Me 262 Schwalbe

1. Introduction

Le Messerschmitt Me 262 fut le premier chasseur à réaction opérationnel au monde, et l’avion le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale. Biréacteur, armé de quatre canons de 30 mm, il pouvait voler à 870 kilomètres par heure, soit plus de 100 kilomètres par heure de plus que les meilleurs chasseurs alliés, et c’était une arme qui, si elle était arrivée plus tôt et en plus grand nombre, aurait pu changer le cours de la guerre aérienne au-dessus de l’Allemagne. Le Me 262 vola pour la première fois sous puissance de réaction en juillet 1942, et il entra en service à l’été 1944, et il combattit pendant la dernière année de la guerre, alors que l’Allemagne perdait déjà, et lorsque ses pilotes, qui comptaient les plus grands as allemands, le pilotèrent contre les bombardiers américains et leurs escortes, et abattirent plus de 500 avions alliés, selon les revendications allemandes, au prix d’environ 100 Me 262 perdus au combat. Le Me 262 fut construit en une série d’environ 1 430 avions, mais seuls quelques centaines volèrent jamais au combat, parce que ses moteurs n’étaient pas fiables, parce que son carburant était rare, et parce que l’ordre de Hitler de le construire comme bombardier retarda son entrée en service comme chasseur de plusieurs mois que l’Allemagne ne pouvait pas se permettre. L’histoire du Me 262 est celle d’un avion révolutionnaire arrivé trop tard, et des hommes qui le pilotèrent, et de la technologie qui changea l’aviation pour toujours.

Le Me 262 fut une révolution dans l’aviation, et ce fut le premier avion à prouver que le moteur à réaction, qui avait été une curiosité de laboratoire dans les années 1930, pouvait propulser un chasseur au combat, et que le chasseur à réaction était plus rapide, et plus capable, que n’importe quel chasseur à moteur à pistons. La vitesse du Me 262 fut son plus grand avantage : il pouvait attaquer une formation de bombardiers, tirer avec ses canons, et s’échapper avant que les chasseurs d’escorte puissent réagir, et il était presque impossible pour un chasseur à moteur à pistons de le rattraper en vol horizontal. Mais la vitesse du Me 262 fut aussi sa faiblesse : il était difficile de viser ses canons à une telle vitesse, et ses moteurs n’étaient pas fiables, et ils ne duraient que 10 à 25 heures avant de devoir être remplacés, et ses pilotes durent apprendre à piloter un nouveau type d’avion, avec de nouvelles tactiques, et avec de nouveaux problèmes. L’histoire du Me 262 est donc l’histoire d’une technologie en avance sur son temps, et des hommes qui durent apprendre à l’utiliser au milieu d’une guerre qu’ils perdaient, et de l’avion qui changea l’aviation, même s’il ne put pas changer l’issue de la guerre.

2. Faits essentiels

Type	Chasseur à réaction biréacteur (plus tard chasseur-bombardier)
Origine	Allemagne
Concepteur	Messerschmitt (Willy Messerschmitt ; projet dirigé par Woldemar Voigt)
Fabricant	Messerschmitt, Augsbourg et Ratisbonne
Premier vol	18 avril 1941 (avec moteur à pistons) ; 18 juillet 1942 (propulsé par réaction)
En service	Juillet 1944–mai 1945 (Luftwaffe)
Production	1942–1945 ; environ 1 430 construits
Équipage	1
Longueur	10,6 m (34 pieds 9 pouces)
Envergure	12,5 m (41 pieds)
Hauteur	3,8 m (12 pieds 7 pouces)
Vitesse maximale	Environ 870 km/h (541 mph)
Autonomie	Environ 1 050 km (652 miles)
Plafond pratique	11 450 m (37 565 pieds)
Moteurs	Deux turboréacteurs Junkers Jumo 004B-1, poussée de 8,8 kN (900 kgf) chacun
Armement	Quatre canons MK 108 de 30 mm ; 24 roquettes R4M (plus tard) ; 2 bombes de 500 kg (chasseur-bombardier)

3. Origines et développement

Le moteur à réaction et la course au vol

Le Me 262 naquit du moteur à réaction, et de la course entre l’Allemagne et la Grande-Bretagne pour construire le premier avion à réaction. En Allemagne, Hans von Ohain construisit le premier moteur à réaction en 1937, et son moteur propulsa le Heinkel He 178, le premier avion à réaction du monde, qui vola pour la première fois le 27 août 1939, et en Grande-Bretagne, Frank Whittle construisit le premier moteur à réaction britannique, qui propulsa le Gloster E.28/39, qui vola pour la première fois le 15 mai 1941. Le ministère de l’Air allemand, qui avait été impressionné par le vol du Heinkel, demanda à Messerschmitt de concevoir un chasseur à réaction, et le résultat fut le Me 262, qui fut conçu autour de deux turboréacteurs Junkers Jumo 004, et qui fut le premier chasseur à réaction à être conçu pour le combat. Le Me 262 vola pour la première fois le 18 avril 1941, avec un moteur à pistons dans son nez, parce que ses moteurs à réaction n’étaient pas prêts, et il vola pour la première fois sous puissance de réaction le 18 juillet 1942, lorsqu’il fut piloté par Fritz Wendel, et ce fut un succès, et il était plus rapide que n’importe quel chasseur à moteur à pistons au monde.

Messerschmitt et la conception

Le Me 262 fut conçu par Messerschmitt, sous Willy Messerschmitt et Woldemar Voigt, et c’était une conception radicale : un monoplan à aile basse, avec deux moteurs à réaction montés sous ses ailes, avec une aile en flèche, avec un train d’atterrissage tricycle, et avec quatre canons de 30 mm dans son nez. La conception de l’avion fut influencée par la nécessité d’installer les moteurs à réaction, qui étaient grands et lourds, et par la nécessité de donner au pilote une bonne vue, et par la nécessité d’armer l’avion avec une arme qui pouvait détruire un bombardier d’une seule rafale. L’aile du Me 262 était en flèche à 18,5 degrés, ce qui était une idée nouvelle, et qui fut adoptée parce qu’elle améliorait les performances de l’avion à grande vitesse, et le train d’atterrissage tricycle de l’avion était aussi nouveau, et il permettait au pilote de voir la piste lorsqu’il décollait et atterrissait, ce qui était important pour un avion à réaction, dont les moteurs étaient proches du sol. La conception du Me 262 fut un triomphe, et elle fixa le modèle des chasseurs à réaction qui le suivirent, et c’est la conception que tous les chasseurs à réaction depuis ont suivie.

L’ordre de bombardier de Hitler et le retard

L’entrée en service du Me 262 fut retardée par l’ordre de Hitler de le construire comme bombardier, et le retard fut l’une des grandes erreurs de la guerre. En 1943, Hitler, qui avait été impressionné par la vitesse du Me 262, ordonna qu’il soit développé comme bombardier rapide, qui pourrait attaquer la flotte d’invasion alliée et les armées alliées, et que sa production comme chasseur soit retardée, et l’ordre fut obéi, et le Me 262 fut équipé de supports de bombes, et son développement comme chasseur fut ralenti de plusieurs mois. Le retard fut un désastre : le Me 262, qui aurait pu entrer en service comme chasseur à la fin de 1943, n’entra en service qu’à l’été 1944, et à ce moment-là, la campagne de bombardement alliée avait détruit l’industrie aéronautique allemande, et la Luftwaffe manquait de carburant, de pilotes et d’aérodromes, et le Me 262 ne put pas être construit dans les nombres nécessaires, et il ne put pas être piloté par les pilotes nécessaires. L’ordre de Hitler est resté dans les mémoires comme l’une des grandes bévues de la guerre, et c’est la raison pour laquelle le Me 262 arriva trop tard pour changer le cours de la guerre aérienne.

4. Conception

Deux turboréacteurs Jumo 004

Le Me 262 était propulsé par deux turboréacteurs Junkers Jumo 004B-1, produisant chacun une poussée de 8,8 kilonewtons (900 kilogrammes), et montés sous les ailes, et les moteurs furent les premiers turboréacteurs à entrer en production de masse, et ils furent un triomphe de l’ingénierie allemande, et un désastre de la production allemande. Le Jumo 004 était construit à partir de matériaux rares, et il utilisait un acier qui ne pouvait pas résister à la chaleur du moteur, et il ne durait que 10 à 25 heures avant de devoir être remplacé, et il était sujet aux extinctions de flamme et aux décrochages de compresseur, et il devait être manié avec douceur, avec un mouvement lent de la manette des gaz, sinon il tombait en panne. Les moteurs du Me 262 furent sa plus grande faiblesse, et ils furent la raison pour laquelle l’avion ne put pas être piloté dans les nombres nécessaires, et ils furent la raison pour laquelle les pilotes du Me 262 durent être les meilleurs de la Luftwaffe, parce que seuls les meilleurs pilotes pouvaient manier un avion dont les moteurs pouvaient tomber en panne à tout moment. Le Jumo 004 fut l’ancêtre de tous les moteurs à réaction depuis, et sa conception, avec son compresseur axial et sa chambre de combustion annulaire, fixa le modèle des moteurs à réaction qui le suivirent.

Quatre canons de 30 mm et les roquettes R4M

Le Me 262 était armé de quatre canons MK 108 de 30 mm, montés dans son nez, et ils tiraient un obus qui pouvait détruire un bombardier d’un seul coup, et ils étaient les canons les plus puissants jamais montés sur un chasseur. Le MK 108 était un canon à canon court et à faible vitesse initiale, et il tirait un gros obus à faible vitesse, et il fut conçu pour détruire un bombardier, et non pour le combat tournoyant, et c’était la raison pour laquelle le Me 262 pouvait abattre un B-17 d’une seule rafale, et c’était la raison pour laquelle les équipages de bombardiers américains craignaient le Me 262 plus que tout autre chasseur allemand. Le Me 262 fut ensuite équipé de 24 roquettes R4M, qui étaient des roquettes non guidées tirées en salve contre une formation de bombardiers, et qui pouvaient détruire un bombardier d’un seul coup, et qui furent l’ancêtre des missiles air-air qui les suivirent. L’armement du Me 262 était le plus lourd de tous les chasseurs de la guerre, et c’était la raison pour laquelle la version chasseur-bombardier A-2a était appelée le « Sturmvogel » (oiseau de tempête) par ses pilotes, parce qu’il frappait comme une tempête, et parce qu’il pouvait détruire un bombardier en un seul passage.

Vitesse, maniabilité et aile en flèche

La vitesse maximale du Me 262 était d’environ 870 kilomètres par heure, soit plus de 100 kilomètres par heure de plus que les meilleurs chasseurs alliés, et c’était l’avion le plus rapide de la guerre, et sa vitesse fut son plus grand avantage. La maniabilité de l’avion était bonne pour un avion à réaction, et ses pilotes louaient sa stabilité et sa réactivité, et son aile en flèche, qui était en flèche à 18,5 degrés, lui donnait de bonnes performances à grande vitesse, et ce fut le premier chasseur à aile en flèche à entrer en service. Mais la vitesse du Me 262 fut aussi sa faiblesse : il était difficile de viser ses canons à une telle vitesse, et le temps dont disposait le pilote pour tirer était court, et l’accélération de l’avion était lente, et il était vulnérable au décollage et à l’atterrissage, lorsqu’il était lent et lorsque ses moteurs étaient à leur plus grande instabilité, et les chasseurs alliés apprirent à attaquer le Me 262 lorsqu’il décollait ou atterrissait, et à l’abattre lorsqu’il ne pouvait pas se défendre. La vitesse du Me 262 fut donc une arme à double tranchant, et c’était la raison pour laquelle l’avion était à la fois craint et vulnérable.

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	Me 262A-1a
Équipage	1
Longueur	10,6 m
Envergure	12,5 m
Hauteur	3,8 m
Poids à vide	Environ 3 795 kg
Poids maximal au décollage	Environ 6 962 kg
Moteurs	Deux turboréacteurs Junkers Jumo 004B-1, poussée de 8,8 kN chacun
Vitesse maximale	Environ 870 km/h
Autonomie	Environ 1 050 km
Plafond pratique	11 450 m
Armement	Quatre canons MK 108 de 30 mm ; 24 roquettes R4M (plus tard)
Charge de bombes	2 bombes de 500 kg (version chasseur-bombardier)

Performances du réacteur

Les performances à réaction du Me 262 furent révolutionnaires, et ce fut le premier avion à prouver que le moteur à réaction pouvait propulser un chasseur au combat. Sa vitesse maximale d’environ 870 kilomètres par heure était supérieure de plus de 100 kilomètres par heure à celle des meilleurs chasseurs alliés, et son taux de montée était meilleur, et son plafond pratique de 11 450 mètres était plus élevé, et il pouvait attaquer une formation de bombardiers et s’échapper avant que les chasseurs d’escorte puissent réagir. Mais les performances à réaction du Me 262 étaient limitées par ses moteurs, qui ne duraient que 10 à 25 heures, et qui étaient sujets aux extinctions de flamme, et par son autonomie, qui n’était que d’environ 1 050 kilomètres, et qui limitait son temps au-dessus de la cible, et par son accélération, qui était lente, et qui le rendait vulnérable au décollage et à l’atterrissage. Les performances à réaction du Me 262 furent donc une révolution, mais une révolution limitée par la technologie de son temps, et par les matériaux disponibles, et par la guerre qui était en train d’être perdue, et ce sont les performances qui changèrent l’aviation, même si elles ne purent pas changer l’issue de la guerre.

Puissance de feu

Le Me 262 était armé de quatre canons MK 108 de 30 mm, montés dans son nez, et ils tiraient un obus qui pouvait détruire un bombardier d’un seul coup, et ils étaient les canons les plus puissants jamais montés sur un chasseur. Le MK 108 était un canon à canon court et à faible vitesse initiale, et il tirait un gros obus à faible vitesse, et il fut conçu pour détruire un bombardier, et non pour le combat tournoyant, et c’était la raison pour laquelle le Me 262 pouvait abattre un B-17 d’une seule rafale. Le Me 262 fut ensuite équipé de 24 roquettes R4M, qui étaient des roquettes non guidées tirées en salve contre une formation de bombardiers, et qui pouvaient détruire un bombardier d’un seul coup, et qui furent l’ancêtre des missiles air-air qui les suivirent. L’armement du Me 262 était le plus lourd de tous les chasseurs de la guerre, et il pouvait aussi emporter 2 bombes de 500 kilogrammes dans sa version chasseur-bombardier.

Protection et mobilité

La protection du Me 262 tenait à sa vitesse : avec une vitesse maximale d’environ 870 kilomètres par heure, soit plus de 100 kilomètres par heure de plus que les meilleurs chasseurs alliés, il était presque impossible pour un chasseur à moteur à pistons de le rattraper en vol horizontal, et il pouvait attaquer une formation de bombardiers et s’échapper avant que les chasseurs d’escorte puissent réagir. Sa mobilité était bonne pour un avion à réaction, et ses pilotes louaient sa stabilité et sa réactivité, et son aile en flèche, en flèche à 18,5 degrés, lui donnait de bonnes performances à grande vitesse. Mais sa vitesse fut aussi sa faiblesse : il était difficile de viser ses canons à une telle vitesse, et le temps dont disposait le pilote pour tirer était court, et l’accélération de l’avion était lente, et il était vulnérable au décollage et à l’atterrissage, lorsqu’il était lent et lorsque ses moteurs étaient à leur plus grande instabilité, et les chasseurs alliés apprirent à attaquer le Me 262 lorsqu’il décollait ou atterrissait.

Moteur et propulsion

Le Me 262 était propulsé par deux turboréacteurs Junkers Jumo 004B-1, produisant chacun une poussée de 8,8 kilonewtons (900 kilogrammes), et montés sous les ailes, et les moteurs furent les premiers turboréacteurs à entrer en production de masse. Le Jumo 004 était construit à partir de matériaux rares, et il utilisait un acier qui ne pouvait pas résister à la chaleur du moteur, et il ne durait que 10 à 25 heures avant de devoir être remplacé, et il était sujet aux extinctions de flamme et aux décrochages de compresseur, et il devait être manié avec douceur, avec un mouvement lent de la manette des gaz, sinon il tombait en panne. Sa conception, avec son compresseur axial et sa chambre de combustion annulaire, fixa le modèle des moteurs à réaction qui le suivirent.

Comparaison avec le Meteor et le P-80

Comparé au Gloster Meteor britannique, le Me 262 était plus rapide, plus lourdement armé et plus avancé, mais le Meteor était plus fiable, et ses moteurs duraient plus longtemps, et il fut construit en plus grand nombre, et il servit après la guerre, tandis que le Me 262 fut retiré lorsque la guerre prit fin. Le Meteor, qui entra en service en juillet 1944, fut le premier chasseur à réaction allié, et il fut utilisé pour abattre des bombes volantes V-1, et il ne combattit jamais le Me 262, et les deux avions ne se rencontrèrent jamais dans les airs, et leur comparaison est une question de spéculation, et non de combat. Comparé au Lockheed P-80 Shooting Star américain, le Me 262 était plus rapide et plus lourdement armé, mais le P-80 était plus fiable, et il servit après la guerre, et ce fut le premier chasseur à réaction américain à entrer en service, et ce fut l’ancêtre des chasseurs à réaction américains qui le suivirent. La place du Me 262 dans l’histoire est celle du premier chasseur à réaction, et on se souvient de lui comme de l’avion qui prouva le réacteur, et qui changea l’aviation, et qui arriva trop tard pour changer la guerre.

6. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
Me 262A-1a Schwalbe	1944–1945	Version chasseur ; quatre canons MK 108 de 30 mm	Environ 1 430 (toutes les variantes de guerre)
Me 262A-2a Sturmvogel	1944–1945	Version chasseur-bombardier ; supports de bombes pour 2 bombes de 500 kg	Comprise dans le total des A-1
Me 262B-1a	1944–1945	Biplace d’entraînement ; plus tard converti en chasseur de nuit	15
Me 262A-1a/U1	1944–1945	Version à six canons ; deux canons supplémentaires de 20 mm	Petits nombres
Me 262A-1a/U4	1945	Prototype à canon BK 5 de 50 mm	2 prototypes
Avia S-92	1946–1949	Me 262 construit en Tchécoslovaquie ; production d’après-guerre	9 construits

Me 262A-1a Schwalbe

Le Me 262A-1a Schwalbe (Hirondelle) fut la version chasseur du Me 262, et ce fut la version qui mena la guerre aérienne au-dessus de l’Allemagne en 1944 et 1945, et elle était armée de quatre canons MK 108 de 30 mm dans son nez, et elle était propulsée par deux turboréacteurs Junkers Jumo 004B-1, et elle pouvait voler à 870 kilomètres par heure, soit plus de 100 kilomètres par heure de plus que les meilleurs chasseurs alliés. La Schwalbe fut la version que pilotèrent les grands as allemands, dont Adolf Galland, qui commandait le JV44, l’escadron des experts, et Gerhard Barkhorn, qui fut le deuxième as le plus performant de l’histoire, et ce fut la version qui abattit plus de 500 avions alliés, selon les revendications allemandes, et qui était crainte par les équipages de bombardiers américains plus que tout autre chasseur allemand. La Schwalbe fut construite en une série d’environ 1 430 avions, mais seuls quelques centaines volèrent jamais au combat, parce que ses moteurs n’étaient pas fiables, parce que son carburant était rare, et parce que la campagne de bombardement alliée avait détruit l’industrie aéronautique allemande.

Me 262A-2a Sturmvogel

Le Me 262A-2a Sturmvogel (Oiseau de tempête) fut la version chasseur-bombardier du Me 262, et ce fut la version que Hitler avait ordonnée, lorsqu’il exigea que le Me 262 soit construit comme bombardier, et elle fut équipée de supports de bombes pour deux bombes de 500 kilogrammes, et elle fut utilisée pour attaquer la flotte d’invasion alliée et les armées alliées, et ce fut un échec comme bombardier, parce qu’il était trop rapide pour viser ses bombes avec précision, et parce qu’il était vulnérable lorsqu’il était chargé de bombes, et parce qu’il était nécessaire comme chasseur, et non comme bombardier. Le Sturmvogel fut construit en petit nombre, et ce fut la version qui retarda l’entrée en service du Me 262 comme chasseur de plusieurs mois, et on se souvient de lui comme de l’une des grandes bévues de la guerre, et comme de la raison pour laquelle le Me 262 arriva trop tard pour changer le cours de la guerre aérienne. L’histoire du Sturmvogel est un rappel qu’une arme doit être utilisée pour le but pour lequel elle a été conçue, et qu’un chasseur forcé d’être un bombardier est un chasseur gaspillé.

Versions biplaces et de reconnaissance

Le Me 262 fut construit en plusieurs autres versions, dont les plus importantes furent le biplace d’entraînement, le Me 262B-1a, qui fut construit en une série de 15 avions, et qui fut ensuite converti en chasseur de nuit, avec un radar dans son nez, et qui fut utilisé pour défendre l’Allemagne contre les bombardiers de nuit britanniques, et la version de reconnaissance, le Me 262A-1a/U3, qui fut équipée d’appareils photographiques à la place de ses canons, et qui fut utilisée pour photographier les armées alliées et la flotte d’invasion alliée. Le Me 262 fut aussi construit comme prototype avec un canon BK 5 de 50 mm, le Me 262A-1a/U4, dont deux exemplaires furent construits, et comme version à six canons, le Me 262A-1a/U1, avec deux canons supplémentaires de 20 mm, et ces versions furent une mesure de la polyvalence du Me 262, et des tentatives du ministère de l’Air allemand d’adapter l’avion à de nouveaux rôles, même alors que la guerre était en train d’être perdue. Les versions du Me 262 sont un rappel qu’un avion révolutionnaire peut être adapté à de nombreux rôles, et que le Me 262 était plus qu’un chasseur, et qu’il fut l’ancêtre des avions à réaction qui le suivirent.

7. Service au combat

Premiers combats : été 1944

Le Me 262 entra en service à l’été 1944, et son premier combat eut lieu en juillet 1944, lorsque les Me 262 de l’Erprobungskommando 262, l’unité d’essai, attaquèrent les bombardiers américains au-dessus de l’Allemagne et abattirent leur premier avion allié : un avion de reconnaissance Mosquito le 25 juillet 1944, et un bombardier B-17 le 2 août 1944. Les premières victoires du Me 262 furent un choc pour les Alliés, qui n’avaient pas attendu un chasseur à réaction et qui n’avaient aucun avion capable de le rattraper, et les équipages de bombardiers américains, à qui l’on avait dit que le Me 262 était un mythe, apprirent qu’il était réel, et qu’il pouvait détruire un bombardier d’une seule rafale de ses canons de 30 mm. Les pilotes du Me 262 apprirent à chasser les bombardiers américains, et ils mirent au point des tactiques qui utilisaient la vitesse de l’avion à leur avantage : le Me 262 attaquait la formation de bombardiers par le haut et par l’arrière, plongeant à grande vitesse, tirant avec ses canons en un seul passage, puis remontant avant que les chasseurs d’escorte puissent réagir, une tactique qui fonctionna, qui abattit de nombreux bombardiers, et que les équipages américains craignaient. Les pilotes du Me 262 comptaient les plus grands as allemands, qui avaient été transférés vers les unités à réaction parce qu’ils étaient les meilleurs pilotes de la Luftwaffe, et qui pilotèrent le Me 262 avec une habileté que les pilotes alliés n’avaient jamais vue auparavant, et qui abattirent plus de 500 avions alliés, selon les revendications allemandes, au prix d’environ 100 Me 262 perdus au combat. Le premier combat du Me 262 fut un succès, mais ce fut un succès qui vint trop tard : les Alliés avaient déjà détruit l’industrie aéronautique allemande, et le Me 262 ne put pas être construit dans les nombres nécessaires, et ses pilotes étaient trop peu nombreux, et son carburant était trop rare.

JV44 : l’escadron d’experts de Galland

L’unité de Me 262 la plus célèbre fut le JV44, le Jagdverband 44, qui fut commandé par Adolf Galland, l’ancien général des chasseurs, qui avait été limogé par Göring, et qui forma un escadron d’experts, avec les meilleurs pilotes de la Luftwaffe, et qui pilota le Me 262 pendant les derniers mois de la guerre. Les pilotes du JV44 comptaient Gerhard Barkhorn, qui fut le deuxième as le plus performant de l’histoire, avec 301 victoires, et Günther Lützow, et Johannes Steinhoff, et Heinz Bär, et ils étaient les pilotes les plus expérimentés d’Allemagne, et ils pilotèrent le Me 262 depuis Munich-Riem, et ils protégèrent l’aérodrome avec des Fw 190, parce que le Me 262 était vulnérable au décollage et à l’atterrissage, et ils combattirent les bombardiers américains et leurs escortes, et ils abattirent de nombreux avions alliés, et ils furent les derniers des grands as de la Luftwaffe. L’histoire du JV44 est l’histoire du Me 262 à son meilleur, et des hommes qui le pilotèrent, et du dernier combat de la Luftwaffe, et on s’en souvient comme de l’une des grandes histoires de la guerre aérienne.

Les derniers mois

Pendant les derniers mois de la guerre, le Me 262 continua à combattre, alors même que l’Allemagne s’effondrait autour de lui. Les unités de Me 262 volèrent depuis des aérodromes qui étaient attaqués, avec un carburant rare, et avec trop peu de pilotes, et elles attaquèrent les bombardiers américains qui survolaient l’Allemagne chaque jour, et elles abattirent des bombardiers et des chasseurs, et elles furent abattues en retour, et elles continuèrent à se battre jusqu’à la fin. Les derniers Me 262 volèrent le 8 mai 1945, le jour où la guerre prit fin, et ce furent les derniers avions allemands à voler au combat, et leurs pilotes atterrirent et se rendirent, et leurs avions furent capturés par les Alliés, et emmenés en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Union soviétique, où ils furent étudiés, et où ils influencèrent la conception des chasseurs à réaction qui les suivirent. Les derniers mois du Me 262 furent une tragédie, et un triomphe : une tragédie, parce que l’avion arriva trop tard pour sauver l’Allemagne, et un triomphe, parce qu’il prouva que le chasseur à réaction était l’avenir, et que l’aviation avait changé pour toujours.

8. Points forts

Les points forts du Me 262 étaient sa vitesse, son armement et sa conception révolutionnaire. Sa vitesse maximale d’environ 870 kilomètres par heure était supérieure de plus de 100 kilomètres par heure à celle des meilleurs chasseurs alliés, et c’était l’avion le plus rapide de la guerre, et il pouvait attaquer une formation de bombardiers, tirer avec ses canons, et s’échapper avant que les chasseurs d’escorte puissent réagir, et il était presque impossible pour un chasseur à moteur à pistons de le rattraper en vol horizontal. Son armement était le plus lourd de tous les chasseurs de la guerre : quatre canons MK 108 de 30 mm, qui tiraient un obus qui pouvait détruire un bombardier d’un seul coup, et qui étaient les canons les plus puissants jamais montés sur un chasseur, et plus tard 24 roquettes R4M, tirées en salve contre une formation de bombardiers. Sa maniabilité était bonne pour un avion à réaction, et ses pilotes louaient sa stabilité et sa réactivité, et son aile en flèche, en flèche à 18,5 degrés, lui donnait de bonnes performances à grande vitesse, et ce fut le premier chasseur à aile en flèche à entrer en service. Son taux de montée était meilleur que celui des chasseurs alliés, et son plafond pratique de 11 450 mètres était plus élevé, et sa conception, avec son aile en flèche, ses deux moteurs et son armement lourd de canons, fixa le modèle des chasseurs à réaction qui le suivirent, et c’est la conception que tous les chasseurs à réaction depuis ont suivie. Le Me 262 fut le premier avion à prouver que le moteur à réaction pouvait propulser un chasseur au combat, et que le chasseur à réaction était plus rapide, et plus capable, que n’importe quel chasseur à moteur à pistons.

9. Points faibles

Les points faibles du Me 262 tenaient à ses moteurs, à son autonomie, à son accélération et à son arrivée tardive. Ses moteurs Jumo 004 ne duraient que 10 à 25 heures avant de devoir être remplacés, et ils étaient sujets aux extinctions de flamme et aux décrochages de compresseur, et ils devaient être maniés avec douceur, avec un mouvement lent de la manette des gaz, sinon ils tombaient en panne, et ils furent la plus grande faiblesse de l’avion, et la raison pour laquelle il ne put pas être piloté dans les nombres nécessaires. Sa vitesse fut aussi sa faiblesse : il était difficile de viser ses canons à une telle vitesse, et le temps dont disposait le pilote pour tirer était court, et le canon MK 108, à canon court et à faible vitesse initiale, fut conçu pour détruire un bombardier, et non pour le combat tournoyant. Son accélération était lente, et il était vulnérable au décollage et à l’atterrissage, lorsqu’il était lent et lorsque ses moteurs étaient à leur plus grande instabilité, et les chasseurs alliés apprirent à attaquer le Me 262 lorsqu’il décollait ou atterrissait. Son autonomie, d’environ 1 050 kilomètres seulement, limitait son temps au-dessus de la cible. Comparé au Meteor britannique, le Me 262 était moins fiable, et ses moteurs duraient moins longtemps, et il fut construit en plus petit nombre, et il fut retiré lorsque la guerre prit fin, tandis que le Meteor servit après la guerre. Le Me 262 arriva trop tard : son entrée en service fut retardée de plusieurs mois par l’ordre de Hitler de le construire comme bombardier, et à l’été 1944, la campagne de bombardement alliée avait détruit l’industrie aéronautique allemande, et la Luftwaffe manquait de carburant, de pilotes et d’aérodromes, et seuls quelques centaines de Me 262 volèrent jamais au combat sur environ 1 430 construits.

10. Utilisateurs et héritage

L’Allemagne

Le Me 262 ne fut utilisé que par l’Allemagne pendant la guerre, et il servit dans la Luftwaffe, dans les unités de chasse qui défendaient l’Allemagne contre les bombardiers américains, et dans les unités de bombardement qui attaquaient les armées alliées, et dans les unités de chasse de nuit qui défendaient l’Allemagne contre les bombardiers de nuit britanniques. Les unités du Me 262 comptaient l’Erprobungskommando 262, l’unité d’essai, le Kommando Nowotny, la première unité opérationnelle, le JG 7, la première escadre de chasse à réaction, et le JV44, l’escadron des experts, et ce furent les unités qui pilotèrent le Me 262 au combat, et qui abattirent plus de 500 avions alliés, selon les revendications allemandes. Le service du Me 262 en Allemagne prit fin avec la guerre, et ses pilotes se rendirent, et ses avions furent capturés, et la Luftwaffe fut dissoute, et l’histoire du Me 262 est donc une histoire allemande, et c’est l’histoire d’un avion qui fut construit pour l’Allemagne, et qui servit l’Allemagne, et dont on se souvient en Allemagne.

Après-guerre : la Tchécoslovaquie et les Alliés

Après la guerre, le Me 262 fut construit en Tchécoslovaquie, sous le nom d’Avia S-92, et neuf exemplaires furent construits, et ils servirent dans l’armée de l’air tchécoslovaque, et ce furent les seuls Me 262 à servir après la guerre. Les Alliés capturèrent des Me 262, et ils les emmenèrent en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Union soviétique, où ils furent étudiés, et où ils influencèrent la conception des chasseurs à réaction qui les suivirent, dont le Meteor britannique, le P-80 américain et le MiG-15 soviétique, qui fut le premier chasseur à réaction soviétique à entrer en service, et qui fut influencé par la conception du Me 262. Le service d’après-guerre du Me 262 fut court, mais son influence fut longue, et c’est l’influence qui compte : le Me 262 apprit aux Alliés comment construire un chasseur à réaction, et il fixa le modèle des chasseurs à réaction qui le suivirent, et c’est l’ancêtre de tous les chasseurs à réaction du monde d’aujourd’hui.

Le premier chasseur à réaction

L’héritage du Me 262 est celui du premier chasseur à réaction, et on se souvient de lui comme de l’avion qui prouva le moteur à réaction, et qui changea l’aviation pour toujours, et qui ouvrit l’ère du réacteur. Avant le Me 262, le moteur à réaction était une curiosité de laboratoire, et le chasseur était un avion à moteur à pistons, et après le Me 262, le chasseur à réaction fut le chasseur standard, et le chasseur à moteur à pistons fut obsolète, et toutes les forces aériennes du monde construisirent des chasseurs à réaction, et la conception du Me 262, avec son aile en flèche, ses deux moteurs et son armement lourd de canons, fixa le modèle des chasseurs à réaction qui le suivirent. L’héritage du Me 262 est donc l’héritage du réacteur lui-même, et c’est l’avion dont on se souvient comme du premier, et comme de celui qui changea tout, et son histoire est racontée dans chaque histoire de l’aviation, et dans chaque musée qui expose un chasseur à réaction, et dans le cœur des gens qui se souviennent du jour où le réacteur arriva.

Le Me 262 dans la mémoire

On se souvient du Me 262 dans les musées et les mémoriaux qui racontent son histoire, et dans les avions qui survivent, et dans les répliques qui volent, et dans les livres et les films qui se souviennent de la guerre aérienne au-dessus de l’Allemagne. La mémoire du Me 262 survit au Deutsches Museum de Munich, qui possède un Me 262, au Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C., qui possède un Me 262, et au Royal Air Force Museum de Londres, qui possède un Me 262, et dans le cœur des gens qui se souviennent du Sturmvogel, et qui se souviennent du jour où le chasseur à réaction arriva, et où l’aviation changea pour toujours. L’histoire du Me 262 est racontée dans chaque histoire de la Seconde Guerre mondiale, et dans chaque histoire de l’aviation, et c’est une histoire qui sera racontée aussi longtemps que le réacteur volera, et aussi longtemps que le Me 262 sera dans les mémoires comme le premier, et comme l’avion qui changea tout.

Exemplaires survivants

Environ dix Me 262 survivent, et ils sont exposés dans des musées du monde entier, dont le Deutsches Museum de Munich, qui possède un Me 262A-1a, le Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C., qui possède un Me 262A-1a, le Royal Air Force Museum de Londres, qui possède un Me 262A-2a, le National Museum of the United States Air Force de Dayton, dans l’Ohio, qui possède un Me 262A-1a, et l’Australian War Memorial de Canberra, qui possède un Me 262A-2a. Les Me 262 survivants comptent parmi les avions les plus rares de la guerre, parce que seuls environ 1 430 furent construits, et que la plupart furent détruits pendant la guerre ou démolis après elle, et les survivants sont un rappel du premier chasseur à réaction, et des hommes qui le pilotèrent, et de la technologie qui changea l’aviation. Pour le visiteur, le Me 262 est l’un des avions les plus impressionnants des musées qui l’exposent, et c’est un rappel de l’ère du réacteur, et de l’avion qui l’ouvrit.

Cinq répliques du Me 262 furent construites par le Me 262 Project aux États-Unis, et elles volent lors de meetings aériens, et ce sont les seuls Me 262 qui volent dans le monde, et elles sont propulsées par des moteurs à réaction General Electric CJ610, qui sont des moteurs modernes plus fiables que le Jumo 004, et elles sont un hommage au Me 262 et aux hommes qui le pilotèrent. Les répliques furent construites à partir des plans originaux de Messerschmitt, et ce sont des copies fidèles du Me 262A-1a, et elles volent avec les marquages du JV44, l’escadron des experts, et elles sont vues par des millions de personnes chaque année lors des meetings aériens où elles volent. L’histoire des répliques est un rappel que le Me 262 n’est pas seulement une pièce de musée, mais un avion vivant, et que son histoire continuera d’être racontée dans les airs, ainsi que dans les musées, et que le premier chasseur à réaction volera de nouveau.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Messerschmitt Me 262 ?

Le Messerschmitt Me 262 fut le premier chasseur à réaction opérationnel au monde, construit par l’Allemagne. Il entra en service en 1944, vola à 870 kilomètres par heure, et fut armé de quatre canons de 30 mm. Environ 1 430 exemplaires furent construits.

Quelle était la vitesse du Me 262 ?

La vitesse maximale du Me 262 était d’environ 870 kilomètres par heure (541 mph), soit plus de 100 kilomètres par heure de plus que les meilleurs chasseurs alliés, avec une autonomie d’environ 1 050 kilomètres et un plafond pratique de 11 450 mètres.

Pourquoi le Me 262 arriva-t-il si tard ?

Le Me 262 fut retardé par l’ordre de Hitler de le construire comme bombardier, qui ralentit son développement comme chasseur de plusieurs mois, et par le manque de fiabilité de ses moteurs Jumo 004, qui ne duraient que 10 à 25 heures, et par la campagne de bombardement alliée, qui détruisit l’industrie aéronautique allemande.

Combien d’avions alliés le Me 262 a-t-il abattus ?

Selon les revendications allemandes, les Me 262 abattirent plus de 500 avions alliés, au prix d’environ 100 Me 262 perdus au combat. Les chiffres exacts sont contestés, parce que les revendications allemandes étaient souvent exagérées, et parce que de nombreux Me 262 furent détruits au sol.

Quels canons le Me 262 emportait-il ?

Le Me 262 était armé de quatre canons MK 108 de 30 mm dans son nez, et les versions ultérieures emportaient 24 roquettes R4M, qui étaient tirées en salve contre une formation de bombardiers.

Où peut-on voir un Me 262 aujourd’hui ?

Des Me 262 sont exposés au Deutsches Museum de Munich, au Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C., au Royal Air Force Museum de Londres et au National Museum of the United States Air Force de Dayton, dans l’Ohio, et cinq répliques volent lors de meetings aériens aux États-Unis.

12. Sources

1. Wikipedia, « Messerschmitt Me 262 » — le développement, la production d’environ 1 430 exemplaires, les moteurs Jumo 004, l’ordre de bombardier de Hitler, le JV44.
2. Colin D. Heaton, The Me 262 Stormbird (Zenith Press, 2012) — la conception de l’avion et son bilan de combat.
3. Mano Ziegler, Rocket Fighter (Bantam Books, 1976) — le récit d’un pilote de Me 163, avec le contexte du Me 262.
4. John Weal, Messerschmitt Me 262 Aces of World War 2 (Osprey Publishing, 2011) — le JV44 et les as du Me 262.
5. David Baker, Messerschmitt Me 262 (Crowood Press, 2001) — le développement de l’avion et ses variantes.
6. The Smithsonian National Air and Space Museum, « Messerschmitt Me 262 » — les caractéristiques de l’avion et les exemplaires survivants.