Albert Einstein

Mở đầu

Albert Einstein (14 tháng 3 năm 1879 – 18 tháng 4 năm 1955) là nhà vật lý lý thuyết gốc Đức, người mà các thuyết tương đối đã làm thay đổi cách nhân loại hiểu về không gian, thời gian, trọng lực và năng lượng, và tên tuổi của ông được biết đến rộng rãi trên toàn thế giới.

Năm 1905, khi còn làm nhân viên văn phòng cấp bằng sáng chế ở Bern, ông công bố bốn bài báo làm thay đổi vật lý hiện đại, trong đó có thuyết tương đối hẹp và quan hệ khối lượng–năng lượng được biểu diễn bằng E=mc². Ông đoạt giải Nobel Vật lý năm 1921 — trao năm 1922 — cho lời giải thích về hiệu ứng quang điện, chứ không phải cho thuyết tương đối.

Tầm quan trọng của Einstein đối với lịch sử Thế chiến II là gián tiếp nhưng sâu sắc: với tư cách một nhà khoa học Do Thái bị chế độ Quốc xã đẩy vào cảnh lưu vong năm 1933, ông trở thành một người tị nạn được biết đến rộng rãi thời bấy giờ, và năm 1939 ông đã ký bức thư gửi Tổng thống Franklin D.

Roosevelt cảnh báo rằng Đức có thể chế tạo bom nguyên tử — lời cảnh báo góp phần khởi động chương trình nghiên cứu sau này trở thành Dự án Manhattan, một dự án mà chính Einstein không bao giờ tham gia.

Thông tin chính

Sinh	14 tháng 3 năm 1879, Ulm, Vương quốc Württemberg, Đế quốc Đức
Mất	18 tháng 4 năm 1955 (hưởng thọ 76 tuổi), Princeton, New Jersey, Hoa Kỳ
Quốc tịch	Gốc Đức; sau đó mang quốc tịch Thụy Sĩ (1901) và Hoa Kỳ (1940)
Vai trò / Chức vụ	Nhà vật lý lý thuyết; Giáo sư, Viện Nghiên cứu Cao cấp, Princeton (1933–1955)
Nổi tiếng vì	Thuyết tương đối hẹp và rộng; E=mc²; hiệu ứng quang điện; chuyển động Brown; bức thư Einstein–Szilárd (1939)
Giải Nobel	Giải Nobel Vật lý 1921, trao năm 1922, cho hiệu ứng quang điện
Vợ / Gia đình	Mileva Marić (kết hôn 1903, ly hôn 1919); Elsa Löwenthal (kết hôn 1919, mất 1936); các con Lieserl, Hans Albert và Eduard

Thời trẻ và học vấn

Albert Einstein sinh ngày 14 tháng 3 năm 1879 tại Ulm, Vương quốc Württemberg thuộc Đế quốc Đức, con trai của Hermann Einstein, một kỹ sư và thương gia, và Pauline Koch. Gia đình chuyển đến Munich khi Albert mới một tuổi, nơi cha và chú ông điều hành một công ty kỹ thuật điện.

Câu chuyện phổ biến rằng Einstein là học sinh kém là một huyền thoại: ông giỏi toán và khoa học từ nhỏ, dù không thích kỷ luật học vẹt cứng nhắc của trường Gymnasium Đức và thường xung đột với những giáo viên đòi hỏi sự vâng lời tuyệt đối.

Năm lên năm tuổi, theo hồi tưởng sau này của chính ông, cha ông cho ông xem một chiếc la bàn, và lực vô hình làm kim la bàn chuyển động đã cuốn hút ông suốt đời. Ông tự học hình học và giải tích khi còn là thiếu niên, đọc Euclid và sách khoa học phổ thông, và chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Max Talmud, một người bạn của gia đình, người đã cho ông mượn sách khoa học và giới thiệu triết học Kant.

Năm 1894, công việc kinh doanh của gia đình thất bại và gia đình Einstein chuyển đến Milan, Ý, để lại Albert mười lăm tuổi ở Munich để hoàn thành việc học. Ông sớm bỏ học, không có bằng tốt nghiệp, và đoàn tụ với gia đình ở Ý, sống gần như tự lập một năm trước khi nộp đơn vào Trường Bách khoa Liên bang Thụy Sĩ ở Zurich (ETH Zurich). Ông trượt kỳ thi tuyển sinh năm 1895 — ông nhỏ hơn hai tuổi so với độ tuổi thông thường và yếu các môn phi khoa học — nhưng các giám khảo ấn tượng với toán và vật lý của ông, và khuyên ông hoàn thành bậc trung học trước. Ông đã làm vậy tại trường bang ở Aarau, Thụy Sĩ, nơi phong cách giảng dạy tự do phù hợp với ông hơn nhiều, và ông nhập học Bách khoa năm 1896.

Cùng năm đó ông từ bỏ quốc tịch Đức và sống không quốc tịch cho đến khi trở thành công dân Thụy Sĩ năm 1901.

Tại Trường Bách khoa, Einstein học vật lý và toán học, tốt nghiệp năm 1900. Trong số các bạn học có Mileva Marić, một sinh viên vật lý người Serbia, sau này trở thành vợ đầu của ông. Sau khi tốt nghiệp, ông chật vật hai năm để tìm một vị trí học thuật; các giáo sư, không ấn tượng với tính độc lập và thói quen bỏ giảng của ông, đã cho ông những thư giới thiệu không tốt.

Năm 1902, nhờ sự giúp đỡ của cha một người bạn, ông nhận được vị trí chuyên viên kỹ thuật tại Văn phòng Sáng chế Thụy Sĩ ở Bern. Công việc này, mà ông giữ đến năm 1909, mang lại thu nhập ổn định, thời gian suy nghĩ, và một thói quen tư duy — xem xét cách vận hành thực tế của các phát minh, đặc biệt là thiết bị đồng bộ hóa đồng hồ và điều phối lịch trình đường sắt — đã trực tiếp nuôi dưỡng tư duy của ông về thời gian và tính đồng thời.

Năm 1905, ông nộp luận án tiến sĩ “Một cách xác định mới về kích thước phân tử” cho Đại học Zurich, và cùng năm đó công bố bốn bài báo làm nên tên tuổi của ông.

Con đường đến vị trí lãnh đạo

Năm 1905 được biết đến trong lịch sử vật lý là annus mirabilis của Einstein, năm kỳ diệu của ông. Trong bốn bài báo đăng trên tạp chí Annalen der Physik, nhân viên văn phòng cấp bằng sáng chế hai mươi sáu tuổi đã giải quyết bốn vấn đề riêng biệt, mỗi vấn đề cũng đủ để tạo nên danh tiếng khoa học.

Tháng 3, ông đề xuất rằng ánh sáng hoạt động như những gói năng lượng rời rạc — lượng tử ánh sáng, sau này gọi là photon — giải thích hiệu ứng quang điện, câu đố vì sao ánh sáng chiếu vào kim loại chỉ giải phóng electron khi vượt một tần số nhất định.

Tháng 5, ông giải thích chuyển động Brown, chuyển động giật cục của các hạt nhỏ lơ lửng trong chất lỏng, là hệ quả nhìn thấy được của va chạm phân tử, cung cấp bằng chứng quyết định rằng nguyên tử và phân tử thực sự tồn tại.

Tháng 6, ông công bố “Về điện động lực học của các vật chuyển động”, giới thiệu thuyết tương đối hẹp: các định luật vật lý là như nhau đối với mọi quan sát viên chuyển động đều, và tốc độ ánh sáng trong chân không là không đổi đối với mọi người, nghĩa là thời gian và độ dài không tuyệt đối mà phụ thuộc vào chuyển động của người quan sát.

Tháng 9, ông bổ sung một bài báo ngắn suy ra phương trình E=mc² — năng lượng bằng khối lượng nhân với bình phương tốc độ ánh sáng — cho thấy khối lượng và năng lượng là hai dạng của cùng một thứ.

Những bài báo này không khiến Einstein nổi tiếng ngay lập tức, nhưng chúng thu hút sự chú ý của các nhà vật lý hàng đầu, trước hết là Max Planck, người sáng lập thuyết lượng tử, người đã nhận ra tầm quan trọng của chúng và giúp đưa Einstein vào đời sống học thuật.

Năm 1909, Einstein trở thành phó giáo sư tại Đại học Zurich, rồi giáo sư tại Đại học Đức ở Prague năm 1911, và năm 1912 trở lại ETH Zurich với tư cách giáo sư chính thức. Năm 1914, ông chuyển đến Berlin làm giám đốc Viện Vật lý Kaiser Wilhelm và thành viên Viện Hàn lâm Khoa học Phổ — một vị trí khoa học cao cấp ở Đức — với một vị trí nghiên cứu giúp ông không phải giảng dạy.

Tại Berlin, ông hoàn thành thuyết tương đối rộng. Tháng 11 năm 1915, ông trình bày thuyết tương đối rộng, mô tả trọng lực không phải là một lực mà là độ cong của không-thời gian do khối lượng và năng lượng gây ra. Thuyết này dự đoán ánh sáng sao đi qua gần Mặt Trời sẽ bị bẻ cong một lượng đo được.

Trong nhật thực toàn phần ngày 29 tháng 5 năm 1919, nhà thiên văn Anh Arthur Eddington dẫn đầu các đoàn thám hiểm đo độ cong của ánh sáng sao và thấy phù hợp với dự đoán của Einstein. Kết quả được công bố tại London tháng 11 năm 1919, và Einstein trở nên nổi tiếng quốc tế: báo chí khắp thế giới đưa tên ông, và ảnh của ông được in lại rộng rãi.

Năm 1921, ông được trao giải Nobel Vật lý cho năm 1921 — giải được giữ lại năm 1921 và công bố tháng 11 năm 1922 — “vì những đóng góp cho Vật lý Lý thuyết, và đặc biệt vì phát hiện ra định luật hiệu ứng quang điện”.

Lời trích dẫn cố tình tránh thuyết tương đối, mà Ủy ban Nobel vẫn cho là chưa được xác nhận đầy đủ. Einstein nhận giải trực tiếp tại Stockholm tháng 12 năm 1922 và đọc bài giảng Nobel tại Gothenburg tháng 7 năm 1923.

Trong suốt thập niên 1920, Einstein là một nhân vật công chúng được biết đến rộng rãi cũng như là một nhà khoa học. Ông đi khắp nơi, giảng bài ở châu Âu, châu Á và Hoa Kỳ, và trở thành nhân vật công chúng lên tiếng về chính trị: một người theo chủ nghĩa hòa bình tận tụy trong thập niên 1920, người ủng hộ Hội Quốc Liên, và một tiếng nói nổi bật cho phong trào Zionist và việc thành lập Đại học Hebrew ở Jerusalem, dù ông đã từ chối lời mời làm tổng thống Nhà nước Israel năm 1952.

Danh tiếng cũng khiến ông trở thành mục tiêu. Các nhà vận động dân tộc chủ nghĩa và bài Do Thái ở Đức tấn công “vật lý Do Thái” và bản thân thuyết tương đối như một trò lừa đảo; năm 1922, người bạn của ông là Walther Rathenau, ngoại trưởng Do Thái của Đức, bị các phần tử cực hữu ám sát, và Einstein từng cân nhắc rời khỏi Đức. Ông ở lại, nhưng nguy hiểm đang lớn dần.

Vai trò của Albert Einstein trong Thế chiến II

The Einstein–Szilárd letter of 1939

Einstein và kỷ nguyên nguyên tử sau chiến tranh

Sau chiến tranh, Einstein trở thành một trong những người vận động nổi bật nhất cho việc kiểm soát dân sự đối với năng lượng nguyên tử. Năm 1946, ông giúp thành lập Ủy ban Khẩn cấp của các Nhà khoa học Nguyên tử, cùng với Leo Szilard và các nhà vật lý khác, với mục tiêu thông tin cho công chúng về nguy cơ của vũ khí hạt nhân và thúc đẩy kiểm soát quốc tế đối với năng lượng nguyên tử. Ủy ban gây quỹ, xuất bản sách nhỏ và vận động chính phủ Hoa Kỳ, và Einstein làm chủ tịch của ủy ban.

Năm 1947, ông viết rằng việc giải phóng năng lượng nguyên tử đã “thay đổi mọi thứ trừ cách tư duy của chúng ta”, và do đó thế giới cần một cách tư duy mới nếu muốn tồn tại. Hoạt động vận động của ông không thay đổi chính sách của Mỹ: Hoa Kỳ tiếp tục phát triển vũ khí hạt nhân, và Liên Xô thử quả bom nguyên tử đầu tiên tháng 8 năm 1949.

Lập trường của Einstein là quả bom không thể bị phát minh ngược lại, và biện pháp bảo vệ duy nhất là chính trị — kiểm soát quốc tế, giải trừ quân bị và, về lâu dài, một hình thức chính phủ thế giới.

Những quan điểm này, mà ông giữ nhất quán từ 1945 đến khi qua đời, được một số nhà khoa học từng làm việc trong Dự án Manhattan chia sẻ, trong đó có J. Robert Oppenheimer, và bị những người khác phản đối, trong đó có Edward Teller.

Cuộc tranh luận về kiểm soát dân sự đối với năng lượng nguyên tử, mà Einstein góp phần mở ra, tiếp tục trong suốt Chiến tranh Lạnh và vẫn là chủ đề thảo luận ngày nay.

Vai trò của Einstein trong Thế chiến II không phải là một vị tướng hay một bộ trưởng. Ông không giữ chức vụ nào, không chỉ huy quân đội nào và không thiết kế vũ khí nào. Tầm quan trọng của ông nằm ở ba điều: ông là một trong những nhà khoa học Do Thái bị chế độ Quốc xã đẩy ra ngoài, và trường hợp của ông nhận được sự chú ý quốc tế rộng rãi nhất; ông là người ký tên mang lại trọng lượng cho lời cảnh báo dẫn đến bom nguyên tử; và ông vận động thay mặt những người tị nạn mà chiến tranh tạo ra.

Mỗi điều này đều xứng đáng được trình bày riêng.

Lưu vong khỏi Đức Quốc xã

Khi Adolf Hitler trở thành Thủ tướng Đức ngày 30 tháng 1 năm 1933, Einstein đang ở California, trong một vị trí thỉnh giảng tại Viện Công nghệ California. Ông không bao giờ trở lại Đức. Tháng 3 năm 1933, khi ông còn ở nước ngoài, chế độ Quốc xã tịch thu ngôi nhà ở Berlin của ông, phong tỏa tài khoản ngân hàng của ông và treo thưởng cho việc bắt ông — theo một số báo cáo đương thời, phần thưởng 50.000 mác đã được đưa ra.

Ngày 28 tháng 3 năm 1933, ông từ chức khỏi Viện Hàn lâm Khoa học Phổ, và tháng 10, ông định cư tại Hoa Kỳ, nhận vị trí tại Viện Nghiên cứu Cao cấp mới thành lập ở Princeton, New Jersey, nơi ông ở lại đến cuối đời. Ông trở thành công dân Hoa Kỳ năm 1940.

Einstein không phải là trường hợp đơn lẻ. Luật Khôi phục Công chức Chuyên nghiệp của chế độ Quốc xã tháng 4 năm 1933 đã sa thải các học giả Do Thái và những người “không phải người Aryan” khác khỏi các trường đại học, và đến cuối thập niên 1930, khoảng một phần tư số nhà vật lý Đức đã bị đẩy ra ngoài.

Cuộc di cư — trong đó có Leo Szilard, Edward Teller, Eugene Wigner, Hans Bethe và nhiều người khác — đã chuyển trung tâm của vật lý từ Đức sang Anh và Hoa Kỳ, và nhiều người lưu vong sau đó đã làm việc trong dự án nguyên tử của Đồng minh.

Cuộc di cư đã làm giảm năng lực khoa học của Đức và tăng cường năng lực của Anh và Hoa Kỳ. Chính Einstein hiểu rõ điều này, và ông dùng danh tiếng của mình để giúp những người tị nạn khác tìm việc ở nước ngoài, viết hàng trăm thư giới thiệu và giấy bảo lãnh.

Bức thư Einstein–Szilárd năm 1939

Hành động có hệ quả lớn nhất của Einstein trong lịch sử chiến tranh diễn ra vào mùa hè năm 1939. Tháng 7, nhà vật lý Hungary Leo Szilard đến thăm Einstein tại nhà nghỉ hè của ông ở Long Island và giải thích ý nghĩa của một phát hiện gần đây: các nhà khoa học Đức Otto Hahn và Fritz Strassmann đã chứng minh vào tháng 12 năm 1938 rằng nguyên tử uranium có thể bị tách ra — phân hạch hạt nhân — và Szilard tin rằng một phản ứng dây chuyền có thể giải phóng năng lượng khổng lồ và tạo ra một quả bom có sức mạnh chưa từng có.

Szilard lo sợ Đức, nước có một số nhà vật lý giỏi nhất thế giới và kiểm soát các mỏ uranium của Tiệp Khắc sau cuộc chiếm đóng tháng 3 năm 1939, có thể chế tạo vũ khí như vậy trước.

Szilard soạn thảo một bức thư gửi Tổng thống Franklin D. Roosevelt, với sự giúp đỡ của các nhà vật lý Edward Teller và Eugene Wigner, và Einstein ký vào ngày 2 tháng 8 năm 1939. Bức thư cảnh báo rằng “những quả bom cực mạnh kiểu mới có thể được chế tạo” và kêu gọi chính phủ Hoa Kỳ đảm bảo nguồn cung uranium và đẩy nhanh nghiên cứu.

Bức thư được nhà kinh tế Alexander Sachs chuyển đến Roosevelt ngày 11 tháng 10 năm 1939. Roosevelt trả lời ngày 19 tháng 10, cho Einstein biết ông đã thành lập một ủy ban — Ủy ban Cố vấn về Uranium, sau này gọi là Ủy ban Uranium — để nghiên cứu vấn đề. Ủy ban đó là bước nhỏ đầu tiên trên con đường dẫn đến, sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng và việc Hoa Kỳ tham chiến, Dự án Manhattan, chương trình Anh–Mỹ quy mô lớn đã chế tạo những quả bom nguyên tử đầu tiên.

Điều cần thiết là phải nói chính xác Einstein đã làm và không làm gì. Ông không phát minh ra bom nguyên tử, ông không làm việc trong Dự án Manhattan, và thực tế ông bị từ chối cấp phép an ninh và bị giữ ngoài dự án — chính quyền Mỹ coi ông là rủi ro an ninh vì các mối liên hệ hòa bình và chính trị thẳng thắn của ông. Đóng góp của ông là uy tín của tên tuổi ông trên một lời cảnh báo do người khác soạn thảo.

Không có chữ ký đó, bức thư của Szilard chỉ là lời kêu gọi của một nhà vật lý tị nạn vô danh; có nó, bức thư đã đến được tay Tổng thống. Einstein sau này nói rằng ông hối tiếc vì đã ký bức thư.

Trong một cuộc phỏng vấn năm 1954, ông gọi đó là “sai lầm lớn duy nhất trong đời tôi” — dù các sử gia lưu ý rằng nhận xét này được đưa ra sau khi bom đã được sử dụng ở Hiroshima và Nagasaki, và rằng năm 1939, khi Đức Quốc xã dường như đang chạy đua để có cùng loại vũ khí, quyết định đó trông rất khác.

Einstein và những người tị nạn

Trong suốt chiến tranh, Einstein làm việc vì các nạn nhân của chủ nghĩa Quốc xã. Ông tham gia các ủy ban hỗ trợ học giả tị nạn, giúp gây quỹ cho người tị nạn Do Thái, và sau chiến tranh ủng hộ Ủy ban Khẩn cấp của các Nhà khoa học Nguyên tử.

Năm 1939, ông cũng giúp đưa hoàn cảnh của những người tị nạn Do Thái trên tàu SS St. Louis đến sự chú ý của nước Mỹ, dù nỗ lực của ông không thể thay đổi chính sách nhập cư của Mỹ. Trong chiến tranh, ông công khai kêu gọi đánh bại Đức Quốc xã, phá vỡ chủ nghĩa hòa bình tuyệt đối thời trẻ của ông.

Năm 1940, ông viết rằng “sức mạnh kháng cự đã giúp người Do Thái tồn tại hàng nghìn năm phần lớn dựa trên truyền thống tương trợ lẫn nhau” — một chủ đề ông thường xuyên nhắc lại. Hoạt động vận động thời chiến của ông mang tính đạo đức hơn là quân sự, nhưng nó có ý nghĩa: trong thời đại mà các nhà khoa học tị nạn thường bị nghi ngờ là công dân nước thù địch, sự ủng hộ công khai của ông có trọng lượng đối với các quan chức và tổ chức.

Các quyết định quan trọng

Rời khỏi Đức và không bao giờ trở lại (1933). Quyết định từ chức khỏi Viện Hàn lâm Khoa học Phổ và định cư tại Hoa Kỳ của Einstein được đưa ra nhanh chóng và công khai, và nó nêu gương cho nhiều nhà khoa học khác noi theo. Bằng cách từ chối mọi thỏa hiệp với chế độ Quốc xã, ông biến cuộc lưu vong cá nhân thành một tuyên bố chính trị mà thế giới không thể phớt lờ.

Ký bức thư gửi Roosevelt (2 tháng 8 năm 1939). Đây là quyết định có hệ quả lớn nhất trong đời sống công chúng của Einstein. Ông ký một bức thư mà ông không viết, về một chủ đề — vũ khí hạt nhân — nằm ngoài nghiên cứu của chính ông, vì Szilard thuyết phục ông rằng nguy hiểm là có thật và chỉ tên tuổi của ông mới khiến Tổng thống lắng nghe.

Quyết định này mang tính miễn cưỡng: Einstein là người theo chủ nghĩa hòa bình suốt đời, từng phản đối nghiên cứu quân sự, và ông hiểu trọng lượng đạo đức của việc mình làm. Sau này ông mô tả bức thư là sai lầm lớn duy nhất của mình, nhưng vào tháng 8 năm 1939, khi Đức đã chiếm đóng Tiệp Khắc và Ba Lan chỉ còn vài tuần nữa là bị xâm lược, lý lẽ ủng hộ việc cảnh báo Roosevelt là rất mạnh.

Từ chối làm việc về bom nguyên tử. Einstein không bao giờ tìm kiếm vai trò trong Dự án Manhattan, và chính phủ Mỹ cũng không bao giờ đề nghị ông một vai trò nào. Việc ông bị loại ra ngoài một phần do chính trị — FBI lưu hồ sơ về ông và nghi ngờ các mối liên hệ cánh tả của ông — và một phần do thực tế: công việc của ông là vật lý lý thuyết, không phải các vấn đề thực nghiệm và kỹ thuật mà dự án bom phải đối mặt.

Khoảng cách của ông với dự án là một sự hiệu chỉnh quan trọng đối với hình ảnh phổ biến về Einstein như “cha đẻ của bom nguyên tử”: ông là tác giả của lý thuyết làm cho bom trở nên khả thi về nguyên tắc, và là người ký bức thư cảnh báo về nó, nhưng ông không chế tạo thứ gì.

Vận động công khai cho người tị nạn và cho một quê hương Do Thái. Einstein dùng danh tiếng của mình để thúc đẩy việc tiếp nhận người tị nạn Do Thái và ủng hộ Đại học Hebrew ở Jerusalem. Năm 1952, ông từ chối chức tổng thống Israel, viết rằng ông thiếu kinh nghiệm và khả năng đối phó với con người trong các vị trí chính thức — một quyết định khẳng định ông ưa thích vai trò chứng nhân đạo đức hơn là chức vụ chính trị.

Tranh cãi

Những tranh cãi xung quanh Einstein mang tính khoa học và chính trị, không phải hình sự, nhưng chúng là có thật và đáng được nêu rõ. Nổi tiếng nhất là sự phản đối lâu dài của ông đối với cơ học lượng tử.

Từ giữa thập niên 1920 trở đi, Einstein cho rằng thuyết lượng tử, dù thành công trong dự đoán, vẫn chưa đầy đủ — rằng “Chúa không chơi xúc xắc với vũ trụ”, như ông viết trong thư gửi Max Born năm 1926. Ông dành hàng thập kỷ cố gắng xây dựng một thuyết trường thống nhất nhằm hòa giải trọng lực và điện từ và khôi phục tính tất định cho vật lý.

Hầu hết các nhà vật lý kết luận rằng ông đã sai: cơ học lượng tử, dưới dạng được Niels Bohr, Werner Heisenberg và những người khác phát triển, đã trở thành nền tảng của vật lý hiện đại, và các thí nghiệm từ thập niên 1980 — đáng chú ý là các kiểm tra định lý Bell — đã xác nhận các dự đoán của nó theo cách mà Einstein hẳn sẽ không mong muốn.

Các sử gia khoa học xem đây không phải là thất bại trí tuệ mà là trường hợp một nhà vật lý có ảnh hưởng lớn giữ vững một niềm tin triết học trước bằng chứng của chính lĩnh vực của mình.

Tranh cãi thứ hai liên quan đến đời tư của Einstein và cách ông đối xử với người vợ đầu, Mileva Marić. Cuộc hôn nhân của họ xấu đi sau khi chuyển đến Berlin năm 1914; họ ly thân năm đó và ly hôn năm 1919, với việc Einstein đồng ý, như một phần của thỏa thuận, trao cho Marić số tiền từ giải Nobel tương lai của ông.

Các sử gia đã tranh luận về đóng góp của Marić cho công trình đầu đời của Einstein: một số người cho rằng bà là cộng tác viên trong các bài báo năm 1905, trong khi bằng chứng tài liệu — những bức thư còn lại của họ — cho thấy bà là người bạn tri thức và đối tác thảo luận hơn là đồng tác giả. Đồng thuận học thuật, dựa trên Tuyển tập các bài báo của Albert Einstein, cho rằng các bài báo năm 1905 là công trình của riêng Einstein, dù vai trò của Marić như người thảo luận trong những năm đầu của ông được thừa nhận.

Giai đoạn này cũng được các nhà tiểu sử trích dẫn làm bằng chứng về mặt lạnh lùng hơn trong tính cách Einstein: ông có thể xa cách và đòi hỏi với những người thân nhất, và cuộc hôn nhân thứ hai của ông, với người em họ Elsa Löwenthal, phức tạp vì những lần ngoại tình của ông, được ghi lại trong thư từ của ông.

Tranh cãi thứ ba, mang tính chính trị, liên quan đến quan điểm sau này của Einstein về bom nguyên tử và cáo buộc ông cảm tình với chủ nghĩa cộng sản. Sau chiến tranh, ông vận động cho việc kiểm soát dân sự đối với năng lượng nguyên tử và cho chính phủ thế giới, những lập trường khiến ông trở thành mục tiêu nghi ngờ trong thời kỳ McCarthy; FBI đã lập một hồ sơ hơn 1.400 trang về ông. Ông không bao giờ là đảng viên Đảng Cộng sản, và các sử gia thường mô tả chính trị của ông là xã hội chủ nghĩa dân chủ và nhân đạo hơn là cộng sản, nhưng việc ông sẵn sàng liên hệ với các phong trào cánh tả đã cho những người chỉ trích ông lý do, và giấy phép an ninh của ông bị giữ lại vì vậy.

Nhận xét năm 1954 của ông rằng ký bức thư Roosevelt là “sai lầm lớn duy nhất” của ông đôi khi cũng bị trích dẫn ngoài ngữ cảnh: nó bày tỏ sự hối tiếc về việc sử dụng bom, chứ không phủ nhận rằng lời cảnh báo đã chính đáng vào năm 1939.

Cuối đời

Sau chiến tranh, Einstein ở lại Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton, làm việc — phần lớn không thành công — về thuyết trường thống nhất và lên tiếng về các vấn đề của kỷ nguyên nguyên tử. Năm 1955, ngay trước khi qua đời, ông cùng triết gia Bertrand Russell ban hành Tuyên ngôn Russell–Einstein, cảnh báo về nguy cơ của vũ khí hạt nhân và kêu gọi các nhà khoa học làm việc vì việc bãi bỏ chiến tranh. Ông tiếp tục sống giản dị ở Princeton, trong một ngôi nhà khiêm tốn tại số 112 đường Mercer, đi bộ đến văn phòng và trả lời thư của học sinh và người lạ từ khắp thế giới.

Người vợ thứ hai của ông, Elsa, đã mất năm 1936; con trai ông Eduard mắc bệnh tâm thần phân liệt và dành phần lớn cuộc đời trưởng thành trong các cơ sở ở Thụy Sĩ.

Einstein qua đời ngày 18 tháng 4 năm 1955 tại Bệnh viện Princeton, hưởng thọ 76 tuổi, vì vỡ phình động mạch chủ bụng. Ông đã từ chối phẫu thuật, nói rằng: “Tôi muốn ra đi khi tôi muốn. Kéo dài sự sống một cách nhân tạo là vô vị. Tôi đã làm phần việc của mình; đã đến lúc ra đi.

Tôi sẽ ra đi một cách thanh thản.” Theo nguyện vọng của ông, thi thể ông được hỏa táng ngay trong ngày và tro cốt rải xuống sông Delaware, không tang lễ và không mộ phần. Não của ông đã được lấy ra trong quá trình khám nghiệm tử thi để nghiên cứu khoa học — theo một số tường thuật, không có sự cho phép của gia đình — và được bảo quản trong nhiều thập kỷ, một sự việc sau này trở thành chủ đề tranh luận về đạo đức.

Cuộc sống hàng ngày ở Princeton của ông cố tình giản dị. Einstein sống tại số 112 đường Mercer, một ngôi nhà trắng khiêm tốn ông mua năm 1935, và đi bộ quãng đường ngắn đến Viện Nghiên cứu Cao cấp, nơi văn phòng của ông là Phòng 115 trong tòa Fuld Hall. Ông trả lời thư của người lạ, học sinh và các nhà khoa học đồng nghiệp, thường bằng tiếng Đức, và ông chơi violin — thói quen suốt đời bắt đầu từ thời thơ ấu — để thư giãn.

Em gái ông Maja, người đã theo ông sang Hoa Kỳ, sống gần đó cho đến khi bà qua đời năm 1951, và thư ký của ông Helen Dukas quản lý thư từ và giấy tờ của ông hơn hai mươi lăm năm.

Kho lưu trữ Einstein, mà Dukas giúp tổ chức, được chuyển sau khi ông qua đời đến Đại học Hebrew ở Jerusalem, nơi chúng vẫn là nguồn chính cho việc nghiên cứu cuộc đời và công trình của ông.

Di sản của Albert Einstein

Di sản khoa học của Einstein rất rộng lớn. Thuyết tương đối rộng, được xác nhận bằng sự bẻ cong ánh sáng sao năm 1919 và bằng một thế kỷ kiểm tra kể từ đó — từ sự tiến động của quỹ đạo Sao Thủy đến sóng hấp dẫn được phát hiện năm 2015 và hình ảnh đầu tiên về hố đen năm 2019 — vẫn là mô tả tốt nhất về trọng lực từng được đưa ra, và nó là nền tảng cho các công nghệ từ định vị GPS, vốn phải hiệu chỉnh độ giãn thời gian tương đối tính, đến vũ trụ học hiện đại.

Thuyết tương đối hẹp và E=mc² đã làm cho năng lượng hạt nhân trở nên khả thi, cả tốt lẫn xấu, và hiệu ứng quang điện mà ông giải thích năm 1905 là nền tảng cho pin mặt trời và máy ảnh kỹ thuật số của thế giới hiện đại.

Tên ông đi vào ngôn ngữ đời thường như từ đồng nghĩa với trí tuệ xuất chúng, và ảnh của ông — trong đó có bức ảnh năm 1951 ông thè lưỡi — được sao chép rộng rãi.

Di sản lịch sử của ông phức tạp hơn. Einstein được nhớ đến vừa là nhà khoa học mà lý thuyết của ông làm cho bom nguyên tử trở nên khả thi, vừa là nhà nhân đạo cảnh báo chống lại nó; vừa là người tị nạn bị Đức Quốc xã đẩy ra ngoài, vừa là người mà chữ ký của ông góp phần khởi động chương trình nguyên tử của Mỹ. Đại học Hebrew ở Jerusalem, nơi ông giúp thành lập, lưu giữ các bài báo của ông; Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton vẫn là một trung tâm nghiên cứu lý thuyết hàng đầu; và nguyên tố einsteinium (nguyên tố 99), được phát hiện trong tàn dư của một vụ thử bom hydro năm 1952, mang tên ông.

Tuyên ngôn Russell–Einstein mà ông ký vài ngày trước khi qua đời đã trở thành một trong những văn kiện sáng lập của Hội nghị Pugwash về Khoa học và Các vấn đề Thế giới, tổ chức đã đoạt giải Nobel Hòa bình năm 1995.

Trong lịch sử Thế chiến II, Einstein là lời nhắc nhở rằng cuộc chiến không chỉ được chiến đấu bằng quân đội mà còn bằng ý tưởng — và rằng việc trục xuất các nhà vật lý hàng đầu khỏi Đức đã làm giảm năng lực khoa học của nước này trong khi tăng cường vật lý ở Anh và Hoa Kỳ.

Đánh giá của giới sử học

Các sử gia khoa học thường xếp Albert Einstein ngang hàng với Newton và Darwin trong số những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất trong khoa học hiện đại. Đánh giá này không dựa trên một phát hiện đơn lẻ mà dựa trên bề rộng thành tựu của ông: chỉ trong một năm, 1905, ông đã cho ra đời công trình về bản chất lượng tử của ánh sáng, về thực tại của nguyên tử, về thuyết tương đối và về quan hệ khối lượng–năng lượng, và một thập kỷ sau ông thay thế thuyết trọng lực của Newton bằng một cách lý giải mới về vũ trụ.

Bốn bài báo năm 1905, viết khi ông 26 tuổi, vẫn nổi bật vì phạm vi rộng của chúng. Sự nghiệp sau này của ông được đánh giá khắt khe hơn: thuyết trường thống nhất đã tiêu tốn ba mươi năm mà không có kết quả, và sự phản đối cơ học lượng tử của ông đặt ông ngoài dòng chính của nền vật lý mà ông đã góp phần tạo ra. Đồng thuận chung là công trình có ảnh hưởng lớn nhất của ông thuộc về giai đoạn đầu sự nghiệp, trong đó có thói quen theo đuổi các thí nghiệm tưởng tượng — chẳng hạn tưởng tượng cưỡi trên một tia sáng — đến bất cứ nơi nào chúng dẫn đến.

Các sử gia Thế chiến II đánh giá vai trò của Einstein hẹp hơn và thận trọng hơn. Ông không được ghi công vì đã thắng trận hay chế tạo bom; ông được ghi công vì đã dùng uy tín của một nhà khoa học được biết đến rộng rãi cho một lời cảnh báo mà nếu không có ông có thể đã không được lắng nghe, và đã minh họa, qua trải nghiệm của chính mình, tác động của chính sách chủng tộc Quốc xã đối với khoa học.

Sử gia Đức Fritz Stern gọi việc trục xuất Einstein và các đồng nghiệp của ông là “sự tự hủy hoại của khoa học Đức”, và đánh giá này vẫn đứng vững: chủ nghĩa bài Do Thái của chế độ đã khiến Đức mất đi những nhà vật lý mà nước này cần nhất. Tự đánh giá của Einstein về bản thân ông rất khiêm tốn.

Trong Ghi chú tự truyện (1949), ông viết rằng ông không có tài năng đặc biệt, chỉ có sự tò mò đam mê — một tuyên bố mà các nhà tiểu sử từ Abraham Pais đến Walter Isaacson đã đón nhận với sự hoài nghi tôn trọng.

Phán quyết của lịch sử đơn giản hơn: Albert Einstein đã thay đổi cách hiểu khoa học về không gian, thời gian và trọng lực, và cuộc đời ông — từ văn phòng cấp bằng sáng chế ở Bern đến Princeton, nơi ông sống lưu vong — vẫn được các sử gia khoa học nghiên cứu rộng rãi.

Bài viết liên quan

• Adolf Hitler
• Alan Turing
• Douglas MacArthur

Câu hỏi thường gặp

Albert Einstein là ai?
Albert Einstein (1879–1955) là nhà vật lý lý thuyết gốc Đức, người đã phát triển thuyết tương đối hẹp và rộng cùng phương trình E=mc². Ông đoạt giải Nobel Vật lý năm 1921 (trao năm 1922) cho lời giải thích về hiệu ứng quang điện.

Albert Einstein đã làm gì trong Thế chiến II?
Einstein là người tị nạn khỏi Đức Quốc xã và, năm 1939, đã ký bức thư Einstein–Szilárd cảnh báo Tổng thống Roosevelt rằng Đức có thể chế tạo bom nguyên tử. Ông không làm việc trong Dự án Manhattan và bị từ chối cấp phép an ninh.

Vì sao Albert Einstein rời khỏi Đức?
Ông ra đi vì chế độ Quốc xã, lên nắm quyền tháng 1 năm 1933, bức hại các nhà khoa học Do Thái. Khi ông đang ở California, chế độ tịch thu tài sản của ông, và ông từ chức khỏi Viện Hàn lâm Khoa học Phổ tháng 3 năm 1933, định cư tại Princeton, New Jersey.

Albert Einstein có phát minh ra bom nguyên tử không?
Không. Các lý thuyết của Einstein làm cho năng lượng hạt nhân trở nên khả thi, và bức thư năm 1939 của ông góp phần khởi động nghiên cứu của Mỹ, nhưng ông không thiết kế hay chế tạo bom và không bao giờ làm việc trong Dự án Manhattan.

E=mc² là gì?
Đó là phương trình từ bài báo năm 1905 của Einstein về quan hệ khối lượng–năng lượng: năng lượng (E) của một vật bằng khối lượng (m) của nó nhân với bình phương tốc độ ánh sáng (c). Nó cho thấy một lượng khối lượng nhỏ chứa một lượng năng lượng khổng lồ.

Albert Einstein qua đời như thế nào?
Ông qua đời ngày 18 tháng 4 năm 1955 tại Princeton, New Jersey, hưởng thọ 76 tuổi, vì vỡ phình động mạch chủ bụng, sau khi từ chối phẫu thuật.

Nguồn

1. Wikipedia, “Albert Einstein” — consolidated biography: birth and death dates, annus mirabilis 1905, Nobel Prize 1921 awarded 1922, exile 1933, Einstein–Szilárd letter 2 August 1939, death 18 April 1955.
2. Encyclopaedia Britannica, “Albert Einstein” (britannica.com) — biography, relativity, Nobel citation, Princeton years.
3. NobelPrize.org, “The Nobel Prize in Physics 1921 — Albert Einstein” — official citation: “for his services to Theoretical Physics, and especially for his discovery of the law of the photoelectric effect”; prize reserved 1921, awarded 9 November 1922.
4. University of Zurich, “Doctor Einstein” (news.uzh.ch, 2022) — annus mirabilis 1905, doctoral thesis, delayed Nobel Prize.
5. Walter Isaacson, Einstein: His Life and Universe (Simon & Schuster, 2007) — standard modern biography; patent office years, marriages, exile, Roosevelt letter, later life.
6. Abraham Pais, Subtle Is the Lord: The Science and the Life of Albert Einstein (Oxford University Press, 1982) — scientific biography by a physicist colleague.
7. The Collected Papers of Albert Einstein, Princeton University Press / Einstein Papers Project (Caltech) and the Albert Einstein Archives, Hebrew University of Jerusalem — primary source for dates, letters and the 1939 Roosevelt correspondence.
8. Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum — the Einstein–Szilárd letter of 2 August 1939 and Roosevelt’s reply of 19 October 1939.