Irena Sendler

1. Introduction

Qui était Irena Sendler ?

Irena Sendler (15 février 1910 – 12 mai 2008) fut l’assistante sociale et infirmière polonaise qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, fit sortir clandestinement environ 2 500 enfants juifs du ghetto de Varsovie et les sauva de l’Holocauste. Née Irena Krzyżanowska à Otwock, près de Varsovie, elle était la fille d’un médecin qui avait soigné de pauvres patients juifs et qui lui avait appris qu’une personne dans le besoin doit être aidée, quelle que soit sa religion ou sa nationalité.

Lorsque l’Allemagne occupa la Pologne en 1939, elle travaillait pour le Département de l’aide sociale de Varsovie, et elle utilisa sa position — et plus tard son travail avec l’organisation clandestine polonaise Żegota, le Conseil d’aide aux Juifs — pour entrer dans le ghetto, persuader les parents juifs de se séparer de leurs enfants et faire sortir clandestinement les enfants dans des ambulances, dans des sacs, dans des boîtes à outils et dans des cercueils, vers des cachettes dans des couvents, des orphelinats et des familles polonaises.

Elle conserva les vraies identités des enfants dans des listes codées, enterrées dans des bocaux dans un jardin, dans l’espoir qu’ils puissent être réunis avec leurs familles après la guerre. En octobre 1943, elle fut arrêtée par la Gestapo, torturée et condamnée à mort ; elle fut sauvée par Żegota, qui soudoya un garde allemand pour la laisser s’échapper en route vers son exécution.

Après la guerre, elle déterra les listes et tenta de réunir les enfants avec leurs familles — mais la plupart des parents avaient été assassinés, et la plupart des enfants restèrent avec leurs familles d’accueil polonaises. Elle fut reconnue Juste parmi les nations par Yad Vashem en 1965, et elle devint, à quatre-vingt-dix ans passés, l’une des figures les plus honorées de Pologne — une femme qui, selon ses propres mots, n’avait rien fait d’extraordinaire, mais qui avait simplement fait ce que son père lui avait appris à faire.

Son importance dans l’histoire

L’importance de Sendler pour l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est celle de l’individu qui résista à l’Holocauste et qui prouva qu’il était possible d’agir. Le ghetto de Varsovie était le plus grand ghetto de l’Europe occupée, et ses habitants — quelque 400 000 personnes à son apogée — furent, à l’été 1942, déportés vers le camp d’extermination de Treblinka, où la plupart d’entre eux furent assassinés.

Le travail de Sendler sauva environ 2 500 enfants de ce sort, et ce à une époque où la peine encourue pour avoir aidé un Juif dans la Pologne occupée était la mort — pour l’aidant et pour sa famille.

Son histoire fut, pendant des décennies, peu connue hors de Pologne, et elle ne devint largement connue que dans les années 1990 et 2000, lorsqu’un groupe d’écolières américaines écrivit une pièce de théâtre sur elle et lorsque son histoire fut racontée dans des livres et des films.

Les historiens débattent du nombre exact d’enfants qu’elle sauva — le chiffre de 2 500 est le plus souvent cité, mais c’est une estimation, et le nombre réel peut être inférieur ou supérieur — mais aucun ne conteste que son œuvre fut l’un des actes de sauvetage les plus remarquables de l’histoire de l’Holocauste.

2. Faits essentiels

Née	15 février 1910, Otwock, Pologne du Congrès, Empire russe (aujourd’hui Pologne)
Morte	12 mai 2008 (à 98 ans), Varsovie, Pologne
Nationalité	Polonaise
Rôle / Fonction	Assistante sociale, Département de l’aide sociale de Varsovie ; membre de Żegota (Conseil d’aide aux Juifs), chef de sa section des enfants (1942–1943)
Connue pour	Avoir fait sortir clandestinement environ 2 500 enfants juifs du ghetto de Varsovie (1940–1943) ; les listes codées enterrées dans des bocaux ; l’arrestation et la torture par la Gestapo (1943)
Époux / Famille	Mieczysław Sendler (mariée en 1931, divorcée) ; Stefan Zgrzembski (second mari) ; enfants Janina et Andrzej ; père Stanisław Krzyżanowski, médecin
Distinctions	Juste parmi les nations (Yad Vashem, 1965) ; ordre de l’Aigle blanc (Pologne, 2003)

3. Jeunesse et formation

Jeunesse, mariage et formation

Irena Krzyżanowska naquit le 15 février 1910 à Otwock, une ville thermale près de Varsovie, fille du Dr Stanisław Krzyżanowski, médecin, et de Janina Karpińska. Son père était socialiste et un homme de convictions fortes : il soignait gratuitement les patients pauvres, dont beaucoup de Juifs, et il enseigna à sa fille qu’une personne qui se noie doit être aidée, quelle que soit sa religion ou sa nationalité.

Il mourut du typhus en 1917, alors qu’Irena avait sept ans, après avoir contracté la maladie d’un patient qu’il soignait. La famille déménagea à Varsovie, et Irena fut éduquée dans une école de filles puis à l’Université de Varsovie, où elle étudia la littérature polonaise puis le droit.

Elle était une étudiante aux opinions affirmées : elle rejoignit le Parti socialiste polonais, elle s’impliqua dans la politique étudiante et, en 1937, elle fut suspendue de l’université pour trois ans pour avoir dégradé un document qui obligeait les étudiants juifs à s’asseoir sur des sièges séparés — les « bancs du ghetto » imposés par le gouvernement polonais dans les années 1930.

La suspension fut ensuite levée, mais l’épisode montra les convictions qui façonneraient sa vie.

En 1931, elle épousa Mieczysław Sendler, un camarade d’études, et elle prit son nom. Le mariage ne dura pas, et ils divorcèrent après la guerre, mais elle garda le nom de Sendler pour le reste de sa vie. Après ses études, elle devint assistante sociale pour le Département de l’aide sociale de Varsovie, travaillant auprès des familles pauvres de la ville.

Ce fut un travail qui lui apprit la géographie de Varsovie — les rues, les cours, les immeubles — et qui lui donna les contacts et les connaissances qui, pendant la guerre, sauveraient des vies. Elle était, de l’avis de tous, une femme chaleureuse et déterminée, dotée d’un fort sens du devoir et d’une capacité d’organisation qui impressionnait tous ceux qui travaillaient avec elle.

4. Ascension

L’invasion de la Pologne et l’occupation de Varsovie

La notoriété de Sendler ne vint pas de l’ambition mais de la guerre. Lorsque l’Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939 et occupa Varsovie à la fin du mois, Sendler travaillait pour le Département de l’aide sociale, et elle commença immédiatement à aider les pauvres de la ville — y compris ses Juifs, qui furent, dès le début, les cibles de la persécution allemande.

En 1940, les Allemands établirent le ghetto de Varsovie, un quartier fortifié d’environ 3,4 kilomètres carrés dans lequel, à son apogée, quelque 400 000 Juifs furent confinés dans des conditions épouvantables — surpeuplés, affamés et mourant de maladie. Sendler, en tant qu’assistante sociale, put obtenir un laissez-passer pour entrer dans le ghetto, sous prétexte d’inspecter ses conditions sanitaires et de vérifier la présence du typhus — une maladie que les Allemands craignaient de voir se propager au reste de la ville.

Elle utilisa le laissez-passer pour apporter de la nourriture, des médicaments et de l’argent, et pour constituer un réseau de contacts à l’intérieur du ghetto, notamment l’organisation juive d’aide sociale et les membres de la résistance juive.

La Grossaktion Warschau de l’été 1942

À l’été 1942, les Allemands commencèrent la Grossaktion Warschau, la grande déportation, au cours de laquelle quelque 300 000 Juifs furent envoyés au camp d’extermination de Treblinka en l’espace de deux mois. C’est à ce moment que le travail de Sendler passa de l’aide au sauvetage : elle commença à faire sortir clandestinement des enfants du ghetto, et elle rejoignit Żegota, le Conseil d’aide aux Juifs, fondé en décembre 1942 par l’État clandestin polonais. Żegota était unique dans l’Europe occupée : c’était la seule organisation, parrainée par un gouvernement en exil, qui fût consacrée au sauvetage des Juifs, et elle fournissait de l’argent, de faux documents et des cachettes.

Sendler devint la chef de la section des enfants de Żegota, et elle coordonna un réseau d’environ vingt à trente personnes — assistantes sociales, infirmières, religieuses et chauffeurs — qui faisaient sortir clandestinement des enfants du ghetto et les plaçaient en lieu sûr.

Sa notoriété, dans les années qui suivirent, ne fut pas celle d’une figure publique — elle travaillait en secret, et elle fut, pendant des décennies, peu connue — mais celle d’une femme dont le travail était, selon le jugement de ceux qui le connaissaient, extraordinaire.

5. Le rôle d’Irena Sendler dans la Seconde Guerre mondiale

Faire sortir les enfants clandestinement

L’ingéniosité et le courage

Le travail de Sendler dans le ghetto fut un travail d’ingéniosité et de courage extraordinaires. Les enfants furent sortis clandestinement par tous les moyens imaginables : les bébés étaient transportés dans des boîtes à outils et dans des sacs, cachés sous les planchers des ambulances et des tramways, et sortis par les égouts et par des trous dans le mur du ghetto.

Les enfants plus âgés recevaient de faux papiers et sortaient à pied par les portes, accompagnés d’un adulte polonais qui se faisait passer pour un parent. Les enfants étaient sédatés, si nécessaire, avec des médicaments, pour qu’ils ne pleurent pas et ne se trahissent pas, et on leur donnait de nouveaux noms et de nouvelles identités.

Le travail était dangereux : la peine encourue pour avoir aidé un Juif dans la Pologne occupée était la mort, et les Allemands fouillaient les ambulances et les charrettes qui quittaient le ghetto. Sendler elle-même entra dans le ghetto de nombreuses fois, et elle faillit une fois être prise — elle fut battue par un garde allemand, mais on la laissa passer.

Les enfants placés en lieu sûr

Les enfants sortis clandestinement furent placés en lieu sûr : dans des couvents, dans des orphelinats et dans des familles polonaises. Sendler travailla étroitement avec l’Église catholique, et en particulier avec les Sœurs de la Famille de Marie, qui géraient des orphelinats à Varsovie et cachaient des enfants juifs dans leurs couvents, et avec d’autres ordres religieux.

Elle plaça aussi des enfants dans des familles polonaises, qui les accueillirent au péril de leur propre vie. Les enfants reçurent de nouveaux noms polonais, et on leur apprit à réciter des prières catholiques et à se comporter comme des enfants catholiques polonais, pour qu’ils ne soient pas découverts.

Sendler conserva un registre du vrai nom de chaque enfant et de son nouveau nom, et de l’endroit où il avait été placé, dans des listes codées qu’elle enterra dans des bocaux en verre dans le jardin d’une amie, Janina Grabowska, à Varsovie.

Elle enterra les listes dans l’espoir qu’après la guerre, les enfants puissent être réunis avec leurs familles — un espoir qui, dans la plupart des cas, ne fut pas réalisé, puisque la plupart des parents avaient été assassinés.

Arrestation et survie

En octobre 1943, Sendler fut arrêtée par la Gestapo. Elle avait été dénoncée — les circonstances exactes ne sont pas claires, et il est possible qu’un membre de son réseau ait été arrêté et ait donné son nom sous la torture — et elle fut emmenée au siège de la Gestapo à Varsovie, avenue Szucha, où elle fut torturée pendant des semaines.

Elle fut battue, ses jambes et ses pieds furent brisés, et elle fut interrogée sur le réseau et sur les listes. Elle ne trahit personne, et elle ne révéla pas l’emplacement des listes. Elle fut condamnée à mort, et elle devait être exécutée.

Mais Żegota, qui avait appris son arrestation, soudoya un garde allemand pour la laisser s’échapper : en route vers l’exécution, le garde, qui avait été payé, lui dit de courir, et elle s’échappa, bien qu’elle fût, pour le reste de la guerre, cachée et en danger.

Elle poursuivit son travail, sous un faux nom, jusqu’à la fin de la guerre, et elle était présente à Varsovie pendant l’insurrection de Varsovie d’août–octobre 1944, lorsqu’elle travailla comme infirmière dans un hôpital de campagne.

6. Décisions clés

Entrer dans le ghetto et persuader les parents

Entrer dans le ghetto. La décision de Sendler d’utiliser sa position d’assistante sociale pour entrer dans le ghetto, et pour y apporter de la nourriture et des médicaments, fut la décision qui rendit possible son travail de sauvetage. Ce fut une décision qui exigeait de mentir aux autorités allemandes, de risquer sa vie chaque fois qu’elle entrait, et de constituer un réseau de contacts à l’intérieur du ghetto.

Persuader les parents de se séparer de leurs enfants. La décision la plus douloureuse à laquelle Sendler fut confrontée fut celle de demander aux parents juifs d’abandonner leurs enfants. Beaucoup de parents refusèrent — ils ne pouvaient supporter de se séparer de leurs enfants, et ils ne croyaient pas que les enfants seraient plus en sécurité hors du ghetto.

L’approche de Sendler consistait à dire la vérité aux parents : que les enfants mourraient presque certainement dans le ghetto, et que leur seule chance était de partir. Ce fut une décision qui exigeait un courage moral extraordinaire, et ce fut une décision qui la hanta pour le reste de sa vie : elle savait que beaucoup des parents qui lui confièrent leurs enfants furent assassinés, et que les enfants ne les reverraient jamais.

Les listes et le refus de trahir

Conserver les listes. La décision de Sendler de conserver des listes codées des vraies identités des enfants, et de les enterrer dans des bocaux, fut une décision qui reflétait son espoir pour l’avenir : elle croyait que la guerre prendrait fin, et que les enfants devraient pouvoir retrouver leurs identités. Les listes furent, en fin de compte, d’une utilité limitée — la plupart des parents étaient morts — mais elles témoignaient de sa conviction que les enfants devaient non seulement être sauvés, mais aussi retrouver qui ils étaient.

Refuser de trahir son réseau sous la torture. La décision de Sendler, sous la torture de la Gestapo, de ne pas révéler les noms de ses collègues ni l’emplacement des listes, fut la décision qui sauva le réseau et les enfants. Elle fut battue et ses jambes furent brisées, et elle ne parla pas. Ce fut un acte de courage qui, selon le jugement de ceux qui la connaissaient, la définissait.

7. Controverses

Une histoire presque sans controverses

L’histoire de Sendler est, fait inhabituel pour une figure de la Seconde Guerre mondiale, presque exempte de controverses, mais il y a des questions que les historiens ont soulevées, et elles méritent d’être énoncées clairement. La première concerne le nombre d’enfants qu’elle sauva. Le chiffre le plus souvent cité est de 2 500, et c’est le chiffre que Sendler elle-même utilisa et qu’utilise Yad Vashem.

Certains historiens l’ont remis en question, soutenant que ce nombre est une estimation et que le nombre réel peut être inférieur — peut-être 1 500 ou 2 000 — et que le chiffre de 2 500 a pu être gonflé dans le récit de son histoire.

La question est difficile à trancher, car les archives sont incomplètes, et parce que beaucoup d’enfants furent sauvés par le réseau dans son ensemble, et non par Sendler seule. Le consensus est que le nombre est incertain, mais qu’il se comptait certainement en milliers, et que le chiffre précis importe moins que le fait du sauvetage.

Le rôle des autres et l’après-guerre

La deuxième question concerne le rôle des autres. L’histoire de Sendler, telle qu’elle est habituellement racontée, se concentre sur elle, mais elle était à la tête d’un réseau de vingt à trente personnes, et le sauvetage fut l’œuvre du réseau, et non d’une seule femme.

Les religieuses qui cachèrent les enfants, les chauffeurs qui les firent sortir clandestinement, les familles qui les accueillirent — tous risquèrent leur vie, et beaucoup d’entre eux ont été oubliés. Sendler elle-même insista toujours sur ce point : elle répéta qu’elle n’était pas une héroïne, et que le mérite revenait au réseau et aux familles.

La controverse, si l’on peut l’appeler ainsi, porte sur la manière dont son histoire a été racontée, et sur la tendance à se concentrer sur une seule héroïne plutôt que sur un effort collectif.

La troisième question concerne la vie d’après-guerre de Sendler et le régime communiste en Pologne. Après la guerre, Sendler fut, pendant de nombreuses années, peu connue, et elle fut, dans les années 1940 et 1950, interrogée par les autorités communistes, qui la soupçonnaient d’avoir travaillé pour la résistance polonaise et pour le gouvernement en exil à Londres.

Elle ne fut honorée en Pologne que dans les années 1960, et son histoire ne devint largement connue qu’après la chute du communisme en 1989. La question est de savoir pourquoi elle fut oubliée si longtemps : la réponse réside, en partie, dans la politique de la Pologne d’après-guerre, où le régime communiste avait peu d’intérêt à célébrer une femme qui avait travaillé pour la résistance et qui avait été honorée par Yad Vashem, et en partie dans la modestie de Sendler elle-même — elle ne cherchait pas la publicité, et elle ne raconta pas son histoire avant que d’autres ne la racontent pour elle.

8. Dernières années et mort

Les bocaux déterrés et les retrouvailles

Après la guerre, Sendler déterra les bocaux contenant les listes, et elle et ses collègues tentèrent de réunir les enfants avec leurs familles. Ce fut, dans la plupart des cas, impossible : les parents avaient été assassinés à Treblinka et dans d’autres camps, et les enfants, à qui l’on avait donné de nouveaux noms et de nouvelles identités, ne savaient souvent pas qui ils étaient.

Beaucoup d’enfants restèrent avec leurs familles d’accueil polonaises, et beaucoup d’entre eux n’apprirent leurs origines juives qu’à l’âge adulte, lorsque Sendler ou d’autres le leur dirent. Sendler elle-même continua à travailler comme assistante sociale, et elle devint directrice d’un foyer pour mères célibataires et pour enfants à Varsovie. Elle se remaria avec Stefan Zgrzembski, un Juif qui avait survécu à la guerre, et elle eut deux enfants, Janina et Andrzej.

Sa vie dans la Pologne d’après-guerre fut calme et, pendant de nombreuses années, méconnue : elle fut interrogée par les autorités communistes, elle ne fut pas honorée, et son histoire n’était connue que de quelques-uns.

La reconnaissance tardive

La reconnaissance vint tard. En 1965, Yad Vashem la reconnut comme Juste parmi les nations, et elle planta un arbre dans l’allée des Justes à Jérusalem. En 1983, elle reçut l’ordre de Polonia Restituta, et en 2003, elle reçut l’ordre de l’Aigle blanc, la plus haute décoration de Pologne.

En 1999, un groupe d’écolières d’Uniontown, au Kansas, aux États-Unis, écrivit une pièce de théâtre sur elle, Life in a Jar, qui porta son histoire à un large public en Amérique, et dans les années qui suivirent, elle devint une figure nationale en Pologne.

Elle fut proposée pour le prix Nobel de la paix en 2007, bien qu’elle ne l’ait pas reçu — le prix alla à Al Gore — et sa nomination fut soutenue par le gouvernement polonais et par beaucoup d’autres. Elle mourut le 12 mai 2008, à Varsovie, à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans, et elle fut enterrée au cimetière de Powązki à Varsovie.

Ses funérailles furent suivies par le président de la Pologne, Lech Kaczyński, et par beaucoup des enfants qu’elle avait sauvés, devenus des hommes et des femmes âgés, venus rendre hommage à la femme qui leur avait sauvé la vie.

9. L’héritage d’Irena Sendler

L’héritage de Sendler est constitué des vies qu’elle sauva et de l’exemple qu’elle donna. Les enfants qu’elle sauva — environ 2 500, selon l’estimation la plus largement citée — grandirent, eurent des enfants et des petits-enfants, et leurs descendants se comptent aujourd’hui par dizaines de milliers.

Son histoire est devenue l’une des histoires les plus connues de l’Holocauste, et elle est enseignée dans les écoles en Pologne et dans le monde comme un exemple de ce qu’une personne peut faire. La pièce Life in a Jar, écrite par les écolières du Kansas, a été jouée dans de nombreux pays, et un film, The Courageous Heart of Irena Sendler, a été réalisé en 2009.

En Pologne, une école et une rue de Varsovie portent son nom, et un monument en son honneur se dresse dans la ville.

Son héritage est aussi celui de Żegota, l’organisation pour laquelle elle travailla, et des milliers de Polonais qui risquèrent leur vie pour sauver des Juifs. La Pologne fut le seul pays de l’Europe occupée où aider un Juif était puni de mort, et pourtant des milliers de Polonais le firent — et Yad Vashem a reconnu plus de Polonais comme Justes parmi les nations que toute autre nationalité, plus de 7 000. L’histoire de Sendler est la plus connue de ces histoires, et elle rappelle que, dans la période la plus sombre de l’histoire européenne, il y eut des gens qui agirent, et qui prouvèrent qu’il était possible de résister.

10. Évaluation par les historiens

L’une des grandes sauveteuses de l’Holocauste

Les historiens considèrent Irena Sendler comme l’une des grandes sauveteuses de l’Holocauste, et cette évaluation a toujours été positive. Son œuvre est documentée dans les archives de Żegota et dans les témoignages des enfants qu’elle sauva, et elle est considérée comme l’un des actes de sauvetage les plus remarquables de l’histoire de l’Holocauste.

L’historienne Teresa Prekerowa, dans son étude sur Żegota, appela Sendler « la figure la plus importante du sauvetage des enfants juifs à Varsovie », et l’historien Gunnar Paulsson, dans son étude sur les Juifs de Varsovie, appela son œuvre « un miracle d’organisation et de courage ».

Cette évaluation repose sur l’ampleur de ce qu’elle fit — le sauvetage de milliers d’enfants — et sur les conditions dans lesquelles elle le fit : dans une ville où la peine encourue pour avoir aidé un Juif était la mort, et dans un ghetto où les Allemands déportaient des centaines de milliers de personnes vers leur mort.

Une évaluation nuancée

Cette évaluation n’est pas sans nuance. Les historiens ont noté que l’histoire de Sendler, telle qu’elle est habituellement racontée, se concentre sur elle et occulte le travail du réseau, et que le nombre d’enfants qu’elle sauva est incertain. Mais ce sont des réserves, et non des critiques : le consensus est que Sendler fut une femme d’un courage et d’une capacité d’organisation extraordinaires, qui sauva la vie de milliers d’enfants, et qui le fit au péril de sa propre vie.

Elle est rappelée, en Pologne et en Israël, comme une héroïne, et son histoire est enseignée comme un exemple de ce qu’une personne peut faire face au mal. Selon ses propres mots, elle n’avait rien fait d’extraordinaire : « J’ai fait ce que mon père m’a appris à faire. Quand quelqu’un se noie, il faut l’aider. » Le verdict de l’histoire est que ce qu’elle fit fut, en fait, extraordinaire.

11. Questions fréquentes

Sauver les enfants du ghetto

Qui était Irena Sendler ?
Irena Sendler (1910–2008) fut une assistante sociale polonaise qui fit sortir clandestinement environ 2 500 enfants juifs du ghetto de Varsovie pendant la Seconde Guerre mondiale et les sauva de l’Holocauste. Elle fut reconnue Juste parmi les nations par Yad Vashem en 1965.

Comment Sendler a-t-elle fait sortir clandestinement des enfants du ghetto ?
Elle utilisa son laissez-passer d’assistante sociale pour entrer dans le ghetto, et elle fit sortir clandestinement des enfants dans des ambulances, dans des boîtes à outils, dans des sacs, dans des cercueils, par les égouts et par des trous dans le mur du ghetto. Les enfants plus âgés recevaient de faux papiers et sortaient à pied par les portes.

Qu’étaient les listes dans les bocaux ?
Sendler conserva des listes codées du vrai nom de chaque enfant, de son nouveau nom polonais et de l’endroit où il avait été placé, et elle les enterra dans des bocaux en verre dans un jardin à Varsovie. Elle espérait que les listes permettraient de réunir les enfants avec leurs familles après la guerre, mais la plupart des parents avaient été assassinés.

L’arrestation, le bilan et Żegota

Que s’est-il passé quand Sendler fut arrêtée ?
En octobre 1943, elle fut arrêtée par la Gestapo, torturée pendant des semaines et condamnée à mort. Żegota soudoya un garde allemand pour la laisser s’échapper en route vers son exécution. Elle survécut à la guerre, bien que ses jambes aient été brisées pendant la torture.

Combien d’enfants Sendler a-t-elle sauvés ?
Le chiffre le plus souvent cité est d’environ 2 500. C’est une estimation, et les historiens notent que le nombre réel est incertain — il peut être inférieur ou supérieur — mais il se comptait certainement en milliers.

Qu’était Żegota ?
Żegota était le Conseil d’aide aux Juifs, fondé en décembre 1942 par l’État clandestin polonais. Ce fut la seule organisation de l’Europe occupée, parrainée par un gouvernement en exil, consacrée au sauvetage des Juifs, et elle fournissait de l’argent, de faux documents et des cachettes. Sendler dirigeait sa section des enfants.

12. Sources

1. Wikipedia, « Irena Sendler » — biographie de synthèse : naissance le 15 février 1910, mort le 12 mai 2008, ghetto de Varsovie, Żegota, environ 2 500 enfants, arrestation en 1943, Juste parmi les nations en 1965.
2. Yad Vashem, « Irena Sendler » (yadvashem.org) — dossier de Juste parmi les nations ; le sauvetage des enfants juifs du ghetto de Varsovie.
3. Anna Mieszkowska, Irena Sendler: Mother of the Children of the Holocaust (Praeger, 2011) — biographie ; le ghetto, Żegota, les listes, l’arrestation et la survie.
4. Teresa Prekerowa, Konspiracyjna Rada Pomocy Żydom w Warszawie 1942–1945 (Państwowy Instytut Wydawniczy, 1982) — l’histoire savante de Żegota à Varsovie.
5. Gunnar S. Paulsson, Secret City: The Hidden Jews of Warsaw, 1940–1945 (Yale University Press, 2002) — le ghetto de Varsovie et le sauvetage des Juifs à Varsovie.
6. Jack Mayer, Life in a Jar: The Irena Sendler Project (Long Trail Press, 2011) — l’histoire des écolières du Kansas et de la pièce qui rendit Sendler célèbre.
7. United States Holocaust Memorial Museum, « Warsaw Ghetto » et « Żegota » (encyclopedia.ushmm.org) — le ghetto, les déportations vers Treblinka et le Conseil d’aide aux Juifs.

Lectures complémentaires

• Irene Tomaszewski et Tecia Werbowski, Zegota: The Council for Aid to Jews in Occupied Poland, 1942–1945 (Price-Patterson, 1994).
• Diane Ackerman, « The Rescue of the Children » (dans The Zookeeper’s Wife, W. W. Norton, 2007).

Articles connexes

• Arleigh Burke
• Charles de Gaulle
• Chester W. Nimitz