Albert Einstein

1. Einleitung

Albert Einstein (14. März 1879 – 18. April 1955) war ein in Deutschland geborener theoretischer Physiker, dessen Relativitätstheorien das wissenschaftliche Verständnis von Raum, Zeit, Schwerkraft und Energie veränderten. Im Jahr 1905, als er als Patentprüfer in Bern arbeitete, veröffentlichte er vier Aufsätze, die die moderne Physik umwälzten, darunter die spezielle Relativitätstheorie und die Masse-Energie-Äquivalenz, ausgedrückt als E=mc².

Er erhielt den Nobelpreis für Physik für 1921 — verliehen 1922 — für seine Erklärung des photoelektrischen Effekts, nicht für die Relativitätstheorie. Einsteins Bedeutung für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist indirekt, aber tiefgreifend: Als jüdischer Wissenschaftler, der 1933 vom NS-Regime ins Exil getrieben wurde, wurde er zu einem weithin bekannten Flüchtling seiner Zeit, und 1939 unterzeichnete er den Brief an Präsident Franklin D.

Roosevelt, der warnte, dass Deutschland eine Atombombe entwickeln könnte — eine Warnung, die die Forschung in Gang setzte, aus der das Manhattan-Projekt wurde, ein Projekt, an dem Einstein selbst nie mitarbeitete.

2. Wichtige Fakten

Geboren	14. März 1879, Ulm, Königreich Württemberg, Deutsches Kaiserreich
Gestorben	18. April 1955 (im Alter von 76 Jahren), Princeton, New Jersey, Vereinigte Staaten
Nationalität	In Deutschland geboren; später Schweizer (1901) und Amerikaner (1940)
Rolle / Amt	Theoretischer Physiker; Professor am Institute for Advanced Study, Princeton (1933–1955)
Bekannt für	Spezielle und allgemeine Relativitätstheorie; E=mc²; photoelektrischer Effekt; Brownsche Bewegung; der Einstein–Szilárd-Brief (1939)
Nobelpreis	Nobelpreis für Physik 1921, verliehen 1922, für den photoelektrischen Effekt
Ehepartner / Familie	Mileva Marić (verheiratet 1903, geschieden 1919); Elsa Löwenthal (verheiratet 1919, gestorben 1936); Kinder Lieserl, Hans Albert und Eduard

3. Kindheit und Ausbildung

Albert Einstein wurde am 14. März 1879 in Ulm im Königreich Württemberg im Deutschen Kaiserreich geboren, als Sohn von Hermann Einstein, einem Ingenieur und Kaufmann, und Pauline Koch. Die Familie zog nach München, als Albert ein Jahr alt war, wo sein Vater und sein Onkel ein elektrotechnisches Unternehmen führten.

Die verbreitete Geschichte, Einstein sei ein schlechter Schüler gewesen, ist ein Mythos: Er war von klein auf stark in Mathematik und Naturwissenschaften, mochte jedoch die starre, auf Auswendiglernen beruhende Disziplin des deutschen Gymnasiums nicht und geriet mit Lehrern aneinander, die bedingungslosen Gehorsam erwarteten.

Im Alter von fünf Jahren zeigte ihm sein Vater nach seiner eigenen späteren Erinnerung einen Kompass, und die unsichtbare Kraft, die die Nadel bewegte, faszinierte ihn für den Rest seines Lebens. Als Jugendlicher brachte er sich selbst Geometrie und Differenzialrechnung bei, las Euklid und populärwissenschaftliche Bücher und wurde stark von einem Freund der Familie, Max Talmud, beeinflusst, der ihm wissenschaftliche Bücher lieh und ihn in die Philosophie Kants einführte.

Im Jahr 1894 ging das Familienunternehmen bankrott, und die Einsteins zogen nach Mailand in Italien, wobei sie den fünfzehnjährigen Albert in München zurückließen, damit er die Schule beendete. Er verließ die Schule bald, ohne Abschluss, und schloss sich seiner Familie in Italien an, wo er etwa ein Jahr lang weitgehend auf sich allein gestellt lebte, bevor er sich an der Eidgenössischen Polytechnischen Schule in Zürich (ETH Zürich) bewarb.

Er fiel 1895 bei der Aufnahmeprüfung durch — er war zwei Jahre jünger als das übliche Alter und schwach in den nicht-naturwissenschaftlichen Fächern — doch die Prüfer waren von seinen Leistungen in Mathematik und Physik beeindruckt und rieten ihm, zuerst die Mittelschule abzuschließen. Das tat er an der Kantonsschule in Aarau in der Schweiz, wo ihm der liberale Lehrstil weit besser zusagte, und 1896 trat er in das Polytechnikum ein.

Im selben Jahr legte er seine deutsche Staatsbürgerschaft ab und blieb staatenlos, bis er 1901 Schweizer Bürger wurde.

Am Polytechnikum studierte Einstein Physik und Mathematik und schloss 1900 ab. Zu seinen Kommilitonen gehörte Mileva Marić, eine serbische Physikstudentin, die seine erste Frau wurde. Nach dem Abschluss kämpfte er zwei Jahre lang um eine akademische Stelle; seine Professoren, denen seine Unabhängigkeit und seine Gewohnheit, Vorlesungen zu schwänzen, missfielen, gaben ihm schlechte Referenzen.

Im Jahr 1902 erhielt er mit Hilfe des Vaters eines Freundes eine Stelle als technischer Experte beim Schweizer Patentamt in Bern. Der Beruf, den er bis 1909 ausübte, verschaffte ihm ein festes Einkommen, Zeit zum Nachdenken und eine Denkgewohnheit — die Prüfung der praktischen Funktionsweise von Erfindungen, insbesondere von Geräten zur Synchronisierung von Uhren und zur Koordinierung von Eisenbahnfahrplänen — die sich unmittelbar auf sein Nachdenken über Zeit und Gleichzeitigkeit auswirkte.

Im Jahr 1905 reichte er seine Dissertation „Eine neue Bestimmung der Moleküldimensionen“ an der Universität Zürich ein und veröffentlichte im selben Jahr die vier Aufsätze, die ihn berühmt machten.

4. Aufstieg zur Berühmtheit

Das Jahr 1905 ist in der Geschichte der Physik als Einsteins annus mirabilis, sein Wunderjahr, bekannt. In vier Aufsätzen, die in der Zeitschrift Annalen der Physik veröffentlicht wurden, löste der sechsundzwanzigjährige Patentprüfer vier voneinander unabhängige Probleme, von denen jedes einzelne ausgereicht hätte, einen wissenschaftlichen Ruf zu begründen.

Im März schlug er vor, dass sich Licht wie einzelne Energiepakete verhält — Lichtquanten, später Photonen genannt — und erklärte damit den photoelektrischen Effekt, das Rätsel, warum Licht, das auf ein Metall trifft, nur oberhalb einer bestimmten Frequenz Elektronen herausschlägt.

Im Mai erklärte er die Brownsche Bewegung, die zitternde Bewegung winziger Teilchen, die in einer Flüssigkeit schweben, als sichtbaren Effekt von Molekülzusammenstößen und lieferte damit den entscheidenden Beweis dafür, dass Atome und Moleküle tatsächlich existieren. Im Juni veröffentlichte er „Zur Elektrodynamik bewegter Körper“ und führte die spezielle Relativitätstheorie ein: Die Gesetze der Physik sind für alle Beobachter in gleichförmiger Bewegung dieselben, und die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist für alle gleich, was bedeutet, dass Zeit und Länge nicht absolut sind, sondern von der Bewegung des Beobachters abhängen.

Im September fügte er einen kurzen Aufsatz hinzu, in dem er die Gleichung E=mc² ableitete — Energie ist gleich Masse mal dem Quadrat der Lichtgeschwindigkeit — und zeigte, dass Masse und Energie zwei Formen desselben sind.

Diese Aufsätze machten Einstein nicht über Nacht berühmt, doch sie zogen die Aufmerksamkeit führender Physiker auf sich, vor allem die von Max Planck, dem Begründer der Quantentheorie, der ihre Bedeutung erkannte und dazu beitrug, Einstein in das akademische Leben zu holen. Im Jahr 1909 wurde Einstein außerordentlicher Professor an der Universität Zürich, dann 1911 Professor an der Deutschen Universität Prag, und 1912 kehrte er als ordentlicher Professor an die ETH Zürich zurück. Im Jahr 1914 zog er nach Berlin als Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik und Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften — eine leitende wissenschaftliche Stellung in Deutschland — mit einer Forschungsposition, die ihn von Lehrverpflichtungen befreite.

In Berlin vollendete er die allgemeine Relativitätstheorie. Im November 1915 stellte er die allgemeine Relativitätstheorie vor, die die Schwerkraft nicht als Kraft beschreibt, sondern als Krümmung der Raumzeit, die durch Masse und Energie verursacht wird. Die Theorie sagte voraus, dass Sternenlicht, das nahe an der Sonne vorbeigeht, um einen messbaren Betrag abgelenkt werden würde. Während der Sonnenfinsternis vom 29.

Mai 1919 leitete der britische Astronom Arthur Eddington Expeditionen, die die Ablenkung des Sternenlichts maßen und feststellten, dass sie mit Einsteins Vorhersage übereinstimmte. Das Ergebnis wurde im November 1919 in London bekannt gegeben, und Einstein wurde international bekannt: Zeitungen in aller Welt trugen seinen Namen, und Fotografien von ihm wurden weithin abgedruckt.

Im Jahr 1921 wurde ihm der Nobelpreis für Physik für 1921 verliehen — der Preis wurde 1921 zurückgestellt und im November 1922 bekannt gegeben — „für seine Verdienste um die Theoretische Physik, und besonders für seine Entdeckung des Gesetzes des photoelektrischen Effekts“. Die Begründung vermied bewusst die Relativitätstheorie, die das Nobelkomitee noch als unzureichend bestätigt ansah.

Einstein nahm den Preis im Dezember 1922 in Stockholm persönlich entgegen und hielt seine Nobelvorlesung im Juli 1923 in Göteborg.

In den 1920er-Jahren war Einstein nicht nur als Wissenschaftler, sondern auch als weithin bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens präsent. Er reiste viel, hielt Vorträge in Europa, Asien und den Vereinigten Staaten und wurde zu einer öffentlichen Person, die sich politisch äußerte: in den 1920er-Jahren ein überzeugter Pazifist, ein Unterstützer des Völkerbundes und eine prominente Stimme für die zionistische Bewegung und die Gründung der Hebräischen Universität Jerusalem, obwohl er 1952 ein Angebot ablehnte, Präsident des Staates Israel zu werden.

Seine Berühmtheit machte ihn auch zur Zielscheibe. Deutsche nationalistische und antisemitische Agitatoren griffen die „jüdische Physik“ und die Relativitätstheorie selbst als Betrug an; 1922 wurde sein Freund Walther Rathenau, der jüdische Außenminister Deutschlands, von Rechtsextremisten ermordet, und Einstein erwog kurzzeitig, Deutschland zu verlassen. Er blieb, doch die Gefahr wuchs.

5. Albert Einsteins Rolle im Zweiten Weltkrieg

Einsteins Rolle im Zweiten Weltkrieg war nicht die eines Generals oder eines Ministers. Er bekleidete kein Amt, befehligte keine Armee und entwarf keine Waffe. Seine Bedeutung liegt in drei Dingen: Er war einer der jüdischen Wissenschaftler, die vom NS-Regime vertrieben wurden, und sein Fall erhielt die größte internationale Aufmerksamkeit; er war der Unterzeichner, dessen Name der Warnung Gewicht verlieh, die zur Atombombe führte; und er setzte sich für die Flüchtlinge ein, die der Krieg hervorbrachte. Jedes dieser Themen verdient eine eigene Behandlung.

Exil aus NS-Deutschland

Als Adolf Hitler am 30. Januar 1933 Reichskanzler Deutschlands wurde, befand sich Einstein in Kalifornien, auf einer Gastprofessur am California Institute of Technology. Er kehrte nie nach Deutschland zurück. Im März 1933, während er noch im Ausland war, beschlagnahmte das NS-Regime sein Berliner Landhaus, sperrte seine Bankkonten und setzte ein Kopfgeld auf ihn aus — nach einigen zeitgenössischen Berichten wurde eine Belohnung von 50.000 Mark für seine Ergreifung ausgesetzt.

Am 28. März 1933 trat er aus der Preußischen Akademie der Wissenschaften aus, und im Oktober ließ er sich in den Vereinigten Staaten nieder und nahm eine Stelle am neu gegründeten Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, an, wo er für den Rest seines Lebens bleiben sollte. Im Jahr 1940 wurde er amerikanischer Staatsbürger.

Einstein war kein Einzelfall. Das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums des NS-Regimes vom April 1933 entließ jüdische Akademiker und andere „Nichtarier“ von den Universitäten, und bis Ende der 1930er-Jahre war etwa ein Viertel der deutschen Physiker vertrieben worden. Der Exodus — zu dem Leo Szilard, Edward Teller, Eugene Wigner, Hans Bethe und viele andere gehörten — verlagerte den Schwerpunkt der Physik von Deutschland nach Großbritannien und in die Vereinigten Staaten, und viele der Exilanten arbeiteten später am alliierten Atomprojekt.

Der Exodus verringerte die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit Deutschlands und erhöhte die Großbritanniens und der Vereinigten Staaten. Einstein selbst verstand dies genau, und er nutzte seine Berühmtheit, um anderen Flüchtlingen zu Stellen im Ausland zu verhelfen, indem er Hunderte von Empfehlungsschreiben und eidesstattlichen Erklärungen verfasste.

Der Einstein–Szilárd-Brief von 1939

Einsteins folgenreichste einzelne Handlung in der Geschichte des Krieges ereignete sich im Sommer 1939. Im Juli besuchte der ungarische Physiker Leo Szilard Einstein in seinem Sommerhaus auf Long Island und erläuterte die Folgen einer jüngsten Entdeckung: Die deutschen Wissenschaftler Otto Hahn und Fritz Strassmann hatten im Dezember 1938 gezeigt, dass Uranatome gespalten werden können — Kernspaltung — und Szilard glaubte, dass eine Kettenreaktion enorme Energie freisetzen und eine Bombe von beispielloser Kraft ermöglichen könnte. Szilard befürchtete, dass Deutschland, das über einige der besten Physiker der Welt verfügte und nach der Besetzung vom März 1939 die Uranbergwerke der Tschechoslowakei kontrollierte, eine solche Waffe als erstes bauen könnte.

Szilard entwarf einen Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt, mit Hilfe seiner Physikerkollegen Edward Teller und Eugene Wigner, und Einstein unterzeichnete ihn am 2. August 1939. Der Brief warnte, dass „extrem starke Bomben eines neuen Typs auf diese Weise gebaut werden könnten“, und forderte die Regierung der Vereinigten Staaten auf, die Uranversorgung zu sichern und die Forschung zu beschleunigen. Er wurde Roosevelt am 11.

Oktober 1939 durch den Wirtschaftswissenschaftler Alexander Sachs überreicht. Roosevelt antwortete am 19. Oktober und teilte Einstein mit, dass er einen Ausschuss eingerichtet habe — den Beratungsausschuss für Uran, später bekannt als Uranium Committee —, um die Frage zu prüfen. Dieser Ausschuss war der erste, kleine Schritt auf dem Weg, der nach dem Angriff auf Pearl Harbor und dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten zum Manhattan-Projekt führte, dem gewaltigen britisch-amerikanischen Programm, das die ersten Atombomben baute.

Es ist wesentlich, genau festzuhalten, was Einstein tat und was nicht. Er erfand die Atombombe nicht, er arbeitete nicht am Manhattan-Projekt, und ihm wurde tatsächlich eine Sicherheitsfreigabe verweigert, und er wurde davon ferngehalten — die amerikanischen Behörden hielten ihn wegen seiner pazifistischen Verbindungen und seiner offenen politischen Haltung für ein Sicherheitsrisiko. Sein Beitrag war die Autorität seines Namens unter einer Warnung, die andere verfasst hatten.

Ohne diese Unterschrift wäre Szilards Brief der Appell eines unbekannten Flüchtlingsphysikers gewesen; mit ihr erreichte er den Präsidenten. Einstein sagte später, er bedauere es, den Brief unterzeichnet zu haben. In einem Interview von 1954 nannte er ihn „den einen großen Fehler meines Lebens“ — obwohl Historiker anmerken, dass die Bemerkung gemacht wurde, nachdem die Bomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen worden waren, und dass die Entscheidung im Jahr 1939, als NS-Deutschland offenbar derselben Waffe entgegenraste, ganz anders aussah.

Einstein und das Atomzeitalter nach dem Krieg

Nach dem Krieg wurde Einstein einer der prominentesten Fürsprecher einer zivilen Kontrolle über die Atomenergie. Im Jahr 1946 half er bei der Gründung des Emergency Committee of Atomic Scientists (Notfallausschusses der Atomwissenschaftler), zusammen mit Leo Szilard und anderen Physikern, mit dem Ziel, die Öffentlichkeit über die Gefahren von Kernwaffen aufzuklären und auf eine internationale Kontrolle der Atomenergie zu drängen.

Der Ausschuss sammelte Spenden, veröffentlichte Broschüren und setzte sich bei der Regierung der Vereinigten Staaten ein, und Einstein war sein Vorsitzender. Im Jahr 1947 schrieb er, dass die Freisetzung der Atomenergie „alles verändert hat außer unserer Denkweise“, und dass die Welt daher eine neue Denkweise brauche, wenn sie überleben wolle.

Sein Eintreten änderte die amerikanische Politik nicht: Die Vereinigten Staaten entwickelten weiterhin Kernwaffen, und die Sowjetunion testete im August 1949 ihre erste Atombombe. Einsteins Position war, dass die Bombe nicht unerfunden werden könne und dass die einzige Sicherung politischer Natur sei — internationale Kontrolle, Abrüstung und längerfristig eine Form von Weltregierung.

Diese Ansichten, die er von 1945 bis zu seinem Tod konsequent vertrat, wurden von einer Reihe von Wissenschaftlern geteilt, die am Manhattan-Projekt gearbeitet hatten, darunter J. Robert Oppenheimer, und von anderen, darunter Edward Teller, abgelehnt. Die Debatte über die zivile Kontrolle der Atomenergie, die Einstein mit eröffnete, setzte sich durch den Kalten Krieg hindurch fort und ist bis heute ein Diskussionsthema.

Einstein und die Flüchtlinge

Während des gesamten Krieges arbeitete Einstein für die Opfer des Nationalsozialismus. Er wirkte in Ausschüssen mit, die geflüchteten Wissenschaftlern halfen, half bei der Beschaffung von Spenden für jüdische Flüchtlinge und unterstützte nach dem Krieg das Emergency Committee of Atomic Scientists. Im Jahr 1939 half er auch, die Notlage der jüdischen Flüchtlinge an Bord der SS St.

Louis in Amerika bekannt zu machen, obwohl seine Bemühungen die amerikanische Einwanderungspolitik nicht ändern konnten. Während des Krieges forderte er öffentlich die Niederlage NS-Deutschlands und brach damit mit dem absoluten Pazifismus seiner Jugend. Im Jahr 1940 schrieb er, dass „die Widerstandskraft, die es dem jüdischen Volk ermöglicht hat, Tausende von Jahren zu überleben, in großem Maße auf Traditionen gegenseitiger Hilfsbereitschaft beruht“ — ein Thema, auf das er oft zurückkam.

Sein Eintreten während des Krieges war moralischer und nicht militärischer Natur, aber es war von Bedeutung: In einer Zeit, in der geflüchtete Wissenschaftler oft als feindliche Ausländer verdächtigt wurden, hatte seine öffentliche Unterstützung bei Beamten und Institutionen Gewicht.

6. Wichtige Entscheidungen

Deutschland zu verlassen und nie zurückzukehren (1933). Einsteins Entscheidung, aus der Preußischen Akademie auszutreten und sich in den Vereinigten Staaten niederzulassen, wurde schnell und öffentlich getroffen und setzte ein Beispiel, dem viele andere Wissenschaftler folgten. Indem er jeden Kompromiss mit dem NS-Regime ablehnte, machte er sein persönliches Exil zu einer politischen Erklärung, die die Welt nicht ignorieren konnte.

Die Unterzeichnung des Briefes an Roosevelt (2. August 1939). Dies war die folgenreichste Entscheidung in Einsteins öffentlichem Leben. Er unterzeichnete einen Brief, den er nicht geschrieben hatte, über ein Thema — Kernwaffen —, das außerhalb seiner eigenen Forschung lag, weil Szilard ihn davon überzeugte, dass die Gefahr real sei und dass nur sein Name den Präsidenten zum Zuhören bewegen würde.

Die Entscheidung war widerwillig: Einstein war ein lebenslanger Pazifist, der militärische Forschung abgelehnt hatte, und er verstand das moralische Gewicht dessen, was er tat. Später bezeichnete er den Brief als seinen einen großen Fehler, doch im August 1939, als Deutschland bereits die Tschechoslowakei besetzt hatte und Polen nur noch Wochen von der Invasion entfernt war, sprach vieles dafür, Roosevelt zu warnen.

Die Weigerung, an der Atombombe zu arbeiten. Einstein strebte nie eine Rolle im Manhattan-Projekt an, und die amerikanische Regierung bot ihm auch nie eine an. Sein Ausschluss war teils politisch — das FBI führte eine Akte über ihn und betrachtete seine linken Verbindungen mit Misstrauen — und teils praktisch: Seine Arbeit lag in der theoretischen Physik, nicht in den experimentellen und technischen Problemen, vor denen das Bombenprojekt stand. Seine Distanz zum Projekt ist eine wichtige Korrektur des verbreiteten Bildes von Einstein als „Vater der Atombombe“: Er war der Autor der Theorie, die die Bombe im Prinzip möglich machte, und der Unterzeichner des Briefes, der vor ihr warnte, doch er baute nichts.

Öffentliches Eintreten für Flüchtlinge und für eine jüdische Heimat. Einstein nutzte seine Berühmtheit, um sich für die Aufnahme jüdischer Flüchtlinge einzusetzen und die Hebräische Universität Jerusalem zu unterstützen. Im Jahr 1952 lehnte er die Präsidentschaft Israels ab und schrieb, dass ihm die Erfahrung und die Eignung für den Umgang mit Menschen in offiziellen Positionen fehlten — eine Entscheidung, die seine Vorliebe für die Rolle des moralischen Zeugen gegenüber einem politischen Amt bestätigte.

7. Kontroversen

Einsteins Kontroversen sind wissenschaftlicher und politischer, nicht krimineller Natur, doch sie sind real und verdienen es, klar benannt zu werden. Die bekannteste ist sein langjähriger Widerstand gegen die Quantenmechanik. Ab Mitte der 1920er-Jahre argumentierte Einstein, dass die Quantentheorie, obwohl sie in ihren Vorhersagen erfolgreich sei, unvollständig sei — dass „Gott nicht mit dem Universum würfelt“, wie er es in einem Brief an Max Born von 1926 ausdrückte.

Er verbrachte Jahrzehnte damit, eine einheitliche Feldtheorie zu entwickeln, die Schwerkraft und Elektromagnetismus versöhnen und den Determinismus in der Physik wiederherstellen sollte. Die meisten Physiker kamen zu dem Schluss, dass er sich irrte: Die Quantenmechanik in der von Niels Bohr, Werner Heisenberg und anderen entwickelten Form wurde zur Grundlage der modernen Physik, und Experimente seit den 1980er-Jahren — insbesondere Tests des Bellschen Theorems — haben ihre Vorhersagen auf eine Weise bestätigt, die Einstein unwillkommen gewesen wäre.

Wissenschaftshistoriker betrachten dies nicht als ein Versagen des Intellekts, sondern als den Fall eines führenden Physikers, der an einer philosophischen Überzeugung gegen die Beweise seines eigenen Fachgebiets festhielt.

Eine zweite Kontroverse betrifft Einsteins Privatleben und seine Behandlung seiner ersten Frau, Mileva Marić. Ihre Ehe verschlechterte sich nach dem Umzug nach Berlin im Jahr 1914; sie trennten sich in jenem Jahr und ließen sich 1919 scheiden, wobei Einstein sich im Rahmen der Einigung verpflichtete, Marić das Geld aus seinem künftigen Nobelpreis zu überlassen.

Historiker haben über Marićs Beitrag zu Einsteins frühen Arbeiten debattiert: Einige haben behauptet, sie sei eine Mitarbeiterin an den Aufsätzen von 1905 gewesen, während die dokumentarischen Beweise — ihre erhaltenen Briefe — sie eher als intellektuelle Gefährtin und Gesprächspartnerin denn als Mitautorin zeigen.

Der wissenschaftliche Konsens, gestützt auf die Collected Papers of Albert Einstein, lautet, dass die Aufsätze von 1905 Einsteins eigenes Werk waren, wenngleich Marićs Rolle als Diskussionspartnerin in seinen frühen Jahren anerkannt wird. Die Episode wird von Biografen auch als Beleg für eine kältere Seite von Einsteins Charakter angeführt: Er konnte gegenüber seinen Nächsten distanziert und fordernd sein, und seine zweite Ehe mit seiner Cousine Elsa Löwenthal wurde durch seine Untreue kompliziert, die in seinen Briefen dokumentiert ist.

Eine dritte, politische Kontroverse betrifft Einsteins spätere Ansichten über die Atombombe und seine angebliche Sympathie für den Kommunismus. Nach dem Krieg setzte er sich für die zivile Kontrolle der Atomenergie und für eine Weltregierung ein, Positionen, die ihn während der McCarthy-Ära zur Zielscheibe des Verdachts machten; das FBI legte eine Akte von mehr als 1.400 Seiten über ihn an.

Er war nie Mitglied der Kommunistischen Partei, und Historiker beschreiben seine Politik im Allgemeinen als demokratisch-sozialistisch und humanitär und nicht als kommunistisch, doch seine Bereitschaft, sich mit linken Anliegen zu verbinden, gab seinen Kritikern Munition, und seine Sicherheitsfreigabe wurde entsprechend zurückgehalten.

Seine Bemerkung von 1954, dass die Unterzeichnung des Roosevelt-Briefes sein „einer großer Fehler“ gewesen sei, wird selbst manchmal aus dem Zusammenhang gerissen zitiert: Sie drückte Bedauern über den Einsatz der Bombe aus, nicht eine Leugnung, dass die Warnung 1939 gerechtfertigt gewesen war.

8. Spätes Leben und Tod

Nach dem Krieg blieb Einstein am Institute for Advanced Study in Princeton, arbeitete — weitgehend erfolglos — an einer einheitlichen Feldtheorie und äußerte sich zu den Fragen des Atomzeitalters. Im Jahr 1955, kurz vor seinem Tod, schloss er sich dem Philosophen Bertrand Russell an und veröffentlichte das Russell-Einstein-Manifest, das vor den Gefahren von Kernwaffen warnte und Wissenschaftler dazu aufrief, für die Abschaffung des Krieges zu arbeiten.

Er lebte weiterhin einfach in Princeton, in einem bescheidenen Haus in der Mercer Street 112, ging zu Fuß in sein Büro und beantwortete die Briefe von Schulkindern und Fremden aus aller Welt. Seine zweite Frau Elsa war 1936 gestorben; sein Sohn Eduard litt an Schizophrenie und verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens in Einrichtungen in der Schweiz.

Einstein starb am 18. April 1955 im Princeton Hospital im Alter von 76 Jahren an einem gerissenen Bauchaortenaneurysma. Er hatte eine Operation abgelehnt und gesagt: „Ich will gehen, wenn ich will. Es ist geschmacklos, das Leben künstlich zu verlängern. Ich habe meinen Teil getan; es ist Zeit zu gehen. Ich werde es elegant tun.“ Seinem Wunsch entsprechend wurde sein Leichnam noch am selben Tag eingeäschert und seine Asche im Delaware River verstreut, ohne Beerdigung und ohne Grab. Sein Gehirn wurde während der Autopsie für wissenschaftliche Untersuchungen entnommen — nach einigen Berichten ohne die Erlaubnis seiner Familie — und jahrzehntelang aufbewahrt, eine Tatsache, die später Gegenstand ethischer Debatten wurde.

Der Alltag in Princeton war bewusst einfach. Einstein lebte in der Mercer Street 112, einem bescheidenen weißen Haus, das er 1935 gekauft hatte, und ging die kurze Strecke zum Institute for Advanced Study, wo sein Büro der Raum 115 in der Fuld Hall war. Er beantwortete Briefe von Fremden, Schulkindern und Kollegen, oft auf Deutsch, und spielte zur Entspannung Geige — eine lebenslange Gewohnheit, die in der Kindheit begonnen hatte.

Seine Schwester Maja, die ihm in die Vereinigten Staaten gefolgt war, lebte bis zu ihrem Tod 1951 in der Nähe, und seine Sekretärin Helen Dukas verwaltete seine Korrespondenz und seine Papiere mehr als fünfundzwanzig Jahre lang. Das Einstein-Archiv, das Dukas mit organisierte, wurde nach seinem Tod an die Hebräische Universität Jerusalem überführt, wo es bis heute die wichtigste Quelle für die Erforschung seines Lebens und Werks ist.

9. Vermächtnis Albert Einsteins

Einsteins wissenschaftliches Vermächtnis ist umfangreich. Die allgemeine Relativitätstheorie, bestätigt durch die Ablenkung des Sternenlichts im Jahr 1919 und durch ein Jahrhundert von Tests seither — von der Periheldrehung der Merkurbahn bis zu den 2015 nachgewiesenen Gravitationswellen und dem ersten Bild eines Schwarzen Lochs im Jahr 2019 — bleibt die beste Beschreibung der Schwerkraft, die je entwickelt wurde, und sie liegt Technologien zugrunde, von der GPS-Navigation, die die relativistische Zeitdilatation korrigieren muss, bis zur modernen Kosmologie.

Die spezielle Relativitätstheorie und E=mc² machten die Kernenergie möglich, zum Guten wie zum Schlechten, und der photoelektrische Effekt, den er 1905 erklärte, liegt den Solarzellen und Digitalkameras der modernen Welt zugrunde. Sein Name ging in die Alltagssprache als Synonym für außergewöhnlichen Intellekt ein, und Fotografien von ihm — darunter die Fotografie von 1951, auf der er die Zunge herausstreckt — wurden weithin abgedruckt.

Sein historisches Vermächtnis ist komplizierter. Einstein wird sowohl als der Wissenschaftler erinnert, dessen Theorie die Atombombe möglich machte, als auch als der Humanist, der vor ihr warnte; sowohl als der Flüchtling, der von NS-Deutschland vertrieben wurde, als auch als der Mann, dessen Unterschrift dazu beitrug, das amerikanische Atomprogramm zu starten.

Die Hebräische Universität Jerusalem, die er mit gründete, bewahrt seine Papiere; das Institute for Advanced Study in Princeton bleibt ein führendes Zentrum der theoretischen Forschung; und das Element Einsteinium (Element 99), das 1952 in den Trümmern eines Wasserstoffbombentests entdeckt wurde, trägt seinen Namen.

Das Russell-Einstein-Manifest, das er Tage vor seinem Tod unterzeichnete, wurde zu einem der Gründungsdokumente der Pugwash-Konferenzen für Wissenschaft und Weltfragen (Pugwash Conferences on Science and World Affairs), die 1995 den Friedensnobelpreis erhielten. In der Geschichte des Zweiten Weltkriegs steht Einstein als Erinnerung daran, dass der Krieg nicht nur mit Armeen, sondern auch mit Ideen geführt wurde — und dass die Vertreibung führender Physiker aus Deutschland die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit des Landes verringerte, während sie die Physik in Großbritannien und den Vereinigten Staaten stärkte.

10. Bewertung durch Historiker

Wissenschaftshistoriker stellen Albert Einstein oft neben Newton und Darwin unter die einflussreichsten Persönlichkeiten der modernen Wissenschaft. Das Urteil beruht nicht auf einer einzigen Entdeckung, sondern auf der Breite seiner Leistung: In einem einzigen Jahr, 1905, schuf er Arbeiten über die Quantennatur des Lichts, über die Realität der Atome, über die Relativitätstheorie und über die Masse-Energie-Äquivalenz, und ein Jahrzehnt später ersetzte er Newtons Gravitationstheorie durch eine neue Darstellung des Universums.

Die vier Aufsätze von 1905, geschrieben als er 26 Jahre alt war, bleiben in ihrer Bandbreite ungewöhnlich. Seine spätere Laufbahn wird kritischer beurteilt: Die einheitliche Feldtheorie verschlang dreißig Jahre ohne Ergebnis, und sein Widerstand gegen die Quantenmechanik stellte ihn außerhalb des Mainstreams der Physik, die er mit geschaffen hatte.

Der Konsens lautet, dass seine einflussreichsten Arbeiten aus seiner frühen Laufbahn stammen, einschließlich seiner Gewohnheit, Gedankenexperimente zu verfolgen — etwa sich vorzustellen, auf einem Lichtstrahl zu reiten —, wohin sie auch führten.

Historiker des Zweiten Weltkriegs bewerten Einsteins Rolle enger und sorgfältiger. Ihm wird nicht zugeschrieben, den Krieg gewonnen oder die Bombe gebaut zu haben; ihm wird zugeschrieben, einer Warnung, die sonst vielleicht ungehört geblieben wäre, die Autorität eines weithin bekannten Wissenschaftlers verliehen zu haben und durch seine eigene Erfahrung die Auswirkungen der nationalsozialistischen Rassenpolitik auf die Wissenschaft veranschaulicht zu haben.

Der deutsche Historiker Fritz Stern nannte die Vertreibung Einsteins und seiner Kollegen „die Selbstzerstörung der deutschen Wissenschaft“, und das Urteil hat Bestand: Der Antisemitismus des Regimes kostete Deutschland die Physiker, die es am dringendsten brauchte. Einsteins eigene Einschätzung seiner selbst war bescheiden.

In seinen Autobiographischen Notizen (1949) schrieb er, er habe kein besonderes Talent, nur eine leidenschaftliche Neugier — eine Behauptung, die Biografen von Abraham Pais bis Walter Isaacson mit respektvoller Skepsis aufgenommen haben. Das Urteil der Geschichte ist einfacher: Albert Einstein veränderte das wissenschaftliche Verständnis von Raum, Zeit und Schwerkraft, und sein Leben — vom Patentamt in Bern bis nach Princeton, wo er im Exil lebte — wird von Wissenschaftshistorikern bis heute eingehend untersucht.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Albert Einstein? Albert Einstein (1879–1955) war ein in Deutschland geborener theoretischer Physiker, der die Theorien der speziellen und der allgemeinen Relativitätstheorie sowie die Gleichung E=mc² entwickelte. Er erhielt den Nobelpreis für Physik für 1921 (verliehen 1922) für seine Erklärung des photoelektrischen Effekts.

Was tat Albert Einstein im Zweiten Weltkrieg? Einstein war ein Flüchtling aus NS-Deutschland und unterzeichnete 1939 den Einstein–Szilárd-Brief, der Präsident Roosevelt warnte, dass Deutschland eine Atombombe entwickeln könnte. Er arbeitete nicht am Manhattan-Projekt, und ihm wurde eine Sicherheitsfreigabe verweigert.

Warum verließ Albert Einstein Deutschland? Er ging, weil das NS-Regime, das im Januar 1933 an die Macht kam, jüdische Wissenschaftler verfolgte. Während er sich in Kalifornien aufhielt, beschlagnahmte das Regime sein Eigentum, und er trat im März 1933 aus der Preußischen Akademie der Wissenschaften aus und ließ sich in Princeton, New Jersey, nieder.

Hat Albert Einstein die Atombombe erfunden? Nein. Einsteins Theorien machten die Kernenergie möglich, und sein Brief von 1939 trug dazu bei, die amerikanische Forschung zu starten, doch er entwarf oder baute die Bombe nicht und arbeitete nie am Manhattan-Projekt.

Was ist E=mc²? Es ist die Gleichung aus Einsteins Aufsatz von 1905 über die Masse-Energie-Äquivalenz: Die Energie (E) eines Körpers ist gleich seiner Masse (m) multipliziert mit dem Quadrat der Lichtgeschwindigkeit (c). Sie zeigt, dass eine kleine Menge Masse eine enorme Menge Energie enthält.

Wie starb Albert Einstein? Er starb am 18. April 1955 in Princeton, New Jersey, im Alter von 76 Jahren an einem gerissenen Bauchaortenaneurysma, nachdem er eine Operation abgelehnt hatte.

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• Franklin D. Roosevelt
• Winston Churchill
• Joseph Stalin

Quellen

1. Wikipedia, „Albert Einstein“ — consolidated biography: birth and death dates, annus mirabilis 1905, Nobel Prize 1921 awarded 1922, exile 1933, Einstein–Szilárd letter 2 August 1939, death 18 April 1955.
2. Encyclopaedia Britannica, „Albert Einstein“ (britannica.com) — biography, relativity, Nobel citation, Princeton years.
3. NobelPrize.org, „The Nobel Prize in Physics 1921 — Albert Einstein“ — official citation: „for his services to Theoretical Physics, and especially for his discovery of the law of the photoelectric effect“; prize reserved 1921, awarded 9 November 1922.
4. University of Zurich, „Doctor Einstein“ (news.uzh.ch, 2022) — annus mirabilis 1905, doctoral thesis, delayed Nobel Prize.
5. Walter Isaacson, Einstein: His Life and Universe (Simon & Schuster, 2007) — standard modern biography; patent office years, marriages, exile, Roosevelt letter, later life.
6. Abraham Pais, Subtle Is the Lord: The Science and the Life of Albert Einstein (Oxford University Press, 1982) — scientific biography by a physicist colleague.
7. The Collected Papers of Albert Einstein, Princeton University Press / Einstein Papers Project (Caltech) and the Albert Einstein Archives, Hebrew University of Jerusalem — primary source for dates, letters and the 1939 Roosevelt correspondence.
8. Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum — the Einstein–Szilárd letter of 2 August 1939 and Roosevelt’s reply of 19 October 1939.

Further reading

• Jürgen Neffe, Einstein: A Biography (Farrar, Straus and Giroux, 2007).
• Albrecht Fölsing, Albert Einstein: A Biography (Viking, 1997).