bắc Đại Tây Dương — sẽ khó đạt được hơn nhiều.
12. Nguồn
- Wikipedia, “River-class frigate” — số liệu đóng tàu (151 chiếc), kích thước, vũ khí và lịch sử phục vụ.
- Norman Friedman, British Destroyers and Frigates: The Second World War and After (Seaforth, 2017) — lịch sử thiết kế và sự phát triển của tàu frigate.
- David K. Brown, The Grand Fleet: Warship Design and Development 1906–1922 và Nelson to Vanguard (Chatham, 2000) — thiết kế tàu hộ tống Anh, gồm lớp River.
- Marc Milner, North Atlantic Run: The Royal Canadian Navy and the Battle for the Convoys (University of Toronto Press, 1985) — tàu hộ vệ lớp River của Canada và chiến tranh Đại Tây Dương.
- Arnold Hague, The Allied Convoy System 1939–1945 (Naval Institute Press, 2000) — hoạt động đoàn tàu vận tải và tổ chức hộ tống.
- Peter Gretton, Convoy Escort Commander (Cassell, 1964) — ghi chép trực tiếp về chỉ huy nhóm hộ tống ở Đại Tây Dương.
Đọc thêm
- Brian Lavery, Churchill’s Navy: The Ships, Men and Organisation 1939–1945 (Conway, 2006).
- John Lambert và Les Brown, Allied Escort Ships of World War II (Chatham, 1990).