U-Boot Type XXI

Un sous-marin plus rapide en plongée qu’en surface : en 1944, l’Allemagne construisit une arme qui appartenait déjà à l’avenir. Le U-Boot Type XXI fut le sous-marin allemand révolutionnaire de la Seconde Guerre mondiale, connu sous le nom d’Elektroboot, le premier sous-marin conçu pour opérer principalement en plongée, plutôt que comme un navire de surface pouvant plonger. Construit à 118 exemplaires entre 1944 et 1945, le Type XXI pouvait naviguer plus vite en plongée, à environ 17,2 nœuds, qu’en surface, à environ 15,6 nœuds, et il pouvait rester en plongée pendant des jours, rechargeant ses batteries avec un schnorchel et attaquant avec un nouveau système de torpilles à rechargement rapide. Le bateau constituait une rupture radicale avec les Type VII et Type IX, conçus dans les années 1930, et il influença la conception des sous-marins pendant des décennies après la guerre, dans les marines soviétique, américaine, britannique et française. Le Type XXI arriva trop tard pour changer l’issue de la guerre : seuls deux bateaux effectuèrent des patrouilles de guerre, aucun ne coula de navire, et la plupart des bateaux furent sabordés ou capturés à la fin de la guerre. L’importance du bateau ne réside pas dans ce qu’il fit pendant la guerre, mais dans ce qu’il montra de l’avenir du sous-marin.

1. Faits essentiels

Classe / type	Type XXI Elektroboot
Lancement	Premier bateau, U-2501, lancé en 1944
Mise en service	1944–1945
Déplacement	Environ 1 621 tonnes en surface ; environ 1 819 tonnes en plongée
Longueur	76,7 mètres
Vitesse	Environ 15,6 nœuds en surface ; environ 17,2 nœuds en plongée
Effectif	57 officiers et marins
Armement	6 tubes lance-torpilles (tous à l’avant) ; 23 torpilles ; 2 canons antiaériens de 20 mm
Aéronefs	Aucun
Destin	118 construits ; 2 patrouilles de guerre ; la plupart sabordés ou capturés ; U-2540 conservé

2. Origines et développement

La crise de 1943

Le Type XXI naquit de la crise de 1943, quand la guerre des U-boots fut perdue. En mai 1943, connu sous le nom de Mai noir, les Alliés coulèrent 43 U-boots en un seul mois, et l’amiral Karl Dönitz retira ses bateaux de l’Atlantique. Les Type VII et Type IX, conçus comme des navires de surface pouvant plonger, étaient vulnérables aux avions, au radar et aux porte-avions d’escorte, et ils ne pouvaient pas opérer dans l’Atlantique sans être repérés et coulés. La marine allemande avait besoin d’un nouveau sous-marin, capable de rester en plongée, de distancer les escortes et d’attaquer sans faire surface, et le Type XXI fut la réponse. La conception fut établie en 1943, fondée sur les travaux de l’ingénieur naval Hellmuth Walter, qui avait conçu un sous-marin à coque profilée à grande vitesse et à grande batterie, et sur l’expérience de la guerre des U-boots. Le premier bateau, l’U-2501, fut mis sur cale en 1944, et la production fut organisée par sections, construites dans différents chantiers et assemblées dans d’autres, pour accélérer la construction et éviter les bombardements.

La production par sections

Le Type XXI fut construit par sections, une méthode nouvelle pour la construction navale allemande, dans laquelle la coque était divisée en huit sections préfabriquées, construites dans des chantiers de l’intérieur et transportées vers des chantiers d’assemblage sur la côte. La méthode visait à accélérer la production et à utiliser des chantiers qui n’avaient jamais construit de sous-marins, mais elle causa des problèmes : les sections étaient construites selon des tolérances différentes, et elles ne s’ajustaient souvent pas entre elles, provoquant des retards et des fuites. La production fut aussi perturbée par les bombardements alliés, qui endommagèrent les chantiers et détruisirent des sections, et par la pénurie d’acier, de main-d’œuvre et d’équipement. Malgré ces problèmes, 118 bateaux de Type XXI furent achevés entre 1944 et 1945, et d’autres étaient en construction à la fin de la guerre. Les bateaux furent construits rapidement, en environ six mois, mais beaucoup étaient incomplets quand ils furent mis en service, et ils eurent besoin de mois de travaux pour être prêts à prendre la mer. Seule une poignée fut jamais opérationnelle, et seuls deux effectuèrent des patrouilles de guerre.

3. Conception

Une coque profilée

La coque du Type XXI mesurait 76,7 mètres de long, 8 mètres de large, et environ 1 621 tonnes en surface, montant à environ 1 819 tonnes en plongée. La coque était profilée, avec une forme lisse en goutte d’eau, un petit kiosque et aucun canon de pont, ce qui réduisait la traînée et permettait au bateau de naviguer plus vite en plongée qu’en surface. La conception rompait avec les Type VII et Type IX, qui avaient un pont plat, un grand kiosque et un canon de pont, et qui étaient conçus pour les opérations en surface. La coque du Type XXI était conçue pour la vitesse en plongée, avec une grande batterie qui lui donnait une autonomie en plongée d’environ 340 milles nautiques à 5 nœuds, et une vitesse en plongée d’environ 17,2 nœuds pendant de courtes périodes. Le bateau pouvait rester en plongée pendant des jours, utilisant son schnorchel pour faire tourner ses diesels et recharger ses batteries, et il pouvait attaquer sans faire surface, utilisant son sonar pour trouver des cibles et ses torpilles pour les couler.

La batterie et le schnorchel

La batterie du Type XXI était trois fois plus grande que celle du Type VII, avec 372 éléments, et elle donnait au bateau une endurance en plongée bien supérieure à celle de tout sous-marin précédent. La batterie pouvait être rechargée par les diesels, en utilisant le schnorchel, un tube respiratoire qui permettait aux diesels de fonctionner pendant que le bateau était en plongée à profondeur périscopique, et elle pouvait alimenter le bateau pendant des jours sans faire surface. Le schnorchel était un élément clé de la conception, car il permettait au bateau de rester en plongée et d’éviter les avions, bien qu’il pût être détecté par radar, et qu’il limitât la vitesse et la profondeur du bateau. Les machines du bateau étaient aussi nouvelles : deux moteurs diesel, produisant environ 4 000 chevaux, et deux moteurs électriques, produisant environ 5 000 chevaux, qui entraînaient deux arbres. Les moteurs électriques étaient plus puissants que les diesels, un renversement de la disposition habituelle, et ils donnaient au bateau sa grande vitesse en plongée. La conception du bateau fut une révolution, et elle servit de modèle aux sous-marins d’après-guerre.

4. Caractéristiques techniques

Dimensions et performances

Le Type XXI mesurait 76,7 mètres de long, 8 mètres de large et 6,3 mètres de tirant d’eau. Son déplacement en surface était d’environ 1 621 tonnes, et son déplacement en plongée d’environ 1 819 tonnes. Sa vitesse en surface était d’environ 15,6 nœuds, et sa vitesse en plongée d’environ 17,2 nœuds, plus rapide en plongée qu’en surface, une première pour un sous-marin. Son autonomie était d’environ 15 500 milles nautiques à 10 nœuds en surface, et d’environ 340 milles nautiques à 5 nœuds en plongée. Sa profondeur d’essai était d’environ 280 mètres, plus profonde que celle du Type VII, et son effectif de 57 officiers et marins, dont le commandant, les officiers, les officiers mariniers et les matelots. Le bateau emportait 23 torpilles, toutes à l’avant, et sa capacité en carburant était d’environ 250 tonnes. Les chiffres varient selon les sources, car les bateaux furent construits par sections et modifiés pendant la production, et parce que beaucoup étaient incomplets quand ils furent mis en service.

Le Type XXI emportait les capteurs les plus avancés de tous les sous-marins allemands : un sonar passif, le Gruppenhorchgerät, pour l’écoute, et un sonar actif, le Nibelung, pour la mesure des distances, qui permettaient au bateau de trouver et d’attaquer des cibles sans utiliser son périscope. Le bateau emportait aussi un détecteur de radar, le Metox, et un radar, le FuMO 65, pour la recherche en surface, bien que le radar fût rarement utilisé, car il révélait la position du bateau. Les périscopes du bateau étaient le périscope d’attaque, pour la visée des torpilles, et le périscope d’observation, pour l’observation générale, bien que le bateau fût conçu pour attaquer en utilisant le sonar seul, sans lever de périscope. La conduite de tir des torpilles du bateau se faisait par un calculateur, qui calculait la solution de tir à partir des données du sonar, et il pouvait tirer des torpilles en salve, recharger en quelques minutes et tirer à nouveau. L’équipement du bateau était une avancée majeure, et il influença la conception des sous-marins d’après-guerre, bien qu’il n’ait jamais été pleinement testé au combat.

Puissance de feu

Le Type XXI emportait six tubes lance-torpilles, tous à l’avant, et 23 torpilles. Les torpilles étaient emportées dans le compartiment des torpilles avant, et dans un nouveau système de rechargement rapide qui utilisait un vérin hydraulique pour charger les torpilles en quelques minutes, plutôt que les 20 minutes nécessaires sur le Type VII. Le système permettait au bateau de tirer une salve de six torpilles, de recharger et de tirer à nouveau en moins de 10 minutes, une cadence de tir bien supérieure à celle de tout sous-marin précédent. Les torpilles étaient du type électrique standard G7e, avec une portée d’environ 5 000 mètres à 30 nœuds, et la torpille acoustique, le Zaunkönig, qui se guidait sur le bruit des hélices d’un navire. Le bateau n’avait pas de tubes lance-torpilles arrière, car la conception privilégiait l’attaque par l’avant, et il n’avait pas de canon de pont, car le bateau était conçu pour rester en plongée et éviter l’action en surface. L’armement du bateau était conçu pour l’attaque en plongée, et c’était l’armement de torpilles le plus efficace de tous les sous-marins de la guerre.

Pour la défense aérienne, le Type XXI emportait deux canons antiaériens de 20 mm, montés sur la plateforme du kiosque, bien que les canons fussent un dernier recours, car le bateau était conçu pour rester en plongée et éviter les avions. Les canons furent rarement utilisés, et ils furent retirés de certains bateaux pour gagner du poids et réduire la traînée. La principale défense du bateau était sa capacité à rester en plongée, à distancer les escortes et à éviter la détection, et ses canons antiaériens n’étaient conservés que pour les urgences. La conception du bateau reflétait la leçon de la guerre des U-boots : un sous-marin qui combattait un avion en surface risquait d’être coulé, et le seul sous-marin sûr était un sous-marin en plongée. L’armement antiaérien du Type XXI était minimal, car le bateau n’était pas censé combattre en surface, et sa survie dépendait de sa vitesse en plongée et de son sonar, et non de ses canons.

Blindage et mobilité

Le Type XXI n’avait pas de blindage au sens classique d’un navire de surface : sa protection était sa capacité à rester en plongée, à distancer les escortes et à éviter la détection. Sa coque profilée en goutte d’eau, sans canon de pont et avec un petit kiosque, réduisait la traînée et lui donnait une vitesse en plongée d’environ 17,2 nœuds, supérieure à sa vitesse en surface d’environ 15,6 nœuds — une première pour un sous-marin. Sa profondeur d’essai était d’environ 280 mètres, plus profonde que celle du Type VII. Sa mobilité en plongée reposait sur sa grande batterie de 372 éléments, trois fois plus grande que celle du Type VII, qui lui donnait une autonomie en plongée d’environ 340 milles nautiques à 5 nœuds, et sur son schnorchel, qui permettait aux diesels de fonctionner à profondeur périscopique pour recharger les batteries sans faire surface.

Moteur et performances

Le Type XXI était propulsé par deux moteurs diesel, produisant environ 4 000 chevaux, et deux moteurs électriques, produisant environ 5 000 chevaux, qui entraînaient deux arbres. Les moteurs électriques étaient plus puissants que les diesels, un renversement de la disposition habituelle, et ils donnaient au bateau sa grande vitesse en plongée d’environ 17,2 nœuds. Sa vitesse en surface était d’environ 15,6 nœuds, et son autonomie d’environ 15 500 milles nautiques à 10 nœuds en surface, contre environ 340 milles nautiques à 5 nœuds en plongée. La capacité en carburant était d’environ 250 tonnes, et la profondeur d’essai d’environ 280 mètres. C’est parce qu’il était propulsé principalement par sa grande batterie électrique que le bateau fut appelé Elektroboot, le bateau électrique.

5. Variantes

Le Type XXI ne compta qu’une seule version de production, construite à 118 exemplaires entre 1944 et 1945, tous selon la même conception : une coque profilée de 76,7 mètres, une grande batterie de 372 éléments, un schnorchel, six tubes lance-torpilles à l’avant et 23 torpilles. Le premier bateau, l’U-2501, fut lancé en 1944, et les bateaux furent construits par sections — huit sections préfabriquées, construites dans des chantiers de l’intérieur et assemblées sur la côte —, ce qui entraîna des variations entre les bateaux, car les sections étaient construites selon des tolérances différentes et souvent ne s’ajustaient pas entre elles. De nombreux bateaux étaient incomplets quand ils furent mis en service, et ils eurent besoin de mois de travaux pour être prêts à prendre la mer. Aucune variante distincte du Type XXI ne fut produite en série ; les seules différences furent les modifications apportées pendant la production, le retrait des canons antiaériens de 20 mm de certains bateaux pour gagner du poids et réduire la traînée, et les bateaux restés en construction à la fin de la guerre, qui ne furent jamais achevés.

6. Engagement

Deux patrouilles de guerre

Le Type XXI n’effectua que deux patrouilles de guerre, et aucune ne coula de navire. L’U-2511, sous Adalbert Schnee, appareilla le 30 avril 1945, et le 4 mai 1945, il rencontra un groupe de croiseurs britanniques, et Schnee, utilisant son sonar, manœuvra jusqu’en position d’attaque sans être détecté, et simula une attaque contre le croiseur Norfolk, avant de se retirer sur ordre quand la guerre prit fin. L’U-3008, sous Helmut Manseck, appareilla le 3 mai 1945, et il ne fit pas non plus d’attaque avant la fin de la guerre. Les deux patrouilles montrèrent que le Type XXI pouvait opérer en plongée, échapper aux escortes et attaquer sans être détecté, mais elles arrivèrent trop tard pour affecter la guerre. Les bateaux mis en service en 1944 et 1945 passèrent la majeure partie de leur temps en essais, en entraînement et en réparations, et beaucoup ne furent jamais opérationnels. L’historique de service du Type XXI est une histoire de promesse non tenue, d’un bateau construit trop tard, en trop petit nombre, et avec trop peu de temps pour apprendre à l’utiliser.

La fin de la guerre

À la fin de la guerre, la plupart des bateaux de Type XXI furent sabordés par leurs équipages, pour les empêcher de tomber entre les mains des Alliés, ou remis aux Alliés. Environ 84 bateaux furent sabordés en mai 1945, lors de l’opération Regenbogen, et les autres furent remis aux Alliés, qui se les partagèrent pour les étudier. Les bateaux furent étudiés par les marines américaine, britannique, soviétique et française, et ils influencèrent la conception des sous-marins d’après-guerre dans les quatre pays. La marine américaine construisit la classe Tang, fondée sur le Type XXI, et la marine soviétique construisit la classe Whiskey, également fondée sur le Type XXI, et les marines britannique et française construisirent des sous-marins qui s’inspiraient de la conception du Type XXI. L’historique de service du Type XXI prit fin avec la guerre, mais son influence se poursuivit pendant des décennies, dans les sous-marins construits après lui.

L’U-2511 et l’attaque simulée

L’U-2511, sous Adalbert Schnee, est le Type XXI le plus célèbre, car il effectua la seule patrouille de guerre qui s’approcha d’une attaque. Le 4 mai 1945, Schnee, utilisant son sonar, détecta un groupe de croiseurs britanniques, dont le croiseur Norfolk, et il manœuvra l’U-2511 jusqu’en position d’attaque, sans être détecté par les escortes britanniques, et simula une attaque à la torpille contre le Norfolk, avant de se retirer sur ordre quand le cessez-le-feu fut annoncé. L’attaque simulée montra que le Type XXI pouvait s’approcher d’un groupe de navires de guerre, sans être détecté, et attaquer, un exploit que le Type VII n’aurait pas pu accomplir, car il aurait été détecté en surface ou par sonar. La patrouille de Schnee est souvent citée comme preuve que le Type XXI aurait été une arme redoutable s’il avait été disponible plus tôt, et c’est la seule preuve des capacités du bateau en conditions de combat. L’U-2511 fut remis à la Grande-Bretagne après la guerre et coulé comme cible en 1946.

7. Points forts

La vitesse en plongée du Type XXI, environ 17,2 nœuds, supérieure à sa vitesse en surface d’environ 15,6 nœuds, était une première pour un sous-marin, et elle lui permettait de distancer les escortes et d’attaquer sans faire surface. Sa grande batterie, trois fois plus grande que celle du Type VII, avec 372 éléments, lui donnait une endurance en plongée bien supérieure à celle de tout sous-marin précédent, et il pouvait rester en plongée pendant des jours, rechargeant ses batteries avec son schnorchel à profondeur périscopique. Sa coque profilée en goutte d’eau, sans canon de pont et avec un petit kiosque, réduisait la traînée et lui donnait sa vitesse en plongée, tandis que sa profondeur d’essai d’environ 280 mètres dépassait celle du Type VII. Son système de torpilles à rechargement rapide, avec un vérin hydraulique, lui permettait de tirer une salve de six torpilles, de recharger et de tirer à nouveau en moins de 10 minutes, une cadence de tir bien supérieure à celle de tout sous-marin précédent. Ses capteurs — sonar passif Gruppenhorchgerät, sonar actif Nibelung, conduite de tir par calculateur — lui permettaient de trouver et d’attaquer des cibles sans utiliser son périscope. Enfin, sa conception servit de modèle aux sous-marins d’après-guerre dans les quatre grandes marines.

8. Points faibles

Le Type XXI arriva trop tard : seuls deux bateaux effectuèrent des patrouilles de guerre, aucun ne coula de navire, et la plupart des bateaux passèrent leur temps en essais, en entraînement et en réparations, beaucoup ne furent jamais opérationnels. Sa production par sections causa des problèmes : les sections étaient construites selon des tolérances différentes, elles ne s’ajustaient souvent pas entre elles, provoquant des retards et des fuites, et la production fut perturbée par les bombardements alliés ainsi que par la pénurie d’acier, de main-d’œuvre et d’équipement. De nombreux bateaux étaient incomplets quand ils furent mis en service, et ils eurent besoin de mois de travaux pour être prêts à prendre la mer. Son schnorchel, bien qu’essentiel pour rester en plongée, pouvait être détecté par radar, et il limitait la vitesse et la profondeur du bateau. Son radar, le FuMO 65, était rarement utilisé, car il révélait la position du bateau. Son armement antiaérien, deux canons de 20 mm seulement, était minimal, et le bateau n’était pas censé combattre en surface. Enfin, son équipement, bien qu’avancé, ne fut jamais pleinement testé au combat.

9. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

L’Allemagne fut le seul utilisateur du Type XXI en temps de guerre. Les bateaux servirent au sein de la marine allemande, mais seuls deux effectuèrent des patrouilles de guerre, et aucun ne coula de navire. À la fin de la guerre, la plupart des bateaux furent sabordés par leurs équipages, environ 84 bateaux lors de l’opération Regenbogen en mai 1945, et les autres furent remis aux Alliés. Les bateaux remis furent partagés entre les Alliés : les Américains prirent l’U-2513 et l’U-3008, les Britanniques prirent l’U-2502 et d’autres, les Soviétiques prirent l’U-3515 et d’autres, et les Français prirent l’U-2518, qui servit comme Roland Morillot jusqu’en 1967. Les bateaux furent étudiés, testés et, dans certains cas, mis en service, et ils influencèrent la conception des sous-marins d’après-guerre dans les quatre pays. L’U-2511 fut remis à la Grande-Bretagne après la guerre et coulé comme cible en 1946.

L’U-2540, un Type XXI, est le bateau survivant le plus célèbre, car il fut renfloué après la guerre, servit dans la marine allemande sous le nom de Wilhelm Bauer, et est aujourd’hui conservé comme navire-musée à Bremerhaven, en Allemagne. L’U-2540 fut sabordé en mai 1945, renfloué en 1957 et mis en service dans la marine ouest-allemande sous le nom de Wilhelm Bauer en 1960, où il servit comme sous-marin de recherche jusqu’en 1982. Il fut ensuite conservé comme musée, et c’est aujourd’hui le seul Type XXI survivant, et le seul endroit où les visiteurs peuvent voir l’intérieur de l’Elektroboot. D’autres bateaux de Type XXI furent conservés un temps, mais ils furent ferraillés ou coulés comme cibles, et l’U-2540 est le dernier.

Héritage

Le Type XXI fut le sous-marin de l’avenir, et il façonna la conception des sous-marins pendant des décennies après la guerre. Sa coque profilée, sa grande batterie, son schnorchel et son système de torpilles à rechargement rapide furent adoptés par les marines américaine, soviétique, britannique et française, et ils devinrent la norme pour les sous-marins d’après-guerre. La classe Tang américaine, construite à la fin des années 1940, fut fondée sur le Type XXI, et la classe Whiskey soviétique, construite dans les années 1950, fut également fondée sur le Type XXI, avec plus de 200 bateaux construits. Les marines britannique et française construisirent des sous-marins qui s’inspiraient de la conception du Type XXI, et l’influence du bateau peut être observée dans les sous-marins construits dans les années 1950 et 1960, y compris les premiers sous-marins nucléaires, qui utilisèrent la forme de coque du Type XXI. Le Type XXI montra qu’un sous-marin pouvait être plus rapide en plongée qu’en surface, et qu’il pouvait rester en plongée pendant des jours, et ces idées devinrent le fondement de la conception moderne des sous-marins.

Le Type XXI est resté dans les mémoires comme l’Elektroboot, le sous-marin révolutionnaire arrivé trop tard, et comme le bateau qui façonna l’avenir de la guerre sous-marine. Le bateau est évoqué dans le navire-musée U-2540, à Bremerhaven, et dans les histoires de la guerre des U-boots, qui le citent comme l’arme qui aurait pu changer la bataille de l’Atlantique si elle avait été disponible en 1943. L’histoire du bateau est un avertissement pour toute marine qui cherche à construire une arme révolutionnaire : elle doit être construite à temps, en nombre suffisant, et avec l’entraînement nécessaire pour l’utiliser, sinon elle sera une pièce de musée, et non une arme. Pour les historiens, le Type XXI est l’exemple d’une arme superbement conçue pour la guerre à laquelle elle était destinée, et qui devint obsolète quand la guerre prit fin, un schéma qui s’est répété dans la guerre navale depuis.

10. FAQ

Qu’était le U-Boot Type XXI ?

Le Type XXI était un sous-marin allemand révolutionnaire de la Seconde Guerre mondiale, connu sous le nom d’Elektroboot, le premier sous-marin conçu pour opérer principalement en plongée. C’était une rupture radicale avec les Type VII et Type IX, conçus dans les années 1930 comme des navires de surface pouvant plonger. Construit à 118 exemplaires entre 1944 et 1945, il pouvait naviguer plus vite en plongée, à environ 17,2 nœuds, qu’en surface, à environ 15,6 nœuds. Il pouvait rester en plongée pendant des jours, rechargeant ses batteries avec un schnorchel et attaquant avec un nouveau système de torpilles à rechargement rapide.

Combien de U-Boots Type XXI ont été construits ?

118 bateaux de Type XXI furent construits entre 1944 et 1945, mais seuls deux effectuèrent des patrouilles de guerre, et aucun ne coula de navire. La guerre prit fin avant que les bateaux puissent être utilisés en nombre, et la plupart des bateaux furent sabordés ou capturés à la fin de la guerre. Le Type XXI arriva trop tard pour changer l’issue de la guerre, et son importance ne réside pas dans ce qu’il fit pendant la guerre, mais dans ce qu’il montra de l’avenir du sous-marin. Le premier bateau, l’U-2501, fut lancé en 1944, et le bateau influença la conception des sous-marins pendant des décennies après la guerre.

À quelle vitesse le Type XXI naviguait-il en plongée ?

Le Type XXI pouvait naviguer à environ 17,2 nœuds en plongée, plus vite que sa vitesse en surface d’environ 15,6 nœuds, une première pour un sous-marin. Il pouvait rester en plongée pendant des jours, utilisant son schnorchel pour recharger ses batteries, et c’était le premier sous-marin conçu pour opérer principalement en plongée. Sa grande batterie électrique lui donnait sa grande vitesse en plongée et son endurance, et il était propulsé principalement par cette batterie, ce qui explique pourquoi il fut appelé l’Elektroboot. Le bateau mesurait 76,7 mètres de long, déplaçait environ 1 621 tonnes en surface et environ 1 819 tonnes en plongée, et emportait un équipage de 57 officiers et marins.

Qu’était l’Elektroboot ?

Elektroboot, qui signifie bateau électrique, était le nom allemand du Type XXI, car il était propulsé principalement par sa grande batterie électrique. Cette batterie lui donnait sa grande vitesse en plongée et son endurance, et le Type XXI pouvait naviguer à environ 17,2 nœuds en plongée, plus vite qu’en surface. Le bateau pouvait rester en plongée pendant des jours, rechargeant ses batteries avec un schnorchel, et c’était le premier sous-marin conçu pour opérer principalement en plongée. C’était un sous-marin allemand révolutionnaire de la Seconde Guerre mondiale, construit à 118 exemplaires entre 1944 et 1945, et il influença la conception des sous-marins pendant des décennies.

Où peut-on voir un Type XXI aujourd’hui ?

L’U-2540, un Type XXI, est conservé comme navire-musée Wilhelm Bauer à Bremerhaven, en Allemagne, et c’est le seul Type XXI survivant. 118 bateaux de Type XXI furent construits entre 1944 et 1945, et la plupart furent sabordés ou capturés à la fin de la guerre, de sorte qu’un seul survit. Seuls deux bateaux effectuèrent des patrouilles de guerre, et aucun ne coula de navire, car la guerre prit fin avant que les bateaux puissent être utilisés en nombre. Le Type XXI fut le révolutionnaire Elektroboot, le premier sous-marin conçu pour opérer principalement en plongée, et l’U-2540 est son dernier survivant.

Comment le Type XXI a-t-il influencé les sous-marins d’après-guerre ?

Le Type XXI influença la classe Tang américaine, la classe Whiskey soviétique, ainsi que les sous-marins britanniques et français d’après-guerre. Sa coque profilée, sa grande batterie et son schnorchel devinrent la norme pour la conception des sous-marins d’après-guerre, et les marines étudièrent le bateau après la guerre. Le bateau fut une rupture radicale avec les Type VII et Type IX, conçus dans les années 1930, et il montra l’avenir du sous-marin. Il pouvait naviguer plus vite en plongée, à environ 17,2 nœuds, qu’en surface, à environ 15,6 nœuds, et il pouvait rester en plongée pendant des jours.

11. Sources

• Wikipedia, « German Type XXI submarine » — développement, caractéristiques et service.
• Clay Blair, « Hitler’s U-Boat War: The Hunted, 1942-1945 » (Random House, 1998) — le Type XXI et la fin de la guerre des U-boots.
• Erich Groner, « German Warships 1815-1945, Vol. 2: U-boats and Mine Warfare Vessels » (Conway, 1991) — caractéristiques et données de production.
• Uboat.net, « Type XXI » — listes de bateaux, patrouilles et pertes.
• Eberhard Rossler, « The U-boat: The Evolution and Technical History of German Submarines » (Cassell, 1981) — conception et développement.
• Musée maritime allemand, Bremerhaven, « Wilhelm Bauer (U-2540) » — la conservation de l’U-2540.