Char Cromwell

1. Introduction

Le Cromwell (char de croisière Mk VIII, A27M) était le char de croisière britannique de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale, et le char le plus rapide en service britannique. Propulsé par le moteur Rolls-Royce Meteor, une version dégonflée du moteur d’avion Merlin, il pouvait atteindre 64 km/h sur route, plus vite que tout autre char britannique de la guerre et plus vite que la plupart des chars allemands, et il fut utilisé par les divisions blindées britanniques en Normandie et lors de l’avance à travers l’Europe du Nord-Ouest en 1944 et 1945.

Armé du canon de 75 mm et protégé par un blindage atteignant 76 mm d’épaisseur, le Cromwell n’était pas le char le plus puissant de la guerre, mais il était rapide, fiable et très apprécié de ses équipages, et il devint le char de croisière standard de l’armée britannique pendant la dernière année de la guerre.

Environ 4 000 Cromwell et Centaur furent construits entre 1943 et 1945, et le modèle resta en service dans l’armée britannique jusque dans les années 1950.

Le Cromwell doit son nom à Oliver Cromwell, le chef des forces parlementaires pendant la guerre civile anglaise, et ce fut le dernier des chars de croisière britanniques, une lignée qui avait commencé avec les chars de croisière rapides mais légèrement blindés de la fin des années 1930.

Le char de croisière était conçu pour la vitesse et la mobilité, pour exploiter une percée et poursuivre un ennemi en retraite, et le Cromwell était le meilleur des chars de croisière : il était plus rapide que le Crusader qui l’avait précédé, mieux blindé que le Covenanter, et plus fiable que les deux.

Son successeur, le Comet, était un Cromwell doté d’un canon plus puissant, et son successeur à son tour, le Centurion, fut le premier des chars de combat principaux. L’histoire du Cromwell est donc celle du char de croisière britannique à son apogée, et celle de la transition du char de croisière vers le char de combat principal.

2. Faits essentiels

Type	Char de croisière
Origine	Grande-Bretagne
Concepteurs	Leyland Motors ; Birmingham Railway Carriage and Wagon Co.
Constructeurs	Leyland ; Birmingham Railway Carriage and Wagon ; English Electric ; autres
En service	1943–années 1950 (armée britannique)
Production	1943–1945 ; environ 4 016 exemplaires construits (Cromwell et Centaur)
Poids	Environ 28 tonnes
Longueur	6,35 m (avec le canon) ; 5,48 m (caisse)
Largeur	2,90 m
Hauteur	2,49 m
Équipage	5 (chef de char, tireur, chargeur, conducteur, mitrailleur de caisse)
Blindage	8–76 mm ; 76 mm à l’avant (Cromwell VII)
Armement principal	Canon QF de 75 mm (Cromwell IV) ; canon QF de 6 livres (Cromwell I) ; obusier de 95 mm (Cromwell VI)
Armement secondaire	Deux mitrailleuses Besa de 7,92 mm
Moteur	Rolls-Royce Meteor V12 à essence, 600 ch
Vitesse maximale	Environ 64 km/h sur route
Autonomie	Environ 270 km sur route

3. Contexte et développement

L’échec des premiers chars de croisière

Le Cromwell est né de l’échec des premiers chars de croisière britanniques. Le Covenanter, entré en service en 1940, était si peu fiable qu’il ne fut jamais utilisé au combat, et le Crusader, qui combattit en Afrique du Nord en 1941 et 1942, était rapide mais légèrement blindé et mécaniquement peu fiable, et il tombait constamment en panne dans le désert.

L’armée britannique avait besoin d’un char de croisière rapide, bien blindé et fiable, et d’un moteur assez puissant pour le propulser. La réponse fut le Rolls-Royce Meteor, une version du moteur d’avion Merlin dégonflée pour être utilisée dans un char, qui produisait 600 chevaux, plus de deux fois la puissance du moteur Liberty qui équipait le Crusader.

Le Meteor fut la clé du Cromwell : il donna au char sa vitesse, et il donna à l’armée britannique son premier char de croisière vraiment rapide et fiable.

La conception du Cromwell reposait sur l’A24 Cavalier, un char de croisière conçu par Nuffield et propulsé par le moteur Liberty, et sur l’A27, une conception parallèle de Leyland propulsée par le moteur Meteor. L’A27 fut construit en deux versions : l’A27L, propulsé par le moteur Liberty et appelé Centaur, et l’A27M, propulsé par le moteur Meteor et appelé Cromwell.

Le Centaur fut construit en premier, parce que le moteur Meteor n’était pas encore prêt, mais le Cromwell était le meilleur char, et ce fut la version construite en grand nombre et qui combattit en Normandie. La caisse du Cromwell était de construction rivetée, avec une suspension Christie, et elle était conçue pour être rapide et facile à entretenir, le moteur et la transmission étant accessibles depuis l’arrière du véhicule.

Le moteur Meteor

Le moteur Meteor était la partie la plus importante du Cromwell, et ce fut une réussite remarquable. Le Merlin, qui propulsait le Spitfire et le Lancaster, était l’un des meilleurs moteurs d’avion de la guerre, mais il était trop puissant et trop poussé pour être utilisé dans un char, et il consommait du carburant d’aviation à indice d’octane élevé.

Rolls-Royce dégonfla donc le Merlin, réduisant sa puissance de plus de 1 000 chevaux à 600 chevaux, et l’adapta pour fonctionner à l’essence ordinaire, et le résultat fut le Meteor, qui équipa le Cromwell et lui donna une vitesse maximale de 64 km/h.

Le Meteor était fiable, puissant et facile à entretenir, et il fut utilisé dans les chars britanniques pendant les vingt années suivantes, dans le Cromwell, le Comet et le Centurion, et il fut la base du moteur de char britannique jusqu’à l’avènement du diesel.

Le succès du Meteor montra qu’un moteur d’avion pouvait être adapté pour être utilisé dans un char, et il influença la conception des moteurs de chars dans d’autres pays après la guerre.

La production et le Centaur

Le Cromwell fut construit par plusieurs entreprises, dont Leyland, la Birmingham Railway Carriage and Wagon Company et English Electric, et la production commença en 1943. Environ 4 016 Cromwell et Centaur furent construits entre 1943 et 1945, dont environ 3 066 Cromwell et environ 950 Centaur, bien que les chiffres exacts varient selon les sources.

Le Centaur, propulsé par le moteur Liberty, était plus lent que le Cromwell et ne fut pas utilisé comme char, mais il fut utilisé par les Royal Marines le jour J, dans sa version Centaur IV armée de l’obusier de 95 mm, qui fournit un appui-feu à l’infanterie lors de son débarquement sur les plages.

Le Cromwell fut livré aux divisions blindées en 1943 et 1944, et il était prêt à temps pour les débarquements de Normandie en juin 1944, où il était le char de croisière standard des divisions blindées britanniques. La production du Cromwell fut une réussite remarquable, compte tenu de l’état de l’industrie britannique en 1943, et elle fut rendue possible par la simplicité de la conception et par l’utilisation d’usines existantes.

4. Conception

La suspension Christie et le Meteor

La conception du Cromwell reposait sur la suspension Christie, un système de grandes roues porteuses et de ressorts hélicoïdaux qui avait été utilisé sur les chars BT soviétiques et sur le Crusader britannique, et qui donnait au char une conduite souple et une vitesse élevée.

Les grandes roues porteuses de la Christie, entraînées par le moteur Meteor par l’intermédiaire d’une boîte de vitesses Merritt-Brown, permettaient au Cromwell d’atteindre 64 km/h sur route, et de traverser un terrain accidenté à des vitesses que d’autres chars ne pouvaient égaler.

Le moteur Meteor, monté à l’arrière du véhicule, était accessible par l’arrière, et il pouvait être démonté et remplacé en quelques heures, ce qui rendait le Cromwell facile à entretenir. La caisse du Cromwell était de construction rivetée, avec un blindage atteignant 76 mm d’épaisseur à l’avant, et elle était conçue pour être rapide et facile à produire, les pièces étant interchangeables entre le Cromwell et le Centaur.

Le canon de 75 mm et la tourelle

L’armement principal du Cromwell était le canon QF de 75 mm, une version britannique du canon américain de 75 mm qui armait le Sherman, et qui équipait le Cromwell IV, la version la plus nombreuse. Le canon de 75 mm tirait un obus explosif efficace contre l’infanterie, les positions d’artillerie et les bâtiments, et un obus perforant capable de percer environ 68 mm de blindage à 500 mètres, ce qui suffisait à détruire le Panzer IV aux distances ordinaires de combat, mais pas à détruire le Panther ni le Tiger I de face.

La tourelle du Cromwell, une tourelle grande et spacieuse dotée d’une coupole de chef de char, abritait le canon, le chef de char, le tireur et le chargeur, et elle était équipée d’une radio et d’un périscope pour le chef de char.

Les premières versions du Cromwell étaient armées du canon de 6 livres, qui avait une meilleure perforation de blindage mais un obus explosif médiocre, et le canon de 75 mm lui fut préféré parce que c’était une meilleure arme polyvalente.

L’équipage et l’agencement à cinq hommes

L’équipage de cinq hommes du Cromwell travaillait dans un compartiment de combat spacieux, et le char était équipé d’une radio, d’une coupole de chef de char et d’une mitrailleuse de caisse. Le chef de char était assis dans la tourelle, avec le tireur et le chargeur, et le conducteur était assis à l’avant de la caisse, avec le mitrailleur de caisse à côté de lui, qui manœuvrait la mitrailleuse Besa à l’avant de la caisse.

L’équipage du Cromwell appréciait la vitesse du char, sa fiabilité et son habitabilité, et il appréciait le moteur Meteor, plus silencieux et plus souple que le moteur Liberty du Crusader, et qui donnait au char une vitesse maximale qu’aucun autre char britannique ne pouvait égaler.

La fiabilité mécanique du Cromwell était l’une de ses plus grandes forces : il tombait en panne beaucoup moins souvent que le Crusader, et il pouvait être entretenu par des équipages peu formés et avec peu de pièces de rechange, ce qui comptait beaucoup pendant l’avance à travers la France en 1944, quand les chars se déplaçaient rapidement et que les ateliers étaient loin derrière.

5. Variantes

Variante	Année	Caractéristiques principales	Production
Cromwell I	1943	Canon de 6 livres ; moteur Meteor	Environ 357
Cromwell II	1943	Canon de 6 livres ; chenilles plus larges	Petits nombres
Cromwell III	1943	Canon de 6 livres ; caisse de Centaur avec moteur Meteor	Environ 200
Cromwell IV	1943–1945	Canon de 75 mm ; version la plus nombreuse	Environ 1 935
Cromwell V	1944	Canon de 75 mm ; caisse soudée	Petits nombres
Cromwell VI	1944	Obusier de 95 mm ; appui rapproché	Environ 341
Cromwell VII	1944–1945	Blindage renforcé à 76 mm ; chenilles plus larges	Environ 1 500 (conversions)
Centaur IV	1944	Obusier de 95 mm ; Royal Marines le jour J	Environ 114

Les variantes de canon : 6 livres, 75 mm et 95 mm

Le Cromwell fut construit en plusieurs versions, et la différence entre elles tenait surtout à leur armement. Les Cromwell I, II et III étaient armés du canon de 6 livres, qui avait une bonne perforation de blindage mais un obus explosif médiocre, et ils furent construits en petits nombres, le canon de 6 livres étant bientôt remplacé par le canon de 75 mm.

Le Cromwell IV, armé du canon de 75 mm, était la version la plus nombreuse, avec environ 1 935 exemplaires construits, et c’était le Cromwell standard de la campagne de Normandie. Le Cromwell VI était armé de l’obusier de 95 mm, qui tirait un obus explosif contre l’infanterie, les positions d’artillerie et les bâtiments, et il était utilisé comme char d’appui rapproché, avec environ 341 exemplaires construits.

Le Cromwell VII était une version au blindage renforcé du Cromwell IV, avec un blindage plus épais et des chenilles plus larges, et il fut construit en convertissant des Cromwell IV existants, environ 1 500 ayant été convertis. Le blindage plus épais et les chenilles plus larges du Cromwell VII le rendaient mieux adapté aux combats en Normandie, où le sol était mou et où les canons antichars allemands étaient nombreux.

Le Centaur et les Royal Marines

Le Centaur était la version à moteur Liberty de l’A27, et il fut construit à environ 950 exemplaires, bien qu’il n’ait pas été utilisé comme char, parce que son moteur Liberty manquait de puissance et n’était pas fiable. Le Centaur IV, armé de l’obusier de 95 mm, fut utilisé par les Royal Marines le jour J, le 6 juin 1944, où il fournit un appui-feu à l’infanterie lors de son débarquement sur les plages de Normandie.

Les Centaur IV furent débarqués depuis des engins de débarquement, et ils tirèrent leurs obusiers sur les défenses allemandes, et ce furent les premiers chars à débarquer sur les plages, bien qu’ils aient été bientôt retirés et remplacés par le Cromwell.

L’emploi du Centaur le jour J fut la seule utilisation au combat du Centaur, et il montra que même un char inapte à combattre comme char pouvait encore être utile comme véhicule d’appui-feu. Les Centaur des Royal Marines furent retirés après le jour J, mais leurs équipages se souvinrent du débarquement comme l’une des opérations les plus dangereuses de la guerre.

6. Histoire opérationnelle

Normandie, juin–août 1944

Le Cromwell connut le baptême du feu en Normandie, le 6 juin 1944, où il était le char de croisière standard des divisions blindées britanniques, dont la 7e division blindée, la 11e division blindée et la division blindée de la Garde.

Les Cromwell combattirent dans le bocage, le pays de haies de Normandie, où leur vitesse était de peu d’utilité et où ils étaient vulnérables aux canons antichars allemands et aux chars Panther et Tiger, qui pouvaient les détruire à longue distance.

Les Cromwell combattirent à Villers-Bocage, à Caen et à Goodwood, et ils y perdirent lourdement en hommes et en machines, mais ils montrèrent aussi qu’ils étaient rapides, fiables et très appréciés de leurs équipages, et qu’ils pouvaient être utilisés pour la reconnaissance, pour la protection des flancs et pour la poursuite, des rôles dans lesquels leur vitesse était un réel avantage.

Les Cromwell restèrent engagés dans le bocage pendant tout l’été, jusqu’à la percée d’août, quand la guerre de mouvement reprit enfin et que leur vitesse redevint décisive.

Villers-Bocage et la 7e division blindée

À Villers-Bocage, le 13 juin 1944, les Cromwell de la 7e division blindée affrontèrent le Tiger de Michael Wittmann, et ils y perdirent lourdement. Les Cromwell, armés du canon de 75 mm, ne pouvaient pas percer le blindage frontal du Tiger, et ils furent détruits à longue distance, tandis que le canon de 88 mm du Tiger pouvait les détruire à n’importe quelle distance.

La bataille de Villers-Bocage montra la faiblesse du Cromwell : c’était un char de croisière, conçu pour la vitesse et la mobilité, et il n’était pas conçu pour affronter frontalement des chars lourds, et il paya cher quand il fut employé dans ce rôle.

La 7e division blindée, qui avait été les « Rats du désert » d’Afrique du Nord, tira la leçon, et pendant le reste de la campagne de Normandie, les Cromwell furent utilisés pour la reconnaissance et pour la poursuite, plutôt que pour combattre les chars lourds allemands.

Les Cromwell de la 7e division blindée furent plus tard remplacés par des Comet, mais les hommes de la division se souvinrent du Cromwell comme d’un char rapide et fiable, et comme un digne successeur du Crusader.

Goodwood et la percée

À Goodwood, en juillet 1944, les Cromwell combattirent dans la grande offensive britannique destinée à sortir de Normandie, et ils avancèrent avec la 11e division blindée et la division blindée de la Garde, affrontant les divisions de Panzer allemandes dans le pays ouvert à l’est de Caen.

Les Cromwell perdirent lourdement à Goodwood, où ils furent détruits par les canons antichars allemands et par les chars Panther et Tiger, mais ils montrèrent aussi qu’ils pouvaient avancer rapidement et exploiter une percée, et ils aidèrent les Britanniques à sortir de Normandie en août 1944, quand l’armée allemande s’effondra et que les armées alliées avancèrent à travers la France.

La vitesse du Cromwell fut à son meilleur pendant la percée, quand les divisions blindées britanniques avancèrent de centaines de kilomètres en quelques semaines, et quand la fiabilité du Cromwell et son autonomie lui permirent de suivre le rythme de l’avance.

La sortie de Normandie fut la plus belle heure du Cromwell, et elle montra ce qu’un char de croisière rapide et fiable pouvait faire quand il était employé dans le rôle pour lequel il avait été conçu.

L’avance à travers la France et les Pays-Bas

Après la percée de Normandie, le Cromwell avança à travers la France et les Pays-Bas, combattant dans la poursuite de l’armée allemande en retraite et dans les batailles pour Anvers, pour les Pays-Bas et pour le Rhin. La vitesse du Cromwell et sa fiabilité furent à leur meilleur pendant la poursuite, quand les divisions blindées britanniques avancèrent rapidement et quand le moteur Meteor du Cromwell et sa suspension Christie lui permettaient de couvrir de longues distances sans tomber en panne.

Les Cromwell combattirent à Arnhem en septembre 1944, où ils soutinrent les forces aéroportées, et ils combattirent dans les Ardennes en décembre 1944, où ils aidèrent à arrêter l’offensive allemande, et ils combattirent en Rhénanie au début de 1945, où ils franchirent le Rhin et avancèrent en Allemagne.

Les dernières batailles du Cromwell furent livrées en Allemagne au printemps 1945, où il avança avec l’armée britannique jusqu’à l’Elbe et où il rencontra les armées américaine et soviétique à la fin de la guerre.

7. Performances et caractéristiques

Caractéristique	Cromwell IV	Cromwell VII
Canon principal	QF de 75 mm	QF de 75 mm
Perforation de blindage (AP)	Environ 68 mm à 500 m	Environ 68 mm à 500 m
Blindage (caisse avant)	64 mm	76 mm
Blindage (tourelle avant)	76 mm	76 mm
Blindage (flanc)	32 mm	32 mm
Poids	Environ 28 tonnes	Environ 28 tonnes
Moteur	Rolls-Royce Meteor, 600 ch	Rolls-Royce Meteor, 600 ch
Rapport poids-puissance	Environ 21 ch par tonne	Environ 21 ch par tonne
Vitesse maximale (route)	Environ 64 km/h	Environ 64 km/h
Autonomie (route)	Environ 270 km	Environ 270 km
Équipage	5	5
Nombre construit	Environ 1 935 (Cromwell IV)	Environ 1 500 (conversions)

Puissance de feu et protection

La puissance de feu du Cromwell était suffisante pour un char de croisière, mais elle ne suffisait pas à combattre les chars lourds allemands. Son canon de 75 mm pouvait percer environ 68 mm de blindage à 500 mètres, ce qui suffisait à détruire le Panzer IV aux distances ordinaires de combat, mais pas à détruire le Panther, dont le blindage frontal avait 80 mm d’épaisseur et était incliné, ni le Tiger I, dont le blindage frontal avait 100 mm d’épaisseur.

La protection du Cromwell était elle aussi suffisante, mais pas exceptionnelle : son blindage avant avait 64 mm d’épaisseur sur le Cromwell IV et 76 mm sur le Cromwell VII, ce qui résistait au canon de 50 mm du Panzer III et au canon de 75 mm du Panzer IV à longue distance, mais pas au canon de 75 mm du Panther ni au canon de 88 mm du Tiger.

La véritable protection du Cromwell était sa vitesse : il pouvait se déplacer rapidement, il pouvait utiliser le terrain pour se cacher, et il pouvait éviter d’être touché, ce qui était la doctrine du char de croisière.

Mobilité et comparaison avec le Sherman

La mobilité du Cromwell était sa plus grande force. Avec une vitesse maximale d’environ 64 km/h sur route, il était le char le plus rapide en service britannique, et il était plus rapide que le Sherman, qui pouvait atteindre environ 48 km/h, et plus rapide que le Panther, qui pouvait atteindre environ 55 km/h, et plus rapide que le T-34, qui pouvait atteindre environ 55 km/h.

Son moteur Meteor, qui produisait 600 chevaux, lui donnait un rapport poids-puissance d’environ 21 chevaux par tonne, l’un des meilleurs de tous les chars de la guerre, et sa suspension Christie lui donnait une conduite souple et une vitesse élevée sur terrain accidenté.

Comparé au Sherman, le Cromwell était plus rapide et plus maniable, mais il était moins bien armé et moins bien protégé, et il fut construit en plus petits nombres, avec environ 4 000 Cromwell et Centaur construits contre environ 50 000 Sherman. La vitesse du Cromwell en faisait un excellent char de reconnaissance et de poursuite, et il fut utilisé pour ces rôles pendant le reste de la guerre.

8. Utilisateurs

La Grande-Bretagne : les divisions blindées

Le Cromwell fut utilisé par la Grande-Bretagne, et ce fut le char de croisière standard des divisions blindées britanniques en Normandie et dans l’Europe du Nord-Ouest. La 7e division blindée, la 11e division blindée et la division blindée de la Garde furent toutes équipées de Cromwell, et le régiment de reconnaissance de la 6e division aéroportée fut lui aussi équipé de Cromwell, utilisés pour la reconnaissance et pour la protection des flancs.

Le Cromwell fut aussi utilisé par l’armée britannique dans l’après-guerre, quand il servit dans l’armée territoriale jusque dans les années 1950, et ce fut le char de croisière standard de l’armée britannique jusqu’à son remplacement par le Comet et par le Centurion.

Les équipages du Cromwell étaient des volontaires, et ils appréciaient la vitesse du char, sa fiabilité et son habitabilité, et ils le considéraient comme le meilleur char britannique de la guerre. Les équipages du Cromwell appréciaient aussi l’habitabilité du char, supérieure à celle du Sherman, et qui le rendait plus confortable à combattre pendant de longues périodes.

La Pologne, la Tchécoslovaquie et les utilisateurs d’après-guerre

Le Cromwell fut aussi utilisé par la 1re division blindée polonaise, qui combattit en Normandie et dans les Pays-Bas, et qui était équipée de Cromwell et de Sherman, et par la brigade blindée indépendante tchécoslovaque, qui combattit à Dunkerque en 1944 et 1945.

Après la guerre, le Cromwell fut utilisé par plusieurs pays, dont l’Autriche, qui reçut des Cromwell dans le cadre du règlement d’après-guerre, et la Finlande, qui acheta des Cromwell dans les années 1950, bien que les chiffres exacts soient incertains.

Le Cromwell fut aussi utilisé par Israël, qui acheta un petit nombre de Cromwell après la guerre, bien qu’ils n’aient pas été utilisés au combat, et par la Jordanie, qui utilisa des Cromwell dans les années 1950. Le service d’après-guerre du Cromwell fut limité, parce qu’il fut bientôt remplacé par le Centurion, qui était un bien meilleur char, et parce que l’armée britannique disposait de grandes quantités de Sherman et de Comet à écouler.

L’exportation du Cromwell fut limitée, parce que l’armée britannique préférait exporter le Sherman, disponible en plus grand nombre et mieux connu des armées étrangères.

9. Héritage et influence

Le meilleur des chars de croisière

L’héritage du Cromwell est d’avoir été le meilleur des chars de croisière britanniques, et le dernier d’entre eux. Il montra qu’un char de croisière pouvait être rapide, bien blindé et fiable, et que le moteur Meteor était la clé de la conception des chars britanniques, et il ouvrit la voie au Comet, un Cromwell doté d’un canon plus puissant, et au Centurion, le premier des chars de combat principaux.

La conception du Cromwell, avec sa suspension Christie, son moteur Meteor et son équipage de cinq hommes, fut la base de la conception des chars britanniques pendant les vingt années suivantes, et elle influença la conception des chars dans d’autres pays, dont les États-Unis, qui étudièrent le moteur Meteor du Cromwell et sa suspension Christie.

La vitesse du Cromwell, qui était sa plus grande force, devint la norme pour les chars britanniques, et le Centurion, qui lui succéda, fut conçu pour être rapide aussi bien que bien armé et bien protégé.

Le Cromwell dans l’histoire et la mémoire

Le Cromwell est aujourd’hui considéré comme le char le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale, et comme le char de la 7e division blindée, les « Rats du désert », en Normandie et dans l’Europe du Nord-Ouest. Sa vitesse, qui était sa plus grande force, en a fait un sujet populaire pour les maquettistes et pour les historiens, qui étudient sa conception et son parcours au combat, et les soldats britanniques qui y combattirent s’en souviennent comme d’un char rapide, fiable et très apprécié.

L’histoire du Cromwell est aussi une histoire du char de croisière britannique, et de la transition du char de croisière vers le char de combat principal, et on s’en souvient comme du char qui a comblé le fossé entre les deux, et qui a montré la voie à suivre pour la conception des chars britanniques.

Le nom du Cromwell, emprunté à Oliver Cromwell, est devenu l’un des noms les plus célèbres de l’histoire des chars britanniques, et il est encore utilisé aujourd’hui par l’armée britannique, qui a baptisé son nouveau véhicule de reconnaissance Ajax, d’après le successeur du Comet.

10. Exemplaires survivants

Le Tank Museum de Bovington

Plusieurs Cromwell subsistent, et les exemplaires les plus connus sont conservés au Tank Museum de Bovington, en Angleterre. Le musée possède plusieurs Cromwell, dont un Cromwell IV et un Cromwell VII, et ils sont exposés aux côtés des autres chars britanniques de la guerre du musée, dont le Crusader, le Churchill et le Comet.

Les Cromwell du musée sont en état de marche, et ils sont régulièrement visibles au Tankfest annuel du musée, où ils sont conduits dans l’arène et où les visiteurs peuvent voir leur vitesse et leur maniabilité. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un Cromwell est à Bovington, où les Cromwell du Tank Museum sont exposés dans l’ordre dans lequel ils furent construits, et où le moteur Meteor du Cromwell et sa suspension Christie peuvent être vus en entier.

Les Cromwell du musée comptent parmi les véhicules les plus populaires de sa collection, et ils sont régulièrement conduits au Tankfest, où les visiteurs peuvent entendre le moteur Meteor et voir la vitesse du char.

Autres exemplaires survivants et Cromwell en état de marche

D’autres Cromwell survivants sont conservés à l’Imperial War Museum de Duxford, qui possède un Cromwell IV, et à la Muckleburgh Collection dans le Norfolk, qui possède un Cromwell, et à l’Australian Armour and Artillery Museum de Cairns, qui possède un Cromwell, et au National Army Museum de Waiouru en Nouvelle-Zélande, qui possède un Cromwell.

Beaucoup de Cromwell survivants sont en état de marche, et ils sont familiers dans les rassemblements de véhicules militaires et les événements de reconstitution, où leur vitesse et leur fiabilité les rendent populaires auprès de leurs propriétaires. La petite taille du Cromwell et son poids léger en font l’un des chars de la Seconde Guerre mondiale les plus faciles à posséder et à entretenir, et c’est l’un des chars britanniques les plus courants dans les collections privées, et il est souvent utilisé dans les films et les programmes de télévision sur la Seconde Guerre mondiale, où il tient lieu de char britannique de Normandie.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le char Cromwell ?

Le Cromwell (char de croisière Mk VIII, A27M) était un char de croisière britannique de la Seconde Guerre mondiale, propulsé par le moteur Rolls-Royce Meteor et armé d’un canon de 75 mm. Environ 4 016 Cromwell et Centaur furent construits.

Pourquoi le Cromwell était-il si rapide ?

Le Cromwell était propulsé par le moteur Rolls-Royce Meteor V12 de 600 chevaux, une version dégonflée du moteur d’avion Merlin, et il utilisait la suspension Christie. Il pouvait atteindre 64 km/h sur route, le plus rapide de tous les chars britanniques de la guerre.

Combien de chars Cromwell ont été construits ?

Environ 4 016 Cromwell et Centaur furent construits entre 1943 et 1945, dont environ 3 066 Cromwell et environ 950 Centaur.

Quel canon le Cromwell avait-il ?

La version la plus nombreuse, le Cromwell IV, avait le canon QF de 75 mm. Les premières versions avaient le canon de 6 livres, et le Cromwell VI avait l’obusier de 95 mm.

Où le Cromwell a-t-il combattu ?

Le Cromwell combattit en Normandie, lors de l’avance à travers la France et les Pays-Bas, à Arnhem, dans les Ardennes et en Rhénanie, de juin 1944 jusqu’à la fin de la guerre en mai 1945.

Où peut-on voir un Cromwell aujourd’hui ?

Des Cromwell subsistent au Tank Museum de Bovington, en Angleterre, à l’Imperial War Museum de Duxford, à la Muckleburgh Collection dans le Norfolk, et dans des musées en Australie et en Nouvelle-Zélande. Plusieurs sont en état de marche.

12. Sources

1. Wikipedia, « Cromwell tank » — production d’environ 4 016 exemplaires, caractéristiques, variantes et historique de service.
2. The Tank Museum, Bovington, « Cromwell » — le moteur Meteor, la campagne de Normandie et les exemplaires survivants.
3. David Fletcher, Cromwell Cruiser Tank 1942–50 (Osprey Publishing, 2006) — développement, variantes et parcours au combat.
4. Steven J. Zaloga, Cromwell vs Jagdpanzer IV (Osprey Publishing, 2013) — le Cromwell en Normandie.
5. George Forty, British Army Handbook 1939–1945 (Sutton Publishing, 1998) — le Cromwell dans les divisions blindées.
6. Tank Encyclopedia, « Cruiser Tank Mk.VIII Cromwell (A27M) » — caractéristiques, utilisateurs et exemplaires survivants.

Articles connexes

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• A-20 Havoc
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