Char Mark IV

1. Introduction

Le Mark IV était le char lourd britannique de 1917, et le char le plus nombreux de la Première Guerre mondiale. C’était une version améliorée du char Mark I, avec un blindage plus épais, un canon de 6 livres plus court, des mitrailleuses Lewis à la place des mitrailleuses Vickers, et un réservoir de carburant déplacé hors du compartiment de combat, et ce fut le char qui livra les grandes batailles de chars de la guerre : Messines, la troisième bataille d’Ypres, Cambrai et Amiens. À Cambrai, le 20 novembre 1917, près de 500 chars, pour la plupart des Mark IV, percèrent la ligne Hindenburg lors de la première grande attaque de chars de l’histoire, et le Mark IV devint le symbole du char pendant la Première Guerre mondiale.

Environ 1 220 Mark IV furent construits, en versions Male, Female et de ravitaillement, et le modèle resta en service jusqu’à la fin de la guerre, quand il fut remplacé par le char Mark V.

L’importance du Mark IV tient à son nombre et à son utilisation. Le Mark I avait été une expérience, construite en petit nombre et utilisée en petits groupes, mais le Mark IV fut construit en grand nombre et utilisé en masse, lors des premières grandes attaques de chars, et il montra ce que le char pouvait faire quand il était utilisé correctement.

Les équipages du Mark IV étaient des volontaires, et ils apprirent à conduire, à entretenir et à combattre dans le char, et à l’utiliser en liaison avec l’infanterie et l’artillerie, et ils développèrent les tactiques que le Tank Corps utilisa pendant le reste de la guerre.

Le Mark IV fut aussi le premier char utilisé par les Allemands, qui en capturèrent un certain nombre et les utilisèrent contre les Britanniques, et ce fut le premier char à combattre un autre char, quand des Mark IV britanniques rencontrèrent des A7V allemands à Villers-Bretonneux en avril 1918.

2. Faits essentiels

Type	Char lourd
Origine	Grande-Bretagne
Concepteurs	William Tritton et Walter Wilson
Constructeurs	Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Co. ; William Foster & Co. ; autres
En service	1917–1918
Production	1917 ; environ 1 220 exemplaires construits (420 Male, 595 Female, 205 de ravitaillement)
Poids	Environ 28–29 tonnes
Longueur	Environ 8,1 m
Largeur	Environ 4,1 m (Male, avec tourelles latérales)
Hauteur	Environ 2,5 m
Équipage	8 (chef de char, conducteur, deux mécaniciens de boîte de vitesses, quatre artilleurs)
Blindage	6–14 mm
Armement principal (Male)	Deux canons de 6 livres (57 mm) ; quatre mitrailleuses Lewis
Armement principal (Female)	Cinq mitrailleuses Lewis
Moteur	Daimler six cylindres à essence, 125 ch
Vitesse maximale	Environ 6 km/h sur terrain plat
Autonomie	Environ 56 km

3. Contexte et développement

Les leçons du Mark I

Le Mark IV fut développé à partir de l’expérience du char Mark I, qui avait combattu pour la première fois à Flers-Courcelette en septembre 1916. Le Mark I avait prouvé l’idée du char, mais il en avait aussi montré les faiblesses : son blindage était mince, ses mitrailleuses Vickers n’étaient pas fiables, ses canons de 6 livres étaient trop longs et accrochaient le sol, son réservoir de carburant était à l’intérieur du compartiment de combat et prenait feu quand le char était touché, et son équipage travaillait dans des conditions effroyables, le moteur à l’intérieur du compartiment de combat remplissant le char de chaleur et de fumées.

Le Tank Corps, formé en 1916, demanda un char qui corrigeait ces défauts, et le résultat fut le Mark IV, conçu par William Tritton et Walter Wilson, les concepteurs du Mark I, et construit par la Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company et par Foster’s de Lincoln.

Les améliorations du Mark IV étaient pratiques et importantes. Son blindage était plus épais, jusqu’à 14 mm à l’avant et sur les tourelles latérales, ce qui donnait à l’équipage une meilleure protection contre le feu des mitrailleuses allemandes et contre la balle perforante de fusil.

Ses canons de 6 livres étaient plus courts, ce qui les rendait plus faciles à utiliser dans les tourelles latérales et les empêchait d’accrocher le sol. Ses mitrailleuses étaient des Lewis, plus fiables que les Vickers et qui pouvaient être démontées du char et utilisées par l’infanterie.

Son réservoir de carburant fut déplacé hors du compartiment de combat, à l’arrière du véhicule, ce qui réduisait le risque d’incendie, et sa poutre de désembourbement, une grande poutre en bois portée sur le toit, pouvait être utilisée pour dégager le char quand il s’embourbait.

Le Mark IV était toujours lent, toujours difficile à conduire et toujours inconfortable, mais c’était une amélioration considérable par rapport au Mark I, et c’était le char dont l’armée britannique avait besoin en 1917.

La production en grand nombre

Le Mark IV fut construit en grand nombre, et ce fut le premier char construit en production de masse. Environ 1 220 Mark IV furent construits en 1917, par la Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company, par Foster’s de Lincoln et par d’autres entreprises, et ils furent construits en trois versions : le Male, armé de deux canons de 6 livres et de quatre mitrailleuses Lewis, dont 420 furent construits ; le Female, armé de cinq mitrailleuses Lewis et d’aucun canon, dont 595 furent construits ; et le char de ravitaillement, qui transportait des vivres, des munitions et de l’eau à l’infanterie, dont 205 furent construits.

La production du Mark IV fut une réussite remarquable, compte tenu de l’état de l’industrie britannique en 1917, quand les usines travaillaient jour et nuit pour produire des chars, des canons et des munitions pour la guerre, et quand les matériaux et la main-d’œuvre manquaient.

La production du Mark IV fut la première production de masse de chars de l’histoire, et elle montra que les chars pouvaient être construits en grand nombre, comme les canons et les obus.

La fascine et la poutre de désembourbement

Le Mark IV était équipé de deux dispositifs qui devinrent caractéristiques des chars lourds britanniques : la fascine et la poutre de désembourbement. La fascine était un grand fagot de branchages, porté à l’avant du char et lâché dans une tranchée pour la combler, afin que le char puisse la franchir, et elle fut utilisée à Cambrai en 1917, où les chars franchirent les larges tranchées de la ligne Hindenburg.

La poutre de désembourbement était une grande poutre en bois, portée sur le toit du char et enchaînée aux chenilles, qui pouvait être utilisée pour dégager le char quand il s’embourbait : la poutre était placée sous les chenilles, et le char roulait dessus, se soulevant hors de la boue.

La fascine et la poutre de désembourbement étaient des dispositifs simples, mais efficaces, et ils montraient comment l’armée britannique avait appris à utiliser le char dans les conditions du front occidental, où le sol était humide et brisé et où les tranchées étaient larges et profondes.

4. Conception

La caisse rhomboïdale et les chenilles

Le Mark IV conserva la forme rhomboïdale du char Mark I, et pour la même raison : franchir les tranchées. Ses chenilles couraient autour de tout le corps du véhicule, de sorte que l’avant de la chenille pouvait sortir d’une tranchée et l’arrière pousser le véhicule en avant, et le Mark IV pouvait franchir une tranchée d’environ 3,5 mètres de large, gravir une pente d’environ 45 degrés et écraser les barbelés sous ses chenilles.

Les chenilles étaient faites de maillons en acier moulé, et elles étaient entraînées par un moteur Daimler par l’intermédiaire d’une boîte de vitesses si difficile à manœuvrer que le char avait besoin de deux hommes — le conducteur et le chef de char, ou le conducteur et l’un des mécaniciens — pour changer de vitesse.

La caisse du Mark IV était de construction rivetée, avec un blindage atteignant 14 mm d’épaisseur à l’avant et sur les tourelles latérales, plus épais que celui du Mark I et qui donnait à l’équipage une meilleure protection contre le feu des mitrailleuses allemandes et contre la balle perforante de fusil, bien qu’il ne suffise toujours pas à arrêter l’artillerie allemande.

Blindage et armement

Le blindage du Mark IV était plus épais que celui de son prédécesseur : 14 mm à l’avant et sur les tourelles latérales, 12 mm sur les flancs et 6 mm à l’arrière et sur le toit. Il suffisait à arrêter les balles de fusil et le feu des mitrailleuses, et il donnait à l’équipage une meilleure protection que les 12 mm du Mark I, mais il ne suffisait pas à arrêter la balle perforante de fusil allemande à courte distance, et il ne suffisait certainement pas à arrêter l’artillerie allemande.

L’armement du Male était de deux canons de 6 livres (57 mm), montés dans des tourelles latérales sur les flancs du véhicule, et de quatre mitrailleuses Lewis, et l’armement du Female était de cinq mitrailleuses Lewis. Les canons de 6 livres étaient plus courts que ceux du Mark I, ce qui les rendait plus faciles à utiliser dans les tourelles latérales et les empêchait d’accrocher le sol, et ils tiraient des obus explosifs contre l’infanterie et des obus perforants contre les points forts allemands, tandis que les mitrailleuses Lewis balayaient les tranchées allemandes de leur feu.

L’équipage et les conditions à l’intérieur

L’équipage de huit hommes du Mark IV travaillait dans des conditions meilleures que celles du Mark I, mais toujours dures selon n’importe quel critère ultérieur. Le réservoir de carburant avait été déplacé hors du compartiment de combat, ce qui réduisait le risque d’incendie, et le moteur était toujours à l’intérieur du compartiment de combat, remplissant le char de chaleur, de bruit, de fumées et de monoxyde de carbone.

La température à l’intérieur du char pouvait atteindre 50 degrés Celsius, et l’équipage portait des lunettes et des masques pour se protéger des fumées et des éclats qui se détachaient de l’intérieur du blindage quand il était touché. Le char était dirigé par le conducteur, qui commandait les chenilles avec des leviers, et par deux mécaniciens, qui manœuvraient la boîte de vitesses, et changer de vitesse exigeait que le conducteur et les mécaniciens travaillent ensemble, ce qui rendait le char très difficile à conduire.

L’équipage communiquait par signaux de la main, parce que le bruit du moteur rendait la parole impossible, et la vitesse du char, environ 6 km/h sur terrain plat, signifiait qu’il avançait au pas.

5. Variantes

Variante	Année	Caractéristiques principales	Production
Mark IV Male	1917	Deux canons de 6 livres ; quatre mitrailleuses Lewis	420
Mark IV Female	1917	Cinq mitrailleuses Lewis ; aucun canon	595
Char de ravitaillement Mark IV	1917	Transportait des vivres ; tourelles latérales retirées	205
Mark IV Tadpole	1917	Queue allongée pour franchir des tranchées plus larges	Petits nombres
Mark IV Composite	1917	Une tourelle latérale Male et une tourelle latérale Female	Petits nombres

Male, Female et chars de ravitaillement

Le Mark IV fut construit en trois versions, et la différence entre elles tenait à leur armement et à leur rôle. Le Male portait deux canons de 6 livres et quatre mitrailleuses Lewis, et il était destiné à détruire les postes de mitrailleuses, les points forts et l’artillerie allemands, tandis que le Female portait cinq mitrailleuses Lewis et aucun canon, et il était destiné à protéger le Male contre l’infanterie allemande.

Le char de ravitaillement, dont les tourelles latérales avaient été retirées et l’intérieur aménagé pour transporter des vivres, des munitions et de l’eau, servait à ravitailler l’infanterie en première ligne, et ce fut l’ancêtre des véhicules blindés de ravitaillement de la Seconde Guerre mondiale.

Les trois versions furent construites en grand nombre, et elles combattirent ensemble, le Male et le Female par paires et les chars de ravitaillement les suivant dans les tranchées allemandes conquises. Les chars de ravitaillement n’étaient pas armés, et leurs équipages n’étaient pas protégés, mais ils étaient essentiels à l’infanterie, qui dépendait d’eux pour les munitions, l’eau et la nourriture.

Le Tadpole et le Composite

Le Mark IV Tadpole était une version allongée du Mark IV, avec une queue fixée à l’arrière du véhicule, qui lui permettait de franchir des tranchées plus larges, jusqu’à 4 mètres de large, et il fut construit en petit nombre pour être utilisé à Cambrai, où les tranchées de la ligne Hindenburg étaient plus larges que celles de la Somme.

La queue du Tadpole était une simple extension de la caisse, et elle fut fixée sur un petit nombre de Mark IV, qui furent utilisés pour franchir les larges tranchées de Cambrai et pour transporter des fascines. Le Mark IV Composite, ou « hermaphrodite », était un char avec une tourelle latérale Male et une tourelle latérale Female, et il fut construit quand une tourelle latérale Male endommagée fut remplacée par une tourelle latérale Female, ou inversement, et il fut utilisé de la même manière que le Male et le Female, bien qu’il fût moins courant que l’un ou l’autre.

6. Histoire opérationnelle

Messines et la troisième bataille d’Ypres, 1917

Le Mark IV connut le baptême du feu à Messines en juin 1917, où il soutint l’attaque britannique contre les lignes allemandes, et il combattit à la troisième bataille d’Ypres pendant l’été 1917, où il combattit dans la boue de Passchendaele. À Messines, les chars furent utilisés en plus grand nombre qu’à la Somme, et ils aidèrent les Britanniques à s’emparer des positions allemandes, mais beaucoup tombèrent en panne ou s’embourbèrent, et la bataille ne fut pas la percée espérée. À Ypres, les chars furent presque inutiles : le sol était si humide et si brisé par les tirs d’artillerie que les chars s’enfonçaient dans la boue et ne pouvaient pas bouger, et beaucoup furent abandonnés dans le no man’s land.

L’expérience du Mark IV à Ypres montra que le char ne pouvait pas être utilisé sur un sol humide et brisé, et qu’il devait être utilisé sur un sol sec et en liaison avec l’infanterie et l’artillerie.

Cambrai, 20 novembre 1917

À Cambrai, le 20 novembre 1917, le Mark IV livra sa plus grande bataille, et la première grande attaque de chars de l’histoire. Près de 500 chars, pour la plupart des Mark IV, furent utilisés dans une attaque surprise contre la ligne Hindenburg, sans bombardement préliminaire, et ils percèrent les lignes allemandes, avançant jusqu’à 8 kilomètres le premier jour et capturant des milliers de prisonniers et de canons allemands.

Les chars furent soutenus par l’infanterie, qui les suivit dans les tranchées allemandes conquises, et par l’artillerie, qui tira sur les positions allemandes, et par l’aviation, qui attaqua les canons allemands. La bataille de Cambrai fut un triomphe pour le char, et elle montra ce que le char pouvait faire quand il était utilisé en grand nombre et dans une attaque coordonnée, mais ce fut aussi un avertissement : les Britanniques n’avaient pas de réserves pour exploiter la percée, et les Allemands contre-attaquèrent et reprirent une grande partie du terrain gagné.

La percée et la contre-attaque

La percée de Cambrai fut réalisée par les chars, qui franchirent les larges tranchées de la ligne Hindenburg sur des fascines, écrasèrent les barbelés sous leurs chenilles, et détruisirent les postes de mitrailleuses allemands avec leurs canons de 6 livres.

L’infanterie suivit les chars dans les tranchées allemandes, et elle s’empara des positions allemandes, et les Britanniques avancèrent de 8 kilomètres le premier jour, la plus grande avance sur le front occidental depuis 1914. Mais les Britanniques n’avaient pas de réserves, et les Allemands, surpris par l’attaque, se ressaisirent et contre-attaquèrent le 30 novembre, reprenant une grande partie du terrain gagné, et la bataille se termina par un match nul.

Les leçons de Cambrai étaient claires : le char pouvait percer les défenses les plus fortes, mais il avait besoin de réserves pour exploiter la percée, et il devait être utilisé en liaison avec l’infanterie, l’artillerie et la cavalerie. Cambrai reste l’une des batailles les plus étudiées de la Première Guerre mondiale, et elle est enseignée dans les académies militaires du monde entier comme un exemple du potentiel du char.

La première bataille de chars contre chars

À Villers-Bretonneux, le 24 avril 1918, le Mark IV livra la première bataille de chars contre chars de l’histoire, quand trois Mark IV britanniques rencontrèrent trois A7V allemands. Les chars britanniques, armés de canons de 6 livres, détruisirent un A7V et en endommagèrent un autre, et le troisième A7V se retira, et la bataille montra que le char pouvait combattre d’autres chars, et que le canon de 6 livres était une arme antichar efficace.

La bataille de Villers-Bretonneux fut une petite action, mais elle fut importante parce que c’était la première fois que des chars s’affrontaient, et ce fut une répétition des batailles de chars de la Seconde Guerre mondiale, quand les chars s’affrontèrent en grand nombre.

Le rôle du Mark IV dans la première bataille de chars en a fait l’un des chars les plus célèbres de la Première Guerre mondiale, et on s’en souvient comme du char qui livra la première bataille de chars. L’A7V allemand, que les Mark IV rencontrèrent à Villers-Bretonneux, était un véhicule grand et encombrant, et seuls 20 exemplaires furent construits.

Amiens et les Cent-Jours, 1918

En 1918, le Mark IV combattit à Amiens le 8 août, où il mena l’attaque qui commença l’offensive des Cent-Jours, et il combattit dans les batailles qui suivirent, à Albert, à Bapaume et à la ligne Hindenburg, où il franchit le canal de Saint-Quentin et perça les défenses allemandes les plus fortes.

Le Mark IV fut rejoint par le char Mark V en 1918, et les deux chars combattirent ensemble dans les grandes offensives de la dernière année de la guerre, et ils aidèrent les Britanniques à percer les lignes allemandes et à avancer à travers la France.

Les dernières batailles du Mark IV furent livrées à l’automne 1918, et à ce moment-là, le modèle était remplacé par le Mark V, mieux armé et mieux blindé, et les Mark IV survivants furent utilisés pour l’instruction ou convertis en chars de ravitaillement. Le service du Mark IV en 1918 fut l’aboutissement de deux années de développement, et il montra que le char était devenu une arme de guerre mûre.

7. Performances et caractéristiques

Caractéristique	Mark IV Male	Mark IV Female
Armement principal	Deux canons de 6 livres (57 mm)	Cinq mitrailleuses Lewis
Blindage (maximum)	14 mm	14 mm
Blindage (avant)	14 mm	14 mm
Poids	Environ 28–29 tonnes	Environ 28–29 tonnes
Moteur	Daimler, 125 ch	Daimler, 125 ch
Rapport poids-puissance	Environ 4,3 ch par tonne	Environ 4,3 ch par tonne
Vitesse maximale	Environ 6 km/h	Environ 6 km/h
Franchissement de tranchée	Environ 3,5 m	Environ 3,5 m
Autonomie	Environ 56 km	Environ 56 km
Équipage	8	8
Nombre construit	420	595

Puissance de feu et protection

La puissance de feu du Mark IV était meilleure que celle du Mark I, parce que ses canons de 6 livres étaient plus courts et plus faciles à utiliser, et parce que ses mitrailleuses Lewis étaient plus fiables que les mitrailleuses Vickers du Mark I.

Les canons de 6 livres du Male pouvaient détruire les postes de mitrailleuses, les points forts et les canons de campagne allemands, et ils pouvaient tirer des obus explosifs contre l’infanterie et des obus perforants contre les points forts allemands, tandis que les mitrailleuses Lewis du Female balayaient les tranchées allemandes de leur feu et protégeaient le Male contre l’infanterie allemande.

Le blindage du Mark IV, d’au plus 14 mm d’épaisseur, était plus épais que les 12 mm du Mark I, et il donnait à l’équipage une meilleure protection contre le feu des mitrailleuses allemandes et contre la balle perforante de fusil, bien qu’il ne suffise toujours pas à arrêter l’artillerie allemande, qui restait la principale menace pour le char.

La véritable protection du Mark IV était sa taille et sa nouveauté, et le fait que l’infanterie allemande n’avait jamais vu une telle machine et ne savait pas comment la combattre.

Mobilité et fiabilité

La mobilité du Mark IV était médiocre selon n’importe quel critère ultérieur, et sa fiabilité était pire. Sa vitesse maximale était d’environ 6 km/h sur terrain plat, et bien moindre sur terrain brisé, et son autonomie n’était que d’environ 56 km, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas opérer loin de sa ligne de départ.

Son moteur, un moteur à essence Daimler à six cylindres de 125 chevaux, manquait de puissance pour un véhicule de 28 tonnes, et sa boîte de vitesses était si difficile à manœuvrer que le char avait besoin de deux hommes pour changer de vitesse.

Le Mark IV tombait constamment en panne : à Cambrai, sur les près de 500 chars entrés en bataille, beaucoup tombèrent en panne avant d’atteindre la ligne de départ, et beaucoup d’autres tombèrent en panne pendant la bataille. Les chenilles du Mark IV, faites de maillons en acier moulé, s’usaient rapidement, et la direction du char, assurée en freinant une chenille et en entraînant l’autre, était difficile et peu fiable, et l’équipage du char devait travailler dur pour le maintenir en mouvement.

8. Utilisateurs

La Grande-Bretagne : le Tank Corps

Le Mark IV fut utilisé par la Grande-Bretagne, et ce fut le char lourd standard du Tank Corps en 1917 et 1918. Le Tank Corps, qui était passé de quelques centaines d’hommes en 1916 à plus de 20 000 hommes en 1918, utilisa des centaines de Mark IV dans les grandes offensives de la guerre, et il devint l’une des armes les plus importantes de l’armée britannique.

Les équipages du Mark IV étaient des volontaires, et beaucoup d’entre eux étaient des ingénieurs, des mécaniciens et des conducteurs qui avaient rejoint l’armée pour travailler sur les nouvelles machines, et ils apprirent à conduire, à entretenir et à combattre dans le char, et à l’utiliser en liaison avec l’infanterie et l’artillerie.

Le succès du Tank Corps en 1917 et 1918 était dû en grande partie au Mark IV, et aux tactiques que le Tank Corps avait développées pour son utilisation, et le Mark IV resta le char standard du Tank Corps jusqu’à son remplacement par le Mark V en 1918.

L’Allemagne : les Mark IV capturés

Les Allemands capturèrent un certain nombre de chars Mark IV, et ils les utilisèrent contre les Britanniques, sous la désignation de Beutepanzer. Les Allemands capturèrent des Mark IV à Cambrai en 1917, où ils prirent plus de 100 chars, et ils les réparèrent et les utilisèrent dans leurs propres unités de chars, équipées de chars britanniques capturés et de l’A7V allemand.

Les unités allemandes de Beutepanzer combattirent à Villers-Bretonneux en avril 1918, où elles rencontrèrent des Mark IV britanniques lors de la première bataille de chars contre chars, et elles combattirent dans les offensives allemandes de 1918, où elles furent utilisées pour soutenir l’infanterie allemande.

Les Allemands étudièrent aussi attentivement les Mark IV capturés, et ils en tirèrent des leçons, bien qu’ils n’aient pas construit de char à eux en grand nombre, et qu’ils aient cru que la mitrailleuse et l’artillerie étaient plus importantes que le char. L’utilisation allemande des Mark IV capturés fut la première utilisation de chars capturés en temps de guerre, et elle créa un précédent suivi pendant la Seconde Guerre mondiale.

9. Héritage et influence

Le char de Cambrai

L’héritage du Mark IV est d’avoir été le char de Cambrai, et le char de la première grande attaque de chars de l’histoire. À Cambrai, le 20 novembre 1917, près de 500 Mark IV percèrent la ligne Hindenburg, et ils montrèrent ce que le char pouvait faire quand il était utilisé en grand nombre et dans une attaque coordonnée, et ils changèrent le cours de la guerre.

Le rôle du Mark IV à Cambrai en a fait l’un des chars les plus célèbres de la Première Guerre mondiale, et on s’en souvient comme du char qui prouva le char, et comme du char qui montra la voie à suivre pour la guerre des chars.

La conception du Mark IV, avec sa forme rhomboïdale, ses tourelles latérales et ses chenilles courant autour de tout le corps du véhicule, devint l’image classique du char de la Première Guerre mondiale, et elle est restée l’image la plus reconnaissable du char de cette guerre.

Le Mark IV dans l’histoire et la mémoire

Le Mark IV est aujourd’hui considéré comme le char le plus nombreux de la Première Guerre mondiale, et comme le char qui livra la première bataille de chars contre chars, à Villers-Bretonneux en avril 1918. Son rôle à Cambrai et à Villers-Bretonneux en a fait un symbole du Tank Corps britannique, et de l’invention du char, et on s’en souvient en Grande-Bretagne comme d’un triomphe de l’ingénierie britannique, et comme d’une arme qui aida à gagner la guerre.

Le Mark IV est aussi resté dans les mémoires dans les villes où il se dresse comme monument : à Ashford dans le Kent, où un Mark IV Male se dresse au centre-ville, et à Lincoln, où Foster’s construisit les premiers chars, et au Tank Museum de Bovington, où le Mark IV est exposé aux côtés des autres chars de la guerre.

Les historiens ont nuancé le jugement selon lequel le Mark IV aurait gagné la guerre, mais sa contribution à la victoire alliée en 1918 fut réelle, et ce fut le char qui fit du char une arme décisive.

10. Exemplaires survivants

Le Tank Museum de Bovington

Plusieurs chars Mark IV subsistent, et les exemplaires les plus connus sont conservés au Tank Museum de Bovington, en Angleterre. Le musée possède un Mark IV Female, qui lui fut présenté après la guerre, et qui est exposé aux côtés des autres chars de la Première Guerre mondiale du musée, dont le Mark I, le Mark II et le Mark V.

Le musée possède aussi un Mark IV Male, et les deux chars sont exposés dans l’ordre dans lequel ils furent construits, afin que les visiteurs puissent voir comment le char évolua du Mark I au Mark IV. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un Mark IV est à Bovington, où les chars de la Première Guerre mondiale du musée sont exposés ensemble, et où la forme rhomboïdale du Mark IV et ses tourelles latérales peuvent être vues en entier, et où les guides du musée expliquent le rôle du char à Cambrai et à Villers-Bretonneux.

Le Mark IV du musée est l’un des véhicules les plus populaires de sa collection de la Première Guerre mondiale, et il est régulièrement photographié par des visiteurs du monde entier.

Ashford, Bruxelles, Canberra et Saumur

D’autres Mark IV survivants sont conservés en plusieurs endroits du monde, et ils comptent parmi les chars les plus célèbres de la Première Guerre mondiale. À Ashford dans le Kent, un Mark IV Male se dresse au centre-ville, où il se trouve depuis 1919, quand il fut présenté à la ville comme monument aux hommes d’Ashford morts pendant la guerre. À Bruxelles, le Musée royal de l’Armée possède un Mark IV Male, qui fut capturé par les Allemands et utilisé par eux, et qui fut ensuite repris par les Britanniques. À Canberra, l’Australian War Memorial possède un Mark IV Female, connu sous le nom de « Grit », qui fut présenté à l’Australie après la guerre. À Saumur en France, le Musée des Blindés possède un Mark IV Male, et à Lincoln, le Museum of Lincolnshire Life possède un Mark IV Female, connu sous le nom de « Flirt II », qui fut construit par Foster’s dans la ville.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le char Mark IV ?

Le Mark IV était un char lourd britannique de 1917, une version améliorée du Mark I avec un blindage plus épais, un canon de 6 livres plus court et des mitrailleuses Lewis. Environ 1 220 exemplaires furent construits.

Combien de chars Mark IV ont été construits ?

Environ 1 220 chars Mark IV furent construits en 1917 — 420 Male, 595 Female et 205 chars de ravitaillement — ce qui en fait le char le plus nombreux de la Première Guerre mondiale.

Que s’est-il passé à Cambrai ?

Le 20 novembre 1917, près de 500 chars, pour la plupart des Mark IV, percèrent la ligne Hindenburg à Cambrai lors de la première grande attaque de chars de l’histoire, avançant jusqu’à 8 kilomètres le premier jour.

Quelle est la différence entre un Mark IV Male et un Mark IV Female ?

Le Male était armé de deux canons de 6 livres et de quatre mitrailleuses Lewis, et le Female était armé de cinq mitrailleuses Lewis et d’aucun canon. Le Female était destiné à protéger le Male contre l’infanterie allemande.

Quelle fut la première bataille de chars contre chars ?

À Villers-Bretonneux, le 24 avril 1918, trois Mark IV britanniques rencontrèrent trois A7V allemands. Les Britanniques détruisirent un A7V et en endommagèrent un autre, et le troisième se retira.

Où peut-on voir un Mark IV aujourd’hui ?

Des Mark IV subsistent au Tank Museum de Bovington, en Angleterre, à Ashford dans le Kent, à Bruxelles, à l’Australian War Memorial de Canberra et à Saumur en France.

12. Sources

1. Wikipedia, « Mark IV tank » — production d’environ 1 220 exemplaires, caractéristiques, Cambrai et Villers-Bretonneux.
2. The Tank Museum, Bovington, « Mark IV » — le développement du Mark IV et les exemplaires survivants.
3. David Fletcher, British Mark IV Tank (Osprey Publishing, 2007) — conception, développement et l’attaque de Cambrai.
4. Paddy Griffith, Battle Tactics of the Western Front (Yale University Press, 1994) — le char à Cambrai et à Amiens.
5. John Glanfield, The Devil’s Chariots (Sutton Publishing, 2006) — le Tank Corps en 1917 et 1918.
6. Tank Encyclopedia, « Mark IV » — caractéristiques, variantes et exemplaires survivants.

Articles connexes

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