PPSh-41

1. Introduction

Le PPSh-41 — le Pistolet-Pulemyot Shpagina, ou mitraillette Shpagin — était l’arme d’infanterie la plus célèbre de l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale et l’une des mitraillettes les plus produites de l’histoire. Conçue par Georgy Shpagin en 1940-1941, il s’agissait d’une arme automatique simple et robuste chambrée pour la cartouche de pistolet Tokarev de 7,62 × 25 mm, alimentée par un chargeur à tambour distinctif de 71 cartouches ou un chargeur en boîte de 35 cartouches, et capable de tirer environ 900 coups par minute.

Environ 6 millions de PPSh-41 ont été produits pendant la guerre et ont armé des bataillons entiers d’infanterie de l’Armée rouge, de fantassins embarqués sur les chars, d’éclaireurs et de partisans. Dans les combats rapprochés de Stalingrad, dans les rues de Berlin et dans les forêts du front de l’Est, le volume de feu du PPSh-41 a donné aux soldats soviétiques un avantage décisif sur les troupes allemandes armées du verrou.Kar98k.

Le PPSh-41 n’était pas une arme sophistiquée. Il était délibérément brut : la plupart de ses pièces étaient estampées à partir de tôle, il comportait peu de composants usinés et il pouvait être fabriqué rapidement par des usines qui n’avaient jamais fabriqué d’armes à feu auparavant, y compris des usines évacuées à l’est de l’Oural avant l’avancée allemande. Son génie réside dans sa simplicité et sa puissance de feu.

Un soldat équipé d’un PPSh-41 pouvait lancer plus de balles en l’air en quelques secondes qu’un fantassin allemand ne pouvait tirer en une minute, et aux distances où se déroulaient la plupart des combats d’infanterie – moins de 200 mètres – ce volume de feu comptait plus que la précision à longue portée.

Les soldats allemands appréciaient tellement les PPSh-41 capturés qu’ils les portaient souvent de préférence à leurs propres armes, et l’armée allemande a même publié officiellement des exemplaires capturés sous la désignation MP 717(r). Cet article explique comment le PPSh-41 a été développé, comment il fonctionnait, quelles étaient ses variantes, comment il s’est comporté au combat et pourquoi il est devenu un symbole de la victoire de l’Armée rouge.

2. Faits essentiels

Type	Mitraillette
Pays d’origine	Union Soviétique
Concepteur	Gueorgui Semionovitch Chpagine
Années de service	1941-1950 (service soviétique); utilisé ailleurs dans les années 1960-1970
Cartouche	Tokarev 7,62 × 25 mm
Mécanisme	Blowback à culasse ouverte, tir sélectif (semi-automatique et automatique)
Chargeur	Chargeur à tambour de 71 cartouches ; Chargeur de 35 cartouches
Poids	Environ 3,63 kg (8,0 lb) vide ; environ 5,45 kg (12,0 lb) avec un tambour de 71 cartouches chargé
Longueur totale	843 millimètres (33,2 pouces)
Longueur du canon	269 mm (10,6 pouces)
Vitesse initiale	Environ 488 m/s (1 600 pi/s)
Cadence de tir	Environ 900 tours par minute (cyclique)
Portée efficace	Environ 200 m
Production	Environ 6 millions (1941-1945)
Utilisateurs	Union soviétique, Allemagne (capturée), Chine, Corée du Nord, Vietnam du Nord, Yougoslavie et autres

3. Origines et développement

L’Armée rouge s’inspire de la Finlande

Le PPSh-41 est né d’une défaite. Lors de la guerre d’hiver contre la Finlande en 1939-1940, l’Armée rouge découvrit que son infanterie était mal équipée pour le combat rapproché. Les troupes finlandaises, armées de la mitraillette Suomi KP/-31 – une arme de bonne facture dotée d’un chargeur à tambour de 71 cartouches – ont utilisé leur puissance de feu avec un effet dévastateur dans les forêts et à courte portée, tandis que l’infanterie soviétique, armée du fusil à verrou Mosin-Nagant, ne pouvait pas les égaler.

Le haut commandement soviétique en tira la conclusion évidente : l’Armée rouge avait besoin de sa propre mitraillette, en grande quantité, et elle en avait besoin d’une qui puisse être produite rapidement et à moindre coût. La mitraillette soviétique existante, la PPD-40 conçue par Vasily Degtyaryov, était une bonne arme, mais elle était coûteuse et lente à fabriquer, avec de nombreuses pièces usinées, et seulement environ 90 000 exemplaires avaient été produits.

Ce n’était pas l’arme d’une armée de plusieurs millions de personnes. La leçon allait au-delà de l’arme elle-même : la guerre d’hiver a montré que des unités entières armées de mitraillettes pouvaient dominer les combats forestiers et urbains, et en 1942, l’Armée rouge mettait en place des compagnies de mitraillettes dédiées, puis des bataillons, construits autour de la nouvelle arme.

Shpagin et la course à la production

En 1940, le gouvernement soviétique organisa un concours pour une nouvelle mitraillette pouvant être produite en série. Georgy Shpagin, un concepteur de l’usine d’armement de Kovrov, a présenté une arme délibérément conçue pour une fabrication rapide et bon marché : la plupart de ses pièces étaient estampées en tôle d’acier, le canon était constitué d’un simple tube avec un alésage chromé et la crosse en bois était un morceau de bois simple et facile à façonner.

L’arme fut testée à la fin des années 1940, adoptée en décembre 1940 sous le nom de PPSh-41 et mise en production en 1941. Lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique en juin 1941, le PPSh-41 était encore nouveau, mais la production augmenta à une vitesse extraordinaire : les usines furent évacuées à l’est de l’Oural, de nouvelles usines furent construites et en 1942, le PPSh-41 était produit par centaines de milliers.

Sa simplicité était sa force : un PPSh-41 nécessitait beaucoup moins d’heures d’usinage que le PPD-40, et il pouvait être fabriqué par des ouvriers qui n’avaient jamais construit d’arme à feu auparavant.

4. Conception

Une arme conçue pour la production de masse

La conception du PPSh-41 était régie par une seule idée : le rendre aussi simple et aussi bon marché que possible sans le rendre peu fiable. Le boîtier de culasse était un tube d’acier embouti, le manchon du canon était un tube d’acier perforé qui protégeait la main du tireur et aidait à refroidir le canon, et la crosse était une seule pièce de bois, façonnée avec une poignée de pistolet et une crosse qui pouvait être utilisée comme massue en combat rapproché.

L’arme utilisait un simple mécanisme à blowback et à culasse ouverte, dans laquelle le poids du verrou et un ressort maintenaient la culasse fermée jusqu’à ce que la pression de la cartouche tirée repoussait le verrou, extrayait la douille vide et chargeait la cartouche suivante.

Il n’y avait pas de culasse verrouillée ni de système de gaz, ce qui signifiait qu’il y avait peu de pièces à casser et peu de pièces nécessitant un usinage précis. Le PPSh-41 possédait un sélecteur de tir permettant des tirs semi-automatiques et entièrement automatiques, ainsi qu’une simple hausse tangente graduée jusqu’à 500 mètres, bien que l’arme soit rarement efficace au-delà de 200 mètres.

Le canon était chromé intérieurement, ce qui résistait à la corrosion et à l’encrassement et rendait l’arme plus facile à nettoyer sur le terrain.

L’acier estampé et le coût de la guerre

L’utilisation d’acier embouti était l’innovation la plus importante du PPSh-41 et constituait une réponse aux conditions de guerre totale. Les pièces usinées nécessitent des travailleurs qualifiés, des machines-outils coûteuses et du temps ; les pièces embouties peuvent être fabriquées en pressant de la tôle d’acier dans une matrice, ce qui est rapide, bon marché et peut être réalisé par des travailleurs peu formés.

Shpagin a conçu le PPSh-41 de manière à ce que la plupart de ses pièces puissent être estampées, et le temps de production de l’arme était une fraction de celui du PPD-40. Des sources soviétiques affirment qu’un PPSh-41 prenait environ 7 heures d’usinage, contre plus de 13 heures pour le PPD-40, et qu’il utilisait beaucoup moins d’acier.

Le résultat fut une arme qui pouvait être produite par millions par une industrie soumise à d’énormes contraintes, et le PPSh-41 devint le symbole de la production soviétique en temps de guerre : une arme suffisamment bonne, suffisamment bon marché et disponible en nombre suffisant pour l’Armée rouge.

Le même principe – acier embouti, conception simple, production de masse – sera ensuite utilisé dans l’AK-47, et le PPSh-41 peut être considéré comme une étape sur la voie du fusil d’assaut moderne.

Le chargeur de tambour et la cartouche

La caractéristique la plus reconnaissable du PPSh-41 était son chargeur à tambour de 71 cartouches, copié du tambour du Suomi finlandais. Le tambour contenait 71 cartouches de munitions Tokarev de 7,62 × 25 mm en spirale, et il donnait au soldat un énorme volume de feu sans rechargement – ​​un tambour plein pouvait être tiré en cinq secondes environ en mode entièrement automatique.

Le tambour était lourd, pesant environ 1,8 kg chargé, et il était difficile à transporter et lent à charger, c’est pourquoi le PPSh-41 était également équipé d’un chargeur à boîte incurvée de 35 cartouches, qui était plus léger, plus facile à transporter et plus rapide à charger.

Dans la pratique, les soldats transportaient souvent un tambour dans les chargeurs d’armes et de boîtes comme pièces de rechange, ou ils utilisaient le chargeur de boîtes pour les patrouilles de routine et le tambour pour les assauts. La cartouche Tokarev de 7,62 × 25 mm était une cartouche de pistolet puissante, tirant une balle légère de 85 grains à environ 488 m/s, ce qui donnait au PPSh-41 une trajectoire plate et une bonne pénétration à courte portée, et la même cartouche était utilisée dans le pistolet TT-33, ce qui simplifiait l’approvisionnement.

La vitesse élevée de la cartouche donnait également au PPSh-41 une portée efficace plus longue que la plupart des mitraillettes de son époque.

Viseurs, contrôles et manipulation

Le PPSh-41 était une grosse mitraillette selon les normes de l’époque – 843 mm de long et 3,63 kg à vide – et il était conçu pour tirer depuis l’épaule, la crosse étant fermement maintenue contre le corps. Le sélecteur de tir était un petit levier sur le boîtier de culasse, et la sûreté était un loquet coulissant sur le levier de culasse, qui était simple mais pas toujours fiable : l’arme pouvait tirer si elle tombait avec le verrou ouvert, et les soldats apprenaient à le porter avec le verrou fermé et le chargeur retiré, ou avec la sécurité engagée.

La hausse était une feuille tangente graduée de 50 à 500 mètres, et le guidon était un poteau protégé. La cadence de tir élevée de l’arme – environ 900 coups par minute – signifiait qu’elle montait brusquement en mode entièrement automatique, et les soldats étaient entraînés à tirer par courtes rafales de trois à cinq coups, ce qui permettait de contrôler l’arme et d’économiser les munitions.

Entre des mains entraînées, le PPSh-41 était précis à environ 200 mètres, et son volume de feu le rendait dévastateur aux champs de tir où se déroulaient réellement les combats d’infanterie.

5. Caractéristiques techniques

Balistique et cadence de tir

La cartouche Tokarev de 7,62 × 25 mm était l’une des cartouches de pistolet les plus puissantes de la guerre. Il a tiré une balle de 85 grains (5,5 g) à environ 488 m/s depuis le canon de 269 mm du PPSh-41, donnant une énergie initiale d’environ 660 joules — environ deux fois l’énergie de la cartouche 9 × 19 mm utilisée dans le MP 40 allemand.

La vitesse élevée de la cartouche a donné au PPSh-41 une trajectoire plate et une bonne pénétration, et elle pouvait vaincre les couvertures légères et les gilets pare-balles à courte portée. La cadence de tir cyclique de l’arme était d’environ 900 coups par minute, ce qui était supérieur aux 500 coups par minute du MP 40 et aux 550 coups par minute du britannique Sten.

La cadence de tir élevée était à la fois une force et une faiblesse : elle donnait au PPSh-41 un volume de feu dévastateur, mais cela signifiait également qu’un tambour de 71 cartouches pouvait être vidé en cinq secondes environ, et qu’un soldat qui maintenait la gâchette enfoncée se retrouverait rapidement à court de munitions.

La doctrine soviétique mettait donc l’accent sur de courtes rafales et le réglage semi-automatique du PPSh-41 permettait de tirer à des distances plus longues.

Le tambour contre la boîte Magazine

Le choix entre le tambour de 71 cartouches et le chargeur de 35 cartouches était pratique et les soldats avaient des opinions bien arrêtées à ce sujet. Le tambour donnait au soldat plus de deux fois plus de munitions sans rechargement, ce qui constituait un grand avantage lors d’un assaut, lorsqu’il n’avait pas le temps de changer de chargeur.

Mais le tambour était lourd, il claquait, il était difficile à charger – il fallait l’enrouler avec une clé et les cartouches devaient être introduites une par une – et il avait tendance à se coincer s’il était sale ou endommagé. Le chargeur-boîte était plus léger, plus silencieux, plus facile à charger et plus fiable, mais il ne contenait que la moitié de la quantité de munitions.

Dans la pratique, de nombreux soldats transportaient un tambour dans les chargeurs d’armes et de boîtes comme pièces de rechange, et l’armée allemande, qui a capturé un grand nombre de PPSh-41, a préféré le chargeur de boîtes et a même converti certaines armes capturées pour utiliser la cartouche allemande de 9 mm et les chargeurs MP 40.

Le tambour reste l’élément le plus emblématique du PPSh-41, mais le chargeur en boîte était le plus pratique.

Poids, taille et fiabilité

Le PPSh-41 pesait environ 3,63 kg à vide et environ 5,45 kg avec un tambour de 71 cartouches chargé, ce qui était lourd pour une mitraillette, mais ce poids permettait de contrôler le recul de l’arme et de la maintenir stable lors d’un tir entièrement automatique.

Sa longueur totale de 843 mm le rendait plus long que le MP 40, qui était de 833 mm avec sa crosse allongée, mais la crosse en bois du PPSh-41 lui donnait une meilleure adhérence et le rendait plus confortable pour tirer depuis l’épaule.

La fiabilité de l’arme était bonne, à condition qu’elle soit maintenue propre : l’action de retour de culasse à verrou ouvert était simple et tolérante à la saleté, et le canon doublé de chrome résistait à la corrosion. Mais le chargeur à tambour était le point faible de l’arme – c’était la cause la plus fréquente d’arrêts – et les soldats qui utilisaient le chargeur à boîte ont signalé moins de bourrages.

Dans le froid de l’hiver russe, le PPSh-41 a continué à fonctionner même lorsque des armes plus complexes ont gelé, et sa construction simple signifiait qu’il pouvait être réparé sur le terrain avec des outils de base.

6. Variantes

Production en temps de guerre et d’après-guerre

Le PPSh-41 n’a été produit que dans une seule version principale de guerre, mais il a été fabriqué dans de nombreuses usines et il y avait de petites différences entre elles : dans la finition, la forme de la crosse, le type de hausse et les marquages.

La variante la plus importante était le PPSh-41 avec un chargeur à boîte de 35 cartouches, qui devint de plus en plus courant à mesure que la guerre avançait, car le chargeur à boîte était moins cher et plus facile à fabriquer que le tambour.

Après la guerre, le PPSh-41 a été produit sous licence en Chine sous le nom de Type 50, en Corée du Nord, en Yougoslavie et dans d’autres pays, et il a été utilisé pendant la guerre de Corée, la guerre du Vietnam et de nombreux autres conflits.

Le Type 50 chinois était l’exemplaire le plus nombreux d’après-guerre et il était utilisé par les troupes chinoises en Corée et par le Viet Cong au Vietnam. Le PPSh-41 a également été converti en semi-automatique uniquement pour la vente civile aux États-Unis et dans d’autres pays, où il reste un objet de collection populaire.

Armes capturées par les Allemands

L’armée allemande a capturé tellement de PPSh-41 qu’elle leur a donné une désignation officielle, MP 717(r), et les a distribués à ses propres troupes, notamment sur le front de l’Est. Les soldats allemands appréciaient le PPSh-41 pour sa puissance de feu, et ils le portaient souvent de préférence au MP 40, qui avait une cadence de tir plus faible et un chargeur plus petit.

Les Allemands ont également converti certains PPSh-41 capturés pour tirer la cartouche 9 × 19 mm, en utilisant des chargeurs MP 40, sous la désignation MP 41(r), afin de pouvoir utiliser des munitions allemandes. La conversion nécessitait un nouveau canon et un adaptateur de chargeur, et elle était réalisée dans des ateliers derrière le front.

Le fait que l’armée allemande, qui possédait son propre excellent pistolet mitrailleur dans le MP 40, ait choisi de distribuer en grand nombre une arme soviétique capturée est l’un des témoignages les plus forts de la qualité du PPSh-41. C’était une arme que même ses ennemis voulaient utiliser.

Le successeur du PPS-43

Le successeur du PPSh-41 fut le PPS-43, conçu par Alexei Sudayev en 1942-1943 comme mitraillette plus légère et plus compacte pour les équipages de chars, les éclaireurs et les parachutistes. Le PPS-43 ne pesait qu’environ 3,0 kg, avait une crosse métallique pliable et utilisait un chargeur de 35 cartouches, mais il n’a jamais remplacé le PPSh-41, qui est resté la mitraillette standard de l’Armée rouge jusqu’à la fin de la guerre.

Le PPS-43 a été produit à environ 2 millions d’exemplaires, et c’était une meilleure arme à bien des égards – plus léger, plus maniable et moins cher – mais le PPSh-41 était déjà produit en très grande quantité et l’Armée rouge ne voyait aucune raison de remplacer une arme qui fonctionnait bien.

Les deux armes ont servi côte à côte, le PPSh-41 armant l’infanterie et le PPS-43, spécialistes de l’armement, et tous deux sont restés en service après la guerre. Le PPS-43 a également été utilisé par les partisans soviétiques et par les armées de Pologne et d’autres États alliés, et il est resté en production après la guerre dans plusieurs pays ayant reçu l’assistance technique soviétique.

7. Service au combat

Stalingrad et le front de l’Est

L’heure la plus belle du PPSh-41 fut la bataille de Stalingrad en 1942-1943, où les combats se déroulent à bout portant dans des bâtiments en ruine, des caves et des égouts, et où le volume de feu de l’arme est déterminant.

Les groupes d’assaut soviétiques, armés de PPSh-41 et de grenades, ont nettoyé les bâtiments pièce par pièce, et le tambour de 71 cartouches de la mitraillette leur a permis de continuer à tirer sans recharger dans la confusion du combat rapproché. Soldats allemands, armés du verrou Kar98k, étaient gravement désavantagés dans ce type de combat et appréciaient les PPSh-41 capturés.

Le PPSh-41 était également utilisé par les fantassins embarqués sur les chars – l’infanterie qui chevauchait à l’extérieur des chars au combat – qui avaient besoin d’une arme compacte et de grande puissance de feu pouvant être tirée depuis un char en mouvement, ainsi que par les éclaireurs et les partisans, qui appréciaient sa puissance de feu et sa fiabilité.

En 1943, des bataillons d’infanterie soviétiques entiers étaient armés du PPSh-41 comme arme principale, et les tactiques d’infanterie de l’Armée rouge étaient construites autour du volume de feu de la mitraillette.

Cavaliers de chars et groupes d’assaut

Les fantassins embarqués sur les chars étaient l’une des utilisations les plus distinctives du PPSh-41 par l’Armée rouge. L’infanterie montait à l’extérieur des chars T-34 au combat, descendait de cheval pour combattre à pied lorsque les chars atteignaient l’ennemi, et elle avait besoin d’une arme compacte, fiable et capable d’un volume de feu élevé.

Le PPSh-41 était idéal : il pouvait tirer depuis le pont d’un char en mouvement, il pouvait être utilisé pour supprimer l’infanterie ennemie et les artilleurs antichar, et son chargeur à tambour donnait au cavalier une grande quantité de munitions sans recharger.

Les groupes d’assaut, petites unités d’infanterie, ingénieurs et opérateurs de lance-flammes qui nettoyaient les bâtiments fortifiés, comptaient également sur le PPSh-41, qu’ils utilisaient avec des grenades et des charges de sacoche. Le rôle de l’arme dans ces tactiques était de supprimer l’ennemi pendant que les ingénieurs plaçaient leurs charges, et son volume de feu était essentiel à ce rôle.

Le PPSh-41 n’était donc pas seulement une arme, mais un élément de la méthode de combat de l’Armée rouge.

Berlin, Corée et Vietnam

Le PPSh-41 a combattu pendant toute la guerre sur le front de l’Est, de Stalingrad à Berlin, où les troupes soviétiques l’ont utilisé dans les combats de rue d’avril à mai 1945. Après la guerre, le PPSh-41 a été fourni aux armées de Chine, de Corée du Nord et du Nord-Vietnam. Cong l’a utilisé dans les premières années du conflit.

En Corée, le volume de feu du PPSh-41 s’est avéré efficace dans les combats rapprochés sur les collines, et les troupes américaines qui lui ont fait face ont respecté sa puissance de feu. Au Vietnam, le PPSh-41 a été progressivement remplacé par l’AK-47, qui était plus léger, plus précis et utilisait une cartouche plus puissante, mais le PPSh-41 est resté utilisé par les unités de deuxième ligne et la milice jusque dans les années 1970.

La longue carrière de cette arme, des forêts de Finlande en 1940 aux jungles du Vietnam dans les années 1960, est l’une des plus longues de toutes les mitraillettes de la Seconde Guerre mondiale.

8. Points forts

Puissance de feu, simplicité et coût

La plus grande force du PPSh-41 était sa puissance de feu. Avec un tambour de 71 cartouches et une cadence cyclique d’environ 900 coups par minute, elle pouvait lancer plus de balles en l’air en quelques secondes que n’importe quelle autre arme d’infanterie de son époque, et aux champs de tir où se déroulaient les combats d’infanterie, ce volume de feu était décisif.

Sa deuxième force était sa simplicité : l’arme comportait peu de pièces, il était facile de former une recrue à son utilisation et elle pouvait être produite en quantités énormes par des usines qui n’avaient jamais construit d’armes à feu auparavant.

Son troisième point fort était son coût : le PPSh-41 était l’une des armes de guerre les moins chères et l’Union soviétique pouvait se permettre de le fournir à des millions de soldats. Son quatrième point fort était sa fiabilité dans le froid : la simple action de retour de flamme et le canon chromé fonctionnaient à des températures qui arrêtaient les armes plus complexes, et le PPSh-41 est devenu synonyme de robustesse sur le front de l’Est.

9. Points faibles

Portée, précision et tambour

Les faiblesses du PPSh-41 résidaient au prix de sa puissance de feu. Sa portée effective n’était que d’environ 200 mètres, et au-delà de cette portée, la balle légère de 7,62 × 25 mm perdait rapidement de l’énergie et la précision de l’arme tombait fortement.

Un soldat équipé d’un PPSh-41 était désavantagé face à un fantassin à 300 mètres ou plus, et l’infanterie de l’Armée rouge devait se rapprocher de l’ennemi avant de pouvoir utiliser sa puissance de feu. La précision de l’arme lors d’un tir entièrement automatique était médiocre et les soldats devaient tirer par courtes rafales pour toucher quoi que ce soit.

Le chargeur à tambour, la caractéristique la plus emblématique de l’arme, était également son point le plus faible : il était lourd, difficile à transporter, lent à charger et sujet au blocage, et de nombreux soldats préféraient le chargeur à boîte de 35 cartouches. Le PPSh-41 était également lourd pour une mitraillette, avec 5,45 kg avec un tambour chargé, et il était fatiguant de faire de longues marches.

Ces faiblesses n’empêchaient pas le PPSh-41 d’être une arme efficace, mais elles signifiaient qu’il s’agissait d’une arme de spécialiste, la mieux adaptée au combat rapproché, et qu’elle devait être utilisée dans le cadre d’une force interarmes, avec des fusils et des mitrailleuses couvrant les plus longues portées.

10. Comparaison avec les rivaux

Contre le député allemand 40

Le rival le plus direct du PPSh-41 était le MP 40 allemand, la mitraillette standard de l’armée allemande. Le MP 40 était une arme de bonne facture, avec une crosse repliable, un chargeur de 32 cartouches et une cadence cyclique d’environ 500 coups par minute, et elle était plus précise et plus contrôlable que le PPSh-41.

Mais le MP 40 était coûteux à fabriquer, avec de nombreuses pièces usinées, et il a été produit en nombre beaucoup plus petit – environ 1,1 million, contre 6 millions pour le PPSh-41 – et il était destiné principalement aux chefs d’escouade, aux équipages de chars et aux parachutistes, et non aux fantassins ordinaires.

Le PPSh-41, en revanche, était destiné à des bataillons entiers et son volume de feu était bien supérieur à celui du MP 40. Dans un échange de tirs à courte portée, un soldat soviétique équipé d’un PPSh-41 et d’un tambour de 71 cartouches avait un net avantage sur un soldat allemand équipé d’un MP 40 et d’un chargeur de 32 cartouches, et les soldats allemands le savaient : ils appréciaient les PPSh-41 capturés et les portaient souvent de préférence à leur propre arme.

Contre les Sten, les Thompson et les Suomi

Le canon britannique Sten était l’opposé du PPSh-41 : une arme conçue pour être aussi bon marché que possible, fabriquée à partir d’acier et de tubes emboutis, et produite à environ 4 millions d’exemplaires. Le Sten était moins cher que le PPSh-41, mais il était également plus rudimentaire, moins fiable et moins puissant, avec une cartouche de 9 mm et un chargeur de 32 coups, et sa cadence de tir n’était que d’environ 550 coups par minute.

La mitraillette américaine Thompson était une meilleure arme que le PPSh-41 à bien des égards – elle était précise, fiable et de bonne facture – mais elle était chère et lourde, et elle n’a été produite qu’à environ 1,5 million d’exemplaires.

Le Suomi KP/-31 finlandais, l’arme qui avait inspiré le PPSh-41, était une mitraillette de belle facture dotée d’un tambour de 71 cartouches, mais elle était coûteuse et lente à produire, et seulement environ 80 000 exemplaires furent fabriqués. La réussite du PPSh-41 était de combiner la puissance de feu du Suomi avec la production de masse bon marché du Sten, et de le faire en nombre qu’aucune autre mitraillette de la guerre ne pouvait égaler.

11. Utilisateurs et héritage

Symbole de l’Armée rouge et du front de l’Est

Le PPSh-41 est devenu l’un des grands symboles de la victoire soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il apparaît dans presque toutes les photographies, films et monuments du front de l’Est – entre les mains des soldats brandissant le drapeau sur le Reichstag, entre les mains des partisans dans les forêts, entre les mains des fantassins embarqués sur les chars qui entraient à Berlin.

Le chargeur à tambour distinctif et la crosse en bois de l’arme sont immédiatement reconnaissables et elle est devenue, avec le char T-34 et le lance-roquettes Katyusha, l’une des trois armes que le monde associe à l’Armée rouge. L’héritage du PPSh-41 est également technique : sa construction en acier estampé et l’accent mis sur une production de masse bon marché ont influencé la conception de l’AK-47, qui a utilisé les mêmes principes pour devenir le fusil d’assaut le plus produit de l’histoire.

Le PPSh-41 était une arme de son époque, mais ses leçons – selon lesquelles une arme doit être simple, bon marché et disponible en grand nombre – restent pertinentes pour la conception militaire aujourd’hui.

Le PPSh-41 dans les musées et la culture populaire

Aujourd’hui, le PPSh-41 est conservé dans des musées du monde entier, du Musée central de la Grande Guerre patriotique à Moscou à l’Imperial War Museum de Londres en passant par le National WWII Museum de la Nouvelle-Orléans. Il s’agit d’un objet de collection populaire et des versions semi-automatiques sont vendues à des civils aux États-Unis et dans d’autres pays.

L’arme apparaît également dans des films, des séries télévisées et des jeux vidéo sur le front de l’Est, où sa forme distinctive et son chargeur à tambour la rendent immédiatement reconnaissable. La place du PPSh-41 dans la culture populaire témoigne de son importance : ce n’était pas l’arme de guerre la plus sophistiquée, mais c’était l’arme qui armait l’armée qui supportait le plus gros des combats contre l’Allemagne, et on se souvient de lui comme de l’arme du soldat soviétique ordinaire qui a gagné la guerre sur le front de l’Est.

L’arme apparaît également dans des films, des séries télévisées et des jeux vidéo sur le front de l’Est, où sa forme distinctive et son chargeur à tambour la rendent immédiatement reconnaissable par un public qui ne connaît peut-être pas grand-chose d’autre sur la guerre.

12. Questions fréquentes

Qui a conçu le PPSh-41 ?

Georgy Semyonovich Shpagin, concepteur à l’usine d’armement de Kovrov. L’arme fut adoptée en décembre 1940 et mise en production en 1941. Shpagin conçut une arme simple et robuste, fabriquée en grande partie en acier embouti, ce qui permit d’en produire environ six millions d’exemplaires pendant la guerre.

Combien de PPSh-41 ont été fabriqués ?

Environ 6 millions d’exemplaires ont été produits entre 1941 et 1945, ce qui en fait l’une des mitraillettes les plus nombreuses jamais construites. Les PPSh-41 équipèrent des bataillons entiers d’infanterie de l’Armée rouge, ainsi que les fantassins embarqués sur les chars, les éclaireurs et les partisans.

Quel chargeur le PPSh-41 utilisait-il ?

Il utilisait un chargeur à tambour de 71 cartouches et un chargeur à boîte de 35 cartouches. Le tambour a été copié à partir de la mitraillette finlandaise Suomi KP/-31. Le tambour contenait 71 cartouches et permettait de tirer une rafale complète en environ cinq secondes, sans recharger.

Pourquoi les soldats allemands ont-ils utilisé des PPSh-41 capturés ?

Parce que son volume de feu était bien supérieur à celui des MP 40 ou des Kar98k, et qu’il était fiable dans le froid. L’armée allemande a officiellement publié les PPSh-41 capturés sous le nom de MP 717(r).

Quelle était la portée efficace du PPSh-41 ?

Environ 200 mètres. Au-delà de cette plage, la balle légère de 7,62 × 25 mm perdait de l’énergie et la précision diminuait fortement. À courte portée, sa cadence de tir d’environ 900 coups par minute en faisait une arme redoutable dans les combats rapprochés.

Le PPSh-41 a-t-il été utilisé après la Seconde Guerre mondiale ?

Oui. Il a été utilisé pendant la guerre de Corée et au début de la guerre du Vietnam, et a été produit sous licence en Chine, en Corée du Nord et en Yougoslavie.

13. Sources

1. Wikipédia, « PPSh-41 » — designer Georgy Shpagin, adoption en décembre 1940, production d’environ 6 millions, spécifications (3,63 kg, 843 mm, 900 coups par minute, tambour de 71 coups).
2. Wikipédia, « Suomi KP/-31 » — la mitraillette finlandaise qui a inspiré le chargeur à tambour du PPSh-41.
3. Chris McNab, Soviet Submachine Guns of World War II — le PPSh-41, le PPD-40 et le PPS-43 en service dans l’Armée rouge.
4. Musée central de la Grande Guerre Patriotique, Moscou — PPSh-41 au service soviétique, Stalingrad et Berlin.
5. Imperial War Museum, Londres – PPSh-41 capturés en service allemand sous le nom de MP 717(r).
6. Gordon L. Rottman, The PPSh-41 Submachine Gun (Série Osprey Weapon) – conception, production et service de combat.

Articles connexes

• B-29 Superfortress
• BAR M1918
• C-47 Skytrain