Soryu

Soryu était un porte-avions japonais de la Seconde Guerre mondiale, un navire rapide et légèrement protégé construit pour la vitesse et un grand groupe aérien plutôt que pour la survie sous le feu. Commandée en décembre 1937, elle est devenue l’un des six porteurs de la Kido Butai, la force d’attaque impériale de la marine japonaise qui a ouvert la guerre du Pacifique avec l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Au cours des six premiers mois de la guerre Soryu a participé à la grève sur Pearl Harbor, le raid dans l’océan Indien, et les opérations qui ont porté la puissance aérienne navale japonaise d’Hawaii à Ceylan. Sa carrière s’est terminée à la bataille de Midway le 4 juin 1942, lorsque trois bombes de bombardiers plongeurs de l’USS Yorktown lui ont mis le feu. Les incendies ont atteint ses hangars et systèmes de carburant, le navire a perdu de la puissance, et elle a coulé ce soir-là avec la perte d’environ 711 de son équipage. Soryu et sa sœur Hiryu, coulé le même jour, a montré à la fois la puissance frappante et la fragilité de la force porteuse japonaise.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Classe / Type	Soryu-classe porte-avions
Lancement	23 décembre 1935
Mise en service	29 décembre 1937
Déplacement	Environ 16 200 tonnes standard; environ 19 500 tonnes pleine charge
Longueur	227,5 mètres
Vitesse	Environ 34,5 nœuds
Équipage	Environ 1 100 officiers et hommes, plus équipages
Armement	Mitrailles à double usage de 12 x 127 mm; canons antiaériens de 28 x 25 mm
Aéronefs	Environ 57 avions opérationnels, avec des pièces de rechange portant le total à environ 70
Destin	Déchiquetée par attaque aérienne à la bataille de Midway, le 4 juin 1942

2. Origines et développement

Le porte-avions des traités

Soryu a été conçue dans les limites fixées par le traité naval de Washington, qui plafonnait le tonnage total de porte-avions que le Japon pouvait construire, et il a façonné tous les porte-avions japonais des années 1930. La marine voulait un navire qui transportait le plus d’avions possible sur un déplacement limité, et les concepteurs répondaient en gardant la légèreté du blindage, les machines puissantes, et la coque longue et étroite. Il en résulta un porte-avions d’environ 16 200 tonnes de déplacement standard qui pourrait faire plus de 34 nœuds, plus rapide que presque n’importe quel navire de ligne à flot. La conception s’appuyait sur l’expérience des porte-avions précédents Akagi et Kaga, qui avaient été convertis à partir de coques de navires de ligne, et sur le petit porte-avions Ryujo. Soryu était le premier porte-avions japonais construit à partir de la quille en tant que grand porte-avions de flotte en vertu des limites du traité, et sa disposition, avec l’île du côté tribord et un pont d’envol complet, est devenue le modèle pour les porte-avions qui l’ont suivie.

Construction à Kure

La Soryu a été mise sur cale à l’arsenal naval de Kure en décembre 1934 et lancée le 23 décembre 1935. Les travaux d’aménagement ont pris encore deux ans, car la marine a utilisé le navire pour tester de nouvelles machines, des catapultes et des brins d’arrêt. Elle fut mise en service le 29 décembre 1937, alors que le Japon intensifiait sa guerre en Chine. Son navire jumeau, le Hiryu, construit selon un plan modifié à Yokosuka, l’a suivi en 1939, et les deux sont souvent considérés comme une seule classe, bien que leurs machines et les détails de leurs coques aient différé. Les débuts de la Soryu se sont déroulés dans les eaux japonaises et au large de la Chine, où son groupe aérien a acquis de l’expérience dans les opérations sur terre, expérience qui compterait lorsque les mêmes pilotes voleraient contre des navires américains. En 1941, elle fut affectée à la 1re flotte aérienne, la force de frappe des porte-avions rassemblée sous le vice-amiral Chuichi Nagumo, et elle s’entraîna pour le raid à longue distance qui ouvrirait la guerre du Pacifique.

3. Conception

Une coque rapide et légère

La conception de Soryu a échangé la protection contre la vitesse et la capacité des aéronefs. Sa coque était longue et fine, entraînée par quatre séries de turbines à vapeur orientées produisant environ 152 000 chevaux d’arbre, ce qui lui a donné une vitesse maximale d’environ 34,5 nœuds. Cette vitesse la laissait suivre les croiseurs et débordait la plupart des navires de combat, et elle lui donnait le vent au-dessus du pont nécessaire pour lancer des avions à pleine charge. Le prix était mince : sa ceinture n’avait qu’environ 46 millimètres d’épaisseur en place, et son pont de vol n’avait aucun blindage. Une seule bombe qui a pénétré dans le hangar pourrait déclencher des incendies parmi les avions alimentés et armés, et cette vulnérabilité s’avérerait fatale à Midway. Son île a été placée sur le côté tribord, une disposition normalisée de la marine japonaise après des expériences avec les îles du côté port sur Akagi et Hiryu, et il a porté le pont, l’entonnoir, et le contrôle du feu pour les canons antiaériens.

Hangars et pont d’envol

Soryu avait deux ponts de hangar, desservis par trois ascenseurs, et un pont d’avion d’environ 217 mètres de long. En 1941, son groupe aérien comptait environ 57 aéronefs opérationnels, et des avions supplémentaires étaient transportés dans des caisses en tant que pièces de rechange, pour un total d’environ 70. Le complément habituel était 21 chasseurs Mitsubishi A6M Zero, 18 bombardiers de plongée Aichi D3A et 18 bombardiers à torpilles Nakajima B5N, une force équilibrée qui pourrait se battre pour la supériorité aérienne, frapper des navires avec des bombes et des torpilles, et repérer sur une vaste zone. Les aéronefs ont été déplacés entre les hangars et le poste de pilotage par ascenseur, armés et alimentés en dessous, et repérés pour être lancés par vagues. Le système a bien fonctionné dans les conditions calmes des premières campagnes du Pacifique, mais cela signifie que pendant les frappes les hangars étaient encombrés d’avions alimentés, de bombes armées et de torpilles, une combinaison qui a transformé un seul coup en catastrophe.

4. Caractéristiques techniques

Coque et machines

Soryu mesurait 227,5 mètres de long, 21,3 mètres de poutre et environ 7,6 mètres de tirant d’eau à pleine charge. Son déplacement standard était d’environ 16 200 tonnes, passant à environ 19 500 tonnes à pleine charge, bien que les sources diffèrent de quelques centaines de tonnes parce que les chiffres des déplacements japonais ont été calculés dans des conditions de chargement différentes. Ses huit chaudières alimentaient quatre ensembles de turbines qui conduisaient quatre puits, et sa vitesse conçue de 34,5 nœuds en faisait l’une des plus rapides au monde. Sa portée était d’environ 7 750 milles marins à 18 noeuds, assez pour traverser le Pacifique et revenir, bien que dans la pratique le Kido Butai dépendait des pétroliers pour des opérations soutenues loin du Japon. Son équipage comptait environ 1 100 officiers et hommes, et le groupe aérien en ajoutait plusieurs centaines, de sorte que plus de 1 100 hommes étaient à bord lorsqu’elle s’embarqua pour Midway.

Protection et tenue à la mer

La protection était délibérément légère. Les espaces des machines et les soutes à munitions étaient protégés par une ceinture d’environ 46 millimètres et un pont d’environ 25 millimètres sur des espaces vitaux, bien plus mince que le blindage des porte-avions américains et britanniques contemporains. La marine l’a accepté parce que le tonnage du traité était rare et parce que la doctrine japonaise attendait des avions embarqués qu’ils maintiennent les navires et les aéronefs ennemis à distance. Par grosse mer, la Soryu tenait bien la mer, bien que sa coque étroite roulât dans la houle, et sa vitesse élevée la rendait mouillée à l’avant par mauvais temps. Sa manœuvrabilité et sa stabilité étaient adéquates pour les opérations de la flotte, et elle pouvait virer plus court que la plupart des cuirassés. La faiblesse ne tenait pas à sa manœuvre, mais à son contrôle des avaries : ses collecteurs d’incendie, sa ventilation et ses aménagements de hangar rendaient difficile la lutte contre un grand incendie une fois qu’il s’était déclaré, et son équipage avait moins d’entraînement au contrôle des avaries que leurs homologues américains.

Armement et groupe aérien

Armes à feu et défense antiaérienne

Soryu transportait 12 canons à double usage de 127 mm sur six montures jumelées, trois de chaque côté du poste de pilotage, ce qui pouvait engager à la fois des cibles de surface et des aéronefs. Pour la défense aérienne à portée rapprochée, elle a porté 28 canons antiaériens de 25 mm sur deux supports, une arme qui s’est révélée décevante en service en raison de sa courte portée, de son faible taux de tir et de son entraînement lent. La marine japonaise s’est fiée à l’écran de chasse pour protéger ses porte-avions, et les propres armes de Soryu étaient une dernière ligne de défense plutôt qu’une barrière sérieuse. En 1942, les groupes aériens américains apprenaient à attaquer lors de frappes coordonnées de bombardiers de plongée et de torpilles, et un porte-avions qui dépendait entièrement des chasseurs était vulnérable lorsque sa patrouille aérienne de combat était retirée. À Midway, les chasseurs de Soryu étaient engagés ailleurs quand les bombardiers américains sont arrivés, et ses armes ne pouvaient pas les arrêter.

Groupe aérien

Le groupe aérien de Soryu était le cœur du navire. En décembre 1941, il se composait de 21 chasseurs Zero, 18 bombardiers de plongée D3A et 18 bombardiers torpilles B5N, avec des pièces détachées. Le Zero était le meilleur chasseur embarqué du Pacifique en 1941, plus rapide et plus maniable que tout ce que pilotaient les Américains, et les D3A et B5N étaient des avions de combat éprouvés. Les pilotes étaient parmi les plus expérimentés dans la marine japonaise, dont beaucoup de vétérans de la Chine. Le groupe aérien pouvait lancer une frappe d’une cinquantaine d’appareils, suffisamment pour paralyser une force de combat ou un petit groupe de porte-avions. Sa faiblesse, qui s’est manifestée au fur et à mesure de la guerre, est la perte de pilotes entraînés : le Japon n’avait pas de système pour remplacer les équipages expérimentés au rythme exigé par la guerre, et les hommes qui ont volé de Soryu à Pearl Harbor étaient, dans bien des cas, irremplaçables.

5. Service au combat

Pearl Harbor et les premières offensives

Soryu a navigué avec le Kido Butai en novembre 1941 pour la grève sur Pearl Harbor. Son avion a pris part aux deux vagues de l’attaque du 7 décembre, ses bombardiers torpilles frappant des navires de combat et ses bombardiers plongeurs frappant des aérodromes et d’autres cibles. L’attaque a paralysé la flotte de navires de guerre américains mais a manqué les porte-avions américains, qui étaient en mer. Dans les mois qui ont suivi, Soryu a soutenu les invasions des Antilles néerlandaises et a participé au raid sur Darwin, en Australie, en février 1942. En avril 1942, elle rejoint le raid dans l’océan Indien, au cours duquel des porte-avions japonais ont coulé le porte-avions britannique Hermes, deux croiseurs et d’autres navires au large de Ceylan. Le raid a montré la portée de la puissance aérienne navale japonaise, mais il a aussi gardé les porte-avions en mer pendant de longues périodes, en portant des avions et des équipages, et il a retardé la remise en état nécessaire Soryu.

La route vers Midway

Après le raid dans l’océan Indien, Soryu est retourné au Japon pour une brève remise en état et a ensuite navigué pour Midway en mai 1942 dans le cadre du plan de l’amiral Isoroku Yamamoto de dessiner et détruire les porte-avions américains. Le plan japonais supposait que les Américains réagiraient à une invasion de Midway, et que le Kido Butai, avec quatre porte-avions, les embusquerait. Les briseurs de code américains avaient lu assez du plan japonais pour mettre leur propre embuscade, et trois porte-avions américains attendaient au nord-est de Midway. Dans la matinée du 4 juin 1942, Soryu a lancé des frappes contre Midway Island, et son avion était ravitaillé et réacheminé pour une grève contre les porte-avions américains lorsque les bombardiers américains sont arrivés. Le moment de cette attaque, et l’état des hangars Soryu, ont décidé de son sort en quelques minutes.

Actions notables

La grève sur Pearl Harbor

Soryu’s avion a volé dans la première vague à Pearl Harbor, ses bombardiers de torpilles B5N attaquant des navires de combat dans le port tandis que ses bombardiers de plongée D3A ont frappé des aérodromes. L’attaque a été un succès tactique : huit navires de guerre américains ont été endommagés ou coulés, plus de 180 avions américains ont été détruits au sol et les Japonais n’ont perdu que 29 avions au total dans toute la force. Soryu a contribué à une frappe coordonnée qui avait été répétée pendant des mois, et elle a montré la puissance d’une force porteuse utilisée comme une seule arme. L’échec stratégique, l’absence des porte-avions américains et la survie des réservoirs de pétrole et des chantiers de réparation n’étaient pas évidents pour les pilotes qui sont revenus à Soryu ce matin-là. Pour la marine japonaise, Pearl Harbor était la preuve que le porte-avions avait remplacé le navire de combat comme arme décisive en mer.

Le raid dans l’océan Indien

En avril 1942, Soryu a participé au raid dans l’océan Indien, la plus éloignée à l’ouest de l’opération Kido Butai. Le 5 avril, son avion a heurté Colombo, Ceylan, et le 9 avril, ils ont attaqué Trincomalee, faisant couler le porte-avions britannique Hermes et le destroyer Vampire. Le raid a coulé plus de 20 000 tonnes de navires britanniques et forcé la flotte britannique de l’Est à se retirer en Afrique de l’Est. C’était le point culminant de l’expansion navale japonaise, et le groupe aérien Soryu a bien fonctionné, mais l’opération a également exposé les limites de la logistique japonaise : les porte-avions ne pouvaient pas rester dans l’océan Indien, et les Britanniques, bien qu’ils aient été chassés, n’ont pas été détruits. Dans les deux mois, Soryu serait parti, et le raid de l’océan Indien serait le dernier grand succès de la force dans laquelle elle a servi.

Le destin

Engloutis à Midway

Le 4 juin 1942, vers 10 h 25, des bombardiers de plongée de l’USS Yorktown ont trouvé Soryu avec ses hangars pleins d’avions armés et alimentés. Trois bombes ont frappé le navire : une sur l’ascenseur avant, une sur le pont d’aviation et une dans le hangar. Les incendies se répandent rapidement à travers les ponts du hangar, et les explosions de bombes et de torpilles détruisent le navire de l’intérieur. Les conduites d’incendie ont été endommagées, le navire a perdu de l’énergie et l’équipage n’a pas pu contrôler le feu. Le capitaine Ryusaku Yanagimoto a ordonné l’abandon du navire, bien qu’il soit lui-même resté à bord et soit descendu avec elle. Soryu a dérivé, brûlant encore, dans l’après-midi, et a coulé vers 19h13. Environ 711 de son équipage, soit environ 1 103 personnes, ont été tuées, dont plusieurs de ses équipages et mécaniciens expérimentés. Les destroyers Isokaze et Hamakaze ont sauvé les survivants.

Après-midi pour la marine japonaise

La perte de Soryu et de ses trois porte-avions sœurs à Midway, Akagi, Kaga, et Hiryu, a détruit le noyau de l’aviation navale japonaise en une seule journée. Le Japon a toujours des porte-avions en construction, mais il a perdu les groupes aériens formés qui les ont rendus efficaces, et il n’a jamais récupéré l’avantage dans le transport aérien. La marine japonaise a continué à construire des porte-avions, y compris Taiho et le Shinano, mais les pilotes qui ont volé d’eux n’étaient pas les égaux des hommes perdus à Midway. Soryu l’épave n’a jamais été localisé avec certitude, bien que des sondages dans la région de Midway ont identifié des épaves d’autres porte-avions de la bataille. Son nom n’a pas été réutilisé pour un porte-avions japonais plus tard, et sa perte demeure l’un des quatre porte-avions qui coulent qui marquent le tournant de la guerre du Pacifique.

6. Points forts

Pour l’étude de la guerre navale, Soryu est un exemple d’un navire superbement efficace en tant qu’arme offensive.

7. Points faibles

La marine japonaise, par contre, a continué à construire des porte-avions rapides avec une protection légère, et le Taiho, son premier porte-avions blindé, a été perdu à cause d’une seule torpille, en raison d’un mauvais contrôle des avaries. La conception de la Soryu, rapide et légèrement blindée, appartenait à une époque où les porte-avions étaient censés frapper d’abord et éviter d’être touchés, et Midway a montré qu’aucun porte-avions ne pouvait compter sur cela. Elle était mortellement vulnérable lorsque son groupe aérien a été pris sur le pont, un équilibre qui a défini la guerre des porte-avions pour le reste de la Seconde Guerre mondiale.

8. Utilisateurs et héritage

Leçons sur la conception des porte-avions

La perte de Soryu, ainsi que la perte de ses sœurs à Midway, ont enseigné à chaque marine la même leçon : la survie d’un porte-avions dépend du contrôle des avaries, des systèmes de carburant protégés et des hangars blindés autant que du nombre d’aéronefs qu’elle transporte. La marine américaine, qui avait déjà commencé à construire des porte-avions avec une meilleure protection contre les incendies et un meilleur contrôle des avaries, a tiré la leçon de Midway et l’a appliquée à la classe Essex, qui est devenue le modèle de porte-avions le plus réussi de la guerre.

Mémoire et Kido Butai

Soryu est rappelé comme l’un des six porte-avions qui ont ouvert la guerre du Pacifique et comme l’un des quatre perdus à Midway, la bataille qui a mis fin à l’offensive japonaise. Ses pilotes sont restés dans les mémoires au Japon comme membres de la génération d’aviateurs navals qui ont dominé le Pacifique en 1941 et 1942 et avaient largement disparu en 1943. Le navire figure dans les récits de Pearl Harbor, du raid dans l’océan Indien et de Midway, et sa perte est souvent utilisée pour illustrer la vitesse avec laquelle la puissance navale pourrait être détruite à l’ère du porte-avions.

9. Questions fréquentes

Qu’était la Soryu ?

Soryu était un porte-avions d’avions japonais commandé en décembre 1937, le premier porte-avions japonais construit à partir de la quille en tant que grand porte-avions de flotte sous les limites du Traité naval de Washington. Elle a été conçue pour la vitesse et un grand groupe d’air plutôt que pour la protection, avec une longue coque étroite, des blindages minces et un pont de vol non blindé. Elle est devenue l’un des six porteurs du Kido Butai, la force de frappe qui a ouvert la guerre du Pacifique à Pearl Harbor, et elle a également participé au raid dans l’océan Indien. Sa carrière s’est terminée à Midway le 4 juin 1942, lorsque des bombardiers de plongée de l’USS Yorktown l’ont coulé.

Comment la Soryu a-t-elle été coulée ?

Soryu a été coulé à la bataille de Midway le 4 juin 1942, quand des bombardiers plongeurs de l’USS Yorktown l’ont trouvée vers 10h25 avec ses hangars pleins d’avions alimentés et armés en préparation pour une frappe contre les porte-avions américains. Trois bombes ont frappé le navire, une sur l’ascenseur avant, une sur le pont de vol et une dans le hangar, et les incendies se sont rapidement répandus à travers les ponts du hangar. Les explosions de bombes et de torpilles l’ont détruite de l’intérieur, les principaux pompiers ont été endommagés, et l’équipage a perdu de l’énergie et n’a pas pu contrôler le feu. Elle dérive, brûle encore, par l’après-midi et s’enfuit vers 19h13.

Combien d’avions la Soryu emportait-elle ?

Soryu a transporté environ 57 avions opérationnels, avec des pièces de rechange transportées dans des caisses, ce qui porte le total à environ 70. Son groupe aérien habituel en 1941 était 21 chasseurs Mitsubishi A6M Zero, 18 bombardiers de plongée Aichi D3A et 18 bombardiers de torpilles Nakajima B5N, une force équilibrée qui pouvait se battre pour la supériorité aérienne et frapper des navires avec des bombes et des torpilles. Le Zero était le meilleur chasseur de porte-avions du Pacifique en 1941, tandis que les D3A et B5N étaient des avions de combat éprouvés pilotés par certains des pilotes les plus expérimentés de la marine japonaise. Ils ont été déplacés par trois ascenseurs entre deux ponts de hangar et un pont d’avion d’environ 217 mètres de long.

À quelle vitesse naviguait la Soryu ?

Soryu pourrait faire environ 34,5 nœuds, ce qui a fait d’elle l’un des porte-avions les plus rapides au monde et plus rapide que presque n’importe quel vaisseau de capitale à flot. Ses quatre séries de turbines à vapeur ont produit environ 152 000 chevaux d’arbre, conduisant une longue et fine coque qui lui permet de suivre les croiseurs et de dépasser la plupart des navires de combat. Cette vitesse lui a aussi donné le vent au-dessus du pont nécessaire pour lancer des avions entièrement chargés, un avantage vital pour un porte-avions dont la puissance de frappe dépendait de son groupe aérien. Sa portée était d’environ 7 750 milles marins à 18 noeuds, assez pour traverser le Pacifique, bien qu’elle dépende de pétroliers loin du Japon.

Combien d’équipages ont été perdus quand Soryu a coulé ?

Environ 711 membres de son équipage, soit environ 1 103 personnes, ont été tués à Midway, une perte qui comprenait plusieurs de ses équipages et mécaniciens expérimentés, des hommes difficiles à remplacer pour le Japon. Le capitaine Ryusaku Yanagimoto a ordonné l’abandon du navire, bien qu’il soit resté à bord et soit descendu avec elle. Soryu a dérivé, brûlant, par l’après-midi avant de couler vers 19:13, et les destroyers Isokaze et Hamakaze ont sauvé les survivants. La perte faisait partie d’un désastre plus important pour le Japon ce jour-là, puisque Soryu et ses trois porte-avions sœurs à Midway, Akagi, Kaga et Hiryu, ont tous été détruits, prenant avec eux les groupes aériens formés qui avaient rendu l’aviation japonaise efficace.

Qu’est-il arrivé au navire jumeau de la Soryu, le Hiryu ?

Hiryu, Soryu le navire-sœur, a également été coulé à Midway le 4 juin 1942, par des bombardiers de plongée de USS Enterprise. Elle avait été construite selon un modèle modifié à Yokosuka et suivie Soryu en service en 1939, et les deux sont souvent traitées comme une classe, bien que leurs machines et détails de coque diffèrent. Les deux navires ont été perdus le même jour, avec Akagi et Kaga, dans un jour qui a détruit le noyau de l’aviation navale japonaise. Le Japon a toujours des porte-avions en construction, mais il a perdu les groupes aériens formés qui les ont rendus efficaces, et il n’a jamais récupéré l’avantage dans le transport aérien.

10. Sources

• Wikipedia, « Japanese aircraft carrier Soryu » — construction, specifications, Pearl Harbor, Midway, and sinking.
• Mark Stille, « Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921-45 » (Osprey, 2005) — design, air group, and service.
• Jonathan Parshall and Anthony Tully, « Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway » (Potomac Books, 2005) — the Midway attack and the loss of Soryu.
• Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung, and Peter Mickel, « Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945 » (Naval Institute Press, 1977) — specifications and construction data.
• Combinedfleet.com, « Soryu » tabular record of movement — service history and movements.
• Paul S. Dull, « A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941-1945) » (Naval Institute Press, 1978) — operations and strategy.