サンゴ海海戦

戦い · 11月 10, 2026 · dinhbaochau

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1. 導入

この海戦は、戦術的代償を払って勝ち取った戦略的な連合国の勝利として記憶されている。日本軍は失ったトン数よりも多くのトン数を沈め、海戦は通常、日本軍の戦術的勝利と評価される。しかし日本軍は、より重要な代償を払った。2隻の正規空母、翔鶴と瑞鶴は損傷し、消耗した。どちらも1か月後のミッドウェー海戦に参加できなかった。そこでは4隻の日本空母の喪失が太平洋戦争を決定した。サンゴ海は、太平洋における日本軍の拡大に対する最初の歯止めであり、真珠湾を生き延びたアメリカの空母部隊が、日本軍と対等の条件で対決できることの最初の証明だった。

サンゴ海海戦は1942年5月4日から8日にかけて戦われ、それまでにない戦闘だった。歴史上初めて、対峙する艦船が互いを見ることも、互いに砲を発射することもなかった海戦である。戦闘は完全に航空機によって戦われた。互いに水平線の彼方に隠れた空母から発進した航空機によって、オーストラリアとニューギニアの間のサンゴ海の暖かい海域で。戦闘が終わったとき、アメリカ軍は正規空母レキシントンを失い、日本軍は軽空母祥鳳を失っていた。そして、日本軍のポートモレスビー――ニューギニアにおける最後の連合国の基地――への侵攻は止められた。

2. 基本情報


日付	1942年5月4–8日
場所	サンゴ海、オーストラリア、ニューギニア、ソロモン諸島の間
結果	戦術的には日本の勝利、戦略的には連合国の勝利。ポートモレスビー侵攻は阻止された
連合国指揮官	フランク・ジャック・フレッチャー少将（アメリカ）、ジョン・クレイス少将（オーストラリア）
日本軍指揮官	井上成美中将（全体）、高木武雄中将（空母部隊）、五藤存知少将
連合国兵力	正規空母2隻（レキシントン、ヨークタウン）、巡洋艦8隻、駆逐艦13隻、航空機128機
日本軍兵力	正規空母2隻（翔鶴、瑞鶴）、軽空母1隻（祥鳳）、巡洋艦9隻、駆逐艦15隻、航空機129機
連合国の損失	正規空母1隻（レキシントン）、駆逐艦1隻、給油艦1隻。戦死656人、航空機69機
日本軍の損失	軽空母1隻（祥鳳）、駆逐艦1隻。戦死966人、航空機92機

3. 背景

3.1. 戦略的背景

1942年春までに、日本は5か月で帝国を征服していた。真珠湾、マラヤ、シンガポール、フィリピン、オランダ領東インド――すべて陥落し、日本軍は今、ニューギニア南岸のポートモレスビーと、ソロモン諸島のツラギを奪うことで、南太平洋における防衛線を完成させる計画だった。ポートモレスビーが重要だったのは、日本軍の手に渡れば、オーストラリア北部が日本軍爆撃機の射程内に入り、アメリカとオーストラリアの間の海上ルートが切断されるからである。MO作戦と命名されたこの作戦は、井上成美中将の下の侵攻艦隊によって実行され、高木武雄中将の下の空母部隊――正規空母翔鶴と瑞鶴、軽空母祥鳳――に掩護されることになっていた。

補給は、サンゴ海海戦において、いかなる命令よりも多くのことを決定した。弾薬、燃料、食料、水は、前線のはるか後方にある集積所から、砲撃され、地雷が埋設され、あるいは洗い流された道路を運ばなければならず、前線でのあらゆる遅れは、まず補給縦列に現れた。砲を満たし、兵士を満たし続けた側は攻撃を続けることができた。できなかった側は、計画がどれほど優れていても停止を強いられた。サンゴ海海戦では、この時期のほとんどの戦闘と同様に、兵站将校と運転手が将軍たちと同じくらい重要であり、戦闘の転機はしばしば、間に合った――あるいは間に合わなかった――輸送隊にたどることができる。

3.2. 両軍の作戦計画

アメリカ軍は日本軍が来ることを知っていた。アメリカ海軍は日本の海軍暗号JN-25を解読しており、真珠湾の暗号解読班は、ジョセフ・ロシュフォート中佐の下で、日本軍のメッセージを十分に読み、5月初めにポートモレスビーに対する作戦が計画されていることを知っていた。太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ提督は、レキシントンとヨークタウンを擁するフランク・ジャック・フレッチャー少将をサンゴ海に送り、侵攻を迎撃させた。フレッチャーの部隊は日本軍の空母部隊よりも小さかったが、ニミッツはそのリスクを冒す価値があると判断した。ポートモレスビーを陥落させてはならず、真珠湾を生き延びたアメリカの空母こそ、侵攻を止めることができる唯一の武器だった。

サンゴ海海戦において、どちらの側も、指揮官が装うほど敵について知ってはいなかった。報告は遅れ、矛盾し、あるいは単に誤っていた。捕虜は誇張し、偵察兵は前線の断片しか見ず、航空写真はすでに放棄された陣地を示した。指揮官たちは空白を推測で埋め、その推測が戦闘を決定した。サンゴ海海戦の歴史は、そのような判断に満ちている。敵師団が他所にいると信じられたこと、安全だと思われた側面、半分に過小評価された戦力――そして、推測が真実に最も近かった側が通常勝利した。将軍たちが賢かったからではなく、情報が優れていたからである。

3.3. 開戦前夜

新しい種類の戦闘の舞台が整った。真珠湾で、日本軍は空母艦載機が戦艦を沈めることができることを示した。サンゴ海では、空母同士が戦い、戦艦はまったく関与しない。両軍とも似た兵力をもっていた。正規空母各2隻、合計約130機の航空機、巡洋艦と駆逐艦の護衛である。どちらの側も、相手がどこにいるかを正確には知らず、戦闘は偵察によって決定される。敵を最初に発見した航空機と、敵がどこにいるかを正しく推測した提督によってである。サンゴ海は暖かく、澄み、広大で、2つの艦隊は接触する前に3日間、互いを探し合った。

サンゴ海海戦において、命令はゆっくりと、信頼できない形で伝わった。野戦電話は砲撃によって数分で切断される電線に依存し、無線は重く、到達距離が短く、容易に傍受された。結局のところ、多くは伝令――砲火の下、開けた地面を越えて書面の命令を運び、ときに到着することのない兵士たち――にかかっていた。大隊は、隣接部隊が何をしているかを知らないまま何時間も戦うことがあり、師団は、敵が後方に現れて初めて突破を知ることがあった。したがってこの戦闘は、互いを部分的にしか知らない十数個の小さな戦闘として理解しなければならず、常に事態の1歩後ろにいた指揮系統によってつなぎ合わされていた。

3.3.1. より広い戦争

より大きな戦争が、サンゴ海海戦で起きたすべてのことを形作った。戦闘が始まるまでに、紛争はすでに何年も続いており、両軍とも補給、火力、士気について厳しい教訓を学んでいた。両軍の指揮官は、1つの戦闘が戦争を決定することはめったにないが、このような戦闘が、軍が翌週に移動し、食事し、戦うことができるかどうかを決定することを知っていた。ここで戦った兵士たちにとって、司令部で議論された戦略的な議論は、次の丘、次の通り、次の水域の傍らではほとんど意味がなかった。重要なのは、砲兵が射程内にあるかどうか、糧食が届くかどうか、側面の部隊が陣地を保持するかどうかだった。したがってサンゴ海海戦の記録は、2つの水準で同時に読まなければならない。はるかに大きな戦争の一章として、そして、いかなる司令部の地図も捉えることのできない、恐怖と疲労と忍耐という人間の経験としてである。

8.1. 地形

サンゴ海は、オーストラリア、ニューギニア、ソロモン諸島の間の広大で暖かい海で、西はグレートバリアリーフ、東は開けた太平洋に囲まれている。その水は澄み、深く、天候は熱帯で、船を航空機から隠す突然の雨雲があり、その距離は広大である。2つの空母部隊は、数百キロの空の海を越えて互いを探し合い、戦闘は、砲を備えた艦船では不可能だった距離で戦われた。海の地形は、1つの決定的な方法で戦闘を形作った。艦隊が互いを容易に発見するには広すぎ、戦闘は偵察によって決定された。敵を最初に発見した航空機と、天候の幸運によってである。

サンゴ海海戦における地形は、それを研究した側に報いた。尾根、川、森、廃墟の村は大隊1個分の価値がありうる。地形を歩いた指揮官――あるいは歩いた兵士の話に耳を傾けた指揮官――は、いかなる地図も与えることのできない優位を得た。戦闘は地形に従った。攻撃は地形が許す場所へ進み、防御は地形が強い場所に築かれ、戦闘で最も致命的な場所は、地形が一方に明確な射界を与え、他方に遮蔽物をまったく与えなかった場所だった。地図なしに戦闘を読むことは、その半分を見逃すことである。

8.2. 地形が重要だった理由

戦略的な地形は、海そのものよりも重要だった。ニューギニア南岸のポートモレスビーは、島における最後の連合国の基地であり、その占領は、日本軍爆撃機をオーストラリア北部の射程内に入れ、アメリカとオーストラリアの間の補給線を切断しただろう。ソロモン諸島のツラギは、サンゴ海への接近路を守る水上機基地だった。日本軍の計画は両方を奪い、次いでオーストラリアそのものへ進撃することだった。アメリカ軍の計画は、ポートモレスビーをいかなる代償を払っても保持することだった。1942年のサンゴ海は、日本帝国と連合国の世界との間の国境であり、そこで戦われた戦闘が、どちらの側が国境を保持するかを決定した。

サンゴ海海戦で使われた武器は、それを携えた兵士たちが将軍たちよりもよく理解する形で、戦闘を形作った。泥で作動不良を起こすライフル、通りを掃射できる機関銃、坂を登れない戦車、聞こえるが見ることのできない砲――各武器には射程、発射速度、弱点があり、戦闘は、武器を地形に適合させた側が勝利した。技術的な詳細が重要である。砲の口径、戦車の装甲の厚さ、無線の到達距離。それらは戦闘の脚注ではない。戦闘がその形をとった理由である。

8.2.1. 天候と季節

天候と季節は、サンゴ海海戦において、いかなる将軍の計画と同じくらい戦闘の一部だった。雨は道路を泥に変え、航空機を地上に留めた。寒さは負傷者を横たわった場所で凍らせ、ライフルを装填しようとする兵士の指をかじかませた。暑さと塵はエンジンを詰まらせ、行進する兵士を疲労させた。闇や霧、煙は動きを隠したが、味方と敵を見分けることも不可能にし、この戦闘では1つ以上の部隊が自軍に発砲し、あるいは暗闇で地形が違って見えたために誤った位置に行進した。地形と天候を理解した指揮官――水がどこにあるか、道路がどこで持ちこたえるか、兵士が1日にどれほど行進できるかを知っていた指揮官――は、いかなる火力も代えることのできない優位をもっていた。したがってサンゴ海海戦の地図は、戦闘がどこで起きたかの記録であるだけでなく、地形と気候があらゆる戦闘における行為者であり、単なる舞台ではないことを思い出させる。

4. 対峙する兵力

4.1. 攻撃軍

サンゴ海におけるアメリカ軍は、フランク・ジャック・フレッチャー少将の下の第17任務部隊で、正規空母レキシントンとヨークタウンを中心に編成された。2隻のうち大きいレキシントンは約70機の航空機を、ヨークタウンは約60機を搭載した。ワイルドキャット戦闘機、ドーントレス急降下爆撃機、デヴァステーター雷撃機の混合である。フレッチャーの護衛には、5隻の重巡洋艦――その中にはジョン・クレイス少将の下のオーストラリア巡洋艦オーストラリアとホバート――と駆逐艦部隊、空母に燃料を供給する給油艦が含まれていた。アメリカ軍の航空機は数が少なく、デヴァステーター雷撃機の場合、日本軍より劣っていたが、アメリカ軍のパイロットは積極的であり、アメリカの空母は日本軍がもたないレーダーの利点をもっていた。

高木武雄中将の下の日本軍空母部隊は、日本海軍で最も新しく、最も有能な正規空母、翔鶴と瑞鶴を中心に編成された。各艦は約60機の航空機――零式戦闘機、九九式艦爆、九七式艦攻――を搭載し、侵攻部隊を護衛する軽空母祥鳳を伴っていた。日本軍のパイロットは1942年当時世界最高で、真珠湾と東南アジア征服の歴戦の兵士であり、その航空機――とりわけ零式戦闘機――は、機動性においてアメリカのワイルドキャットより優れていた。日本軍部隊は、五藤存知少将の下の巡洋艦と駆逐艦の護衛と、ポートモレスビー向けの部隊を運ぶ侵攻艦隊そのものの支援を受けていた。

4.2. 防衛軍とその戦法

	アメリカとオーストラリア	日本
正規空母	レキシントン、ヨークタウン（航空機128機）	翔鶴、瑞鶴（航空機129機）、祥鳳（軽空母）
巡洋艦	8隻（オーストラリア巡洋艦オーストラリアとホバートを含む）	9隻（重巡洋艦妙高と羽黒を含む）
駆逐艦	13隻	15隻
航空機	ワイルドキャット、ドーントレス、デヴァステーター	零戦、九九式艦爆、九七式艦攻
情報	JN-25暗号を解読。アメリカ軍は日本軍の計画を知っていた	日本軍はアメリカの空母がいることを知らなかった

2つの部隊は数ではほぼ互角だったが、重要な点で異なっていた。日本軍はより優れた航空機とより優れたパイロットをもち、その雷撃機は、遅く、武装が貧弱で脆弱なアメリカのデヴァステーターよりはるかに優れていた。アメリカ軍はレーダーをもち、接近する航空攻撃の早期警戒を与え、暗号解読班のおかげで日本軍の計画を知っているという利点をもっていた。日本軍は、その側では、アメリカの空母がサンゴ海にいることすら知らなかった。アメリカの空母は他所にいると信じ、部隊を分割し、祥鳳を侵攻艦隊とともに、正規空母を別々に送った。その分割と、アメリカ軍の日本軍の計画に関する知識が、戦闘を形作った2つの事実だった。

4.2.1. 火砲・工兵・補給

表に挙げた師団のほかに、戦闘を決定したのは、目立たない兵科だった。準備砲撃を行った砲兵、地雷を除去し橋を架けた工兵、指揮官と前線部隊の連絡を保った通信部隊、弾薬、燃料、食料、水を前進させた補給縦列である。サンゴ海海戦では、この時期のほとんどの戦闘と同様に、砲に補給を続け、負傷者を後送し続けた側が決定的な優位をもち、通信が最初に途絶えた側が通常、主導権を失った。航空戦力も重要だったが、計画者が望んだ形で常にそうだったわけではない。航空機は拠点や道路上の縦列を攻撃できたが、地面を保持することはできず、悪天候は何日も航空機を地上に留めた。したがって兵力の均衡は、決して兵員と戦車の数だけではなかった。それはシステムの均衡であり、最初に崩れたシステムが結果を決定した。

10.1. 連合国の指揮官

フランク・ジャック・フレッチャー少将（アメリカ）。 サンゴ海における第17任務部隊司令官。フレッチャーは、水上艦隊の歴戦の兵士で、歴史上最初の空母同士の海戦でアメリカの空母を指揮し、レキシントンの喪失後にヨークタウンを撤退させる決定を下した。後にミッドウェーとガダルカナルで指揮した。

チェスター・ニミッツ提督（アメリカ）。 太平洋艦隊司令長官。暗号解読班の情報に基づいてフレッチャーをサンゴ海に送った。ニミッツがポートモレスビーを救うために空母を危険にさらす決定は、戦闘の転機となった戦略的な賭けだった。

民間人は、サンゴ海海戦に、軍事史がしばしば見過ごす形で巻き込まれた。農民、商店主、子ども、老人たちは、村が戦場に、家が拠点に、畑が地雷原に変わるのを目にした。逃げる者もいれば、地下室に隠れる者もいれば、見ることのできない目標に向けられた砲弾で殺された者もいた。彼らの損失は数えるのが最も難しい。いかなる軍も彼らの名前を記録しなかったからであり、彼らの苦しみは、この戦闘において記念碑をもたない部分である。サンゴ海海戦についての誠実な記録は、戦闘が空き地ではなく人々が暮らす場所で戦われ、その人々が代償を払ったことを忘れてはならない。

10.2. オーストラリア巡洋艦部隊と日本空母

ジョン・クレイス少将（オーストラリア）。 サンゴ海における連合国巡洋艦部隊の指揮官。オーストラリア巡洋艦オーストラリアとホバートを含む。クレイスの部隊はポートモレスビーへの接近路を守り、5月7日に日本軍機の攻撃を受けたが、損失はなかった。

高木武雄中将（日本）。 サンゴ海における日本軍空母部隊の指揮官。高木の空母はレキシントンを沈めたが、祥鳳を失い、ミッドウェー海戦に参加できない損傷を受けた。後にソロモン諸島で日本軍を指揮した。

サンゴ海海戦の史料は不均一であり、歴史家はそれらを慎重に評価しなければならない。公式の歴史は決定を正当化するために書かれ、部隊の日誌は急ぎと暗闇の中で書かれ、回想録は何年も後に、記憶が和らぎ、あるいは鋭くなってから書かれ、敗北した側の記録はしばしば破壊された。数字は史料によって異なり、ときに大きく異なり、そのため本稿の数字は範囲で示されている。史料が食い違う場合、本稿は最も広く受け入れられている現代の学説に従い、証拠が真に不確かな場合はその旨を述べる。

10.3. 日本軍の作戦指揮官

井上成美中将（日本）。 ポートモレスビー侵攻、MO作戦の全体指揮官。井上は、祥鳳の喪失後、侵攻の延期を命じた。その決定が、海戦を戦略的な連合国の勝利にした。

五藤存知少将（日本）。 サンゴ海における日本軍巡洋艦護衛部隊の指揮官。五藤の艦船は侵攻部隊と空母を護衛し、彼は後に1942年8月のサヴォ島沖海戦で戦死した。

サンゴ海海戦における数字は、明らかにすると同じくらい隠している。定員で記載された師団は、兵士の半分が病気や休暇、派遣で不在かもしれない。1週間戦った連隊は、その影にすぎないかもしれない。増援として数えられた兵士は、ライフルも訓練も将校もなく到着するかもしれない。歴史家が依拠する戦力報告は、戦争の混乱の中で撮られたスナップショットであり、それを書いた側に都合のよいものである。したがって本稿の数字は、桁数として読むべきである。兵力の均衡を示すには十分だが、最後の1人まで議論を決着させるほど正確ではない。

10.3.1. 指揮と責任

サンゴ海海戦における指揮は、事後の安全な場所からは把握しにくい重みを伴った。攻撃を命じた将軍たちは、その命令が、何年もともに勤務してきた兵士を含む兵士たちを殺すことを知っており、それでもその命令を下した。なぜなら、代替案――無為、退却、遅延――がより悪いと思われたからである。そのうちの一部は正しく、一部は誤っており、歴史はそれに応じて彼らを評価してきたが、その評価はめったに単純ではない。サンゴ海海戦で慎重だった指揮官は、他所では無謀だったかもしれない。ここで勝利した指揮官は、よりよい計画なら救えたはずの命を費やして勝利したかもしれない。本節の伝記は、そのことを念頭に置いて読むべきである。彼らは伝説の人物ではなく、不完全な情報をもち、政治的圧力の下で、数千人の兵士の命を手にしていた職業軍人だった。彼らの決定――よいものも悪いものも――が、戦闘がその形をとった理由であり、今日もなお研究される理由である。

5. 戦いの始まり

5.1. 開戦の動き

戦闘は1942年5月4日、ヨークタウンの航空機がソロモン諸島のツラギにある日本の水上機基地を攻撃し、駆逐艦1隻と数隻の小型艦船を沈めたときに始まった。攻撃は成功したが、アメリカ軍の存在を日本軍に明らかにし、その後の2日間、2つの空母部隊はサンゴ海で互いを探し合った。偵察機は何百キロも空の海を飛び、何も見つけなかった。5月6日、2つの部隊は接触することなく、暗闇の中で約100キロ以内をすれ違った。両旗艦の緊張は激しかった。5月7日の朝、両軍とも夜明けに偵察機を発進させ、両軍とも目標を発見した――しかし両軍とも間違った目標を発見した。

サンゴ海海戦における士気は、スローガンではなく物理的な事実だった。食事をとり、睡眠をとり、将校を信じていた兵士たちは、空腹で、疲労し、指導者のいない兵士たちとは異なる戦い方をした。同じ部隊でも、ある日は勇敢で、翌日は崩壊することがあった。恐怖は普遍的だった――歴戦の兵士たちはそれを率直に認めた――そして、兵士たちを戦わせ続けたのは、敵への憎しみではなく、隣にいる兵士への忠誠、逃げることへの恥、そして命令に従うという単純な習慣だった。戦闘の歴史はしばしば士気を軍の特質であるかのように記述する。サンゴ海海戦では、それは少数の兵士の集団の特質であり、1つの午後に崩壊しうるものだった。

6. 本格的な戦闘

5.2. 主攻勢

5月7日、アメリカ軍は侵攻艦隊を護衛する日本軍の軽空母祥鳳を発見し、両空母の航空機で攻撃した。祥鳳は十数発の爆弾と魚雷を受け、数分で沈没し、乗組員のうち約600人が亡くなった。アメリカ軍のパイロットは、有名なメッセージで「空母1隻を撃沈」と報告した。一方、日本軍はアメリカの給油艦ネオショーと駆逐艦シムズを発見し、空母とその護衛と誤認して攻撃した。シムズは沈没し、ネオショーは炎上する残骸となったが、生き延び、後に港へ曳航された。その日は、日本軍の侵攻艦隊が引き返したことで終わった。航空掩護なしに、祥鳳の喪失後、井上はポートモレスビー侵攻の延期を命じ、部隊は代わりにソロモン諸島に上陸した。

サンゴ海海戦における負傷者は、隣にいる兵士から始まる救護の連鎖に依存していた。担架兵が射撃線から彼らを運び、しばしば砲火の下で。地下室や溝、廃墟の家にある救護所がモルヒネと包帯を与え、道路が許せば野戦病院へ、さらに後方へ後送された。多くの者が、現代の病院なら治療できたはずの傷で亡くなり、多くの者が、仲間が間に合ったために生き延びた。戦闘の医療の物語は、その死傷者数と切り離せない。戦死者と負傷者の違い、負傷者と傷による死者の違いは、その連鎖がどれほどうまく機能したかの尺度である。

5.3. 危機

決定的な日は5月8日だった。夜明けに、両軍とも相手の空母を発見し、両軍とも全力の攻撃を開始した。アメリカ軍の航空機は翔鶴を攻撃し、3発の爆弾を命中させて火災を起こした。翔鶴は生き延びたが、飛行甲板は破壊され、航空機の発着ができなくなった。瑞鶴は雨雲の中に逃れ、命中しなかった。日本軍の航空機はアメリカの空母を攻撃し、2隻のうち大きく、機動性の低いレキシントンは、魚雷2本と爆弾3発を受けた。ヨークタウンは爆弾1発を受けた。レキシントンの損傷は当初、制御下にあるように見えたが、火災が艦内に広がり、航空燃料管が破裂し、一連の爆発が艦を引き裂いた。午後遅く、フレッチャーはレキシントンの放棄を命じ、駆逐艦フェルプスが魚雷で彼女を沈めた。損傷したが浮いているヨークタウンは真珠湾へ退いた。両軍とも空母1隻を失い、両軍とも勝利を主張した。

5.3.1. 兵士の戦い

兵士たちにとって、戦闘は断片として経験された。長い行進や窮屈な上陸用舟艇、突然の銃撃、砲撃の下での何時間もの待機、開けた地面を越える短い突進、そして再び塹壕を掘る作業である。上からの命令は遅れて届くか、まったく届かず、下級将校と軍曹が重要な決定を下した。しばしば、1キロ先で何が起きているかについて漠然とした考えしかもたずに。通信は脆弱だった――砲撃で切断される野戦電話、湿った天候で故障する無線、到着することのない伝令――そして、各司令部の状況把握は常に戦闘より数時間遅れていた。そのため、サンゴ海海戦の歴史は、多くの小さな記録から書かれている。中隊の日誌、パイロットの報告、外科医の記録、捕虜の尋問である。単一の史料が戦闘全体を見ることはなく、歴史家の仕事は、欠けている部分を創作することなく断片を組み合わせることである。

7. 転換点

6.1. 決定的瞬間

戦闘の転機は、5月7日の祥鳳の沈没と、それが日本軍指揮官に強いた決定だった。祥鳳の航空掩護なしに、井上はアメリカの空母に対して侵攻艦隊を危険にさらすことができず、ポートモレスビー侵攻の延期を命じた。作戦全体の戦略目標――ポートモレスビーの占領――は放棄され、海から再び試みられることはなかった。日本軍は後に、ココダ・トラックを越えて陸からポートモレスビーを奪おうとし、そこでも失敗した。5月8日の戦闘、空母同士の決闘は、戦術的には日本の勝利だった――日本軍はレキシントンを沈め、アメリカ軍は祥鳳しか沈めなかった――しかし戦略的な決定はすでに5月7日に下されており、空母同士の決闘はそれについて何も変えなかった。

6.2. 戦術的教訓

第2の転機は、振り返ってみて初めて見えるもので、5月8日の翔鶴の損傷と瑞鶴の航空隊の消耗だった。翔鶴はひどく損傷し、数か月の修理を要し、瑞鶴はあまりに多くのパイロットを失い、完全な航空隊をもって出航することができなかった。どちらの空母も、1か月後のミッドウェー海戦に参加できなかった。そこでは日本軍は4隻の空母を投入し、4隻すべてを失った。翔鶴と瑞鶴がミッドウェーにいたなら、戦闘は異なったものになったかもしれず、太平洋戦争はより長く続いたかもしれない。サンゴ海は、その意味で、5月8日に勝たれたのではなく、その後の数か月に修理場とパイロット養成学校で勝たれた。

6.2.1. 転機の評価方法

転機は、振り返れば名指ししやすく、その時点では認識しにくいものであり、サンゴ海海戦も例外ではない。ここで戦った指揮官たちは、どの時間が戦闘を決定するかを知らなかった。次の攻撃が敵を破るか、自軍の兵士を破るかしか知らなかった。したがって歴史家は、転機を1つの劇的な瞬間ではなく、その後に何が変わったかで判断する。補給が前線に届き続けられるかどうか、予備兵力がまだ利用可能かどうか、敗北した側が次の動きをまだ選択できるかどうかである。サンゴ海海戦では、変化は、その後に続いた命令、奪われてそのまま変わった地面、一方ではより自信に満ち、他方ではより絶望的になっていった報告に見ることができた。それが本節が適用する基準である。瞬間の興奮ではなく、その後に続いたすべての方向性、そして主導権がある側から他の側へ移り、戻らなかった理由である。

8. 損害と犠牲

7.1. 人的代償

サンゴ海の死傷者数は、戦争の大規模な陸上戦闘に比べれば小さいが、2日間で戦われた海戦としては重かった。アメリカ軍は戦死656人（レキシントンから約200人を含む）と航空機69機を失った。日本軍は戦死966人（祥鳳から約600人を含む）と航空機92機を失った。物的損失は人的損失よりも重要だった。アメリカ軍は正規空母レキシントン、駆逐艦1隻、給油艦1隻を失い、ヨークタウンは損傷した。日本軍は軽空母1隻と駆逐艦1隻を失い、翔鶴は損傷した。ヨークタウンは、真珠湾海軍工廠の大偉業のひとつとして、ミッドウェーに間に合うよう修理された。一方、翔鶴は修理されず、その違いが次の戦闘を決定した。

7.2. 損失の集計

数字は大まかな輪郭においては議論されていないが、航空機の損失の正確な数は、アメリカと日本の史料でわずかに異なる。アメリカの数字は第17任務部隊の公式報告から、日本の数字は連合艦隊の記録から取られており、2つの記録は密接に一致している。議論されているのは数ではなく評価である。日本軍がより多くのトン数を沈めたために日本の勝利なのか、それともポートモレスビー侵攻を止め、2隻の日本空母を無力化したために連合国の勝利なのか。現代の歴史家はおおむね、それを戦術的な日本の勝利、戦略的な連合国の勝利と呼び、その評価は80年間変わっていない。

	アメリカとオーストラリア	日本
戦死	656人	966人
喪失した艦船	正規空母1隻（レキシントン）、駆逐艦1隻、給油艦1隻	軽空母1隻（祥鳳）、駆逐艦1隻
損傷した艦船	ヨークタウン（爆弾による損傷）	翔鶴（爆弾による損傷）、瑞鶴（航空隊の消耗）
喪失した航空機	69機	92機

7.2.1. 負傷・埋葬・記録

あらゆる死傷者数の背後には、逼迫した医療システムがある。負傷者は担架兵によって射撃線から運ばれ、救護所で治療され、道路と天候が許せば野戦病院へ、さらに後方の基地病院へ後送された。サンゴ海海戦における負傷者の多くは、戦場ではなく、その後の数時間から数日のうちに傷やショック、感染症で亡くなった。生死の分かれ目は、しばしば、どれほど速く兵士に到達できるか、そしてどれほど遠くまで運ばなければならなかったかにかかっていた。死者は倒れた場所に、あるいは仮の墓地に埋葬され、その名前は状況が許す限り記録された。戦闘の混乱の中で、数か月から数年にわたって行方不明とされた者もいた。それが、上の表の数字が範囲で示されている理由のひとつである。残された記録が許す最良のものであり、正確な数ではなく、異なる文書館から作業する異なる歴史家は、常にわずかに異なる合計に達するだろう。

9. 結果

9.1. 直接の結果

サンゴ海海戦は、2つの点で太平洋戦争を変えた。第1に、ポートモレスビーへの日本軍の進撃を止め、それとともにオーストラリアへの日本軍の脅威を止めた。日本軍は二度と海からポートモレスビーを奪おうとはせず、後の陸からの試み――ココダ・トラックを越えて――は、ニューギニアの山岳でオーストラリア軍とアメリカ軍によって打ち破られた。第2に、ミッドウェーの前夜に日本軍の空母部隊を無力化した。サンゴ海で戦った翔鶴と瑞鶴は、戦争の最初の6か月を無傷で生き延びた唯一の日本軍正規空母であり、ミッドウェーでの不在により、日本軍はアメリカの3隻に対して4隻の空母を残した。アメリカ軍が4隻すべてを沈めたとき、その均衡は致命的であることが判明した。

10. 遺産と追悼

9.2. 長期的な遺産

戦闘の遺産は、空母そのものの遺産である。サンゴ海は、完全に航空機によって戦われた最初の戦闘であり、戦艦ではなく空母が今や海戦の主力艦であることを証明した。1世紀にわたって海軍の考えを支配してきた戦艦提督たちは、サンゴ海の2日間で誤りであることが証明され、世界の海軍はそれ以来、空母を中心に築かれている。サンゴ海で沈んだレキシントンは、戦争で失われた最初のアメリカ正規空母であり、その残骸は2018年に、サンゴ海の海底、3キロを超える深さで発見された。戦闘は今もそこに、深い水の中にあり、記憶されるのを待っていることを思い出させる。

9.2.1. 歴史家による評価

歴史家たちは今もサンゴ海海戦について議論しており、その議論は戦闘の遺産の一部である。指揮官の決定と計画の質を重視する者もいれば、数字や兵站、天候を重視する者もいれば、普通の兵士の経験――その勇気と忍耐が、計画が達成できることを決定した――を重視する者もいる。単一の説明では不十分であり、誠実な歴史家はそれらすべてに余地を残す。疑いようがないのは、戦闘がそれを戦った人々と、彼らの知らせを待った家族にとって重要だったこと、そしてその影響――軍隊、戦闘に巻き込まれた民間人、戦争の経過に対する――が最後の銃声の後も続いたことである。今日戦場を示す記念碑や墓地、博物館は、追悼の場所であるだけでなく、警告でもある。外交が失敗し、政治家が解決できなかったことを軍隊が解決するために送られたときに何が起きたかを記録し、すべての訪問者にその代償を記憶するよう求めている。

11. よくある質問