B-24 リベレーター

フォーカスキーワード: B-24 リベレーター
メタディスクリプション: B-24 リベレーターは、第二次世界大戦で最も多く生産された爆撃機でした。18,188機が製造されました。その諸元、派生型、プロイエシュティ空襲、その遺産を紹介します。
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カテゴリー: 兵器
推定単語数（英語）: 3,539語（本文、第1〜10節、表・FAQ・出典を除く）

1. 導入

B-24 リベレーターは、第二次世界大戦におけるアメリカの重爆撃機であり、史上最も多く生産された爆撃機でした。カリフォルニア州サンディエゴのコンソリデーテッド・エアクラフト社が設計し、1939年12月29日に初飛行し、1941年にアメリカ陸軍航空軍に就役しました。1940年から1945年の間に合計18,188機のリベレーターが製造されました。これはアメリカの軍用機として史上最多であり、ドイツ上空の昼間爆撃作戦から、大西洋中央部の空白を埋めるのに貢献した長距離哨戒まで、戦争のあらゆる戦域で運用されました。B-24 リベレーターは有名なライバルであるB-17 フライング・フォートレスよりやや高速で、より重い爆弾を搭載でき、より遠くまで飛ぶことができました。そのため、航続距離が最も重要となる場面では常に選択される爆撃機でした。最も有名で、最も犠牲の大きかった任務は、1943年8月1日にルーマニアのプロイエシュティの石油精製所に対して行われた低空攻撃であり、出撃した177機の爆撃機のうち53機が失われました。

2. 主要諸元

項目	詳細
種類	重爆撃機（哨戒、輸送、偵察にも使用）
原産国	アメリカ合衆国
設計者	コンソリデーテッド・エアクラフト社（主任設計者アイザック・M・ラドン。デイヴィス翼はデイヴィッド・R・デイヴィス）
製造者	コンソリデーテッド・エアクラフト社、フォード・モーター社、ダグラス・エアクラフト社、ノースアメリカン・アビエーション社
初飛行	1939年12月29日（XB-24試作機）
運用期間	1941年〜1945年（アメリカ陸軍航空軍）。最後の運用国インド空軍は1968年に退役
生産数	18,188機（1940年〜1945年）、うちフォード社がウィロー・ランで8,685機を製造
乗員	10名（B-24J）
全長	67フィート8インチ（20.6 m）
翼幅	110フィート（33.5 m）
エンジン	プラット・アンド・ホイットニー R-1830 ツイン・ワスプ星型エンジン×4基、各1,200馬力
最高速度	高度25,000フィートで297マイル（478 km/h）
航続距離	爆弾5,000ポンド搭載時2,100マイル（3,400 km）。フェリー航続距離3,700マイル（6,000 km）
実用上昇限度	28,000フィート（8,500 m）
武装	12.7 mm（.50口径）M2ブローニング機銃10挺。爆弾最大8,000ポンド（3,600 kg）

3. 背景と開発

B-24 リベレーターは1939年1月に始まりました。アメリカ陸軍航空隊がコンソリデーテッド・エアクラフト社にB-17 フライング・フォートレスをライセンス生産するよう求めたときのことです。主任設計者アイザック・M・ラドンと社長ルーベン・フリートは、ゼロからより優れた爆撃機を設計できると考え、航空隊はそれを試すことに同意しました。その結果生まれたのがコンソリデーテッド・モデル32であり、大型の爆弾倉を持つ長く平板な側面の胴体と、デイヴィッド・R・デイヴィスが設計した新しい高アスペクト比の翼という2つの考えを中心とする白紙からの設計でした。デイヴィス翼は長く狭く、抗力を減らして高い巡航速度、長い航続距離、重い搭載能力を与えました。これはまさに航空隊が1939年2月のC-212型仕様書で求めていたものであり、速度300マイル超、航続距離2,000マイル、上昇限度35,000フィートの爆撃機を求めるものでした。

試作機XB-24は1939年12月29日にサンディエゴで初飛行し、ウィリアム・ウィートリーが操縦しました。有望でしたが、まだ十分に速くありませんでした。最初の飛行では約273マイルしか出ず、約束された311マイルを下回り、航空隊は変更を命じました。1941年初頭までに、新しいスーパーチャージャーとその他の改良を経て、試作機は310マイルに達しました。その間、ヨーロッパでの戦争がすでに発注を促していました。フランスが1940年にリベレーターを発注し、フランス陥落後、その発注はイギリスに引き継がれ、イギリスがこの機体を「リベレーター」と命名しました。これはアメリカ人も採用した名前です。最初の量産機はLB-30と呼称される輸出型であり、アメリカ陸軍航空隊は1941年半ばに最初のB-24Aを受け取りました。1941年12月の真珠湾攻撃により、リベレーターは輸出計画からアメリカ重爆撃機生産の中心へと変わり、政府はミシガン州ウィロー・ランに広大な新工場を建設しました。そこではフォード・モーター社が自動車の組立ライン方式を航空機生産に応用しました。最盛期には、ウィロー・ランは63分に1機のB-24を完成させ、フォード社だけでも8,685機のリベレーターを製造しました。これは総数のほぼ半分です。

ウィロー・ランと生産システム

B-24 リベレーターの生産規模は、単一の工場ではなくシステムに依存していました。5つの工場がリベレーターを製造しました。サンディエゴとフォートワースのコンソリデーテッド社、タルサのダグラス社、ダラスのノースアメリカン社、そしてミシガン州ウィロー・ランのフォード社です。フォード工場が最大でした。1941年にイプシランティ近郊の農地に建設され、1つの屋根の下に約350万平方フィートを占め、最盛期には40,000名以上の労働者を雇用しました。その中には重工業で働いたことのない女性も多くいました。フォードの技術者たちは機体を主翼、胴体部分、砲塔などのサブアセンブリに分解し、機体自体がコンベア上を移動しながら、ほぼ1マイルの長さのラインに沿って移動させました。フォード製の最初のB-24は1942年9月に完成し、生産量は1943年と1944年を通じて着実に増加しました。生産の最盛期には、ウィロー・ランはおよそ1時間に1機のリベレーターを完成させ、フォード社は18,188機のうち8,685機を製造しました。ほかの工場が残りを担いました。サンディエゴのコンソリデーテッド社は試作機と初期の量産機を製造し、フォートワースはB-24Dとその後の型を大量に製造し、ダグラス社とノースアメリカン社はさらに数千機を追加しました。この計画はまた、エンジン、プロペラ、計器、砲塔を供給する数千の協力会社と、ある工場の部品が別の工場で製造された機体に適合する標準化された設計にも依存していました。生産システムには代償もありました。フォード製の初期の機体は大規模な手直しを必要とし、変更のペース、すなわち生産が続く中で導入される新しい砲塔、新しい無線機、新しい燃料システムにより、2つの生産ブロックがまったく同じになることはありませんでした。しかしこのシステムは、航空隊が求めたもの、すなわちほかのどの国よりも多くの重爆撃機をより速く生産することを実現しました。

4. 設計

B-24 リベレーターは当時のほかのどの爆撃機とも異なる外観をしており、その形状が長所と短所の両方を説明しています。胴体は深く平板な側面の箱型であり、最大8,000ポンド（3,600 kg）の爆弾を搭載できる2つの中央爆弾倉を中心に建造されました。これはB-17が搭載できる量を上回ります。胴体が非常に広かったため、リベレーターはほかの役割、すなわち哨戒、写真偵察、貨物および人員輸送にも容易に転用できました。爆弾倉の扉も異例でした。開くのではなく、ローラーシャッターのようにレール上を巻き上がるため、抗力が減り、爆弾投下中も機体は速度を維持できました。

デイヴィス翼はこの機体の決定的な特徴でした。長く狭く、胴体の高い位置に取り付けられ、B-24に長い航続距離と高い巡航速度を与えました。しかし薄く、燃料のための内部空間がほとんどなく、飛行中にたわみました。パイロットは、リベレーターがB-17より操縦桿が重く、昼間爆撃が要求する密集編隊を維持するのが難しいと感じました。翼のもう一つの弱点は構造でした。B-17のより厚い翼よりも戦闘損傷に弱く、損傷したリベレーターを基地に帰還させるのはより困難でした。搭乗員は機体の性能を尊重しましたが、めったに愛着を持ちませんでした。B-17は彼らが美しいと呼んだ爆撃機であり、B-24は基地から遠く離れた場所で任務を果たす爆撃機でした。

防御武装は戦争を通じて着実に増加しました。初期のリベレーターは少数の手動照準の銃しか搭載せず、前方と下方からの攻撃に弱かったのです。B-24Dは一部の機体に機首砲塔を追加し、B-24Hは動力式機首砲塔を標準として導入し、最も多く生産されたB-24Jは、機首、上部、ボール、尾部の4つの動力式砲塔と2挺の腰部銃に、12.7 mm機銃10挺を搭載しました。プラット・アンド・ホイットニー R-1830 ツイン・ワスプ星型エンジン4基は、各1,200馬力を発生し、ターボスーパーチャージャーを装備し、B-24Jに高度25,000フィートで最高速度297マイル（478 km/h）と実用上昇限度28,000フィートを与えました。通常の乗員10名は、操縦士、副操縦士、航法士、爆撃手、無線手、航空機関士、銃手4名でした。

乗員と勤務条件

B-24 リベレーターの乗員10名は、狭く、寒く、騒がしい環境で働きました。操縦士と副操縦士は操縦席に並んで座り、その後方に航法士と無線手、ガラス張りの機首に爆撃手がいました。上部砲塔も操作する航空機関士は操縦士の後方に立ち、腰部銃手、ボール砲塔銃手、尾部銃手は後部胴体にいました。高度20,000〜25,000フィートでは、非与圧の機体内部の温度は氷点下をはるかに下回ることがあり、乗員は6〜8時間の任務の間、電熱服を着用し、酸素マスクを装着しました。腰部銃座は最も寒く、最もさらされる位置でした。腰部銃手は開いた窓際に立ち、B-24Jではその銃は小さな風除けしかない開いたハッチに取り付けられていました。胴体下に吊り下げられたスペリー式ボール砲塔は、機体で最も狭い配置でした。銃手は体の大きさとほとんど変わらない球体の中で膝を胸に寄せて丸まって座り、銃を下向きにしたときにのみ砲塔に出入りできました。乗員間の連絡は機内通話装置に依存し、それが故障したときには、しばしばそうなったのですが、乗員は手信号とメモを使用しました。乗員はまた、機体の評判とも付き合っていました。B-24の燃料は翼内タンクと胴体内に搭載され、翼への命中が急速に広がる火災を引き起こす可能性がありました。乗員の最良の防護は、機体の速度と防御銃、そして編隊を維持する規律でした。編隊では、隣接する爆撃機からの重なり合う射界が、個々の機体の防御の隙間を補いました。

5. 派生型

派生型	生産数	役割と備考
XB-24	1機	試作機。1939年12月29日に初飛行
LB-30	約165機	イギリス向けの初期輸出型。一部は輸送機として運用
B-24A	18機	最初のアメリカ陸軍航空軍版。初期の納入機は非武装
B-24C	9機	ターボスーパーチャージャー付きR-1830-41エンジンを搭載した最初の型
B-24D	2,738機	最初の主要な量産型。多数で戦闘に参加した最初の型
B-24E	801機	異なるエンジンを搭載したD型のフォード製版
B-24G	430機	ノースアメリカン製。動力式機首砲塔を搭載した最初の型
B-24H	3,100機	動力式機首砲塔を標準化。初期の戦闘型で最も多い
B-24J	6,678機	最も多く生産された派生型。機首砲塔、改良されたシステム
B-24L	1,667機	重量節約のため手動照準の尾部銃を備えた軽量版
B-24M	2,593機	最終量産型。軽量の尾部砲塔
C-87 リベレーター・エクスプレス	287機	非武装の輸送機への改修型。貨物と人員を輸送
F-7	約180機	B-24の写真偵察への改修型
PB4Y-2 プライヴァティア	739機	単一の大きな垂直尾翼を持つアメリカ海軍の哨戒爆撃機

6. 運用史

地中海とプロイエシュティ

B-24 リベレーターは最初に地中海で戦争に赴きました。1942年6月、HALPRO分遣隊のB-24D 13機がエジプトから飛び、ルーマニアのプロイエシュティの石油精製所を爆撃しました。これは中東からヨーロッパの目標に対する最初のアメリカによる爆撃であり、リベレーターの航続距離が何を可能にするかを示すものでした。1年後、1943年8月1日、リビアを拠点とする5つの爆撃群からの177機のB-24による、同じ精製所への低空攻撃であるタイダル・ウェーブ作戦が、リベレーターの最も有名な任務となりました。計画では、奇襲を達成するために爆撃機が樹木の頂上の高さで飛行することになっていましたが、航法の誤り、警戒された防御、激しい対空砲火により、大きな損害が生じました。53機の爆撃機が失われました。これは戦力の約3分の1であり、310名の航空兵が戦死または行方不明となり、さらに108名が捕虜となり、78名がトルコに抑留されました。この任務には5個の名誉勲章が授与され、そのうち3個は死後の授与であり、戦争中のアメリカの単一の航空任務としては最多でした。精製所は損傷しましたが、数週間で修理され、この空襲は航空戦で最も議論の多い作戦の一つであり続けています。

ドイツ上空の第8航空軍

イングランドでは、第8航空軍がB-17とB-24の両方をドイツに対して飛行させ、リベレーターのより長い航続距離により、最も深い目標に対する当然の選択となりました。B-24の爆撃群は1943年の昼間の大規模な戦闘、すなわちシュヴァインフルト、レーゲンスブルク、ドイツ航空機産業への攻撃に参加し、それに応じて損害を受けました。第93、第44、第389爆撃群は、重く防御された目標に対する持続的な作戦を飛行し、その損害は大きかったのです。1943年、長距離戦闘機の護衛が本格的に到着する前は、爆撃機乗員が25回の任務を完了できる可能性は低かったのです。1944年までに、P-51 マスタングとP-47 サンダーボルトが目標まで全行程護衛するようになると、リベレーターの爆撃群は、1945年5月のヨーロッパでの戦争終結まで続いた、ドイツの石油産業と輸送網に対する体系的な爆撃に参加しました。

大西洋の戦い

リベレーターの最大の貢献は海上でのものだったかもしれません。1941年、イギリス空軍の沿岸航空隊は、超長距離（VLR）リベレーターを使用して「大西洋の空白」、すなわち陸上機の届かない海域を哨戒し始めました。そこではドイツのUボートが航空攻撃を恐れることなく船団を攻撃していました。追加の燃料タンクとレーダーを装備したVLRリベレーターは、16時間以上空中に滞在し、空白を完全にカバーできました。1943年以降、より多くのVLRリベレーターが到着し、護衛空母が船団に加わると、Uボートの損害は急激に増加し、大西洋の戦いにおける均衡は連合国に有利に傾きました。リベレーターは、航空機によって撃沈されたUボートの大部分を占めるとされ、その存在だけでUボートに潜航を強い、潜航したUボートは遅く、盲目でした。

太平洋と中国・ビルマ・インド

太平洋では、B-24の航続距離が決定的でした。南西太平洋におけるアメリカの主要な重爆撃機であり、オーストラリアとニューギニアから、ラバウル、オランダ領東インド、フィリピンの日本軍基地に対して飛行しました。第5航空軍のリベレーターは日本軍の飛行場と船舶を爆撃し、1944年〜45年にはフィリピンとボルネオの侵攻を支援しました。中国・ビルマ・インドでは、B-24がインドからビルマ、タイ、インドシナの目標に対して飛行し、その輸送型であるC-87は、ヒマラヤを越える「ハンプ」ルートを飛んで中国に物資を供給しました。終戦までに、リベレーターはあらゆる戦域で飛行し、史上どの爆撃機よりも多く製造されました。

第15航空軍と石油作戦

1943年8月の犠牲の大きい低空空襲の後、プロイエシュティに対する作戦は終わりませんでした。変化したのです。1943年11月、イタリアに第15航空軍が編成され、フォッジャ周辺の飛行場から飛行し、そのB-24部隊は1944年の春と夏を通じて繰り返される空襲で、高高度からプロイエシュティに戻りました。防御は依然として手強く、対空砲台、戦闘機部隊、精製所を隠す煙幕があり、損害も依然として大きかったのですが、空襲は今や単一の試みではなく持続的な作戦の一部となりました。第15航空軍のB-24はまた、ウィーン、ブダペスト、ドイツ南部の精製所と石油施設を攻撃し、バルカンと北イタリア全域の操車場、橋、飛行場を爆撃しました。作戦の成果は即座ではなく徐々に現れました。ドイツの燃料の大部分を供給していたルーマニアの石油生産は、精製所が損傷し輸送が混乱するにつれて1944年を通じて急激に減少し、1944年8月にルーマニアが陣営を変え、石油供給は完全に断たれました。第15航空軍のリベレーターはまた、イタリアにおける連合国の進攻を支援し、地上部隊の前方でドイツの補給線と陣地を爆撃し、1944年〜45年には南フランスやオーストリアまで任務を飛行しました。終戦までに、第15航空軍は150,000回以上の出撃を飛行し、そのB-24部隊は戦争で最も激しく従軍した爆撃部隊の一つでした。

7. 性能と諸元

B-24Jの諸元。最も多く生産された派生型。

諸元	数値
乗員	10名
全長	67フィート8インチ（20.6 m）
翼幅	110フィート0インチ（33.5 m）
全高	18フィート0インチ（5.5 m）
翼面積	1,048平方フィート（97.4 m²）
空虚重量	36,500ポンド（16,556 kg）
総重量	55,000ポンド（24,948 kg）
最大離陸重量	65,000ポンド（29,484 kg）
動力装置	プラット・アンド・ホイットニー R-1830-35/-41/-65 ツイン・ワスプ×4基、各1,200馬力
最高速度	高度25,000フィート（7,600 m）で297マイル（478 km/h）
巡航速度	215マイル（346 km/h）
航続距離	最大爆弾搭載時1,540マイル（2,480 km）。5,000ポンド搭載時2,100マイル（3,400 km）
フェリー航続距離	3,700マイル（6,000 km）
実用上昇限度	28,000フィート（8,500 m）
上昇率	毎分1,025フィート（5.2 m/s）
銃	12.7 mm（.50口径）M2ブローニング機銃10挺
爆弾	短距離で最大8,000ポンド（3,600 kg）。800マイルで5,000ポンド（2,300 kg）。1,200マイルで2,700ポンド（1,200 kg）

8. 使用国

B-24 リベレーターは、なによりもアメリカ陸軍航空軍とアメリカ海軍（PB4Y-1およびPB4Y-2として）に仕えましたが、戦争におけるアメリカの航空機の中でも最も広く輸出されたものの一つでもありました。イギリス空軍は2番目に大きな使用者であり、リベレーターを中東と極東における爆撃機、沿岸航空隊の超長距離対潜哨戒機、輸送機として飛行させました。カナダ空軍は大西洋上空の対潜哨戒にリベレーターを使用し、オーストラリア空軍はオーストラリア北部から日本軍の目標に対して飛行させました。より少数は南アフリカ、インド、フランス、ソ連（レンドリース法にもとづいて受領）、中国、ブラジル、その他いくつかの連合国の空軍に仕えました。戦後、リベレーターはインドで1968年まで運用され続けました。これはこの機種の最後の軍用運用国であり、少数は1950年代まで輸送機や測量機として民間でも運用されました。

イギリス空軍と沿岸航空隊

イギリス空軍はB-24 リベレーターの2番目に大きな使用者であり、アメリカ人が当初意図していなかった方法でこの機体を使用しました。イギリスに到着した最初のリベレーターはLB-30であり、爆撃機版が到着する前に、イギリス空軍はこれを長距離輸送機として使用しました。これにはイギリスと北アメリカの間で乗員と優先貨物を運ぶ大西洋横断フェリー業務も含まれました。イギリス空軍によるリベレーターの最も重要な使用は、大西洋で船団を保護する責任を持つ沿岸航空隊においてでした。1941年以降、沿岸航空隊は、爆弾倉に追加の燃料タンクとレーダーを装備した超長距離（VLR）リベレーターを、北アイルランド、アイスランド、コーンウォールの基地から運用しました。第120飛行隊が最初にVLRリベレーターを運用し、その機体は16時間以上空中に滞在でき、Uボートがこれまで空中からの干渉なしに船団を攻撃していた「大西洋の空白」、すなわちほかの陸上機の届かない海域をカバーできました。VLRリベレーターには後に、夜間に浮上したUボートを照らす強力なサーチライトであるリー・ライトが装備され、爆雷、そして1943年からは音響ホーミング魚雷が装備されました。イギリス空軍のリベレーターはまた、中東と極東における爆撃機としても運用され、第159飛行隊やほかの部隊がビルマとオランダ領東インドの日本軍目標に対する長距離任務を飛行しました。イギリス空軍のリベレーターは主としてレンドリース法にもとづいて供給され、この機種は1947年までイギリス空軍に残りました。VLRリベレーターに関するイギリス空軍の経験は、機体全体に当てはまる点を示しました。リベレーターの価値は爆弾搭載量よりも航続距離にあり、航続距離を必要とする役割、すなわち哨戒、輸送、偵察が、この機体が最も特徴的な貢献をした役割だったのです。

9. 遺産と影響

B-24 リベレーターの遺産は数字で書かれています。18,188機が製造され、史上最も多く生産された爆撃機、最も多く生産された多発機、最も多く生産されたあらゆる種類のアメリカ軍用機であり続けています。これらの記録は今も残っています。重爆撃機が自動車式の組立ラインで製造できることを証明し、ウィロー・ラン工場は大規模なアメリカ工業生産の例となりました。最盛期には、1時間に1機の完全な4発爆撃機を生産しました。リベレーターの長い航続距離は2つの戦域で戦略を形作りました。大西洋の空白を閉じて大西洋の戦いの勝利に貢献し、太平洋では1942年〜43年のほかのどの重爆撃機も及ばない到達距離をアメリカの航空戦力に与えました。

この機体の戦後の影響はより静かでしたが、確かなものでした。その輸送型であるC-87と、海軍の哨戒派生型であるPB4Y-2 プライヴァティアは戦後何年も運用され、プライヴァティアの単一尾翼設計は後のアメリカの哨戒機に影響を与えました。高アスペクト比のデイヴィス翼は、後の輸送機や哨戒機の長く効率的な翼への道を示しました。しかしリベレーターは、B-17が享受した愛情を決して得られませんでした。平板な側面の胴体と扱いにくい操縦により、伝説ではなく働き者となり、戦後すぐに退役しました。アメリカ空軍は1945年末までに最後のB-24を処分しました。一方、B-17は運用と記憶に長く残りました。歴史家は現在、リベレーターを評判ではなく記録にもとづいて評価しています。それはこれまでもそれ以降も、どの爆撃機よりも遠くまで飛び、より多くを搭載し、より多く製造されました。

戦後：C-109タンカーと最後のリベレーター

B-24 リベレーターの運用は、ヨーロッパでの戦争とともに終わりませんでした。中国・ビルマ・インド戦域では、リベレーターの輸送型であるC-109が、中国から日本に対して作戦を行うB-29爆撃機に供給するための飛行燃料タンカーとして使用されました。武装を取り外し、爆弾倉に追加の燃料タンクを装備したC-109は、ヒマラヤを越える「ハンプ」ルートで航空燃料を運びました。これは戦争で最も過酷な空輸作戦の一つでした。戦後、ほとんどのリベレーターは急速に廃棄されました。アメリカには数千機の余剰爆撃機があり、用途がなかったのです。しかし少数は運用され続けました。戦時中にリベレーターを受け取っていたインド空軍は、この機種の最後の軍用運用国として1968年まで運用し、爆撃機、輸送機、哨戒機として使用しました。少数のリベレーターは1950年代まで測量や輸送などの民間業務に就きました。この機体の生産記録は今も残っています。これまでもそれ以降も、どの爆撃機もこれより多く製造されておらず、そのほぼ半数を製造したウィロー・ラン工場は、工業生産の歴史における画期的な存在であり続けています。製造された18,188機のうち、完全な機体は約12機が現存し、2機が今も飛行しています。この生存率は、戦争終結後にこの機種がいかに徹底的に廃棄されたかを反映しています。

10. 現存する実物

今日、製造された18,188機のうち、完全なB-24 リベレーターは約12機しか現存しません。これは戦後この機種がいかに徹底的に廃棄されたかを示すものです。最もよく知られているのは、記念空軍が運用するB-24A（もとはLB-30）のダイヤモンド・リルであり、B-24Aの構成に修復され、オール927と改名されました。今も飛行する2機のリベレーターのうちの1機です。もう1機は、コリングス財団が運用するB-24Jのウィッチクラフトであり、第467爆撃群のマーキングが施されています。オハイオ州デイトンのアメリカ空軍国立博物館は、北アフリカで63回の戦闘任務を飛行したB-24Dのストロベリー・ビッチを展示しています。これは第8および第9航空軍のリベレーターの中で最も長く運用された機体です。ロンドンのヘンドンにあるイギリス空軍博物館はB-24Lを展示し、アリゾナ州のピマ航空宇宙博物館はB-24Jを所蔵しています。最も有名な失われたリベレーターは、1943年4月にリビアの砂漠上空で消息を絶ったB-24Dのレディー・ビー・グッドです。その残骸は1958年に発見され、乾燥した砂漠の空気によってほぼ完全に保存されており、その部品の一部は現在博物館に展示されています。

レディー・ビー・グッド：砂漠の謎

最も広く知られた失われたB-24 リベレーターは、1943年4月4日に消息を絶った第376爆撃群のB-24D、レディー・ビー・グッドです。イタリアのナポリに対する爆撃任務から帰還する途中、この機体は暗闇の中でリビアの基地を飛び越え、乗員は基地を通過したことに気づかず、燃料が尽きるまで南へ砂漠の中へと飛び続けました。乗員は脱出して砂漠で渇死し、機体は平らな砂地にほぼ無傷で胴体着陸しました。その残骸は15年後の1958年に石油調査隊によって発見され、乾燥した砂漠の空気によってほぼ完全に保存されていました。銃は今も作動し、無線機も今も機能し、物資も今も機内に残っていました。乗員の遺体はその後の数年間に、墜落現場から最大100マイル離れた場所で発見され、砂漠から歩いて脱出しようとした彼らの物語は、北アフリカにおける航空戦で最も広く報道された出来事の一つとなりました。エンジンを含む機体の一部は現在博物館に展示され、残骸自体は1994年に砂漠から撤去されました。

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よくある質問

B-24 リベレーターは何機製造されましたか？
1940年から1945年の間に合計18,188機のB-24 リベレーターが製造され、史上最も多く生産された爆撃機となりました。フォード・モーター社はミシガン州ウィロー・ランでそのうち8,685機を製造しました。

B-24 リベレーターの最高速度はどれほどでしたか？
B-24Jの最高速度は、高度25,000フィートで297マイル（478 km/h）、巡航速度は約215マイル（346 km/h）でした。

B-24はどれだけの爆弾を搭載できましたか？
B-24は短距離で最大8,000ポンド（3,600 kg）の爆弾を搭載でき、800マイルの距離で5,000ポンド（2,300 kg）、1,200マイルで2,700ポンド（1,200 kg）を搭載できました。

1943年8月1日にプロイエシュティで何が起きましたか？
タイダル・ウェーブ作戦において、177機のB-24がルーマニアのプロイエシュティの石油精製所を低空で攻撃しました。53機の爆撃機が失われ、310名の航空兵が戦死または行方不明となり、アメリカ陸軍航空軍にとって戦争で最も犠牲の大きい単一の航空任務の一つとなりました。

B-24はB-17より優れていましたか？
B-24はB-17より高速で、より重い爆弾を搭載し、より遠くまで飛びましたが、編隊での飛行が難しく、戦闘損傷に対してより脆弱でした。B-17は乗員により人気がありました。B-24はより優れた長距離爆撃機でした。

今も飛行するB-24 リベレーターはありますか？
はい、2機です。ダイヤモンド・リル（記念空軍）とウィッチクラフト（コリングス財団）が、現存する約12機の完全な機体のうち、飛行可能な唯一のB-24です。

Sources

1. Wikipedia, “Consolidated B-24 Liberator” — production total 18,188, B-24J specifications, variant production figures.
2. Wikipedia, “Operation Tidal Wave” — 177 B-24s dispatched, 53 lost, 310 aircrew killed or missing, 108 captured, 78 interned.
3. National Museum of the United States Air Force, “Consolidated B-24D Liberator” fact sheet — aircraft history and Strawberry Bitch.
4. National WWII Museum, New Orleans — B-24 Liberator and Willow Run production history.
5. Martin W. Bowman, B-24 Liberator: A Pictorial History (Pen & Sword, 2019).
6. Steven J. Zaloga, Ploesti 1943: The Great Raid on Hitler’s Romanian Oil Refineries (Osprey Publishing, 2019).
7. William N. Hess, B-24 Liberator Units of the Eighth Air Force (Osprey Publishing, 1999).

Further reading

• Allan G. Blue, The B-24 Liberator: A Pictorial History (Ian Allan, 1975).
• Robert F. Dorr, B-24 Liberator Units of the Fifteenth Air Force (Osprey Publishing, 2000).