Angriff auf Pearl Harbor

1. Einleitung

Der Angriff auf Pearl Harbor war ein überraschender Luftangriff der Kaiserlich Japanischen Marine gegen die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor, Hawaii, am Morgen des Sonntags, 7. Dezember 1941. In etwa zwei Stunden versenkten oder beschädigten 353 japanische Flugzeuge, die von sechs Flugzeugträgern gestartet waren, alle acht amerikanischen Schlachtschiffe im Hafen, zerstörten 188 amerikanische Flugzeuge und töteten 2.403 Amerikaner.

Japan verlor im Gegenzug nur 29 Flugzeuge und fünf Kleinst-U-Boote und errang einen umfassenden taktischen Sieg — doch der Angriff versenkte keinen einzigen amerikanischen Flugzeugträger, ließ die Treibstofftanks und Reparaturwerkstätten des Hafens unberührt und einte die amerikanische öffentliche Meinung hinter einem Krieg, den Japan nicht gewinnen konnte. Am nächsten Tag erklärten die Vereinigten Staaten Japan den Krieg und traten in den Zweiten Weltkrieg ein.

2. Die wichtigsten Fakten

Datum	7. Dezember 1941 (8. Dezember in Japan)
Ort	Pearl Harbor, Oahu, Territorium Hawaii, Vereinigte Staaten
Ergebnis	Japanischer taktischer Sieg; die Vereinigten Staaten treten in den Zweiten Weltkrieg ein
Japanische Befehlshaber	Admiral Isoroku Yamamoto (Vereinigte Flotte); Vizeadmiral Chuichi Nagumo (Angriffsverband)
Amerikanische Befehlshaber	Admiral Husband E. Kimmel (Pazifikflotte); Generalleutnant Walter Short (Hawaiian Department)
Japanische Stärke	6 Flugzeugträger, 2 Schlachtschiffe, 3 Kreuzer, 9 Zerstörer, 8 Tanker, 23 Flotten-U-Boote, 5 Kleinst-U-Boote, 414 Flugzeuge (353 nahmen am Angriff teil)
Amerikanische Stärke	8 Schlachtschiffe, 8 Kreuzer, 30 Zerstörer, 4 U-Boote, etwa 390 Flugzeuge
Amerikanische Verluste	2.403 Gefallene, 1.178 Verwundete; 4 Schlachtschiffe versenkt, 4 beschädigt; 188 Flugzeuge zerstört, 159 beschädigt
Japanische Verluste	29 Flugzeuge zerstört, 5 Kleinst-U-Boote verloren, 129 Gefallene (siehe Abschnitt Verluste), 1 Gefangener

3. Hintergrund

Der Angriff auf Pearl Harbor kam nicht aus dem Nichts. Er war das Ende eines Jahrzehnts wachsender Spannungen zwischen Japan und den Vereinigten Staaten um China und das direkte Ergebnis eines japanischen Glücksspiels: dass ein einziger entscheidender Schlag gegen die amerikanische Flotte Japan die Zeit verschaffen würde, das Öl und die Rohstoffe zu erobern, die es zum Überleben brauchte.

Japan befand sich seit 1937 im Krieg in China, als der Zwischenfall an der Marco-Polo-Brücke eine umfassende Invasion eröffnete, die die japanische Armee in Monaten zu gewinnen erwartete. Stattdessen zog sich der Krieg hin und verbrauchte Männer, Geld und Treibstoff. Japans Industrie und seine Streitkräfte hingen stark von Importen ab, vor allem von Öl — und die Vereinigten Staaten lieferten den größten Teil davon. Bis 1940 stand Japan vor einer harten Wahl: entweder seine Eroberungen in China aufzugeben oder neue Öl- und Rohstoffquellen in Südostasien zu finden.

Im September 1940 unterzeichnete Japan den Dreimächtepakt mit Deutschland und Italien, und im Juli 1941 besetzte es Südfranzösisch-Indochina und brachte seine Truppen in Schlagweite der Ölfelder von Niederländisch-Ostindien und Britisch-Malaya. Washington antwortete mit stetig härterem wirtschaftlichen Druck. Im Juli 1941 froren die Vereinigten Staaten japanische Vermögenswerte ein und verhängten ein Ölembargo, dem sich Großbritannien und die Niederlande anschlossen. Das Embargo schnitt fast alle japanischen Ölimporte ab. Japanische Führer berechneten, dass ihre Reserven noch deutlich unter zwei Jahre reichen würden — und dass ohne Öl die Marine nicht auslaufen könnte und der Krieg in China zusammenbrechen würde. Aus Tokios Sicht bestand die Wahl nun zwischen einem Rückzug, der ein Jahrzehnt der Eroberung zunichtemachen würde, und Krieg.

Die Verhandlungen dauerten den Herbst 1941 über an, doch die beiden Seiten redeten aneinander vorbei. Die Vereinigten Staaten verlangten, dass Japan sich aus China und Indochina zurückzog; Japan wollte keine Bedingungen akzeptieren, die ein Jahrzehnt der Eroberung zunichtemachten. Am 26. November 1941 übergab Außenminister Cordell Hull eine Note, in der er die amerikanische Forderung nach einem vollständigen japanischen Rückzug bekräftigte. In Tokio wurde die Note als Ultimatum gelesen. Am selben Tag lief der japanische Angriffsverband aus der Hitokappu-Bucht auf den Kurilen aus, mit dem Befehl, Pearl Harbor anzugreifen, falls die Diplomatie scheiterte.

Der Plan war das Werk von Admiral Isoroku Yamamoto, Befehlshaber der Vereinigten Flotte. Yamamoto hatte in den Vereinigten Staaten studiert, hatte als Marineattaché in Washington gedient und verstand die amerikanische Industriemacht besser als die meisten seiner Kollegen. Er war gegen einen Krieg mit den Vereinigten Staaten, doch als die Regierung sich für den Krieg entschied, argumentierte er, Japans einzige Chance bestehe darin, die amerikanische Pazifikflotte gleich zu Beginn zu vernichten — bevor sie die gleichzeitigen Invasionen von Malaya, den Philippinen und Niederländisch-Ostindien stören konnte.

Sein Ziel war die Schlachtschiffstreitmacht in Pearl Harbor und vor allem die amerikanischen Flugzeugträger. Die Operation, die vom japanischen Hauptquartier als Hawaii-Operation (Operation AI) und während der Planung als Operation Z bezeichnet wurde, wurde von Commander Minoru Genda entworfen und Vizeadmiral Chuichi Nagumo und der 1. Luftflotte anvertraut — der Kidō Butai, der Mobilen Streitmacht, der mächtigsten je zusammengestellten Trägerkampfgruppe.

Washington seinerseits erwartete Krieg — aber nicht in Pearl Harbor. Die amerikanische Aufklärung hatte japanische diplomatische Codes gebrochen (die MAGIC-Abhörprotokolle) und wusste, dass die Beziehungen kurz vor dem Bruch standen. Ende November wurden Warnungen nach Hawaii gesandt, doch sie sprachen von einem möglichen Angriff auf den Philippinen, in Malaya oder in Niederländisch-Ostindien, nicht von einem Trägerangriff auf Oahu. Auf Hawaii bereiteten sich Admiral Husband E.

Kimmel, Befehlshaber der Pazifikflotte, und Generalleutnant Walter Short, Befehlshaber des Hawaiian Department der Armee, auf die falsche Bedrohung vor: Sabotage durch die einheimische japanische Bevölkerung. Flugzeuge wurden Flügelspitze an Flügelspitze im Freien abgestellt, damit sie leichter bewacht werden konnten — was sie zu perfekten Zielen für Bomber machte. Munition für Flakgeschütze wurde weggeschlossen.

Die Flotte lag an einem ruhigen Sonntagmorgen vor Anker, viele Besatzungen waren am Wochenende an Land, und es galt keine allgemeine Alarmbereitschaft.

In den letzten Tagen waren die Anzeichen des Krieges sichtbar, aber nicht rechtzeitig lesbar. Am 27. November sandte Washington eine „Kriegswarnung“ an seine Pazifikbefehlshaber, in der es hieß, die Verhandlungen mit Japan schienen beendet zu sein und „an aggressive move by Japan is expected within the next few days“ („mit einem aggressiven Schritt Japans ist innerhalb der nächsten Tage zu rechnen“).

Die Warnung nannte die Philippinen, Thailand und Malaya als wahrscheinliche Ziele — nicht Hawaii — und überließ es Kimmel und Short, die Verteidigung von Oahu unter sich aufzuteilen, wobei die Marine für die Flotte und die Armee für die Verteidigung der Insel zuständig war. Keiner der beiden Befehlshaber versetzte seine Truppen in volle Alarmbereitschaft. Unterdessen verhandelten japanische Diplomaten in Washington weiter. Am Morgen des 7.

Dezember sandte Tokio seiner Botschaft eine lange Nachricht, die die Verhandlungen abbrach, in vierzehn Teilen, mit der Anweisung, sie um 13:00 Uhr Washingtoner Zeit zu übergeben — eine halbe Stunde bevor der Angriff in Hawaii beginnen sollte. Die Nachricht verzögerte sich bei der Entschlüsselung und beim Tippen, und Botschafter Nomura übergab sie Außenminister Hull erst um 14:20 Uhr — nachdem die Bomben bereits gefallen waren.

Die Nachricht selbst erklärte keinen Krieg; sie beendete lediglich die Gespräche. Doch ihre verspätete Übergabe ließ den Angriff im amerikanischen Gedächtnis als Schlag haften, der mitten in Verhandlungen geführt wurde.

Pearl Harbor selbst war erst vor Kurzem zur ständigen Heimat der Flotte geworden. Im Mai 1940 verlegten die Vereinigten Staaten die Pazifikflotte von San Diego nach Hawaii und ließen sie dort, als Abschreckung gegen eine weitere japanische Expansion und als vorgeschobenen Stützpunkt, von dem aus die Flotte den westlichen Pazifik erreichen konnte. Admiral James O.

Richardson, der damalige Flottenbefehlshaber, wandte ein, dass der Stützpunkt keine Treibstofflager, Reparatureinrichtungen und Luftabwehr besitze und die Flotte in Pearl Harbor stärker gefährdet sei als auf dem amerikanischen Festland; er wurde Anfang 1941 seines Kommandos enthoben und durch Kimmel ersetzt. Bis Dezember 1941 war der Stützpunkt erheblich gewachsen, doch seine Verteidigung hatte mit seiner Bedeutung nicht Schritt gehalten.

Die Flotte, die Japan angriff, befand sich dort, weil die amerikanische Strategie sie in Schlagweite Japans gebracht hatte — und, wie sich zeigte, auch in Schlagweite der japanischen Träger.

4. Die gegnerischen Kräfte

Der japanische Angriffsverband war um sechs Flottenträger herum aufgebaut — die gesamte erstklassige Trägerstärke der Kaiserlich Japanischen Marine, zum ersten Mal in der Geschichte zu einer einzigen Faust geballt. Er segelte unter strengem Funkstillschweigen auf einer stürmischen Nordroute, fern der normalen Schifffahrtswege, und bunkerte auf See bei rauem Wetter von acht Tankern aus Treibstoff. Am 2. Dezember, als der Verband noch Tage von Hawaii entfernt war, erhielt er das codierte Signal zum Angriff: „Niitaka-yama nobore“ — „Climb Mount Niitaka“ („Besteigt den Berg Niitaka“). Die Diplomatie war gescheitert; der Angriff würde stattfinden.

	Japan	Vereinigte Staaten
Flugzeugträger	6 Flottenträger — Akagi (Flaggschiff), Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku, Zuikaku	3 Flottenträger im Pazifik — Enterprise, Lexington, Saratoga — alle am 7. Dezember nicht in Pearl Harbor
Schlachtschiffe	2 — Hiei, Kirishima	8 — Arizona, Oklahoma, West Virginia, California, Nevada, Pennsylvania, Maryland, Tennessee
Kreuzer	2 schwere (Tone, Chikuma), 1 leichter (Abukuma)	8
Zerstörer	9	30
U-Boote	23 Flotten-U-Boote, 5 Kleinst-U-Boote	4
Flugzeuge	414 eingeschifft; 353 in den beiden Angriffswellen	Etwa 390, größtenteils auf Flugplätzen abgestellt
Oberbefehlshaber	Adm. Isoroku Yamamoto (Vereinigte Flotte)	Adm. Husband E. Kimmel (Pazifikflotte)
Taktischer Befehlshaber	Vizeadm. Chuichi Nagumo (1. Luftflotte)	Generalleutnant Walter Short (Armee, Hawaiian Department)

Die japanischen Luftgruppen flogen drei Typen: den Jäger Mitsubishi A6M Zero, den schnellsten und wendigsten Trägerjäger der Welt im Jahr 1941; den Torpedo- und Horizontalbomber Nakajima B5N „Kate“; und den Sturzkampfbomber Aichi D3A „Val“. Ihre Torpedos waren eigens mit Holzflossen versehen worden, damit sie im flachen Wasser von Pearl Harbor geradeaus liefen — ein technisches Problem, das nach amerikanischer Überzeugung einen Torpedoangriff dort unmöglich machte. Die Japaner hatten monatelang in einer Bucht in Japan geübt, die wegen ihrer Ähnlichkeit mit Pearl Harbor ausgewählt worden war, bis ihre Piloten Torpedos in kaum 12 Meter tiefem Wasser abwerfen konnten.

Die amerikanische Seite sah auf dem Papier stark aus und war schwach, wo es zählte. Die acht Schlachtschiffe der Pazifikflotte waren der Kern der amerikanischen Seemacht im Pazifik, doch es waren alte Schiffe, größtenteils während und kurz nach dem Ersten Weltkrieg gebaut, und sie lagen in ordentlichen Reihen vor Anker.

Sieben von ihnen lagen entlang der Südostseite von Ford Island in der Formation, die als Battleship Row (Schlachtschiff-Reihe) bekannt ist; das achte, die Pennsylvania, lag im Trockendock. Die drei Pazifikträger waren alle unterwegs: Die Enterprise kehrte von der Lieferung von Flugzeugen nach Wake Island zurück und befand sich etwa 200 Meilen westlich von Oahu; die Lexington brachte Flugzeuge nach Midway; die Saratoga lag in San Diego.

Die Flugplätze der Armee — Hickam, Wheeler, Ford Island Naval Air Station, Kaneohe, Ewa und Bellows — beherbergten etwa 390 Flugzeuge, doch die meisten standen unbewaffnet und ohne Treibstoff im Freien, und ihre Piloten waren nicht in Alarmbereitschaft.

Japans Plan war einfach und direkt. Die erste Welle mit 183 Flugzeugen, geführt von Commander Mitsuo Fuchida, sollte die Schlachtschiffe mit Torpedos und panzerbrechenden Bomben angreifen, während Sturzkampfbomber und Jäger die Flugplätze angriffen, um amerikanische Flugzeuge am Boden zu zerstören und jeden Gegenangriff zu unterbinden. Die zweite Welle mit 170 Flugzeugen sollte vollenden, was übrig blieb, und sich auf die Flugplätze und alle noch schwimmenden Schiffe konzentrieren. Der Angriff war für den frühen Sonntagmorgen angesetzt, wenn die amerikanische Bereitschaft am geringsten sein würde.

5. Die Schlacht

Die Annäherung und die ersten Schüsse

Die japanischen Träger erreichten ihre Startposition etwa 230 Meilen nördlich von Oahu vor Tagesanbruch am 7. Dezember. Die See war rau und der Himmel bedeckt, doch das Wetter über dem Ziel war klar. Gegen 06:00 Uhr begann der Start der ersten Welle. Unterdessen waren fünf Kleinst-U-Boote, jedes mit zwei Besatzungsmitgliedern und zwei Torpedos, bereits in der Nacht zuvor losgeschickt worden, um in den Hafen einzudringen und Schiffe von innen anzugreifen.

Die Amerikaner hatten zwei Chancen, Alarm zu schlagen, bevor die Bomben fielen, und verpassten beide. Um 03:42 Uhr meldete das Minensuchboot Condor ein Periskop außerhalb der Hafeneinfahrt. Um 06:37 Uhr sichtete der Zerstörer Ward, der außerhalb der Einfahrt patrouillierte, den Turm eines Kleinst-U-Boots und versenkte es mit Geschützfeuer — die ersten amerikanischen Schüsse des Pazifikkriegs. Die Meldung der Ward erreichte das Hauptquartier, wurde aber als unbestätigt behandelt, und es wurde kein allgemeiner Alarm ausgelöst.

Die zweite Warnung kam aus der Luft. Um 07:02 Uhr entdeckten zwei Gefreite der Armee, die eine SCR-270-Radaranlage in Opana Point an der Nordspitze von Oahu bedienten, eine große Flugzeugformation etwa 132 Meilen entfernt, die sich von Norden näherte. Sie riefen das Informationszentrum in Fort Shafter an. Der diensthabende Offizier, der annahm, die Radarechos stammten von einem Flug B-17-Bomber, der an jenem Morgen vom Festland erwartet wurde, sagte ihnen, sie sollten sich keine Sorgen machen. Die Radarbediener blieben an ihrer Anlage und beobachteten, wie die Formation näher kam. Als jemand verstand, was es war, befanden sich die ersten japanischen Flugzeuge bereits über Oahu.

Die erste Welle, 07:48 Uhr

Um 07:48 Uhr fielen die ersten Bomben. Fuchida, der in seinem Führungsflugzeug über dem Hafen kreiste, funkte die Codewörter „Tora! Tora! Tora!“ — „Tiger! Tiger! Tiger!“ — das Signal, dass die völlige Überraschung gelungen war. Die erste Welle mit 183 Flugzeugen teilte sich mit geübter Präzision auf ihre zugewiesenen Aufgaben auf. Die Torpedobomber kamen tief über das Wasser herein, überflogen die Hafeneinfahrt und drehten auf die Battleship Row ein, wo die großen Schiffe zu zweit nebeneinander lagen und nicht auslaufen konnten. Die Sturzkampfbomber fielen über Hickam Field und Wheeler Field her und über die Flugzeuge, die auf Ford Island und in Kaneohe abgestellt waren. Die Jäger beschossen alles, was sich bewegte.

Auf der Battleship Row war die Zerstörung schnell und umfassend. Die Oklahoma, die außenbords neben der Maryland lag, wurde in den ersten Minuten von mindestens fünf Torpedos getroffen und rollte über; sie kenterte gegen 08:08 Uhr. Hunderte von Männern waren im umgestürzten Rumpf eingeschlossen; Rettungsteams schnitten sich später durch den Stahl, um die Überlebenden zu befreien, doch 429 Mann ihrer Besatzung starben.

Die West Virginia, die neben der Tennessee lag, wurde von mindestens sechs Torpedos und zwei Bomben getroffen und setzte sich brennend aufrecht auf den Hafengrund. Die California am südlichen Ende der Reihe wurde von zwei Torpedos und einer Bombe getroffen und sank langsam an ihrem Liegeplatz.

Die Nevada, das einzige Schlachtschiff, das während des Angriffs Dampf aufbekam, legte ab und versuchte, auf offene See zu gelangen; japanische Bomber konzentrierten sich auf sie, und ihr Kapitän ließ sie absichtlich bei Hospital Point auf Grund laufen, damit sie nicht im Kanal versank und den Hafen blockierte.

Die Arizona erlitt den schwersten einzelnen Verlust des Tages: Gegen 08:06 Uhr durchschlug eine panzerbrechende Bombe, umgebaut aus einer 16-Zoll-Marinegranate, ihr Deck nahe den vorderen Türmen und brachte ihr vorderes Magazin zur Explosion. Die Explosion riss das Schiff in einer Feuer- und Rauchsäule auseinander, die über ganz Oahu sichtbar war, und tötete 1.177 Offiziere und Männer, darunter Konteradmiral Isaac Kidd und Kapitän Franklin Van Valkenburgh.

Die Maryland und die Tennessee, die innenbords lagen und durch die Schiffe neben ihnen geschützt waren, wurden beschädigt, blieben aber schwimmfähig. Die Pennsylvania, die mit den Zerstörern Cassin und Downes im Trockendock lag, wurde von einer Bombe getroffen und in Brand gesetzt.

Auf den Flugplätzen war es dieselbe Geschichte: Flugzeuge wurden zerstört, wo sie standen. Auf Hickam Field erwischten Bomber die B-17, die gerade aus Kalifornien eingetroffen waren — unbewaffnet, mit wenig Treibstoff und in ordentlichen Reihen abgestellt. Auf Wheeler Field, dem Jägerstützpunkt der Armee, zerstörten japanische Flugzeuge die meisten P-40-Jäger am Boden. Eine Handvoll amerikanischer Piloten schaffte es, in die Luft zu kommen — darunter die Second Lieutenants George Welch und Kenneth Taylor, die in P-40s von Haleiwa Field starteten und zwischen sich mehrere japanische Flugzeuge abschossen — doch sie waren die Ausnahme. Am Ende der ersten Welle hatte die amerikanische Luftwaffe auf Oahu praktisch aufgehört zu existieren.

Die zweite Welle und der Rückzug

Die zweite Welle mit etwa 170 Flugzeugen traf gegen 08:54 Uhr ein, eine Stunde nach der ersten. Inzwischen waren die amerikanischen Verteidigungsstellungen wach: Das Flakfeuer von den Schiffen und von Landbatterien war weit schwerer, und die zweite Welle erlitt die meisten japanischen Flugzeugverluste des Tages.

Ihre Piloten konzentrierten sich auf die Flugplätze und auf Schiffe, die noch schwammen, trafen die Nevada erneut, als sie auf Grund lag, und beschädigten die Kreuzer und Zerstörer im Hafen. Der Leichte Kreuzer Raleigh und der Zerstörer Shaw gehörten zu den beschädigten Schiffen; das vordere Magazin der Shaw explodierte in einer spektakulären Explosion im Schwimmdock. Gegen 09:45 Uhr war die zweite Welle abgezogen, und der Angriff war vorbei.

Insgesamt hatte der Angriff etwa zwei Stunden gedauert.

An Bord der japanischen Träger begann eine Debatte, über die Historiker bis heute streiten. Fuchida und Genda drängten Nagumo, einen dritten Angriff zu starten — um die Heizöltanks des Hafens, seine Trockendocks und Reparaturwerkstätten und den U-Boot-Stützpunkt zu zerstören, die alle fast unberührt überlebt hatten. Die Kapitäne der anderen Träger sollen bereit gewesen sein. Nagumo lehnte ab.

Seine Gründe waren praktischer Natur: Die amerikanischen Träger waren noch immer unauffindbar und könnten sich nähern; seine eigenen Luftgruppen hatten Flugzeuge verloren und waren erschöpft; das amerikanische Flakfeuer wurde immer stärker; und seine Treibstofflage ließ nach der langen Fahrt wenig Spielraum. Er wandte die Flotte zur Heimfahrt.

Die Entscheidung gilt seither als die große verpasste Gelegenheit des Angriffs — aber sie war auch die Entscheidung eines Befehlshabers, der seine Befehle erfüllt hatte und die Flotte nicht riskieren wollte, die Japan für den kommenden Krieg brauchen würde.

Hinter ihnen brannte Pearl Harbor. Achtzehn amerikanische Schiffe waren versenkt worden oder auf Grund gelaufen, darunter fünf Schlachtschiffe. Auf Hickam Field und über den ganzen Hafen wüteten Brände. Der Angriff der Kleinst-U-Boote war vollständig gescheitert: Vier der fünf Boote wurden versenkt und eines lief auf Grund; Ensign Kazuo Sakamaki, dessen Boot auf ein Riff lief, schwamm an Land und wurde der erste japanische Kriegsgefangene der Vereinigten Staaten. Der japanische Angriffsverband segelte nach Hause, ohne ein einziges Schiff zu verlieren.

6. Wendepunkt

Der Wendepunkt des Angriffs auf Pearl Harbor war kein Moment des Kampfes — es war eine Liste von Dingen, die nicht geschahen. Gegen 08:06 Uhr bescherte die Bombe, die die Arizona zerstörte, Japan seinen größten Einzelerfolg des Morgens. Doch drei Abwesenheiten, die entschieden wurden, bevor eine einzige Bombe fiel, entschieden den Krieg.

Die erste waren die Träger. Die Hauptziele des Angriffs waren die amerikanischen Flugzeugträger, und keiner von ihnen befand sich im Hafen. Enterprise, Lexington und Saratoga waren alle auf See, und alle drei überlebten, um weiterzukämpfen. Innerhalb von sechs Monaten würden dieselben Träger — vor allem Enterprise und Yorktown — vier der sechs japanischen Träger vernichten, die Pearl Harbor angegriffen hatten, in der Schlacht um Midway im Juni 1942. Japan hatte seine gesamte Pazifikstrategie auf eine Entscheidungsschlacht zwischen Schlachtschiffflotten aufgebaut; die Schiffe, die den Krieg tatsächlich entscheiden würden, waren diejenigen, die es verfehlt hatte.

Die zweite Abwesenheit war der Treibstoff. Pearl Harbor beherbergte riesige Lagertanks mit Heizöl für die Flotte, und die Japaner griffen sie nie an. Wären diese Tanks verbrannt, hätte sich die Pazifikflotte an die amerikanische Westküste zurückziehen müssen, und jede Operation im zentralen Pazifik wäre um Monate verzögert worden. Auch die Trockendocks, Maschinenwerkstätten und Reparatureinrichtungen blieben stehen — und innerhalb weniger Wochen hoben sie versunkene Schlachtschiffe und flickten beschädigte. Der Hafen, den Japan an einem Morgen verwüstet hatte, arbeitete noch vor Jahresende wieder.

Die dritte Abwesenheit war die dritte Welle. Nagumos Entscheidung, sich zurückzuziehen, statt die Reparaturwerkstätten und Treibstofftanks anzugreifen, bewahrte seine Träger für den Moment, ließ aber den Stützpunkt am Leben. Zusammen mit dem Überleben der Träger bedeutete dies, dass der Angriff bei aller Zerstörung die amerikanische Schlachtschiffflotte gelähmt hatte, ohne die Instrumente der amerikanischen Erholung zu berühren: Träger, Treibstoff, Reparaturwerften und vor allem den U-Boot-Stützpunkt, von dem aus amerikanische U-Boote die japanische Schifffahrt erdrosseln sollten.

Es gab einen vierten Wendepunkt, der an jenem Morgen unsichtbar war, aber langfristig entscheidend: die amerikanische Reaktion. Japans Führer hatten gehofft, eine scharfe Niederlage würde die Vereinigten Staaten zu Verhandlungen schockieren. Stattdessen bewirkte der Angriff — der ausgeführt wurde, während japanische Diplomaten in Washington noch über Frieden sprachen, und der für immer als Überraschungsangriff während laufender Verhandlungen in Erinnerung blieb — das Gegenteil: eine geeinte amerikanische Öffentlichkeit, einen Kongress, der am nächsten Tag mit nur einer Gegenstimme den Krieg erklärte, und eine industrielle Mobilisierung in einem Ausmaß, das Japan niemals erreichen konnte. Der taktische Sieg von Pearl Harbor machte die strategische Niederlage Japans zu einer Frage der Zeit.

7. Verluste

Die menschlichen Kosten des Angriffs auf Pearl Harbor trafen ganz überwiegend die Amerikaner und ganz überwiegend die Besatzungen zweier Schiffe. Fast die Hälfte aller amerikanischen Toten — 1.177 von 2.403 — starb an Bord der Arizona bei einer einzigen Explosion. Weitere 429 starben an Bord der Oklahoma. Zusammen machen die beiden Schiffe zwei Drittel der amerikanischen Toten aus.

	Vereinigte Staaten	Japan
Gefallene	2.403 (2.008 Marine, 109 Marines, 218 Armee, 68 Zivilisten)	129 Gefallene (siehe Anmerkung unten)
Verwundete	1.178	Wenige verzeichnet; 1 Seemann gefangen genommen
Schlachtschiffe	4 versenkt (Arizona, Oklahoma, West Virginia, California), 4 beschädigt	—
Andere Schiffe	Ehemaliges Schlachtschiff Utah versenkt, Hafenschlepper Sotoyomo versenkt, 3 Kreuzer beschädigt, 3 Zerstörer beschädigt, 3 weitere Schiffe beschädigt	5 Kleinst-U-Boote verloren (4 versenkt, 1 auf Grund gelaufen)
Flugzeuge	188 zerstört, 159 beschädigt	29 zerstört, 74 beschädigt
Schiffe insgesamt versenkt oder beschädigt	18 Schiffe versenkt oder auf Grund gelaufen	Keine Schiffe verloren

Die Zahlen der japanischen Toten bedürfen einer Anmerkung, da die Quellen voneinander abweichen. Die Zahl von 129 Gefallenen ist die Gesamtzahl, die in der aktuellen Wikipedia-Zusammenfassung der Schlacht angegeben wird. Ältere Darstellungen, darunter das Naval History and Heritage Command, nennen 64 getötete japanische Flugzeugbesatzungen, dazu die zehn Besatzungsmitglieder der fünf Kleinst-U-Boote und einen gefangenen Seemann — Ensign Kazuo Sakamaki. Die höhere Zahl von 129 scheint zusätzliches Personal einzuschließen, das in späteren Zählungen erfasst wurde; dieser Artikel verzeichnet 129 als die allgemein zitierte Gesamtzahl und vermerkt zugleich, dass die Aufschlüsselung in 64 getötete Flugzeugbesatzungen die Zahl ist, die durch die detaillierten Verlustaufzeichnungen gestützt wird. Kein japanisches Überwasserschiff ging verloren, und kein japanischer Flugzeugträger wurde beschädigt.

Zu den amerikanischen Toten gehörten die ersten im Krieg getöteten Flaggoffiziere: Konteradmiral Isaac Kidd, Befehlshaber der Schlachtschiffdivision Eins, und Kapitän Franklin Van Valkenburgh, beide an Bord der Arizona. Die zivilen Toten — 68 Getötete und 35 Verwundete — waren größtenteils Opfer amerikanischer Flakgranaten, die auf Honolulu zurückfielen, eine Tatsache, die unterstreicht, wie unvorbereitet die Verteidigung war: Kanoniere feuerten auf Flugzeuge, die sie kaum sehen konnten, und ihre Granaten kamen auf die Stadt herunter.

Die materiellen Verluste, so schwer sie am 7. Dezember aussahen, erwiesen sich als weit weniger dauerhaft als die menschlichen. Von den acht Schlachtschiffen kehrten sechs während des Krieges in den Dienst zurück: Nevada, California und West Virginia wurden vom Hafengrund gehoben, wiederaufgebaut und modernisiert und kämpften erneut — West Virginia, California, Tennessee, Maryland und Pennsylvania bildeten später die Gefechtslinie, die im Oktober 1944 in der Surigao-Straße eine japanische Schlachtschiffstreitmacht vernichtete.

Nur Arizona und Oklahoma kämpften nie wieder. Die Arizona wurde als zu schwer beschädigt beurteilt, um gehoben zu werden, und liegt noch dort, wo sie sank; die Oklahoma wurde 1943 gehoben, erwies sich aber als zu schwer beschädigt für einen Wiederaufbau und kehrte nie in den Dienst zurück. Auch das ehemalige Schlachtschiff Utah, als Zielschiff versenkt, liegt noch im Hafen.

Von den 188 zerstörten amerikanischen Flugzeugen waren die meisten am Boden erwischt worden; amerikanische Fabriken ersetzten sie innerhalb weniger Wochen.

8. Karte und Geografie

Pearl Harbor ist kein natürlicher offener Hafen, sondern ein überflutetes Flusstal an der Südküste von Oahu, der drittgrößten Insel Hawaiis, etwa 2.000 Meilen südwestlich von San Diego und 3.500 Meilen von Tokio entfernt. Ein schmaler Einfahrtskanal, kaum 400 Yards breit, führt vom Pazifik in eine breite, flache Lagune, die von Ford Island in der Mitte geteilt wird.

Die Buchten — East Loch, Middle Loch und West Loch — zweigen vom Hauptbecken ab, und der Marinestützpunkt, die Flugplätze und die Treibstofflager drängten sich an ihren Ufern. Die Geografie, die Pearl Harbor zu einem hervorragenden geschützten Ankerplatz machte, machte ihn auch zu einer Falle: Schiffe vor Anker hatten nur einen Ausweg, durch diesen schmalen Kanal, und Flugzeuge, die von Norden angriffen, konnten sich über die zentralen Berge der Insel mit wenig Vorwarnung nähern.

Diese Geografie prägte den Angriff in jedem Detail. Die Japaner näherten sich von Norden, über das dünn besiedelte Innere der Insel, sodass die erste Warnung, die die meisten Amerikaner erhielten, der Klang der Bomben war. Die Torpedobomber brauchten das flache, geschützte Wasser des Hafens — und die Amerikaner hatten darauf gezählt, dass das Wasser für Torpedos überhaupt zu flach sei.

Die Battleship Row entlang des Südostufers von Ford Island lag gegenüber dem offenen Wasser des East Loch und gab den Torpedobombern einen langen, geraden Anflug auf die vor Anker liegenden Schlachtschiffe. Die Flugplätze waren rund um den Hafen verteilt — Hickam neben dem Marinestützpunkt, Wheeler im Landesinneren im Nordwesten, Ford Island mitten in der Lagune, Kaneohe an der windzugewandten Küste — sodass ein einziger koordinierter Schlag die Flotte und ihre Luftdeckung gleichzeitig treffen konnte.

Strategisch lag Pearl Harbor im Zentrum des Pazifiks. Von Hawaii aus konnten die Vereinigten Staaten den japanischen Vormarsch nach Süden bedrohen, die Seewege nach Australien schützen und die Gegenoffensive vorbereiten, die den Krieg schließlich über den Ozean zurücktragen sollte. Deshalb gab es den Stützpunkt, deshalb musste Japan ihn neutralisieren, und deshalb war sein Überleben als arbeitsfähiger Stützpunkt — Treibstoff, Docks und Reparaturwerkstätten intakt — wichtiger als die Schlachtschiffe, die in seinem flachen Wasser sanken. Die bloße Flachheit des Hafens, die Arizona und Oklahoma zum Verhängnis wurde, rettete die Flotte: Schiffe, die in 40 Fuß tiefem Wasser sanken, konnten wieder gehoben werden. In tiefem Wasser wären sie für immer verloren gewesen.

9. Ergebnis und Vermächtnis des Angriffs auf Pearl Harbor

Am Tag nach dem Angriff wandte sich Präsident Franklin D. Roosevelt an den Kongress und nannte den 7. Dezember 1941 „a date which will live in infamy“ („ein Datum, das in Schande fortleben wird“). Der Kongress erklärte Japan noch am selben Tag den Krieg, mit nur einer Gegenstimme im Repräsentantenhaus. Drei Tage später, am 11. Dezember, erklärten Deutschland und Italien den Vereinigten Staaten den Krieg, und der amerikanische Krieg wurde zu einem Krieg auf zwei Ozeanen. Die Vereinigten Staaten waren in den Zweiten Weltkrieg eingetreten — das Ereignis, das der Angriff verhindern sollte.

Militärisch erreichte der Angriff fast alles, was Yamamoto verlangt hatte, und nichts von dem, was Japan brauchte. Die Schlachtschiffflotte, die der Stolz der Pazifikflotte gewesen war, lag in Trümmern, und die gleichzeitigen japanischen Offensiven in Malaya, auf den Philippinen und in Niederländisch-Ostindien gingen ohne Einmischung der amerikanischen Marine voran. Sechs Monate lang rückte Japan fast ungehindert vor, von Pearl Harbor bis zum Fall von Singapur, Niederländisch-Ostindien und den Philippinen.

Doch die Misserfolge des Angriffs summierten sich mit jedem vergehenden Monat. Die Träger überlebten und wurden zum Kern der neuen amerikanischen Flotte. Die Reparaturwerften in Pearl Harbor arbeiteten rund um die Uhr, und bis zum Frühjahr 1942 startete der Stützpunkt die Angriffe und Trägeroperationen, die in Midway gipfeln sollten.

Amerikanische Werften, vom Krieg unberührt, begannen, Träger, Flugzeuge und Schiffe in einem Tempo zu produzieren, das Japan niemals erreichen konnte: Bis 1943 stellten die Vereinigten Staaten fast jeden Monat einen neuen Flottenträger in Dienst.

Der Angriff veränderte auch das amerikanische Militär. Die Schlachtschiffadmirale der Pazifikflotte verloren über Nacht ihre Argumente; die Trägeradmirale — Nimitz, Halsey, Spruance — übernahmen das Kommando über den Seekrieg. Die Luftstreitkräfte der Armee, die in Hickam und Wheeler am Boden erwischt worden waren, bauten sich um die Lehre herum wieder auf, dass Flugzeuge verteilt, geschützt und bereit sein müssen. Die U-Boot-Waffe, deren Stützpunkt in Pearl Harbor den Angriff überlebt hatte, begann den Feldzug gegen die japanische Handelsschifffahrt, der schließlich den größten Teil der japanischen Handelsflotte versenken und ihre Industrie von Öl und Rohstoffen abschneiden sollte. Und die amerikanische Öffentlichkeit, die über den Kriegseintritt tief gespalten gewesen war, wurde durch den Angriff vereint, wie es keine Rede hätte erreichen können.

Für Japan war Pearl Harbor der Höhepunkt. Die sechs Träger, die Hawaii angegriffen hatten, waren im Dezember 1941 die feinste Marinekampfgruppe der Welt; innerhalb von sechs Monaten lagen vier von ihnen auf dem Grund des Pazifiks bei Midway, und die anderen beiden, Shōkaku und Zuikaku, wurden in den zermürbenden Trägerschlachten von 1942 aufgerieben. Japans industrielle Basis konnte die Schiffe, die Flugzeuge oder — vor allem — die ausgebildeten Flugzeugbesatzungen, die der Krieg verbrauchte, nicht ersetzen. Das Glücksspiel, ein einziger Schlag würde Japan Zeit verschaffen, war gescheitert, weil der Schlag nicht vollständig gewesen war und die Zeit, die er erkaufte, von einem Feind genutzt wurde, der jeden Monat stärker wurde.

Das menschliche Vermächtnis wird am Hafen selbst bewahrt. Das USS-Arizona-Memorial, 1962 eingeweiht, überspannt den versunkenen Rumpf des Schlachtschiffs, ohne ihn zu berühren; das Schiff bleibt ein Kriegsgrab, und Öl sickert noch immer langsam aus seinem Wrack — die „black tears“ („schwarzen Tränen“), die Besucher auf dem Wasser sehen. Die Denkmäler für Oklahoma und Utah stehen in der Nähe, und das Schlachtschiff Missouri, auf dessen Deck Japan im September 1945 in der Bucht von Tokio kapitulierte, liegt im Hafen gegenüber der Arizona vertäut: Anfang und Ende des amerikanischen Krieges im Pazifik, nur wenige Hundert Yards voneinander entfernt. Pearl Harbor ist weiterhin ein aktiver Marinestützpunkt und eine der meistbesuchten historischen Stätten der Vereinigten Staaten, mit weit über einer Million Besuchern pro Jahr.

Historiker streiten bis heute über den Angriff — ob Nagumo eine dritte Welle hätte starten sollen, ob Roosevelt mehr wusste, als er zugab, ob Kimmel und Short gerecht behandelt wurden. Die offiziellen Untersuchungen, beginnend mit der Roberts-Kommission 1942, machten beide Befehlshaber auf Hawaii dafür verantwortlich, dass sie sich nicht vorbereitet hatten, und beide wurden innerhalb weniger Wochen nach dem Angriff ihres Kommandos enthoben. Spätere Untersuchungen verteilten die Schuld weiter, auf Washingtons vage Warnungen und auf ein System, das die Verantwortung zwischen Armee und Marine aufteilte. Was nicht umstritten ist, ist das Ergebnis: Der Angriff auf Pearl Harbor zerstörte an einem Morgen eine Flotte und schuf dadurch den Feind, der das japanische Kaiserreich vernichten sollte.

Die Erholung begann schneller, als irgendjemand in Tokio erwartet hatte. Am 18. April 1942 starteten sechzehn amerikanische B-25-Bomber vom Träger Hornet und bombardierten Tokio im Doolittle-Angriff — einem Angriff, der wenig materiellen Schaden anrichtete, aber zeigte, dass Japan selbst nicht mehr sicher vor Angriffen war und dass amerikanische Träger noch immer operierten.

Im Mai 1942, in der Schlacht in der Korallensee, kämpften amerikanische und japanische Träger die erste Seeschlacht der Geschichte, in der die gegnerischen Schiffe einander nie sahen; der amerikanische Träger Lexington ging verloren, doch die japanische Invasion von Port Moresby wurde gestoppt, und die Träger Shōkaku und Zuikaku wurden beschädigt oder so geschwächt, dass sie die nächste Operation verpassten.

Diese nächste Operation war Midway — wo die Träger, die Pearl Harbor entgangen waren, die Träger vernichteten, die Pearl Harbor angegriffen hatten.

10. Befehlshaber

Admiral Isoroku Yamamoto (Japan). Oberbefehlshaber der Vereinigten Flotte und Architekt des Angriffs. Yamamoto hatte in Harvard studiert, als Marineattaché in Washington gedient und kannte die Vereinigten Staaten gut genug, um einen Krieg mit ihnen abzulehnen. Er warnte, Japan könne sechs Monate lang ungehindert vorgehen, doch danach habe er „no expectation of success“ („keine Erwartung eines Erfolgs“). Er bekam seine sechs Monate — fast genau. Er wurde am 18. April 1943 getötet, als amerikanische Jäger, geleitet durch Erkenntnisse aus der Codeknackerei, sein Flugzeug über den Salomonen abfingen und abschossen.

Vizeadmiral Chuichi Nagumo (Japan). Befehlshaber der 1. Luftflotte und des Angriffsverbands. Als Torpedospezialist statt Flieger führte Nagumo Yamamotos Plan präzise aus und traf dann die vorsichtige Entscheidung, sich ohne einen dritten Angriff zurückzuziehen — die umstrittenste Entscheidung des Tages. Später befehligte er die Träger bei Midway, wo er vier von ihnen verlor, und starb im Juli 1944 auf Saipan.

Commander Minoru Genda (Japan). Der Luftstabsoffizier, der den taktischen Plan entwarf: die Zusammenfassung von sechs Trägern, den Angriff in zwei Wellen, die Torpedo-Modifikationen für flaches Wasser und die Zielprioritäten. Genda überlebte den Krieg und diente später in den japanischen Selbstverteidigungsstreitkräften der Nachkriegszeit und in der Politik.

Commander Mitsuo Fuchida (Japan). Führer der ersten Angriffswelle, der „Tora! Tora! Tora!“ funkte, um zu melden, dass die Überraschung gelungen war. Später drängte er auf den dritten Angriff, den Nagumo ablehnte. Er überlebte den Krieg und wurde in der Nachkriegszeit ein christlicher Evangelist.

Admiral Husband E. Kimmel (Vereinigte Staaten). Oberbefehlshaber der Pazifikflotte. Kimmel war weniger als ein Jahr im Kommando, als der Angriff kam. Er wurde am 17. Dezember 1941 seines Kommandos enthoben und ging Anfang 1942 in den Ruhestand. Die Roberts-Kommission machte ihn gemeinsam mit General Short dafür verantwortlich, dass sie Flotte und Stützpunkt nicht vorbereitet hatten; spätere Untersuchungen urteilten, die Warnungen aus Washington seien vage gewesen und die Aufteilung der Verantwortung unklar. Seine Familie kämpfte jahrzehntelang für die Wiederherstellung seines Ranges; die Debatte dauert an.

Generalleutnant Walter Short (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des Hawaiian Department der Armee, verantwortlich für die Verteidigung von Oahu. Shorts Entscheidung, Flugzeuge im Freien gegen Sabotage abzustellen und Flakmunition wegzuschließen, erwies sich als katastrophal. Wie Kimmel wurde er nach dem Angriff seines Kommandos enthoben und ging in den Ruhestand. Er starb 1949.

Konteradmiral Isaac Kidd (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der Schlachtschiffdivision Eins, getötet an Bord seines Flaggschiffs Arizona, als deren Magazin explodierte — der erste amerikanische Flaggoffizier, der im Zweiten Weltkrieg fiel. Er wurde posthum mit der Medal of Honor ausgezeichnet. Der Zerstörer USS Kidd wurde nach ihm benannt.

Häufig gestellte Fragen

Wann war der Angriff auf Pearl Harbor? Der Angriff fand am Morgen des Sonntags, 7. Dezember 1941, hawaiischer Zeit statt (8. Dezember in Japan). Die ersten Bomben fielen um 07:48 Uhr, und der Angriff dauerte etwa zwei Stunden.

Wie viele Menschen starben in Pearl Harbor? 2.403 Amerikaner wurden getötet — 2.008 Seeleute, 109 Marines, 218 Soldaten und 68 Zivilisten — und 1.178 wurden verwundet. Fast die Hälfte der Toten, 1.177 Mann, befand sich allein an Bord der USS Arizona.

Wie viele Schiffe wurden in Pearl Harbor versenkt? Achtzehn amerikanische Schiffe wurden versenkt oder liefen auf Grund, darunter fünf Schlachtschiffe. Vier Schlachtschiffe wurden versenkt — Arizona, Oklahoma, West Virginia und California — doch nur Arizona und Oklahoma kehrten nie in den Dienst zurück; die anderen wurden gehoben und wiederaufgebaut.

Warum griff Japan Pearl Harbor an? Japan brauchte das Öl und die Rohstoffe Südostasiens, um seinen Krieg in China fortzusetzen, doch das amerikanische Ölembargo vom Juli 1941 schnitt seine Versorgung ab. Admiral Yamamoto plante einen Überraschungsangriff, um die US-Pazifikflotte zu vernichten, damit Japan den rohstoffreichen Süden ohne Einmischung erobern konnte.

Warum startete Japan keine dritte Welle? Vizeadmiral Nagumo beschloss, sich nach der zweiten Welle zurückzuziehen. Die amerikanischen Träger waren noch immer unauffindbar, seine Luftgruppen waren erschöpft und hatten Flugzeuge verloren, das amerikanische Flakfeuer wurde stärker, und der Treibstoff war begrenzt. Historiker streiten bis heute über die Entscheidung, denn ein dritter Angriff hätte die Treibstofftanks und Reparaturwerkstätten von Pearl Harbor zerstören können.

Was geschah mit der USS Arizona? Eine panzerbrechende Bombe brachte ihr vorderes Magazin gegen 08:06 Uhr zur Explosion und tötete 1.177 Mann. Das Wrack wurde nie gehoben und bleibt ein Kriegsgrab unter dem USS-Arizona-Memorial, das 1962 eingeweiht wurde.

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Quellen

1. Wikipedia, „Attack on Pearl Harbor“ — dates, strength, casualty figures (2,403 killed, 1,178 wounded; Japanese losses 29 aircraft, 5 midget submarines, 129 killed), cross-checked against the Naval History and Heritage Command.
2. Naval History and Heritage Command (history.navy.mil), „The Attack on Pearl Harbor, 7 December 1941“ — official US Navy overview, ship damage and casualty breakdowns.
3. Encyclopædia Britannica, „Pearl Harbor attack“ — background, the oil embargo, Yamamoto’s plan and the consequences of the raid.
4. National Park Service, Pearl Harbor National Memorial (nps.gov) — USS Arizona Memorial, the 1,177 dead aboard Arizona, the 429 dead aboard Oklahoma, and visitor information.
5. National WWII Museum (nationalww2museum.org), „Pearl Harbor“ — the road to war, the attack timeline and the American response.
6. Gordon W. Prange, At Dawn We Slept: The Untold Story of Pearl Harbor (McGraw-Hill, 1981) — the standard scholarly history of the attack, based on Japanese and American sources.
7. H. P. Willmott, Pearl Harbor (Cassell, 2001) — concise operational history of the raid and its strategic context.

Further reading

• Craig Nelson, Pearl Harbor: From Infamy to Greatness (Avid Reader Press, 2016).
• Alan Zimm, Attack on Pearl Harbor: Strategy, Combat, Myths, Deceptions (Casemate, 2011).